What do you think?
Rate this book
Urban Fantasy: Exploring Modernity through Magic
Urban fantasy, the genre of fantastic literature in which magic and monsters meet modern society, is fairly young but has old roots. Stefan Ekman’s book, Urban Exploring Modernity through Magic, examines the genre in depth, including its inherent social commentary, its historical development, and its interplay between modernity and the fantastic.
The author draws on a wide range of urban fantasy texts from five decades, combining detailed analysis of dozens of novels and other media with broad discussions to provide a comprehensive understanding of the genre across three sections. The first section presents an overview of what the genre looks like today—both in terms of its common traits and its variety of settings—and how it has developed over time, including the history of urban fantasy scholarship. The second section examines urban fantasy’s core concern with the unseen, for example through a focus on unseen individuals overlooked by society or hiding within it, and on ignored urban spaces or labyrinthine undergrounds. The third section addresses how urban fantasy explores the relationship between the supernatural and modernity. Ekman offers readings of fiction by Ben Aaronovitch, Lauren Beukes, P. Djelí Clark, Charles de Lint, Neil Gaiman, Max Gladstone, Kim Harrison, N.K. Jemisin, and Megan Lindholm, among others.
Urban Fantasy will appeal to teachers and students of the fantastic as well as to urban fantasy enthusiasts and literary scholars. Ekman illuminates the genre’s evolution and defining traits, inviting readers to rethink urban fantasy as a creative tool for using magic to explore modernity.
The author draws on a wide range of urban fantasy texts from five decades, combining detailed analysis of dozens of novels and other media with broad discussions to provide a comprehensive understanding of the genre across three sections. The first section presents an overview of what the genre looks like today—both in terms of its common traits and its variety of settings—and how it has developed over time, including the history of urban fantasy scholarship. The second section examines urban fantasy’s core concern with the unseen, for example through a focus on unseen individuals overlooked by society or hiding within it, and on ignored urban spaces or labyrinthine undergrounds. The third section addresses how urban fantasy explores the relationship between the supernatural and modernity. Ekman offers readings of fiction by Ben Aaronovitch, Lauren Beukes, P. Djelí Clark, Charles de Lint, Neil Gaiman, Max Gladstone, Kim Harrison, N.K. Jemisin, and Megan Lindholm, among others.
Urban Fantasy will appeal to teachers and students of the fantastic as well as to urban fantasy enthusiasts and literary scholars. Ekman illuminates the genre’s evolution and defining traits, inviting readers to rethink urban fantasy as a creative tool for using magic to explore modernity.
351 pages, Paperback
Published August 13, 2024
9 people are currently reading
17 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
August 5, 2025
4.5, I think. Remarkable study by Ekman, and very deserving of this year’s Mythopoeic Award for Myth and Fantasy Studies!
February 13, 2025
Розвідка про відносно новий, а тому не надто ще активно досліджений і описаний літературознавцями жанр - міське фентезі.
Екман відходить від ідеї, що міське фентезі - це просто інше слово на позначення будь-якого фентезі в сетінґу первинного світу (тобто умовно аналогічного справжньому нашому світу) або ж "низького фентезі". На його думку, це взагалі окремий жанр, у формуванні якого зіграло свою роль багато інших жанрових традицій, поміж якими "високе фентезі" - лише один із первнів. Інші - готичні романи, міські таємниці, детективи.
Другий відхід від на перший погляд само собою зрозумілого у тейку Екмана - це те, що міське фентезі взагалі не конче про місто, воно про модерність, а про місто вже так-сяк, мірою того, що міський сетінґ є характерним сетінґом модерності.
Виходячи з цих постулатів, далі він розглядає детально на прикладах різні аспекти цього визначення - що міське фентезі стосується невидимого і коментує модерність.
Мені були найбільше цікаві перші розділи, де задається загальне розуміння жанру. А розділи з детальними аналізами текстів мені видалися дещо затягнутими, бо цей аналіз, як на мене, подекуди надто вже крутиться довкола розжовування однієї думки. (Може, це я травмована потребою скорочувати статті до заданого журналом ліміту і просто заздрю.) Але багато текстів, з якими хотілося б познайомитися, виписала.
Екман відходить від ідеї, що міське фентезі - це просто інше слово на позначення будь-якого фентезі в сетінґу первинного світу (тобто умовно аналогічного справжньому нашому світу) або ж "низького фентезі". На його думку, це взагалі окремий жанр, у формуванні якого зіграло свою роль багато інших жанрових традицій, поміж якими "високе фентезі" - лише один із первнів. Інші - готичні романи, міські таємниці, детективи.
Другий відхід від на перший погляд само собою зрозумілого у тейку Екмана - це те, що міське фентезі взагалі не конче про місто, воно про модерність, а про місто вже так-сяк, мірою того, що міський сетінґ є характерним сетінґом модерності.
Виходячи з цих постулатів, далі він розглядає детально на прикладах різні аспекти цього визначення - що міське фентезі стосується невидимого і коментує модерність.
Мені були найбільше цікаві перші розділи, де задається загальне розуміння жанру. А розділи з детальними аналізами текстів мені видалися дещо затягнутими, бо цей аналіз, як на мене, подекуди надто вже крутиться довкола розжовування однієї думки. (Може, це я травмована потребою скорочувати статті до заданого журналом ліміту і просто заздрю.) Але багато текстів, з якими хотілося б познайомитися, виписала.
September 26, 2025
Det här är en populärvetenskaplig bok med mycket akademisk känsla och tyngd. Passar bra att det är en hybrid, för det är precis vad urban fantasy är också, en hybrid. Enligt Ekman är urban fantasy litteratur som: blandar stildrag från olika genrer,
speglar det moderna samhället i en fantastisk spegel och
särskilt ägnar sig åt det som är dolt.
Det är inte en lättläst bok. Ekman briljerar med en diger synonymkunskap på engelska, och för mig som naturvetare är litteraturanalys med starka inslag av idéhistoria och sociologi fullt med begrepp som är helt nya för mig. Och även ett delvis annat sätt att tänka. Särskilt intressant var det att få lära sig vad modern innebär. Det är inte de senaste jeansen eller K-pop utan en hel begreppsvärld som vuxit fram under femhundra år och som innefattar det rationella tänkandet, kapitalismen, möjligheten att få kommunicera över tid och rum, att det går att tillägna sig förmågor snarare än att de är medfödda samt mycket, mycket annat som vi tar som självklarheter. Därför blir urban fantasy särskilt intressant jämfört med sin kusin fantasy, som oftare utspelar sig i världar med förmodern begreppsvärld som t ex utvaldhet.
Många bra insikter och saker att fundera vidare på. Även tips på författare jag inte kände till innan.
P.S. Jag själv skriver tydligen urban fantasy. Äntligen har jag fått ett begrepp för mina böcker.
speglar det moderna samhället i en fantastisk spegel och
särskilt ägnar sig åt det som är dolt.
Det är inte en lättläst bok. Ekman briljerar med en diger synonymkunskap på engelska, och för mig som naturvetare är litteraturanalys med starka inslag av idéhistoria och sociologi fullt med begrepp som är helt nya för mig. Och även ett delvis annat sätt att tänka. Särskilt intressant var det att få lära sig vad modern innebär. Det är inte de senaste jeansen eller K-pop utan en hel begreppsvärld som vuxit fram under femhundra år och som innefattar det rationella tänkandet, kapitalismen, möjligheten att få kommunicera över tid och rum, att det går att tillägna sig förmågor snarare än att de är medfödda samt mycket, mycket annat som vi tar som självklarheter. Därför blir urban fantasy särskilt intressant jämfört med sin kusin fantasy, som oftare utspelar sig i världar med förmodern begreppsvärld som t ex utvaldhet.
Många bra insikter och saker att fundera vidare på. Även tips på författare jag inte kände till innan.
P.S. Jag själv skriver tydligen urban fantasy. Äntligen har jag fått ett begrepp för mina böcker.
Displaying 1 - 3 of 3 reviews