Truyện kể về Nghĩa choắt, Nghĩa, là tên người ta đặt cho nó ở "trường giáo dục trẻ em hư", choắt, là vì "nó nhỏ người. Đã mười ba nhưng nó còi cọc chỉ nhỉnh hơn đứa bé lên mười chút ít". Cuộc đời Nghĩa choắt chưa từng biết đến nơi chôn nhau cắt rốn, chưa một lần nhìn thấy người bố thân sinh, lớn chút nữa, mẹ bỏ đi, rồi bà ngoại cũng mất. Nghĩa choắt bắt đầu cuộc đời lang bạt nơi xóm chợ, ngay giây phút khốn khổ nhất đời, nó gặp chị Lan - mặt trời của nó. Thế nhưng biến cố xảy ra, chị Lan bị bắt, Nghĩa choắt trở về nhóm "Băng Phiến". Chẳng bao lâu, "Băng Phiến" cũng bị "hốt" sạch, nó được đưa vào "trường giáo dục trẻ em hư". Khi ra khỏi trường, nó bán báo ở quán Mặt Trời, cùng với Hiền sầu, Ngọc phệ, Hùng sứt, dưới sự bảo trợ của tổ chức từ thiện do bác Hoát lãnh đạo. Bằng những hành động và nghĩa cử của mình, Nguyễn Hoát nhận được vô số sự ca ngợi, biết ơn từ hai mươi đứa trẻ "Xa Quê". Thế nhưng đằng sau vẻ ngoài đạo mạo ấy lại là âm mưu lợi dụng những đứa trẻ vô tội trong đường dây vận chuyển và tiêu thụ "nàng tiên nâu". Sau khi nhận ra những bất thường trong hoạt động buôn bán được giao, Nghĩa được lực lượng cảnh sát ngầm quy nạp làm “gián điệp hai mang” và bắt đầu cho hành trình vây phá vụ án này.
Với xuất thân không chỉ là nhà văn, mà còn là một nhà biên kịch, Phạm Ngọc Tiến khá thành công trong việc xây dựng cốt truyện gây cấn, rõ ràng và đầy hình ảnh. Bên cạnh câu chuyện mang tính xã hội, nhà văn cũng gửi gắm: “Nhân vật trong Đợi mặt trời là những đứa trẻ bất hạnh vì lí do này khác phải bươn chải tự kiếm sống. Viết về chúng nhưng thực ra tôi cũng muốn nói với chính mình với những bậc làm cha mẹ về trách nhiệm của người lớn với trẻ nhỏ. Vâng, đó là gia đình. Một gia đình thực sự chính là mái ấm của những đứa trẻ”. Có thể nói với tác phẩm của mình dám, Phạm Ngọc Tiến đã mạo hiểm khi để những đứa trẻ “sống” dưới một xã hội tội phạm nguy hiểm đến mức ấy, điều mà đại đa số tác giả đương thời còn e dè. Cũng chính vì sự “bạo dạn” ấy đã mang đến một câu chuyện đầy tính nhân văn, một thông điệp giáo dục cảnh tỉnh không chỉ trẻ em mà cả bậc phụ huynh.