Adieu Birkenau: Ginette Kolinka’s Story of Survival

by Ginette Kolinka, Jean-David Morvan, Victor Matet

The graphic memoir of Ginette Kolinka, Holocaust survivor, educator, and “ambassador for the memory” of Auschwitz-Birkenau

It is April 1944. Nineteen-year-old Ginette Kolinka arrives at the Auschwitz-Birkenau camp. Her father and little brother are immediately gassed. Ginette is selected as a worker. She survives.

It is October 2020. Ninety-five-year-old Ginette takes advantage of a lull in the COVID-19 epidemic to accompany a group visiting Birkenau one last time. As a farewell, she brings with her a journalist, France Info’s Victor Matet, and a comic strip writer, J-D Morvan.

From this trip a comic book is born. Ginette tells of her life before the war, how she discovered she was Jewish, how her family fled Paris before she and her father were denounced. She tells the story of the camp; completely, honestly, without seeking pity. We see her today, how she still shares her story with the world, how she still stands and bears witness.

Ginette tells everything with her trademark liveliness and biting humor. We often laugh, and sometimes we shudder. Because the story she tells is ours, too.

Genres: Bande Dessinée, Graphic Novels, History, Nonfiction, Historical, Comics, Graphic Novels Comics

112 pages, Hardcover

First published September 27, 2023

About the author

Ginette Kolinka, née Cherkasky le 4 février 1925 à Paris 11e, est une survivante du camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz-Birkenau et, à partir des années 2000, passeuse de mémoire de la Shoah.

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Ginette Kolinka, born Cherkasky on 4 February 1925 in the 11th arrondissement of Paris, is a survivor of the Auschwitz-Birkenau concentration and extermination camp and, since 2000, has been passing on the memory of the Shoah.

Reviews

[Zélie · Rating 5 out of 5]

Ayant eu l'immense chance de rencontrer Ginette Kolinka au collège et au lycée, lors d'une de ses interventions pour passer la mémoire, je peux affirmer que cette œuvre retranscrit au mieux la personne formidable et touchante qu'est Ginette Kolinka. Je ne peux m'empêcher de pleurer en lisant son histoire, me rappelant sa façon de la raconter, pas un instant larmoyante et qui touche notre humanité. À nous tous de continuer ce travail de mémoires afin que cela n'arrive plus jamais.

[Sylvie P · Rating 5 out of 5]

Après s'être tue pendant 50 ans, Ginette Kolinka a commencé à témoigner dans les collèges et lycées des mois vécus à Auschwitz-Birkenau. Cette BD raconte une de ses dernières visites dans ce camp avec un groupe de collégiens en 2020, à l'âge de 95 ans. Un témoignage qui alterne présent et passé d'une bulle à l'autre, mais on arrive très bien à suivre. Se lit rapidement, instructif et touchant, sans être larmoyant.

[Rémy Bourillon · Rating 5 out of 5]

Très belle bande dessinée qui mêle le passé et le présent. Les récits détaillés sont glaçants mais nous en avons tant besoin pour ne pas oublier!

[Émilie · Rating 5 out of 5]

Parce que les illustrations sont magnifiques et parce qu’il faut encore lire sur le sujet.

[Alex Andrasik · Rating 5 out of 5]

This must not happen again. Sadly, it is happening right now, and has been happening all around the world, before and since. And conditions are trending toward another iteration of Ginette's story right now in the United States. We are such a cruel, foolish people.

But as Ginette demonstrates, we are also a kind, funny, brilliant people. People who tell their stories and bring the truth to new generations.

That is, when we are permitted to. I pray that every student Ginette reached during her years sharing her story is carrying her torch today. But in repressive regimes across the world - including and especially in the United States - the best among us are being barred legally from sharing the truth, about history and about today. And the consequences are being felt. Just last night I read a story that included statistics about the current generation of kids becoming markedly more antisemitic than the cohorts before them. At the same time, there are so few survivors of events like the Holocaust left. If some of those antisemitic kids of today encountered Ginette, would they believe her stories? Would their parents show up at the next school board meeting demanding that such "woke history" be stricken from the curriculum?

We're living in a most dangerous time. Today another man was murdered in Minneapolis and the fascist authorities are twisting the facts on the ground, same as they did with Renee Good. Bear witness. Speak truth. Fuck fascists.

[Alicia · Rating 5 out of 5]

Relecture.
Toujours autant touchée, émue par ce témoignage.
Merci madame Kolinka 🤎

[Anna Gibson · Rating 3 out of 5]

A short graphic novel memoir based on a 2020 trip of Ginette Kolinka to Birkenau with a school group. Interspersed with Kolinka leading the schoolchildren around the camp--fascinating here are her commentary on how they have changed things, such as adding far more toilet spaces & keeping them clean compared to what she remembered of the actual toilets--are flashbacks to her experiences during WW2.

This was in the teen section of my home library and I think it would be a suitable Holocaust memoir for the age, as it uncovers more of the difficult topics, like becoming used to the sight of death, becoming selfish in the camps in order to survivor, and similar themes.

[Aurélie Tortosa · Rating 5 out of 5]

Pfiouuuuu .. dur dur, je vais vite enchaîner avec un livre feel good (bon, c’était prévisible, c’est rarement joyeux ce qui parle de Birkenau 😅)

[Iván Alvarado · Rating 5 out of 5]

Hoy os traigo una reseña muy especial: Adiós, Birkenau de Ginette Kolinka.

He visto muchas películas y leído libros sobre la época nazi. Algunas novelas negras, relatos de guerra y, por desgracia, historias de supervivientes. La novela gráfica que os traigo hoy pertenece a este último grupo.

Nos encontramos atrapados entre el presente y el pasado de Ginette, una mujer que comparte con unos alumnos su historia: cómo logró sobrevivir al campo de concentración de Birkenau. Vemos la fuerza de su testimonio, lo que tuvo que hacer para seguir con vida y cómo todo aquello le marcó para siempre.

Las escenas son crudas, viscerales, capaces de desgarrar el alma de cualquiera.

Gracias a Ginette por compartir su historia y a la editorial Norma por permitirnos conocerla. Además, el libro incluye un anexo con datos y fotografías reales, un detalle que lo hace aún más valioso.

Una lectura imprescindible para recordar nuestro pasado y asegurarnos de que esa aberración jamás vuelva a ocurrir.

[Pierre Berthonneau · Rating 4 out of 5]

Témoignage très touchant, retraçant une bien triste période de notre histoire, à travers le point de vu de Mme Kolinka. Le passage répété entre présent / passé facilite la compréhension et permet de mettre en perspective l’histoire d’Auschwitz. Seul petit bémol, la rapidité de lecture : certes c’est une BD, mais nous terminons ce livre vraiment rapidement. Nous aimerions avoir encore plus de précisions.
Je recommande toutefois puisque pour appréhender l’Histoire à travers un témoignage, c’est parfait.

[EmiM · Rating 5 out of 5]

Magnifique BD, fidèle à la personnalité de Ginette, émouvante et drôle à la fois.
Un mélange entre le passé et le présent, parfois même sur une même vignette.
Toujours le même message véhiculé, si important: ne jamais oublier.

A lire !

[Monica Lopez · Rating 5 out of 5]

La verdad que me ha encantado cómo está enfocada, las ilustraciones y la historia que cuenta a través de detalles de la vivencia de la protagonista. Te acerca mucho al día a día que vivió y la protagonista es adorable.

[tourbe · Rating 5 out of 5]

Idéal pour des plus jeunes.

[Serinian · Rating 5 out of 5]

poignant.

[Cyril N · Rating 4 out of 5]

Je partage l'importance de raconter cette histoire, sa réalité, son atrocité, pour se souvenir de jusqu'où la barbarie humaine peut aller et qu'il faut rester vigilant. C'est difficile à croire tellement c'était horrible, et il est sans doute plus facile de se détourner de cette réalité crue et de nier ces horreurs. Merci à Ginette Kokinka de raconter son histoire et à tous ceux qui participent à la transmettre.

[Louise · Rating 5 out of 5]

Je pense pas qu'on puisse dire que ce livre est bien, comme tous ceux qui touchent à ce sujet. Par contre je pense qu'il est nécessaire

[Grietleest · Rating 4 out of 5]

Ik heb iets met graphic novels over oorlog. De tekeningen sleuren je onverbiddelijk recht het verhaal in. Maar ze maken de verschrikkingen soms ook wat zachter zonder aan echtheid in te boeten.

In Vaarwel Birkenau volgen we het verhaal van Ginette Kolinka die Auschwitz-Birkenau overleefde en haar oude dagen slijt met jonge studenten te vertellen over de gevaren van extremisme.
En al lijkt de wereld ook vandaag naar de zak, Ginette doet dat met hoop en humor.

[ivelived1000lives · Rating 5 out of 5]

J’ai passé toute cette lecture au mieux au bord des larmes, au pire carrément en pleurs. Et je ne suis pas une personne émotive (je ne me souviens pas d’ailleurs qu’un livre m’ait déjà vraiment faite pleurer).

Comme je le dis toujours, et comme je le constate au quotidien dans le cadre de l’enseignement de l’histoire à des élèves d’élémentaire, c’est par la petite histoire que l’on peut entrer dans la grande, et Adieu Birkenau en est à nouveau la preuve.

Nous savons tous que la Shoah a été une abomination, nous connaissons le terrible total des victimes, mais l’ampleur du génocide a été telle qu’il est parfois finalement compliqué d’y associer un ressenti émotionnel. C’est uniquement par les histoires individuelles, comme celle ici de Ginette Kolinka, que l’on peut rétablir cette vérité émotionnelle, et l’effet en est saisissant.

Celle-ci, en un ouvrage relativement court, raconte sans ambages tous les aspects, plus horribles les uns que les autres, de l’expérience du déporté : les conditions de vie inhumaines, les humiliations ordinaires, la culpabilité permanente, l’engourdissement émotionnel, les cicatrices mentales et physiques à la sortie. C’est ignoble, c’est incompréhensible, et ce à tel point qu’il faut parfois faire un effort conscient pour se rappeler que tout cela n’est pas une fiction.

Le personnage de Ginette Kolinka lui-même gagne à être connu, habitée qu’elle est (à plus de 95 ans !) par sa quête éperdue de transmission de son histoire à un maximum de personnes (et notamment de jeunes) qui pourront eux-mêmes perpétuer cette mémoire lorsque les derniers témoins auront disparus. (J’ai particulièrement apprécié la scène où elle essaie de trouver une date dans son agenda très rempli pour une intervention dans un collège, annonçant finalement : “Le 18, j’avais noté “Repos bien mérité”. Donc je suis disponible !”) La fin du récit est en cela extrêmement émouvante, et une conclusion parfaite qui ajoute un souffle d’espoir après les montagnes russes émotionnelles traversées par le lecteur.

Adieu Birkenau est donc un témoignage nécessaire et poignant qui provoquera immanquablement un choc émotionnel chez qui l’ouvrira. Mais c’est surtout, de par sa forme et le ton employé, un témoignage accessible au plus grand nombre. Le devoir de mémoire est bien nommé, c’est un devoir pour chacun d’entre nous, et je sais déjà que ce livre me permettra d’aborder le sujet avec mon filleul et mes neveux dès qu’ils en auront l’âge.

[Geoffroy · Rating 5 out of 5]

"Adieu Birkenau" est bien plus qu'une bande dessinée. C'est le récit authentique et bouleversant d'une survivante d'Auschwitz, Ginette Kolinka, qui, à l'âge de 19 ans, a été déportée au camp d'extermination Auschwitz II-Birkenau. Sa vie est marquée par une expérience qui a longtemps été enfouie dans le silence, mais qui finalement trouve sa voix dans cet ouvrage exceptionnel, mis en images avec une sensibilité remarquable par les artistes Ricard Efa, Cesc, et Roger Sole, sous la direction de Jean-David Morvan et Victor Matet.

Pendant près de 50 ans, Ginette Kolinka n'a pas parlé de son expérience à Auschwitz. Cependant, en 1994, elle accepte d'être filmée pour la "Shoah Foundation" de Steven Spielberg. C'est à ce moment-là que ses souvenirs indicibles remontent à la surface, la poussant à se lancer corps et âme dans le devoir de témoigner. Ce processus de libération de la mémoire est déchirant, mais il permet à Ginette Kolinka de transmettre la réalité impensable qu'elle a vécue et de rendre hommage à tous ceux qui n'ont pas survécu pour raconter leur histoire.

En octobre 2020, à l'âge de 95 ans, Ginette Kolinka décide de ne plus jamais retourner en Pologne, mettant ainsi un point final à ses visites sur les lieux de l'horreur. Elle permet à Victor Matet et Jean-David Morvan de l'accompagner lors de l'un de ses derniers voyages de groupe, un moment d'une émotion intense qui est capturé dans les pages de cette bande dessinée.

Les illustrations de Ricard Efa, Cesc, et Roger Sole apportent une puissance visuelle à l'histoire, tout en étant imprégnées de respect et de dignité. Elles mettent en avant la force de caractère, l'humour et l'espoir exceptionnels de Ginette Kolinka. Malgré les horreurs qu'elle a endurées, elle continue de rayonner de résilience et d'humanité.

"Adieu Birkenau" est un hommage poignant aux victimes de l'Holocauste et à ceux qui ont survécu pour raconter leur histoire. C'est également un rappel de l'importance du devoir de mémoire, de la nécessité de transmettre ces récits aux générations futures pour que de telles atrocités ne se reproduisent jamais. Cette bande dessinée est à la fois un acte de témoignage, de courage, et de résistance, et mérite une place de choix dans la bibliothèque de quiconque souhaite comprendre et se souvenir de cette sombre période de l'histoire humaine.

[Carnet Littéraire Aurora · Rating 5 out of 5]

Adieu Birkenau : Une survivante d’Auschwitz raconte de Ginette Kolinka
Sortie en 2023
95 pages

Résumé
En avril 1944, à 19 ans Ginette Kolinka est déportée au camp d’extermination Auschwitz II-Birkenau.
Elle n’en parle pas durant 50 ans, avant d’accepter d’être filmée pour la « Shoah Foundation », que Steven Spielberg vient de créer.
À la grande surprise de la septuagénaire, les souvenirs enfouis rejaillissent. Elle se lance à corps perdu dans le témoignage.
En octobre 2020, à 95 ans, elle permet à Victor Matet et Jean-David Morvan de l’accompagner lors d’un de ses voyages de groupe en Pologne, à l’issue duquel elle décide de ne plus jamais revenir.
Dans cet album bouleversant mis en images avec pudeur et puissance par Efa, Cesc et Roger, elle fait le point entre son premier et son dernier passage dans « le plus grand cimetière du monde » avec ce mélange unique de force, d’humour et d’espoir qui la caractérise.

Avis après lecture
Un ouvrage a mettre entre les mains de la jeunesse
Je reste sans mots des larmes coulent toujours après lu le témoigne de madame Kolinka, mis en images de façon ludique retraçant la fait. Il y désormais peut de survivants de la « solution finale »…Et après… qui pourront encore témoigner a la futur génération… Resteront les documentaires, les livres témoignent de cette partie de l’histoire.
Il y a peut d’ouvrages ou la jeunesse peuvent s’informer sans être confronté a l’impensable, avec cette BD elle fait vivre aux lecteurs son parcours tantôt présent tantôt passé
J’ai beaucoup aimé qu’elle fasse partager sa naïveté mais aussi sa culpabilité.(de ses proches parties avec elle, de la façon ou elle annoncera sans ménagement les décès à sa mère au retour des camps.
Un hommage énorme a tous ses personnes qui ont encore la force de témoigner a travers les écoles, comme Ginette narre les fait à Birkenau ou se déplace en plateau TV.

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[Niina · Rating 5 out of 5]

Toinen maailmansota ja holokausti. Todella vaikuttava sarjis Ginetten omakohtaisesta näkökulmasta. Suosittelen todellakin lukemaan tämän näinä aikoina, kun niin moni kehtaa väittää, ettei näitä julmuuksia koskaan tapahtunut.

Samankaltaista luettavaa:

- Antonio Iturbe, Salva Rubio & Loreto Aroca: The Librarian of Auschwitz: The Graphic Novel
- Johanna Aulen: Tšernobylin koirat
- Don Brown: Run and Hide: How Jewish Youth Escaped the Holocaust
- Jordan Mechner: Replay: Memoir of an Uprooted Family
- Keum Suk Gendry-Kim: Grass
- George Takei, Justin Eisinger, Steven Scott & Harmony Becker: They Called Us Enemy
- Ari Folman & David Polonsky: Anne Frankin päiväkirja

[Linka Lipski · Rating 4 out of 5]

Survivors accounts are a must read no matter what.

This particular story is presented as flashbacks while the survivors is off to visit the camps in Poland with school children. I understand why they chose to do that way. I believe showing the contrast between what was and how things are after is important and powerful.
At the same time, it doesn’t allow to be fully immersed like other memoirs. To really emphasise the horror of the story, perhaps more time with her flashbacks would have been best.
That said, the advantage is that it’s a more « palatable » retelling which can be a good entryway into learning about Holocaust for younger readers.

I thought representing camp prisoners as black silhouetted mass was a clever illustrative choice: it really captured the ghostly aspect of their souls while representing their loss of personhood.

The scene when she returns to her mother made me weep burning tears.. the contrast was heart wrenching.

I didn’t know she was one of Telephone’s member mother and I’m glad to see that her legacy, in surviving, is both one of advocacy and of a musician son who livened up my teenage hood.

May she feel at peace and leave her guilt to rest in that cruel land and may all of those shadowy soul be at peace also. 🤍

[Laura · Rating 4 out of 5]

Avril 1944, Ginette Kolinka, âgée de seulement 19 ans, est déportée au camp d’extermination Auschwitz II-Birkenau. Elle y survivra mais ne parlera pas de son histoire pendant 50 ans. Mais les souvenirs vont refaire surface lorsqu’elle accepte d’être filmée pour la “Shoa Foundation”, créée par Spielberg. En octobre 2020, à 95 ans, elle permet à Victor Matet et Jean-David Morvan de l'accompagner lors d'un de ses voyages de groupe en Pologne , à l'issue duquel elle décide de ne plus jamais revenir.

Une histoire bouleversante sur l’une des pages les plus sombres de notre histoire. Les dessins sont si réalistes que l’on a l’impression d’être aux côtés de Ginette Kolinka.

Cependant, j’ai trouvé que l’histoire était vite racontée, voire même trop vite, surtout lorsque Ginette retourne à Birkenau. Peut-être s’agissait-il vraiment de la réalité et que cela souligne la difficulté pour Ginette de retourner là-bas. Mais c’est vrai que j’aurais aimé que ce passage soit un peu plus long, un peu plus descriptif.

En tout cas, ce fut une histoire émouvante et poignante. Bien que des rescapés partagent leur histoire, on ne peut imaginer l’horreur de ces camps.

[Couet13 · Rating 5 out of 5]

Témoignage poignant de Ginette Kolinka survivante du camp de Birkenau.
Cette BD est magnifiquement construite. Elle livre son histoire en accompagnant un groupe de collégiens à Birkenau. Elle leur explique d'abord son état d'esprit son état d'esprit lorsque les lois anti-juifs ont été promulguées, la fuite de sa famille en zone libre, leur arrestation. Et à partir de là, la perte progressive de sa dignité au fur et à mesure des épreuves qui vont la conduire jusqu'au camp. De là, Ginette raconte avec des mots à elle, son arrivée, les humiliations, la vie au camp, le travail forcé, les amies qui lui ont permis de tenir. Afin que les jeunes puissent se faire une idée réelle de ce que c'était, elle n'hésite pas à leur faire partager son ressenti, leur montrer les différences entre l'état actuel du lieu et ce que' c'était au départ.
Cet album est un magnifique témoin du temps pour perpétrer la mémoire et que le conscient collectif n'oublie jamais.

[mi.terapia.alternativa · Rating 4 out of 5]

He leído mucho sobre el Holocausto. No deja de sorprenderme la maldad. No deja de sorprenderme el odio. No deja de sorprenderme la capacidad de resistencia, de aceptación y de aguante.

El campo de concentración de Birkenau fue uno de los lugares más trágicos del Holocausto,porque fue el principal centro de exterminio dentro del complejo de Auschwitz ya que fue diseñado específicamente para ello.

Ginnette Kolinka estuvo allí y sobrevivió. Y ha dedicado gran parte de su vida a dar testimonio de lo ocurrido allí.
Porque su historia es la memoria y la lucha contra el olvido de una época terrible.

Y como siempre @norma_editorial al final de esta maravillosa novela grafica nos trae un dossier sobre esa época, con fotografías reales de nuestra protagonista.

Porque no hay que olvidar. Esperemos que recordando no se repita el horror.

[Lorene Plat · Rating 5 out of 5]

Les traits des dessins, de Efa et Cesc, sont épais pour la plupart, ce qui appuye le côté sombre de l'histoire.
Les décors sont très réalistes, on y reconnaît les camps qu'on peut voir dans les reportages.

Les couleurs sont en majorité dans les tons marron foncé, bleu marine, gris et noir. Ça représente bien l'ambiance obscure des camps.

Les cases sont bien ordonnées régulièrement.

Je recommande cette BD historique, qui pourra permettre aux plus jeunes de découvrir l'horreur de la déportation et des camps durant la Seconde Guerre Mondiale.
Il y'a un documentaire d'une dizaine de pages à la fin.

[Luke Ridge · Rating 5 out of 5]

The story of Ginette Kolinka is one of harrowing darkness but also of incredible strength. This beautiful, hard backed graphic novel brings her time in the camp system of occupied Nazi Europe to light. She tells her story with unwavering honesty through the children she educated and tours she undertook in what remains of the camps today. To this day (now 100 years old) she continues to spread the word of her time at Birkenau and the horrors that occurred there across multiple years. This story and many like it must be remembered and repeated to future generations, so that the mistakes and evils of the past do not repeat themselves. A wonderful publication.

[Alice · Rating 5 out of 5]

Ce roman graphique est puissant.

Lorsque l'on sait que l'ensemble de l'histoire est constituée uniquement de souvenirs d'une personne en vie, sans hypothèses etc , ça touche encore plus.
Effectivement, notre personnage principale a comme principe de ne raconter que les souvenirs dont elle est sure, elle ne se laisse pas influencer.

Dans ce roman graphique, nous retrouvons une vielle dame très intéressante et active qui prend le temps de partager son histoire.

Chose rare, j'ai été happée par son histoire / ce livre. Je ne me suis pas interrompue une seule fois.

A mettre entre toutes les mains.

[Petitsinstantsdelecture · Rating 4 out of 5]

Histoire très touchante, comme chaque histoire relatant ce sujet sensible et si émouvant. Mais je crois qu’il est difficile de retranscrire véritablement une telle histoire en BD, cela me laisse une impression d’inachevé et que l’histoire est seulement « survolée ». Je pense que ce genre de BD c’est surtout un excellent moyen de transmettre, de rendre accessible l’Histoire aux plus jeunes mais rien ne vaut un vrai livre selon moi.

[Jessica · Rating 5 out of 5]

Que dire à part que c’est sublime? Une excellente manière de faire découvrir aux plus jeunes l’histoire de Ginette et de tous et toutes les autres. On y retrouve aussi toute la malice et l’humour de l’autrice. Bon et sinon en 2020 elle allait encore à la salle de sport et franchement chapeau madame