The Apple: A Delicious History

by Sally Coulthard

The A Delicious History tells the engrossing and richly informative story of a fruit with a unique attachment to the human story. The 10,000-year tale of the round and pleasantly crunchy products of the trees of the genus Malus embraces not only culinary, horticultural, social and commercial history but also age-old traditions in mythology, folklore and religion.

Best-selling author Sally Coulthard takes the reader on a fascinating and strikingly international journey – from the apple's earliest beginnings in the mountains of Kazakhstan to the explosion of apple-growing in twenty-first-century China. Along the way, we learn how the apple made its way along the Silk Road from Central Asia to Europe and about its role in the grisly rituals of the Druids; and we discover why, despite there currently existing more than 7500 varieties of apple – from the ubiquitous, astringent Granny Smith to the purple-skinned Black Diamond of Tibet – only a handful of cultivars are available in modern supermarkets. Amplified by apple recipes and the stories behind them, from apple fritters to apple crumble and from verjuice to pomade, The A Delicious History is the perfect gift book for gardeners, nature lovers – or indeed anyone who likes a drop of cider or a slice of apple pie.

Genres: History, Nonfiction, Nature, Food and Drink, Biology, Microhistory, Food

258 pages, Kindle Edition

Published August 1, 2024

About the author

After studying Archaeology & Anthropology at Oxford University, best-selling author and designer Sally Coulthard has spent the last twenty years designing, making and writing about homes, craft and outdoor spaces. She sees no boundary between the rules that govern good interior design and those which are needed to craft a spectacular studio or glorious garden.

Keen to make good design accessible, she’s written over twenty books about restoring houses, designing interiors and outdoor living. From garden styles to craftsmanship, creating workspaces to building sheds, Sally’s books inspire, encourage and equip readers to take on projects of their own.

Sally is a passionate advocate of rural living and regularly writes about nature and her experiences of smallholding deep in North Yorkshire countryside, including her ‘Good Life in Country’ column for Country Living magazine.

Reviews

[Grace -thewritebooks]

My whole family is sick of apple facts - they should hold on to their complaints until I start testing some of these medieval apple recipes on them.
Loved the first half of this that covered ancient uses for apples, whether for eating or for medicine. The second half dwelled a bit more on the farming industry boom post-WWII and how that laid the foundations for the crisis we're having now with over-farmed land and lack of genetic variation in crops. Vital stuff but something I've read a bit about already this year in Wilding.

[Ellen · Rating 3 out of 5]

An entertaining micro history of apples, mostly in the context of England.

[Лада Бакал · Rating 5 out of 5]

Люблю яблоки. Что может быть лучше рынков в сентябре и августе, когда все благоухает и источает ароматы: поспели яблоки! свежий урожай! и будут весь сентябрь. Какое удовольствие отличить мельбу от ранета, белый налив от «славы победителям», семиренко от «грэнни смит». Как они пахнут только с дерева, какие они все разные — кислое и сладкое, терпкое и хрустящее. Это ударится и за полдня скукожится, то будет лежать месяцами, а если в соломе, в погребе, и каждое в вощеной бумаге... Много лет больше всего любила я византийское яблоко — крымский синап, южный редкий гость на московских рынках: узенькое, очень высокое, особенного вкуса. Искала на рынке коричное и приплюснутые «рыжие пиппины», ржавые с трещинками, твердые, хрустящие, зеленоватые «ред делишес». А антоновка! а семеновка!
Давным-давно яблоки стали вечными: появились круглогодичные фуджи, гала, пинк леди, эльстар, хани крисп, джонатан, макинтош, you name it. Их привозят отовсюду— Чили, Китай, они теперь постоянно доступны, глянцевые, им всегда будто им две недели. А в детстве к февралю оставались на полочках только подзавядшие зелено-желтые — не сгнили, и то дело, ждите сентября.
В прошлом году на местном фермерском рынке я удивилась, ну ничего себе, тут все иначе — региональные сорта: что это за неизвестные Ольденбург? Брайберн? Боскооп? Глокенапфель? Давно было понятно, что яблоки требуют изучения.

Подтолкнул Мейсон: у него в «North woods» много яблок. Пора, решила я, и выбрала Apple: A delicious History. Книга, надо сказать, очаровательная — автор написала ее, вдохновленная старым яблоневым садом. Глава о происхождении и распространении яблок замечательная — а видовое разнообразие яблок в Казахстане и в предгорьях Тянь-Шаня отдельно интригует воображение. «У яблок сложная генетика» — написала автор, и стало еще интереснее. Яблоки практикуют половое размножение, а это значит, что посадив косточку от понравившегося плода, вы получите сеянец с непредсказуемыми свойствами: это не горох Менделя, где можно было легко изучать сморщенные/зеленые/желтые потомства, у яблок все сложнее! Все постоянно перемешивается, колода тасуется, а это значит, что все культурные сорта размножаются только черенкованием — способ этот древнейший, ему тысячи лет.

Вообще в мире сегодня больше 7500 известных сортов ябок, около 100 имеют глобальное коммерческое значение. Яблоки отличаются размером, формой, вкусом, лежкостью, временем созревания и множеством других характеристик — некоторые пригодны на соки или хороши в свежем виде, другие выращивают для сидра или выпечки. Многие сорта —результат специальной селекции или продуманной гибридизации, другие возникли случайно («у яблок сложная генетика», помните?) — например, «ред делишес» нашли в штате «Айова» в заброшенном саду среди других яблонь , «грэнни смит» случайно выросло в Австралии у британской эмигрантки... История чудес.

Автор рассказывает, как яблоки проникли в Рим и Грецию, что стало с ними с средние века, приводит старинные рецепты пирогов и запеченных в тесте яблок, а еще — пюре, «черное масло» по рецепту Джейн Остин, соусы... Речь заходит о яблоках в Новом Свете, о Канаде, Новой зеландии и Австралии, но больше и интереснее всего пишет о британских яблоках. Очень хочется попробовать и «Bramley» и «Сox Orange Pippin» (которое называют одним из лучших в мире сортов за сложный вкус). Кстати, — специально для А.! — Discovery oдин из британских новых сортов, появился в 20-м веке. А что такое Russet с ореховым ароматом? Буду в Британии в октябре, попробую.

(И да, в книге очень интересно и о французских яблоках — о «короле ранетов» и его гибридах, Pomme d’Api и Blanc d'Hiver — но обо всем не написать, читайте книгу!)

[Ian · Rating 5 out of 5]

Delightful apples

A wonderful history of the Apple ! I will say no more but read it
I am now more learned

[Rosie · Rating 3 out of 5]

Eminently readable. I liked the excerpts of old recipes ("take and boyle pigges feete in a pint of vergice"), and the final section focussing on five particular varieties of apple.

[Emily Posthumus · Rating 4 out of 5]

Interesting and well-written.

[Jeanne · Rating 5 out of 5]

Our 83rd Retirement Read Aloud book. We enjoy her books, and this did not disappoint.

[Yael · Rating 5 out of 5]

Such a great book! A fun and enlightening mix of history, folklore, recipes and anecdotes. I learned so much. And after listing to the Bok on Audible I bought the hardback version in order to read it again.