On Call: Stories from my life as a surgeon, a daughter and a mother

by Ineke Meredith

Stories of life, death and bravery by a Kiwi female general surgeon.

The world of surgery is strange, messy and intense. From a man presenting with fishhooks in his stomach to being punched in the face by a patient, it's all in a mad day's work for a female general surgeon. Even with emergency operations in the wee hours and constantly being mistaken for a nurse, there are still moments of laughter and tenderness amid the chaos.

When Ineke's parents in Samoa fall ill, she becomes torn between her roles as a surgeon, a daughter and a single working mother, leading her to ask: are the sacrifices of a life in scrubs worth it?

This is an extraordinary memoir from inside the operating room about the heart it takes to survive.

Genres: Nonfiction, Medicine, Memoir, Medical, Biography, Audiobook

304 pages, Paperback

First published January 1, 2024

Reviews

[Sandysbookaday (taking a step back for a while) · Rating 4 out of 5]

EXCERPT: . . I loved surgery. The messiness, the intensity, the strange people who choose it as a career. And, despite the drama, some of my most memorable moments as a surgeon are not, in fact, the horrific traumas or the lengthy middle-of-the-night theatre escapades. There are also the moments of softness. The heartbreaking acknowledgements that life will no longer be the same after first cancer diagnoses, the tears between fathers and sons, mothers and daughters when a cancer has recurred, the silent goodbyes between husbands and wives.
This book is an illustration of my path as a general surgeon. The madness of a day's work. The cases that, by touching me a little too closely, broke my heart and enlightened me in equal parts. It's a story of the good, the bad and the crazy. And it's also a testament to the bravery of a doctor's patients and what they can endure.
But, as you read it, please remember that I am actually a very happy person. I just do not think I was prepared.

ABOUT 'ON CALL': The world of surgery is strange, messy and intense. From a man presenting with fishhooks in his stomach to being punched in the face by a patient, it's all in a mad day's work for a female general surgeon. Even with emergency operations in the wee hours and being constantly mistaken for a nurse, there are still moments of laughter and tenderness amid the chaos.

When Ineke's parents in Samoa fall ill, she becomes torn between her roles as a surgeon, a daughter and a single working mother, leading her to ask: are the sacrifices of a life in scrubs worth it?

MY THOUGHTS: Surgery is stressful, but was my favorite nursing rotation, along with ED when I did the general nursing segment of my psychiatric nursing qualification. But that was a different era, some fifty years ago, when nurses and doctors were respected, the patients did not assault the medical staff and drug fueled rages were unheard of.

I could totally relate to Ineke Meredith's burnout. I have seen it happen to the best of doctors, not only in the hospital setting, who work tirelessly for their patients. I am seeing it happen again now with my husband's specialist who is running clinics on Saturdays to try and cope with the backlog of patients needing reviews, and those needing a first consultation. Their normal working week, much longer than Joe Public imagines, simply doesn't have enough hours in it to keep up with the demand. This is exacerbated in New Zealand by the large number of medical staff - both doctors and nurses - leaving to take up better paid positions in other parts of the world.

Ineke has written a warts and all account of her life starting as a student doctor and progressing through to her final calling as a breast surgeon. It is not suitable for the faint of heart to read - it is full of blood, gore, other bodily fluids and excrement. She is honest about the self-doubt and second guessing of oneself as a young surgeon; she talks freely about the guilt when something goes wrong, even well down the track, the 'could I have done better?' voice that is always there in the mind. There are spectacular and unexpected successes, but these are not the occasions that stay in her mind, which is constantly reviewing her failures.

I could not live under that sort of pressure. I unreservedly admire those that do.

⭐⭐⭐⭐.4

#OnCall @WaitomoDistrictLibrary

THE AUTHOR: Dr Ineke Meredith is a surgeon with a subspecialty interest in breast cancer and breast reconstruction. She spent her childhood between Auckland and Samoa, moving to New Zealand to study medicine.

[onacorkiiksiazki · Rating 4 out of 5]

Prawdziwa i życiowa książka, pokazująca jakie życie lekarza jest naprawdę.

[Kasia (kasikowykurz) · Rating 1 out of 5]

DNF 39%

Skręca mnie na samą myśl o powrocie do słuchania tego. Dawno już żaden reportaż tak bardzo mi się nie podobał i tak bardzo od siebie nie odrzucał. Napisana w taki sposób, że nie jestem w stanie poczuć nawet odrobiny sympatii do autorki i jest tak depresyjne, jakby skupiła się tylko i wyłącznie na złych i niedobrych rzeczach. Jak dla mnie w ogóle nie zachęca ta książka do kontaktu z lekarzem i służbą zdrowia - wręcz przeciwnie.

[Veronica Huntington · Rating 4 out of 5]

Enjoyed this book and loved the personal insight that the author shared with her readers. We need more stories that cover this type of ongoing discrimination in the workplace before it can be fully overcome.

[Kelly Blackie · Rating 4 out of 5]

Gosh this was a compelling memoir! A real insight into how a surgeons brain works, how they juggle making decisions based on risk while empathising/trying to do the best for the patients.
This book had me giggling and crying often only pages apart!
I would have loved to have know more about her relationship with her son and if her time away has affected that relationship.

[Sue · Rating 4 out of 5]

Interesting read, leaving me with a better understanding of the challenges faced by young surgeons especially those trying to juggle family committments.

[Herms Townsley · Rating 5 out of 5]

One of my favourite medical memoirs. Very honest, and does a lovely job of capturing both the pressures and the privileges of caring for patients. Also strikes a really good balance between giving enough medical detail without being too technical (my non medical mum is also reading and enjoying!) which is difficult to do. I hope this isn’t her last book!

[Emma Kate · Rating 4 out of 5]

Such an interesting read into the day-to-day life of a female, South Pacific Islander woman surgeon in NZ. Though she doesn't spare us the nitty gritty pooey details — don't recommend reading it over lunch!

[Tabitha Leong · Rating 5 out of 5]

She probs got distinction on her portfolio in med school

[Rishika Iyer · Rating 5 out of 5]

Perhaps the best book I could’ve picked up during my elective in the South Pacific !!!! Stunningly easy read, and so so insightful.
Dr Meredith’s humour, pragmatism, and vulnerability shone through every story she shared with us; there were moments where I was laughing out loud, as well as moments where my heart ached for her loss.
All in all, a beautiful memoir! Easy 5/5 from me.

[Sam · Rating 4 out of 5]

A wonderful read, powerful and often incredibly sad. One hell of a strong doctor and what a loss to New Zealand to see her leave surgery.

[Steph · Rating 4 out of 5]

Recommended by someone in my local book club, v easy read as books like this are always fascinating especially with the NZ & Samoa context

[Nikita · Rating 4 out of 5]

I'm so glad this book exists and really it needs more PR. There need to be more stories in medicine from women's perspective especially in an already male dominated field like surgery. This book felt heavy at times because of the subject matter, and how relatable it can be to anyone in medicine who has sacrificed a lot, especially as a woman. The author details her own journey and it's lessons very poignantly and I think she probably overall sells herself a bit short for what she achieves. I also enjoyed the light hearted sarcasm and hilarious stories from her ward rounds. Her homage to her family is also beautiful to read. The descriptions of bullying and harassment are hard for me to stomach and one of the quotes that hit me hard were " If I had to go back, I am not sure that I would have done anything differently. I was already fighting on several different fronts, and I just wanted to get through my training."

I totally understood her stance but it also broke my heart a little. I was a 4th year medical student when I was in OT with the author. I remember she resected a rather large volvulus and handed it to me to go dissect and prepare to send for pathology) I will never forget the nurses giggling on as they watched me in the sluice room, pierce the volvulus open and watch the pungent cloud of gas escape out. I stoically washed the bit of bowel and got it ready to be sent for histology. I then came back and watched her finish the op looking at her with even more awe than before! I was impressed! There aren't that many women to look upto in medicine and when we as young female medical students see one we are even more impressed. Which is why it is so important that we speak up for change, because there are people more junior to us, watching and learning from us. I hope things have changed somewhat for women in surgery. I knew early on surgery was not a career for me and have found myself in physician training for my own reasons. But I learnt a lot from the Ineke Meredith both in OT as well as from this book.

I hope people of all genders and career paths pick up this book and enjoy it.

[Olovereads · Rating 3 out of 5]

3,5⭐️

[Mari · Rating 5 out of 5]

Dla moich sióstr :
Bardzo dobra pozycja . Mimo swojej ciężkości w kontekście prezentowanych treści (historie pacjentów ,często niezakończone pomyślnie ) to bardzo szybko i gładko się ja czytało.
Pozycja łączy elementy autobiografii i codzienności praktyki chirurgicznej z oddziału szpitalnego .
Bardzo spodobał mi się rzadko prezentowany wątek dyskryminacji kobiet w tej konkretnej specjalizacji lekarskiej.
5/5

[Nez]

Some books don’t need ratings. Some books are experiences, meant to be felt. This book provided powerful insights that resonated.

[Daria reads · Rating 3 out of 5]

Ineke Meredith, zawodowa chirurżka, opisuje prawdziwe historie swojego życia.


Na początku poznajemy jej dzieciństwo, które niestety nie było kolorowe. W jakiś sposób ją to jednak ukszta��towało i wzmocniło jej charakter. Była wzorową uczennicą, a swoje dorosłe życie postanowiła przeznaczyć na niesienie pomocy innym.


"Na dyżurze" to książka przedstawiająca różnego rodzaju przypadki, z którymi pacjenci musieli trafić na oddział. Czytając o tym, jak jest ich wiele, jak często są one poważne i jak zrozpaczonych czy zdenerwowanych można widzieć wtedy ludzi, pojawia się refleksja, jak wymagający i ważny jest zawód chirurga. Nie każdy mógłby się w nim odnaleźć, potrzeba tutaj "twardego" charakteru i ogromnej odporności na stres, ale czy wtedy pozostaje jeszcze cząstka empatii czy czułości wobec drugiego człowieka? Nie wspominając już o tym, jak często chirurdzy muszą poświęcać swój prywatny czas, rodzinę, dzieci, by ratować innych ludzi... Ten zawód jest naprawdę godny podziwu.


Sięgając po tę książkę, trzeba być przygotowanym, że dla osób wysoko wrażliwych niektóre fragmenty mogą wydawać się zbyt dosadnie opisane. Z drugiej strony jest to historia nie tylko życia zawodowego, ale również prywatnego autorki, co daje tej książce pewnego rodzaju balans.


Dla mnie jednak tych opisów z życia chirurga mogłoby być tutaj więcej niż tych osobistych doświadczeń.


Polecam ten tytuł wszystkim czytelnikom, którzy są zaciekawieni ową tematyką.


We współpracy reklamowej z: Wydawnictwo Filia

[Mrs Moa · Rating 4 out of 5]

Ineke, a female Samoan surgeon, a single mother, a survivor of child abuse.

Ineke, a strong, resilient wahine with a determined and passionate heart.

An enlightening story of a female surgeon’s medical experiences and her life outside the theatre.

Ineke’s story is a real, raw and no holds barred account of her struggle to overcome prejudice on several fronts, her ongoing battle to prove herself worthy of being recognised within her field.

I now have a better understanding of the health and maintenance of the male anatomy and the function and risks the colon faces, and I’m not unhappy about it. I was absolutely fascinated and hooked throughout, such an incredible story.

I wish the ministry of health would read Ineke’s story and realise the pressures they place on our medical staff are unacceptable and a detriment to the retention of our well trained practitioners.

I was sent this book by the publisher in return for an honest review.

[Francesca Pashby · Rating 3 out of 5]

I was expecting more of a biography, but this was a series of anecdotes from the coalface of contemporary surgery in NZ ... and it was interesting, frightening, offputting, revolting and inspiring to different degrees (I was more than a little frightened, reading it).

My son has started studying to be a doctor ... and I don't think he should read this book!

[Ella Nicholas · Rating 4 out of 5]

A book that hits close to home. Thanks for putting it on the page!

[Dorota Smółkowska · Rating 4 out of 5]

Zastanawialiście się kiedyś, jak wygląda życie lekarza chirurga? Jak pogodzić życie prywatne i tak wymagającą pracę? Jak to jest żyć na wiecznym dyżurze?
Ineke Meredith od dziecka marzy by być lekarzem, z czasem decyduje się na specjalizację w chirurgii ogólnej i onkologicznej.
Autorka, z niezwykłą szczerością i pasją, odsłania kulisy swojej pracy, wprowadzając czytelnika w fascynujący, a jednocześnie pełen wyzwań świat operacyjny.
Meredith nie tylko opisuje skomplikowane zabiegi i medyczne przypadki, ale przede wszystkim dzieli się swoimi emocjami, refleksjami i przemyśleniami na temat sensu życia, śmierci, relacji międzyludzkich oraz tego, co to znaczy być lekarzem. Jej opowieści są nie tylko pouczające, ale także wzruszające i pełne humoru. Autorka nie boi się poruszać trudnych tematów, takich jak strach, cierpienie czy poczucie bezradności, które towarzyszą pracy lekarza. Dzięki temu czytelnik ma okazję lepiej zrozumieć złożoność tej profesji i docenić poświęcenie, jakie wkładają w nią lekarze.
Jednym z największych atutów książki jest jej autentyczność. Meredith nie ukrywa swoich słabości ani wątpliwości, dzięki czemu czytelnik ma wrażenie, że rozmawia z prawdziwym człowiekiem, a nie tylko z doświadczonym lekarzem. Jej opowieści są pełne żywych postaci – zarówno pacjentów, jak i współpracowników – co sprawia, że książka jest jeszcze bardziej wciągająca. Opisuje też blaski i cienie tego bardzo wymagającego zawodu, jaki ma wpływ na nas samych, na naszą rodzinę i naszych pacjentów.
"Na dyżurze" to też książka o medycynie. Możemy się dowiedzieć wielu ciekawych rzeczy o schorzeniach oraz postępowaniu leczenia. To też opisy trudnych przeżyć lekarza, który musi zmagać się z traumą po śmierci swoich pacjentów.
Bardzo podobała mi się też poruszona kwestia dyskryminacji i innego traktowania kobiet w tym zawodzie przez współpracowników i pacjentów. To niestety smutne, że cały czas mamy z tym zjawiskiem do czynienia. Jako równowagę, mamy przedstawione podziękowania i wdzięczności pacjentów za każdą pomoc i uratowanie życia.
Książka jest napisana prostym, zrozumiałym językiem, co sprawia, że jest dostępna dla szerokiego grona czytelników. Nie wymaga specjalistycznej wiedzy medycznej, aby móc ją zrozumieć i docenić. Za to można się z niej sporo dowiedzieć.
Podsumowując, "Na dyżurze" Ineke Meredith to książka, która powinna zainteresować zarówno miłośników literatury faktu, jak i osoby zainteresowane medycyną. To poruszająca, inspirująca i pełna emocji opowieść o życiu lekarza, która przekonuje swoją szczerością.

[mommy_and_books · Rating 5 out of 5]

" [...] W życiu chi­rur­ga nie ma przerw ani prze­sto­jów – zwłasz­cza kiedy czło­wiek stara się jed­no­cze­śnie jakoś utrzy­mać na po­wierzch­ni w po­zo­sta­łych sfe­rach życia. [...]"

"Na dyżurze", to bardzo dobry reportaż Ineke Meredith dotyczący jej, rodziny oraz pacjentów, których leczyła.
Ineke Meredith to wspaniała lekarka chirurżka oraz samotna matka, córka i siostra. Dzięki tej książce mogłam przyjrzeć się bliżej pracy lekarza chirurga. Poznałam pacjentów i ich choroby, często niestety nieuleczalne. Niektóre przypadki wywołały potok łez. Autorka doskonale wszystko opisała, dzięki temu czułam się, jakbym stała obok niej na sali operacyjnej. Ineke miała podejście do pacjentów, nawet tych, którym zostało dosłownie kilka minut/ godzin życia.
Powiem wam w sekrecie, że niektórzy pacjenci i ich dziwne medyczne przypadki wywołały we mnie przerażenie, obrzydzenie, zadziwienie i szok.
W tej książce poznacie pacjentów chorych między innymi na raka. Zobaczycie, jak oni sobie radzili ze swoimi chorobami.
Podziwiam Ineke oraz jej syna. Często zmieniała kraje i zabierała ze sobą syna, ponieważ była samotną matką. Mimo wielu trudności dali radę.
Poznałam również rodziców autorki. Ojciec był przemocowcem, a mama niestety nie chciała go zostawić. Czy coś się zmieni, gdy obydwoje zachorują? Jak autorka pogodziła swoją ciężką pracę z wychowywaniem syna i ciężkimi chorobami swoich rodziców?
Ta książka jest tak dobrze napisana, że po prostu przez nią się płynie. I szczerze powiem, że nie miałam ochoty jej odkładać.
Kobiety w chirurgii też są potrzebne i nie są gorsze od mężczyzn. Nie wolno nikogo dyskryminować.

"Na dyżurze" jest napisany w formie pamiętnika, w którym autorka przedstawia swoje życie od dzieciństwa, aż do czasów obecnych, oraz w formie reportażu, w którym Ineke Meredith dzieli się z nami przeprowadzonymi operacjami i innymi sposobami leczenia chorych osób.

Jeżeli interesujecie się pracą lekarza chirurga i dziwnymi medycznymi przypadkami, to książka "Na dyżurze" powinna przypaść wam do gustu. Ja jestem z niej bardzo zadowolona.
Ineke Meredith to prawdziwa lekarka z powołania.

[eunice · Rating 4 out of 5]

4/5
a really thought provoking memoir, feels so real. but i just can’t help by love these lived experiences. describes the gruesome truth of medicine, surgery, and life there after. this summer read really hit close to home, so many relatable thoughts, feeling, quotes i’ve been thinking about as a medical student. but the medical knowledge interlaced made it feel somewhat educational :))

pov:
“Medicine teaches you that life is short, and that we should all be grateful for each moment.”

“Did I ever go into medicine or surgery knowing or even contemplating that one day I might be held responsible for a death? Does any one of us? The simple answer is no.”

“I also struggled with being both a daughter and a doctor; I just wanted to be a daughter. I did not want to be asked about constipation medications and gripey abdominal pain at home.”

“The one who does not look like a doctor will have had to prove every step of the way that they are just as smart and capable, and will therefore work harder.”

“sometimes small acts of kindness can make all the difference.”

“So, no doubt we dedicate our lives to our work, and we all start out idealistic and passionate to make a difference, but eventually fatigue replaces our enthusiasm.”

“exhibiting one of the key requirements of our job: humanity.”

[Leanne Webster · Rating 3 out of 5]

I really enjoyed this book by Ineke Meredith. It’s the story of her life mainly as a surgeon but also as a daughter.

As a teen she quickly worked out the quickest way out of Samoa was to study and get a good career. She divided her studying and working life between NZ and Samoa. Her daughter duties often required her to rush home to her tend to her parents health problems or financial dramas.

Finding herself pregnant before she had finished her studies added an element of complication but she is a very focused and determined woman.

she worked extremely hard in a predominantly male working environment and quickly learnt how to play the game to climb her career. At times she struggled to find her surgical specialty however her stories as a surgeon across various areas are really interesting.

I found her honesty about a surgeon’s bed side manner and how they respond to losing a patient eye opening. She certainly busts some myths about stereotypical surgeons and specialists being frosty and emotionless.

I found some of her stories pretty sad and I can understand how she got to a place wherein she had “done” with surgery. It’s certainly a high pressure job with overwhelming emotional stress.

A great read, heavy but heartfelt.

[Onaczytanoca · Rating 4 out of 5]

Raz na jakiś czas lubię wgłębić się w tajniki różnych zawodów. A jak wiadomo praca chirurga nie należy do prostej.

Autorka opisuje, jak wyglądało jej życie w czasie, gdy pracowała w tym zawodzie. Wiele musiała poświęcić. Pomagała obcym ludziom, kosztem chwil spędzonych z własnym synem.

Ineke Meredith oprócz łączenia bycia chirurgiem oraz matką, musiała mierzyć się z dyskryminacją. Często uważano ją za gorszą, bo była kobietą.

To opowieść kobiety o wielkich ambicjach, sile, ale i poświęceniu.

Jeżeli chodzi o punkt medyczny to autorka przystępnym językiem opowiada o niektórych przypadkach, z którymi miała do czynienia. Opisała, jak wyglądały objawy, a także sam proces leczenia, który nie zawsze miał szczęśliwe zakończenie. Nie raz traciła pacjenta na stole, ale też musiała przekazać choremu, że nie może mu w żaden sposób pomóc.

Wprawdzie autorka używała medycznych sformułowań, ale starała się to tłumaczyć. Nie miałam problemu z odbiorem tej książki. I to jest plus tej książki. Każdy może ją przeczytać, nawet jak nie ma na co dzień styczności z medycyną.

Jeżeli interesują Was takie tematy to zachęcam do sięgnięcia po tę książkę.

[Anna Sochacka · Rating 3 out of 5]

Nie znam osoby która, choć w niewielkim stopniu nie interesowałaby się medycyną. Z tą ciekawą, rozległą i bliską nam dziedziną, stykamy się w swoim życiu po wielokroć. Fascynuje, szokuje i momentami budzi przerażenie.

„Na dyżurze” jest ilustracją życia Ineke Meredith - kobiety chirurżki, która oddana swej pracy musi znaleźć balans między życiem zawodowym, samotnym macierzyństwem oraz opieką nad podupadającymi na zdrowiu rodzicami. Jak pogodzić tyle ról? Nikt nie obiecywał, że będzie łatwo, i łatwo nie jest. Doświadczyła tego zapewne niejedna z nas. Dlatego z taką łatwością przyjedzie nam utożsamić się z autorką i jej niestrudzoną żonglerką codziennymi sprawami. To historia o trudnych wyborach, które stawia przed nami życie. 

Pierwszoosobowa narracja, szybkie tempo akcji, wiele ciekawych przypadków medycznych, tak właśnie bywa „Na dyżurze”.

[Steve · Rating 4 out of 5]

This book was an eye-opener! While I knew there must some awful things doctors and nurses have to manage in ER, the raw stories in this book really brought it home what an amazing job these people do. But not only do they have to sort out the problems patients have, they have to work long hours, cope with the political environment in the hospitals and manage their own family affairs.
There were some sections that were a little unclear and perhaps a glossary of medical terms would be useful. However, reading this book has given me a renewed sense of appreciation of medical staff, their dedication and skills.
Thank you Ineke for writing this - I'll be recommending my family and friends read this book.

[Mandy · Rating 2 out of 5]

I found it difficult to connect to Ineke as a person, to me she lacked warmth and compassion, I am probably doing her a disservice by saying that. Clearly she was bright and extremely driven. She was constantly looking for the next challenge in medicine and tried to juggle motherhood (not very well) and her career. Her son was basically brought up by her wider Samoan family. Lots of stories of case studies throughout the book, felt like you were reading patients notes. Some stories were heartbreaking and some very funny, especially those that involved men presenting at A&E with objects inserted into areas where they shouldn’t be, a toothbrush, bristle first inserted into a penis is mind boggling!

[Philippa Mulqueen · Rating 4 out of 5]

This was very readable and although the title includes reference to stories from her life as a mother and a daughter the focus is front and centre on stories from her life as a surgeon. I was struck by the author's honesty in her portrayal of complicated family dynamics and the way she didn't make excuses for herself. Her passion for surgery was clear and the incredible variety of experiences she had was mind opening for me. I could recognise her respect for the individuals she cared for and wrote about and her genuine respect for many if her colleagues. It is definitely not a career for the fainthearted.

[Margaret Willoughby · Rating 5 out of 5]

I loved this book. However some may find it harrowing and difficult because of the surgical procedures and patient out comes. An honest memoir of Inekes time as a general surgeon working in a public hospital in NZ. Sad, graphic and funny as well. Her experiences in Urology especially do.Her upbringing and family in Samoa and brining up a sin on her own whilst training to be a surgeon makes her doubt her ability to be a good mother.
If surgical procedures and medical issues are gruesome, this, book is not for you.