Sutter's Gold

by Blaise Cendrars

1926. Decorations and designs for this book are the work of Harry Cimino. Johann August Sutter! Once that name was magic. How many today remember its significance? Yet there are few chapters in the chronicles of American adventure more thrilling than his spectacular career. A poverty-stricken immigrant haunted by dreams of great achievement, he fought his way to California when half of America was wilderness. There in the desolation of the Sacramento Valley he created New Helvetia, that gigantic and fabulously productive domain which made him the first of America's multimillionaires. Then came the discovery of gold on his territory...It is Sutter's tale that is told here. Strange that it should have waited for a Frenchman's pen, and remarkable that it is told with such fidelity, such an authentic ring. Cendrars is himself an adventurer, a world wanderer. Perhaps that is why he has been able to capture the spirit of Sutter's feverish and dramatic life.

Genres: Fiction, France, Classics, Roman, Historical Fiction, Novels, 20th Century

200 pages, Paperback

First published January 1, 1925

About the author

Frédéric Louis Sauser, better known as Blaise Cendrars, was a Swiss novelist and poet naturalized French in 1916. He was a writer of considerable influence in the modernist movement.

His father, an inventor-businessman, was Swiss, his mother Scottish. He spent his childhood in Alexandria, Naples, Brindisi, Neuchâtel, and numerous other places, while accompanying his father, who endlessly pursued business schemes, none successfully.
At the age of fifteen, Cendrars left home to travel in Russia, Persia, China while working as a jewel merchant; several years later, he wrote about this in his poem, Transiberien. He was in Paris before 1910, where he got in touch with several names of Paris' bélle époque: Guillaume Apollinaire, Modigliani, Marc Chagall and many more. Cendrars then traveled to America, where he wrote his first long poem Pâques à New-York. The next year appeared The Transsibérien.

When he came back to France, I World War was started and he joined the French Foreign Legion. He was sent to the front line in the Somme where from mid-December 1914 until February 1915. During the attacks in Champagne in September 1915 that Cendrars lost his right arm. He described this war experience in the books La Main coupée.

After the war he returned to Paris, becaming an important part of the artistic community in Montparnasse. There, among others, used to meet with other writers such as Henry Miller, John Dos Passos and Ernest Hemingway.

During the 1920's he published two long novels, Moravagine and Les Confessions de Dan Yack. Into the 1930’s published a number of “novelized” biographies or volumes of extravagant reporting, such as L’Or, based on the life of John August Sutter, and Rhum, “reportage romance” dealing with the life and trials of Jean Galmont, a misfired Cecil Rhodes of Guiana.

La Belle Epoque was the great age of discovery in arts and letters. Cendrars, very much of the epoch, was sketched by Caruso, painted by Léon Bakst, by Léger, by Modigliani, by Chagall; and in his turn helped discover Negro art, jazz, and the modern music of Les Six. His home base was always Paris, for several years in the Rue de Savoie, later, for many years, in the Avenue Montaigne, and in the country, his little house at Tremblay-sur Mauldre (Seine-et-Oise), though he continued to travel extensively. He worked for a short while in Hollywood in 1936, at the time of the filming of Sutter’s Gold. From 1924 to 1936, went so constantly to South America. This life globertrottering life was pictured in his book Bourlinguer, published in 1948.
Another remarkable works apparead in the 40s were L’Homme Foudroyé (1945), La Main Coupée (1946), Le Lotissement du Ciel (1949), that constitute his best and most important work. His last major work was published in 1957, entitled Trop, C’est Trop.

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Sources:

- http://www.theparisreview.org/intervi...

- https://en.wikipedia.org/wiki/Blaise_...

Reviews

[Andrew]

Like Dan Yack, this was a madcap tale, although far less over-the-top Frenchy/like a Decemberists song, and more about the tragically funny fate of noted accidental American legend John Sutter who curses out what gold does to a man, Treasure of the Sierra Madre-style. Of course, it's a wildly fictionalized picaresque, but you'll likely enjoy it in the same way you enjoyed (if you did) Mason & Dixon, The Public Burning, or any other thoroughly overboard, comic exploitation of historical personages. And the fact that I'm comparing this to high-postmodern novels written several decades later should tell you how far ahead of his time Cendrars was.

[Brian · Rating 3 out of 5]

A ripping yarn that tackles the bio of an interesting 19th century character in a fictional format.

I am writing this to remind myself to write a full review when I am back home at a real keyboard and not on this goddamned iPad hunt-and-peck-a-thon.

[Cody · Rating 4 out of 5]

3.5 rounds to…

The tie goes to the runner on this one, if only to help encourage his reading. I’m likely overstating with a 4, but there’s some genuinely odd dread in the tense of this small book that’s an impressively slippery fish to get a hand on. It’s an implicit claustrophobia that sustains my suspicion that Cendrars, from the small cross-section of his work I’ve read thus far, was one truly gifted sonofabastard. An adept poet, novelist, and essayist+, only the patchiness of his bibliography’s English translations and their publishing histories have impeded my taking him to the head (so to speak) long ago. L’Or only quickens my resolve to rectify this lack, posthaste.

[Chuck LoPresti · Rating 4 out of 5]

Cendrars - demo era. If you, like just about every reasonably attentive person in the world, are a bit uneasy about things like "Columbus Day" and "American History" this breezy and vigorous read might interest you. It is impossible for me to read Cendrars without thinking up an Abel Gance film in my head and that's a great thing because life is better when you have an Abel Gance film in your head. Cendrars is a skilled observer of lives led to the fullest and like all his works - the possibilities of human achievement are the central concern here. Not a wasted word here - this is a succinct but not curt biography of John Sutter, a Swiss man like Cendrars, and his lust for riches that brought him to and through the pre-Civil War US. In about 130 pages, Cendrars writes a fairly direct telling of his fate that should appeal to most people interested in adventure biography. I think it's fair to find some fault with Cendrars' "macho" concerns but there's nothing overtly offensive if you're willing to accept some anachronistic attitude that isn't inconsistent with most of his other works, To The End of the World being an obvious and fairly reactionary deviation.

I'm not sure how I would feel about Cendrars if I didn't consider Gance one of the best film makers to ever stand behind a camera. In my mind - the two are permanently connected and I'll admit a possible bias. Having said that - there is something I find brilliantly vivacious about all of Cendrars' writing. He has an obvious lust for experience that is skillfully displayed in his intelligent and feral writing.

Don't start here with Cendrars - dive into Dan Yack first - that's a cannon-shot of literary gusto that will please anyone but the very easily offended.

Anybody interested in silent film genius Abel Gance is advised to see La Roue, J'Accuse and Napoleon as soon as possible. The debate around Napoleon and its soundtrack-based legal issues is a fascinating study in human arrogance - you'll only be able to get a horribly crappy print of Napoleon at the time of this writing - but it's worth it. And...when the issues get solved and a proper print gets released - you'll be scanning the crowd scenes for Cendrars who is identifiable by his pinned up empty sleeve in much greater detail. All three of his best-known works rank among the best films ever made as far as I am concerned.

[Peter · Rating 4 out of 5]

Back in 1834, when America was still just several handfuls of states east of the Mississippi River, a young Swiss named Sutter, who was guaranteed a lifelong job in his family’s lucrative printing business in Switzerland, suddenly abandoned his wife and young children, to travel to America. Why? That part is not explained in this book, and in fact, nothing much is ever explained here. This is just a straight telling of what happened or theoretically happened (no sources are cited for Sutter’s movements and actions). There is some poetic embellishment of Jacksonian America, and the fertile land of California. After traveling as far west as Hawaii, and as far north as the Yukon, obsessive-compulsive Sutter settles in what would become the San Francisco Bay area, and basically claims and develops it for himself, and his band of followers. They work hard for many years building barns, forts, lumbermills and homesteads, tilling fields, raising cattle and other livestock, planting vineyards, building docks, and clearing thousands of acres. The US government starts to take an interest, and then, suddenly, gold is discovered.

Sutter was a wildly ambitious, obsessive person. He could not merely abide, and, as a result, things end for him even worse than they could have. Much worse, in fact.

But the really sad thing about this story for me is how hundreds of men, who are working for decent wages under Sutter, and prospering, react when gold is discovered. Greed just washes over everyone, and the entire economy and social order is upended. For what?

Like the apostle said: “The want of money is the root of all evil.” QED, America, QED.

[Griffin Alexander · Rating 4 out of 5]

In the vein of bizarro hyper-focused history as novel much akin to The Life of the Automobile. A great strange picaresque of 19th century America, from old New York to the West.

[João · Rating 5 out of 5]

Escrita vertiginosa em que não encontramos uma frase ou palavra a mais. Uma história de determinação, fortuna e desgraça de um pioneiro num país ainda na convulsão da criação. A Califórnia. O oeste. O ouro. O maldito ouro. Maravilhoso livro. Bom em tudo.

[LaCitty · Rating 5 out of 5]

Ho scoperto Cendrars per caso da una citazione in un altro romanzo e questa è la sua seconda opera che leggo e mi è piaciuta moltissimo. Il racconto della avventure di Johann Suter, rampollo di una famiglia di industriali, che fugge dalla Svizzera (e dai debiti che vi ha accumulato) per cercare fortuna nell'America dei pionieri e del selvaggio West è affascinante. Il lettore rimane inchiodato alla pagina e segue i suoi viaggi, i rivolgimenti della sua fortuna, fino alla beffa: la scoperta dell'oro sui suoi terreni invece di consolidarne la ricchezza acquisita lo porta alla rovina.
Suter non è certo un personaggio tout-court positivo. Il modo in cui si fa strada nella vita e/o si rimette in piedi dopo una crisi non è sempre onesto o eticamente ineccepibile (leggi alla voce: deportazione degli isolani della Hawaii per avere manodopera economica per le sue piantagioni, per esempio) pure la sua storia è affascinante e il finale che ne vede la decadenza economica, fisica e mentale restituisce comunque il quadro di un uomo fuori del comune.

[Brian · Rating 4 out of 5]

A unique reading experience. You sit shotgun in the author's muscle-car narrative, barreling along highway of Sutter's life which stretches across Europe, Middle America, Panama, the South Pacific,and finally into the frontier of San Francisco Bay and the Sacramento Valley. Cendrars imagines a life for Sutter that is like a composite of Jack London, JD Rockefeller, Citizen Kane, and Vito Corleone; fortunes made and lost, kingdoms built and razed, family elevated and cut-down, spirits set sail and ultimately sunk. All in 128 pages.

[Mostafa · Rating 3 out of 5]

داستان مرد فقیر و بلندپروازی که به کالیفرنیا میرود و به ثروتمندترین مرد کشور تبدیل میشود و بر روی تیول او شهرهایی مختلفی از جمله سانفرانسیسکو بنا میشوند، و با پیدا شدن طلا و هجوم مردم و کارکنان خودش برای استخراج طلا در زمینهایش به یکباره امپراطوری عظیمش درهم میشکند و تلاش دوباره او برای بازپس گیری اموالش بی نتیجه میماند
"کشف طلا مرا به خاک سیاه نشاند"

داستان خطی و ساده و نه چندان عمیق!

[Jeff Bursey · Rating 3 out of 5]

Cendrars is even more marvellous than Sutter, so check out his novels.

[Aurélien Thomas · Rating 3 out of 5]

Brutal, epic, and structured like a movie script (making it a weird but fast read) Cendrars retells us here the 'true' story (well, about two-third 'true'!) of one of the most important pioneers of the American frontier.

Just a few more biographical details: captain in the Swiss army, the man in question had ran away to the USA to escape from debtors... abandoning thus behind family and child! Not a very admirable man otherwise, then. Historically, though, he matters. Once his 'New Helvetia' will collapse, his son John August Suter will exploit his lands, and create a new city: Sacramento.

Getting back to the book, here's a pitiful, sad, and revolting story all at the same time. Pride, selfishness, hypocrisy, greed... The picture is dark indeed! We see Suter 'stealing' Indian territories -whom he exploits unscrupulously on his farms- before being ruined himself by a rush that will 'steal' the same lands from his hands... The irony of greed!

I found it poorly written, but it's definitely a story (history?) to discover.

[Annie · Rating 3 out of 5]

Récit assez amusant et intéressant d'un certain point de vue. Malheureusement qu'il y ait plusieurs erreurs quant à la vie du general Suter

[WillemC · Rating 4 out of 5]

3.5/5

[Ianis Roche · Rating 3 out of 5]

C'est une histoire dans la veine des portraits antiques que ce soit les vies illustres de Plutarque ou les portraits de Salluste. C'est le récit de la vie d'un homme depuis la misère, jusqu'au faîte de la richesse et de la reconnaissance pour redescendre dans les tréfonds. C'est l'histoire de Job ou celle de Marius qui, après avoir tout eu, ont tout perdu. Le style est sentencieux, Cendrars aimant les phrases courtes qu'il peut asséner en fin de chapitre pour marquer davantage son propos moral : la force du travail et de la volonté ne vaut rien devant l'avidité et la cupidité des hommes ; l'or loin de rendre riche, ruine les âmes et l'humanité car avec lui vient l'alcool et la violence. C'est un roman qui consacre l'idée de l'homme d'action et du self-made man. On ressent à chaque page le souffle épique du libre-arbitre d'un homme tout à fait maître de son destin et d'une volonté à tout épreuve. Tout le succès est attribué au seul génie de Suter (non pas aux gens qui l'ont aidé, à ses esclaves, à ses soldats) et toute sa ruine vient le toucher lui avant tout. Cette focalisation sur un personnage, à la mode antique ou à la mode du roman moral, oblitère toutes les composantes sociales de l'implantation dans l'ouest, du gold rush. Historiquement, on trouve surtout des clichés sur les pionniers, la Frontière, les USA comme la nouvelle Arcadie, sur les méchants Indiens "qui infestent le pays" (c'est quand même osé), les gentils missionnaires, les marins esclavagistes qui ne sont finalement pas si méchants au fond, et les esclaves eux-mêmes, qui sont mieux là avec "leur bon maître" que seuls à paresser dans leur île. Ce livre est moins un roman historique qu'un roman idéaliste. C'est un "roman national états-unien" sur le courage des pionniers. J'avais lu un commentaire d'une lectrice qui parlait du racisme (les Jaunes, les peaux rouges, les Neg***) venant entacher la lecture. Ce n'est pas faux, le roman suinte cette supériorité occidentale de l'homme blanc maître et possesseur de la Nature (et des non-Blancs). Malgré toutes ces critiques et avec le recul nécessaire pour ne pas le prendre au pied de la lettre, le style vif et poétique de Cendrars nous fait avaler les pages. Mais qu'on ne soit pas dupe, cette histoire est une légende au sens étymologique du terme ("qui mérite d'être lue"), une histoire édifiante, une parabole sur Suter, cet homme que l'or a ruiné.

[Kelly · Rating 3 out of 5]

Written simply and straightforwarly, this slim volume tells the rather unbelievable story of a Swiss outlaw, Johann August Suter (who became known as John Augustus Sutter), an unscrupulous but shrewd businessman whose enterprises were ruined when gold was found on his land in California in 1843. The series of events that led to his rise and subsequent demise were remarkable; his personal evolution from an outlaw, to a generous host and respected businessman, to the rejected, broken and half-crazed old man he became, was hard to believe, and surprisingly sad, despite the man not garnering much sympathy from this reader otherwise. You just can't make this stuff up.

[Domitylle (can only update books rn. sorry) · Rating 2 out of 5]

okay well this book was depressing. not worth the time though it is interesting if you want to learn more about the story of the USA and California more precisely. however, i don't know what is the true and what is fiction so i guess that even for that it isn't very good.

When you believe everything goes for the best, everything falls down and when that happens once, twice, you know it'll never be fine ever again even if you still have that little hope inside of you. And then, you finish the book and realize that nothing was ever solved and this is just horrible book, in a sad way.

nothing else to say. so byeee, take care <3

[Valentin Saint frison · Rating 3 out of 5]

L'histoire tragique et magnifique du général suter, bâtisseur de la californie ruiné par la découvert d'Or sur son territoire. Malheureusement le grand écart tenté par Cendrars déçoit : voulant rester factuel, l'histoire est contée la plupart du temps assez sèchement, tandis que par moments l'auteur se prend d'envolées lyriques sur certains points de l'histoire d'un personnage que l'on a finalement l'impression de n'avoir pu connaître qu'à peine.

[Tosh · Rating 4 out of 5]

one couldn't make up a character like Blaise Cendrars if he wasn't already a major figure in French 20th Century literature. This one-arm natural genius wrote essays, poetry (my favorite!) and novels. "Gold" is sort of a historical novel that is often hysterical. But how far can this man's imagination go. Superb author and one should collect all his works.

[Onsetsu Evan Cordes · Rating 5 out of 5]

Just re-read this and love the story. Means a lot more now that I know the area a lot better.

I'd love to read an annotated version of this book, detailed with more history, images, references, etc.

[Claudio · Rating 4 out of 5]

Sera un homme Suisse, qui est devenu riche en colonisant la Californie, capable de récupérer les terres qui lui ont été volées par les pionniers de la ruée vers l’or?

Le livre raconte l’histoire de John Sutter, un personnage qui a existé vraiment (et ça m’a étonné quand je l’ai appris, car je croyais qu’il était en réalité fictif), juste comme ses exploits décrits par le roman. On y trouve plusieurs thèmes qui sont liés avec la détermination de réussir et la volonté de travailler dur initialement, mais éventuellement ils sont substitués par l’impotence et la desperation.

L’histoire se déroule au début en Suisse, où le protagoniste est en train de finir ses préparatifs pour partir pour l’Amérique, en laissant sa famille, composée de sa femme et cinq enfants, et surtout en espérant de réussir à devenir riche. Il y arrivera, presque sans problèmes, et il commencera sa carrière avec des petits boulots, en arrivant enfin à cultiver de la terre en Californie, après y être parvenu par un chemin très dangereux. Il aide le gouvernement Méxicain à faire face aux indigènes, et pour ça il reçoit la plupart des terres de la Californie en propriété. Il devient riche grâce à ses cultures, mais éventuellement un de ses hommes découvre de l’or, et ça sera le début de sa fin, car tout l’état sera envahi par des pionniers de la ruée vers l’or, qui détruiront tout ce qu’il a construit, et en plus, il n’arrivera jamais à convaincre le gouvernement des États-Unis, qui entretemps a ajouté la Californie à ses États, à lui rendre ses territoires.

Parmi les moments qui m’ont plu le plus, on trouve la séquence où Sutter commence à gagner beaucoup d’argent, et ainsi il peut donner à ses enfants, qui sont encore en Suisse, un avenir, en les faisant venir en Amérique, et, ironiquement assez, sa morte, car il meurt d’extase devant le tribunal de Washington, après avoir appris, par des enfants qui vendent des journaux, qu’il a gagné son procès, et qu’il va donc recevoir un million de dollars, mais, en vérité, ces gamins se sont moquées de lui, car le tribunal n’avait même pas encore ouvert.

Ce roman est peut-être un peu trop bref, donc certaines séquences se passent plutôt vite, et on peut essayer de l’excuser pour ça, car il voulait être historiquement précis, mais en fait il a bien exagéré la turbulence et le malheur de Sutter, après qu’il a commencé à tout perdre, et il n’a pas tout dit sur ses fils, et surtout comment ces derniers ont décidé de continuer son héritage.

Perso, j’ai trouvé cette œuvre génial, car à travers lui j’ai appris des faits très intéressant sur l’histoire de la Californie, parmi lesquels il y a comment cette dernière a été colonisé initialement (elle s’appelait New Helvetia au début, et elle a été nommé comme ça par Sutter), que je ne connaissais pas du tout auparavant, et en plus la tragédie de John Sutter a été bien adaptée, même s’il était un peu exagérée.

[ō̶͔ · Rating 4 out of 5]

1830-luvulla Sveitsistä Amerikkaan paennutta John Augustus Sutteria pidetään Kalifornian kultaryntäyksen käynnistäjänä. Blaise Cendrarsin proosateos Kulta on kronikoiva esitys legendaarisen uudisraivaajan sakeasta elämästä, joka jättää tilaa myös spekulaatiolle.

Teoksen kuvallisuuteen nojaava proosatyyli on upeaa ja kevyttä luettavaa. Nimettömäksi jäävä kertoja-kronikoitsija on kuin Sutteria maisemista toiseen seuraava objektiivi, joka tallentaa erilaisista ympäristöistä ja tilanteista niiden niin tutut kuin tuntemattomatkin piirteet. Kuvien sarjat ovat täyteläisiä ja aistikkaita, joskin myös riipivän kummallisia niiden epäuskottavan pikkutarkkuuden sekä kovalla kädellä kotiinpäin vetävän kerronnan vuoksi.

Kullan kertoja-kronikoitsija on nimittäin oikea Sutter-fanboy. Lukijalle ei jää epäselväksi, että Sutter kolonisoi Kalifornian, kaivaa esiin kultasuonet ja alistaa alkuperäiskansat työvoimakseen puhtaalla kirkasotsaisella määrätietoisuudellaan. Välillä propaganda lähtee lapasesta: vaikka teos saa oikein valtaosan historiallisista tosiasioista, epävarmuus kaiken todenmukaisuutta kasvaa, kun kertoja kuvailee Sutterin viiltävää älyä ja poikkeuksellista selvänäköisyyttä hurmosta tihkuvilla adjektiiviketjuilla.

Kertojan fanitus ei laannu vaikka Sutterin megalomaanisuus ajaa tämän kerta toisensa jälkeen puille paljaille ja lopulta yksinäiseen kuolemaan. Vastoinkäymiset redusoituvat kertojan käsissä Sutterin henkilökohtaiseksi tragediaksi. Välillä ääneen pääsee myös Sutter itse fiktiivisten päiväkirjamerkintöjen muodossa, jotka ovat poikkeuksellinen monotonista luettavaa.

Dokumentaarisia sisältöä rytmittää ja elävöittää hienosti paikoin ilmenevät houremaiset jaksot, joissa kertoja ikään kuin sairastuu itsekin kultakuumeeseen: "Hän uneksii. Hänen ympärillään vallitsee hiljaisuus. Hän lepää. Hänet ympäröi rauha. Ei. Ei. Ei. Ei. Ei. Ei. Ei. Ei: hänet ympäröi KULTA! Hänet ympäröi kulta. Ja kultarynnäkkö. Kultakuume iskee maailmaan." (s. 63)

Aivan kuin teos totalisoivassa riiston ylevöittämisessään ennakoisi 1940-luvulla popularisoitunutta amerikkalaista objektivismia. Ei ole ihme, että Kultaa fanittivat takakannen mukaan sekä Stalin että Henry Miller. Uskaltaisin omin päin lisätä fanikuoron sekaan vielä Thomas Pynchonin.

Fiktiivisiä elämäkertoja on kirjallisuushistoria täynnä, mutta niissä keulitaan tällä volyymillä vain harvoin. Lajityypin villeimmät esimerkit löytyvätkin tuhansien vuosien takaa, esimerkkinä 250–300 jaa. julkaistu Aleksanteri-romaani, jossa Aleksanteri Suuri ajelee sukelluskellolla, kilpailee olympialaisissa ja juttelee kentaureille.

[Axelle · Rating 1 out of 5]

Un roman qui s'attache à condenser la vie du Général Sutter, colon Suisse qui abandonne femme et enfants au milieu du 19e siècle pour se lancer à l'assaut du 'Nouveau Monde' avec une obsession : y faire fortune.
Fortune il y fait, avant de tout perdre quand de l'or est découvert en Californie, sur ses propriétés, et que le reste du monde se précipite pour en profiter, piétinant son empire agricole et industriel au passage.
Ce que le roman s'attache à décrire - et il est difficile de dire si Sutter y est érigé en modèle d'industrie et de persévérance ou non - c'est la vie misérable de cet homme qui n'avait qu'une lubie et qui l'a laissée engloutir jusqu'aux dernières dernières parcelles de beauté de son existence. "L'or m'a ruiné" ne cesse-t-il de geindre jusque sur la couverture du bouquin.

En bref c'est : la vie d'un bon vieux héros du capitalisme, plein d'entreprise et de masculinité dégoulinante et de mépris pour tout autre que lui, un aventurier quoi, un self-made man, le vrai pionnier du monde moderne tel qu'on le connait (au secours).

Notons aussi que Cendrars est d'un laxisme déconcertant envers la vérité historique du sujet qu'il traite. Je comprends d'ailleurs que, quitte à réécrire l'histoire, il ait décidé de ne pas s'attarder sur les aspects les moins reluisants des activités de Sutter en Californie.

Il est difficile de lire, presque 100 ans après sa parution, un livre dans lequel les Native Americans sont décrits comme des "sauvages", des "primitifs" agressifs qui pillent et saccagent la belle civilisation toute neuve que les Blancs essaient pourtant de leur construire. Tout le monde en prend pour son grade, des "Jaunes" aux esclaves de Nouvelle-Calédonie, prélevés à la source et acheminés sur place pour les besoins du grand projet industriel de Sutter.

Que Sutter ait passé la fin de sa vie a tenté de récupérer l'usufruit des terres californiennes sur lesquelles il avait bâti sa fortune ne manque pas d'ironie puisque l'histoire n'aura fait que lui servir ce que lui même avait fait subir aux autochtones dont il s'estimait le supérieur et le maître. Comme d'autres l'ont dit avant moi, et mieux, what goes around comes around.

A part ça, une rue de San Francisco où je passe fréquemment porte le nom du général et s'il m'a fallu lire ce roman pour atterrir sur la page Wikipédia du personnage, bien plus rigoureuse que Cendrars, pour enfin m'éduquer à son histoire glauque, alors tout n'a pas été perdu.

Enfin, tout de même, je ne conseille pas.

[Darjeelingdo · Rating 4 out of 5]

Totale découverte pour moi que cette histoire du général Johann August Suter, ce pionnier d’origine suisse qui, en 1834, quitte femme et enfants pour venir « par des sentiers insoupçonnés, se jeter dans le pays des aventures et des dangers » : le continent américain . Il fait rapidement fortune dans une Californie qui appartient à l’époque au Mexique et bâtit un véritable empire baptisé « La Nouvelle Helvetie ». Mais la découverte d’or sur ses terres fait tout basculer….

S’il est inspiré de la véritable histoire du Général Sutter, c’est bien un roman qu’a voulu écrire Blaise Cendrars (« J’ai fait œuvre d’artiste et non pas d’historien ») et il faut dire que le personnage s’y prête à merveille !
Aventurier au passé plutôt louche , il se révèle un entrepreneur de génie , créant de toutes pièces sur des milliers d’hectares une espèce de phalanstère où travaillent et vivent en bonne intelligence indiens, canaques « Importés » par ses soins, européens d’origine diverse… Alors qu’il est en passe de devenir l’homme le plus riche du monde, la nouvelle vite répandue de présence d’or sur ses terres va lui faire tout perdre et Cendrars nous fait le tableau de cette fameuse « ruée vers l’or » et des folies et violences qu’elle entraîne. Et la Californie devint américaine.

On est un peu surpris au début du texte de la sécheresse du récit, une succession de faits bruts , un récit chronologique un peu en mode journalistique, ce qui n’empêche pas une richesse de vocabulaire à laquelle on n’est plus trop habitué . Puis on se prend d’intérêt pour ce bonhomme surprenant et assez visionnaire il faut bien le dire et à son destin incroyable .
Un court roman que j’ai apprécié.

[Brian James · Rating 4 out of 5]

Gold is a deceptively thin first novel by the pioneering, and widely forgotten but influential Swiss/French author. Though it's not long in length, it surely covers a lot of area in its depth. In many ways, it follows the the early 20th century trope of a rags to riches story, but in typical Cendrars fashion, it turns that trope on its head.

This is one of the earliest attempts at Historical Fiction that I'm aware of, as it takes the life of the real John Augustus Sutter, a pioneer in California and the discoverer of gold that led to the famed Gold Rush of '49. Cendrars portrays Sutter's life as more tragic than it actually was as a way to strengthen the themes of the novel centered around fate, justice, and the futility of fighting against the first or for the latter.

Sutter had come to America as a penniless immigrant, and eventually makes his way to the violatile land of California where he establishes several successful enterprises on a huge swath of land granted to him by the Mexican government (then controllers of California). By the time California is part of the U.S., Sutter is on the verge of becoming the richest man in the world...and then gold is discovered on his vast properties. When the discovery leaks to the rest of the world, it spells the ruin for Sutter, who watches all he built quickly taken over by the flood of people coming to search for gold and build towns and cities on land that was rightfully his.
Fully engrossing and surprisingly moving.

[Fabrice Conchon · Rating 4 out of 5]

L'or de Blaise Cendrars, un classique d'un célèbre écrivain voyageur que je n'avais d'ailleurs jamais, lu, qui nous raconte la biographie romancée d'un pionnier de l'ouest Américain, l'aventurier d'origine suisse Johann August Suter qui a quitté comme un proscrit son Helvétie natale pour aller fonder la "nouvelle Helvétie" sur la côte pacifique du nouveau continent, la Californie.

C'est un livre court qui ne s'embarrasse pas beaucoup de détails, c'est moins un livre d'histoire qu'un livre d'aventures où le détail et surtout la réalité historique ne sont pas les vertus cardinales recherchées. Ce qui compte, c'est le rythme, un rythme enlevé, échevelé même, pour une destinée, il faut bien le dire, trépidante, ce qui en fait un livre court et vite lu, un peu trop parfois : en toute honnêteté, c'est un livre souvent choisis pour le programme de français des classes de secondaire, ce n'est pas une critique en soi, j'ai appris des choses car je ne connaissais rien sur l'histoire de cette partie du monde à cette époque mais je ne vais pas crier chef d'œuvre pour autant.

En gros Cendrars a bien choisi son sujet et son style est facile à lire. Un peu trop parfois. Ses phrases très courtes, percutantes, avec de nombreuses répétitions, pas mal de phrases d'interjections, sans verbe, pour tout dire un peu simplistes, tout cela ne suscite pas l'extase, loin de là, mais en font un livre agréable, intéressant et vite lu. C'est déjà pas mal.

[George K. · Rating 4 out of 5]

Πρώτη επαφή με το έργο του Μπλεζ Σαντράρ και δηλώνω ιδιαίτερα ικανοποιημένος. Κανονικά θα έπιανα για αρχή το πιο γνωστό του έργο, το διαβόητο "Μοραβαζίν", όμως είπα να μην μπω κατευθείαν στα βαθιά. Λοιπόν, εδώ ο Σαντράρ εξιστορεί με απλό και περιεκτικό τρόπο τη ζωή και το έργο του Γιόχαν Άουγκουστ Σούτερ, που εγκαταλείπει το σπίτι και την πατρίδα του (Ελβετία) αναζητώντας μια χώρα ιδανική. Μετά από διάφορες περιπέτειες, θα φτάσει στο Σαν Φρανσίσκο των αρχών του 19ου αιώνα και εκεί ο στρατηγός Σούτερ θα κάνει τα όνειρά του πραγματικότητα, θα αποκτήσει κύρος και πλούτο, μέχρι που μια μέρα θα ανακαλυφθούν κοιτάσματα χρυσού στα κτήματά του: Αυτή θα είναι και η καταστροφή του, γιατί ο πυρετός του χρυσού θα χτυπήσει χιλιάδες ανθρώπους από όλα τα μέρη της Αμερικής και του πλανήτη, οι οποίο θα οδηγήσουν στο άδοξο τέλος του Σούτερ. Φοβερή ιστορία αν μη τι άλλο, φοβερός τύπος αυτός ο Σούτερ, έζησε μια απίστευτη και γεμάτη ζωή, με πολλά σκαμπανεβάσματα όμως και με μάλλον τραγική κατάληξη. Ο τρόπος που ο συγγραφέας επιλέγει να παρουσιάσει τον Σούτερ (αλλά και μια ολόκληρη εποχή) μπορεί να ξενίσει κάποιους, μπορεί να μην τους ικανοποιήσει ιδιαίτερα, εμένα όμως μου άρεσε αρκετά και με κράτησε σε σχετική αγωνία μέχρι το τέλος. Ωραίο, ενδιαφέρον βιβλίο, που διαβάζεται εξαιρετικά γρήγορα και ευχάριστα και δίνει την αφορμή για περαιτέρω έρευνα γύρω από τον στρατηγό Σούτερ και την εποχή στην οποία έζησε.

[Wendy · Rating 4 out of 5]

.......And it is there, among the Indians, that he learns of the existence of another country, extending even further to the West, well beyond the Rocky Mountains, beyond the vast sandy deserts.
And, at last, he knows its name.
California.
But in order to reach this country, he must first return to Missouri.

He is obsessed......

Being a native and life-long resident of Sacramento, I’ve always wanted to unravel the mystery of John Sutter.
You can’t go anywhere without seeing something named after him.
Good guy or bad guy, California would more than likely be a very different place had he not come here.

Blaise Cendrars must have chosen to write this novel because they were both Swiss. Sutter was in fact born in Germany very close to the Swiss border.

I went into this knowing that it was historical fiction but soon found myself fact checking.

There was no mention at all of his oldest son, John, Jr., which seemed strange since he founded and planned the city of Sacramento. Naming it after the river it borders on, changing the name, New Helvetia (Switzerland) that his father had given it.

My plan now is to read a real biography on Sutter.
I’ll probably find out that he didn’t really own a smoking dog.

[Sladjana Kovacevic · Rating 4 out of 5]

Quote:"And after having ventured all,risked all,dared all and created for himself a way of life,he is ruined by the discovery of gold-mines in his lands.
The richest mines in the world.
The fattest nuggets.
The end of the rainbow."
🇷🇸
🥣Ukus-Kalifornijsko vino
🎧Zvuk-udarci pijuka
💐Miris-alkoholni,jak
🎨Boja-Zlatna
🐙Dodir-hladan,metalni
🎭Identifikacija(likovi)-John Augustus Sutter iz Švajcarske odlazi u Ameriku,osniva koloniju,danasnji San Francisko,postaje najbogatiji čovek na svetu a onda ostaje bez ičega.
🧙🏼‍♀️👻🤓Vizija(san)-Groznica. Zlatna
📝Ekstra-vrlo pitko,brzo,sažeto ispričano
✒ocena9️⃣
🇺🇸
🥣Taste-Californian wine
🎧Sound-blow of the pickaxe
💐Smell-alcoholic,strong
🎨Color-Golden
🐙Touch-cold,metalic
🎭Identificatuon(caracters)-John Augustus Sutter travels from Swiss to America,faunder of the colony,today's San Francisco,becomes the richest man in the world and than loses everything.
🤓👻🧙🏼‍♀️Vision(Dream)-Fever. Gold fever
📝Extra-A pageturner,clear,fast paced narative
✒grade9️⃣