يجد قراء الأدب العربي القديم أنفسهم أمام مجموع هائل من كتب الاختيارات الأدبية وإن جزاَ كبيراَ من التراث الأدبي العربي في العصور الوسطى هو مؤلفات في الأشعار، والأخبار، والأمثل، وغيرها من المواد المقتبسة. ولذلك يبدو للناظرالبعيد أن الأدباء في الحضارة العربية-الإسلامية كانوا يفضّلون الاختيار على التأليف. و أدرس في هذا الكتاب كتب الاختيارات الأدبية بصفتها فئةَ أدبية تتضمّن طيفاَ منوَعا من المؤلفات، الى جانب وظائفها والدوافع التي تقف خلف وضعها.