The Christmas Tree

by Jennifer Johnston

Constance Keating has lived a life of exile alienated from her family and from Ireland. Now she has returned home to die. While that process takes place she replays the fragments of her past. And, as the Christmas tree awaits its day, so she also waits, hoping that the outcome will be on her terms.

Genres: Ireland, Irish Literature, Fiction, Christmas, Literary Fiction, Novels

168 pages, Paperback

First published January 1, 1982

About the author

Librarian Note: There is more than one author in the GoodReads database with this name. See this thread for more information.

Jennifer Johnston was an Irish novelist. She won a number of awards, including the Whitbread Book Award for The Old Jest in 1979 and a Lifetime Achievement from the Irish Book Awards (2012). The Old Jest, a novel about the Irish War of Independence, was later made into a film called The Dawning, starring Anthony Hopkins, produced by Sarah Lawson and directed by Robert Knights.

Reviews

[Cheri · Rating 5 out of 5]

”Trams had been so beautiful, rocking like tall ships on their silver rails. The shoe shop had always given you a balloon, red, blue, choose your own colour, yellow, like a moon on its long string. The wind tugged at it as you crossed the road, running the last few steps to avoid the cars, holding tight to Nanny’s hand, the other hand holding even tighter the dancing moon. It could escape, fly up, free, blown by the wind around the whole world, or up to join its sister way, way up, or just come to a sticky end on the high railings around College Park. Or burst in the tram. That had happened once and I had cried. Nanny had taken her white folded handkerchief out of the pocket of her coat and wiped my eyes and ‘Look,’ she had said, ‘Look,’ and pointed up an evening street lined with high houses and there at the end of the street the mountains rose, the outside world and behind them the sun was going down, a gold balloon falling into the darkness behind the hills.

“‘Will it ever come up again?’ I had asked her, thinking I suppose, of my balloon.

“’Yes, pet. It’ll come up. It will always come up. Even when there’s big black clouds and you can’t see it. It’s up there going round and round forever.’

“It was years before I could be persuaded to believe the heretical truth.”

At less than 170 pages, this is a relatively short novel about the life of this woman, Constance Keating, viewed as she revisits moments from different years of her life. In her 40’s, she is aware that she has limited time left, and waits for the father of her child to arrive.

As Constance lies in bed, her Christmas tree within view, her reminiscences cover her memories from the years of her life, the birth of her child, the man who is father to her child, the death of her own father,

This is life affirming, rather than depressing, a reflectively wise and heartfelt story of a life, of a birth and death, of the hopes and dreams of life and the disappointments, as well. And, most of all, it is about love.

[Nat K · Rating 3 out of 5]

"Yes, I think I must get a tree. Re-creation. All that is left."

When I think of a Xmas* story, images that come to mind are cozy fireplaces, twinkling lights & unrequited love that ends with that magical kiss. Even living in Oz, where it's the middle of summer, these are the pictures that pop into my head.

This book is anything but. Though it is still a Xmas tale. Perhaps even more so, as with the year drawing to a close, it's time to take stock of the year that was. What's gone, what may yet be to come.

"Nobody knows anything...until perhaps it's too late."

Constance Keating is doing just that. Mulling over her life. Via flashbacks & reminisces, we trace Constance's life from a young child to woman. Who returns to Ireland to live out her final days her way. Though only in her mid 40s, her illness is terminal. And she is determined to have a real tree. This is important to her.

"The beautiful smell of pine needles filled the room."

Jennifer Johnston's writing is straightforward. That's the only way I can think to describe it. But that's a good thing. That's not to say it lacked warmth. But if it had been flowery & twee it would be unbearable. This way, the story has a quiet dignity. Much like Constance. We can feel empathy towards her. A "what if" I were in her shoes. And perhaps even admire her grit.

"I emptied the whiskey bottle into my glass and sat; staring out at the frosty stars."

There is so much poignancy in this book that it hurts. It is bittersweet, yet not bitter. But it is perhaps a bit too confronting in its truth.

"It's easy enough to blame other people for the mess you make of your own life."

Would I recommend this as a Xmas read? No. I prefer my Xmas books to be airy & light as we reach the pointy end of the year. To be able to dream that good things are happening, that people are finding joy and happiness. To give reality a break for a while. I found this book to be too poignant for me at this time of year, literally one week away from Xmas. I’ve had more than my share of reality this year.

But as in real life, the Xmas season doesn't discriminate, and it isn't all good cheer for many. Life still happens, and not always in a positive way. Now that is reality, and that is the story being told here. Having said this doesn't mean I didn't appreciate the book. The writing is so beautiful in many parts. I’ve underlined so many passages, as they just made me go “ahhhhhh”.

"The sea sighed over the stones and the starlings in the branches of the trees sometimes twittered in their sleep."

"The romance of it all is unbearable she thought. Unbearable."

It seems to be a year of Irish writers for me, which is interesting, as I also look back on this year. They certainly have the knack for pinpointing feelings with razor sharp accuracy. With humour. With candour.

An unusual Bookclub (Xmas) pick. Over lunch yesterday (from what we could hear above the din of other Xmas revellers, celebrating their team lunches), we all agreed that we got so much from this story, and would look to read more of Jennifer Johnston's writing. Now that's saying something.

* Disclaimer! I know that Xmas should be spelt Christmas. I’m just feeling a bit tired.

[Antonio Luis · Rating 4 out of 5]

He tenido emociones encontradas en esta narración. Muy descriptiva de cada situación al comienzo, sin gran ingenio o referencias, con diálogos muy impostados en los escasos personajes, casi teatral. Después va ganando mucho en sobriedad y la situación central y casi única es tan dura que no necesita más recursos para una recreación perfecta de la protagonista en su presente; el resto de personajes y circunstancias me han resultado más difusos o no tan bien dibujados.

Elegante, certera, sencilla en su presentación y rotunda en su desarrollo, emblemática incluso en sus luces azules, perfecta para quienes gusten de un estilo más británico.

Hay poco antes del final un detalle que clavó mi percepción de la obra:
"–¿De qué color es el cielo de tu rutina?
–Gris. Un gris agradable, tenue y sereno"
Desde luego la autora es magistral en cuanto a coherencia de obra y protagonista.

[Pau Jorba · Rating 5 out of 5]

Primer cinco estrellas del año. Que maravilla de libro. Es un canto a la vida y a la muerte, pero es también mucho más, es una mirada a la amistad, a las relaciones familiares, a la dignidad ante la muerte, a la libertad personal, a la identidad. Jennifer Johnston nos muestra, poco a poco y trazo a trazo, un cuadro precioso, tierno pero brutal por el destino de la protagonista, que conocemos desde el principio. Los saltos temporales de la historia nos dan todos los detalles necesarios para entender a Constance, una mujer que se enfrenta con la frente alta a un destino fatal. Un libro, a mi entender, redondo, que no deja nada suelto y escrito con mucho cariño. Lo recomiendo muchísimo, su calidad es patente desde el minuto uno.

Magnifica edición a cargo de la editorial Automática (primer libro que leo de esta editorial, segunda que descubro este año). Se nota el esfuerzo que han puesto en el libro. Un trabajo excelente.

[Barbara · Rating 5 out of 5]

This is my second time reading this book. A friend is reading it this week and reminded me how wonderful it is. It is hard to imagine how the story of a woman in her 40's dying at Christmas could be a good read. It is not maudlin and never sentimental. Johnson's portrayal of a single-minded Irish woman in Dublin of the early 80's reminds us how limited women's lives were only 30 some years ago. Constance wanted to be a writer, an idea her upper middle class family didn't support.When she came of age in the late 50's women were expected to marry, or go into the convent. Some went to university. Constance was determined to live life her way, and she is no different when she is dying. I think that this quote on the dust jacket from The Daily Telegraph says it all "It is difficult to convey the marvelous quality of this book; even more difficult to persuade anyone who has not read it that it is not depressing but life enhancing. Constance Keatin is a major fictional portrait; her death finally noble.".

[JimZ · Rating 4 out of 5]

This was a wonderful novel. It was sad, but not one of those books that leave you dis-spirited. It is set in Ireland in the 1970s. Somebody here on Goodreads recommended it, and once I am through with this review I will look at who else has read it…see if I recognize their name, and thank them. This is a great site – I’ve read a number of books, a lot of books, I would not have read had they not gotten the endorsement of some of my Goodreads friends who write very good reviews (I can trust them…if they like something I have a suspicion I might like it. If they don’t like something I am loathe to take a chance on the book.

Actually, I have four other books by Jennifer Johnston and I have read two of them but that was so long ago. I read The Gingerbread Man, and gave that an a++ (high praise indeed) in 2001, and in 2005 gave a ‘b’ to The Railway Station Man. I need to read The Old Jest (Whitbread Award winner for 1979) and Two Moons (1998).

Just a few quotes:
• The protagonist, Constance, 45 years of age, is in severe chronic pain: “The whiskey in my cup had reached the pain, wrapped itself warmly around it, protected me for a moment, just for a moment.”
• “I had always felt that after my mother’s death I would find some kind of release, the awareness for the first time of an identity. It wasn’t that we had been great friends or even communicated with each other in any important way. On the contrary I had always seemed to be a source of great irritation to her, a curious disappointment. The fact that I had been born the wrong sex had been the first major setback, from which our relationship never really recovered.”
JimZ: what a sad realization for a person to think (though it were true)…that she had known ever since she was a little girl her mother would have much preferred, wanted a boy instead of her, a girl. I am reminded of Philip Larkin’s quote (They fuck you up, your mum and dad. They may not mean to, but they do.) not only just from just that passage I wrote down but the lack of love her parents had for her when she was growing up (that was evident in different parts of the book)…they didn’t abuse her…but appears to me they didn’t do anything to make her bloom or to flourish.
• “…always remember, Bridie, that blind obedience can be more evil than willful disobedience.”

Besides Constance and her mother and father as characters in the novel are Constance's older sister, Bibi (Barbara)...just as with the mother, no love or encouragement from her either. Other interesting characters in the novel are her old flame who is now a doctor and tends to her as she is dying, Bill; a lover, Jacob Weinberg, who is father to her young child, but whom she left (he did not know she was with child) but now she hopes he comes back to rear the child (but the clock is ticking, she is literally days from dying); and an orphan raised in a convent who is sent to care for her as she is in her final days, Bridie May. Constance aspired to be a fiction writer, but was humiliated by a potential publisher, and she did not try and write again, until she was dying.

I read the book in one sitting (paperback is only 168 pages). I am glad somebody on this site recommended it!

[Angela Young · Rating 5 out of 5]

When I read this book I cried. And if a book can make me believe in its characters so much that I care when they die or when something terrible happens to them, then I become a devotee of the writer's.

The Christmas Tree was the first of Jennifer Johnston's novels I read. It was recommended by a friend and when I'd finished it I read everything she'd written before it and I've continued to read her work.

But The Christmas Tree remains my favourite. It is such a spare (and short) telling of the life of a dying woman. It leaves so much room for the reader's imagination (something I love in a novel) and yet it tells the most profound story about life, about birth and death, about hope, loss, disappointment and love. And the Christmas tree itself, which Constance Keating can see through the door of her bedroom, symbolises all these things.

If you've never read it, find yourself a copy just as soon as you can.

[Colin · Rating 4 out of 5]

Constance Keating, having lived a life estranged from her family, returns to Ireland one Christmas to die. She is young, and has a new baby to look after, but she has little time left. Confined to her mother's old house she remembers fragments of her life while the Christmas tree glows in the corner. All the time she is hoping that her daughter's father will come to claim his child before the end. Despite knowing the inevitable outcome from the beginning, this is a strangely life-affirming book, a celebration of independence of spirit and living life on your own terms.

[Darlene · Rating 5 out of 5]

This under-200 pages novel by Irish writer Jennifer Johnston is a beautiful story of the dying and remembering of life by Constance Keating. She lived and died her way, a model of independent decision making, even if we would make other choices.

[Marijo Ladamadelanovela · Rating 4 out of 5]

Pero bueno, cómo es q no se ha traducido más de esta escritora irlandesa q falleció este febrero con ¡¡¡95 años!!! Una escritora a la q no conocía y q es considerada por algunos como una de las mejores escritoras de Irlanda. Una mujer q empezó a escribir con 40 años y q creo q vivió a su manera, como la protagonista de esta novela.
Me ha sorprendido mucho la visión de esta escritora, una mujer q va en contra de las convicciones culturales de su país y de su época. Pq estamos ante la historia de su posible alter ego, otra mujer en la cuarentena q lucha por vivir y por morir a su manera. Una mujer independiente q rompe con todos, hasta con su familia para perseguir su sueño. No conozco la vida de la escritora, pero me da q la novela tiene mucho de ella.
Lo q más me sorprendió fue la estructura de la trama. La protagonista narra en presente y va dando saltos al pasado, pero lo hace sin romper el capítulo, entre párrafos, lo q te obliga a estar muy atenta. Y entiendo q lo haga así pq parece como si la protagonista los escribiera en flashes de cordura, en los momentos en q su cabeza y la enfermedad se lo permitieran sin seguir un orden cronológico.
Los personajes van surgiendo sin presentaciones y me ha sorprendido el desarrollo psicológico q hace de cada uno, hasta del último, del q tal vez te encariñarás.
Las luces azules representan la añoranza al pasado, a la Navidad, a los momentos familiares q no volverán (la novela se titula originalmente Arbol de Navidad). Porq tal y como cita en la novela: "Supongo q cuando no tienes un futuro por delante, lo natural es huir al pasado."

De verdad q agradezco a @automaticaeditorial el haberla rescatado, ya q estamos ante una obra q se publicó en 1981 y de la q no teníamos ninguna noticia. Una novela muy actual para la q parece q no han pasado los años.

Como curiosidad contaros q acabo de terminar la serie #truelove una serie sobre la eutanasia o el derecho a morirse dignamente y q os recomiendo. Poco se habla de esto

[Elizabeth Woodcraft · Rating 5 out of 5]

What a great year for book suggestions! From friends to @JacquiWine to, most recently, https://bookaroundthecorner.wordpress...
And because it was Christmas, what better book to read than one entitled The Christmas Tree. I hadn't read any Jennifer Johnston before but I was intrigued by the review given by Emma from the Book Around the Corner. The main character, Constance Keating, is dying but Emma assured us it was not a sad or depressing book - and it isn't. I bought it for my Kindle and I couldn't put it down. Constance is a strong woman, she has come home to die, eschewing all medical intervention excepet painkillers and whiskey. And as she prepares in a very low key way, for the Christmas festivities, her mind slips back and forth remembering her childhood and her past adult life, her experiences of trying to become a published writer and the relationship which led to the birth of her child. Her memories are wry and rich, particularly describing the character of Jacob her lover. All the characters are good and I particularly liked the role of Bridie, a sweet, cheerful girl from the town. Johnston's writing is elegance itself - sometimes present tense, sometimes past, sometimes the first person and then the third person. My only slight slight issue was that frm time to time I wished I had a paper copy of the book, so I could slip back and forth sometimes, to savour an earlier paragraph when it became clear how one piece of history related to another, and just because sometimes only a paperback will do! A lovely book. So pleased for the recommendation!

[Daphna · Rating 5 out of 5]

Constance Keating is 45 years old, mother to a 9 month old baby from perhaps the only man with whom she ever had a meaningful although very short relationship, and she is dying.

She is the main narrator, a non-conformist who ever since her early childhood chose to live life her way, never bowing to social or parental dictates.
Constance has lived her life alone by choice, never loved by, or loving another; she has chosen to bring a child into this world alone, and she now chooses to die alone.

As she gradually dwindles, she goes through an alcohol and pain laden introspection of the life she has lived. For the second time in her life, the first being the astute observations of Jacob, the father of her child, she questions the motivation behind her life choices. Were they agency on her part or a fear of the pain that inevitably comes with love and intimacy with other human beings?

It’s a beautifully written novel that through the internal reflection of its narrator illuminates a whole life.

[Jessica Smith · Rating 4 out of 5]

Este libro me ha recordado tanto a la pelicula "We live in time" que vi hace poco. Son historias de mujeres que van a contracorriente, que toman sus propias decisiones e intentan vivir la vida bajo sus propios términos a pesar de que las condiciones y el entorno no son los mejores. Pero al final, han podido ser ellas mismas y encontrar cierto apoyo en la gente que te quiere de verdad. No te has dado cuenta y te ha caído una lagrimita con el final a pesar de saberlo ya.

Es tan delicado y tan bello. Constance es una persona como tu y como todxs nosotrxs y eso al final es lo que cala más del libro. Al final todxs vamos a llegar al mismo sitio, pero a veces puedes decidir donde y cuando hacerlo, sobretodo, cómo vivir tu vida y a quien querer.

Realmente es un libro muy corto como para explicar mucho más, pero está bellamente escrito y merece mucho la pena.

[Mhairi · Rating 4 out of 5]

I picked this up thinking it was fluffy festive chick lit - wrong! The final thoughts and reminiscences of a dying woman make for a bleak but beautiful read, and one that is surprisingly complex, given its brevity. This is the first of Jennifer Johnston's books that I've read, and I can't wait to read more of her sparse, delicate prose - she seems to only write what needs to be written, something I wish more writers would do!

[Paula · Rating 3 out of 5]

This is part of a series of Irish Women Writers - a well-written story about a 45 year old woman who comes home to Ireland to die of cancer. As dreary as it sounds, I'd recommend it. The main character was quite compelling.

[Jennifer · Rating 5 out of 5]

This book has been sitting on my bookcase for years. I have no idea what prompted me to pick it up now to read. It is so much more than a Christmas story. Written with grace and extreme courage in the style of Anita Brookner.

[Anne · Rating 5 out of 5]

"...the bright day is done and we are for the dark."
What a beautifully told story. This is not your sweet little Christmas story, but rather a story that takes place at the Christmas season. Jennifer Johnston is definitely one of Ireland's national treasures.

[Suellen · Rating 4 out of 5]

Sad yet strangely compelling.

[Chrissie]

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*The Railway Station Man 4 stars
*The Captains and the Kings 4 stars
*Shadows on our Skin 4 stars
*The Old Jest 3 stars
*The Christmas Tree TBR
*How Many Miles to Babylon? TBR
*The Gingerbread Woman TBR
*Foolish Mls TBR
*Fool's Sanctuary TBR
*Grace And Truth TBR

[María del Cerro · Rating 4 out of 5]

Este libro lleva en mi pila de lecturas desde el año pasado porque quería reservarlo para estas fechas…
Es la historia de Constance, una mujer diagnosticada de cáncer que decide pasar sus últimas Navidades en casa. Nos habla una primera persona del presente y se producen saltos al pasado que se centran en la vida de la protagonista antes de su enfermedad.
Es un libro que se lee con el corazón encogido porque sabes que rinde una suerte de homenaje a las ausencias en estas fechas señaladas. Me acompaña el mensaje de que es tristísimo estar yéndose, pero que se puede encontrar consuelo en un árbol bonito decorado con luces azules y saber que te acompañan personas que te quieren de verdad.
Es una historia conmovedora y reflexiva, y se siente como si la propia protagonista te estuviera narrando su historia sentada cerca de ti, en el sofá de enfrente, tomando un té caliente.
Sé que la recordaré.

[Jo Fishwick · Rating 3 out of 5]

I read the audio version and this may have influenced my rating somewhat. I prefer my festive reads to be lighter, but of course life isn’t always like that even during the festive season. This book is poignant and honest. I think my favourite character was Bridie. I admired Constance for her grit and determination to live her life her way. Would I recommend this as a festive read? Probably not. I’m glad it wasn’t longer than it was, as I think the length was just right. Would I read it again? No. Am I glad I read it? Yes.

[SilviaG · Rating 3 out of 5]

3.5

[Encar Moreno Salces · Rating 4 out of 5]

3.75 ⭐

[Amy · Rating 4 out of 5]

My second Jennifer Johnston book and I'll be going back for more. Beautiful and surprisingly timeless.

[Rubén · Rating 5 out of 5]

“No quiero tener que ser valiente y sentirme agradecida e impotente. Solo quiero morir. Ahora, o mañana, o la semana que viene. Cuando tenga que ser. No quiero luchar contra ello”.

A Constance le diagnostican leucemia poco después de dar a la luz a su primer hija. Tras una vida libre en la que siempre ha tomado sus propias decisiones, Constance regresa desde Londres a morir a su casa familiar de Dublín, ahora vacía, renunciando a tratar su cáncer en un hospital.

Sus últimos días de vida en esta casa en la que creció con sus padres y su hermana, y la presencia de la muerte no como una posibilidad sino como una certeza inevitable, provocan que en la cabeza de Constance comiencen a aflorar los recuerdos. “Me descubro preocupándome por el pasado. Supongo que cuando no tienes un futuro por delante, lo natural es huir al pasado. Para tratar de encontrarle algo de sentido”, le explica Constance a Bill, un amor de juventud y su médico en el presente, durante una de sus visitas. La puerta de entrada a esos recuerdos será un pequeño árbol de Navidad con luces azules, como el que había en casa por Navidades cuando era pequeña, cuyos destellos serán un bálsamo que reconforte a Constance sus últimos días.

En este diálogo equilibrado y brillante entre pasado y presente basa su estructura ‘Las luces azules’. En el presente, acompañamos a Constance en sus últimos días, la semana previa a la Navidad. Gracias a la narración en primera persona, Johnston nos lleva a habitar la cabeza de Constance y a acompañarla en su declive. Como lectores, sentimos con ella su terrible dolor, su nostalgia, sus pequeñas alegrías. Conocemos de primera mano cómo afronta la llegada de la muerte, los motivos para no querer tratar su enfermedad más que con analgésicos y whisky, y somos capaces de comprender sus motivos para no querer alargar su agonía y agotar sus últimos días en la casa familiar. “Nadie puede volver a crearme. Nadie. Voy a morirme y, en mi opinión, por lo menos tengo el derecho a decidir dónde quiero morir. Aunque solo sea eso”, explica a su hermana Bibi.

Filtrándose entre los momentos de dolor, remisión, cordura, delirio y lucidez del presente, la protagonista rememora flashes del pasado que ayudan al lector a comprender a la Constance del presente. Con un narrador omnisciente esta vez, la novela relata su pésima relación con un padre ausente y una madre fría y dominante, o la difícil conexión con una hermana cuyas aspiraciones eran diametralmente opuestas a la suyas. Mientras que Bibi hizo con su vida lo que se esperaba que hiciera alguien de su clase y condición (estudiar, casarse, tener hijos, establecerse cerca de los padres…). Constance fue un espíritu libre que nadie pudo dominar. Abandonó sus estudios en el prestigioso Trinity College, se marchó a vivir a Londres persiguiendo su sueño de ser escritora, fue madre soltera tras una aventura con un judío polaco… No le importó que el precio a pagar fuera parecer egoísta o alejarse de su familia. Constance quiso siempre vivir la vida a su manera y no dejó de hacerlo ni un instante.

La novela me ha fascinado por la mirada íntima y cercana que proyecta sobre el tema de la muerte. No solo sobre la forma de afrontar el final de la vida de un ser querido, sino por la forma de afrontar nuestra propia muerte. Mientras que Bibi y Bill abogan por llevarla a un hospital y tratar su enfermedad, Constance decide afrontar su muerte con serenidad y no alargar su vida y su sufrimiento de forma innecesaria. Sin duda es un tema interesante sobre el que reflexionar. 

Johnston tenía los mimbres para tejer una historia lacrimógena con la que buscar la emoción fácil, pero se agradece su valentía al ir más allá. Johnston relata una historia sutil y minimalista, madura y serena, con la dosis justa de sentimentalismo y nostalgia, y nos regala a un personaje protagonista que voy a recordar siempre. Su valentía, su determinación, su necesidad de ser fiel a sí misma y su clarividente y sardónico sentido del humor la convierten en un personaje inolvidable. El libro es intenso y doloroso, pero al terminarlo deja una enorme sensación de paz, de haber presenciado un milagro luminoso, tan deslumbrante tanto como las luces azules del árbol de Navidad que calentaron el corazón de Constance mientras esperaba la inevitable llegada de la parca.

[Dolors Polonio · Rating 5 out of 5]

RESEÑA “LAS LUCES AZULES”


Comparto mis sensaciones e impresiones sobre la novela 𝓛𝓪𝓼 𝓛𝓾𝓬𝓮𝓼 𝓐𝔃𝓾𝓵𝓮𝓼 de @jennifejohnston, publicada por @automaticaeditorial. He leído el libro gracias a la participación en la #masacritica organizada por @babelioespañol.


🔵💙¿Por qué motivo escogemos leer un libro? Creo que depende del momento; intervienen diversos condicionantes, pero en mi caso hay uno que suele estar siempre presente en mis criterios de selección: lo que me transmite el título y/o la portada. En este caso, el título ha sido determinante. Adoro el color azul y atribuyo al concepto de luz diversas connotaciones más allá de su definición física como suma (o no) de frecuencias. Pues así fue: no leí la sinopsis, vi el libro, lo seleccioné y tuve suerte, ya que se me asignó.


🔵💙Una vez finalizado el libro, puedo afirmar que mi intuición acertó plenamente. Esta novela es, para mí, una maravilla; una pequeña joya literaria que brilla con luz propia, ilumina el corazón aunque este sufra, llore, se indigne, se rebele, pero también sonría, comprenda y afirme, tal y como asentimos con ese gesto sencillo de cerrar los ojos mientras inclinamos la cabeza.


🔵💙Constance es una mujer irlandesa que, a sus 45 años, es madre de un bebé y padece una enfermedad terminal. Durante años ha vivido fuera de casa, en busca de sí misma, huyendo de protocolos y estándares, rebelándose contra una sociedad acomodada en la que las formas, los estereotipos y los prejuicios imperan por encima de la felicidad y de la identidad individual. Vuelve a casa para poder finalizar su existencia allí, acompañada, en principio, solo por los viejos muebles de su hogar familiar y un pequeño árbol decorado con luces azules. Se reencuentra con su hermana Bibi y también con Bill, un viejo amigo especial de la familia, que además es médico y le propone ingresar en un hospital. Constance rechaza lo que, según Bibi y Bill, es “la única opción razonable” y defiende sin fisuras su determinación de quedarse en casa.



Me ha apasionado el carácter de Constance, en apariencia tan segura de sí misma y con esa capacidad de determinación, pero al mismo tiempo tan frágil y carente de atención y cariño por parte de su familia, tanto en el pasado como en el presente. Me he indignado con los comentarios de Bibi y con el trato insensible y cargado de reproche que su madre le dio en su niñez y juventud. Qué triste que los formalismos sociales prevalezcan sobre las relaciones de cariño. Esa desatención o, mejor dicho, esa anulación y falta de apoyo que —no nos engañemos— sufren muchos menores en nuestra sociedad. ¿Qué consecuencias tiene sobre ellos? ¿Qué modelo o referente encuentran? ¿Es tan difícil dar un abrazo o decir un “te quiero”? Pues, desgraciadamente, para muchos adultos lo es. Quizás porque no lo recibieron de pequeños o porque, en este mundo regido por la ambición del poder, del tener y del conseguir, olvidamos lo más importante: el ser y el estar.

Agradezco esta lectura preciosa, cargada de dura realidad pero, al mismo tiempo, de ternura, porque mi corazón y mi ser han sentido que Constance me contaba su historia. La acompañaba esos días, sentada en una butaca, escuchando, sonriendo y disfrutando de la belleza azul de su luz. Simplemente, la admiro.

“Cuando la gente ya no puede llorar, no hay esperanza para la Humanidad”

¿Lo has leído? ¿Qué te parece?

#aprendiendoareseñar #laslucesazules #amoleer #bookslover #bookstagrammer

[Ana · Rating 5 out of 5]

Nota: 5 sobre 5

Premisa:
Constance ha vivido la vida que ella ha querido de forma vehemente y obstinada, a pesar de opiniones ajenas. Ahora toca esperar a que la enfermedad haga su trabajo, a que su parte orgánica se consuma. De forma sosegada y paulatina. Regresa a Irlanda, su tierra natal, para cerrar el círculo. Abrazará la pérdida con determinación y constancia.

Opinión:
La muerte. El vacío. La falta de. El abandonar. Qué temática tan profundamente complicada, que suceso tan propio y tan evitado, tan temido. Y sobre todo cuando tiene que ver con uno mismo. Cuando nos atrevemos a decir adiós sin poder decidirlo. Cuando la valentía se vuelve obligatoria y la añoranza se convierte en anécdota.

La temática de esta novela me atraía como un agujero negro. Imposible escapar a ella y mirar para otro lado. No os voy a negar que tenía mis temores de que se frivolizase el sufrimiento o de que, por otro lado, se ahondase demasiado en el dolor y la agonía. Pero lo que me he encontrado, en cambio, es el equilibrio. Una voz sosegada y firme que habla a través de Constance de la espera reconocida, acogida y digerida.

Es inevitable percibir el dolor a través de sus palabras, pero se hace después de procesarlo, porque no lo encontramos en la superficie. Se siente a través de su contextualización, de la comprensión de la totalidad. Porque su actitud serena y firme nos transmite esperanza y luminosidad. Espíritu y lucha.

Percibimos la pérdida a través de las visiones de terceros. De esos que no son familia de sangre, porque la que hay no merece su nombre. Sentimos el dolor a través de una relación materna prácticamente anulada, por no dar oportunidad a la añoranza, ya que si no existe no se puede deteriorar. Y es que el amor no ha de ser impuesto, sino que surge y se abre paso. Y no se contiene, a pesar de los años de espera.

Todo esto en 200 páginas. Palabras que reflejan el delirio incontenible, la enfermedad intrusiva y la voluntad férrea de una mujer que está dejando de todo. Pero quiere observar la nieve, quiere sentir la ilusión, quiere que las luces azules la iluminen. Mientras todo sucede y la despedida se vuelve eterna. 

[LOURDES CONÉ · Rating 3 out of 5]

Constance Keating sabe que se va a morir, pero quiere hacerlo a su manera. Nada de médicos, ni hospitales sino la casa de su infancia. La misma en la que vivió junto a sus padres y a su herma a Bibi. Tiene 45 años cuándo le diagnostican leucemia y además acaba de ser madre.

La premisa que nos presenta Jennifer Johnston es un repaso por la vida de una mujer que, para la época, era considerada como rebelde (no le gustaba la vida de clase media-alta que llevaba su familia, su hermana Bibi era la favorita de su madre y además siempre quiso salir de Irlanda y viajar hasta Londres para dedicarse a la escritura) ¡impensable en los años 70!

Esta novela ha supuesto sido un viaje, nada lineal, como lectora. Me explico. Han habido momentos muy dolorosos, como su declive por la enfermedad, pero sobre todo por los lazos familiares inexistentes y por quién no la acompaña en su final de vida. Algo que ha sabido transmitir a la perfección la autora. Durante mi lectura he sentido el rechazo, el desapego y la indiferencia.

También he sentido el amor, la calidez humana, el olor del té, la belleza de las personas buenas, por dentro y por fuera y me ha parecido precioso.

No os miento si os digo que hay una parte del libro con la que no he llegado a conectar demasiado y es la de su bebé, nacida hace pocos meses, y la relación con Jacob, el padre de la misma. Quizá me sobraba o quizá no he conectado yo porque hay veces que a una no le toca la fibra... si lo habéis leído o lo tenéis pendiente ya me diréis.

"Las luces azules" me ha gustado, me ha entristecido, me ha dolido, me ha permitido seguir creyendo en las personas de corazón y sobre todo en que la pluma de Jennifer Jhonston es impeclable a la hora de conectar con el lector a través de un exahustivo conocimiento del comportamiento humano

[María (Auguibooks) · Rating 4 out of 5]

"Las luces azules" nos presenta a Constante Keating que , tras ser madre de una niña, se enfrenta a un diagnóstico de leucemia que llevará a dejar Londres para volver a su Irlanda natal. Allí tomará la drástica decisión de pasar el tiempo que le quede lejos del hospital, en la casa de su padre y atendida por su hermana Bibi, su antiguo pretendiente ( y ahora médico) Bill y la joven Bridie May.

Es un relato íntimo en el que Constance , a sus 45 años , tiene que enfrentarse al diagnóstico, su mortalidad y al futuro de su hija a medida que repasa su vida y se enfrenta a los fantasmas del pasado. Está a punto de llegar la Navidad y parece la época propicia para hacer balance de tu vida, acompañada de una buena botella de whisky y con las luces del árbol de navidad parpadeando y haciéndote sentir mejor.

Este es uno de esos libros perfectos para ir leyendo poco a poco, disfrutando de cada palabra, cada frase. Y dejar que la atmósfera de la novela te vaya envolviendo y se adueñe de tí. Y es muy fácil conseguirlo porque la forma de narrar de Jonhston es elegante , sutil y cercana. No cae en sentimentalismos en ningún momento y , aún así, consigue emocionarte y te deja toda una lección de vida.

La edición es muy cuidada y quiero destacar la maravillosa traducción de @luciabarahona_lbl .Cómo curiosidad decir que no está dividida en capítulos sino que se marca con asteriscos el paso de una escena a otra pero a mí no le ha molestado.

Una autora a tener en cuenta y de la que quiero leer más porque me ha enamorado 🥰

[Rebeca · Rating 5 out of 5]

Me encanta empezar a leer un libro y sentir que encaja como un guante conmigo. Eso me pasó con este. La conexión con su tono existencialista y la entereza de su protagonista ha sido total.

Si os digo que trata sobre una mujer a la que, tras dar a luz, le diagnostican leucemia terminal, probablemente penséis que va a ser un dramón inasumible. Para nada. Johnston nos presenta a una mujer que, lejos de regodearse en la autocompasión, la amargura o la resignación, irradia una lucidez serena, casi desarmante, con destellos de ironía incluso cuando el dolor la doblega.

Hay reflexiones sobre el derecho a decidir cómo despedirse, las cosas que dejamos de hacer porque “ya habrá tiempo”, y cómo nunca dejamos de sentirnos un poco perdidos. También hay interesantes reflexiones políticas y sobre el sentido de la vida y la condición humana, Y me ha sorprendido la veracidad en su retrato del deterioro físico que conlleva la enfermedad. Imposible no recordar “La muerte de Iván Ilich”.

Si el resto de novelas de Jennifer Johnston mantiene este nivel, ojalá sigan traduciendo más títulos. Creo que no merece ser una autora olvidada. Al igual que no olvidaré a su rebelde protagonista.

Un conmovedor libro que me ha calado tan hondo que estoy bastante segura que será una de mis mejores lecturas de 2025.

Lee la reseña completa: https://www.instagram.com/p/DHl9HC8IH...