Creating a Rocket Industry

Rockets and People #2

by Boris Chertok, Asif A. Siddiqi (Editor, Introduction)

Much has been written in the West on the history of the Soviet space program but few Westerners have read direct first-hand accounts of the men and women who were behind the many Russian accomplishments in exploring space. The memoirs of Academician Boris Chertok, translated from the original Russian, fills that gap. In these writings, spread over four volumes, Chertok not only describes and reflects upon his experiences, but he also elicits and extracts profound insights from an epic story about a society's quest to explore the cosmos.

Genres: Space, History, Russia, Memoir, Nonfiction

698 pages, Hardcover

First published June 1, 2006

Reviews

[Brahm · Rating 5 out of 5]

Started in late Feb, then took a long pause as current events muted my enthusiasm for Russian space history... That said, I was able to come back to this huge book a few weeks ago and get back into the narrative in the late 50s and first few years of the 60s.

Chertok is a fascinating character and this book gets to more of the interesting parts of Soviet space history: the transition from ICBMs to space probes, Sputnik and other satellites, and the very first primitive explorers to the far side of the moon, Venus, and Mars.

A very conditional 5 stars... this is not light reading. If you're into a technical memoir, you're fascinated with space, and you've already crushed a good amount of US space history, I would recommend it.

[Michael Dubakov · Rating 5 out of 5]

На удивление, вторая часть оказалась значительно интереснее первой. Тут больше анализа, технических описаний, проблем и путей их решения.

На самом деле огромное количество запусков ракет оканчивалось неудачно. Однако в СССР, конечно, об этом практически никто не знал. Причины порой самые неожиданные. Например, клапан азотной продувки двигателя установили наоборот (повернули на 180 градусов). Там была гравировка со стрелкой, но монтажники не заметили и собрали неверно. И все.

Некоторые программы пусков были настолько жесткие, что необходимо было разработать кучу оборудования с нуля за 5 месяцев. Люди работали в сплошном аврале, качество было далеким от хорошего и всегда ракеты долго доводили до готовности прямо на полигоне. Очень хорошо показано все напряжение и полная самоотдача, с которой работали сотни людей.

Спали по пару часов в сутки. Девушки, которые умели клево паять, паяли схемы по 16-18 часов подряд без перерывов на обед. И такой ритм в течение нескольких недель очень часто только для того, чтобы увидеть падение ракеты через несколько десятков секунд и снять телеметрию для обнаружения проблем. И никакого отчаяния. Только вперед.

Стартапам нашего времени такое и не снилось.

5/5

Несколько цитат:

"В многолетней инженерной жизни часто приходилось сталкиваться с ситуацией, когда молодой коллектив берет обязательство создать новую систему в невероятно короткие сроки. Это объясняется отсутствием опыта, которые приходит после многих неудач"
--
"Что тут началось! Пробой триодов в передатчике - выяснилось, запаяли не тот триод. Пробой диодов в преобразователе питания передатчика - это непонятно, почему. Отказы миниатюрных переключателей "Таран" - по причине их особо низкого качества. Сгорела электроника КРЛ из-за перепутанного монтажа. Отказал электронный коммутатор телеметрии. Передатчик начал было работать, но вдруг пошел дым! И так далее, и так далее. Ежедневный перечень замечаний превышал два десятка.

Малахов, появляясь после одного-двух часов сна, с головой по пояс влезал в аппарат вместе с паяльником. Больше никто, кроме него, не разбирался и не имел доступа к радиоблоку. Трудно было понять, идет ли дым от пайки канифолью или дымят сами приборы."
--
"Настройка солнечно-звездного датчика системы ориентации зависела от даты пуска. Настройку производили на технической позиции в расчете на дату 4 февраля. После стыковки АМСа с блоком носовая часть носителя закрывалась головным обтекателем. В случае задержки пуска на сутки или более ракету необходимо было снимать только для перестройки датчика, потому что доступа на стартовой позиции к нему не было."
--
"Подобные системы, сколь бы ни были гениальны их разработчики, с первого включения никогда не работают"
--
"Большинство катастрофических отказов своими первопричинами имели непознанные с нужной полнотой условия работы"
-
"Для первого полета, из-за опасения за разум космонавта, кто-то предложил ввести цифровой кодовый замок. Только набрав код "125", можно было включить питание на систему ручного управления. На первый полет этот код сообщался космонавту в запечатанном конверте. Если он достанет из папки-инструкции конверт, вскроет его, прочтет и наберет код, следовательно, он в своем уме и ему можно доверить ручное управление."

[Nonethousand Oberrhein · Rating 4 out of 5]

Aiming to the stars
Following the events narrated in Volume I , this volume of Chertok’s autobiography retraces the events in post-war URSS that led to the design and construction of automated long range missiles carrying the first nuclear payloads and the breakthrough in space with the Sputnik satellite, the Laika experiment, and the first rocket launches aimed to the Moon, Venus and Mars. Real life anecdotes mingle with historical digressions, helping to build a detailed and multifaceted description of Soviet Union industrial society. It cannot be helped but to feel honored that the author decided to share his interesting life with anyone curious enough to raise his eyes to the sky.

[Arthur Kipel · Rating 4 out of 5]

Author describes a lot of attempts of launching rockets. There are a lot of interesting details, stories of "debugging" a rocket fail.
During cold war a lot of money were spent to space discovery. So there were many different "prestige"
goals, to be first in something. Sometimes engineers understood, that they need more time for theoretical investigation for some problem, but there were a lot of "planned" launches and some rockets were "known to fail", but whatever launched. So usually there were several launches of a rocket and after each launch telemetry logs were learned and some hot-fixes made before next launch in a week or two. This was very hard time for soviet space engineers, some people told, that they worked harder and slept less than during war. There were a lot of successful stories, but each of them was preceded by number of crashes.

[Saya · Rating 4 out of 5]

Y sigue el maravilloso viaje de Chertok, desde los primeros lanzamientos del A4 alemán y el R-1 soviético tras la Segunda Guerra Mundial hasta la catástrofe de Nedelin en 1960.

Resulta apasionante leer acerca del primer lanzamiento de un misil desde un submarino o de las sondas Luna y lo que ellas significaron, pasando por los éxitos de los Sputnik y los fiascos de los Venera. De nuevo, en este volumen el término «carrera» en «carrera espacial» cobra pleno significado. Además, me ha resultado muy interesante la idea del autor de que, pese a que se suele considerar que la era espacial empezó el 4 de octubre de 1957 con el satélite Sputnik-1, el inicio real debería situarse dos años después, en 1959 (pág. 491):

The generally accepted date for the beginning of the space age is 4 October 1957, the day the world’s first artificial satellite was launched. However, if you examine the technical nature of this event, then 4 October and then 3 November, the date of the second satellite launch, were actually proof that the Soviet Union had developed the science and technology of rocketry. Space technology is substantially different from rocket technology. In 1957 and up until 1959, space technology did not exist in the Soviet Union or in the U.S.

De nuevo veremos cómo la industria armamentística y la Guerra Fría están íntimamente ligadas al desarrollo de tecnología espacial. Me quedo con esta frase en la página 634:

The road to space was paved with combat missiles.

Como ya me sucedió durante el primer volumen, los capítulos en los que el autor enumera las distintas instituciones, tanto militares como científicas, los cambios que en ellas se dieron y la (no poca) gente involucrada se me han hecho bastante pesados y difíciles no solo de leer, sino también de asimilar. En cambio, los capítulos en los que se describen las distintas pruebas y lanzamientos (alguna que otra anécdota incluida) tienden a ser mucho más amenos, como sería de esperar.

Los cuatro volúmenes de Rockets and People se pueden descargar en PDF de manera gratuita desde la web de historia de la NASA. Los dos últimos volúmenes también están disponibles en formato EPUB.

[Thomas Ray]

There's a nice 45-minute 1999 video showing the USSR's accomplishments in the race to the moon--many of which got no publicity in the U.S.:
worldcat.org/profiles/Tom2718/reviews...
also at imdb.com/title/tt0846565/reviews

[John Ruley · Rating 5 out of 5]

Asif Siddiqi, who wrote Chariots for Apollo, the best English-language history of Soviet space projects, calls this the single most important set of memoirs to come from the former USSR and I have to agree. A basic working knowledge of Soviet history helps: Those who've never heard of Stalin, Beria or the Gulag may find it confusing. In this volume, Chertok covers the creation of a Soviet rocket industry independent from the technology captured from Nazi Germany at the end of World War II. Major events include the creation of the first Soviet-designed ballistic missiles from the R-2 up through the R-7 Semiorka, the world's first ICBM and satellite launch vehicle. From there, Chertok goes on to provide an astonishing fly-on-the-wall view of early stages of the US-USSR Space Race, as Sergei Korolev (designer of the R-7) provided opportunities for Nikita Khruschev and the Soviet leadership to demonstrate Soviet technical superiority. Along the way, he provides fascinating asides on a wide range of topics, including air-breathing intercontinental missiles (which required star-tracking technology later applied to space probes) and the developing competition between Korolev's OKB-1, which focused on kerosene/liquid-oxygen propulsion systems, and Mikhail Yangel's OKB-586, which focused on room temperature hypergolic propellants. The latter became the mainstay of Soviet land-based missiles for many years. Chertok also covers tragic events of Soviet rocketry in the 1950s, particularly the notorious disaster that took the life of Marshal Nedelin in 1960. Very highly recommended.

[Mark · Rating 4 out of 5]

More of that insider's view of Soviet rocket development. Chapter 32 especially reviews the "Nedelin disaster," where a superior's desire to impress Khrushchev led to wholesale neglect of safety and hundreds of deaths.