Nötskrikan är knappt duvstor och väger i levande livet omkring ett och ett halvt hekto. Den dominerande färgen är rödgrå, eller grårosa, småfjädrarna på hjässan är lätt uppstående, lite punk. Trots de dämpade färgerna kan man kalla dräkten för brokig. Lite som kamouflageklädsel. När skrikan flyger lyser den vita stjärtroten och vingarna med svarta spetsar ser proportionellt korta ut.
Författaren har under ett helt fågelskådarliv studerat denna både högljudda och skygga, intelligenta fågel, den till antalet vår vanligaste kråkfågel. Dess ibland skrämmande oljud, skrän och jamande kontrasterar mot dess skönhet. Inte utan anledning använde Astrid Lindgren henne läten i sina verk. Bergengren har iakttagit fågeln i otaliga situationer, dess vanor och ovanor. Den lever i många varianter runt vår jord, anpassad till yttre omständigheter. Han skriver också om hur den betraktas i olika kulturer och vilka synsätt den då tillskrivs. Här finns spännande och oanade egenheter.