La bestia umana

by Émile Zola, Daniele Petruccioli

La bestia umana è la storia di un matrimonio in cui l'amore e la passione si trasformano improvvisamente in violenza e sopruso. Roubaud, vicecapostazione in forza a Le Havre, scopre che la moglie Séverine ha subìto le molestie del tutore, Grandmorin, e decide di ucciderlo e derubarlo per vendicarsi. Travolto dalla paura, accetta l'intrusione nella coppia del giovane macchinista Lantier, minato da una tara ereditaria che lo spinge a uccidere le donne. L'intreccio di relazioni tra i protagonisti, di volta in volta vittime o carnefici, li condurrà verso un finale tragico da cui nessuno potrà salvarsi, mentre tutto intorno uomini e donne sono schiacciati dalla violenza e dalla miseria materiale ed emotiva. Mantenendo fede alle sue teorie sul romanzo naturalista, Zola indaga in modo spietato le motivazioni dei suoi personaggi e la società del Secondo impero francese, con la sua borghesia avida e ossessionata dalla ricchezza, utilizzando una lingua ricca e articolata, realistica e tecnicamente precisa, resa magistralmente nella nuova traduzione di Daniele Petruccioli, che ha curato anche gli apparati del volume.

462 pages, Kindle Edition

Published March 12, 2024

About the author

Émile Zola was a prominent French novelist, journalist, and playwright widely regarded as a key figure in the development of literary naturalism. His work profoundly influenced both literature and society through its commitment to depicting reality with scientific objectivity and exploring the impact of environment and heredity on human behavior. Born and raised in France, Zola experienced early personal hardship following the death of his father, which deeply affected his understanding of social and economic struggles—a theme that would later permeate his writings.
Zola began his literary career working as a clerk for a publishing house, where he developed his skills and cultivated a passion for literature. His early novels, such as Thérèse Raquin, gained recognition for their intense psychological insight and frank depiction of human desires and moral conflicts. However, it was his monumental twenty-volume series, Les Rougon-Macquart, that established his lasting reputation. This cycle of novels offered a sweeping examination of life under the Second French Empire, portraying the lives of a family across generations and illustrating how hereditary traits and social conditions shape individuals’ destinies. The series embodies the naturalist commitment to exploring human behavior through a lens informed by emerging scientific thought.
Beyond his literary achievements, Zola was a committed social and political activist. His involvement in the Dreyfus Affair is one of the most notable examples of his dedication to justice. When Captain Alfred Dreyfus was wrongfully accused and convicted of treason, Zola published his famous open letter, J’Accuse…!, which condemned the French military and government for corruption and anti-Semitism. This act of courage led to his prosecution and temporary exile but played a crucial role in eventual justice for Dreyfus and exposed deep divisions in French society.
Zola’s personal life was marked by both stability and complexity. He married Éléonore-Alexandrine Meley, who managed much of his household affairs, and later had a long-term relationship with Jeanne Rozerot, with whom he fathered two children. Throughout his life, Zola remained an incredibly prolific writer, producing not only novels but also essays, plays, and critical works that investigated the intersections between literature, science, and society.
His legacy continues to resonate for its profound impact on literature and for his fearless commitment to social justice. Zola’s work remains essential reading for its rich narrative detail, social critique, and pioneering approach to the realistic portrayal of human life. His role in the Dreyfus Affair stands as a powerful example of the intellectual’s responsibility to speak truth to power.

Reviews

[Giada · Rating 4 out of 5]

"La bestia umana" è un romanzo del 1890 di Émile Zola facente parte del ciclo dei Rougon-Macquart.

I personaggi di questo romanzo sono sì persone comuni ma sono tutti presenze decisamente negative.
C'è il possessivo e violento Roubaud, marito di Séverine. C'è la giovane Flore, una vigorosa ragazza che, accecata dalla gelosia, architetta una strage. Ci sono il perverso presidente Grandmorin e l'avaro Misard. C'è una pletora di personaggi minori vendicativi, vigliacchi e dall'animo corrotto. E, ovviamente, ci sono Séverine e Jacques Lantier, la coppia di amanti protagonista della storia: lei disposta a tutto per ricominciare una nuova vita e lui preda di un terribile istinto interiore che non riesce a placare. Ognuno di loro è, in effetti, la bestia umana.
Intorno c'è poi il mondo della ferrovia di fine XIX secolo che, oltre a fare da sfondo alla storia, diventa parte integrante e protagonista di rilievo, con le sue imponenti locomotive a vapore, ammassi di ferro difficili da domare.

Come anche in altre opere dello scrittore francese, questo libro evidenzia il degrado e le ingiustizie della società senza risparmiare i dettagli per farne quindi una fotografia cruda e spietata.

[Anna Scarpelloni]

"E che importava delle vittime che la locomotiva stritolava nel suo cammino! Non si dirigeva essa ugualmente verso l'avvenire, incurante del sangue sparso? Fra le tenebre, senza conducente, da bestia cieca e sorda, abbandonata alla morte, correva, correva sovraccarica di quella carne da cannone, di quei soldati inebetiti di stanchezza e ubriachi, che cantavano."

[Riccardo · Rating 5 out of 5]

Wow, un libro veramente molto accattivante, iniziato a leggere pensando non fosse nelle mie corde ma poi mi sono ritrovato a leggerlo fino a notte fonda pur di sapere il proseguo della storia