Little Women: Beth und ihre Schwestern (Reclam Taschenbuch)

by Louisa May Alcott, Monika Baark (translator)

Mit der Geschichte der vier Schwestern Jo, Meg, Beth und Amy March schuf Louisa May Alcott einen Welterfolg. Das emanzipatorische Werk ist ein Klassiker der US-amerikanischen Literatur und inspirierte Schriftstellerinnen wie J. K. Rowling, Simone de Beauvoir, Margaret Atwood und Elena Ferrante.

656 pages, Kindle Edition

Published March 20, 2024

About the author

Louisa May Alcott was an American novelist, short story writer, and poet best known for writing the novel Little Women (1868) and its sequels Good Wives (1869), Little Men (1871) and Jo's Boys (1886). Raised in New England by her transcendentalist parents, Abigail May Alcott and Amos Bronson Alcott, she grew up among many well-known intellectuals of the day, including Margaret Fuller, Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, and Henry Wadsworth Longfellow.
Alcott's family suffered from financial difficulties, and while she worked to help support the family from an early age, she also sought an outlet in writing. She began to receive critical success for her writing in the 1860s. Early in her career, she sometimes used pen names such as A.M. Barnard, under which she wrote lurid short stories and sensation novels for adults that focused on passion and revenge.
Published in 1868, Little Women is set in the Alcott family home, Orchard House, in Concord, Massachusetts, and is loosely based on Alcott's childhood experiences with her three sisters, Abigail May Alcott Nieriker, Elizabeth Sewall Alcott, and Anna Bronson Alcott Pratt. The novel was well-received at the time and is still popular today among both children and adults. It has been adapted for stage plays, films, and television many times.
Alcott was an abolitionist and a feminist and remained unmarried throughout her life. She also spent her life active in reform movements such as temperance and women's suffrage. She died from a stroke in Boston on March 6, 1888, just two days after her father's death.

Reviews

[Frau Becker · Rating 4 out of 5]

Auch wenn es sich hierbei um einen der geradezu geheiligten Texte der klassischen US-amerikanischen Literatur handelt, lässt sich doch das ein oder andere gegen den Roman vorbringen: Ein Nebenaspekt ist die Behandlung des Krieges (der erste Teil spielt zur Zeit des Bürgerkriegs). Der Krieg ist weit weg und spielt nur insofern eine Rolle, als dass er dem Einzelnen die Möglichkeit gibt, sich für das Vaterland auszuzeichnen, schließlich kämpft man als Nordstaatler für die moralisch richtige Sache. Von Leid ud Elend keine Spur, auch explizit politische Stellungnahmen bleiben aus. Die Handlung ist durch und durch der privaten Welt verhaftet, und man kann die Botschaft, dass die Familie über alles geht, durchaus als ein zutiefst konservative auffassen. Die Protagonistinnen wachsen in einer weitgehend heilen Welt auf. Zwar bezeichnen sie sich selbst als arm, weil sie durch die Großzügigkeit (man könnte auch sagen "Naivität") des Vaters ihr Vermögen verloren haben, doch sie leiden keine Not, müssen eben nur auf den ihrer gesellschaftlichen Schicht angemessenen Luxus verzichten. Aber sie sind trotzdem glücklich, weil es - ach - wichtigeres gibt als materielle Besitztümer (dies ist eine der Lektionen, die die materialistisch orientierten unter ihnen, Meg und Amy, im Laufe der Handlung lernen). Was die Charakterzeichnung angeht, sind insbesondere Marmee und Beth geradezu vollkommen in ihrer Güte und Lebensweisheit. Marmee hat den Entwicklungsprozess, den ihre Töchter durchlaufen, bereits abgeschlossen, bei Beth hat es mit ihren frühen Tod zu tun: Sie macht ihren Frieden damit, weil sie das Ziel der Selbstvervollkommnung so früh erreicht hat. Der Telos der Existenz ist die moralische Vollkommenheit, es liegt eine tiefe christliche Selbstgewissheit in dem Text, der noch weitgehend unberührt ist von modernen Verirrungen.
Die große Stärke des Romans ist die Lebendigkeit und Differenziertheit seiner übrigen Charaktere und ihrer inneren Entwicklungen. Insbesondere Jo ist eine nach Maßstäben des 19. Jahrhunderts recht unkonventionelle Heldin, burschikos, ehrgeizig, unangepasst, ohne amouröse Ambitionen (dass sie am Ende doch in den Hafen der Ehe einläuft, war bekanntermaßen eine Konzession Alcotts an den Publikumsgeschmack). Den feministischen Gehalt des Romans sehe ich aber nicht allein in ihrer Figur verwirklicht, sondern in der Tatsache, dass er verschiedene weibliche Lebensentwürfe nebeneinander gelten lässt: Meg überwindet ihre Sehnsucht nach einem luxuriösen Leben und wird, trotz der üblichen Beschwerlichkeiten, glücklich als Hausfrau und Mutter in bescheidenen Verhältnissen, Amy erweitert ihren Horizont in Europa, entwickelt sich von der naseweißen Göre zur weltgewandten Dame. Auch ihre Liebesgeschichte wirkt am Ende etwas arg von der Autorin hingezwungen.
Die Sprache pendelt zwischen Flapsigkeit, Ironie, einem manchmal etwas moralisierden Predigerton und manchmal grundaufrichtigem Kitsch. Gestört hat mich an der Übersetzung mancher etwas gezwungene Modernismus: Ich schätze es zwar, wenn neue Übersetzungen klassische Texte "entstauben" (nicht alles aus dem späten 19. Jahrhundert muss klingen wie Fontane), aber ob Ausdrücke wie "versauen" oder (im übetragenen Sinne) "allergisch reagieren" im Sprachgebrauch von 1869 üblich waren, wage ich zu bezweifeln.
Insgesamt ist das Buch ganz wunderbarer Eskapismus, wenn man sich vom Bösen dieser Welt mal für eine Weile verabschieden und die heile Welt genießen will, ein Roman, der sich in positiven Sinne mehr für seine Figuren interessiert als für die Welt um sie herum.