Terra incognita: Una historia de la ignorancia. Siglos XVIII-XIX

by Alain Corbin, Marco Aurelio Galmarini (translator)

Durante miles de años, los seres humanos ignoraron gran parte de los territorios, paisajes y pobladores del planeta, y en los mapas las regiones desconocidas recibían el nombre de Terra incognita. Todavía en el año 1840, el fondo marino era un completo misterio, treinta años después los científicos seguían defendiendo que el mar cubría los polos y en 1900 nadie había logrado alcanzar aún la estratosfera. Y, sin embargo, todas estas lagunas se convirtieron en el estímulo que nuestros antepasados necesitaban para desentrañar los secretos de la Tierra que los maravillaban y aterrorizaban a partes iguales. En pos del conocimiento cometieron innumerables errores, a veces brillantes, a menudo extraños, pero siempre fascinantes. En este magnífico ensayo, Alan Corbin nos ofrece una reveladora historia de la ignorancia como motor de la curiosidad humana que despierta nuestra sed de conocimiento y transforma nuestra visión del mundo.

Genres: History, Nonfiction, Science

240 pages, Paperback

Published June 19, 2024

About the author

Alain Corbin is a French historian, specialist of the 19th century in France.

Trained in the Annales School, Corbin's work has moved away from the large-scale collective structures studied by Fernand Braudel towards a history of sensibilities which is closer to Lucien Febvre's history of mentalités. His books have explored the histories of such subjects as male desire and prostitution, sensory experience of smell and sound, and the 1870 burning of a young nobleman in a Dordogne village.

Reviews

[Erika · Rating 3 out of 5]

This book has much to recommend it, recording a colorful array of discarded theories and superstitions about the unknown parts of the world to the eighteenth-century European - from the bottom of the seas to the tops of ocean, from storms and volcanic eruptions to the nature of the poles. But the way its constructed around "ignorance" possesses an irritating smugness and teleological presentism that gets in the way of the very important invocation to imagine what eighteenth and nineteenth-century people thought when they thought about the mysteries parts of the world.

[samsam · Rating 4 out of 5]

An interesting book on the global state of knowledge (more like, ignorance) about the world in the XVIIIth/XIXth centuries, how people viewed and understood the planet at that time. It is interesting to be able to replace the state of knowledge at that period of time to better understand the march of science and discoveries as they were taking place in that pivotal period of mankind. The book is well sourced, and one can see pretty well how the author has taken the particular topic of ignorance very much to heart.

[Etienne Mahieux · Rating 3 out of 5]

Dans "L'Année du volcan", aimable polar historique de Jean-François Parot, les personnages, confrontés à l'invasion du ciel de 1783 par d'étranges fumées, font assez vite le rapport avec l'éruption d'un volcan islandais. Ces "brouillards secs" ont bel et bien existé cette année-là mais dans la réalité, explique Alain Corbin, quatre personnes tout au plus (dont Benjamin Franklin) semblent en avoir compris la provenance volcanique, et on ne les a pas écoutées. On pouvait en réalité être sincèrement attaché aux Lumières, avoir chez soi tous les volumes de "L'Encyclopédie", et ignorer si la mer avait un fond, être persuadé que l'avancée des glaciers témoignait du refroidissement irréversible du globe et qu'il faisait chaud au pôle nord, ignorer la provenance du feu des volcans et les raisons des crues des fleuves, on pouvait ne pas savoir pourquoi il pleut, et à vrai dire, non seulement on pouvait ne pas le savoir, mais on ne pouvait pas le savoir.
La couverture de ce nouveau livre de l'auteur du "Miasme et la jonquille" semble promettre de vastes perspectives, au risque de dire presque rien sur presque tout : en réalité le propos d'Alain Corbin est plus restreint et plus modeste. Il se consacre à l'évolution, ou pour mieux dire aux balbutiements des sciences de la Terre de 1750 à 1900 environ : et cela reste, comme on voit, un très vaste sujet, qu'il traite de manière synthétique et en s'appuyant beaucoup sur de la seconde main. Cela peut générer quelque frustration, on voudrait bien que certains chapitres très courts ralentissent, découvrir des détails, explorer un peu les concepts scientifiques provisoires passés aux oubliettes. Mais Alain Corbin assume cette rapidité, sa conclusion présentant l'ouvrage comme un "petit livre" (de deux cent soixante pages tout de même), "un plaidoyer en faveur d'une histoire de l'ignorance", le germe d'études à venir.
Ce n'est pas un paradoxe d'appeler à de nouvelles études en se basant sur celles qui existent, car Corbin appelle à un renversement de perspective, qu'il parvient souvent à opérer dans ses pages : compléter l'histoire de l'évolution du savoir par celle, qu'elle définit en creux, de l'évolution de l'ignorance. L'ignorance des savants d'une part, celle d'autre part du commun des mortels, qui a souvent un bon temps de retard sur les scientifiques, et entre les deux tout un "feuilletage d'ignorances" qui se dessine peu à peu. Savoir ce qui était ignoré, c'est aussi comprendre ce qui appelait au rêve et pourquoi, explorer les causes de grandes fascinations culturelles, comme par exemple celle des montagnes et notamment des volcans à la fin du XVIIIe siècle. On ne s'étonnera pas de voir Corbin, en bon amoureux de la littérature, citer nombre d'auteurs de fiction et notamment Jules Verne dont l'oeuvre se bâtit, à un moment décisif du recul de l'ignorance, sur la transition entre celle-ci, qui a nourri les rêves de la génération romantique, et l'avènement de connaissances toutes nouvelles dont il se fait le vulgarisateur. Il présente d'ailleurs un Verne plus au fait des dernières découvertes que ne le considère Michel Serres, bon connaisseur de la question.
Alain Corbin a désormais un âge vénérable et explique que le projet de l'ouvrage est né de sa perception devenue personnelle, expérimentale, du temps long, en l'occurrence de la différence entre ce qui est considéré aujourd'hui comme le minimum de la culture générale et ce qu'il savait des sujets en question dans sa jeunesse normande antérieure aux spoutniks. Le temps d'une vie n'est pas, ou n'est plus, incommensurable à celui des révolutions du savoir, ce qui lui permet de nous dévoiler l'aventure de ces cent cinquante ans qui ont bouleversé notre intelligence du monde qui nous entoure.

[Francesc Brunés]

En aquest assaig l'autor ofereix una interessant història de la ignorància com a motor de la curiositat humana que desvetlla la nostra set de coneixement i transforma la nostra visió del món. El text permet fer un viatge per les moltes ignoràncies que encara durant els segles XVIII i XIX alimentaven la fantasia i l'obscurantisme per intentar explicar els fons marins, l'origen de les erupcions volcàniques i els terratrèmols, la formació de tempestes, la composició de les glaceres o la composició dels pols terrestres.
Més recomanacions de llibres al blog «Mirades»: https://agorafrancesc.wordpress.com/l...

[Andres · Rating 3 out of 5]

Un ensayo muy interesante, un poco más árido de lo que me esperaba, pero no por eso tan difícil de leer.
El autor habla del como lo desconocido, la ignorancia, motivaba al ser humano a buscar respuestas más allá de lo que se veía, en lugares que se suponían.
No postula al método científico como motor del descubrimiento, acá es el saltar a la piscina y ver si hay agua lo que llevó a descubrir lo que se suponía había más allá. Así funcionaba el mundo inexplorado en los siglos de las luces no eléctricas. "Balbuceos" de ciencias cómo la geología o la oceanografía.
Interesante, académico, lleno de información.
Lo recomiendo, con cuidado.

[Valérie · Rating 3 out of 5]

Intéressant. La construction du livre est un peu scolaire avec ses 3 périodes et dans chacune les mêmes points mais cela a le mérite de la clarté.
Savoir ce que nos « ancêtres «  ignoraient ouvre un gouffre. Mais à vrai dire n’étant pas une grande scientifique il y a beaucoup de points soulevés dont j’ignore les réponses !

[Marc Grabalosa · Rating 2 out of 5]

Un llibre interessant, ara, esperava més. Una història de com evolucionen conceptes geològics i geogràfics al llarg del temps. Història de les ignorancies, des de l’edat de la terra, els pols, les muntanyes, els mars, etc. I a la vegada com canvia la societat a mesura que la ciència avança, així com la literatura evoluciona en funció dels misteris.

[Arnau Fernández Pasalodos · Rating 2 out of 5]

Decepcionadísimo con este libro :(

[Fernando Castro · Rating 5 out of 5]

Alain Corbin es, sin ningún género de dudas, uno de los grandes eruditos franceses. Sus libros, desde "La invención del vacío". (Mondadori) a la "Historia del cuerpo" (Ed. Taurus) que coordinó o la impresionante investigación sobre el miasma y el perfume (publicada en Fondo de Cultura Económica), son referencias para aquellos a los que les interese la historia cultural en el sentido más refinado. La editorial Acantilado había publicado, anteriormente, la breve y hermosa "historia" del silencio y ahora nos regala esta aproximación a historia de la ignorancia entre los siglos XVIII y XIX. Corbin consigue hacer accesibles una serie de cuestiones que van de la geología a la meteorología, las exploraciones de lo polos, la antigüedad de la Tierra o las causas de los terremotos y las erupciones volcánicas. El llamado Siglo de las Luces se revela como una época en la que la investigación experimental estaba todavía en mantillas. La ignorancia propiciaba la fascinación, el miedo era un motor de investigaciones estética (ahí tendría su anclaje la evanescente cuestión de lo sublime) y hasta de la teología natural. En definitiva, un libro de un verdadero sabio que consigue (algo inusual) instruir deleitando.