Une immense culture, l'imagination - peut-être même quelque faculté divinatoire - font de Lenotre un détective de l'histoire. Butinant ses Mémoires et archives, décollant les étiquettes, il fait son miel d'anecdotes oubliées, de détails exemplaires. Ce Versailles au temps des Rois restaure en quelque sorte les privilèges du lecteur, qui peut à plaisir dîner à la table de Louis XIV, plonger dans les déshabillés de la Pompadour ou vérifier les comptes de Louis XVI... Héritier de Saint-Simon et d'Alexandre Dumas, l'auteur n'écrit que pour le plaisir d'apprendre et de ressusciter.
Un livre qui se lit avec délectation, rempli de petites anecdotes qui content l'envers du décor de Versailles. Le texte est de 1934, mais le style, bien que parfois un peu suranné, reste très accessible et savoureux. J'ai appris plein de choses sur la petite histoire, celle qu'on ne raconte pas dans les grands livres d'histoire, mais qui fait tout le sel de ce passé. J'aurais apprécié un peu plus de détails sur le bâtiment en lui-même, car c'était la raison pour laquelle j'avais ouvert ce livre, mais le fil de l'ouvrage est très cohérent en soi.
Ce livre est une merveille. Une trouvaille inattendue sur les dessous de Versailles sous Louis XIV, Louis XV, Louis XVI. La gloire de la royauté française s'y trouve, suivie de sa tragédie. Mais ce ne sont pas les gloires et les tragédies de la Grande Histoire. Ce sont les anecdotes, les contes, la Petite Histoire. Celle qu'on ne trouve pas dans les livres d'histoires ou à l'université. Et pourtant elle est passionnante! On nous apprend que malgré sa magnificence, Versailles était très malnchauffe, on y apprend les réactions de Louis XVI alors que les événements dramatiques précédent la Révolution se déroulent (rien), on y apprend ce qu'est devenu le coeur de Louis XIV (dans un tableau??), et j'en passe. Lenôtre à ce talent incroyable de rendre l'Histoire, que beaucoup dénigrent, captivante. Et il écrit dans un français si délicieux que le plaisir de lire n'en est que doublé. Une merveille!