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Transatlantic: Based on a true story, utterly gripping and heartbreaking World War 2 historical fiction
1940, France. In the middle of a devastating war, how many lives can you save?
Varian Fry, a young American journalist, arrives in Marseille armed only with three thousand dollars and a list of writers, thinkers and artists he hopes to rescue - so long as the Nazis don't get to them first.
With borders closing around him, Varian tries to track down those on his list; renowned artists like Marc Chagall, who cannot believe that he will ever be unsafe in the country he loves. He smuggles them over the Pyrenees mountains and across the sea hidden in boats, but every day hundreds of ordinary Jewish refugees beg him for help. Does Varian have the right to choose who to save?
At home in New York, making a list seemed hard, but in the middle of humanity's darkest hour, Varian must do all he can to help. And as the Nazis begin to get word of Varian's secret operation, he must dig deep and find the courage to rescue as many innocents as he can.
Even though his own life may be in terrible danger.
Varian Fry, a young American journalist, arrives in Marseille armed only with three thousand dollars and a list of writers, thinkers and artists he hopes to rescue - so long as the Nazis don't get to them first.
With borders closing around him, Varian tries to track down those on his list; renowned artists like Marc Chagall, who cannot believe that he will ever be unsafe in the country he loves. He smuggles them over the Pyrenees mountains and across the sea hidden in boats, but every day hundreds of ordinary Jewish refugees beg him for help. Does Varian have the right to choose who to save?
At home in New York, making a list seemed hard, but in the middle of humanity's darkest hour, Varian must do all he can to help. And as the Nazis begin to get word of Varian's secret operation, he must dig deep and find the courage to rescue as many innocents as he can.
Even though his own life may be in terrible danger.
Paperback
Published April 6, 2023
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About the author
Julie Orringer
13 books1,031 followersJulie Orringer is an American author born in Miami, Florida. Her first book, How to Breathe Underwater, was published in September 2003 by Knopf Publishing Group. She is a graduate of Cornell University and the Iowa Writers' Workshop and was a Stegner Fellow at Stanford University. Her stories have appeared in The Paris Review, McSweeney's, Ploughshares, Zoetrope: All-Story, The Pushcart Prize Anthology, The Best New American Voices, and The Best American Non-Required Reading. She received the Paris Review's Discovery Prize, two Pushcart Prizes, The Yale Review Editors' Prize, Ploughshares' Cohen Award, the Northern California Book Award, and the Anne and Robert Cowan Award from the Jewish Community Endowment Fund. She was the recipient of a 2004-5 NEA grant for her current project, a novel set in Budapest and Paris before and during the Second World War.
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
July 30, 2025
[3.5 stelle se non dovessi arrotondare]
Ogni tanto è bello leggere libri che non conoscevi e che arrivano a te per caso: “Transatlantic” mi è stato regalato, non lo avevo mai visto online né notato in libreria (forse perché aborro le copertine con le fotografie di film e serie tv tratte da quel libro e ancor di più – vade retro – i bollini di Netflix in bella vista). Quindi sono contenta che mi abbia raggiunta perché, anche se non è stata una lettura indimenticabile, è stata una bella scoperta.
Con una buona commistione tra realtà storica e finzione letteraria, Julie Orringer si ispira alla vera storia di Varian Fry, giornalista statunitense che, durante la Seconda Guerra Mondiale, salvò migliaia di vite tra profughi, artisti e intellettuali perseguitati dai nazisti portandoli fuori dalla Francia di Vichy.
L’autrice ne racconta i mesi trascorsi a Marsiglia romanzando, oltre alla sua attività per il Centre Américain de Secours, la sua vita privata tra drammi, amori e segreti.
I due lati della vita del protagonista spesso entrano in conflitto tra di loro, mettendo in luce dilemmi morali e questioni di identità.
Fry, da una parte, si ritrova a mettere spesso in discussione il proprio operato ritrovandosi a dover scegliere quali vite salvare per prime a discapito di altre, secondo criteri per forza di cose arbitrari. Dall’altra, mette sotto esame anche la propria sfera privata: proprio come i profughi che aiuta e protegge, anche lui è costretto a nascondersi in quanto omosessuale.
Sulle pagine vediamo muoversi sia personaggi reali, come l’artista Chagall, il poeta Breton o la filosofa Hannah Arendt, sia figure di immaginazione che - per assurdo - sembrano ancora più reali. Forse avrei preferito un maggiore focus sulle vicende legate ai profughi anziché sulle dinamiche sentimentali del protagonista, che ho trovato spesso un tantino ripetitive nelle dinamiche e ingombranti in termini di spazio. Anche grazie a queste, però, Varian Fry funziona come personaggio e ci appare con tutte le sue fragilità e sfaccettature mentre si appresta ad affrontare un’impresa che non è esagerato definire eroica.
In questo romanzo ho trovato una buona scrittura, una prosa curata e gradevole che racconta con efficacia e con grazia tanto le emozioni e i sentimenti quanto le ambientazioni e le atmosfere:
«Alzò gli occhi sul ponte mobile, il gigantesco ricamo d’acciaio sullo schermo cinematografico del cielo. Stagliato sulla distesa grigio-azzurra, uno stormo di uccelli sembrava trainare la chiatta celeste delle nuvole.»
«…quella combinazione di cellule unica al mondo, di elementi inerti resi animati da una forza che reclamava affinità con lui.»
Per concludere: sono molto contenta di essermi immersa in una storia inaspettata, che esulasse dalla mia TBR che spesso appare più come una tabella di marcia, e soprattutto di avere scoperto la figura di Varian Fry, molto interessante e finora a me del tutto sconosciuta.
«Se potessimo cogliere l'istante esatto in cui le nostre vite stanno per biforcarsi in un "prima" e un "dopo"; se potessimo fermare il susseguirsi di millisecondi, bloccarci nell'attimo giusto, per non scivolare in un baratro; se potessimo decidere di restare sospesi nell'ambra del tempo, con le nostre vite ancora intatte, i cuori non spezzati, le fronti senza rughe, le notti senza incubi, sceglieremmo il baratro o l'ambra? E lui, avrebbe optato per vivere eternamente in quell'istante prima del messaggio, indenne ma per sempre uguale a sé stesso?»
Ogni tanto è bello leggere libri che non conoscevi e che arrivano a te per caso: “Transatlantic” mi è stato regalato, non lo avevo mai visto online né notato in libreria (forse perché aborro le copertine con le fotografie di film e serie tv tratte da quel libro e ancor di più – vade retro – i bollini di Netflix in bella vista). Quindi sono contenta che mi abbia raggiunta perché, anche se non è stata una lettura indimenticabile, è stata una bella scoperta.
Con una buona commistione tra realtà storica e finzione letteraria, Julie Orringer si ispira alla vera storia di Varian Fry, giornalista statunitense che, durante la Seconda Guerra Mondiale, salvò migliaia di vite tra profughi, artisti e intellettuali perseguitati dai nazisti portandoli fuori dalla Francia di Vichy.
L’autrice ne racconta i mesi trascorsi a Marsiglia romanzando, oltre alla sua attività per il Centre Américain de Secours, la sua vita privata tra drammi, amori e segreti.
I due lati della vita del protagonista spesso entrano in conflitto tra di loro, mettendo in luce dilemmi morali e questioni di identità.
Fry, da una parte, si ritrova a mettere spesso in discussione il proprio operato ritrovandosi a dover scegliere quali vite salvare per prime a discapito di altre, secondo criteri per forza di cose arbitrari. Dall’altra, mette sotto esame anche la propria sfera privata: proprio come i profughi che aiuta e protegge, anche lui è costretto a nascondersi in quanto omosessuale.
Sulle pagine vediamo muoversi sia personaggi reali, come l’artista Chagall, il poeta Breton o la filosofa Hannah Arendt, sia figure di immaginazione che - per assurdo - sembrano ancora più reali. Forse avrei preferito un maggiore focus sulle vicende legate ai profughi anziché sulle dinamiche sentimentali del protagonista, che ho trovato spesso un tantino ripetitive nelle dinamiche e ingombranti in termini di spazio. Anche grazie a queste, però, Varian Fry funziona come personaggio e ci appare con tutte le sue fragilità e sfaccettature mentre si appresta ad affrontare un’impresa che non è esagerato definire eroica.
In questo romanzo ho trovato una buona scrittura, una prosa curata e gradevole che racconta con efficacia e con grazia tanto le emozioni e i sentimenti quanto le ambientazioni e le atmosfere:
«Alzò gli occhi sul ponte mobile, il gigantesco ricamo d’acciaio sullo schermo cinematografico del cielo. Stagliato sulla distesa grigio-azzurra, uno stormo di uccelli sembrava trainare la chiatta celeste delle nuvole.»
«…quella combinazione di cellule unica al mondo, di elementi inerti resi animati da una forza che reclamava affinità con lui.»
Per concludere: sono molto contenta di essermi immersa in una storia inaspettata, che esulasse dalla mia TBR che spesso appare più come una tabella di marcia, e soprattutto di avere scoperto la figura di Varian Fry, molto interessante e finora a me del tutto sconosciuta.
«Se potessimo cogliere l'istante esatto in cui le nostre vite stanno per biforcarsi in un "prima" e un "dopo"; se potessimo fermare il susseguirsi di millisecondi, bloccarci nell'attimo giusto, per non scivolare in un baratro; se potessimo decidere di restare sospesi nell'ambra del tempo, con le nostre vite ancora intatte, i cuori non spezzati, le fronti senza rughe, le notti senza incubi, sceglieremmo il baratro o l'ambra? E lui, avrebbe optato per vivere eternamente in quell'istante prima del messaggio, indenne ma per sempre uguale a sé stesso?»
March 23, 2025
This book has a special place in my heart. I strongly encourage you to read it. Everything about it is absolutely amazing.
Each character is meticulously crafted, with their own complex motivations, regrets, and hopes.
The writing is absolutely supreme. It's delicate and profound, and evokes deep emotional resonance
Lastly, the plot is complex, and makes the book impossible to put down.
In conclusion l, for those who appreciate historical fiction with emotional depth and a strong sense of place, Transatlantic is a rich and rewarding read.
Each character is meticulously crafted, with their own complex motivations, regrets, and hopes.
The writing is absolutely supreme. It's delicate and profound, and evokes deep emotional resonance
Lastly, the plot is complex, and makes the book impossible to put down.
In conclusion l, for those who appreciate historical fiction with emotional depth and a strong sense of place, Transatlantic is a rich and rewarding read.
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