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Runaway Horses
A murder mystery, a hilarious portrait of a fading marriage, and a lyrical evocation of Siena and its Palio, all rolled up into one brilliant novel.
Siena, one of Italy’s most beautiful cities, visited by all discerning travellers to Tuscany, is feverishly preparing for the Palio, a horse race dating back to the Middle Ages held every summer in the centre of the town, famously described by Rick Steves as "The World's Most Insane Horse Race". Milanese lawyer Enzo Maggione and his wife Valeria are unwittingly caught up in the maelstrom of plots, counterplots and bribes surrounding the race. They are even witnesses to the violent death of Puddu, the Palio’s most celebrated jockey, found dead the day before the race.
What begins as a listless excursion to a medieval equestrian competition turns into a hallucinatory nightmare for Maggione and his wife, awakening their dormant libido, for each other but, more dangerously, for others in their entourage. The death of the jockey is only one of the mysterious goings-on to be solved. It soon becomes clear that there are no bystanders in the Palio.
Siena, one of Italy’s most beautiful cities, visited by all discerning travellers to Tuscany, is feverishly preparing for the Palio, a horse race dating back to the Middle Ages held every summer in the centre of the town, famously described by Rick Steves as "The World's Most Insane Horse Race". Milanese lawyer Enzo Maggione and his wife Valeria are unwittingly caught up in the maelstrom of plots, counterplots and bribes surrounding the race. They are even witnesses to the violent death of Puddu, the Palio’s most celebrated jockey, found dead the day before the race.
What begins as a listless excursion to a medieval equestrian competition turns into a hallucinatory nightmare for Maggione and his wife, awakening their dormant libido, for each other but, more dangerously, for others in their entourage. The death of the jockey is only one of the mysterious goings-on to be solved. It soon becomes clear that there are no bystanders in the Palio.
180 pages, Paperback
First published January 1, 1983
About the author
Carlo Fruttero
170 books37 followersThe editorial team of Carlo Fruttero and Franco Lucentini, particularly notable for their (controversial) curation of the Urania series of fantascienza (science-fiction) compilations from 1964 to 1985.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 65 reviews
December 4, 2020
La cifra che ha tanto cercato
L’avvocato milanese Lorenzo Maggioni scende in Toscana con sua moglie per andare in visita al cognato, un professionista fuggito dalla città per dedicarsi al bio. Siamo in pieno agosto, mentre battibeccano in macchina come ogni coppia usurata farebbe, li sorprende uno di quei temporali estivi che oscurano il cielo. Un po’ per colpa della scarsa visibilità, un po’ per le indicazioni sbagliate impartite dalla moglie, i coniugi finiscono davanti alla villa di un conte che li accoglie con ogni cortesia e li invita a rimanere fino a quando non smetterà di piovere.
La prima parte del romanzo è davvero godibile, la Toscana da cartolina è il paesaggio adatto alla rappresentazione dell’inevitabile rancore coniugale. Mi vien da credere che l’interazione di due persone, in principio coinvolte sentimentalmente, generi sempre una tossina il cui grado di velenosità vari in base al tempo complessivo che quelle persone hanno trascorso insieme. L’espediente di alternare la vicenda occorsa il 13 agosto alla presa diretta del giorno 16 (Palio dell'Assunta) si rivela particolarmente efficace.
I coniugi Maggioni ora sono in auto, ora sul balcone del Circolo degli Uniti che dà su Piazza del Campo, ora nella sinistra villa del conte Guidobaldo, ora negli stretti vicoli che conducono alla Tonda. Il montaggio è ottimale, ci permette di esser messi al corrente delle speculazioni in divenire dell’avvocato, incastrato in una vicenda che ha dei contorni surreali. Anche questa volta, come già in occasione de “La donna della domenica” è la città e non la vicenda ad avermi conquistato. Ho letto cose sul palio di cui non ero al corrente, a fine lettura ne ho cercate altre scoprendo che nel 1347, dopo la peste, il numero delle contrade si ridusse a 42... e pensare che oggi sono 17, che solo 10 di esse corrono il palio (7 per rotazione / 3 per estrazione) che nel 2020 a causa del Covid non si sono disputati né il Palio dell'Assunta né quello della Madonna di Provenzano (l’ultima volta era successo negli anni della seconda guerra mondiale)
La trama ha una qualche assonanza con quella di “Cortesie per gli ospiti” di Ian McEwan, giudicate voi se è un cavallo zoppo, io segnalo la presenza di una misurata, costante, piacevole ironia in grado di rendere gradevoli numerosi passaggi e riporto questa sottolineatura che potrebbe rispondere indirettamente alla domanda “Perché leggiamo i romanzi?”
Ciò che ha visto in questi tre giorni non è una approssimativa contraffazione della vita, ma la vita stessa.
E questa l'ultima, la definitiva verità.
La cifra che ha tanto cercato è lo zero.
Allora non solo io, pensa, ma tutti, che lo sappiano o no.
Tutti pateticamente, inestricabilmente prigionieri di questo confuso doppiofondo, di questo repertorio dozzinale dove ciò che ci è accaduto è presto indistinguibile da ciò che abbiamo soltanto sognato, immaginato, imitato, desiderato, copiato, fuggevolmente, erraticamente percepito da quando siamo nati.
L’avvocato milanese Lorenzo Maggioni scende in Toscana con sua moglie per andare in visita al cognato, un professionista fuggito dalla città per dedicarsi al bio. Siamo in pieno agosto, mentre battibeccano in macchina come ogni coppia usurata farebbe, li sorprende uno di quei temporali estivi che oscurano il cielo. Un po’ per colpa della scarsa visibilità, un po’ per le indicazioni sbagliate impartite dalla moglie, i coniugi finiscono davanti alla villa di un conte che li accoglie con ogni cortesia e li invita a rimanere fino a quando non smetterà di piovere.
La prima parte del romanzo è davvero godibile, la Toscana da cartolina è il paesaggio adatto alla rappresentazione dell’inevitabile rancore coniugale. Mi vien da credere che l’interazione di due persone, in principio coinvolte sentimentalmente, generi sempre una tossina il cui grado di velenosità vari in base al tempo complessivo che quelle persone hanno trascorso insieme. L’espediente di alternare la vicenda occorsa il 13 agosto alla presa diretta del giorno 16 (Palio dell'Assunta) si rivela particolarmente efficace.
I coniugi Maggioni ora sono in auto, ora sul balcone del Circolo degli Uniti che dà su Piazza del Campo, ora nella sinistra villa del conte Guidobaldo, ora negli stretti vicoli che conducono alla Tonda. Il montaggio è ottimale, ci permette di esser messi al corrente delle speculazioni in divenire dell’avvocato, incastrato in una vicenda che ha dei contorni surreali. Anche questa volta, come già in occasione de “La donna della domenica” è la città e non la vicenda ad avermi conquistato. Ho letto cose sul palio di cui non ero al corrente, a fine lettura ne ho cercate altre scoprendo che nel 1347, dopo la peste, il numero delle contrade si ridusse a 42... e pensare che oggi sono 17, che solo 10 di esse corrono il palio (7 per rotazione / 3 per estrazione) che nel 2020 a causa del Covid non si sono disputati né il Palio dell'Assunta né quello della Madonna di Provenzano (l’ultima volta era successo negli anni della seconda guerra mondiale)
La trama ha una qualche assonanza con quella di “Cortesie per gli ospiti” di Ian McEwan, giudicate voi se è un cavallo zoppo, io segnalo la presenza di una misurata, costante, piacevole ironia in grado di rendere gradevoli numerosi passaggi e riporto questa sottolineatura che potrebbe rispondere indirettamente alla domanda “Perché leggiamo i romanzi?”
Ciò che ha visto in questi tre giorni non è una approssimativa contraffazione della vita, ma la vita stessa.
E questa l'ultima, la definitiva verità.
La cifra che ha tanto cercato è lo zero.
Allora non solo io, pensa, ma tutti, che lo sappiano o no.
Tutti pateticamente, inestricabilmente prigionieri di questo confuso doppiofondo, di questo repertorio dozzinale dove ciò che ci è accaduto è presto indistinguibile da ciò che abbiamo soltanto sognato, immaginato, imitato, desiderato, copiato, fuggevolmente, erraticamente percepito da quando siamo nati.
October 27, 2022
Vipera... vipera, sul braccio di colei, c'oggi distrugge tutti i sogni miei...
Il 7 gennaio del 1730, viene emanato dalla Balìa di Siena il “Bando sopra la nuova divisione, e riforma de' Confini delle Contrade della Città di Siena”, anche noto come "Bando di Violante di Baviera".
Vengono soppresse le contrade del Gallo, del Leone, dell'Orso, della Quercia, della Spadaforte e della Vipera e vengono ridefiniti i confini delle 17 rimanenti.
Fruttero e Lucentini intrecciano Storia e Fantastico e, come sempre, confezionano un piccolo, raffinato universo letterario.
Il 7 gennaio del 1730, viene emanato dalla Balìa di Siena il “Bando sopra la nuova divisione, e riforma de' Confini delle Contrade della Città di Siena”, anche noto come "Bando di Violante di Baviera".
Vengono soppresse le contrade del Gallo, del Leone, dell'Orso, della Quercia, della Spadaforte e della Vipera e vengono ridefiniti i confini delle 17 rimanenti.
Fruttero e Lucentini intrecciano Storia e Fantastico e, come sempre, confezionano un piccolo, raffinato universo letterario.
September 4, 2013
Mi domando se era il Palio di Siena un pretesto per leggere un giallo o il giallo il pretesto per leggere del Palio, perché tutto ciò che riguarda la storica corsa senese mi incuriosisce massimamente e tra le righe la coppia di autori dissemina segreti, particolari, minuzie sulla centenaria competizione toscana a cui mi sono abbeverata con avidità.
Poi c’è la vicenda, ci sono i personaggi di “cartapesta” come direbbe qualcuno… che non resteranno scolpiti nella mia memoria, e il finale è… stranamente surreale, tra realtà e sogno, volto a far riemergere un passato, sepolto da tempo immemorabile, che trasforma il Palio dell’Assunta di quel recente 16 agosto nel Palio invisibile e vendicativo delle Contrade Morte, avrei forse preferito meno esoterismo e più concretezza ma, tant’è, il mio desiderio di Palitudine si è soddisfatto indi, globalmente, una lettura piacevole.
Poi c’è la vicenda, ci sono i personaggi di “cartapesta” come direbbe qualcuno… che non resteranno scolpiti nella mia memoria, e il finale è… stranamente surreale, tra realtà e sogno, volto a far riemergere un passato, sepolto da tempo immemorabile, che trasforma il Palio dell’Assunta di quel recente 16 agosto nel Palio invisibile e vendicativo delle Contrade Morte, avrei forse preferito meno esoterismo e più concretezza ma, tant’è, il mio desiderio di Palitudine si è soddisfatto indi, globalmente, una lettura piacevole.
January 6, 2025
Non come altri loro romanzi ma sempre un bel leggere.
March 13, 2025
Better known for setting their novels in Turin, the writing duo of Fruttero and Lucentini turn their focus on Siena. The protagonists, Avocado Enzo Maggioni and his wife, Valeria, are in Siena by accident. They had been on their way from Milan to visit Valeria's brother's farm, but are delayed by a storm, and end up at the door of a villa where they were then taken in and then invited to spend the night. They accept, and find themselves caught up in events.
An attraction of the story is that it takes place around the ‘Palio’, horse race around the city streets.
The action takes place over the three days leading up to the Palio. Also in the villa is the diminutive Puddu, ‘king of the jockeys’, and something of a celebrity but a strange man, who behaves inappropriately frequently, and at one stage bites Valeria’s rear-end. Then there is a death..
There’s certainly an element of mystery to the story, but that isn’t really the focus, which is firmly on the Palio itself and the protagonist, Enzo Maggioni, trying to cope far outside his comfort zone.
It’s an appealing piece of master fiction, chiefly due to its curious nature.
An attraction of the story is that it takes place around the ‘Palio’, horse race around the city streets.
The action takes place over the three days leading up to the Palio. Also in the villa is the diminutive Puddu, ‘king of the jockeys’, and something of a celebrity but a strange man, who behaves inappropriately frequently, and at one stage bites Valeria’s rear-end. Then there is a death..
There’s certainly an element of mystery to the story, but that isn’t really the focus, which is firmly on the Palio itself and the protagonist, Enzo Maggioni, trying to cope far outside his comfort zone.
It’s an appealing piece of master fiction, chiefly due to its curious nature.
March 14, 2026
Not really the crime novel it's billed as, this is more of a literary mystery with considerable digressions into class satire and medieval Sienese history. The eclectic structure, charismatic characters and immersive atmosphere gradually draws the reader into a surreal and genre-defying world, with a main character equally as mystified by events around him. It definitely reads like a product of its time, but the biting humour, uneasy vibes and a denouement that really pulls the rug out from under you ensure it's a highly enjoyable and thought-provoking adventure even today.
December 9, 2015
Dies war mein erstes Buch von Fruttero und Lucentini und ich fürchte auch mein letztes. Die merkwürdige Mischung aus Krimi, Geistergeschichte und Geschichtsbuch sprach mich nicht an. Wenigstens habe ich etwas über die Geschichte des Palios in Sienna gelernt. Die Hauptperson der Geschichte vergleicht die Ereignisse durchaus richtig mit dem Herumzappen zwischen Fernsehkanälen. Das mag zwar von den Autoren gewollt sein, ist aber weder im konkreten noch übertragenden Sinne mein Ding.
March 9, 2025
Now... this was an interesting read. It felt almost like a dream, when you know that what's happening isn't real, but you can't wake up. So why I did felt a bit lost reading this book, but ending explained it all. "Zap" (now you have to read it to find out what it means 😊). To be honest last few chapters were my absolute favourite. Beautiful prose, engaging story, murder mystery...
It was a compelling and satisfying read.
It was a compelling and satisfying read.
July 3, 2025
Where do I even start with a review of this book?? This website has the book marked as a "mystery" but there is nothing mysterious about it. Nor does it have any of the common things most mysteries have. To say it simply, it's just a bunch of people staying at a huge fancy house for a few days talking. And they happen to watch this famous Italian horse race called the Palio (which happens in Siena twice a year: August 16 and July 2).. Yeah by some sheer chance I actually read this book on July 2!
Did I enjoy this book? No. It's darn right dull and some sections were confusing too... I don't understand how this can be classified as a mystery. None of the characters do any snooping. Even the authorities don't really do any snooping either... The book just doesn't seem to care about the dead person. At all.
And apparently later on the dead guy was riding a horse in the race!! What?? I thought he was dead!
And that is why I say it's confusing. Because I don't get it at all...
The main characters were kind of bizarre too. I didn't like the lead character, lawyer Enzo Maggione. He came off as grumpy and he just rubbed me the wrong way.
The whole plot situation in here was so weird. Enzo and his wife were supposed to drive to a house owned by some friends but they end up at the wrong house, yet they are invited in to stay for multiple days. Can I say that is weird?? Who does that? Why would wealthy people who have servants take in two strangers off the street? And nothing really happens (except for the dead guy).
I think the whole plot of this story is not actually about a murder / death. It's really about these people watching the horse race... But you are better off watching the actual race on YouTube. The August 2024 race was exciting! And I actually understood it way better by watching it. But the book does explain the whole pageantry that surrounds the race, the different neighborhoods and how they compete.
But those jockeys are brave. They don't use saddles or stirrups. And they apparently eat before the race??
As a regular mystery this book flops. Best thing about it is the lovely cover! But a pretty cover can't save a poor plot.
Did I enjoy this book? No. It's darn right dull and some sections were confusing too... I don't understand how this can be classified as a mystery. None of the characters do any snooping. Even the authorities don't really do any snooping either... The book just doesn't seem to care about the dead person. At all.
And apparently later on the dead guy was riding a horse in the race!! What?? I thought he was dead!
And that is why I say it's confusing. Because I don't get it at all...
The main characters were kind of bizarre too. I didn't like the lead character, lawyer Enzo Maggione. He came off as grumpy and he just rubbed me the wrong way.
The whole plot situation in here was so weird. Enzo and his wife were supposed to drive to a house owned by some friends but they end up at the wrong house, yet they are invited in to stay for multiple days. Can I say that is weird?? Who does that? Why would wealthy people who have servants take in two strangers off the street? And nothing really happens (except for the dead guy).
I think the whole plot of this story is not actually about a murder / death. It's really about these people watching the horse race... But you are better off watching the actual race on YouTube. The August 2024 race was exciting! And I actually understood it way better by watching it. But the book does explain the whole pageantry that surrounds the race, the different neighborhoods and how they compete.
But those jockeys are brave. They don't use saddles or stirrups. And they apparently eat before the race??
As a regular mystery this book flops. Best thing about it is the lovely cover! But a pretty cover can't save a poor plot.
September 15, 2017
Comunque sia, Tartuca. Che è vivissima
Letto e riletto anni fa. Ricordo un libro assai piacevole e stuzzicante. Conoscere Siena e il Palio aiuta a calarsi nella lettura.
Per i curiosi, una fonte quasi inesauribile di notizie http://www.ilpalio.org/
Per i curiosi non paghi, un'interpretazione del Palio ( appena avrò sottomano il libro aggiungerò l'edizione italiana ) La Terra in Piazza
Letto e riletto anni fa. Ricordo un libro assai piacevole e stuzzicante. Conoscere Siena e il Palio aiuta a calarsi nella lettura.
Per i curiosi, una fonte quasi inesauribile di notizie http://www.ilpalio.org/
Per i curiosi non paghi, un'interpretazione del Palio ( appena avrò sottomano il libro aggiungerò l'edizione italiana ) La Terra in Piazza
October 7, 2025
Originale l'ambientazione senese. Un giallo che non ha eccessivi colpi di scena, ma che parla come un romanzo. Il Maggioni, da una semplice noiosa gita a Siena, finisce ad interrogarsi sulla città, sul Palio, le Contrade, e su sé stesso, la vita. Finirà per domandarsi se si trova in un Truman Show. Finirà per assimilarsi al pensiero del lettore. E finiremo per chiederci anche noi se effettivamente viviamo in un Palio in cui vale solamente vincere e credersi vincitori o non effettivamente vivere. Anche le Contrade, come il romanzo stesso, giocano fra la vita e la morte.
September 2, 2024
Premessa intrigante, svolgimento confusissimo e deludente.
October 25, 2021
Leggendo questo libro proprio a Siena ho apprezzato moltissimo la ricca ambientazione di questa storia, arricchita da numerosi dettagli storici sul Palio e sulla città che lo ospita.
Per il resto la trama investigativa è stata poco avvincente, a tratti nebulosa, il finale è aperto e sfocia pure nel surreale.
Nel complesso non una brutta lettura, ma se non ci fosse Siena protagonista non mi avrebbe catturata.
Per il resto la trama investigativa è stata poco avvincente, a tratti nebulosa, il finale è aperto e sfocia pure nel surreale.
Nel complesso non una brutta lettura, ma se non ci fosse Siena protagonista non mi avrebbe catturata.
February 20, 2024
Mistero, tradizioni, spaesamento, delitti - fantasmi?
Stile di scrittura impeccabile e accattivante per un bel giallo surreale. Mi ha tirato fuori da un impasse di lettura.
Stile di scrittura impeccabile e accattivante per un bel giallo surreale. Mi ha tirato fuori da un impasse di lettura.
November 4, 2021
Io non ci ho capito niente.
Va benissimo solo la descrizione del Palio di Siena.
Per il resto la trama gialla ė incomprensibile.
Va benissimo solo la descrizione del Palio di Siena.
Per il resto la trama gialla ė incomprensibile.
October 30, 2019
Assodato che i capolavori di F&L sono altri, non molto resta da dire su questo smilzo e un po' deludente libriccino, esile ghost story dalla struttura narrativa identica a quella di "Ti trovo un po' pallida".
Comincia come un "Cortesie per gli ospiti" in salsa ironica. Prosegue tra reiterate citazioni di marche commerciali vere e inventate (di lavatrici, caramelle alla menta, shampoo) con ovvia critica e autocritica al consumismo che domina le deboli menti degli italiani. E solo alla fine il protagonista fantasma comprende, da vari segni che da qualche tempo lo inquietavano e che tanto lo avevano fatto neokantianamente riflettere su realtà e apparenza, di essere passato sull'altra riva.
Ora che ci penso, il trucco ultimamente è stato sfruttato a più riprese dal cinema americano (The others, Il sesto senso...) e mi chiedo se sia nato prima l'uovo o la gallina, ossia quale scrittore abbia inventato l'effettaccio e se all'estero qualcuno legga Fruttero e Lucentini e l'abbia quindi potuto suggerire a qualche sceneggiatore hollywoodiano, cosa di cui mi permetto di dubitare. Bell'enigma.
A parte questo, e premesso che detesto del nostro paese il folklore troppo esibito, i grandi eventi, le grandi celebrazioni paesane inclusi palii, ceri, madonne di qualsivoglia colore e collana - non mi emozionano, non mi dicono niente -, ci sono due o tre momenti suggestivi legati alla storia delle contrade morte e agli odii e passioni senesi (mitici i tradimenti dei fantini ingannatori) che si scatenano in relazione al Palio.
Ma non basta a fare un grande romanzo.
Comincia come un "Cortesie per gli ospiti" in salsa ironica. Prosegue tra reiterate citazioni di marche commerciali vere e inventate (di lavatrici, caramelle alla menta, shampoo) con ovvia critica e autocritica al consumismo che domina le deboli menti degli italiani. E solo alla fine il protagonista fantasma comprende, da vari segni che da qualche tempo lo inquietavano e che tanto lo avevano fatto neokantianamente riflettere su realtà e apparenza, di essere passato sull'altra riva.
Ora che ci penso, il trucco ultimamente è stato sfruttato a più riprese dal cinema americano (The others, Il sesto senso...) e mi chiedo se sia nato prima l'uovo o la gallina, ossia quale scrittore abbia inventato l'effettaccio e se all'estero qualcuno legga Fruttero e Lucentini e l'abbia quindi potuto suggerire a qualche sceneggiatore hollywoodiano, cosa di cui mi permetto di dubitare. Bell'enigma.
A parte questo, e premesso che detesto del nostro paese il folklore troppo esibito, i grandi eventi, le grandi celebrazioni paesane inclusi palii, ceri, madonne di qualsivoglia colore e collana - non mi emozionano, non mi dicono niente -, ci sono due o tre momenti suggestivi legati alla storia delle contrade morte e agli odii e passioni senesi (mitici i tradimenti dei fantini ingannatori) che si scatenano in relazione al Palio.
Ma non basta a fare un grande romanzo.
March 16, 2025
Since my daughter moved to Italy, I've been drawn to more and more novels that bring a kind of connection and learning for me to relate to.
Having also read The Lover Of No Fixed Abode, by this pair of authors, this time last year, I just knew I needed to dive straight into this one too.
Once again the setting is stunning and the writing completely transports us to the glorious town of Siena.
I haven't yet visited Italy, but oh how I get a sense of the culture and landscape from the descriptive writing - and it's such a beautiful and vivid image.
Our characters travel to Siena to watch the Palio - a horse race that the town has run since the middle ages.
As the town prepares, we really grasp a sense of culture and the importance of all that the race brings.
However, when a jockey dies, lawyer Enzo and his wife Valeria are dragged into the mystery and all that follows.
This was such a great story and a murder mystery that kept me guessing.
Despite the translation, this worked to keep me intrigued and racing to the end as it flowed nicely throughout.
Another great read and I'm on a mission now to learn enough Italian that I can read a book by these authors in it's original form!....watch this space...
Having also read The Lover Of No Fixed Abode, by this pair of authors, this time last year, I just knew I needed to dive straight into this one too.
Once again the setting is stunning and the writing completely transports us to the glorious town of Siena.
I haven't yet visited Italy, but oh how I get a sense of the culture and landscape from the descriptive writing - and it's such a beautiful and vivid image.
Our characters travel to Siena to watch the Palio - a horse race that the town has run since the middle ages.
As the town prepares, we really grasp a sense of culture and the importance of all that the race brings.
However, when a jockey dies, lawyer Enzo and his wife Valeria are dragged into the mystery and all that follows.
This was such a great story and a murder mystery that kept me guessing.
Despite the translation, this worked to keep me intrigued and racing to the end as it flowed nicely throughout.
Another great read and I'm on a mission now to learn enough Italian that I can read a book by these authors in it's original form!....watch this space...
September 2, 2012
Credevo di aver capito, arrivata a una ventina di pagine dalla fine credevo di aver capito l'intreccio e il perché e il percome degli strani avvenimenti che si succedono in questo romanzo. Mi ero preparata una teoria.
Poi le ultime due pagine hanno complicato tremendamente questa teoria, tanto che non sono più ben sicura che abbia senso.
Se non avete paura dei romanzi con un finale un po' sospeso e dove la realtà e il surreale si mescolano, "Il palio delle contrade morte" è davvero una lettura piacevole e intrigante.
Il protagonista e principale voce narrante, l'avvocato Maggioni, all'inizio vi starà un po' sull'anima. Perché è così preciso, prevedibile, puntiglioso e spaventato dagli imprevisti. Nel corso della vicenda, si scopre però un Maggioni osservatore, pensatore, quasi filosofo che non smetterà di sorprendere fino alla fine.
Poi le ultime due pagine hanno complicato tremendamente questa teoria, tanto che non sono più ben sicura che abbia senso.
Se non avete paura dei romanzi con un finale un po' sospeso e dove la realtà e il surreale si mescolano, "Il palio delle contrade morte" è davvero una lettura piacevole e intrigante.
Il protagonista e principale voce narrante, l'avvocato Maggioni, all'inizio vi starà un po' sull'anima. Perché è così preciso, prevedibile, puntiglioso e spaventato dagli imprevisti. Nel corso della vicenda, si scopre però un Maggioni osservatore, pensatore, quasi filosofo che non smetterà di sorprendere fino alla fine.
May 12, 2025
Disappointing. I don’t know whether to attribute it the author, editor or translator, but there are way to many parentheticals in this book. It went from being a distraction to downright annoying. The vocabulary is stilted and pretentious, and the characters are unlikable.
On the positive side, I enjoyed learning about the Palio. But by it wasn’t enough to offset the above mentioned drawbacks.
On the positive side, I enjoyed learning about the Palio. But by it wasn’t enough to offset the above mentioned drawbacks.
February 21, 2023
Forse l'unico dei libri letti della premiata coppia che non mi sia piaciuto. Vabbè, capita a tutti di non essere sempre al meglio.
O forse è solo una questione di gusti.
O forse è solo una questione di gusti.
April 12, 2025
this book took me ages to finish and it was so mediocre that i question if missed something big
Zum ehrlich si findis so so lame wenni es buech liese und eif merke es wird kein banger si.
Zum ehrlich si findis so so lame wenni es buech liese und eif merke es wird kein banger si.
February 1, 2026
"Il palio delle contrade morte" (published 1983) is the first novel I've read by the successful and prolific writing team of "Fruttero & Lucentini": Carlo Fruttero (1926-2012) and Franco Lucentini (1920-2002). Their Italian Wikipedia page credits them with 16 novels (mostly giallos) and a long list of collections and anthologies.
Glancing through some of the reviews here on this site, it would seem that this particular novel is a bit anomalous for them, that is, it's unlike their more popular works.
Well, I found it thoroughly engaging and entertaining from start to finish, so I'm glad I chose it as my intro to the duo. I especially enjoyed how the authors wove a lot of history and culture regarding Siena's Palio (a historic bareback horse race held twice annually on July 2 and August 16 in Piazza del Campo in Siena, Italy). A lot of details emerged, and if had just been a big info dump, it would've been deadly boring, but the info was dribbled out as part of the story, and the way it unfolded felt natural, even amusing. (Yes, there's a strong undercurrent of humor, irony, perhaps sarcasm.)
Speaking of unfolding, I loved the way the narrative shifted back and forth temporally, between the running of the Palio and the events leading up to it, with the arrival of the Maggionis (whose marriage is on sort of rocky ground) to the wrong country villa (thanks to a nighttime hailstorm, and, perhaps, fate, i.e., "sorte"). We'd get a bit of story of their arrival and the events at the villa a few days before the Palio, and then a glimpse of the crowded, exciting event, and then back to the lead-up at the villa.
(Possible spoiler-ish comments in this paragraph.) I'm classifying this as a giallo, even though it doesn't fit the strictest definition of the Italian crime novel genre. (For one thing, a giallo is generally told from the POV of a law enforcement officer (a detective often); this time, no, il Signor Maggioni is a lawyer on vacation, and not part of the official investigation.) Additionally, the story dips into supernatural territory (there's a clue in the Italian title), and feels almost like a "Twilight Zone" episode by the final stretch (pun intended).
A good read overall with a gentle dose of history and culture mixed in for good measure.
Glancing through some of the reviews here on this site, it would seem that this particular novel is a bit anomalous for them, that is, it's unlike their more popular works.
Well, I found it thoroughly engaging and entertaining from start to finish, so I'm glad I chose it as my intro to the duo. I especially enjoyed how the authors wove a lot of history and culture regarding Siena's Palio (a historic bareback horse race held twice annually on July 2 and August 16 in Piazza del Campo in Siena, Italy). A lot of details emerged, and if had just been a big info dump, it would've been deadly boring, but the info was dribbled out as part of the story, and the way it unfolded felt natural, even amusing. (Yes, there's a strong undercurrent of humor, irony, perhaps sarcasm.)
Speaking of unfolding, I loved the way the narrative shifted back and forth temporally, between the running of the Palio and the events leading up to it, with the arrival of the Maggionis (whose marriage is on sort of rocky ground) to the wrong country villa (thanks to a nighttime hailstorm, and, perhaps, fate, i.e., "sorte"). We'd get a bit of story of their arrival and the events at the villa a few days before the Palio, and then a glimpse of the crowded, exciting event, and then back to the lead-up at the villa.
(Possible spoiler-ish comments in this paragraph.) I'm classifying this as a giallo, even though it doesn't fit the strictest definition of the Italian crime novel genre. (For one thing, a giallo is generally told from the POV of a law enforcement officer (a detective often); this time, no, il Signor Maggioni is a lawyer on vacation, and not part of the official investigation.) Additionally, the story dips into supernatural territory (there's a clue in the Italian title), and feels almost like a "Twilight Zone" episode by the final stretch (pun intended).
A good read overall with a gentle dose of history and culture mixed in for good measure.
February 18, 2021
Il Palio delle contrade morte è un giallo scritto dalla notta coppia Fruttero Lucentini, i cui romanzi hanno ispirato anche diversi film di successo.
La storia è ambientata a Siena, nei giorni a ridosso del Palio del 16 agosto. Da questo punto di vista il libro è molto interessante perchè riporta tantissime informazioni su questa manifestazione, sulla sua storia, sugli usi che la accompagnano, sulle contrade senesi.
I protagonisti sono due coniugi milanesi che nell'andare a trovare il fratello di lei trasferitosi nelle campagne toscane, perdono a causa del cattivo tempo e del buio e finiscono nella villa di sconosciuti. Fortunatamente si tratta di persone ospitali, che prima gli offrono la cena, poi un letto per la notte, infine i due protagonisti rimangono nella casa per due giorni, fino alla partecipazione all'atteso Palio.
La narrazione è molto dinamica, passando dalla descrizione delle fasi che precedono la partenza dei cavalli in Piazza del Campo a quanto avvenuto nei giorni e nelle ore precedenti.
La lettura mi ha dato subito l'impressione di un film e non vedrei male la versione cinematografica di tutta la storia. Ho trovato solo un po' troppo lungo il finale che si dilunga su descrizioni e opinioni che potevano essere risparmiate. Mi sarebbe piaciuto un finale più strutturato e con meno elucubrazioni, ma tutto sommato si è trattata di una lettura piacevole ed interessante.
La storia è ambientata a Siena, nei giorni a ridosso del Palio del 16 agosto. Da questo punto di vista il libro è molto interessante perchè riporta tantissime informazioni su questa manifestazione, sulla sua storia, sugli usi che la accompagnano, sulle contrade senesi.
I protagonisti sono due coniugi milanesi che nell'andare a trovare il fratello di lei trasferitosi nelle campagne toscane, perdono a causa del cattivo tempo e del buio e finiscono nella villa di sconosciuti. Fortunatamente si tratta di persone ospitali, che prima gli offrono la cena, poi un letto per la notte, infine i due protagonisti rimangono nella casa per due giorni, fino alla partecipazione all'atteso Palio.
La narrazione è molto dinamica, passando dalla descrizione delle fasi che precedono la partenza dei cavalli in Piazza del Campo a quanto avvenuto nei giorni e nelle ore precedenti.
La lettura mi ha dato subito l'impressione di un film e non vedrei male la versione cinematografica di tutta la storia. Ho trovato solo un po' troppo lungo il finale che si dilunga su descrizioni e opinioni che potevano essere risparmiate. Mi sarebbe piaciuto un finale più strutturato e con meno elucubrazioni, ma tutto sommato si è trattata di una lettura piacevole ed interessante.
April 22, 2018
Well, that was just weird. Two strands of storyline told parallel to each other, one in the present tense (at the Palio), the other in the past (in a Tuscan villa the days before the Palio), we follow a modern, middle-class couple from Milan get involved in age-old Tuscan traditions. As things become weirder and more incredible, the sense of reality is lost until the husband especially becomes completely disconnected. Unsure how much of life is only a TV show, and whether anything is real at all, he decides to join the ghosts of the past as offering a more real reality instead. At least that's what I think happened.
The narrative style is what I find typically Italian: lots of descriptive and analytical elements, hardly any straightforward sequence of events. Still, the whole was thankfully short, so was quite doable.
(I read this in German, not Italian, but couldn't find the German edition on Goodreads.)
The narrative style is what I find typically Italian: lots of descriptive and analytical elements, hardly any straightforward sequence of events. Still, the whole was thankfully short, so was quite doable.
(I read this in German, not Italian, but couldn't find the German edition on Goodreads.)
July 23, 2023
I coniugi Maggioni partiti da Milano per andare a trovare il fratello di lei in Toscana, finiscono per caso alle porte di Siena nella villa del conte Guidobaldo.
A pochi giorni dal palio di Agosto, una strana atmosfera di attesa viene percepita dai protagonisti, fino all'omicidio di un famoso fantino avvenuto proprio all'interno della villa.
Un romanzo strano che di giallo ha molto poco e tanto, invece, di onirico.
In compenso però è un vero scrigno di dettagli succosi del Palio, di descrizioni di Siena e delle sue campagne e di ciò che sono davvero quei giorni frenetici.
Da senese d'adozione qual sono, non poteva che piacermi quest'aspetto del libro. Per fortuna, aggiungo!
A pochi giorni dal palio di Agosto, una strana atmosfera di attesa viene percepita dai protagonisti, fino all'omicidio di un famoso fantino avvenuto proprio all'interno della villa.
Un romanzo strano che di giallo ha molto poco e tanto, invece, di onirico.
In compenso però è un vero scrigno di dettagli succosi del Palio, di descrizioni di Siena e delle sue campagne e di ciò che sono davvero quei giorni frenetici.
Da senese d'adozione qual sono, non poteva che piacermi quest'aspetto del libro. Per fortuna, aggiungo!
August 20, 2017
libro strano, affascinante a suo modo, al solito benissimo scritto e breve abbastanza da far accettare il finale "fantastico" e una trama a volte un po' sfilacciata: fosse stato più lungo mi sarei anche un po' incazzato, ma così va benissimo, ed è perfetto come lettura estiva. e fa venir voglia di andare almeno una volta a siena a vedere il palio, magari entrando in sintonia con i suoi riti e costumi.
September 10, 2017
Il Palio delle contrade morte (not available in English) by the Italian duo Fruttero – Lucentini is an excellent novel that leads the reader in the secret, fascinating but sometimes scary world of the Palio, the century-old horse race on the Piazza del Campo which captivates the entire city twice every summer.
http://www.travelreadings.org/2017/09...
http://www.travelreadings.org/2017/09...
April 13, 2026
Ho scoperto che questi autori hanno scritto altri libri assieme. Mi riservo di leggerli oer poter poi tornare e dare una valutazione più calibrata alla trama di questo.
Cmq 2 stelle perché va bene che è degli anni '80, ma il personaggio di Valeria è inutilizzato e praticamente inutile, neanche importante a sufficienza da dargli chiusura nel finale. Se non sapete scrivere le donne, non mettetele nei romanzi. Fate solo imbestialire le lettrici
Cmq 2 stelle perché va bene che è degli anni '80, ma il personaggio di Valeria è inutilizzato e praticamente inutile, neanche importante a sufficienza da dargli chiusura nel finale. Se non sapete scrivere le donne, non mettetele nei romanzi. Fate solo imbestialire le lettrici
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March 17, 2018
Un libro sicuramente particolare, con un mix di generi, ma che ho trovato noioso e prolisso a volte, stavo per assegnarli, infatti, una sola stellina ma poi si è salvato sul finale che mi è molto piaciuto.
December 22, 2024
l'ho letto moltissimo tempo fa. ricordo che fino a un certo punto mi è sembrato molto bello, poi è arrivato il finale. dopo averlo finito, non ho scagliato il libro contro la parete più vicina solo perché apparteneva ai miei genitori, il libro.
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