Choucas

by Zofia Nałkowska, Ursula Phillips (Translation)

The novel in Europe in the early 20th century took a decidedly inward turn, and Choucas (1927) is an intriguing example of the modernist psychological tradition. Its author, Zofia Nalkowska (1884–1954), was a celebrated Polish novelist and playwright. She rose to prominence in interwar Poland and was one of a group of early feminist writers that included Pola Gojawiczynska, Maria Dabrowska, and Maria Kuncewiczowa. 
Choucas is set in the Swiss Alps in the mid-1920s in a sanatoria village near Lake Geneva. The book has an international focus, and the narrator, a polish woman, profiles a motley collection of visitors to the village and patients at the sanatorium and their interactions with each other. Among these she encounters Armenian survivors of the 1915–16 genocide who were given refuge in Switzerland. The characters are all from different countries and each represents a distinct political or religious point of view. The title is derived from the French word for a species of bird native to this region of Switzerland. Nalkowska was known for her love of nature and animals, and the birds have symbolic significance for the characters themselves. The choucas fly down from the mountain passes seeking food, while some of the characters in the novel wander around the sanatorium seeking philosophical truths. 
In Choucas, there is a strong autobiographical element to the story, as Nalkowska had stayed in a sanatorium in Leysin, Switzerland, with her husband in 1925. A comparison may also be drawn with the classic novel by Thomas Mann, The Magic Mountain (1924), which has similar themes. The book delineates a fascinating time period, and the author’s concise fictional technique is strikingly innovative and groundbreaking. Choucas is a fine example of early modernist literature and is translated for the first time into English for a new generation of readers.  

Genres: Polish Literature, Poland, Fiction, Novels

200 pages, Paperback

First published January 1, 1927

About the author

Zofia Nałkowska (10 November 1884, Warsaw, Congress Poland, Russian Empire - 17 December 1954, Warsaw, Poland) was a Polish writer.

Born into a family of intellectuals dedicated to the socialist cause, she studied in the Flying University and become one of Poland's most distinguished writers of prose, characterized by realism and psychological depth.

Her first success was Romans Teresy Hennert ("The love of Therese Hennert", 1923). She is best known for her books Granica ("The Frontier", 1935); Węzły życia ("Bonds of Life", 1948) and Medaliony ("Medallions", 1947).

Reviews

[Jonathan · Rating 4 out of 5]

Very good indeed. From the back-blurb (which should make clear the continuing relevance of this text in our current Trump-y/Brexit-y climate) :

"The characters' stories and their views on specific nations lead Nalkowska to explore the psychological sources of nationalism. Their nationalism is not ideological or rooted in political doctrine. It is, rather, a mishmash of stereotypical images of other nations, as well as emotional schemata that are not grounded in personal experience. Even as they suffer from deadly diseases, the characters fail to realise that their nationalism is an affliction too."

[Lamia · Rating 5 out of 5]

Wspaniała powieść! Wiele interesujących postaci kobiecych i refleksji historyczno-moralnych w otoczeniu szwajcarskiego sanatorium i jego międzynarodowych gości.

[Basia Bocian · Rating 4 out of 5]

Na neutralnym gruncie willi w szwajcarskich Alpach spotykają się bohaterowie różnych narodowości. Klimat trochę taki jak na Erasmusie z tą różnicą, ze wszyscy są przeczołgani doświadczeniami pierwszej wojny światowej i niektórzy umierają na gruźlicę. Dużo ciekawych rozważań na temat narodowości, religii, wojny, przegranych i wygranych. W willi mieszkają miedzy innymi ocalali z rzezi Ormian „Armeńczycy”, którzy „zachowali nie uszkodzoną dumę tych, którzy cierpieli niewinnie”, przez nikogo nielubiany (dla zasady) przegrany moralnie Niemiec („był za drzwiami życia - poza przyjaźnią, poza wszelką słodyczą porozumienia”) czy Francuzi wierzący, że śmierć ich syna nad Marną, miała głębszy sens (wynoszący z otchłani „poczucie zaspokojonej słuszności”).

„Musiałam naturalnie godzić się na wszystko, co mówił. A przecież jednocześnie nie mogłam oprzeć się tej myśli, że braterstwem dwóch narodów to jest to właśnie, że będą razem przeciw trzeciemu.
I wtedy niemożliwe wydaje się braterstwo wszystkich narodów, braterstwo ludów. Bo przeciw komu?”

Wszystko to ładne i ciekawe, ale tytułowe choucas (kawki) to raczej wieszczki (chocard) i, na Boga, nie można karmić ptaków chlebem!

[Alain Acevedo · Rating 4 out of 5]

Es innegable que, durante los últimos años, está teniendo lugar un revival del interés del público por la primera guerra mundial. El panorama literario está copado por autores austrohúngaros con bigote y, quizás por eso, la voz de Zofia Nałkowska tiene un interés especial.

Reseña aquí: https://www.instagram.com/p/CZFeRQALBxu/

[madzia · Rating 4 out of 5]

3.5

[Katika · Rating 3 out of 5]

Warto czasem sięgnąć po tekst sprzed niemal stu lat by dostrzec różnice wobec tekstów współczesnych. Nie chodzi tu o archaizmy, bardziej powolność, plastyczność opisów, język (i przekonanie, że wszyscy zrozumieją francuskie cytaty). Teraz wszystko jest bardziej poszatkowane, dosłowne.
Treściowo: mało sanatorium w sanatorium, autorka skupia się na opisach przyrody i ludzi, z różnych krajów i środowisk, którzy nie mieliby się okazji spotkać gdzie indziej. Ciekawe rozmowy i typy ludzkie, ale nie do końca to, czego szukałam.

[James Smythe · Rating 4 out of 5]

Loved this. Transports one back in time...

[Angela HS]

Sorta like reality TV between the world wars — throw a bunch of people of different backgrounds and perspectives into one house in a picturesque setting and see what happens. The introduction helped me appreciate this book more by putting it into context. Certain ideas about human interaction are articulated with perfect clarity, but the overall pace was pretty slow. I found it on a reading list of books about Switzerland — it did give a sense of place and reflected the country’s unique position during the time period.

[Blackbird · Rating 3 out of 5]

Czytając czuć, że to Nałkowska już nieco, mówiąc nieco obcesowo, "przeżyta". Ale ja lubię inteligentne kobiety więc...na plus. A (mikro)powieść przede wszystkim porusza dwa tematy - niezrozumienia pomiędzy narodami (nacjonalizmy, prześladowania, rewolucje, kaci i ofiary) oraz postawy przybieranej wobec nieuniknionej śmierci przez umierającego i jak i jego najbliższe otoczenie.

[Carmen]

“Invierno en los Alpes” de la escritora polaca Zofia Nalkowska. Novela que narra la estancia de la autora durante el invierno de 1925 en un sanatorio en los Alpes. Me ha gustado aunque me ha parecido una novela demasiados #Libros #Lectura #Objetivo2022 #LeerMás #Enero #2022 Leído en #Papel @balticaeditorial

[Anna · Rating 2 out of 5]

Really 2.5.

Strange use of chapter divisions, often felt unnecessary. The story itself was of interest to me but at times fell short of really telling me anything. Politics are at the centre of this work.

[Daphne Zanni · Rating 3 out of 5]

3 1/2 🌟

[Guabi · Rating 3 out of 5]

"Qué extraña es la vanidad humana, que considera el centro del mundo cualquier rincón en el que habite, aunque sea de forma temporal"

[Laura Molina · Rating 2 out of 5]

2.5

[MH · Rating 4 out of 5]

Reseña completa aquí -> http://inquilinasnetherfield.blogspot...

[Montse · Rating 3 out of 5]

Un microcosmos en un invierno en Los Alpes. Diferentes nacionalidades intentando cerrar las heridas de la primera guerra mundial.