Tempo: Presente

by Tess Slesinger, Enrico Pranovi (Translator), Silvia Amalia Di Cocco (Translator)

Tess Slesinger era consapevole, ironica e moderna; negli Stati Uniti degli anni Trenta e Quaranta, sferzati dalla Grande Depressione e dalla guerra, era un’attivista convinta per i diritti dei lavoratori e una femminista che ha saputo fondere ad arte le preoccupazioni delle donne con il pensiero socio-economico.

Capace di grandi rischi stilistici, Slesinger ha liberato le sue storie da vincoli di tempo e di luogo. Ha affrontato temi che sono attuali anche oggi, negli Stati Uniti di questi anni, parlando di politica, di immigrazione e della complessità delle relazioni coniugali. Non solo fu la prima a scrivere di aborto sulla popolarissima rivista «Story», ma fu anche tra i membri più attivi del nascente sindacato degli sceneggiatori di Hollywood.

Con i nove racconti contenuti in Tempo: Presente, Slesinger ci ricorda che i problemi economici, romantici, esistenziali della vita moderna sono sempre attuali, allora come oggi, in questi tempi così incerti.

Genres: Short Stories, Fiction

217 pages, Paperback

First published January 1, 1935

Reviews

[Robert Wechsler · Rating 4 out of 5]

I was so happy to find that Tess Slesinger had left behind more than her wonderful novel, The Unpossessed. The good news about her story collection is that it contains four excellent stories and a few good ones, as well. "The Times So Unsettled Are” may be the saddest story I’ve ever read (the other stories contain lots of wit). The title story is wonderful, as are “Mother to Dinner” and “Missis Flinders.” All of them are different: Slesinger’s intelligence was broad, and one can imagine her easily bored.

There were only three stories that didn’t work for me, “Jobs in the Sky,” “White on Black,” and “The Answer on the Magnolia Tree.” “White on Black” is sociologically interesting, but does not seem to belong in this collection.

It’s too bad that Slesinger went to Hollywood and died so young. She was an extremely talented writer.

[LadyMik · Rating 4 out of 5]

Una raccolta di racconti che descrive la condizione delle donne negli anni '30 negli USA durante la Grande Depressione. Nonostante la scrittura come flusso di coscienza non sia la mia cup of tea, ho apprezzato la maggior parte dei racconti proprio per i temi interessanti affrontati. In particolare l'ultimo racconto Missis Flinder merita a mio parere tutta la raccolta

[Terence · Rating 4 out of 5]

Rating: 3.8+ stars

I think Slesinger got on my radar from an NYRB advert - my copy of The Unpossessed is the NYRB edition - but however it happened, I'm glad she did. All of the stories in this collection display a mastery of language and implication that make them a delight to read. Even if there are no happy endings or easy answers in any of them.

My favorites are:

"The Times So Unsettled Are" is about a European refugee who comes to America hoping to hook up with the honeymooning couple she and her now-dead lover had met years ago & who exemplify in her mind her hopes that, despite it all, everything would turn out well.

"The Mouse-Trap" tells of a workers' revolt in an office told from the POV of the loyal secretary, who is subsequently disabused of her illusions. [TW: Though not explicitly described, there is sexual assault in this one.]

"White on Black" is a tragic story about how children learn to be racists set in a posh, liberal private school that admits just enough black students: "Not many, of course - just enough so that when the eye of a visiting parent moved down the rows of pink and white faces collected for the Harvest Festival or the Easter Play, it stumbled complacently here and there - and perhaps three or four times in all the auditorium - on an equally scrubbed black one sticking out like a solitary violet in a bed of primroses" (p. 173).

"The Answer on the Magnolia Tree" takes place in an all-girls private school and follows the lives of several students and teachers on the eve of graduation.

Strongly recommended.

[Una (EX) precaria tra i libri · Rating 3 out of 5]

Una raccolta di racconti che trattano tematiche importanti quali il matrimonio, il lavoro, la differenza tra classi sociali, il ruolo della donna. Gli anni ‘30 permeano queste storie totalmente: la grande depressione che ha messo in ginocchio il Paese, la seconda guerra mondiale già nell’aria, con tutte le insicurezze derivanti, il disintegrarsi delle certezze… a cui si uniscono tematiche care all’autrice (pessimi lavori, matrimoni schifosi, differenze di classe sociale, aspettative e delusioni tipiche del periodo). Ecco perchè il titolo della raccolta risulta azzeccatissimo… è una fotografia della sua epoca. Quello che riesce a fotografare, in particolare, è l’animo umano… le emozioni che si nascondono dietro la facciata di ciascuno, con uno stile amaro e umoristico al tempo stesso.

Non ci sono grandi eventi, ma piccoli fatti che comunque in qualche modo segnano le vite di chi è coinvolto: l’autrice dà il meglio di sè nella descrizione di momenti quotidiani che però assumono valenze simboliche, quasi archetipe… una cena con la suocera viene paragonata a L’Ultima Cena, un temporale come climax di una vicenda, contemporaneamente interiore ed esterno, emotivo e reale… meravigliosamente descritto.

Lo stile della Slesinger è piacevolissimo, è una grande affabulatrice e sa descrivere ogni sfumatura psicologica grazie anche ad uno stream-of-consciousness molto particolare: denso e leggero insieme. Forse è proprio per questo che viene spesso paragonata a Dorothy Parker.

[J · Rating 5 out of 5]

This book is a lost and hidden gem, Slessinger's pride shot through with wit and just the right amount of topical references so that you can feel the social seething and churn of late depression-era life in the middle to upper classes of the time whose fortunes were recovering while lower class characters are on the brink of socialism. But again all of this is the background hum of the world's turning while Slessinger's characters love and fight and strive and feel their way in this newly permissive world. Every story is a slow charmer, often sliding into a kind of stream of consciousness narrative, but of an everyday kind and not fraught with Woolf's portentous nature. What a shame she only has the two books to enjoy.

[Francisco Reivax · Rating 5 out of 5]

This book is a lost gem of stories from 1930's American literature waiting to be rediscovered by 21st Century readers.

Tess Slesinger was the 1946 Oscar Nominee for Best Screenplay for the movie "A Tree Grows In Brooklyn" directed by Elia Kazan.

This 1935 First Edition / Third Printing cover art and design is a signed creation by the amazingly versatile book designer George Salter (1897-1967). This is one of Salter's first design -for Simon And Schuster- produced in America after he immigrated from Berlin to New York in 1934. He eventually designed more than 780 book covers for US Publishers, not to mention fonts, posters...you name it

[Silvia Amalia · Rating 5 out of 5]

“Tempo: Presente” è una raccolta di nove racconti di Tess Slesinger, una scrittrice, sceneggiatrice e attivista, ma ancor prima una donna che oltre novant’anni fa non ha avuto paura di raccontare storie di immigrazione, di aborto, di infedeltà coniugale e di difficoltà economiche sulle pagine delle più note riviste statunitensi del periodo.

È un libro moderno, oggi come allora, che racconta anche del nostro presente. Da leggere in questi tempi così incerti.

[Alan · Rating 4 out of 5]

pretty sharp stories. Such a great title too. I've got an earlier pb edition of this.

[Anthony · Rating 4 out of 5]

On Being Told... is a collection of a dozen+ short stories written in the 1920's and 30's that is just so absolutely feminist. Slesinger had an uncanny ability to summon despair, disappointment, betrayal, and belittlement - gone at age 39 to cancer, the world was prematurely denied her talents.

Aside from "A Life in the Day of a Writer" which is the obvious oddball of the compilation, if merely for its male narrator, these stories reveal the dashing of dreams and hopes, usually by men -- husbands and ex-husbands -- but also by women, particularly those with claims of matronly authority who cloak their self-serving (Mrs. Friedman in "The Friedmans' Annie").

Highly recommended.

[melissa minò · Rating 5 out of 5]

Penna meravigliosa!

[Francesca · Rating 4 out of 5]

Antologia di nove racconti, raffinato esempio di modernismo letterario americano degli anni Trenta. L'opera offre uno sguardo puntuale sulla vita degli intellettuali di sinistra, prevalentemente ebrei e di New York, alle prese con l'idealismo politico, le complessità esistenziali e le insicurezze generate dalla Grande Depressione.
L’autrice si distingue per la sua abilità nel bilanciare una profonda sensibilità emotiva con un umorismo caustico e un'acuta satira sociale. Molti racconti esplorano i conflitti interni ed esterni che definiscono l'esperienza femminile moderna, affrontando temi come le dinamiche matrimoniali disfunzionali, il ruolo della donna nella società (spesso in relazione ai compromessi tra carriera e famiglia) e la complessa autodefinizione in un'epoca di sconvolgimenti. L'uso innovativo della tecnica del flusso di coscienza consente di sondare la psiche dei suoi personaggi, drammatizzando i loro momenti di autoconsapevolezza o, al contrario, di paralizzante indecisione.
La raccolta non si limita alle élite, ma mostra anche una versatilità notevole nell'indagare questioni sociali più ampie, come la perdita del lavoro e le differenze di classe, riflettendo un profondo senso di coscienza sociale. La prosa, caratterizzata da precisione psicologica, cattura il tumulto dell'epoca, rendendo i problemi economici, romantici ed esistenziali rappresentati, seppur radicati nel loro contesto storico, sorprendentemente atemporali nella loro raffigurazione delle incertezze umane.

[Amy]

I'm very excited by the title of this collection. And by the snazzy Pop Art cover of my edition from 1962. (The book was originally published in 1935.) I think I'm going to really really like this. I found it today at the New Dominion Bookshop in Charlottesville, VA. I keep stumbling upon women writers who don't seem to be read much anymore, for reasons expounded upon in the intros to these books. (Lionel Trilling on Tess Slesinger: "She has the bright controlled subjectivity of a feminine prose manner inaugurated by Katherine Mansfield, given authority by Virginia Woolf, and used...with a happy acerbity of wit super-added.") I look forward to digging into this "feminine" prose.

Other books I found in Charlottesville: Katherine Mansfield's letters (funny because I just started reading her), "A Self-Portrait" by May Sarton (a transcript of a film chronicling her life and work), "Simple Portrait" by Annie Ernaux (in the sexy-French-affair genre), "The Star Cafe" by Mary Caponegro, plus a fun YA novel for fifty cents.

Oh, and this was after buying a book comprised of narratives by former slaves, "My Folks Don't Want Me to Talk About Slavery," which I got at Monticello. The interviews took place during the Federal Writers' Project in the 1930s, and the narratives are housed at the Library of Congress.

[Rusty Garza · Rating 4 out of 5]

I happened upon this collection of short stories while wandering the stacks of my college library during my freshman year at UW Eau Claire. In an attempt to avoid studying for final exams, I began browsing its pages and quickly fell in love with Slesinger's writing style. The title story hit all the right notes as I was nursing a broken heart at the time and was quite certain no one else had ever felt the same (ah, the drama of youth!). I purchased it a few years ago and it's one of those books I read annually without fail.

[Jeff Hobbs]

Read so far:

On being told that her second husband has taken his first lover --
After the party --
The times so unsettled are --2
*Mother to dinner --
Relax is all --
Jobs in the sky --
*White on black --
The mouse-trap --
*Missis Flinders --
The Friedmans' Annie --
The answer on the magnolia tree --
A life in the day of a writer --3

[Carolyn · Rating 5 out of 5]

I love reading anathologies. The stories in this book were short full of character. It's the kind of book you can read again and again.