L'Empire babylonien - Entre haine et fascination

by Josette Elayi

La véritable histoire du mythique Empire babylonien et de sa légendaire cité.

Quand on commence à s'intéresser à l'Empire babylonien, un paradoxe surgit rapidement : ce très court empire (il n'a duré que quatre-vingt-sept ans, entre 626 et 539 av. J.-C.) a laissé un souvenir impérissable, quand beaucoup d'autres – pourtant plus longs – sont tombés dans l'oubli. Comment expliquer que sa mémoire soit si vivace aujourd'hui encore, près de deux mille cinq cents ans après sa chute ?
Dans cet ouvrage, Josette Elayi retrace sa fascinante histoire et répond à toutes les questions qui lui sont liées. Qui était le célèbre roi Nabuchodonosor, dont le nom a subsisté jusqu'à aujourd'hui ? Pourquoi a-t-il pris Jérusalem, incendié la ville et déporté les Judéens à Babylone ? Comment cette dernière est-elle devenue la plus grande et prestigieuse cité de son époque ? Qu'est-ce que la Tour de Babel mentionnée dans la Bible ?
Cette étude revient sur la formation du riche royaume (il naît par la prise de pouvoir de Nabopolassar après la destruction de l'empire assyrien) ; sur son apogée (Babylone devient le centre du monde antique quand elle est restaurée par Nabuchodonosor, et ce dernier s'impose comme l'archétype du roi tout-puissant) ; puis sur sa chute (l'empire disparaît brutalement face à l'armée perse de Cyrus).
Comme elle l'a fait pour la Phénicie et l'Assyrie, l'auteure de cette remarquable synthèse s'est penchée sur de nombreuses et exceptionnelles sources textuelles et archéologiques. Ainsi, s'appuyant sur les derniers développements de la recherche qui s'enrichissent sans cesse de nouvelles découvertes en Irak et en Syrie, Josette Elayi propose ici la première histoire française de l'Empire babylonien.

368 pages, Paperback

Published February 1, 2024

About the author

Josette Elayi-Escaich is a French antiquity historian, Phoenician and Near-Eastern history specialist, and honorary scholar at the French National Center for Scientific Research. Elayi authored numerous archaeology and history works, and literary novels.

Reviews

[Sense of History]

In the West, we are so conditioned by the focus on Greco-Hellenic history that we sometimes forget that it was firmly embedded in the much more varied, and especially much older history of the Near East. The Neo-Babylonian Empire, for example - which is largely the subject of this book by French historian Josette Elayi - takes place in the 6th century BCE, and that was just the time that classical Greece was taking shape. It therefore seems logical that developments in Hellas were in a large part influenced by the ancient cultures of Mesopotamia (Babylonia was, by the way, very present in Anatolia - today Turkish mainland). Recently, more studies have begun to appear on that influence, but it seems to me that there is still much to be gained here.

In any case, there is quite a lot to tell about Babylon, and that is also evident from this richly furnished book by Elayi. Fortunately, for this period there are more and especially more versatile sources available than for the preceding Assyrian period (9th to 7th century BCE), so that Elayi's story is much more critical than in her previous book (L'Empire assyrien). However, this study still leaves something to be desired: she is regularly sloppy with the dating, and occasionally she brings detailed stories about military campaigns, sieges, destructions and deportations that are clearly only based on the propagandistic Babylonian sources. The book rightly praises the enormous knowledge and expertise of the Babylonians when it comes to astronomy, mathematics, and medicine. But as in other general works on this theme, it is not always clear whether her references pertain to the very limited Neo-Babylonian period, or can rather be attributed to earlier or later periods. Here too, there is still work for additional research.

Elayi focuses mainly on political-military aspects, and in that respect her evaluation of Babylonia certainly is valuable: “In short, if one wanted to define the nature of the royal power of the Babylonian Empire using modern concepts, one would describe it as follows: traditionalism, centralism, bureaucracy, social elitism, and expansionism. The Babylonian Empire inherited the Assyrian imperial tradition, but put it into practice without reproducing the Assyrian model exactly, and in a manner consistent with its own interests. This enterprise was a success, in the sense that its fall was not caused from within, by the revolt of the peoples of the empire seeking to free themselves, but by an external enemy, the Persian power." (p. 287). This conclusion leaves ample room for the never-ending debate on what an empire really is, and whether the Neo-Babylonian version really was one.

[Marc Lamot · Rating 3 out of 5]

The French historian Josette Elayi apparently – after a long academic career – has bundled her knowledge of the history of the ancient Near East. After her retirement she published a (not so successful) history of the Assyrian empire (9th-7th century BCE), now she adds a sequel about the Babylonian empire (6th century BCE). As you might expect, there are quite a few overlaps: Assyrian and Babylonian history are closely intertwined, to such an extent that they had a kind of love-hate relationship with each other. In this book, Elayi again presents a fairly dry sequence of military and political facts. Fortunately, her story suffers somewhat less from what went wrong in the Assyrian book: she still regularly presents the propagandist version as it is mentioned in the chronicles and inscriptions of the time, but when it comes to the Babylonian actions in the Levant and Egypt, she also weighs that up with sources from those areas, which results in a certain degree of critical story. This is still not a top book, but I can be a bit milder than for the other, Assyrian, part. More in my History account on Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show...

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 4 out of 5]

En el prefacio del libro la autora nos dice que sólo hay un imperio babilónico fundado por Nabopolasar, este imperio babilónico se puede decir que es una continuación del imperio asirio, para estudiar este primero sí hay fuentes, ya en la introducción, se afirma que la ciudad de babilonia sobrevive hasta el día de gracias a la cultura popular, además que cumple las características de un imperio, puesto que tiene una estructura estatal sólida y una expansión hegemónica, este imperio tiene una duración de 71 años u 87 años, era otro imperio que se veía a sí mismo como universal, la gran ciudad de babilonia ha sido mal retratada por la biblia, por otra parte, su descubrimiento arqueológico no fue tan sorprendente como fue el del imperio asirio.

En el primer capítulo nos sitúa los orígenes de babilonia con Sargón de Acad, la inscripción más antigua de esta ciudad se da bajo la dinastía Ur tercera, el periodo conocido como paleobabilónico, se inicia con la caída de la dinastía Ur, en esta época los amorreos provenientes de desidia se establecen en babilonia, es con los amorreos que se establece el primer rey de babilonia el cual llega a absorber otros pequeños reinos e inicia una expansión. Posteriormente nos encontramos al famoso Hammurabi, el cual en sus primeros años de gobierno fueron pacíficos y centrados en las construcciones defensivas como murallas, pero estaba el peligro constante de los elamitas, con la victoria sobre estos es que inicia la construcción de un poderoso reino, con el que rey aumentaba su poder gracias A sus victorias, como la unión de babilonia y Larsa, la expansión babilónica siguió hasta que el rey envejeció, Hammurabi era conocido por ser un excelente administrador y un gran legislador, aunque es conocido por su código, éste se había inspirado de otros hechos anteriormente, su legislación era bastante represiva, pero fue tan importante que incluso en el imperio asirio se usó.

El sucesor de Hammurabi buscaba equilibrar su reino, llegó a preocuparse por el peligro de inundación que había en babilonia, el problema es que no le pudo hacer frente a la invasión de los casitas, aunque trata de cuidar sus fronteras pierde el sur de sumeria, es así que se llegó a un periodo de decadencia conocido como el periodo paleobabilónico tardío, el poder real mostraba signos de debilidad ya no había grandes obras como antes, el reino empezaba a reducirse, e inicia la rebelión de una ciudad que pertenecía a babilonia sumado todo a eso a un periodo de inflación. Se da fin a la primera dinastía babilónica a causa de la invasión de los casitas, los hurritas y los hititas, inclusive sus últimos capturaron la ciudad de babilonia, a causa de las múltiples invasiones le era difícil a este reino resistir.

El segundo capítulo es sobre la conquista de babilonia por parte de los casitas, ya que a causa de la conquista de los hititas, los casitas aprovecharon para ocupar el trono real, estos llegaron a gobernar 576 años, esto es construyeron una nueva capital real, no obstante, babilonia seguía siendo el centro religiosos por excelencia, con el nuevo rey casita empezaron las obras de reconstrucción y restauración, todo ello gracias al comercio que tenía babilonia con Egipto y Siria, con este primero tenía muy buenas relaciones al punto de hacer casamientos por conveniencia, los casitas adoptaron muy bien la cultura babilónica, aunque en un principio los babilónicos y los asirios s unieron fuerzas para atacar las incursiones nómadas, posteriormente se pasa un periodo de guerra, que llega a durar un siglo, en esta época es que sea la primera conquista asiria de babilonia, un ataque de la mita puso fin a la dinastía casita de babilonia, que se ve sumado también a una crisis de las potencias regionales a causa de la crisis del final de bronce, posteriormente llegamos al período poscasita, en el que babilonia se encuentra expuesta a incursiones de pueblos arameos, se entra en un periodo de caos donde hay dinastías sucesivas poco conocidas y en el que diferentes tribus ya ganaba babilonia lo que es aprovechado por los asirios para atacarlos llegando al punto de que el imperio asirio conquiste varias veces babilonia haciendo que ésta caiga en manos de este nuevo imperio.

El tercer capítulo es sobre la dominación asiria de babilonia, las relaciones entre ambas potencias eran complejas, babilonia era vista como un obstáculo para la expansión del imperio asirio, pero a esta ciudad se le veía como un lugar rico y prestigioso, los asirios admiraban mucho la cultura babilónica, el gran triunfo asirio se debió a una gran ventaja militar, pero los nativos babilónicos nunca consideraron a los reyes asirios como legítimos reyes de babilonia. El fundador del imperio asirio, inició con buenas relaciones con babilonia debido a que tenían un enemigo común que eran las tribus extranjeras, con la mejora del imperio asirio gracias a sus conquistas tenía el rey asiria como objetivo conquistar la rica ciudad pero para ello debía derrotar primero a las tribus fronterizas cosa que logró y con ello se hizo de babilonia en el 729 antes de Cristo, pero los babilónicos resistieron mucho contra la dominación asiria, aumentaba cada vez más el sentimiento anti asirio, al punto de generarse un levantamiento al cual Sargón segundo, poco pudo hacer, causando que éste empiece campañas en contra de babilonia, cosa que logró al anexionarse esta, pero nuevamente la inestabilidad asiria provoca que haya un nuevo rey en babilonia, nuevamente los asirios debían derrotar primero a Elam antes de tomar babilonia, cosa que lograron, pero los intentos de conquistar babilonia en un inicio fracasaron, ante la dificultad de tomar esta ciudad comienza un asedio que destruye prácticamente la ciudad al punto de inundarla.

Assarhaddon inicia la reconstrucción de babilonia, este rey asirio tenía un gran sentimiento de inseguridad y culpa por lo que había hecho su padre con babilonia por eso cancela las deudas y devuelve los bienes robados a los babilonios, este rey también divide el gran imperio asirio en 2, en el que babilonia es entregado a uno de sus hijos, estoy llegó a causar enemistades entre los 2 hermanos, en el que Asurbanipal rey de asiria reemplazan muchas funciones a su hermano gobernador de babilonia, donde ésta no era más que un estado vasallo, frente al descontento es que se inicia toda una guerra civil en el que babilonia busca aliados al no contar con un ejército, Asurbanipal buscaba evitar el conflicto con su hermano, pero no lo evitó, llevando así a la reconquista de babilonia por parte de los asirios, aunque se siguió la reconstrucción de babilonia.

En el cuarto capítulo inicia la fundación del imperio babilónico a manos de Nabopolasar el cual era un gobernador de Uruk, este rey se caracteriza por ser humilde ya que no hacía alarde de sus orígenes, pero se legítima por medio de los dioses y su victoria contra los asirios, una asedio de estos últimos contra babilonia generó una vacante real, Nabopolasar gracias a sus victorias contra Siria sube al poder y decreta la Independencia de babilonia, iniciando así un período de guerras entre asirios y babilonios, en el que la ciudad de Uruk era la más batallada, aunque fueron los babilónicos los que lograron tomarla, para conquistar toda Siria era necesario aislarla de sus recursos y destruir sus posiciones occidentales, aunque fracasan los primeros intentos para tomar Assur la ayuda de los medos, consiguen finalmente tomar esta ciudad, posteriormente se da la caída de la capital del imperio asirio Nínive, la cual era un lugar con muy pocas defensas es así que babilonia se hace con la alta Mesopotamia e inicia un periodo de resistencia donde en el año 610 cae la última ciudad pro asiria, empezando así la repartición de este imperio entre los medos y los babilónicos, dónde estos primeros eran tan fuertes que harán mejor tenerlos de aliados que no hay enemigos, en los últimos años de gobierno del fundador del imperio babilónico hubo conflictos fronterizos entre babilonia y Egipto, aunque este último no representaba un peligro, como ya se había dicho anteriormente babilonia se siente heredera del imperio asirio, haciendo uso de aspectos tan comunes como el uso de propagandas en inscripciones reales, también se hace uso de los dioses para justificar las conquistas babilonias, este primer rey también se caracteriza por no mostrar mucho sus hazañas militares sino que más bien muestra sus obras arquitectónicas.

El quinto capítulo sobre el rey más famoso de babilonia Nabucodonosor, este no se representa en muchos bajo relieve este no era tan elogioso a sí mismo aunque sí tenía una alta opinión de sí mismo, según él los dioses le habían otorgado grandes cualidades como el ser inteligente, hábil o competente, igual que su padre habla más sobre sus hazañas en obras arquitectónicas que en el campo militar, este rey por supuesto que era muy diferente a sus antecesores asirios, desde un principio ya sabía que este iba a ser el heredero de Nabopolasar, en los últimos años de gobierno de éste los egipcios aprovechan para tomar pueblos aunque esto conlleva a una venganza de los babilonios contra esto, causándoles una gran derrota.

Los babilonios toman ciudades tan importantes como Siria, fenicia, Líbano o Palestina, aunque durante esta época hubo levantamientos campesinos, pese a las constantes guerras entre babilonios y egipcios, sí llegó a una paz armada, no obstante, los egipcios siempre buscaban desestabilizar a la nueva potencia regional, ante el miedo de una expansión egipcia Nabucodonosor conquista gaza, el reino de Judá inició una rebelión contra babilonia puesto que se negaban a pagar tributo, es por eso que los babilonios deciden tomar Jerusalén, revuelta que era apoyada por los egipcios, es con esta toma que inicia el saqueo de esta ciudad sagrada e inicia la deportación de judíos para evitar cualquier futura revuelta, llegando así muchos judíos a babilonia, aunque este es el levantamiento más conocido también hubo revueltas en otros lugares que también resultó en deportaciones, el rey de babilonia también establece estelas y bajorrelieves en fenicia como una muestra de su poder, también el rey buscaba abrir caminos hacia fenicia debido a sus ricos bienes forestales. Nabucodonosor también ya ha acabado campañas contra el a o los montes zagros, aunque este rey es principalmente conocido por ser uno muy constructor, esto lo hacía para buscar piedad, llegó a construir un palacio real para exaltar su divinidad, se construyen por ejemplo un camino procesional, al final de su reinado pudo pocas revueltas, aunque no hubo un Claro sucesor legítimo.

El sexto capítulo es sobre cómo funcionaba el imperio babilónico, a diferencia del imperio asirio babilonia fue la única capital en todos los aspectos de este imperio, otra diferencia es que la ciudad de babilonia fue construida para ser inexpugnable cosa que no hicieron los asirios, hoja de la riqueza que obtenía babilonia era para reconstruir su propio imperio, su política expansionista era más por riqueza y era más centralista. Sobre el poder real hay que decir que estos reyes no eran tan guerreros como sí lo eran los de asiria, también había súbditos leales al rey y este usaba propaganda para enaltecerse. Había una administración superior con altos dignatarios delegados en ciertas tareas como era el caso del sector agrícola, también está dividido el imperio en provincias, aunque muchos estados eran vasallos.

Respecto al ejército se debe prestar servicio militar como una forma de pagar impuestos al rey, las tropas provenían de diversos orígenes, la única forma de evitar el reclutamiento era pagando en plata, se puede llegar a intuir que había varios ejércitos babilónicos, un aspecto que también hicieron los babilonios fue la deportación, pero no fue al nivel asirio esto se hacía más que todo para evitar futuras revueltas, repoblar algunos lugares y finalmente tener mano de obra. La sociedad estaba dividida en distintos grupos sociales en donde la cima estaba la familia real y la élite provincial, las mujeres eran vistas como mero objetos en el que debían enseñar a sus hijos y debían ser casadas y también había esclavos. Respecto a los aspectos económicos de este imperio hay que mencionar que una parte importante de la economía se basa en construir canales de agua para distribuirla, los principales cultivos era la cebada y la palmera datilera, en el aspecto de la ganadería los principales animales eran el ganado vacuno y de ovejas, también existía un sector artesanal centrado en los templos. Los templos eran parte importante de este imperio ya que había toda una administración para esto.

El séptimo capítulo es sobre la religión y cultura del imperio babilónico, esto no sólo adoraban al Dios marduk sino que habían otras entidades de culto, había templos para diferentes deidades, las cuales las personas debían hacer ofrendas en comida, también existían ceremonias para los dioses, ya habían 3 tipos de clero para los templos: los que tenían derecho a entrar a estos, los especialistas y los prendedores. Las personas del común rezaban y daban ofrendas a los dioses además de acceder a rituales como el uso de adivinos o exorcistas, también existía un ritual para los fallecidos en el que se lava el cuerpo del difunto y luego se envolvía en una manta de estera de caña.

Había un sector intelectual en este imperio el cual estaba conformado por escribas los cuales escribían textos prácticos, estos desde muy jóvenes les enseñaban la práctica de la escritura, inclusive había escribas más superiores los cuales fungirán como astrólogos o adivinos, en babilonia ya había una biblioteca no se necesitó de construir nuevas el uso de estos lugares era para ayudar al culto de Marduk aunque también habían tablillas astronómicas, en el aspecto cultural existían los primeros tipos de diccionario. La adivinación era muy importante para entender mejor el presente, en el ámbito literario hay que mencionar que existieron muy pocos textos de este tipo, más que todo por la tradición oral que aún no había en este imperio, la literatura religiosa más que todo era para celebrar a los dioses, aunque mucho del conocimiento más importante de este imperio fue en el ámbito matemático.

El octavo capítulo es sobre la fabulosa babilonia para ello el autor nos habla sobre la visita que hizo Heródoto en babilonia, nos hablan de cómo el espacio urbano de esta ciudad está dividida en 3 zonas, se nos describen las grandes murallas que defendían la ciudad, donde lo más llamativo era la puerta de Ishtar, se usaron muchos inventos para canalizar el río además de controlar el agua por medio de puentes, habían 3 palacios reales, pero, una de las cosas más llamativas de babilonia fueron los jardines colgantes los cuales son difíciles de ubicar pero algo importante a mencionar es que este tipo de construcción ya existía desde asiria, templos por supuesto que había en varios, pero otro aspecto arquitectónico muy destacado de babilonia son los figura principalmente el de etemenanki, muchas veces estos fueron destruidos y reconstruidos.

El noveno capítulo es sobre los 3 reyes de asiria que hubo luego de la muerte de Nabucodonosor, que al no haber un rey tan fuerte es babilonia acá en un periodo de inestabilidad, en esta época se libera el rey de Judá el cual se hizo como un acto de compasión llegó incluso un rey que no tenía derecho de sucesión, en resumen, se podría decir que estos 3 reyes no hicieron campañas militares muy importantes. El décimo capítulo es sobre el último rey de Babilonia, Nabonido, el cual no tenía relación con ninguno de los reyes anteriores, se esperaba que este reconstruye el imperio babilónico pero era un rey muy complejo debido a su identidad, ya que tenía aspectos asirios, babilónicos y arameos, este rey también continúa campaña en militares y empieza un programa de renovación con este se capturan varios pueblos y se inicia la reconstrucción de babilonia, inclusive se llevaron a cabo proyectos arqueológicos con motivaciones religiosas y para hacer edificios igual que los planos antiguos, aunque eso no impidió que hubiera muchas falsificaciones del pasado, existió un programa de reorganización administrativa en el que se introdujo cambios como el uso de la Tierra coma las cantidades de productos alimenticios que debían dedicarse a las ofrendas y la recaudación de diezmo otros aspectos, gracias a esto un aumento del rendimiento de las tierras y la reconstrucción de edificios ayuda mantener la actividad económica.

Una de las reformas más importantes de este nuevo rey es a nivel teológico donde el culto debía centrarse al Dios de la Luna, aunque lo consideraron hereje por hacer eso, por alguna razón este rey quería conquistar el desierto de arabia, principalmente por razones económicas, esto llevó a que éste durará 10 años en el desierto, pese a su ausencia en babilonia seguía siendo el rey, aunque un nuevo peligro se acercaba y era la expansión del imperio persa a manos de ciro. Este rey regresó a Babilonia para celebrar una fiesta religiosa, a su llegada inició una purga en la administración y estuvo pendiente de la restauración de diferentes obras.

En el último capítulo presenciamos la caída del imperio babilónico en tan sólo 2 semanas, una caída que fue de cierta manera pacífica, que se debió principalmente a que los babilonios nunca consideraron a los persas un peligro debido a su lejanía, la estrategia de ciro para tomar esta ciudad se centró principalmente en un ataque relámpago contra la ciudad, muchas personas vieron a este nuevo gobernador persa como un liberador, nuevamente la caída del imperio se debió a un exceso de confianza de que la ciudad nunca caería y que ese subestimaron a los persa, finalmente hay que mencionar que no había un proyecto imperial consistente qué se centra principalmente en las centralización.

En las conclusiones se menciona que la vida cotidiana dentro de babilonia siguió sin muchos cambios la Élite de babilonia aceptó al nuevo rey se regresaron a muchos deportados y babilonia siguió intacta con la dominación persa cosa que no llegó a pasar con la caída del imperio asirio mucha de la cultura babilónica también se mantuvo e incluso se llegó a expandir a otros lugares, la religión también continuó por mucho tiempo y el legado de esta ciudad perduró por siglos.

[Alix · Rating 3 out of 5]

accessible, trop peu élaboré sur certains aspects & un usage un chouïa trop excessif des tablettes babyloniennes comme sources uniques (alors qu'il y a pas mal de propagande !!!) mais dans l'ensemble c'est très sympathique pour découvrir la babylonie et babylone (et assez drôle par moment : je le clame haut et fort mais les assyriologues sont hilarants imo)

en définitive (en défi-ninive 🤓☝🏻) vive babylone !