Sunbirds

by Penelope Slocombe

In 1997 Anne's eighteen-year-old son Torran walked out of his hotel in the notorious Himalayan town of Manali - and disappeared. Seven years later Anne is still searching, haunted by the idea that someone must know something, following every tenuous lead, obsessed with potential sightings. She's ridden with guilt at the way she failed Torran as a mother. Though, unlike her husband, she's never stopped believing her son is alive. When her estranged niece Esther arrives with new information, Anne is convinced that her tenacity will finally be rewarded. Forging an uneasy truce, they venture deep into the lush but unpredictable Himalayas, hunting for answers and the secluded community living in the Sunshine House. It is a journey that will test them in ways they couldn't have imagined. And the closer they get to discovering the truth, the more Anne begins to question everything she thought she wanted.

Genres: Fiction, German Literature

348 pages, Kindle Edition

First published August 1, 2024

Reviews

[Jayne Southern · Rating 5 out of 5]

'Sunbirds' by Penelope Slocombe will stay with me: the story, the writing, the atmosphere. Evocative and absorbing, the pace and tempo - like Ravel’s ‘Bolero’ - relentless in its grip, binding me until the last word. The explorations of family issues, hurts and unfulfilled promise, intertwined with loss and the desperation for resolution made engrossing reading. The descriptions of Scotland and India were simply wonderful. I shall have to read it again … Thank you to Netgalley and John Murray Press for the chance to enjoy this ARC in return for an honest review. I genuinely loved this book.

[Parizad · Rating 4 out of 5]

Satisfying…

Family and who you are to the people who are your family.
But then who are you without them?
Is it right to leave everyone who loves you and walk away to be the true you? Or should you stay?

The book didn’t answer any of the questions but guides you to thinking about them.

Sometimes you just don’t want to be found. You have to let go - of yourself ,of other ,of notions of you….

[Mira · Rating 5 out of 5]

Anne’s son Torran, left his hotel room in Manali, India in 1997, and was never heard from again. For seven years she has been searching for him across the country, but to no avail.

Esther, her estranged niece, reconnects with a lead. To follow it they must work together, and overcome past discord.

When they discover the Sunshine House, the nature of their search changes for good.

I happened to stumble across this book at a bookstore and something about it intrigued me.

There are few foreign authors that can write about India in a way that shows they truly see it. They capture something beyond exoticism and the smell of spice and the bustle of markets - you know - beyond the stereotypical stuff.

William Dalrymple is one such author. As I’ve discovered (and in my albeit inexpert opinion) Penelope Slocombe is another.

This is a story about family, love and loss. It is a story reminiscent of stuff I’ve read from Maggie O’Farrell - her older work at least.

It is less mystery and more philosophical - especially of the journey of Westerners in India.

They all come searching for something - be it partying or spirituality or a combination of both.

“They were killing time and gaining life experience before going back to the 'real world', as if everything they experienced in India was somehow removed from that place. There simply to amuse or educate or enlighten them.”

Her observations on Westerners in India are at times sharp but also insightful and interesting. She questions but stops short of judgement.

It is also a story about burying the hatchet and finding love where it is available. Esther and Anne are in Indian to find Torran but what they actually discover is something deeper and more meaningful - another chance for themselves - and a way to see the past anew.

One last interesting thing she highlights are the number of Western travellers that have vanished from that region - whether murdered, killed in accidents or simply trying to leave their old lives behind.

It is something I knew little about until reading this book. It is fascinating and a little frightening, but rich fodder for storytelling.

Although to the point of one of the characters, there are more important stories to be told of India than just another spoiled westerner trying to leave the world behind - which also makes one think.

I loved every bit of this journey. Slocombe is a talented and perceptive writer. I am definitely a fan.

[Patricia Williams · Rating 3 out of 5]

Sunbirds is ostensibly about a mother (Anne) searching for her missing son Torran who disappeared in India 7 years ago whilst on a gap year. She is accompanied by her niece Esther, a journalist, with whom she has a strange love/hate relationship. However on a deeper level it is about Ann's search for herself. Her understanding of why she rejects everyone in her search for herself. I really didn't enjoy the book as much as other reviewers seem to have done. The fault may be mine I don't know. I suggest you try it and see.
Thank you to NetGalley and the publisher for the opportunity to read an advance copy. All opinions are my own.

[Irene · Rating 5 out of 5]

Anne Carmichael sucht nun schon seit sieben Jahren nach ihrem Sohn Torran, der auf einer Indienreise einfach aus seinem Hotelzimmer spurlos verschwunden ist. Ihr Mann Robert ist überzeigt davon, dass Torran tot ist und hat die Suche nach ihm aufgegeben. Er wartet seit drei Jahren in Schottland auf die Rückkehr seiner Frau aus Indien, doch Anne schafft es nicht, loszulassen. Sie ist nach all den Jahren der erfolglosen Suche erschöpft und zermürbt, doch ein Aufgeben kommt für sie nicht in Frage. Zu sehr treibt sie die Frage nach dem "Warum" an.

Doch eines Tages erhält die Journalistin Esther, Torrans Cousine, einen vielversprechenden Hinweis auf Torrans Verbleib. Sie macht sich auf Roberts Wunsch hin nach Indien auf, um zusammen mit Anne dieser neuen Spur nachzugehen. Doch Anne ist nicht sehr erfreut über Esthers Kommen, gibt es zwischen den beiden doch ungelöste Konflikte, die das gemeinsame Unterfangen auf eine harte Probe stellen. In der wunderschönen rauen Landschaft der Himalaya-Täler wird die Suche nach Torran schließlich alle Beteiligten nachhaltig verändern, sodass ein Neuanfang möglich scheint.

Mich hat "Sunbirds" von der ersten Seite in seinen Bann gezogen, was zunächst einmal dem wunderbar flüssigen, mit einem Hauch von Melancholie überzogenen, fast schon poetisch anmutenden Schreibstil der Autorin zu verdanken ist. Die Handlung ist nicht linear, es gibt immer wieder Rückblenden in das frühere Leben der Figuren, was zu einem besseren Verständnis der gegenwärtigen Situation führt. Die Geschichte selbst wird aus der Sicht mehrerer Personen erzählt, sowohl aus jener der Hauptcharaktere wie Anne, Esther und Robert, als auch aus der Sicht von Personen, die nur eine untergeordnete Rolle spielen. So ergibt sich, wie bei einem Puzzle, das man langsam zusammensetzt, allmählich ein Gesamtbild. Man lernt zum Beispiel Torran ausschließlich aus den Erinnerungen und Eindrücken der anderen Personen kennen, er bleibt immer etwas schemenhaft im Hintergrund, wobei man als Leser:in gegen Ende des Buches ahnt, was und warum es passiert ist.

Mit Anne hatte ich anfangs meine Schwierigkeiten, da sie mir sehr distanziert, fast emotionslos schien und ich trotz der Verzweiflung, in der sie sich befand, keine Verbindung zu ihr spürte. Erst gegen Ende des Buches ist mir klar geworden, dass diese scheinbare Emotionslosigkeit einfach ein Symptom der tiefen Depression ist, in der sie sich befindet. Für Anne führt die Suche nach ihrem Sohn schließlich zu einem Erwachen, zu einem Erkennen, wer sie wirklich ist. Das Ende überraschte mich wenig, da es logisch und nachvollziehbar ist, auch wenn man sich als Leser:in vielleicht einen anderen Ausgang gewünscht hätte. 

Die Themen, die in "Sunbirds" angeschnitten werden, sind vielfältig. Es geht um die Schwierigkeiten von Mutterschaft, um die Schuldsuche, um die Frage, ob und wie weit man seine eigenen Bedürfnisse zugunsten anderer unterdrücken muss, oder ob man ein Recht auf Freiheit und Selbstbestimmung hat, auch wenn andere dadurch verletzt werden. Mich hat das Buch jedenfalls tief berührt, die bildhaften Beschreibungen der Autorin ließen mich die Schönheit der abgelegenen Täler im Himalaya mit all meinen Sinnen erleben und auch die Charaktere und deren innere Kämpfe sind nicht spurlos an mir vorübergegangen. Daher gibt es von mir eine klare Leseempfehlung!

[Joanne Eglon · Rating 4 out of 5]

4 ⭐

Debut.

Quite enjoyed Sunbirds, a story about love, loss and family.

Descriptions Of both India and Scotland were wonderful.

Atmospheric.

Found myself wanting to pick it back up to see how it was going to end.

Well written.

Would recommend 💕

[Rachel · Rating 4 out of 5]

Anne is on a quest to find her son, missing from a town in India near the foothills of the Himalayas since he was eighteen, seven years ago. This is an area where many young people also disappeared in the late 1990s.

Anne is estranged from her husband who believes their son died a long time ago. She begins yet another journey to seek her son after a tip-off given to her niece Esther, with whom she has always had a fractured relationship. Anne and Esther’s story was genuinely touching. I grew to understand both of their characters and thought them well drawn.

Despite the dark nature of the story, this is really a love story and love song to India, its people, to the Himalayas and surrounding region, although the author certainly acknowledges its darker side, poverty and exploitation.

I really enjoyed Sunbirds and found the author’s style of writing thoughtful and measured. Although I felt everybody spoke the same way; even the Tibetan Guide sounded exactly the same as Anne, Esther and Robert who are Scottish. Some differing speech patterns or attempt at replicating dialects would have made the characters distinct and more authentic. This did not take away from my enjoyment of the book and resulting fascination about ‘India syndrome’, the Hippie Trail, ashrams and cults. I need to read more about all!

I think the ending may frustrate some readers, however I was satisfied and thought it fitted well with the arc of the story which is about acceptance, forgiveness and resolution.

Thank you to NetGalley and the publisher for the opportunity to read an advance copy of this book.

[Susan · Rating 5 out of 5]

Beautiful! Full review to follow nearer publication date.
I thoroughly enjoyed this book, the writing is beautiful. I felt like I had traveled to India with Anne. I would love to actually visit this country because Penelope Slocombe’s book describes it so well.
Anne has traveled to India to search for her missing son who she hasn’t heard from for seven years. Being the mother of two sons myself, one of whom I don’t see, my heart ached for her. Sunbirds is a beautiful book that I would highly recommend. I’m looking forward to Penelope Slocombes next novel.
Thank you to Netgalley and the author for the opportunity to read and review this amazing book.

[Rachel Sargeant]

Torran (18) disappears on a trip to India. Seven years later, his mother, Anne, has moved to India and continues to search for him. Her estranged niece, Esther, gets a tip off that Torran might be in a particular commune and goes to India to tell Anne. Despite their frosty relationship, the two women search.

But this is less of a mystery story and more of a journey through grief, self-discovery, forgiveness and reconciliation in a sumptuously described setting. Ideal for readers of slow-burning literary fiction.

With thanks to the author, publisher and NetGalley for the opportunity to read an early copy in exchange for an independent review.

[MsWatson]

Oh mein Gott!!! Was für ein wunderschönes Buch - und das auf so vielen Ebenen! Penelope Slocombe ist mit „Sunbirds“ ein sanftes, poetisches und wundervolles Debüt gelungen, das Handlung und Atmosphäre und emotionale Tiefe zu einer wirklich ganz besonderen Geschichte zusammenbringt. Im Zentrum steht Anne, deren Sohn Torran auf einer Indienreise spurlos verschwindet. Sieben Jahre später - und nach unzähligen Versuchen, ihn zu finden - begibt sie sich erneut auf die Suche.

Am Anfang war ich ein wenig skeptisch, da ich vermutete, dass sich die Story wie eine klassische Vermisstengeschichte entfalten könnte. Und dann wurde es nach den ersten Seiten aber schon intensiv: Eine tief-schürfende Reise durch ein atemberaubend schönes Land, eine faszinierende Kultur und die vielen schmerzhaften Seelenräume der Protagonist:innen. Slocombe nimmt sich in dieser Geschichte die nötige Zeit für ihre Figuren, für die Landschaften, für die Fragen, die einen als Leser:in sanft berühren und sich mit einer gewissen Vehemenz festsetzen und die eigenen Gedanken bewegen.

Das bewirkt Slocombe mit ihrer sanften, präzisen Sprache, die an ganz vielen Stellen mehr andeutet als ausspricht und somit Raum für die eigene Phantasie lässt. Jede:r wird ein ganz anderes Bild beim Lesen vor Augen haben. Die wechselnden Perspektiven – insbesondere zwischen Anne und Esther – ermöglichen einen vielschichtigen Blick auf das Thema Mutterschaft, auf familiäre Verstrickungen und auf die existenzielle Frage, was von sich selbst und seinem Leben bleibt, wenn man sich selbst aus den Augen verliert. Die symbolische Kraft der „Sunbirds“ – farbenfroher Vögel, die in Gefangenschaft nicht lange überleben – zieht sich schon als eine Art Leitmotiv durch den Roman: als Sinnbild für Freiheit, Selbstbestimmung, aber auch für das stille innere Sterben, wenn man seine Wünsche und Sehnsüchte negiert. Vor allem das Thema Mutterschaft wird auf ganz spezielle Weise thematisiert und kritisch reflektiert. Die Zwiespälte zwischen dem Ausfüllen der Mutterrolle und den eigenen Bedürfnissen in einem komplexen Familien- und Sozialgefüge werden enorm spannend und feinfühlig behandelt, wobei der stetige Perspektivwechsel zwischen Esther und Anne - die auch Esthers Pflegemama war - das Thema emotional umso greifbarer macht.

Die Figuren wirken oft distanziert, gerade in den Nebenrollen wie Annes Ehemann Robert oder in den spirituellen Begegnungen auf der Reise. Doch genau darin liegt auch die Besonderheit des Romans: Er gibt keine vollständigen Bilder oder geschweige denn Antworten auf die Fragen, die er stellt. Die Leerstellen machen das, was unausgesprochen bleibt, umso lauter. Diese Erzählhaltung fordert ihre Leser:innen heraus – und belohnt sie mit einem literarischen Erlebnis, das unter die Haut geht.

„Sunbirds“ ist kein Buch für Leser:innen, die schnell mal etwas “weglesen” wollen. Wer Spannung, klare Auflösungen oder dramatische Wendungen erwartet, wird enttäuscht. All jene, die sich auf eine ruhige, introspektive Reise einlassen können, werden mit einer tief berührenden Geschichte belohnt und am Ende staunend zurückgelassen. Dieses Buch ist eine Hommage an die Widerstandskraft von Frauen, an Mutterliebe und an das Loslassen und sich-selbst-finden
Es ist ein sanftes, vielschichtiges Buch über Verlust, Erinnerung und Selbstfindung – atmosphärisch dicht, sprachlich fein komponiert und emotional zutiefst bewegend. Einfach so wunderschön! Eine ganz große Leseempfehlung für dieses wundervolle Werk!

[Lydia Omodara · Rating 5 out of 5]

Seven years ago, Anne's son Torran disappeared in the Himalayan town of Manali, the latest in a long line of foreign travellers to vanish in the area. After a cursory search, the authorities shrugged their shoulders and moved on, but Anne is still convinced that someone somewhere must know the truth about what happened to her son - she just has to find them.

Esther, Anne's estranged niece, is a journalist. When she contacts her aunt with new information, Anne is convinced that they are finally close to finding Torran, and the two try to put their issues aside in order to trek through the beautiful, treacherous Himalayan Mountains.

Sunbirds is presented as a mystery, and it is indeed structured around a series of questions Anne (and the reader) is seeking answers to. Did Torran meet foul play or did he mean to disappear? Has he not been found because he doesn't want to be? What is more important to Esther - her dysfunctional family or a story that could make her career? However, it is just as much a character-driven novel as a plot-driven one. We first meet Anne in India, having given up everything to move to the place her son disappeared from, hoping to find some clue that will lead her to him. We see her fueled by grief - and by rage that no one but her seems to believe that he might still be alive.

Flashback chapters fill in more about Anne's past, including her marriage to her husband Robert and Torran's childhood - as well as the nature of her relationship with Esther. Heartbreaking chapters emphasise just how stifling and difficult she found motherhood when Torran was small; it is not hard to infer that her determination to be the one to bring her son home is bound up in her regrets about how she parented him while he was young. Certainly, their history is far more complicated than is first suggested.

The setting is described in vivid detail, author Penelope Slocombe not just painting a picture of the mercurial Himalayas but fully immersing the reader in each scene, invoking the sounds, smells and feel of tiny mountain settlements, lush forests and deadly snowstorms. Reading her prose, it is not hard to see why so many people are drawn to this part of the world.

Indeed, much of the novel explores 'India Syndrome', the phenomenon, which first came to light in the 1980s, in which western travellers in India become disoriented, detached or depressed - or even suffer from psychosis. Drugs are often cited as a catalyst, along with the desire of some tourists to experience some kind of spiritual transformation. One of the big questions framing the story is around the possibility that Torran fell victim to India Syndrome and ended up lost and confused somewhere in the mountains before potentially succumbing to exposure.

Sunbirds is a story of grief, resilience and hope, a compelling mystery with a nuanced, intriguing family dynamic at the core, wrapped in beautiful prose. Thank you to NetGalley and John Murray Press for the opportunity to read and review an ARC of this book in exchange for an honest review.

[Anushka · Rating 5 out of 5]

Auf der Suche im Tal des Todes

Anne und Robert leben auf einer schottischen Insel. Mit 18 Jahren reiste ihr Sohn Torran nach Indien und kehrte nie zurück. Im Kullu-Tal im vorderen Himalaya-Gebirge verliert sich seine Spur. Das ist nun 7 Jahre her und es gibt keinerlei Hinweise auf seinen Verbleib oder sein Schicksal. Zunächst suchten Anne und Robert noch gemeinsam, doch irgendwann kehrte Robert nach Schottland zurück, während Anne in Indien blieb. Regelmäßig erneuert sie die Suchposter und befragt Einheimische sowie Touristen. Den Kontakt zu ihrem Ehemann hat sie nahezu abgebrochen. Plötzlich taucht Esther, ihre Nichte und Journalistin, mit neuen Hinweisen in Indien auf. Auf einem Roadtrip durch Indien jagen die Frauen zum einen Torran nach, aber auch ihrer eigenen Vergangenheit, aus der sie einiges aufzuarbeiten haben.
Angelehnt scheint die Geschichte an reale Fälle. Das Kullu-Tal hat es unter dem Begriff "Death Valley" tatsächlich in die internationale Presse geschafft, weil hier in den vergangenen Jahrzehnten Dutzende westliche Touristen und Backpacker verschwunden sind. Kullu ist ein pittoreskes Tal und liegt im vorderen Himalaya-Gebirge. Mit seiner atemberaubenden Natur, spirituellen Religionen, einem ganz anderem Lebensstil, sowie seinem Malana Cream (Premium-Haschisch) und zahllosen Moonshine-Raves verursacht Indien scheinbar einen Kulturschock und lässt zahlreiche Menschen glauben, die Erleuchtung gefunden zu haben. Andere verunglücken beim Wandern oder fallen Räubern und Drogenbaronen zum Opfer. Auch Anne ist in diesem Umfeld gezwungen, sich mit den Fragen ihres Lebens auseinander zu setzen. Mit den neuen Möglichkeiten, die Esthers Hinweise eröffnen, fragt sie sich aber auch, ob sie Torran wirklich finden will. Sollte er noch am Leben und freiwillig verschwunden sein, muss sie sich fragen, warum er seine Familie jahrelang im Ungewissen gelassen hat.
Mich hat diese Geschichte emotional berührt, aber auch wütend gemacht. Auf der Reise begegnen Anne und Esther neben suchenden Angehörigen auch sogenannten Aussteigern. Menschen, die aus Ländern stammen, die teilweise extrem restriktive Gesetze für Einwanderer haben, reklamieren für sich selbst, sich aufgrund ihrer spirituellen Selbstfindung versteckt in diesem weitläufigen Gebirge ohne Aufenthaltserlaubnis niederzulassen. Gleichzeitig lassen sie alles Weltliche hinter sich, auch ihre Angehörigen, die zum Teil nie das Schicksal ihrer Geliebten erfahren. Gleichzeitig verschlimmert ihre Nachfrage nach bewusstseinserweiternden Substanzen die Probleme dieser instabilen Region.
Für mich ging es in diesem Buch nicht romantisiert um Loslösung, Selbstfindung und Spiritualität, sondern um eine gut verpackte Kritik an westlichen Reisenden. Gleichzeitig wird aber auch auf der emotionalen Ebene sehr gut beleuchtet, wie Familien jahrelang leiden können, wenn ein - sogar volljähriges - Kind verschwindet. Die Figuren waren komplex und überzeugend, wenn auch nicht immer sympathisch, gezeichnet. Die Geschichte war sehr atmosphärisch und die Naturbeschreibungen haben mich vollends abgeholt.

[Ingeborg Geib · Rating 4 out of 5]

Sunbirds ist eine Geschichte über das Suchen ,über Verlust, Schuld und die Suche nach Identität.

Anne, deren Sohn Torrance 1997 im indischen Himalaya spurlos verschwand macht sich auf die Suche nach ihm ,zuerst mit ihrem Mann gemeinsam .Doch alle Spuren verlaufen im Sand und sie kehren nach Hause zurück .Doch Anne kann nicht loslassen und reist erneut einer Spur nach . Jeder noch so kleinen Hoffnung jagt sie nach und doch gibt es kaum einen Hinweis was mit ihrem Sohn passiert ist. Doch Anne kann nicht aufgeben und so ist sie nun schon drei Jahre in Indien um immer noch nach ihrem Kind zu suchen. Sie arbeitet mittlerweile an einer Schule, man kennt sie und ihr Gide hat schon so viele Touren gemacht doch bisher immer ohne Erfolg.
Bis ihrer Nichte Esther , die Journalistin ist und vor Jahren einen Artikel über die verschwundenen in Indien geschrieben hat , mit einer neuen Spur auftaucht.
Anne hat kein gutes Verhältnis zu Esther ,die eine zeitlang bei ihnen gelebt hat, doch auf dieser reise kommen sich die beiden Frauen wieder näher.

Zu wissen das das eigene Kind verschwunden ist ohne ein Wort un d alle Versuch e es zu finden ins Leere laufen ,das ist echt hart. Menschen ,die man liebt gibt man nicht einfach so auf . Man macht sich auf die Suche nach ihnen und auf die Suche nach dem Waum und Wohin.
Anne ist so ein Mensch ,der nicht aufgibt ,aber sich dabei stets fragt was sie getan hat ,das ihr Kind verschwand. Und jedes Mal wenn sie ihm näher kommt um dann fest zustellen ,das Torran erneut verschwunden ist . Dieses Gefühl des Verlustes und der aufkommenden Zweifeln an sich selbst und seinen Handlungen ist immens .
Diese Spurensuche zerrt an den Nerven und gleichzeitig ist es wunderschön dabei sein zu dürfen auf dem Weg durch das schöne ,geheimnisvolle Indien . Ich gebs zu ich hätte mir gewünscht das sie Torran gefunden hätten oder er wenigstens irgendetwas hinterlassen hätte warum er weg ist . Doch ich glaube letztendlich ist auch Torran einer der Menschen ,die ewig auf der Suche nach dem Sinn des Lebens sind . Doch zu wissen ,das der Mensch ,den man liebt egal ob als Mutter oder Geliebter einen einfach so verlassen kann ohne Abschied ,das ist hart und macht irgendwie traurig. Denn denen die zurückbleiben wird es kaum gelingen einen Abschluss unter diese Beziehung machen zu können. Und doch muss man loslassen können um mit dem eigenen Leben weiter machen zu können .
Es ist ein sehr berührendes Buch ,das es geschafft hat mich so zu fesseln ,das ich es innerhalb eines Tages gelesen habe. Es hinterläßt eine Menge Chaos in meiner Gefühlswelt ,denn ich bin ein Mensch ,der nur ungerne losläßt. Menschen ,die ich mag möchte ich gerne bei mir behalten ,doch manchmal muss man etwas loslassen damit es wieder zurück kommt

[Andrea Karminrot · Rating 4 out of 5]

Seit sieben Jahren wird Torran, der Sohn von Anne und Robert, schon in Indien, im Himalaya vermisst. Eines Tages ging er auf und davon und keiner hat ihn mehr gesehen. Das kommt dort öfter vor, dass junge Menschen einfach verschwinden. Sie kommen von Wanderungen nicht mehr zurück, bleiben einfach in einem Ashram, meditieren sich in einer abgelegenen Höhle zu Tode oder werden von Banditen ermordet und im Urwald vergessen. Aber mit diesen Erklärungen will sich Anne, die Mutter von Torran erst gar nicht zufrieden stellen. Sie fliegt mit ihrem Mann Robert sofort nach Indien, um nach ihrem Sohn zu suchen. Anne ist hartnäckig und versucht alles, ihren Sohn wiederzufinden. Sie lässt Plakate drucken, unterstützt die Polizei bei der Suche und fragt jeden Menschen, der ihr begegnet. Inzwischen kennt die "verrückte" Frau jeder der dort unterwegs ist und dort lebt. Am Ende bleibt sie dort, im Himalaya und hofft jeden Tag, etwas über ihren Sohn herauszufinden, während ihr Mann wieder nach Schottland zurückkehrt und versucht ein normales Leben zu führen.

Eines Tages taucht Esther, Annes Nichte, bei Anne auf und erklärt ihr, dass es eine Frau gibt, die Torran gesehen haben will. Und so machen sich die beiden Frauen auf, wandern in ein verstecktes Tal. Denn dort soll der inzwischen erwachsene Mann leben, den Anne so sehr vermisst, für den sie ihr Leben in Schottland aufgegeben hat.

Verschlungene Wege

Anne trauert, ist unglücklich und zieht sich in ein Schneckenhaus zurück. Erst als ihre Nichte auftaucht, beginnt für sie eine Reise ins eigene Ich. Die Suche in dem abgelegenen Tal macht in ihrer Seele Türen auf. Am Ende ist einfach alles ganz anders, als sie es selber erwartet hat. Auf verschlungenen Wegen kann sie endlich verstehen, begreifen und loslassen. Anne ist eine interessante Figur. Sie hat mich berührt, obwohl sie eher unnahbar erscheint. Anne hat eine unglaubliche "Mutterliebe", die fast schon ein übergriffig scheint. Aber auch ihre Nichte Esther mag ich. Esther hatte als Journalistin vor Jahren einen fatalen Artikel über Anne und ihre Familie in der Zeitung veröffentlicht, der zu Spekulationen in der Heimat geführt hatte. Trotzdem lässt Anne es zu, dass Esther ihr zur Seite steht. Auch Esther findet durch die Reise mit ihrer Tante Lösungen für ihre eigene kaputte Seele.

Mir hat auch die Beschreibung der Umgebung unglaublich gut gefallen. Eiskalt, wunderschön und inspirierend. Am liebsten hätte ich meinen Koffer gepackt und wäre den beiden Frauen zu Hilfe geeilt. Schon das Cover von Sunbirds fand ich besonders schön und dass mich der Inhalt auch noch berührte, war ein Volltreffer.
Die Autorin Penelope Slocombe hat eine schöne und angenehme Art zu schreiben. Sunbirds ist ihr Debütroman.  Penelope Slocombe ist eine schottische Lehrerin für Englisch, die wandert selber gerne in den Bergen.

[Franzi · Rating 3 out of 5]

Anhand des Klappentextes würde man eine sehr sehr traurige Geschichte erwarten. Es ist aber eine überraschend lebensbejahende Geschichte. Denn es nicht nur um Verarbeitung von Verlust und Trauer, sondern auch um Perspektivenwechsel und Neuanfänge.
Die Beziehung zwischen Anne und Esther ist zu Beginn nicht die Beste. Sie begegnen sich angespannt und mit vielen unausgesprochenen Vorwürfen zwischen einander. Beide lernen einander im Verlauf der Reise wieder neu kennen, nähern sich einander wieder an und können die Beweggründe der anderen zumindest etwas besser verstehen. Die Beziehung zu ihrem Mann Robert ist sehr bröckelig, beide haben sich in den letzten Jahren über die Suche nach ihrem Sohn als Ehepaar verloren.
Auf den ersten Blick machte die Handlung aus emotionaler Sicht einen eher oberflächlichen Eindruck auf mich. Auf den zweiten Blick fand ich es dann aber doch geschickt geschrieben, die Gefühle ihrer Figuren nicht bis ins kleinste Detail auszuschreiben. Annes Verzweiflung und Selbstvorwürfe kommen dennoch sehr gut zur Geltung.
Die landschaftlichen Beschreibungen sind für mich allerdings der heimliche Star in der Handlung. Wunderschön mit wenigen, dafür aber sehr prägnanten Sätzen beschrieben, dass ich mich mitten in die Szenerie versetzt gefühlt und den Vögeln nachgesehen habe. Und ich gestehe: auch wenn Indien oder Nepal nicht auf meiner persönlichen Reiseliste stehen, kommt da durchaus schon ein wenig Reiselust auf.

Insgesamt vermittelt die Geschichte viele positive Gefühle. Die Liebe für das Leben selbst, die Frage nach dem persönlichen Lebensmodell und wie man es findet, den Mut einen Neuanfang zu wagen, wer man selbst ist und wie man sich selbst findet. Die Autorin spielt da auch ein wenig mit gängigen Klischees, aber es passt gut ins Gesamtbild und wirkt nicht aufgesetzt.
Über Torrans Beweggründe bleibt der Leser weitestgehend im Dunkeln. Er taucht ein paar Mal in der Geschichte auf und man ahnt, wie nah sich beide Parteien auf dieser Reise sind. Ich persönlich finde sein Handeln egoistisch, bei allem Verständnis für die Selbstfindung. Mich wundert es etwas, dass dieser Punkt nie so wirklich ausgesprochen wird.

Mir hat das Ende nicht gefallen. Wenn ich daran denke, dass Anne sieben (!) Jahre in Ungewissheit über den Verbleib ihres Sohnes gelebt und Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt hat, um ihn zu finden, reicht diese Reise von wenigen Tagen offenbar aus um eine komplette Kehrtwende hinzulegen und einen Scherbenhaufen zu hinterlassen (das wird nicht so gesagt, aber für mich fühlt es sich beim Lesen so an). Einen Neuanfang auf (emotionale) Kosten der engsten Familie finde ich keinen feinen Zug und macht ehrlicherweise viel Gutes aus der Geschichte für mich auch wieder kaputt.

[Sylvia Hertel · Rating 5 out of 5]

Eine kraftvolle Familiengeschichte

Klappentext:
Sieben lange Jahre sind vergangen, seit Anne ihren Sohn Torran das letzte Mal sah. Der damals Achtzehnjährige spazierte aus seinem Hotel in einem indischen Bergdorf und verschwand. Für die Suche nach ihm hat Anne alles aufgegeben: ihr Leben in Schottland, ihre Ehe, vor allem sich selbst.
Dann keimt endlich Hoffnung auf: Annes Nichte Esther, die als Journalistin zu dem Fall recherchiert, bekommt einen neuen Hinweis zu Torrans Verbleib. Gemeinsam machen sich die beiden Frauen auf den Weg in die entlegenen, fast unberührten Täler des Himalayas, eine Landschaft, so majestätisch wie unbarmherzig.
Die Reise wird Anne nicht nur an ihre Grenzen führen, sondern auch zu Antworten, die sie nicht gesucht hat und an einen Ort, an dem ihr Leben, so unvorhersehbar wie die Berge selbst, einen neuen Anfang findet.

„Sunbirds“ von Penelope Slocombe ist eine schöne Familiengeschichte, die uns bis in den Himalaya bringt.

Anne Carmichael hat ihren Sohn Torran vor 7 Jahren verloren. Er war 18 Jahre und ist einfach aus dem Hotel spaziert und nie zurückgekehrt. Torrans Vater ist der Überzeugung das sein Sohn nicht mehr lebt. Doch die Mutter gibt die Suche nicht auf und verweilt in Indien, in der Hoffnung ein Zeichen von Torran zu finden.
Als die Nichte von Anne, die Journalistin Esther kommt, gibt es neue Hoffnung. Sie ist bei Recherchen auf eine Spur gestoßen.

Penelope Slocombe erzählt eine kraftvolle Familiengerichte voller Leid und Hoffnung.
Die Protagonisten sind gut gezeichnet und sehr facettenreich. Anne gibt sich recht kühl und unnahbar, es ist aber der Schmerz, der nichts an sie ranlässt. Ich habe Anne verstehen können und habe mit ihr gelitten. Während ihr Mann wieder in Schottland ist, harrt Anne in Indien aus und gibt ihren Sohn nicht auf. Welche unsagbare psychische Belastung.
Die Autorin erzählt die Geschichte aus wechselnden Perspektiven. Es kommen nicht nur die Hauptpersonen zu Wort, sondern auch Personen, die man nur kurz kennenlernt. So lernt man Torran aus der Erzählung und den Gedanken verschiedener Personen kennen und kann stellenweise auch seinen Weg nachverfolgen.
Nach und nach setzt sich ein Bild zusammen und man denkt Torran zu kennen und zu verstehen.

Begeistert hat mich auch die Beschreibung der schönen Landschaft. Penelope Slocombe kann mit ihrer detaillierten Beschreibung Bilder bei mir hervorrufen.

Der Schreibstil der Autorin ist flüssig, gut verständlich und vor allem fesselnd.
Ich konnte das Buch nach wenigen Seiten nicht mehr aus der Hand legen.

„Sunbirds“ ist eine kraftvolle Familiengeschichte, die ich gerne gelesen habe.

[Bücherbummlerblog · Rating 5 out of 5]

Seit sieben Jahren sucht Anna nach ihrem Sohn Torran, der auf einer Reise durch Indien spurlos verschwunden ist. Seit drei Jahren war sie schon nicht mehr in ihrer Heimat Schottland, wo ihr Mann Richard auf sie wartet. Er ist sich sicher, dass Torran nicht mehr lebt und hat die Hoffnung, seinen Sohn je wieder in die Arme schließen zu können, längst aufgegeben.
Doch dann stößt Richards Nichte Esther auf neue Spuren und fliegt zu Anna, um sie bei der Suche nach Torran zu unterstützen. Gemeinsam machen sich die beiden Frauen, zwischen denen noch einige ungeklärte Angelegenheiten schwelen, auf den Weg in den Himalaja. Eine Reise, die unerwartete Perspektiven öffnen wird.

„Sunbirds“ von Penelope Slocombe hat mich tief beeindruckt. Hier hat eine Autorin schon in ihrem Debüt eine ganz eigene Stimme gefunden, die so komplex und vielschichtig ist, wie ihr Plot und ihre Charaktere. Undramatisch, fast schon subtil im Ton, entfaltet sie vor ihren Lesern eine Geschichte, die durchgehend durchtränkt ist von Möglichkeiten. Eine Vielfältigkeit, die sich auch in den Persönlichkeiten und den Entwicklungen ihrer Figuren spiegelt. Undramatisch und subtil, aber trotzdem mit einer Intensität, die einen die Tiefe des Schmerzes am eigenen Körper fühlen lässt. Eines Schmerzes, der bei allen Beteiligten viele alte Wunden aufreißt.

Was mich weiter fasziniert hat, ist, wie die Atmosphäre dieses Romans, obwohl so spürbar, doch für mich auch immer in der Schwebe blieb, sich nicht richtig greifen ließ. Und wie großartig dieses Gefühl passt, wie gerade diese Haltlosigkeit die Geschehnisse spiegelt. Dass Slocombe aus verschiedenen Perspektiven erzählt und auch immer wieder in die Vergangenheit zurückblickt, verstärkt dieses Gefühl noch und gibt gleichzeitig dem Leser eine Chance, sich seine Puzzleteile zusammenzusuchen und langsam ein Bild zu formen.

Ebenfalls gut gefallen hat mir, einmal ein anderes Bild von Indien vermittelt zu bekommen, als es in den meisten Büchern, die ich bisher gelesen habe, gezeichnet wird. Bewohnern des Landes oder dem indischen Alltag begegnen wir hier kaum. Wir erleben vielmehr ein Land, das von Touristen und Menschen auf der Suche nach sich selbst überrannt wird, eine Art Parallelwelt, die mich ein wenig ernüchtert.

Auf die vielen interessanten Fragen, die der Roman aufwirft, würde ich gerne näher eingehen, werde es aber nicht tun, weil ich das Gefühl habe, dann zu viel zu verraten. Fakt ist, dass es davon viele in diesem Roman gibt und der einem viel Raum lässt, seine eigenen Antworten zu suchen.

Ein sehr gelungenes Debüt, das in einem nachhallt. Ein Roman, der Vorfreude auf weitere Werke dieser Autorin weckt, und den man sich nicht entgehen lassen sollte. Große Leseempfehlung!

[Val Robson · Rating 4 out of 5]

Sunbirds is a slow meandering novel focussing more on an emotional journey than a mystery plot. Anne and Robert Carmichael bade farewell to their son Torran in 1997 as he set off on a trip to India. He didn’t return as expected. Anne and Robert went to India many times to try and find him with no joy.

It’s now 2004 and Anne has been in India for the last three years trying to find what happened to Torran. Robert has stayed behind in Scotland and is convinced that Torran is dead. Esther, a niece of Anne and Robert, had just gone to live with them, aged nine, as Anne was newly pregnant with Torran as Esther's family life had fallen apart. Esther and Anne had a rocky relationship and Esther left when she was fourteen to go and live with, and essentially care for, her alcoholic father. Esther has not been in touch with her aunt and uncle for years so is surprised to find that Anne, now aged fifty, has been in India for three years when she drops in on them in Scotland. There’s been a big row a few years before as Esther, now a journalist, had written a less than complementary article about Torran’s disappearance placing a lot of the reason for it on Anne. Esther decides to travel to India to help Anne in her search and most of the book is about the various leads they follow up and journey around the Himalayas in search of Torran.

I enjoyed the author’s writings of the Himalaya region which brought it to life. I was disappointed with the overall story as things moved quickly towards the end but in a way that made me feel this should have been the first of two books.

Among many unresolved things for me was Liam, a close male friend of Anne’s in India. We learned that Liam was married with a wife and dog in New Zealand. It felt like they were going to be a bigger part of the story but were only mentioned in passing with no resolution for the Liam character. There were other characters such as Fiona, Torran’s girlfriend in Scotland, and Evie Sinclair who met Torran in India, who were not fleshed out well either.

3.5 stars rounded up to 4. With thanks to NetGalley and John Murray Press for a free copy of this book in exchange for an honest review.

[Strickleserl · Rating 5 out of 5]

Anne sucht seit Jahren nach ihrem Sohn. Nach dem Schulabschluss reiste er von einer kleinen schottischen Insel nach Indien, auf der Suche nach etwas – er weiß wohl selbst nicht genau was.

Plötzlich bricht der Kontakt ab. Kein Lebenszeichen mehr von Torran. Die meisten seiner Sachen liegen noch in seinem Hotelzimmer in Indien, doch der Junge ist verschwunden.

Die alarmierten Eltern reisen nach Indien, verfolgen jeden Hinweis und suchen überall verzweifelt nach ihrem Sohn. Nach sieben Jahren ist der Vater überzeugt, dass Torran nicht mehr lebt. Doch die Mutter klammert sich an jede Hoffnung und lebt inzwischen selbst in Indien. Jede freie Minute nutzt sie, um weiter nach ihm zu suchen.

Eines Tages reist ihre Nichte zu ihr, denn es gibt eine neue Spur. Obwohl die beiden Frauen sich nicht gut verstehen, machen sie sich gemeinsam auf die Suche.

Die Geschichte wird in vielen kurzen Kapiteln erzählt, wobei in jedem Kapitel eine andere Person im Mittelpunkt steht. Obwohl es in erster Linie um die Geschichte einer Mutter geht, wird sie aus verschiedenen Perspektiven beleuchtet.

Die Beschreibungen der Landschaft und Vogelwelt Indiens sind faszinierend. Das Buch weckt die Sehnsucht, selbst in den Himalaya zu reisen. Die Einblicke in die Aussteigerkultur Indiens sind überraschend und aufschlussreich. Einige der Randfiguren sind sehr sympathisch und wachsen einem schnell ans Herz.

Obwohl ich als gläubige Christin mit der beschriebenen religiösen Welt Indiens wenig anfangen kann, hat mich dieser Roman tief berührt. Im Zentrum steht Annes Suche nach Antworten – zunächst nach dem Verbleib ihres Sohnes, doch im Verlauf der Geschichte erweitert sich ihr Blickwinkel. Sie beginnt, ihre eigene Vergangenheit zu reflektieren, ihre Lebensentscheidungen zu überdenken und ihre Fehler zu erkennen. Das Buch endet anders, als erwartet, doch der Schluss fühlt sich genau richtig an.


Fazit: Ein bewegender Roman über die Suche einer Mutter nach ihrem Sohn und nach Antworten auf wichtige Lebensfragen. Sehr empfehlenswert, vor allem für Leser, die gerne durch einen Roman über tiefe Fragen nachdenken.

[Kirsten · Rating 4 out of 5]

Vor sieben Jahren ist Annes Leben stehen geblieben. Damals verschwand ihr Sohn Torran auf seiner Reise durch den Himalaja. Am Anfang reisten die Eltern noch gemeinsam an den Ort des Verschwindens, wenn es wieder eine neue Spur gab oder auch, wenn eine Leiche gefunden wurde. Irgendwann blieb Anne in dem kleinen Dorf in den Bergen und hoffte auf ein Wunder. Ihr Mann Robert blieb auf der kleinen Hebrideninsel zurück. Er ist sicher, dass sein Sohn tot ist. Aber der Besuch seiner Nichte bringt neue Hoffnung.



Anne hat nicht nur ihren Sohn verloren, sondern auch sich selbst. Die Autorin erzählt in Rückblenden davon, wie Anne früher war und wie sie sich im Lauf ihrer Ehe immer mehr von der Frau entfernte, die sie sein wollte. Trotzdem blieb noch Einiges im Dunkeln, denn ich habe immer wieder den Begriff "vorwurfsvoll" im Zusammenhang mit ihr gehört, aber ich wusste nicht, warum. Was ich allerdings wusste, war, dass es ein Zerwürfnis zwischen Anne und ihrer Nichte gab und ausgerechnet Esther ist diejenige, die jetzt zu Anne reist und sich gemeinsam mit ihr noch einmal auf die Suche nach Torran machen will.

Die Suche nach Torran ist für Anne und auch für Esther auch die Suche nach sich selbst. Die beiden Frauen müssen lernen, ihre alten Unstimmigkeiten zu vergessen. Auf ihrer Wanderung durch die eindrucksvolle Landschaft des Himalajas lernen sie nicht nur, Schwierigkeiten zu überwinden, sondern sie lernen sich auch besser kennen und können so auch das Verhalten der jeweils anderen in der Vergangenheit verstehen.

Aber ihr Weg ist kein einfacher. Nicht alle Einheimischen stehen den Touristen freundlich gegenüber und auch das Wetter macht ihre Suche nicht nur beschwerlich, sondern auch gefährlich. Und die beiden Frauen scheinen immer einen Schritt zu spät zu sein, um die Wahrheit über Torrans Verschwinden zu erfahren. Manchmal geht mir diese Suche ein wenig zu glatt und die Charaktere, denen die beiden Frauen begegnen, waren mit stellenweise ein wenig überzeichnet. Aber insgesamt steckt viel mehr in der Geschichte, als die Inhaltsangabe vermuten lässt. Eine angenehme Überraschung.

[Scouter · Rating 5 out of 5]

Anne und Robert leben ein gutes Leben in Schottland gemeinsam mit ihrem Sohn Torran und ihrer Nichte Esther. Doch auf einer Indienreise verschwindet Torran spurlos aus einem Hotel. Annes und Robert fahren wieder zurück nach Hause, doch allen voran Anne gibt keine Ruhe, um endlich ihren Sohn wieder zu finden. Nach 7 Jahren gibt es einen Hinweis über ihn, den ihre Nichte Esther, eine Journalistin gefunden hat und darüber auch einen Artikel geschrieben hat. Also macht sie sich mit Esther auf den Weg zurück nach Indien und nimmt die Spur ihres Sohnes auf. Aber das ist noch etwas, das sie finden will.
„Sunbirds“ von Penelope Slocomb ist ein Roman einer sehr interessanten Reise auf der Suche nach einer Person, aber nicht nur, da steckt auch mehr dahinter. Das Ehepaar Anne und Robert sind auf der Suche nach ihrem verschwundenen Sohn Torran und Anne macht sich dann am Ende auf den Weg zurück nach Indien. Gemeinsam mit ihrer Nichte Esther, die Anne zu Beginn nicht mag. Doch sie nähern sich auf der Suche stark an und klären ihr Verhältnis zueinander. Begleitet werden sie von Menschen, die ihnen Wege aufzeigen. Da ist auf der einen Seite Liam, den Anne auf ihrer Reise trifft und mit dem sie eine interessante Zeit verbringt auf der Suche nach sich selbst. Nachdem sie weitere Spuren finden, machen sich Esther und Anne auf den Weg in die Berge zu einem geheimen Ort, wo sich Sunbirds aufhalten sollen und Torran gesichtet wurde. Begleitet werden sie Von Dawa Tsering einem Berg- und spirituellen Führer. Dieser bringt Anne näher zu sich selbst. Diese spirituellen Reisen in Indien sind es, die dieses Buch interessant machen und lesenswert. Die Autorin begleitet dieses Erlebnis durch eine sehr einfühlsame Sprache, die hier sehr angemessen erscheint. Die Such nach einer Person und die Entwicklung der Person Anne machen die Story interessant und die erzählten Bilder aus Indien tun ihr Übriges.
Für mich war dieser Roman schon deshalb sehr interessant, da ich über die Spiritualität in Indien viel gehört habe, aber mehr auch nicht. Hier wird in einer sehr nachvollziehbaren Art und Weise mein Horizont erweitert und eine sehr gute Unterhaltung war es obendrein noch.

[Jin · Rating 5 out of 5]

"Sunbirds" von Penelope Slocombe wirkt auf den ersten Blick wie ein spirituelles Buch, sowohl das Cover als auch die Kurzbeschreibung haben mich nicht unbedingt angesprochen. Aber ich bin glücklich, dass ich mich doch entschlossen habe das Buch zu lesen.

"Es geht nicht um Torran oder die anderen Vermissten. Es geht um die Nachbeben. All die Leben, die aus der Bahn geraten, erschüttert oder für einen Moment berührt werden."

Die Story dreht sich an erster Linie um einen verlorenen Sohn. Wir sind bei der zerrissenen Familie, wo der vermisste Sohn, Torran, immer noch verzweifelt gesucht wird und landen dabei in den Gebirgen und dem Sunshine House, das Gegenteil von dem, was das Zuhause gibt. In diesen verschiedenen Welten wird die Geschichte im Wechsel erzählt von damals und jetzt, von dort und hier, von der Suche, aber auch vom Finden und Loslassen. Die Autorin dringt tief ein in die Psyche von einer suchenden Mutter, einer Journalistin und Leuten, die sich für einen unkonventionellen Lebensweg entschieden haben.

"Ihr schwindelte angesichts der Gabelung zweier Wege. Keiner von beiden richtig oder falsch."

Die Autorin schafft es mit ihrer einfühlsamen Erzählweise die Charaktere überzeugend darzustellen und handeln zu lassen. Die detaillierten Beschreibungen von kleinen Gesten und von den Umgebungen berühren einen sanft, aber zeichnen im Geiste Bilder, die lange anhalten. Wie ein Nebel war ich eingehüllt in den Emotionen, aber es war nie zu viel oder überdramatisierend. Es gibt hier und da Erkenntnisse, vielleicht sogar die eine oder andere Erleuchtung, aber nie bevormundend. Der Leser hat die Möglichkeit in verschiedene Charaktere einzublicken und dabei selbst eine Meinung zu formen oder sich in einen Charaktere hineinzufinden. Die Geschichte mag sehr langsam vorangehen, aber dahin lag die Stärke.
Insgesamt war es ein wunderschönes, erdendes Erlebnis das Buch zu lesen.

** Dieses Buch wurde mir über NetGalley als E-Book zur Verfügung gestellt **

[Christiane Fischer · Rating 5 out of 5]

„Ich habe vergessen, wer ich war, bevor ich Mutter wurde, und jetzt weiß ich nicht, wie ich aufhören soll, eine zu sein. (S. 180)

SUNBIRDS
Penelope Slocombe

Annes Sohn Tarron ist seit sieben Jahren in Indien spurlos verschwunden. Damals verließ er sein Hotel ohne Pass, ohne Schuhe und ohne Geld – seither fehlt jede Spur. Während Vater Robert die Hoffnung längst aufgegeben hat und nach Schottland zurückgekehrt ist, kann Anne nicht loslassen. Seit drei Jahren lebt sie in Indien, verteilt Flugblätter und zeigt Reisenden das Foto ihres Sohnes – in der Hoffnung, dass ihn jemand gesehen hat.
Als Elvie, die über dreißig Jahre lang in Indien als verschollen galt, nach Schottland zurückkehrt und die Hinterlassenschaften ihrer verstorbenen Eltern durchsieht, stößt sie auf einen alten Zeitungsartikel über den vermissten Tarron. Daraufhin nimmt sie Kontakt zur Autorin des Artikels auf – Esther, Tarrons ältere Cousine –, um ihr mögliche Hinweise auf seinen Verbleib mitzuteilen. Obwohl Esther ein schwieriges Verhältnis zu Anne und Robert hat, entschließt sie sich, nach Indien zu reisen. Gemeinsam mit Anne folgt sie einer neuen Spur, die sie tief in die Täler und Landschaften des Himalayas führt.

Was für ein wunderschöner, atmosphärischer Roman! Ich hatte das Gefühl, selbst drei Tage in den Bergen des Himalayas verbracht zu haben. Von der ersten Seite an zog mich die Autorin mit ihrer poetischen Sprache und den eindrucksvollen Naturbeschreibungen in den Bann – einzig das Ende empfand ich als etwas überladen (Kritik auf hohem Niveau).

Dass viele junge Menschen in dieser Region vermisst werden, hatte ich schon gehört – doch es ist jedes Mal aufs Neue erschütternd, über individuelle Schicksale zu lesen.

Ein großartiges Buch über Verlust, Vergebung, Neubeginn – und darüber, dass wir unsere Kinder loslassen müssen, damit sie ihren eigenen Weg finden können.

Große Leseempfehlung von mir.
4½/5

[Linda Winnes · Rating 4 out of 5]

„Sunbirds“
Von Penelope Slocombe

In einer Übersetzung von Britt Sodann-Jung

Seit 7 Jahren wird ihr Sohn Torran vermisst. Kaum Erwachsen geworden, ist er nach Indien gereist und nicht mehr zurückgekommen. In all den Jahren ist seine Mutter Anne auf der Suche nach ihm, reist durch Indien und sucht nach Antworten. Immer wieder jagt sie einem Torran-Schatten hinterher.
Als Annes Nichte Esther plötzlich einen neuen Hinweis auf einen möglichen Aufenthaltsort erhält, machen sich die beiden auf die Reise in die unberührten Täler des Himalayas.
Diese Reise und die Zeit zusammen wird zu einer ganz besonderen Erfahrung und irgendwie auch eine neue Chance für die beiden Frauen - miteinander und für jede Frau allein.

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Es ist eine poetisch-schöne Sprache und es ist voller wichtiger Sätze und beeindruckender Gedankenanregungen. Auch ich habe mich beim Lesen irgendwie auf eine Reise begeben.

Und vielleicht kann man dieses Buch als eine Geschichte übers Loslassen verstehen, wann man Menschen lieber gehen lassen sollte.
Und es ist auch wunderbares Buch über das Eltern-sein. Über Liebe und Liebe geben. Und über das Seinlassen.

Ich sollte Verständnis haben - gerade als Mutter- auch wenn meine Kinder andere Wege gehen als ich mir wünschen würde. Ich sollte darauf vertrauen, dass sie schon ihren Weg gehen (werden). Das es ihnen gut geht, auch ohne dem eigenen Dabeisein.
Anhand dieser Geschichte habe ich wieder einmal erkannt wie wichtig es ist, Lebensentwürfe und Entscheidungen zu akzeptieren.
Und es ist extrem spannend. Konnte es nicht mehr aus der Hand legen und war da so drin.
Wahnsinn. Ein wunderbares Urlaubsbuch und irgendwie auch hoffnungsvoll. Mir hat es sehr gut gefallen.

[Sibylle Schunck · Rating 5 out of 5]

Ein Buch über eine Mutter, die – auf der Suche nach ihrem verlorenen Sohn – sich selbst findet.
Seit sieben Jahren ist Torran verschwunden. Er verließ sein Hotelzimmer in Indien und kehrte nie zurück. Anne hat alles aufgegeben, um ihren Sohn zu suchen: Sie verließ ihren Mann, ließ ihr Leben in Schottland hinter sich – und verlor dabei sich selbst. Nun gibt es einen neuen Hinweis auf seinen möglichen Aufenthaltsort, den ihre Nichte ihr nach Indien überbringt. Gemeinsam machen sich die beiden auf die Reise …
Anfangs war ich etwas ungeduldig, da es eine Weile dauerte, bis man die Personen und ihre Zusammenhänge richtig einordnen konnte. Doch sobald sich das Bild fügte, tauchte ich ein in die Welt des Himalayas und begleitete Anne und ihre Nichte auf ihrer emotionalen Reise.
In einer eindrucksvollen, poetischen Sprache beschreibt Penelope Slocombe die Natur – die raue Bergwelt mit ihren Wetterkapriolen und ihrer Tierwelt – so bildhaft, dass man sie förmlich vor sich sieht.
„Die großen, unerschütterlichen Berge schienen zu wackeln und zu wandern, mitgerissen vom wütenden Gewittersturm.“
Sehr eindringlich wird der emotionale Aspekt des Verlusts eines Kindes dargestellt: was es bedeutet, nicht abschließen zu können, in einer endlosen Warteschleife zu verharren – und sich dabei selbst zu verlieren. Parallel dazu thematisiert der Roman auch die Verantwortung des Mutterseins und das ständige Hinterfragen, ob man dieser gerecht wird.
Man erhält einen tiefen Einblick in die Gefühlswelt der Protagonistinnen. Ob sie am Ende finden, was sie suchen, müsst ihr selbst herausfinden.
Ich empfehle dieses Buch sehr gerne weiter – vor allem der mittlere Teil ist ein absolutes Highlight!

[Haxxunne · Rating 4 out of 5]

An atmospheric journey into landscape, families and selfhood

In this elusive and meandering novel, Slocombe has crafted a book that is not about what it appears to be—the mysterious vanishing of a nice young man on his first trip to India—but about how individuals are connected to their landscapes and their families. with every character travelling from urban to rural, form 'civilised' to wild, from London to a remote Scottish island, everyone is displaced from their origin, by choice and supported by the trappings of Western suburbia. Even the freest and most off-the-grid characters are shown to be intimately connected to middle-class (or higher) wealth, Until the missing boy vanishes, with nothing to his name, with no clues to where he's gone. His is the missing voice in this, except for one revelation, and it's up to everyone he leaves behind to make sense of their part in that story.

Only, it's not their reactions to his disappearance that make up the substance of this book: it's the what that makes each character who they are, the places they've been, the places where they are, the families that they leave, the families that they discover. Whatever the soul might unknowingly lack can only be found by entering liminal and increasingly more unknown spaces, where something familiar is a doorway to something utterly strange. but true, like the sunbirds of the title, almost like a blackbird, but not quite, not quite.

The writing is interesting, but I would have liked to have had one resolution, rather than intimations of further stories for every single character: three and half stars, rounded up to four.

[Die Bücherfanten · Rating 5 out of 5]

Eine Mutter auf der Suche nach ihrem Sohn und auf der Reise zu sich selbst


Darum geht es
Sieben Jahre schon ist Torran in Indien verschwunden und Anne, seine Mutter auf der Suche nach ihm. Dafür hat sie ihren Mann und ihr Heim aufgegeben und verteilt -immer wieder- Plakate in den indischen Dörfern, wo Torran vielleicht gesehen worden sein könnte. Da findet ihre Nichte eine Spur und gemeinsam machen sie sich auf die hoffentlich letzte Suche nach Torran in die indische Bergwelt.
Mein Eindruck
Die Ungewissheit kann einem den Atem nehmen, so empfinde ich die Teile aus Annes Sicht. Ich begegne ihr an einem Wendepunkt, an dem sie langsam überlegt, ob sie die Hoffnung aufgibt. Sie begegnet in Masuri Liam, der als Rucksacktourist und Vogelzeichner unterwegs ist. Er malt ihr einen Purpurnektarvogel, einen »sunbird«. Die Doppelbedeutung wird erst später offensichtlich.
Die Sprache von Penelope Slocombe ist bildgewaltig, farbenprächtig und zeichnet ein buntes Bild von dieser besonderen Gemeinschaft, die in Indien ihr Heil sucht: die Rucksacktouristen, die Feiernden, die Suchenden und die Verlorenen.
Und mir ganz unbekannt: die Fälle von verschwundenen Personen, die sich laut der Autorin Anfang der 1990iger Jahre häufen.

Fazit
Die Trauer und die Suche von Anne geht einem ans Herz. Sie auf dieser letzten Spur zu begleiten durch augenscheinlich wunderbare Natur gleicht einer Urlaubsreise und einer Trauerbegleitung zugleich. Für Liebhaber von Indiens Bergwelt, für Rucksacktouristen (oder zur Warnung) und für berührende Lesestunden.

[Amelia Sun Sign · Rating 5 out of 5]

Als ich „Sunbirds“ von Penelope Slocombe zum ersten Mal in den Händen hielt, hat mich das leuchtend rote Cover sofort angesprochen. Es wirkte wie ein stiller Ruf, ein Signal, dass hier eine Geschichte wartet, die unter die Oberfläche geht – und genau das ist sie.

Ich habe eine tiefe Faszination für Bücher, die im asiatischen Raum verwurzelt sind. Diese Geschichten tragen oft eine andere Art von Zeit in sich – eine, die nicht in Minuten gemessen wird, sondern in Momenten des Innehaltens und Beobachtens. „Sunbirds“ fügt sich in diese Sammlung ein wie eine kostbare Perle.

Der Roman hat mich nicht nur emotional bewegt, sondern auch philosophisch herausgefordert. Er stellt die Frage: Wer sind wir, wenn alles, was uns sicher schien, verloren geht? Anne, die Mutter, die sich auf die Suche nach ihrem Sohn macht, ist für mich eine Allegorie für das menschliche Bedürfnis, zu verstehen, zu heilen und wieder zu sich selbst zu finden.
Die Himalaya-Landschaft ist nicht bloß Kulisse, sondern Spiegelbild innerer Zustände – majestätisch, unnachgiebig, voller Rätsel. Ich habe beim Lesen nicht nur ihre Kälte gespürt, sondern auch jene stille Wärme, die entsteht, wenn Hoffnung langsam zurückkehrt.

„Sunbirds“ war für mich mehr als ein Roman. Es war eine Reise – zu einem Sohn, in die entlegensten Täler, aber vor allem zu sich selbst. Und ich bin dankbar, dass ich mitgehen durfte.

[Marie (UK) · Rating 5 out of 5]

I was attracted to this book by it's beautiful cover and was grateful for the opportunity to read it. The book itself is so much more than a stunning cover, it is a journey into the hopes and dreams of a woman searching for her son in a country known for mysterious disappearances. Anne has been searching for her son for 7 years when new information comes to light and energises her search. Told in both the past and the present we get to a know a character and all her flaws. In the present she has been changed by how the search has panned out - her character developing real nuances that change the way she makes decisions. The supporting characters are also well created and each almost ricochets off the others altering the events almost without realising.

I was hooked after the first page and never lost that love for the narrative which might at times have been slower than others and yet maintained it drive towards the destination. The writing had real evocation of time and place.

Interestingly i would have real trouble trying to categorise it's genre. It is neither truly contemporary or historical, It doesn't fir neatly into a mystery genre I would call it Literary fiction and as a debut book is astounding in how complete it feels

[MN · Rating 5 out of 5]

I found this novel very moving and loved the characters and the story of a mother’s search for her missing son on the far side of the world. Relationships between the characters were presented with a sure and gentle touch and I found the writing completely enjoyable and satisfying.
As the novel progressed I became totally involved with the search, the wonderful and terrifying world of the Himalayas and the steady growth of the main character and her interactions with people she met along the way and those who she’d left behind or who travelled with her. It was also brilliant how the vastness and alienness of the landscape was expressed.
Although there will always be something magical about the idea of a westerner seeking themselves in those wild and beautiful parts of the world, the novel was underpinned with research and believable social understanding. Who knew that so many people vanished into the mountains and have never been seen since. Who knew that there would be groups of people who knew about them and remembered them as they passed. It was a wonderful revealing of things that most of us in the West never have to think about when our children go off to explore the world.
Altogether a lovely novel and a wonderful read. I do recommend it.