La vita di Irène Némirovsky

by Olivier Philipponnat, Patrick Lienhardt, Graziella Cillario (Translator)

Di lei credevamo di sapere tutto: dalla nascita a Kiev nel 1903 alla morte ad Auschwitz nel 1942 – dall’avventura del manoscritto di David Golder, inviato anonimo nel 1929 all’editore Grasset, al manoscritto salvato di Suite francese, apparso nel 2004 e tradotto ormai in trenta lingue. Sbagliavamo. Philipponnat e Lienhardt ce lo dimostrano in questa Vita di Irène Némirovsky – una narrazione al tempo stesso emozionante e ricca di particolari inediti, in cui i due biografi riannodano i fili che sempre hanno unito la storia personale di Irène Némirovsky con i temi che sono al cuore dei suoi romanzi e dei suoi numerosi racconti: la famiglia, l’esilio, il denaro, la passione, l’ambizione, ma anche il rapporto di amore-odio tra madre e figlia, la ricerca dell’amore assoluto, la discendenza ebraica. Un’opera che non solo fa risorgere dall’oblio con una vividezza sorprendente le diverse fasi dell’esistenza di Irène, ma coglie e restituisce tutte le sfaccettature di una personalità complessa, affrontandone senza remore di alcun tipo anche gli aspetti più discussi e contraddittori.

Genres: Biography, Nonfiction, History, Holocaust, France, World War II, Jewish

515 pages, Paperback

First published September 12, 2007

Reviews

[piperitapitta · Rating 5 out of 5]

Le tre vite di Irène N.

Questa biografia di Irène Némirovky è una pregevolissima opera di intarsio nella quale i due autori si sono dedicati a ricostruirne la vita non solo attraverso fatti e avvenimenti dell'epoca, ma anche inserendo tra le righe frasi tratte da interviste alla stessa autrice o citate all'interno delle sue opere.
Ne viene fuori un mosaico variegatissimo, nel quale le parole della stessa Irène si incastonano come pietre preziose; un lavoro minuzioso e storicamente talmente vasto da far girare la testa già durante i primi capitoli di lettura; personalmente, dopo la prima cinquantina di pagine, ho deciso di abbandonare la lettura delle note ad ogni richiamo: sono un'infinità e la lettura diventerebbe frammentaria e poco godibile. Al contrario, quando ormai è chiaro al lettore che le parole tra le virgolette sono dette o scritte dalla stessa Némirovsky (all'interno di un racconto o di un'intervista poco importa, ci si accorgerà sin dall'inizio di quanto sia esile il confine tra finzione e realtà), basterà dare un'occhiata alle stesse all'inizio e alla fine di ogni capitolo per essere certi di non essersi persi alcun riferimento importante.

Leggere La vita di Irène Némirovsky non è solamente appassionarsi alle sue opere e alle vicende che hanno portato alla sua prematura e tragica scomparsa, ma è anche e soprattutto trovarsi catapultati nella Storia, nella Letteratura e nella grande tragedia della Shoah che ha coinvolto l'Umanità intera.
Quando nel 1929 Irène N. sconvolgeva i letterati e gli intellettuali francesi con il suo David Golder, a soli ventisei anni aveva già vissuto la prima delle sue tre vite: quella che dalla Russia degli Zar, porterà la sua famiglia a fuggire dalla Russia sull'orlo della Rivoluzione d'Ottobre, prima in Finlandia per poi approdare nella Francia del Sud, mito e culla degli intellettuali russi dell'epoca.
Da David Golder in poi vivrà invece il suo periodo di gloria, di onori e di successi: la sua seconda vita; diventerà l'autrice di riferimento per quella descrizione mai benigna e per quel ritratto spietato che farà della sua stessa società di provenienza: quella dei ricchi, o meglio arricchiti ebrei russi trapiantati in Francia, dei nobili decaduti e di quell'intera classe sociale che sembra attendere la restaurazione dell'impero dello Zar nell'incapacità di rassegnarsi alla nuova condizione di vita; anche se la difficoltà maggiore sarà quella di ripetere l'inaspettato successo della sua rivelazione al grande pubblico, scriverà molto, scriverà ovunque glielo consentano o dove decidano di pubblicarla (sottraendosi ai primi pericolosi schieramenti politici delle riviste) scriverà persino per il cinema (sono gli anni del passaggio dal cinema muto a quello sonoro e la Némirovsky, con lungimiranza e con spirito completamente aperto e disponibile alla novità, vedrà nel cinema lo strumento ideale per la visualizzazione delle sue storie: il cinema non è per lei un'arte antagonista alla letteratura, bensì il complemento ideale per la sua creatività) scriverà, forse, soprattutto per affrancare il proprio spirito dal deludente rapporto affettivo con la propria famiglia di origine, in primis da quello con la madre.

Attraverso i suoi personaggi troverà il modo per vendicare, parola dopo parola, la mancanza di amore ricevuto nell'infanzia e di mostrare a tutto il mondo quale mostro l'abbia generata, capace però a sua volta di rigenerarsi attraverso le storie che scrive e nella sua vita coniugale.
Infine, la terza vita: quella che inizia idealmente quando le viene impedito di scrivere perché ebrea.
Cosa c'è di peggio per una scrittrice giovane, ambiziosa, dal talento pubblicamente riconosciuto, che impedirle di scrivere? Non è come impedire ad una farfalla di volare?
Irène N. faticherà a comprendere e a capacitarsi di quanto le sta succedendo e combatterà strenuamente dalla cittadina di campagna in cui si è rifugiata con il marito e le due figlie; contatterà editori, politici, scrittori, riuscirà a pubblicare sotto diversi pseudomini, affiderà più di un manoscritto alla governante, continuerà a scrivere fino al giorno prima della sua deportazione, sempre con un'incrollabile fiducia nella propria buona sorte e nella liberalità del governo francese. Lei e il marito pur avendo più di un'occasione per abbandonare la Francia e rifugiarsi in Svizzera non lo faranno, incapaci di vedere l'imminenza del pericolo e ad accettare il "tradimento" della propria patria di adozione.

La sua terza vita sarà bruciata ad Auschwitz, poche settimane dopo l'arresto, insieme a quella di altri milioni di ebrei.
Il manoscritto di Suite Francese, pubblicato postumo anche se incompleto rispetto alla concezione di grande affresco del Novecento francese che ne aveva la N., fu affidato dal marito alla maggiore delle figlie, Denise, prima della sua deportazione (anche lui morirà in un campo di concentramento) e sarà da lei custodito per molti anni, finché non deciderà di copiare tutti i minuziosi appunti della madre e permetterle così di tornare a vivere ancora una volta: questa volta per sempre.

[Vicky · Rating 3 out of 5]

Having now read 4 of Nemirosky's novels, after "discovering" Suite Francaise and the remarkable story of its publication, I found this biography very elucidating. All of her work is semi autobiographical and this book allows the reader to understand the life that found such an outlet in her novels. However, it was not the easiest read. I am not able to judge the translation from the French, but I can't but think it reads much more smoothly in the original language. It has been extremely well researched, but I found the constant footnotes disconcerting. Having said this, I would still recommend it to anyone who wants to know more about the life of this author, whose books were best sellers when she wrote them and which have now been rediscovered by a new audience. A side note: her oldest daughter, Denise, who was responsible for saving the Suite Francaise manuscript/notebook and its ultimate publication, just died this past April. Link below to obituary in the UK Telegraph
http://www.telegraph.co.uk/news/obitu...

[Nick · Rating 4 out of 5]

A very good biography of Nemirovsky, her times and her works. Russia prior to World War One, the Bolshevik Revolution, conflict in Finland, the move to France and the struggle to make a living as a Jewish writer, marriage and children, then Nazi invasion ... Nemirovsky lived in interesting times. Her death in 1942 at 39 was tragic and senseless. (A knowledge of French would help.)

[Sheila · Rating 2 out of 5]

They should change the name of this book as "Irene Nemirovsky as seen through her writing." Barely 25% of this book is about Irene. I got no feeling for her or her family. On top of that that, and this may be the translators' fault, French words, titles and such, and French writers were thrown in like I should know who they are. I read lots of biographies and this is the worst on ever. I only finished it because I am very much interested in Irene as a person. I know what her fiction is like, I've read it.

[Tom · Rating 4 out of 5]

Having read Suite Française by Irène Némirovsky, I very much wanted to read a biography about the author. Although I skipped a lot of this, her life was utterly fascinating, living thru the Jewish pogroms and the Revolution in Russia, to end up a huge literary success in France. And then to be sent off to the death camps, Auschwitz in her case, by the French during the Occupation of France by the Germans. A horrifyingly sad, sad story.

[Simona · Rating 5 out of 5]

Reputo questo libro preparatorio per avventurarsi nell'universo della Némirovsky.
In questa biografia scritta a quattro mani, anche grazie all'aiuto della figlia di Irène, Denise Epstein, si ripercorre la vita, le opere di questa scrittrice.
Dall'infanzia nella Russia imperiale e poi rivoluzioanria, che l'ha indotta a meditare, sino alla giovinezza dorata trascorsa a Parigi,l'evasione,lo studio alla Sorbona,la letteratura di Mauriac, Proust, Sand, Tolstoj considerato più umano rispetto a Dostoevskij,l'amore per il cinema rispetto al teatro, la musica di Mozart e Bach, sino al rapporto d'amore/odio con la madre, raccontato ne "Il vino della solitudine", la deportazione nei campi di concentramento dove muore nel 1942.
Una biografia che ci mostra una donna dalla personalità complessa e straordianria che ha continuato a scrivere fino all'ultimo giorno.
"Denise Epstein non immaginava che pubblicando "Suite francese" (battuto da lei a macchina), avrebbe restituito sua madre all'amore e alla gratitudine dei lettori, che un lungo contrattempo aveva privato di lei. Chi può oggi mettere in dubbio che Irène Némirovsky sia straordinariamente viva?"

[Helen · Rating 5 out of 5]

As far as I know, this is the most full, comprehensive biography of Irene Nemirovsky so far, likely to remain so for a long time. (There is her biography by Jonathan Weiss which is far shorter and drier). But there is more to this book. It really helps the reader to understand the undercurrents of Irene Nemirovsky's life by describing the time, the surroundings, giving the accounts of witnesses, friends, the members of her literary circle - without judging. The reader is left to form his own opinion. For a while, I got the feeling that I was able to look into her world.

The hardcover edition is wonderful - the cover, the photos, the whole feel of the book. This is truly the biography that Irene Nemirovsky deserves.

[Gresi e i suoi Sogni d'inchiostro · Rating 4 out of 5]

Ignorante la persecuzione di cui siamo vittime, l’odio che ci hanno giurato? Se proprio si deve parlare di noi, sia almeno solo per esaltare le nostre virtù e piangere sulle nostre disgrazie.

 

La scena era quella della produzione nèmirovskiana, il centro delle attività stilistiche e narrative attigue alla sua anima, al suo spirito, un edificio di cristallo intrappolato e radicato in un territorio che da sempre desta il mio fascino, e che tutt’oggi e con una certa fatica riesco a rievocare e a riporre su carta, sempre che non impazzissi nelle tenebre, avendo dovuto scrivere qualcosa su queste esperienze se mai ne fossi uscita, scrivendo una recensione di senso compiuto, brevi squarci di pensieri che avrebbero avuto come protagonista questa mia musa ispiratrice, perché oramai è questo che è divenuta, una di quelle anime dannate e dilaniate dai disordini della Seconda guerra mondiale la cui discendenza ebraica segnò per sempre il suo destino. Una donna che si spense all’età di trentanove anni che scrisse romanzi come se stesse cercando la vita, lavorò senza alcuna interferenza da parte dei disordini civili, perché anche se trovò il coraggio con le parole di spingersi al di là del dovuto, la sua prosa, la sua anima entrarono dentro la mia e lì vi starà per molto tempo.
Dove collocare dunque un opera che le appartenne ma che non scrisse di suo pugno? I possibili settori di collocamento, le maggiori informazioni, quando gli autori di questo romanzo decisero di scrivere una biografia relativa a Irène Nèmirovsky previde uno studio attento e assiduo di ciò che fu la sua nascita, la sua crescita ed infine la sua morte, che con la presenza costante della figlia, Denise, ha toccato diverse questioni relative alla sua sopravvivenza, al suo essere ebrea, individuo, donna, madre, scrittrice, che fu indotta come moto per lottare contro quella che fu definita come << un’ingiusta guerra di repressione >>, ma anche un saggio attento su una giovane ebrea che abbracciò la scrittura come espediente per tenere a bada qualunque forma di ribellione o crudeltà. Mediante i ricordi, squarci biografici che evidenziano una vita che c’è stata e che fortunatamente non ci sarà mai più, lanciandosi ad osservare il tutto osservandolo da una lente d’ingrandimento. Non certamente qualcosa di leggero, o una passeggiata, come si suol dire, ma qualcosa di fondamentale ed attinente a ciò che visse e subì l’autrice che si occupò e fece della questione relativa gli ebrei qualcosa di assolutamente personale.
Scrivere biografie, specialmente di autori o figure recise dal tempo, vuole dire coinvolgimento ma anche distacco dal mondo. Gli autori di questo romanzo, desiderosi di fare bene il loro lavoro, hanno certamente accettato entrambi i termini del paradosso e imparare a vivere in una condizione di duplicità: l’esigenza di tuffarsi nel vivo di situazioni e però tenersi in disparte come un osservatore neutrale. Tuffarsi in questo tipo di esperienze sortisce in me quasi sempre una marea di sensazioni, che fosse un tuffo breve o rapido ma immersivo non ha importanza, in cui restare fuori mi è sembrato davvero impossibile, abituata alla prosa nèmirovskiana e a ciò che avrei visto, perché fare voto d’imparzialità e obiettività era un po' come entrare in un mondo di vetro da cui si osserva il tutto quasi in disparte. Lontani dal mondo delle vicende umane proprio mentre quel mondo continuava a girarmi intorno come una trottola. Essere scrittore equivale anche essere quella persona che tira un mattone contro la finestra della realtà, del possibile, cercando di capire perché lo ha fatto, spiegando agli altri il significato di quel mattone all’inizio del primo paragrafo, che ha attratto un discreto numero di lettori, fra cui me che mi ha incitato con ogni gesto.
Fu questo il momento in cui non potei rinunciare al desiderio di leggere questo romanzo, che ha inesorabilmente aumentato il mio interesse nei riguardi di una scrittrice che qualche anno fa conobbi mediante una serie di romanzi che l’hanno resa celebre. Non potevo non considerare l’idea di avere tutti i suoi volumi, ne quando seppi di questa biografia di combattere l’insano impulso di non leggerlo. Non sono avvezza a leggere biografie ma amo cibarmi di opere che non sono fatti individuali personalmente riportati su carta, osservazioni personalissime proiettate in un periodo dissacrante, indimenticabile che fece della letteratura massima di vita. Un opera che è ricchissimo di istanti di vita in cui l’autrice fu messa al mondo, primi vagiti in una realtà inconsistente e frastagliata, che mostrano un atteggiamento particolare, diverso da quello che si aspetta da una semplice biografia. Non che di semplice possiede qualcosa. E da lettrice e amante del mondo nèmirevskiano, ho riservato a queste pagine un certo amore, una forte passione per recepire il suo messaggio. E, nell’insieme, incontri, scontri, avvenimenti, che rivelano parecchio della Nèmirovsky, e in particolare, retroscena intimistici che in un certo senso provano il suo potenziale nell’averli realizzati. Ogni capitolo è un insieme di informaizoni su un passato storico indimenticabile, meccanismi di azione o pensiero che non hanno un messaggio particolare ma che percorrono la corsia della vita, dell’esistenza affinchè qualcosa o qualcuno andasse al suo posto.
Il cocente desiderio di cibarmi dell’intero reticolo letterario dell’autrice, che non potè non vedermi coinvolta, per non parlare di interpretare la vita, il suo atteggiamento, il suo essere lei, combinate con l’intensità dei suoi abbandoni emotivi, raggiunsi una certa supremazia sopra una volontà inesorabile indipendente come quella di tanti altri romanzieri prima di lei. Come la Howard, il suo sentirsi perennemente incompresa, insoddisfatta, ma sfoggiando quasi sempre un sorriso a trentadue denti aveva fatto sembrare ogni cosa peggiore di quel che sembrava. I suoi romanzi, infatti, ritraggono qualcosa che apparentemente sembra peggio di quel che si crede, che non conoscono a fondo l’amore affettivo, il desiderio, la comprensione o la compassione, ma restano intrappolati nella noiosa rispettabilità che lei stessa era fin troppo spazientita per non riportare su carta. Più raffinata di quel che credeva, appassionata, comprensiva, straordinaria che mise a tacere qualcosa dentro di lei, che nessuno aveva mai fatto prima.
Quello che è chiaramente interessante fra queste pagine è certamente la sua personalità, la donna più incompresa che quando scriveva ammaliò chiunque. E naturalmente anche me, che ha visto la sua letteratura come tentativo per comprendere la realtà. Pagine che fungono da rinascita e da nascita. Il suo stare nel mondo, giorno dopo giorno, così soffocante, crudele e insopportabile.


Qualsiasi evento della nostra vita che accettiamo davvero ne viene trasformato. Dunque la sofferenza deve diventare Amore. Questo è il mistero. Come crederci?

[Päivi Brink · Rating 4 out of 5]

My edition is by Livre de Poche and the writers are Philipponnat & Lienhardt. Easy-to-read, stories about her life in cronological order. The book tells about her life but in a way that it is relevant for understanding her books. It's amazing how much she achieved in the years 1929 - 1943. She needed to write a lot in order to survive, since she was the main breadwinner in the family. From the Russian revolution to the horrors of Auschwitz her life is tangled in with the big events of the 20th century. The biography is very well written and full of important background information about Némirovsky's position in the 1930s literary France.

[Gail · Rating 1 out of 5]

I thought this book would be interesting considering all of the hoopla with "Suite Francaise" (I never read it). Unfortunately, this was not the case. It's rather boring and I only lasted until page 130. It badly needs a good editor.

[Michael · Rating 4 out of 5]

I read this work after having read Suite Francaise. Before learning about Suite Francaise, I had not heard of this author. It turned out that she was a major French writer in the interwar period, having published a number of novels with excellent critical reviews. Philipponnat had a great deal of source material to work with including Nemirovsky's journals. Nemirovsky had a short, but fascinating life. She was born into a middle class Jewish family, the daughter of a successful banker. The biography depicts her childhood in Ukraine, her family's move to St. Petersburg in her teen years and their exile after the Russian revolution which led them to Paris. Nemirovsky spoke French fluently from early childhood and her family had vacationed in France several times before they actually settled there. She was already an established novelist in her early twenties and continued to write and publish up until she was deported to Auschwitz in 1942. I learned a lot from this book about the situation of the Jews in France during the interwar period and life in a French village during the German occupation. Nemirovsky's early work has been regarded by some as including some Jewish self hatred; but this probably had something to do with the autobiographical elements. Her parents, especially her mother, were apparently not very pleasant people. The last quarter of the book, the years of German occupation, is terribly sad, one of the saddest things I can remember reading.

The translation can be a bit confusing at times. It would also benefit from a glossary, since the author mentions a lot of French writers and people in the publishing world who aren't always described.

[Rita Hosey · Rating 4 out of 5]

Irene's life was tragic beyond thinking. She lived a life of privilege, but as a child, she was not loved. How she made her life full of meaning, and then to have it taken by the beehive of warfare and hatred of Jews.

This is a chilling book, as it represents how such events can be repeated even today. Life is to be lived and cherished.

The book is detailed, yet it reveals the underpinnings of Irene's lifetime and her decision-making process.

I must admit I skimmed sections of this book. If I wanted an in-depth history of France's involvement in World War II, it is written in this book. What a tragic place to be during this time. During this time, thousands of uprooted Jews, including Irene, were affected. How her children were saved is a miracle, to say the least.

[Ruth · Rating 5 out of 5]

Biographie très détaillée, travail de documentation absolument impressionnant, sans pour autant rien sacrifier à la lisibilité. Ce livre de non-fiction se lit comme le roman d'une vie. Il en ressort une image chaleureuse, mais aussi critique, d'une écrivaine et d'une oeuvre à tous égards exceptionnelles. J'ai très hâte de me plonger davantage dans les écrits d'Irène Némirovsky, avec cette excellente biographie pour accompagner mes lectures. Bravo aux auteurs! Ce livre est le rêve de tout(e) étudiant(e) de lettres et de tout(e) lecteur/lectrice de biographies d'écrivain(e)s. Je suis fan.

[Greta · Rating 5 out of 5]

This book is a remarkable labor of love on the part of many scholars, family, friends and professional writers to give us an amazing portrait of Irene Nemirovsky and her work in the early 20th century. It would be hard to believe life could be so unfair to a refugee from a war-torn country if horrible treatment of refugees wasn't still happening today. Mrs. Nemirovsky-Epstein has left us a few wonderful books written in her 20s & 30s before she dies in the concentration camp in Poland. Her story may be similar to what is happening to Jewish writers in the Ukraine today.

[Paul Taylor · Rating 3 out of 5]

The story starts well but as more information becomes available as time passes and Irene Nemirovsky's fame grows the authors get bogged down in too much detail, the narrative becomes confused and the flaw of many biographers, supposition.

[Kathleen Jones · Rating 3 out of 5]

The tragic story of Irene Nemirovsky has fascinated me since I read Suite Francaise. I was working on the biography of Katherine Mansfield at the time and the knowledge that Irene had read and been influenced by Mansfield, and had been reading Katherine Mansfield’s diaries when she was arrested and deported to Auschwitz, gave me a deeper involvement in her work.

More recently I read her first, published novel, David Golder - an almost vicious portrait of her father and mother - and became more determined to find out about her life. This biography was written by two people and translated into English by a third, so perhaps this has something to do with its difficulty. The amount of information crammed into it is incredible, but also makes the book a battleground where the reader fights for clarity and a thread of chronological stability. It doesn’t help that stories and novels not available in English are referred to and quoted without explanation, making it a bewildering maze of literary allusion. The narrative facts of Irene Nemirovsky’s life are buried in it (as Katherine Mansfield once said of Frieda Lawrence’s good qualities) like a sixpence in a gigantic plum pudding.

Yet, as a study of Irene Nemirovsky’s work, it’s context and influences, the biography is invaluable. Irene’s parents were Russian Jews, her father a banker and financial wheeler-dealer; her mother a vain socialite who was terrified of growing old. ‘Fanny’ as she liked to be called, kept her daughter in children’s clothes even after she had grown up - and tried to keep Irene out of sight so that she wouldn’t give Fanny’s age away to her many lovers. Irene hated her mother and made her the subject of a number of vitriolic novels, including one called Jezebel.

The family spent a lot of time in France, living the life-style of rich Europeans - Irene’s preferred language was French. But all this changed dramatically with the financial collapse that occurred at the end of the nineteen twenties. St Petersburg became unsafe for anyone of Jewish ethnicity. A cook saved Irene from the Russian pograms by hiding her behind the bed clutching a Christian, orthodox, cross. The Nemirovsky’s left Russia via Finland with their jewellery concealed in their clothes and settled permanently in France, but in much reduced circumstances.

In Paris, Irene tore herself away from her family and married the son of another Jewish Banker, Michel Epstein. She had started writing as a young girl and continued to write after her marriage. Her first major novel, David Golder, was sent to the publisher just as Irene was about to give birth to her first child. She had given a poste restante address because she didn’t want her family to know if the novel was rejected. David Golder caused a great stir at the publishing house and they were desperate to find the author. When Irene did, eventually, arrive at their office, they were amazed to find a very young woman, olive skinned, dark eyed, modest, and could hardly believe that she was the author of such a brutal novel about male pride and the horrors of growing old and powerless.

As the banking sector grew steadily weaker, Irene became the family’s main breadwinner. She and her husband were consistently denied French citizenship in an atmosphere of increasing anti-semitism. Irene was one of France’s leading novelists, a Christian convert and her children were born there, but she would never become French. But she still believed that France was safe, despite German occupation, and refused to leave when she had the opportunity. She and her husband were arrested and deported, separately, to the concentration camp at Auschwitz where they both died. The children were saved by a friend who hid them until the war was over. The eldest treasured the suitcase that contained her mother’s manuscript of Suite Francaise, but it was many years before she could finally bear to look at it.

The concluding chapters of this biography make you very sad, because they give a very clear picture of how genocide can happen without ordinary, reasonable people acknowledging what is going on. It’s terrifying to think that immigrant-phobia can become genocide so easily.

[Classic reverie · Rating 5 out of 5]

I had read Irene's daughter's Elisabeth's book about her mother and having enjoyed learning more about Irene, I decided on reading Olivier Philipponnat's biography of one of my favorite authors. I enjoyed all the research and at times it seemed to be placed rather than told in a more easy to follow format, but for the most part it flowed beautifully. I learned more about some books that have not been translated or available on Kindle format. Overall this was indeed a wonderful tribute in setting up for the readers what had been happening especially during the turbulent times in history.

"In the same issue of Revue de Paris, there was a disturbing article on “Anti-Semitism in Germany,” predicting the extermination of Israel not “by pogroms,” but “by asphyxiation.”50 Since the accession of Hitler to the Chancellery on 30th January 1933, no one was counting prophets of the Apocalypse any more. In October 1932 there was even an essay published announcing the date of the future Nazi offensive.51 For Irène Némirovsky, there could no longer be any doubt about the outcome, and she talked about it quite openly to Cécile: “Well! This time there’ll be a war. With the arrival of Hitler we’ll hear more about it, Néné, and we’ll die, you’ll see.”


"Because of its incomplete condition, Suite Francaise would remain on a shelf for several decades, until Denise Epstein, with the help of a strong magnifying glass, resolved to set about typing it out, spurred on by her mother. It was her mother's voice that she hoped would be listened to, in September 2004, by those it would reach. " Try to do as many discussions and things as possible that may interest people in 52 or 2052," Irene Nemirovsky had promised herself. Her readers would not have to wait so long."

She indeed delivered! And in 2052, if I reach my octogenarian years, I am sure this will still hold true and for centuries ahead, I am sure!

[Elaine · Rating 4 out of 5]

In recent months I have been reading a lot of the books that I had put on my "to read" shelf and I finally got to this one.
Although its title says the life of Irene Nemirovsky, it is also the "lives" of all her books and the characters, therein, so it is very encyclopedic in scope. Accompanying all of that are the events of the ages in which she lived starting with the pogroms of Russia and the struggles of her young life along with the difficulties to get to France for her mother and father and their only child, Irene. Then, such a brief time of a sort of peace followed by the craziness of the Nazi regime and one learns more about the constraints of that terrible event in France and the way Irene and her husband chose not to flee again but to comply with the suffering of their Jewishness even though they bad converted to Catholicism. It is so sad to read about the terrible mistreatment at the hands of the puppet French government and the sadness of the dissolution of her family life.
For a reader who has not read any of Nemirovsky's books, this would not be recommended. I have read two, and that is probably not enough to fully understand her literary endeavors which are presented in very great detail, including inspiration, reasons for conflict, the purpose of the characters developed, with the backdrop of society and politics, and it goes on and on.
Essentially, it is sad to reference that her cruel, selfish mother survived in France and lived until the 1970's, while the daughter she refused to love became a great writer of life's difficult ironies and died in 1942, in her late 30's.

[Susu]

The biography describes Irène Némirovskys life based on yet unpublished documents and papers. These might have been very personal but still - the authors sometimes make it sound as if they had been there in the moment. I find that a bit too involved and interpretative. The woman´s life was very impressive - and what the biography does is show the connections between her personal life and the wirtings. That in itself makes it very interesting to read - and it is also important to udnerstand how big Némirovsky used to be. Strange that it needed Suite francaise to "discover" her - at least in Germany.

[David · Rating 3 out of 5]

Full disclosure -- I didn't read this book cover-to-cover because I also was reading "Irene Nemirovsky: Her Life and Works," by Weiss, at the same time. The latter is a much shorter book and I finished that first and didn't have enough interest in Irene N. to slog through more similar material in this book. That being said, I wish I'd read this one first -- it's a better (and longer) book with a broader scope. If I'd started with this, I'd have read the whole thing.

The only Nemirovsky I'd read when I tackled these bios was "Suite Francaise." Have since read more of her fiction. I think I'd recommend that one read several of her works before turning to the biographies.

[Jenny · Rating 2 out of 5]

I had a four-hour plane ride today to tackle this tome. Nemirovsky's writing is interesting enough in and of itself, but combined with her personal saga, she is an exceptionally fascinating character. Why, then, was this book so dull? It was originally published in French, so it's much more of a European-style compilation of literary criticism than the kind of page-turning biography we've become used to in the U.S. My advice: skip this and re-read Suite Francaise, including the publication notes at the end.

[Lee · Rating 5 out of 5]

I have never read a book that is described in so minute details. I sometimes felt that I could feel Ms. Nemirovsky take a breath. I did skim some or I would still be reading it next year, did I mention it was long. I enjoyed most parts, she was a fascinating woman and I hope to read her masterpiece, “Suite Francaise” again. With all this insight how could I not?

[Florence Buchholz · Rating 3 out of 5]

This book seared the brutality and mindlessness of the holocaust in my mind, through the tragic events in the life of a brilliant wrtier. My mistake was in not reading Nemirovsky's work before I read her biography.

[Cooper Renner · Rating 4 out of 5]

Fine biography of the excellent French author. Occasionally confusing to a reader like myself, who has little knowledge of 20th century French history and literature. But most essential of course is that you read Nemirovsky, especially Suite Francaise.

[Steven Monrad · Rating 3 out of 5]

Irritating style.

[Angelina · Rating 5 out of 5]

A fascinating read about a fascinating woman whose work is (unfortunately) often overlooked and in many cases entirely unknown.

[Shelley · Rating 4 out of 5]

A very comprehensive study of the life and works of a fascinating writer who died at the young age of 39. Recommended to anyone who is familiar with her work.

[Velvetink]

epub -http://en.bookfi.org

[Susu · Rating 5 out of 5]

If you like Irène Némirovskys books, here's the guide to the autobiographical elements in her work.

[Aleksandr Voinov · Rating 2 out of 5]

2.5