My Thousand and One Nights: A Novel of Mecca

by Raja Alem

A daring work of cultural experimentation, steeped in the great legends of Arabia.

The distinguished Middle Eastern author Raja Alem grew up in Mecca at a time when the holy city was on the cusp of transformation from medieval to modern. In this vanished Mecca, vividly brought to life again in My Thousand and One Nights, women hold center stage-especially Jummo, the wildly passionate daughter of the Water Carriers' Sheik.

This faraway time and setting become compellingly real through the intimate drama of Jummo's life, the tragic arc of her affair with her childhood sweetheart and her lifelong love for the mysterious Sidi Wadhana, a more-than-human emissary from the Netherworld.

Jummo's world, veiled and invisible to outsiders until this telling of her story, has the feel of the true center of an Arabia that has come to us in many exotic and threatening guises. Jummo's Mecca is a different world, with different narrative strategies, but her dramatic problems are universal: how lethal is love, how dangerous is woman? And how sensual is the yearning for immortality?

Genres: Middle East, Literature, Fiction

272 pages, Hardcover

First published January 1, 1998

About the author

Raja'a Alem is a Saudi Arabian novelist from Mecca/Hejaz. She received her BA in English Literature and works as a tutor for the Center for Training Kindergarten Teachers in Jeddah, Saudi Arabia.

Reviews

[عبدالكريم الخليفي · Rating 2 out of 5]

أول عمل اقرأه لرجاء, لها لغتها الخاصة وطريقة مميزة في السرد والتي لا تتلاقى مع لغتي أبدا. أنا لا أبحث عن كاتبة مثلها وهي لا تكتب لقارئ مثلي

[Sul6an · Rating 5 out of 5]

عوالمٌ ما بينَ أنسيٍّ و جِنيٍّ ، بأنوثةٍ خالصةٍ ، بقَعداتِ المكِّياتِ قُبالَ رواشِنهم ، يُطلونَ على الحرمِ مِن بيتِ شيخِ الزمازمةِ ، تنسجها " عالِمُ " بسحرٍ سرديٍّ بلغةٍ صوفيةٍ تنأى بِكَ عنِ الظاهرِ للباطنِ ، للحيوانِ الخفيِّ ، للحيِّ ، لِنَهركَ الأزليِّ كي تغرقَ و تحيا .

مكةُ القديمةُ بنبؤاتِ البروجِ ، بهرجِ المكياتِ ، بسفَرِ الرجالِ لجلبِ الوردِ الطائفيِّ ، بحكاوى ألف ليلةٍ و ليلةٍ ، بطقوسِ العُمرةِ و الحجِّ ، بطيبِ زمزمَ ، بكُلِّ ما في مكةَ القديمةَ من جمالٍ تأتي الروايةُ لتحكي ما تحكي ، تذهبُ للجنِّ و ملكوتهم حيناً ، تُغرِقُ في عالَمِ الماوراء أحياناً بعينٍ كشَّافةٍ . بدأَ يتأكدُ لي أن رجاء عالِم لا تُرمِّزُ قدرَ ما أنها تحكي بوعيٍّ لا نعيهِ هُناكَ فلسفةٌ ما لم أطُلها لكنها تراءت لي بعيداً . هذهِ المرأةُ تملِكُ ذاكرةً سحيقةً لا أعلمُ من أينَ تأتي بها ، تحكي و تَصِفُ كأنها عاشت في ذاكَ الزمانِ البعيد . اللغةُ هُنا كانتِ الأجملَ من بينِ ما قرأتهُ حتى الآنَ لها ، روايةٌ بديعةٌ باختصار .

[Edith · Rating 1 out of 5]

There's such a thing as ethereal "dreamy" (A.B. Yehoshua's "The Lover"), and there is incoherency. I don't fault the author entirely in this work, but I suspect it has been overly reworked by an overexcited English-language collaborator with a "bursting-the-seams" exuberance to evoke the Arabian culture that this novel loses the reader. The introduction section gives a glimpse of how much facelift is performed while tweaking the novel into English. There are surely better works to get a closer look at this fascinating locale and time period.

[Arwa · Rating 2 out of 5]

لم افهمها

[Arsala · Rating 1 out of 5]

Way too bizarre for me to get into.

[Amjaad · Rating 3 out of 5]

رجاء تكتبُ ويعينها الحفظ للسحرِ في
جزء عمّ مما يعمم الدهشة، تكتبُ ولا يسعك إلّا أن تقرأ وتبتهل بلا وعي "حيٌ ياحيّ"..
تقلّب الصفحات وكأن سيدي وحدانة مع كل لمساتك المتسرّعة للورق يحضر ويفوح نسيمٌ بروح العنبر والريحان في آن
بضعفك تستمر مذهولًا لجريان الانهار التي تتدفّق سيلًا ماعهدته في أيٍ من عوالمك الخفية التي جهلتها دهرًا
هنا، رجاء تكتب تميمةً يحلّ مَسّ الروح بسحرها، ولأن سيدي وحدانة في المقاطع الاخيرة يقول أن النقطة مبدأ وأصل كل شيء، اتسائل ان كان سر الكون في باء ابتداء بسم الله الرحمن الرحيم للفاتحة معبرُ مقدمة وطريقُ ختامٍ بما نجهله للتأويل الأحق للكتاب الحق؟!

[Rabab Ibrahim · Rating 1 out of 5]

هذه الرواية مكتوبة بلغة ليست مفهومة لي ولم استطع قراءتها للاسف اظن انها تخاطب القارئ السعودى فقط وليس جميع القراء بعكس باقى روايات الكاتبة المميزة رجاء عالم لقد قرأت اغلب رواياتها وأعجبتني جدا .. آسفة سيدتى الروائية المبدعة لم افهم هذه الرواية ولا استطيع ان اقول انها حلوة او سيئة 🙏🏼

[Majed HBI · Rating 4 out of 5]

أرادت أن تكون ذاك الوقت ، أن تلم أكبر فسحة من الوقت لجسدها - رجاء عالم