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Queer 13: Lesbian And Gay Writers Recall Seventh Grade
Forward by Dale Peck Seventh You remember it, don't you? Sweet sixteen seemed impossibly far away, an elegant, unattainable future. All that we had was the doldrums of thirteen -- not so sweet, and definitely queer. Now, some of the finest observers of the gay experience take us back to the homerooms and hallways of our youth, in a collection of original essays that captures that time of adolescence when social and sexual development was at its raging worst. From gym class to kissing parties, obsessive crushes to after-school pummelings, every day held the possibility of discovery -- and complete humiliation. For those of us who are gay, our sexuality added another twist, that extra little way we didn't quite fit in. It was a time of becoming who we truly are, a passage into adulthood that was as memorable as it was agonizing. Queer 13 tells these tales of teenage trauma -- from funny to painful, reflective to literary -- all ringing with the universal truths of a poignant, extraordinary time.
288 pages, Hardcover
First published January 1, 1998
9 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 16 of 16 reviews
July 12, 2022
A wonderful collection of short stories of gay awakenings. This book definitely solidified the queer idea of “we’ve always been here” and it was a beautiful way to connect with older queer experiences.
October 12, 2010
Queer 13 is a collection of short stories by queer writers about being 13 (or, more generally, in junior high). There are a couple of good stories about queer adults who reach out (in nonsexual ways) to the younger, narrating generation and help them become aware of ways that it is possible to be a queer adult, that it gets better. There also seemed to be an interesting stereotype-defying trend of complicated relationships between the young gay males narrators and their mothers.
I did notice three disappointing trends. The first was the greater prevalence of exciting sexual or near-sexual encounters between boys (queer narrators and male peers of any identity), contrasted with the chaster awakenings of female queer narrators. I do, in fact, remember being heartily disappointed with the lack of lesbian experimentation I encountered, while being surrounded by my gay boy friends who were experimenting all over the place. I can't say this is universal, but my experience was mirrored in this collection of stories.
The second trend was that there seemed to be quite a number of stories of queer youth falling in love/lust/infatuation with their straight peers. I have often wondered if this is merely a manifestation of demographics, or if it is some sort of internalized homophobia, a kind of self-sabotage. Again, an experience I identified with all too well.
The third disappointing trend is that the word “queer” apparently does not encompass transgendered or genderqueer folks. Gender nonconformity is alluded to, but soley in a homo- or bisexual context.
None were as heady as I expected or remembered age 13 to be, but it is a decent mixed bag of short stories about a pivotal time during queer youth. But, all said, I found the book's concept to be more inspiring than anything I found within its pages.
I did notice three disappointing trends. The first was the greater prevalence of exciting sexual or near-sexual encounters between boys (queer narrators and male peers of any identity), contrasted with the chaster awakenings of female queer narrators. I do, in fact, remember being heartily disappointed with the lack of lesbian experimentation I encountered, while being surrounded by my gay boy friends who were experimenting all over the place. I can't say this is universal, but my experience was mirrored in this collection of stories.
The second trend was that there seemed to be quite a number of stories of queer youth falling in love/lust/infatuation with their straight peers. I have often wondered if this is merely a manifestation of demographics, or if it is some sort of internalized homophobia, a kind of self-sabotage. Again, an experience I identified with all too well.
The third disappointing trend is that the word “queer” apparently does not encompass transgendered or genderqueer folks. Gender nonconformity is alluded to, but soley in a homo- or bisexual context.
None were as heady as I expected or remembered age 13 to be, but it is a decent mixed bag of short stories about a pivotal time during queer youth. But, all said, I found the book's concept to be more inspiring than anything I found within its pages.
February 2, 2014
I picked this book up at a local thrift shop, very excited by the premise. I didn't love the collection but was fascinated by it. There were several memoirs written by authors who would be my parents' age; they made me wonder how strange school must have been with drills for nuclear attack. I thought about the question of what draws you to other kids when you're 13 - could this person be your protector, could this person be your co-conspirator, could this person be your creative partner? I marveled at how the women's stories and the men's stories seemed so different. It's weird: there was much to relate to, but overall these stories felt like they were from a distant planet. Science fiction.
May 28, 2020
This collection was a little bit of a hit and miss with some authors being able to articulate the thrill and confusion of the first stirrings of puberty while others merely recounted what they remembered from friends and school. Nonetheless, the collection as a whole gave voice to a wide variety of experiences by gay and lesbian men and women as they discovered the stricter demands for “normality” from their parents, teachers and peers. While some hid from their feelings, others were able to enjoy the rare latitude for exploration many others could only have dreamed of. Finally, as always happens with these collections, the list of contributors becomes a wonderful resource to continue exploring the work of those writers that resonated the most with the reader.
December 27, 2010
Truly a great collection of reminiscences (including one nearly direct transcription of an author's 7th grade journal, with annotations) from a variety of authors of different ages and varying backgrounds. These writings captured my imagination, kept my turning pages. I am most certain I would be able to re-read this collection again and glean yet more from each contribution. The only downside: I wish there were more stories in the collection.
April 14, 2025
Etwas merkwürdig fand ich's, dass wohl alle Jugendliche, ob arm, ob reich, männlich, weiblich, Einzelkind oder Geschwister, die Ahnung, mit ihnen könnte was nicht stimmen, weil sie nach dem eigenen Geschlecht schauen, mit 13 Jahren und in der siebten Klasse anfällt. Mir ging's in dem Alter noch lange nicht so. Wobei ich seinerzeit genügend andere Begründungen, wieso ich kaum Anschluss fand, bei meiner Hand hatte: Ich war zu dick, ich trug eine schwere Hornbrille, ich war einer der besten Schüler meiner Klasse, meine Familie war nicht reich, hatte kein Haus, kein Auto, kein Tier, ich glaubte nicht an Gott. Kein Wunder, wenn man keine echten Freunde mehr hatte, seitdem die alte Crew im Hof unten, die für Sandburgen, Versteckspiele, Murmeln, Gummitwist, irgendwie verschwunden war. Schwul musste man nicht sein. Ich kam auch nie auf die Idee.
Etliche hier im Buch allerdings durchaus, wobei, das soll hier schon gemeldet werden, zu handfestem Sex kommt es dann nie. Das eben sollte für Herausgeber Chase wohl den springenden Punkt bilden: dass man als queerer Halbwüchsiger ein letztes Jahr noch ohne Sex (und fast ohne Selbstbefriedigung) verbringt, in dem es einen eher beunruhigt, wie alle anderen Geschlechtsgenossen auf einmal übereinstimmen, man müsste sich auskennen in sexuellen Sachen. (So etwas erlebte ich zwar auch, bloß war ich da 15.)
Aber in den USA – und leider, bis auf eine, gibt's in dieser Anthologie keine Geschichte, die nicht in den USA spielte – muss so etwas wie ein allgemeingültiger Ablaufplan bzw. Verhaltenskodex Volksgut geworden sein. Dass man, wenn man sich für Mädchen interessiert, endlich auch mal eins überzeugen muss, abends mit einem auszugehen, dass man sie nach Hause zu bringen und am Ende möglichst den ersten Kuss (nur auf die Lippen) zu bekommen hat, habe ich früher schon aus anderen Büchern gelernt. Hier in „Queer 13“ kommt das kaum vor, weil die meisten der queeren Thirteens noch so weit außen vor sind, dass sie zur Paarverabredung nicht gelangen können. Was dagegen ewig erwähnt wird, vor allem bei den Lesben, ist jenes Flaschendrehen, was ich von deutschen Jungs nur als Märchen vom allmählichen Zwang zum Strippen vor versammelter Mannschaft kenne, von mir nie erlebt, was unter US-Kindern aber wohl dazu dient, dass gemischtgeschlechtliche Kinder sich unschuldige Küsse auf verschlossenen Lippen geben, ohne dadurch erotisiert zu werden. Solche vorgedachten Entwicklungsschablonen existieren in Deutschland aber kaum. Somit auch nicht, was im Buch mehrmals wichtig wird: das Summer Camp. Ich war nie in so etwas. Ich war nicht bei den Pfadfindern. Die gehörten bei uns zur katholischen Kirche und ich glaubte nicht an Gott, musste das auch nicht, von meinen Eltern aus.
Jedenfalls gibt es auch noch schwule Storysammlungen, wo die Leute „die reine Wahrheit“ über ihre erste Liebe, ihren ersten Sex oder so etwas erzählen und man nach zwei Seiten weiß, das ist auf keinen Fall jemals wirklich so gewesen, der fantasiert da eine Story, die Schwule gerne lesen, weil sie so was geil finden. Geschichten zum Geil-Finden gibt es hier aber keine. Dafür glaubt man allen Autoren, dass sie ehrlich berichten, was sie noch wissen. Und was meist so heiter nicht war, da man sich mit einem Mal von anderen entfremdet und ausgeschlossen vorkam – und seien es die eigenen Eltern oder Geschwister. Etwas scheint verloren und man weiß noch nicht, dass auch was gewonnen wird. Diese Unsicherheit und Unheimlichkeit wird von mehreren Autoren gut eingefangen.
Das Team scheint mit Leuten wie Andrew Holleran, Etel Adnan, Paul Russell, Eileen Myles, Robert Glück, Jacqueline Woodson, Michael Lowenthal, Rebecca Brown, Justin Chin und Robert Marshall hervorragend besetzt. Aber.
Aber: Ob weiß oder schwarz, sie sind fast alle aus der Mittelschicht und aus den US-Küstenstaaten, haben studiert, sind alle Schriftsteller, zumindest Publizisten geworden. Sie sind etwa gleich alt. 13 waren sie in etwa zwischen dem „Weißen Album“ der Beatles und Donna Summer und Blondie. (Inzwischen sind sie also Boomer geworden und haben den Anspruch, von Jugend was zu wissen, für die derzeit Jugendlichen verloren.) Und, logisch bei 13-Jährigen, viele Fernsehserien werden erwähnt. Aber das ist alles oft recht ähnlich. Es sind Originalbeiträge, auf Bestellung hin geschrieben. Man wusste nicht, was die anderen gerade schreiben. Man wusste nicht, wie ähnlich man einst lebte (und wahrscheinlich als US-Gay-Autor der Clinton-Zeit auch wieder). Wie voller Wiederholungen das Buch 25 Jahre später heauskommen würde.
Jene heimlich eingesteckten Magazine mit den nackten Frauen, die man als angehender Schwuler - gerade deswegen - kennerhaft kommentieren musste. Jene unsportlichen, kieksenden, die Arme abwinkelnden, mit den Händen wedelnden Klassenkameraden, die man als Freaks zu behandeln hatte, um selbst den Gruppenrückhalt nicht zu verlieren. Reihenweise Mädchen, die sich in ihre klügste Lehrerin verknallen, es aber nie jemand sagen, heute überzeugt sind, diese Frau damals, eine Lesbe, die habe es gespürt und genau darum so vieles für einen getan. Zuletzt der Dank: „Falls du noch lebst, ich werde dich nie vergessen, du warst wunderbar.“
Es ist alles gut gemeint, sehr gut und genau geschrieben, voll mit Herz und sanfter Wehmut. Aber radikal erschütternd oder aufregend ist hier wirklich nichts.
Etliche hier im Buch allerdings durchaus, wobei, das soll hier schon gemeldet werden, zu handfestem Sex kommt es dann nie. Das eben sollte für Herausgeber Chase wohl den springenden Punkt bilden: dass man als queerer Halbwüchsiger ein letztes Jahr noch ohne Sex (und fast ohne Selbstbefriedigung) verbringt, in dem es einen eher beunruhigt, wie alle anderen Geschlechtsgenossen auf einmal übereinstimmen, man müsste sich auskennen in sexuellen Sachen. (So etwas erlebte ich zwar auch, bloß war ich da 15.)
Aber in den USA – und leider, bis auf eine, gibt's in dieser Anthologie keine Geschichte, die nicht in den USA spielte – muss so etwas wie ein allgemeingültiger Ablaufplan bzw. Verhaltenskodex Volksgut geworden sein. Dass man, wenn man sich für Mädchen interessiert, endlich auch mal eins überzeugen muss, abends mit einem auszugehen, dass man sie nach Hause zu bringen und am Ende möglichst den ersten Kuss (nur auf die Lippen) zu bekommen hat, habe ich früher schon aus anderen Büchern gelernt. Hier in „Queer 13“ kommt das kaum vor, weil die meisten der queeren Thirteens noch so weit außen vor sind, dass sie zur Paarverabredung nicht gelangen können. Was dagegen ewig erwähnt wird, vor allem bei den Lesben, ist jenes Flaschendrehen, was ich von deutschen Jungs nur als Märchen vom allmählichen Zwang zum Strippen vor versammelter Mannschaft kenne, von mir nie erlebt, was unter US-Kindern aber wohl dazu dient, dass gemischtgeschlechtliche Kinder sich unschuldige Küsse auf verschlossenen Lippen geben, ohne dadurch erotisiert zu werden. Solche vorgedachten Entwicklungsschablonen existieren in Deutschland aber kaum. Somit auch nicht, was im Buch mehrmals wichtig wird: das Summer Camp. Ich war nie in so etwas. Ich war nicht bei den Pfadfindern. Die gehörten bei uns zur katholischen Kirche und ich glaubte nicht an Gott, musste das auch nicht, von meinen Eltern aus.
Jedenfalls gibt es auch noch schwule Storysammlungen, wo die Leute „die reine Wahrheit“ über ihre erste Liebe, ihren ersten Sex oder so etwas erzählen und man nach zwei Seiten weiß, das ist auf keinen Fall jemals wirklich so gewesen, der fantasiert da eine Story, die Schwule gerne lesen, weil sie so was geil finden. Geschichten zum Geil-Finden gibt es hier aber keine. Dafür glaubt man allen Autoren, dass sie ehrlich berichten, was sie noch wissen. Und was meist so heiter nicht war, da man sich mit einem Mal von anderen entfremdet und ausgeschlossen vorkam – und seien es die eigenen Eltern oder Geschwister. Etwas scheint verloren und man weiß noch nicht, dass auch was gewonnen wird. Diese Unsicherheit und Unheimlichkeit wird von mehreren Autoren gut eingefangen.
Das Team scheint mit Leuten wie Andrew Holleran, Etel Adnan, Paul Russell, Eileen Myles, Robert Glück, Jacqueline Woodson, Michael Lowenthal, Rebecca Brown, Justin Chin und Robert Marshall hervorragend besetzt. Aber.
Aber: Ob weiß oder schwarz, sie sind fast alle aus der Mittelschicht und aus den US-Küstenstaaten, haben studiert, sind alle Schriftsteller, zumindest Publizisten geworden. Sie sind etwa gleich alt. 13 waren sie in etwa zwischen dem „Weißen Album“ der Beatles und Donna Summer und Blondie. (Inzwischen sind sie also Boomer geworden und haben den Anspruch, von Jugend was zu wissen, für die derzeit Jugendlichen verloren.) Und, logisch bei 13-Jährigen, viele Fernsehserien werden erwähnt. Aber das ist alles oft recht ähnlich. Es sind Originalbeiträge, auf Bestellung hin geschrieben. Man wusste nicht, was die anderen gerade schreiben. Man wusste nicht, wie ähnlich man einst lebte (und wahrscheinlich als US-Gay-Autor der Clinton-Zeit auch wieder). Wie voller Wiederholungen das Buch 25 Jahre später heauskommen würde.
Jene heimlich eingesteckten Magazine mit den nackten Frauen, die man als angehender Schwuler - gerade deswegen - kennerhaft kommentieren musste. Jene unsportlichen, kieksenden, die Arme abwinkelnden, mit den Händen wedelnden Klassenkameraden, die man als Freaks zu behandeln hatte, um selbst den Gruppenrückhalt nicht zu verlieren. Reihenweise Mädchen, die sich in ihre klügste Lehrerin verknallen, es aber nie jemand sagen, heute überzeugt sind, diese Frau damals, eine Lesbe, die habe es gespürt und genau darum so vieles für einen getan. Zuletzt der Dank: „Falls du noch lebst, ich werde dich nie vergessen, du warst wunderbar.“
Es ist alles gut gemeint, sehr gut und genau geschrieben, voll mit Herz und sanfter Wehmut. Aber radikal erschütternd oder aufregend ist hier wirklich nichts.
September 15, 2017
It's hard for me to put into words the value of this book. What it is like to be around the age of thirteen with the knowledge or blossoming realization that one is gay, was something that wouldn't have been a thought in my head at that age. I wish these recollections would be read by everyone. Maybe then we could abolish the needless and harmful bias against LGBTQs. These stories need to continue to be told from every perspective and from every time period, and we all need to read, listen, and learn.
There are wonderful, personal truths being told in this collection, and I highly recommend it.
There are wonderful, personal truths being told in this collection, and I highly recommend it.
September 7, 2010
Some of these essays were really quite beautiful, but others were really quite boring. Overall, the collection does a nice job of focusing on the confluence of emerging sexual identity, bodily awareness, and peer pressure that comes with being thirteen. Perhaps because I'm a younger generation than the authors in this book, many of the essays failed to resonate with me as much as I'd expected they would. Still, an interesting collection.
September 13, 2010
I agree with most of the reviewers on this book. A lot of the memoirs are very powerful and beautifully written, but some are extremely boring and seem lost in this book. The ones that are pointed and powerful are very well done and remind me of my time in the jungle that was Middle School. Told with realism and honesty, it's a nice recollection of a tough time for those that never really fit in back then.
February 6, 2008
Great book. Many stories I could identify, others were just so wonderful. And the occasional, okay, next.
October 28, 2010
I liked seeing what each author did with the topic, even though I wasn't always that in love with the results. Most of the stories are mood pieces, which is not my favorite type of story.
June 7, 2016
Some of the stories were less interesting, but overall I really enjoyed this book. I wouldn't have paid for it if it hadn't been for class, though
August 23, 2024
The writing was really gross and crude at times, I definitely don't need to read about under age sex and masturbation to understand a 7th grader in dealing with one's sexuality. Like, no.
March 6, 2019
I wanted to like it, but couldn't. Couldn't relate at all.
June 9, 2009
One of the better written/edited queer anthologies I have read in a long while. Great read.
April 11, 2017
Great collection of short stories about queer coming of age. Some were very poignant. All of them gave me so much nostalgia!
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