What do you think?
Rate this book
Havel
Vlav Havel: iconoclast and philosopher-king, an internationally successful playwright who became a political dissident and then, reluctantly, a president. His pivotal role in the Velvet Revolution, the end of Communism and the birth of a modern, west-facing Czech Republic makes him a key figure of the twentieth century. He was a character of great contradictions, a courageous visionary who put his life at risk, a leader who inspired great loyalty; yet a man wracked with doubt, self-criticism, depression and despair. Above all he was an intellectual and artist, always true to himself, someone who never lost a profound sense of the absurd.
Michael Zantovsky was one of Havel's closest friends. They met as dissidents under Communism, and when a frail Havel was released from prison in May 1989 just months before the Velvet Revolution it was Zantovsky who carried his bag for him; during Havel's first presidency Zantovsky was his press secretary, speech writer and translator, and their friendship endured until Havel's death in 2011. He is therefore uniquely placed as Havel's biographer; a rare witness to this most extraordinary life.
Michael Zantovsky was one of Havel's closest friends. They met as dissidents under Communism, and when a frail Havel was released from prison in May 1989 just months before the Velvet Revolution it was Zantovsky who carried his bag for him; during Havel's first presidency Zantovsky was his press secretary, speech writer and translator, and their friendship endured until Havel's death in 2011. He is therefore uniquely placed as Havel's biographer; a rare witness to this most extraordinary life.
543 pages, Hardcover
First published January 1, 2014
131 people are currently reading
956 people want to read
About the author
Michael Žantovský
30 books8 followersCzech diplomat (ambassador), politician, author, journalist, lyricist and psychologist (by university degree). His mother Hana Žantovská was a leading translator from English, especially poetry.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 70 reviews
March 25, 2017
Vaclav Havel - writer, politician, human being. President of Czechoslovakia 1989-1992 Because sometimes you need to read about a human being in public life you can admire. Before it is too late and you give up what little hope was there. Someone real (that is to say flawed like you and me) who found a way, in the mess of public life, to serve.
October 17, 2016
Tuhle knihu (a ještě několik dalších o Havlovi) vlastním již delší dobu, ale zatím jsem nebyla schopná se k nim dokopat. Když se ale teď všude řešila Havlova nedožitá osmdesátka, Respekt a Newsweek mu věnovali celá čísla, tak jsem si řekla, že už bych si konečně něco z toho mohla přečíst.
Žantovského kniha je osobní, autor se to ani nesnaží nijak zakrývat a rozhodně nejlepší jsou části knihy, které autor s Havlem přímo prožil, tzn. druhá polovina disentu a první prezidentské období. Tady je kniha plná zajímavých insiderských informací, které Havlovu personu zlidšťují a relativizují (i díky faktu, že v posledních letech Žantovský s Havlem ne ve všem souhlasil a nijak se tím netajil ani v knize). Právě ta plastičnost a především velký prostor věnovaný Havlovým dílům jsou asi největším plusem knihy. Určitě si její zásluhou zase přečtu něco přímo od Havla, protože díky pozdním kontroverzím spojených s jeho osobou úplně zapadl ten fakt, že se jedná o jednoho z čelních evropských intelektuálů dvacátého století a dnes jsou jeho myšlenky možná ještě aktuálnější než v době, kdy je napsal (kdo by to byl před pár lety řekl).
Zajímavé je také porovnat řadu postřehů reálného Žantovského z této knihy a fiktivního hrdiny z předchozí Žantovského knihy Ochlazení - oba se totiž pohybují v Havlově okolí ve stejné době a ty průniky jsou někdy hodně zajímavé.
Osobnost Havlova formátu dnes v naší zemi opravdu chybí a já téhle knize vděčím za fakt, že jsem si znovu uvědomila, jak výjimečný člověk Václav Havel byl a že i přes všechna ale, která vůči němu stále cítím, si ho také velmi vážím a jsem hrdá, že to byl můj prezident.
"Naděje není přesvědčení, že něco dobře dopadne, ale jistota, že něco má smysl bez ohledu na to, jak to dopadne."
Kontext: U téhle knížky mě chytla trochu čtenářská krize - četla jsem ji na své poměry fakt dlouho. Myslela jsem, že toho dost načtu o volbách, ale u nás chodili lidi, takže jsem Kindle ani neotevřela.
První věta: "Tato kniha se zrodila ze zármutku a z vděčnosti."
Poslední věta: "„Bylo to, jako když zhasne svíčka, tak tiché.“ "
Žantovského kniha je osobní, autor se to ani nesnaží nijak zakrývat a rozhodně nejlepší jsou části knihy, které autor s Havlem přímo prožil, tzn. druhá polovina disentu a první prezidentské období. Tady je kniha plná zajímavých insiderských informací, které Havlovu personu zlidšťují a relativizují (i díky faktu, že v posledních letech Žantovský s Havlem ne ve všem souhlasil a nijak se tím netajil ani v knize). Právě ta plastičnost a především velký prostor věnovaný Havlovým dílům jsou asi největším plusem knihy. Určitě si její zásluhou zase přečtu něco přímo od Havla, protože díky pozdním kontroverzím spojených s jeho osobou úplně zapadl ten fakt, že se jedná o jednoho z čelních evropských intelektuálů dvacátého století a dnes jsou jeho myšlenky možná ještě aktuálnější než v době, kdy je napsal (kdo by to byl před pár lety řekl).
Zajímavé je také porovnat řadu postřehů reálného Žantovského z této knihy a fiktivního hrdiny z předchozí Žantovského knihy Ochlazení - oba se totiž pohybují v Havlově okolí ve stejné době a ty průniky jsou někdy hodně zajímavé.
Osobnost Havlova formátu dnes v naší zemi opravdu chybí a já téhle knize vděčím za fakt, že jsem si znovu uvědomila, jak výjimečný člověk Václav Havel byl a že i přes všechna ale, která vůči němu stále cítím, si ho také velmi vážím a jsem hrdá, že to byl můj prezident.
"Naděje není přesvědčení, že něco dobře dopadne, ale jistota, že něco má smysl bez ohledu na to, jak to dopadne."
Kontext: U téhle knížky mě chytla trochu čtenářská krize - četla jsem ji na své poměry fakt dlouho. Myslela jsem, že toho dost načtu o volbách, ale u nás chodili lidi, takže jsem Kindle ani neotevřela.
První věta: "Tato kniha se zrodila ze zármutku a z vděčnosti."
Poslední věta: "„Bylo to, jako když zhasne svíčka, tak tiché.“ "
August 31, 2020
The only thing I regret is that I did not pay more attention to Havel when I was younger. For me, he was our president, I would see him on the TV here and there, and his speeches were too complex for the little me. Later I'd hear about it more often and would seek some details about it. Yet, it was this book that helped me to see Havel in his entirety.
The battles–public and private–he fought, his views and ideas, and his values which I came to admire over time.
The author was a close coworker and friend of Havel, he is able to reflect on Havel's emotions throughout the years and sometimes he adds a quote from a conversation he had with Havel or shares a story that happened to them (like when they were to meet Queen Elizabeth II). Moreover, he is able to lay the information in an objective way. I think he got the right balance.
Of course, if you are not Czech or particularly interested in Havel's life, the book is rather long. I spoke with my non-Czech colleagues and friends who have only a memory of hearing the name. For them, I'd like to have something that would bridge the detail of this book and emotionless chronological listing in Wikipedia.
The audiobook I listened to had a pleasant production with matching music intermezzos which somewhat replace the photos in the printed edition (I checked them in my mom's copy). Listened at 1.5x.
The battles–public and private–he fought, his views and ideas, and his values which I came to admire over time.
The author was a close coworker and friend of Havel, he is able to reflect on Havel's emotions throughout the years and sometimes he adds a quote from a conversation he had with Havel or shares a story that happened to them (like when they were to meet Queen Elizabeth II). Moreover, he is able to lay the information in an objective way. I think he got the right balance.
Of course, if you are not Czech or particularly interested in Havel's life, the book is rather long. I spoke with my non-Czech colleagues and friends who have only a memory of hearing the name. For them, I'd like to have something that would bridge the detail of this book and emotionless chronological listing in Wikipedia.
The audiobook I listened to had a pleasant production with matching music intermezzos which somewhat replace the photos in the printed edition (I checked them in my mom's copy). Listened at 1.5x.
November 17, 2025
K prečítaniu tejto knihy ma viedli 2 okolnosti, ktoré sa mi stali:
(1) Keď som na ERASME v Madride prezentoval tému komunizmu a Nežnej revolúcie v Československu, na konci mi učiteľ povedal, že hlavná chyba, ktorú som urobil bola, že som nespomenul Havla. Po krátkom zamyslení som si uvedomil, že je to fakt a to ma iba priblížilo k tomu, ako málo Slováci vedia o (aj ich) prezidentovi, ktorý bol zároveň posledným prezidentom Československa.
(2) Na internete raz na mňa vyskočil titulok s podcastom, kde dvaja ľudia hovorili o tom, že ako únik z manosféry, by mali dať mladým chalanom za vzor Havla namiesto Andrewa Tatea a jemu podobným. Táto myšlienka mi prišla strašne bizarná a scestná, ale aj tak som sa prichytil pri tom, že vlastne o Havlovi moc neviem.
Tak som to prečítaním tejto obšírnej knihy napravil a neľutujem to.
Kúzlo Havlovej osobnosti totižto nespočíva v tom, že bol nejaký neohrozený hrdina a bezchybný bojovník za slobodu proti komunistickému útlaku. Havel mal obrovské množstvo chýb - neustále podvádzal svoju manželku, vyfajčil 2 krabičky cigariet za deň, často upadal do depresie a občas trpel narcisticikými sklonmi...
Napriek týmto chybám, ale vedel odlíšiť dobro od zla a nikdy si nevybral nesprávnu cestu, hoci by bola ľahšia. Kvôli tomuto bol vlastne za komunizmu 4 roky vo väzení a ku koncu jeho mandátu odsudzovaný spoločnosťou, ktorá už vo vidine peňazí zabudla, ako to tu bolo pod Sovietskym zväzom.
A práve preto by mohol byť náš posledný československý prezident vzorom, nie kvôli tomu, aký bol a ako sa správal, ale kvôli tomu v čo veril a, že sa v tejto viere nikdy nenechal zlomiť a inšpiroval ňou milióny ostatných.
Zachvíľu je 17. november...
(1) Keď som na ERASME v Madride prezentoval tému komunizmu a Nežnej revolúcie v Československu, na konci mi učiteľ povedal, že hlavná chyba, ktorú som urobil bola, že som nespomenul Havla. Po krátkom zamyslení som si uvedomil, že je to fakt a to ma iba priblížilo k tomu, ako málo Slováci vedia o (aj ich) prezidentovi, ktorý bol zároveň posledným prezidentom Československa.
(2) Na internete raz na mňa vyskočil titulok s podcastom, kde dvaja ľudia hovorili o tom, že ako únik z manosféry, by mali dať mladým chalanom za vzor Havla namiesto Andrewa Tatea a jemu podobným. Táto myšlienka mi prišla strašne bizarná a scestná, ale aj tak som sa prichytil pri tom, že vlastne o Havlovi moc neviem.
Tak som to prečítaním tejto obšírnej knihy napravil a neľutujem to.
Kúzlo Havlovej osobnosti totižto nespočíva v tom, že bol nejaký neohrozený hrdina a bezchybný bojovník za slobodu proti komunistickému útlaku. Havel mal obrovské množstvo chýb - neustále podvádzal svoju manželku, vyfajčil 2 krabičky cigariet za deň, často upadal do depresie a občas trpel narcisticikými sklonmi...
Napriek týmto chybám, ale vedel odlíšiť dobro od zla a nikdy si nevybral nesprávnu cestu, hoci by bola ľahšia. Kvôli tomuto bol vlastne za komunizmu 4 roky vo väzení a ku koncu jeho mandátu odsudzovaný spoločnosťou, ktorá už vo vidine peňazí zabudla, ako to tu bolo pod Sovietskym zväzom.
A práve preto by mohol byť náš posledný československý prezident vzorom, nie kvôli tomu, aký bol a ako sa správal, ale kvôli tomu v čo veril a, že sa v tejto viere nikdy nenechal zlomiť a inšpiroval ňou milióny ostatných.
Zachvíľu je 17. november...
August 12, 2015
Přicházel jsem k Havlově biografii s povrchní znalostí Havlova života po roce 89 a vždycky mi vrtalo hlavou jak takový milý a zdvořilý člověk dokázal získat podporu a důvěru tolika lidí, aby se stal na 12 let prezidentem. A odpověď jsem na 600 stranách hutného čtení dostal skvělou.
Žantovský prokládá rozbory Havlových myšlenek a ideologie milými historkami a i když jsem musel číst pozorně, odkládal jsem knížku vždy kvůli únavě a nikdy kvůli nezajímavosti tématu. Všechno je popsáno velmi přístupně a pro čtení (díky bohu) není potřeba mít magistra z filozofie a politologie.
Moje pozitivní hodnocení je silně ovlivněno souzněním s Havlovou ideologií, tak často odbývanou "pravdoláskou". Několikrát jsem si ale všiml, že některé situace byly popsány do nejmenších detailů zatímco jiné odbyty na několika řádcích. Nevyváženost hloubky v různých momentech tak určitě zkresluje realitu, i když sám nedokážu zhodnotil jak, protože nemám načteno. A film Občan Havel jde v porovnání s touhle knihou po povrchu pořád, navíc zachycuje jen události po roku 89.
Silné plusové body přidává fakt, že se Žantovský nebojí popisovat i špatné stránky Havlovy osobnosti, které z Havla dělají člověka a ne jen ikonu.
Díky pane prezidente,
<3
Žantovský prokládá rozbory Havlových myšlenek a ideologie milými historkami a i když jsem musel číst pozorně, odkládal jsem knížku vždy kvůli únavě a nikdy kvůli nezajímavosti tématu. Všechno je popsáno velmi přístupně a pro čtení (díky bohu) není potřeba mít magistra z filozofie a politologie.
Moje pozitivní hodnocení je silně ovlivněno souzněním s Havlovou ideologií, tak často odbývanou "pravdoláskou". Několikrát jsem si ale všiml, že některé situace byly popsány do nejmenších detailů zatímco jiné odbyty na několika řádcích. Nevyváženost hloubky v různých momentech tak určitě zkresluje realitu, i když sám nedokážu zhodnotil jak, protože nemám načteno. A film Občan Havel jde v porovnání s touhle knihou po povrchu pořád, navíc zachycuje jen události po roku 89.
Silné plusové body přidává fakt, že se Žantovský nebojí popisovat i špatné stránky Havlovy osobnosti, které z Havla dělají člověka a ne jen ikonu.
Díky pane prezidente,
<3
August 3, 2016
Havel was an important historical figure about whom I knew very little prior to reading this book. While Havel's life was tremendously interesting, this book was not. It is a comprehensive history of Havel's life, beginning with his birth and proceeding, in chronological order, to his death. Every detail is discussed, with little effort made to tease out the most important or formative experiences, a particularly odd situation, given that the author is a former psychologist.
There are also some technical issues. The book, while in general a good primer on Havel, nevertheless assumes considerable existing familiarity with Havel (for example, the names and general plots of his major dramatic works). This may stem from the fact that the book was published simultaneously in Czech and English, with the translation handled by the author; he may have assumed that the domestic Czech audience would know certain things, and then did not add further background when moving to English. The book might have benefitted from a translator other than the author: while the English is fine, it is clearly awkward in places. The author (especially, it seems, in the early chapters) has made the decision to translate Czech quotations in a literalist manner that sometimes does not make grammatical sense in English. Finally, while I mentioned that the biography is chronological, there are exceptions when the action will randomly jump forward by a decade or so, I guess so that the author can relate a particular anecdote he had on his mind.
There are also some technical issues. The book, while in general a good primer on Havel, nevertheless assumes considerable existing familiarity with Havel (for example, the names and general plots of his major dramatic works). This may stem from the fact that the book was published simultaneously in Czech and English, with the translation handled by the author; he may have assumed that the domestic Czech audience would know certain things, and then did not add further background when moving to English. The book might have benefitted from a translator other than the author: while the English is fine, it is clearly awkward in places. The author (especially, it seems, in the early chapters) has made the decision to translate Czech quotations in a literalist manner that sometimes does not make grammatical sense in English. Finally, while I mentioned that the biography is chronological, there are exceptions when the action will randomly jump forward by a decade or so, I guess so that the author can relate a particular anecdote he had on his mind.
September 21, 2016
It was interesting to finally read a detailed biography of a man who has long been one of my heroes. It was also interesting to note that he had been a friend of the Dalai Lama, another hero.
Beyond this what can you say about such a life? To have dissented to the point where a jail sentence and loss of liberty seemed a small price to pay; to have guided you country through the transition from Communism to Western style Capitalism; to giving 13 years of your life to a job that eats you up, to face almost universal opprobrium at home, and respect abroad, is hard to countenance. All this and debilitating illness too.
Havel's tireless self-examination, his introspection, and moral questioning are what make the man so fascinating. He surely knew that there were no simple solutions, no simple remedies for the ills of the post-Communist world, yet he addressed every issue with almost saintlike patience, perseverance and humour. This was a man who should serve as a moral beacon for us all.
Beyond this what can you say about such a life? To have dissented to the point where a jail sentence and loss of liberty seemed a small price to pay; to have guided you country through the transition from Communism to Western style Capitalism; to giving 13 years of your life to a job that eats you up, to face almost universal opprobrium at home, and respect abroad, is hard to countenance. All this and debilitating illness too.
Havel's tireless self-examination, his introspection, and moral questioning are what make the man so fascinating. He surely knew that there were no simple solutions, no simple remedies for the ills of the post-Communist world, yet he addressed every issue with almost saintlike patience, perseverance and humour. This was a man who should serve as a moral beacon for us all.
April 23, 2015
To me the most interesting question about Havel is, well, why was it Havel? He had the sensibility, lifestyle, and temperament of a 70s playwright, and yet he somehow moved to the front of all the dissidents who opposed the communist regime in Czechoslovakia and ended up as the head of state. This is not Zantovsky's primary focus (fair enough), but he does raise some interesting suggestions, starting with the Svejk discussion. He also tacitly demonstrates that with Dubcek living in the past, there really were no obvious candidates to step to the fore, and if it hadn't been Havel, it likely would have been some other hard to believe story.
Want to read
February 22, 2015The Hero Europe Needed, The Atlantic, March 2015.
December 15, 2014
One of the best biographies I have read in a while. It is obviously a sympathetic one, but still shows all the failures and flaws in the man. Havel was such an interesting politician, almost a non-politician. He was eloquent and outspoken. It was sad to see how politics lead to the break up of Czechoslovakia and the subsequent turn to the right under Vaclav Klaus. But Havel did help transform the Czech Republic from a Soviet satellite to an independent democratic nation and a part of Europe. He was clearly a trans-formative individual and a key one in the latter part of the Twentieth Century. A fascinating book about a fascinating individual. He was one of my heroes in the 1990s and it was good to learn more about him. He was flawed, yes, but who isn't.
October 8, 2020
I did not go to college until I finished serving in the Marines, so my college experiences may seem out of place for my age. However, in Catholic graduate school Vlacav Havel was talk of the International Relations department. Havel secured a place with likes of Bishop Romero in the pantheon of great leaders over oppression. I already made a few waves criticizing Romero and liberation theology. My feelings were if you are going to stand up to oppression, stand up and stay standing when the times get tough. Don't hide behind a pulpit and say "You can't touch me." Don't get me wrong, I did not in any way support the death squads or the message sent by them killing a priest at the altar. I felt if you are going to revolt, revolt and be willing to stand up and, if necessary, pay the price. “Freedom isn’t free.” says the cliche reads. I stayed quiet on Havel mostly because he was not part of my field of study. Still, the name stuck with me.
Zantovsky, a long time friend of Havel writes an interesting biography. It is not a glorification of Havel nor is it sensationalism. It is an honest telling of the good and the bad. Havel was no saint and lived more closely to Rousseau than a saintly leader. His wife Olga was his rock, but not is only intimate relationship. He loved Rock and Roll and in fact for a White House visit convinced Clinton to have Lou Reed play. Clinton agreed, with the condition that "Walk on the Wild Side" Would not be play. The Lewinsky scandal was the hot item and a song about drag queens would not do much to help his image. Clinton and Havel developed a friendship. In my mind, I have the feeling the two of them together, after a few drinks, would be little different than the old Saturday Night Live skit with Steve Martin and Dan Aykroyd -- the two wild and crazy guys from Czechoslovakia. This can be compared to Havel's relationship with Thatcher, who mothered over him -- telling him what he is doing right and what he is doing wrong.
Havel was born into wealth which was not a good thing after the Iron Curtain went up. He was seen as less of a citizen and more suspect because of his millionaire family. Havel, without property and his family’s wealth, was able to was able to live well from his writing. His plays were a hit in Czechoslovakia and outside the Iron Curtain too. The crushing of the Prague Spring, which Havel took a role, brought an end to his work inside of Czechoslovakia, however he was still paid in the West. Havel was also a founder of Charter 77 an informal initiative criticizing the government for its human rights failings. These human rights were guaranteed by the Czechoslovak constitution and various international agreements the government had signed. The government declared Charter 77 illegal and no copies were officially printed, but it circulated underground and in the West.
Havel’s association with Charter 77 brought him under official surveillance and several prison sentences from 1979 -1983. Prison was not as bad as expected. Not being physically big or athletic he worried about his safety, but found in the hierarchy of prison, as a political prisoner, he sat pretty high on the list. Not that being a political prisoner was considered glamorous like bank robbing to other prisoners, but being jailed for confronting the government that sentenced the prisoners made him the enemy of their enemy, so to speak. Havel also had earned an international following which kept pressure on the government to keep his prison stays short.
No less remarkable is the surprising smoothness of Czechoslovakian freedom. As president, Havel managed to keep things under control. There was no circus atmosphere as in Romania. There were difficult and tough decisions, but it was a model for transition. The breakup of Czechoslovakia into two countries was also relatively smooth. Much smoother than the breakup of Yugoslavia, also an “artificial” country drawn up after World War I.
The book includes some humor and some irony too. For example, when the German president met with President Havel, he greeted him by saying, “The last time we came in tanks. I walked this time.” He earned the Presidential Medal of Freedom and was awarded it with Charlton Heston, Julia Child, and Dave Thomas (Wendy’s).
While Havel’s rock n roll lifestyle may not be the grounds for a great leader, he was committed to human rights, peace, and fairness. He worked hard to make sure the privatization of business did not fall directly into the hands of the former communists. He put a stop to the Czechoslovakian arms industry, despite the resistance from the Slovaks. He met with the pope and the Dalai Lama. Politically he was able to remain true to his beliefs. He stood up and stood his ground. Zantovsky writes an excellent biography of a man and not a revolutionary image. Havel is not deitized in this book, but shown to be human and a man who earned the respect and standing. Havel: A Life is an outstand account of a man who stood up and became a part of history.
Zantovsky, a long time friend of Havel writes an interesting biography. It is not a glorification of Havel nor is it sensationalism. It is an honest telling of the good and the bad. Havel was no saint and lived more closely to Rousseau than a saintly leader. His wife Olga was his rock, but not is only intimate relationship. He loved Rock and Roll and in fact for a White House visit convinced Clinton to have Lou Reed play. Clinton agreed, with the condition that "Walk on the Wild Side" Would not be play. The Lewinsky scandal was the hot item and a song about drag queens would not do much to help his image. Clinton and Havel developed a friendship. In my mind, I have the feeling the two of them together, after a few drinks, would be little different than the old Saturday Night Live skit with Steve Martin and Dan Aykroyd -- the two wild and crazy guys from Czechoslovakia. This can be compared to Havel's relationship with Thatcher, who mothered over him -- telling him what he is doing right and what he is doing wrong.
Havel was born into wealth which was not a good thing after the Iron Curtain went up. He was seen as less of a citizen and more suspect because of his millionaire family. Havel, without property and his family’s wealth, was able to was able to live well from his writing. His plays were a hit in Czechoslovakia and outside the Iron Curtain too. The crushing of the Prague Spring, which Havel took a role, brought an end to his work inside of Czechoslovakia, however he was still paid in the West. Havel was also a founder of Charter 77 an informal initiative criticizing the government for its human rights failings. These human rights were guaranteed by the Czechoslovak constitution and various international agreements the government had signed. The government declared Charter 77 illegal and no copies were officially printed, but it circulated underground and in the West.
Havel’s association with Charter 77 brought him under official surveillance and several prison sentences from 1979 -1983. Prison was not as bad as expected. Not being physically big or athletic he worried about his safety, but found in the hierarchy of prison, as a political prisoner, he sat pretty high on the list. Not that being a political prisoner was considered glamorous like bank robbing to other prisoners, but being jailed for confronting the government that sentenced the prisoners made him the enemy of their enemy, so to speak. Havel also had earned an international following which kept pressure on the government to keep his prison stays short.
No less remarkable is the surprising smoothness of Czechoslovakian freedom. As president, Havel managed to keep things under control. There was no circus atmosphere as in Romania. There were difficult and tough decisions, but it was a model for transition. The breakup of Czechoslovakia into two countries was also relatively smooth. Much smoother than the breakup of Yugoslavia, also an “artificial” country drawn up after World War I.
The book includes some humor and some irony too. For example, when the German president met with President Havel, he greeted him by saying, “The last time we came in tanks. I walked this time.” He earned the Presidential Medal of Freedom and was awarded it with Charlton Heston, Julia Child, and Dave Thomas (Wendy’s).
While Havel’s rock n roll lifestyle may not be the grounds for a great leader, he was committed to human rights, peace, and fairness. He worked hard to make sure the privatization of business did not fall directly into the hands of the former communists. He put a stop to the Czechoslovakian arms industry, despite the resistance from the Slovaks. He met with the pope and the Dalai Lama. Politically he was able to remain true to his beliefs. He stood up and stood his ground. Zantovsky writes an excellent biography of a man and not a revolutionary image. Havel is not deitized in this book, but shown to be human and a man who earned the respect and standing. Havel: A Life is an outstand account of a man who stood up and became a part of history.
May 26, 2024
Heavily non-fiction so requires big brain, fascinating stories out of the life of a playwright becoming president.
August 16, 2025
Best biography of Havel that I have encountered.
April 13, 2020
Přehledný a ucelený pohled do života našeho prvního postkomunistického prezidenta. Z knihy si hlavně odnáším, že je Havel byl mnohem více umělec, dramatik než politik. I když stále si myslím, že role prezidenta mu sedí lépe. Prezidentem se stal tak nějak přirozeně.
Audiokniha je velmi mistrně namluvena. Jan Vondráček odvedl skvělou práci a v určitých momentech se nebál napodobit Havlovo ráčkování, což příjemně pobavilo.
Audiokniha je velmi mistrně namluvena. Jan Vondráček odvedl skvělou práci a v určitých momentech se nebál napodobit Havlovo ráčkování, což příjemně pobavilo.
November 13, 2014
Blízký pohled zvenčí nabízí, dalo by se říci, Žantovského biohgrafie Václava Havla. Zvenčí zejména proto, že knihu napsal původně anglicky pro mezinárodní publikum, a psal ji také zřejmě převážně při svém diplomatickém působení v zahraničí. Poté knihu sám přeložil, mírně upravil a vydal v češtině. Blízkost pohledu má dvojí zajímavý a možná poněkud překvapivý rys. Pro čtenáře však užitečný. Jde o to, že autor je zřejmě více kritický a snad až překvapivě otevřený, pokud jde o některé Havlovy lidské stránky, a zejména peripetie jeho rodinného až milostného života, zato je však pevným obhájcem "státnické", morální a ideové stránky portrétovaného. Jeho výkladu a pozici to dodává na upřímnosti a věrnosti. Anglický jazyk a prostředí také knize místy dodávají espiritu a elegance suchého humoru, kterž je autoru buď vlastní, nebo mu přivykl během plnění svého diplomatického poslání.
Vydat pro české publikum životní příběh domácího velikána psaný a vyprávěný původně pro mezinárodní publikum může být riskantní podnik. Tahle biografie ale riziko unesla zejména v té míře, pokud se soustředí na příběh člověka, který se postupně stával literátem, disidentem, vězněm, revolučním vůdcem, politikem a státníkem. A není primárně studií literáta, politika a státníka v dramatech své doby. Vnější pohled téměř neruší v první polovině knihy, která postupně vypráví celý předlistopadový Havlův příběh. Listopadovaným a polistopadovým kapitolám dává už zřejmě nutně poněkud povšechnější až skicovitějších charakter líčení a ačkoliv postupuje chronologicky, mění se na pojednání některých osudových témat a událostí Havlových presidentských let.
Nakladatelství Argo knihu velmi pěkně vypravilo, až čtenář pociťuje její státnickou váhu a velikost, kdykoliv ji vezme do ruku, a ač se možná v rozjitřené době i povinnou výbavnou některých typů knihovniček (takzvaná kniha-statement) rozhodně stojí za ji i přečíst.Ač je poměrn obsáhlá a věnuje se životu a dílu nejednoduchého muže, autor ji dokázal naspsat živě a svižně, aniž by významně ztrácel tempo. Zjevně to není a neměla být "definitivní" Havlova biografie. Každý kdo se ovšem o Havlovi chce poučit a popřemýšlet, by ji do své četby o onom plachém a smělém muži měl zařadit.
Vydat pro české publikum životní příběh domácího velikána psaný a vyprávěný původně pro mezinárodní publikum může být riskantní podnik. Tahle biografie ale riziko unesla zejména v té míře, pokud se soustředí na příběh člověka, který se postupně stával literátem, disidentem, vězněm, revolučním vůdcem, politikem a státníkem. A není primárně studií literáta, politika a státníka v dramatech své doby. Vnější pohled téměř neruší v první polovině knihy, která postupně vypráví celý předlistopadový Havlův příběh. Listopadovaným a polistopadovým kapitolám dává už zřejmě nutně poněkud povšechnější až skicovitějších charakter líčení a ačkoliv postupuje chronologicky, mění se na pojednání některých osudových témat a událostí Havlových presidentských let.
Nakladatelství Argo knihu velmi pěkně vypravilo, až čtenář pociťuje její státnickou váhu a velikost, kdykoliv ji vezme do ruku, a ač se možná v rozjitřené době i povinnou výbavnou některých typů knihovniček (takzvaná kniha-statement) rozhodně stojí za ji i přečíst.Ač je poměrn obsáhlá a věnuje se životu a dílu nejednoduchého muže, autor ji dokázal naspsat živě a svižně, aniž by významně ztrácel tempo. Zjevně to není a neměla být "definitivní" Havlova biografie. Každý kdo se ovšem o Havlovi chce poučit a popřemýšlet, by ji do své četby o onom plachém a smělém muži měl zařadit.
January 2, 2015
here is a very nice review detailing this book https://www.goodreads.com/review/show...
the author was good friends with havel and they worked closely together during the charter 77 times, then post=prison, and during the velvet revolution, then was press secretary then ambassador to wash dc and then tel aviv for czech.
but still, this bio shows the good and bad of havel, his mistakes and foibles, and his maneuvers as a dissident and then president, and after.
havel had always said to take little steps, to try and fix the things around you first then keep going from success to success (between being in prison?) . author also has tried to frame havel's life, especially in politics of post soviet czech and slovak through these 3 ideas: 1. the power of the powerless (his little steps, his idea to work on the things around you then move to bigger things, we see this still, in south africa, in ferguson missouri) 2. live in truth (try to not be afraid to say the truth, to insist on it, and as hard as it may be, to actually live truthfully, not easy to do, as havel's life is a good example, as all ours probably are) 3. be responsible (for you living, your history, your actions and dreams).
this book is big, and long, but the most detailed and exciting parts are of the actual events and actions in 1989-1991, the velvet revolution. has lots of good endnotes and bibliography and pictures.
the author was good friends with havel and they worked closely together during the charter 77 times, then post=prison, and during the velvet revolution, then was press secretary then ambassador to wash dc and then tel aviv for czech.
but still, this bio shows the good and bad of havel, his mistakes and foibles, and his maneuvers as a dissident and then president, and after.
havel had always said to take little steps, to try and fix the things around you first then keep going from success to success (between being in prison?) . author also has tried to frame havel's life, especially in politics of post soviet czech and slovak through these 3 ideas: 1. the power of the powerless (his little steps, his idea to work on the things around you then move to bigger things, we see this still, in south africa, in ferguson missouri) 2. live in truth (try to not be afraid to say the truth, to insist on it, and as hard as it may be, to actually live truthfully, not easy to do, as havel's life is a good example, as all ours probably are) 3. be responsible (for you living, your history, your actions and dreams).
this book is big, and long, but the most detailed and exciting parts are of the actual events and actions in 1989-1991, the velvet revolution. has lots of good endnotes and bibliography and pictures.
January 15, 2020
Kniha by si zasloužila téměř esej, než pár povrchních řádků. Proto napíši jen zkratku, první polovina knihy velmi obtížná, těžce k neucteni. Druhá polovina výborná. Ve zkratce tam, kde autor vstupuje na scénu jako přímý svědek událostí, je biografie více lidská, věcná a beletristická. Do té doby je to jakysi rozbor díla VH a následný odkaz na jeho myšlenky a pohnutky. Hodně kritiku vytýkali knize příliš velký obdiv, málo odstupu a objektivity autora a přesto si myslím, ze naopak přítel a spolupracovník VH - Michal Zantovsky - vložil do knihy spoustu realistických hodnocení, avšak byl schopen je vnímat v širší vrstvě, nejen kriticky. Velké pochopení VH i přes zjevně vykreslené jeho chyby a slabosti je největší přednost této autobiografie ...
September 21, 2020
[SK]Podrobna biografia Vaclava Havla napisana jednym z jeho blizkych spolupracovnikov, prinasa takmer dokonaly pribeh so vsetkymi privatnymi detailmi, opismi klucovych udalosti v osobnom i profesionalnom zivote, od narodenia po smrt. Tie najzaujimavejsie a najdramatickejsie su udalosti pred tym, ako sa Havel stal prezidentom. Nasledne opisy politickych bojov medzi ceskou vladou a Hradom, su otravne aj ako literatura a odrazaju otravnost technokratickej politiky, ktora bola Havlovi cudzia. Nie je to v ziadnom pripade oda na Havla, ale dostatocne objektivna, spravodliva biografia, poctivo napisana a kvalitne editovana.
January 1, 2022
Na vstup do témy vhodné. Námietky tých, ktorí očakávali viac, sú však na mieste. Veľa otrockého popisu – málo autorského vkladu. Jiný T.G.M. od Kosatíka je predsa len jiný „matroš“.
*prečítané počúvaním audioknihy.
*prečítané počúvaním audioknihy.
June 21, 2021
Čím by byl Václav Havel, kdyby byl chemickým prvkem? Zdá se mi, že určitě uhlíkem. Právě uhlík se dovede jak přímo sám, tak s pomocí dalších prvků slučovat v nejrozmanitějších kombinacích s dalšími a dalšími prvky, a ovšem vždycky také sám se sebou, a dovede tak vytvářet nové chemické skutečnosti a otvírat stále další chemické možnosti, jakých se předtím málokdo třeba jen nadál.
Literaturu faktu čtu pro rozšiřování svého rozhledu a jen málokdy se mi trefí do vkusu natolik, že mě i baví a chci víc. A toto je jeden z mála příkladů, kdy přesně tento moment nastal. Což tedy všechna čest, zvláště u knihy s více než 400 stranami. Ano, začátek byl trochu pomalejší a suše životopisný, ale třeba při přechodu z období disidenta do období sametové revoluce mě úplně zklamalo, že už to bylo vše.
Stejně tak je dobře čtivé období na Hradě, rád bych si přečetl nejen kapitolu věnovanou doktoru Wolf... tedy Klausovi, ale i Zemanovi. K opoziční smlouvě je totiž v knize prakticky jen to, že byla a Havel během ní bojoval proti změně volebního systému. Což je velká škoda - už třeba jen proto, že např. mýtus o "humanitárním bombardování" dodnes šíří především fanoušci stávajícího prezidenta, přičemž on byl tehdy premiérem, na jehož rozhodnutí záleželo. Ona je mimochodem absence více zmínek o panu Z dost citelná. Nemluvě o Špidlovi. Ale rozumím, že cílem knihy je v případě moderní i předlistopadové historie představit hlavně Havlovy vzorce chování i jeho zásady, nikoli vyčerpávající souhrn všech politických i civilních kroků a rozhodnutí.
Co vám pak mj. Žantovský v knize nabízí?
- Parádní reklamu na Havlovy hry, po některých popisech bych si je hned šel do divadla užít.
- Zajímavé pohledy do zákulisí disentu – od peripetií s STB (jak 300 příslušníků sledovalo Havla na výletě s přítelkyní, co to byl Lunochod na Hrádečku nebo až bondovská honička v době rozesílání Charty) přes pomoc ze zahraničí (skrze velvyslanectví, emigranty aj.) po ideologické rozpory nad tím, s kým vším se ne/spojit (na Západě i východě můžeme kritizovat jaderné zbrojení Západu, ale jak kritizujete zbrojení východu zpoza železné opony, čekají vás opletačky se státní mocí).
- Brutálně osobní a otevřený vhled do Havlových vztahů, které byly mnohorozměrné, do sebe zapletené a ovlivňovaly jeho osobní, umělecko-autorský i disidentský život.
- Uvádění Havlových rozporů (např. právě ve vztazích nebo v době po prvním procesu) do kontextu doby i disidentské kultury, někdy až jeho omlouvání i přes Havlovu sebekritičnost a snahu své chování vysvětlovat a dalšími činy napravovat.
- Pohled člověka, který s Havlem trávil dlouhou dobu, přináší textu jistou samozřejmost a ve výsledku i mnohem silnější náboj (v rovině osobní i pracovní).
- A pak taky řádku kvalitních bizarností, jako například příběh o tom, jak Havel v Lánech sekal cibuli obřadní šavlí. Nebo o tom, že Jelcin snědl celou kachnu a jak to bylo u Gorbačova s dýmkou míru.
Knihu jsem souběžně poslouchal jako audiobook a listoval fyzickou verzí. Vzhledem ke zvolenému papíru jde o opravdovou bichli, pobavily ilustrace i některé fotografie. A poznámek pod čarou bylo víc než dost :) A pokud jde o audiobook, tak přednes byl skvělý, Jana Vondráčka já mám moc rád. Jen je škoda, že technicky jsou slyšet střihy a změny hlasitosti (možná nějaké dotáčky/přetáčky?)... Sem tam pár slov, sem tam celé věty...
Literaturu faktu čtu pro rozšiřování svého rozhledu a jen málokdy se mi trefí do vkusu natolik, že mě i baví a chci víc. A toto je jeden z mála příkladů, kdy přesně tento moment nastal. Což tedy všechna čest, zvláště u knihy s více než 400 stranami. Ano, začátek byl trochu pomalejší a suše životopisný, ale třeba při přechodu z období disidenta do období sametové revoluce mě úplně zklamalo, že už to bylo vše.
Stejně tak je dobře čtivé období na Hradě, rád bych si přečetl nejen kapitolu věnovanou doktoru Wolf... tedy Klausovi, ale i Zemanovi. K opoziční smlouvě je totiž v knize prakticky jen to, že byla a Havel během ní bojoval proti změně volebního systému. Což je velká škoda - už třeba jen proto, že např. mýtus o "humanitárním bombardování" dodnes šíří především fanoušci stávajícího prezidenta, přičemž on byl tehdy premiérem, na jehož rozhodnutí záleželo. Ona je mimochodem absence více zmínek o panu Z dost citelná. Nemluvě o Špidlovi. Ale rozumím, že cílem knihy je v případě moderní i předlistopadové historie představit hlavně Havlovy vzorce chování i jeho zásady, nikoli vyčerpávající souhrn všech politických i civilních kroků a rozhodnutí.
Co vám pak mj. Žantovský v knize nabízí?
- Parádní reklamu na Havlovy hry, po některých popisech bych si je hned šel do divadla užít.
- Zajímavé pohledy do zákulisí disentu – od peripetií s STB (jak 300 příslušníků sledovalo Havla na výletě s přítelkyní, co to byl Lunochod na Hrádečku nebo až bondovská honička v době rozesílání Charty) přes pomoc ze zahraničí (skrze velvyslanectví, emigranty aj.) po ideologické rozpory nad tím, s kým vším se ne/spojit (na Západě i východě můžeme kritizovat jaderné zbrojení Západu, ale jak kritizujete zbrojení východu zpoza železné opony, čekají vás opletačky se státní mocí).
- Brutálně osobní a otevřený vhled do Havlových vztahů, které byly mnohorozměrné, do sebe zapletené a ovlivňovaly jeho osobní, umělecko-autorský i disidentský život.
- Uvádění Havlových rozporů (např. právě ve vztazích nebo v době po prvním procesu) do kontextu doby i disidentské kultury, někdy až jeho omlouvání i přes Havlovu sebekritičnost a snahu své chování vysvětlovat a dalšími činy napravovat.
- Pohled člověka, který s Havlem trávil dlouhou dobu, přináší textu jistou samozřejmost a ve výsledku i mnohem silnější náboj (v rovině osobní i pracovní).
- A pak taky řádku kvalitních bizarností, jako například příběh o tom, jak Havel v Lánech sekal cibuli obřadní šavlí. Nebo o tom, že Jelcin snědl celou kachnu a jak to bylo u Gorbačova s dýmkou míru.
Knihu jsem souběžně poslouchal jako audiobook a listoval fyzickou verzí. Vzhledem ke zvolenému papíru jde o opravdovou bichli, pobavily ilustrace i některé fotografie. A poznámek pod čarou bylo víc než dost :) A pokud jde o audiobook, tak přednes byl skvělý, Jana Vondráčka já mám moc rád. Jen je škoda, že technicky jsou slyšet střihy a změny hlasitosti (možná nějaké dotáčky/přetáčky?)... Sem tam pár slov, sem tam celé věty...
August 27, 2021
Od plachého dramatika k politické superstar.
Michael Žantovský, Havlův blízký spolupracovník a kamarád, napsal o prvním českém prezidentovi biografii, která se považuje za tu nejlepší a nejpropracovanější.
I když si autor Havla velice váží, nemyslím si, že by mu Žantovský nějak zvlášť "nadržoval". Naopak využívá své znalosti literatury a především psychologie k hlubšímu pohledu do života a díla Václava Havla.
Václav Havel, ač byl "holkař", měl vždy nízké sebevědomí a neustále o sobě pochyboval. Trochu se styděl za privilegia, která se mu jako dítěti z bohaté rodiny dostávala (i když ta mu tehdejší komunisti nezapomněli řádně zkrouhnout), a toto jeho špatné svědomí jen posilovalo touhu pomáhat lidem, především změnit národ, který se zmítal v marastu nesmyslnosti a nespravedlnosti. Jeho životní dráha poté dospěla k osobní statečnosti, která nejspíš překvapila i jeho samotného. Nakonec se díky své hloubavé povaze a celkově výjimečné osobnosti dostal až na pozici prezidenta.
Chvíli byl naprostá hvězda, milovaný a obdivovaný i daleko za hranicemi našeho národa. Prakticky od začátku svého nástupu do prezidentského úřadu se ale také stal terčem mnoha lidí, kteří ho neváhali špinit a drsně mu nadávat, což citlivý (ač už s trochu sebevědomější) Havel těžko nesl. Pravidelně mu například dával zabrat Václav Klaus, se kterým se pravidelně scházel po vzoru anglické královny, aby byl informován o státních záležitostech, jenže pro tehdejšího premiéra to byla vítaná příležitost Havlovi vždy za něco "vyčinit" a celkově ho spíš šikanovat. Zabrat mu dávala také média, především nově vzniklá TV Nova a bulvár Blesk. Jestli šlo opravdu o reakci na zklamání z Havlova prezidentství a nesouhlas s jeho liberálními názory, anebo spíš honba za senzací a odraz nespokojenosti z vlastního porevolučního života, ať už si sáhnou do svědomí sami kritici. V každém případě si Havel zažil několik okamžiků adorace a zbožštění, ale také mnoho chvil odporu a dalších nepříjemných situací, které mu dvakrát dobře nedělaly.
Žantovský detailně popisuje celý Havlův život. Dětství, vojna, divadlo, vězení, Charta, prezidentství i obě manželství a smrt. Jde o dlouhé, ale zábavné a poutavé čtení, v němž se dozvídáme mnoho detailů, které nedělají z Havla dokonalého člověka, ale zajímavého umělce a působivého filosofa s dobrými i špatnými vlastnostmi. Jen část s Havlovým prezidentstvím není tak čtivá, možná proto, že obsahuje mnoho dobových situací s nedostatkem kontextu.
Havel Michaela Žantovského je v každém případě vynikající biografií o výjimečné české osobnosti.
Osm státníků-intelektuálů z deseti.
Michael Žantovský, Havlův blízký spolupracovník a kamarád, napsal o prvním českém prezidentovi biografii, která se považuje za tu nejlepší a nejpropracovanější.
I když si autor Havla velice váží, nemyslím si, že by mu Žantovský nějak zvlášť "nadržoval". Naopak využívá své znalosti literatury a především psychologie k hlubšímu pohledu do života a díla Václava Havla.
Václav Havel, ač byl "holkař", měl vždy nízké sebevědomí a neustále o sobě pochyboval. Trochu se styděl za privilegia, která se mu jako dítěti z bohaté rodiny dostávala (i když ta mu tehdejší komunisti nezapomněli řádně zkrouhnout), a toto jeho špatné svědomí jen posilovalo touhu pomáhat lidem, především změnit národ, který se zmítal v marastu nesmyslnosti a nespravedlnosti. Jeho životní dráha poté dospěla k osobní statečnosti, která nejspíš překvapila i jeho samotného. Nakonec se díky své hloubavé povaze a celkově výjimečné osobnosti dostal až na pozici prezidenta.
Chvíli byl naprostá hvězda, milovaný a obdivovaný i daleko za hranicemi našeho národa. Prakticky od začátku svého nástupu do prezidentského úřadu se ale také stal terčem mnoha lidí, kteří ho neváhali špinit a drsně mu nadávat, což citlivý (ač už s trochu sebevědomější) Havel těžko nesl. Pravidelně mu například dával zabrat Václav Klaus, se kterým se pravidelně scházel po vzoru anglické královny, aby byl informován o státních záležitostech, jenže pro tehdejšího premiéra to byla vítaná příležitost Havlovi vždy za něco "vyčinit" a celkově ho spíš šikanovat. Zabrat mu dávala také média, především nově vzniklá TV Nova a bulvár Blesk. Jestli šlo opravdu o reakci na zklamání z Havlova prezidentství a nesouhlas s jeho liberálními názory, anebo spíš honba za senzací a odraz nespokojenosti z vlastního porevolučního života, ať už si sáhnou do svědomí sami kritici. V každém případě si Havel zažil několik okamžiků adorace a zbožštění, ale také mnoho chvil odporu a dalších nepříjemných situací, které mu dvakrát dobře nedělaly.
Žantovský detailně popisuje celý Havlův život. Dětství, vojna, divadlo, vězení, Charta, prezidentství i obě manželství a smrt. Jde o dlouhé, ale zábavné a poutavé čtení, v němž se dozvídáme mnoho detailů, které nedělají z Havla dokonalého člověka, ale zajímavého umělce a působivého filosofa s dobrými i špatnými vlastnostmi. Jen část s Havlovým prezidentstvím není tak čtivá, možná proto, že obsahuje mnoho dobových situací s nedostatkem kontextu.
Havel Michaela Žantovského je v každém případě vynikající biografií o výjimečné české osobnosti.
Osm státníků-intelektuálů z deseti.
April 23, 2020
This book is not a light read as it took me a month to get through. Not many will find this book interesting either as it is a detailed account of Havel’s life, which was very full. I’ll not deny that I was disappointed to find out that Havel was a serial womanizer who treated his wife Olga about as well as many other Czech men of his generation. One month after his arrest at his girlfriends house, he was writing his wife asking her to send him packets of cocoa and orange juice powder. Yes, he was having an affair even as his wife lay dying of cancer and he was the president. He was a true bohemian in his career, thinking and his behaviour.
Regardless, he was was the face of the Velvet Revolution and accomplished so much. He challenged a government that had the backing of a superpower with words and satirical theatre. He was imprisoned, interrogated, spied on, etc. Still, somehow this playwright became the first president of a post communist nation and brought it through 13 difficult years of shedding its communist habits, determining its new identity, splitting into two without violence, joining the EU, and joining NATO—all the while maintaining a rock star aura for the rest of the world.
He was a deep thinker that was constantly wracked with feelings of guilt, inadequacy, and terrible mental and physical health issues. He often wanted to give up but kept striving because of his never-ending sense of moral obligation to the world and his need to justify his existence.
Regardless, he was was the face of the Velvet Revolution and accomplished so much. He challenged a government that had the backing of a superpower with words and satirical theatre. He was imprisoned, interrogated, spied on, etc. Still, somehow this playwright became the first president of a post communist nation and brought it through 13 difficult years of shedding its communist habits, determining its new identity, splitting into two without violence, joining the EU, and joining NATO—all the while maintaining a rock star aura for the rest of the world.
He was a deep thinker that was constantly wracked with feelings of guilt, inadequacy, and terrible mental and physical health issues. He often wanted to give up but kept striving because of his never-ending sense of moral obligation to the world and his need to justify his existence.
March 18, 2019
Žantovského knihu o VH jsem poslouchal v audioverzi - a dobře jsem udělal, protože popravdě těch dobře přes 20 hodin audia bych asi v textové verzi mnohokrát odložil a už nikdy znovu do ruky nevzal. Spolu s životním příběhem VH tu autor vypráví vlastně i historii českého disentu a druhé poloviny dvacátého století. Pro ty z nás, kteří VH zažili víceméně jen v době jeho prezidentského období je možná ne úplně zřejmou informací to, že to byl člověk zhusta nevěrný svým partnerkám a někdy v různých situacích poměrně dost sebestředný až nesympatický. Trochu mě vlastně překvapilo i to, že coby filozof a dramatik byl schopen lidi kolem sebe celkem dobře organizovat. Nevím proč, ale vždy jsem ho měl spíš za takovou éterickou mravní bytost - to je asi už součást Havlova mýtu. Místy jsem měl pocit, že autor VH nedokázal vnímat úplně objektivně a přecijen mu trochu stranil - zmíní sice nějakou zápornou vlastnost nebo epizodu, ale vzápětí uvede několik důvodů proč to ten Vašek udělal tak nebo proč smýšlel jistým způsobem. Vyznívá to jako by ho omlouval. Ocenil jsem mimo jiné i to, že kniha představuje i Havlovo esejistické a dramatické dílo, které jsem do té doby v podstatě neznal. Jako celek bych knihu doporučil, ale nemohu se zbavit dojmu, že se Havlovým definitivním životopiscem bude muset stát někdo, kdo k němu coby člen úzkého kruhu spolupracovníků neměl tak blízko.
July 3, 2017
This is an excellent biography of Vaclav Havel by Michael Zantovsky. It is a most instructive book about Vaclav Havel; a man who weighed the welfare of others/the people as the most important factor, in contrast to other motivating factors so oft seen in politics (e.g. power, greed, etc.) (and that Havel was indeed reluctant to be in politics but understood the need to stand up for what he believed/ follow through). Zantowsky writes with telling and engaging detail, insight and candor of how a playwright/ political dissident becomes the President of Czechoslovakia following the Velvet Revolution (and then the Czech Republic). He writes with wit and some cynicism of the trying times and the times of triumph and provides hope for these days that good can triumph over repression without violence or ill motives. This book informs well the relatively recent history of Czechoslovakia/ Czech Republic. The author, inter alia, received his M.A. summa cum laude in clinical and social psychology in 1973 and also contributed to the underground press and was a founding member of the Civic Forum and then press secretary, advisor , spokesman for President Havel , and then Ambassador of Czechoslovakia, then Czech Republic to the United States. Definitely should be read.
October 14, 2017
Havel: A Life / Michael Zantovsky. Written by an intimate friend and colleague, this biography is excellently composed and well-balanced, in my opinion. It is the life of Václav Havel, the world-renowned Czech playwright, patriot, prisoner, and president. It is also the political story of his country, post-WWI to the 21st century. There are, Virginia, people (imperfect humans) who are truly driven by their moral sensibilities. “The human capacity to ‘live in truth’, to reaffirm man’s ‘authentic identity’, is the nuclear weapon that gives power to the powerless.” Living a parallel existence in rebellion to totalitarianism is an unforgettable concept. The Velvet Revolution and, even, the Velvet Divorce (the breakup of Czechoslovakia) are shining exceptions to war and oppression.
February 22, 2025
This is not a formal biography of a president. It is a novel about the human being Vaclav Havel, from childhood to death. The author builds a beautiful story around the main character, emphasizing Havel's core values. Vaclav Havel is not described as a perfect person, as an idol to a nation. He is presented to the reader as humane as a person can be: with feelings, depression, despair, vices, values, friendships, suffering, hobbies, dreams. The author tries to be as objective as possible. However, the reader can not ignore the love the author has for the main character. The book is not only about Vaclav Havel. It is about the Czech nation, the Czech values, and the impact of the small country, with a passionate president, in defining Europe's and world's values.
January 30, 2025
Mr Zantovsky was a Much liked. Ambassador in London. Attended events in the Czech London Embassy. He was Very Welcoming. Read a Few Books on Havel. A Hero of Mine. Was recommended to Read this. Very Much Enjoyed. Saw the Leaving Film. Just Before Christmas. Which I Also Enjoyed. With the New Czech Envoy to Manchester. Also Enjoyed the Czech & Moravian Wine. Thought it Very Sad. That after So Much Wonderful Service. To His Country. Was So Much Criticism. Directed to Him. Plus Panning His Film. Like in the UK. People are Built up. To be Knocked down. Which He Certainly Did Not Deserve.
February 6, 2017
Closer to two and a half, and I'm reminded again of why I don't often read biography, especially of those I otherwise admire. We are all human and all, in some way or another, unsavory. That this biography was written in such an exculpatory manner by someone too close to his subject and too invested in inserting himself into the historical narrative only makes the harrowing description of Havel's treatment of his wife that much more bothersome.
November 18, 2017
I had a great time listening to this audiobook. It shed a new light on the life of an extraordinary citizen, dissident, philosopher, president and a playwright I very much needed that after growing up in a family whose members just parroted the tabloid news about his private life, criticized him and never read a single book written by him. I also appreciate Zantovsky’s attempt to look back as objectively as possible despite his love and respect of VH.
October 26, 2020
Nedávno jsem viděl film Havel, který se mi líbil, ale tahle kniha je ještě mnohem zajímavější. Spousta informací především z mládí a předlistopadové éry, podrobný přehled dramatické tvorby... takový trochu dějepis, který se moc neučí. A hlavně myšlenky, projevy.. to bylo zvlášť bolestné s ohledem na dnešní vládu přízemních nýmandů. A smutek ke konci, z té rostoucí nenávisti, kterou jsem nikdy moc nepochopil.
Displaying 1 - 30 of 70 reviews