La vita segreta degli elementi. 52 elementi chimici con una storia da raccontare

by Kathryn Harkup, Chiara Baffa (translator), Ester Castelnuovo (Illustrator)

Sono in molti a sostenere che tra le cause del crollo dell'impero romano ci sia il onnipresente tra vini e acquedotti, l'elemento traditore avvelenò lentamente i nostri antenati. È una teoria dibattuta, ma non ci sono dubbi sul fatto che gli elementi chimici influenzino il nostro mondo molto più di quanto pensiamo. Al tungsteno, e alla sua ostinatezza, si devono le prime lampadine che illuminarono le case vittoriane. Il carattere ambivalente del cloro è stato la causa di numerose morti in guerra come di altrettante guarigioni, ed è grazie all'affabilità dello stagno se nel Quattrocento si sviluppò la stampa. E per le banconote degli euro, be', il merito non può essere che dell'europio. Dietro a un aspetto rigoroso, la tavola periodica nasconde un mondo alquanto movimentato, affollato di vicende strabilianti e intricate relazioni, tra fiammate, esplosioni e mirabolanti passaggi di stato. Più impari a conoscerli, più ti accorgi che ogni elemento possiede un suo come in una grande famiglia, ci sono lo svitato e il piantagrane, la vecchia diva e l'ultimo arrivato, il tranquillone e il pollice verde, la coppia di inseparabili e i due che è meglio tenere lontani. Kathryn Harkup raccoglie le "vite" uniche di 52 elementi, muovendosi tra aneddoti storici e particolari scientifici con umorismo e impeccabile chiarezza. Che siate appassionati o che abbiate conosciuto la tavola periodica solo sui libri di scuola, La vita segreta degli elementi farà sfolgorare la chimica in una luce tutta nuova.

Genres: Science, Nonfiction, Chemistry

224 pages, Kindle Edition

Published March 19, 2024

About the author

Kathryn Harkup is a chemist and author. Kathryn completed a PhD then a postdoc at the University of York before realising that talking, writing and demonstrating science appealed far more than spending hours slaving over a hot fume-hood. Kathryn went on to run outreach in engineering, computing, physics and maths at the University of Surrey, which involved writing talks on science and engineering topics that would appeal to bored teenagers, and she is now a science communicator delivering talks and workshops on the quirky side of science.

Reviews

[AlenGarou · Rating 4 out of 5]

4.5

Chi sono io per dire di no a un libro del genere?
E infatti l’ho comprato appena l’ho visto… anche se non dovevo perché non ho più posto e le pile traballanti di libri prima o poi mi uccideranno con il loro dolce peso.
Ma non si dice mai di no alla scienza!
A meno che non facciate parte di una lunga lista di culti, ideologie e organizzazioni che di scienza non ne vogliono sapere nulla… ma quello è un vostro problema.
Insomma, se siete persone con pochi neuroni ma una mente curiosa come la sottoscritta, questo saggio è fatto apposta per voi. La divulgazione scientifica che tiene conto di un ampio spettro della popolazione è ben accetta, soprattutto quando offrono un’ampia collezione di aneddoti e curiosità che aiutano a comprendere meglio il mondo che ci circonda.
Per contro, non lo consiglierei a chi ha già un’ampia conoscenza nel settore della chimica, dato che le info presentate sono piuttosto basilari.
A dire il vero avrei preferito che ci fossero molto più aneddoti, ma parlare di 52 elementi in un unico libro è già una sfida di per sé.
L’edizione è molto curata e ogni elementi viene schematizzato a dovere, con le info base sintetizzate in piccole illustrazioni e tre pagine di narrazione dove si spiegheranno non solo le sue origini, ma anche le scoperte e l’uso pratico.
Aggiungo anche che ho apprezzato i soprannomi dati ai vari elementi, giusto per un tocco ironico.
In più può essere utile anche come ripasso, dato che nell’introduzione viene presentata l’intera tavola periodica con tanto di mini analisi delle varie categorie.
Se amate la scienza e volete una leggera lettura di chimica, questa nuova uscita è l’ideale.

[Piers · Rating 2 out of 5]

This book has such a strange tone. I can't work out who it's actually aimed at. Certainly not me, so that's one person ruled out.

It's a very odd mix of stories about various chemical elements, their discovery, uses, occasionally the people or places they're named after. That isn't the odd part. It's the way they're told. There's this thematic thread of ascribing human traits and emotions to atoms. It feels like a children's book, but shifts gears into really technical language and back to this fairytale-like motif rather clunkily. Is it for people who don't find science interesting, but would for some unknown reason buy a book about chemistry? Or is it for people who like science, but want to feel like they've taken some strong painkillers before picking up the book?

I think it's supposed to be cute, or arty, or poetic or something, but it just came across as weird to me, and an excuse not to go into any kind of depth about anything.

[Annie · Rating 4 out of 5]

Pretty much as the title suggests, a book about a bunch of the elements and what makes them special. Hydrogen is the misfit, helium the loner, etc. Each chapter is just a couple brief pages about the given element, some facts and historical stuff. This was good, interesting. I would have liked if some of the chapters were longer, but also it was a nice book to pick up and read a bit here or there without having to commit to a huge chapter. I read an advance copy, which did not include the entire book, and I would be interested in reading more. 4 stars.

[Michel Meijer · Rating 3 out of 5]

Nice book for chemists. Every chapter, an element is described as being it a persona in a play. However, after 20 elements you realize that there are many to follow and the book gets repetitive. Some knowledge of teh Periodic Table of Elements helps for sure to better place the differences and commonalities together. I would have preferred stories per group of elements or families (platinum group for example). That would link them together in history and have the stories stuck better. The content itself is often original and interesting. 3 stars.

[Calzean · Rating 3 out of 5]

A quirky little book that looks at most of the elements in the periodic table. Each element is described in four pages with a little ditty of how it was found, what's it is used for, etc. A coffee table book I think.

[Maggie · Rating 4 out of 5]

Hahah! I'm not big into chemistry but this book is super fun, entertaining yet still informative!

It's bringing out the history and characteristics of each element in amusing way. There are lots of chemistry related inside jokes as well. Great for a trivia night!

[Bakertyl · Rating 5 out of 5]

Entertaining, well researched, everything a non-fiction book should be. A certain type of nerd will love this book, like I did.

[Kevin de Ataíde · Rating 3 out of 5]

Enjoyable, short romp through the periodic table.

[Jeffrey Romine · Rating 3 out of 5]

This is more of a book of anecdotes and some history with no real chemistry. I found it pleasant to read.

[Kirstin Morton · Rating 2 out of 5]

Interesting tidbits, but seems likes it’s written for children.

[Jacob Brandenburg]

I loved this book because it told facts about how the elements were made and what they help society with. It also makes a timeline of events more clear.

[Irene Pedergnana · Rating 4 out of 5]

È il classico libro dei periodi in cui si fatica a leggere, non serve seguire capitolo per capitolo in maniera lineare, si puó saltare qui e là, tornare indietro, andare avanti, insomma è il libro che riempie i momenti di attesa. No more phone and Instagram quando si aspetta o si viaggia in bus, yes books and (in this case) chemistry.