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The Ice Monkey
The world of The Ice Monkey is a dangerous place, which steals over you like a dream. It is a twilight world of stark cities, doomed humanity, bizarre rites and psychic horrors. Powerful and unsettling, this collection, establishes M. John Harrison as a distinctive and significant voice in contemporary fiction.
144 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 1983
4 people are currently reading
311 people want to read
About the author
M. John Harrison
109 books837 followersaka Gabriel King (with Jane Johnson)
Michael John Harrison, known for publication purposes primarily as M. John Harrison, is an English author and literary critic. His work includes the Viriconium sequence of novels and short stories, Climbers, and the Kefahuchi Tract trilogy, which consists of Light, Nova Swing and Empty Space.
Michael John Harrison, known for publication purposes primarily as M. John Harrison, is an English author and literary critic. His work includes the Viriconium sequence of novels and short stories, Climbers, and the Kefahuchi Tract trilogy, which consists of Light, Nova Swing and Empty Space.
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
December 27, 2022
Leer a Harrison era una asignatura pendiente. Tengo en casa Luz y siempre me ha llamado Viriconium, pero encontré esta antología y pensé que a través de historias cortas el contacto sería más sencillo. No sé si habré acertado, porque ha habido altibajos, aunque me han quedado ganas de volverme a encontrar con él, así que lo apunto como triunfo.
Lo primero que me ha llamado la atención es lo bien que escribe este hombre, algo que incluso pese a la traducción cutrecilla de Ultramar puede apreciarse. Me ha parecido un escritor tremendo creando atmósferas, en especial opresivas y angustiosas, como en "La invocación" (mi cuento favorito) y algunos otros en los que encontramos a alguien perseguido por sus demonios que se va consumiendo ("En descenso", "Egnaro"). La ambientación chunga urbana (en privado la llamo "condemned") me ha recordado al Barker de Libros sangrientos y es otra delicia. No se queda atrás en lo que respecta a crear imágenes potentes e imaginativas ("Un mundo a medida", "Los nuevos rayos"). Teniendo todo esto en cuenta y si le añadimos lo bien que construye a sus personajes, no me cabe duda de que Harrison es uno de los grandes. Eso sí, he aprendido que hay que tener un estado de ánimo muy concreto para que la lectura sea satisfactoria, algo que me ha pasado factura con "Egnaro" y, muy especialmente, "La cantera".
Lo primero que me ha llamado la atención es lo bien que escribe este hombre, algo que incluso pese a la traducción cutrecilla de Ultramar puede apreciarse. Me ha parecido un escritor tremendo creando atmósferas, en especial opresivas y angustiosas, como en "La invocación" (mi cuento favorito) y algunos otros en los que encontramos a alguien perseguido por sus demonios que se va consumiendo ("En descenso", "Egnaro"). La ambientación chunga urbana (en privado la llamo "condemned") me ha recordado al Barker de Libros sangrientos y es otra delicia. No se queda atrás en lo que respecta a crear imágenes potentes e imaginativas ("Un mundo a medida", "Los nuevos rayos"). Teniendo todo esto en cuenta y si le añadimos lo bien que construye a sus personajes, no me cabe duda de que Harrison es uno de los grandes. Eso sí, he aprendido que hay que tener un estado de ánimo muy concreto para que la lectura sea satisfactoria, algo que me ha pasado factura con "Egnaro" y, muy especialmente, "La cantera".
July 13, 2025
En la portada del libro se nos habla de terror, pero no es así. M. John Harrison es un creador de ambientes, a veces con toques fantásticos, aunque no siempre, pero creo que está lejos del terror. Sus historias suelen estar envueltas en un cierto hermetismo que a veces dificulta entender todo lo que está sucediendo, lo cual no impide su disfrute. Sus libros de Viriconium me parecen deslumbrantes.
De los relatos incluidos en la presente antología, me han gustado sobre todo ‘Los nuevos rayos’, donde la protagonista decide probar un nuevo tratamiento médico, dándose cuenta del peligro de la ciencia. Aquí el elemento fantástico está introducido de manera bastante sutil. Igual no es un gran relato, pero a mí me ha encantado. Otro buen relato es el último del libro, ‘Egnaro’, donde se nos presenta la obsesión de un hombre por un país oculto y misterioso. ‘Un mundo a su medida’ también es bueno. En ese caso el locurón es enorme: se ha descubierto de nuevo a Dios en la cara oculta de la luna. Existe una Autopista que se dirige hacia Él, y unos agentes deciden atentar contra su vida.
Estos son los relatos incluidos en ‘El mono de hielo y otros relatos’ (The Ice Monkey and Other Stories, 1983):
-El mono de hielo
-Los nuevos rayos
-La invocación
-Un mundo a medida
-La cantera
-El descenso
-Egnaro
De los relatos incluidos en la presente antología, me han gustado sobre todo ‘Los nuevos rayos’, donde la protagonista decide probar un nuevo tratamiento médico, dándose cuenta del peligro de la ciencia. Aquí el elemento fantástico está introducido de manera bastante sutil. Igual no es un gran relato, pero a mí me ha encantado. Otro buen relato es el último del libro, ‘Egnaro’, donde se nos presenta la obsesión de un hombre por un país oculto y misterioso. ‘Un mundo a su medida’ también es bueno. En ese caso el locurón es enorme: se ha descubierto de nuevo a Dios en la cara oculta de la luna. Existe una Autopista que se dirige hacia Él, y unos agentes deciden atentar contra su vida.
Estos son los relatos incluidos en ‘El mono de hielo y otros relatos’ (The Ice Monkey and Other Stories, 1983):
-El mono de hielo
-Los nuevos rayos
-La invocación
-Un mundo a medida
-La cantera
-El descenso
-Egnaro
December 30, 2025
M. John Harrison’s strange stories require you to read them at least twice, such is the nature of their cryptology. They are truly terrifying, but never gratuitously violent or extreme. It is his subtle deployment of the uncanny and the fantastical in seemingly recognisable, everyday situations that makes the reader’s mind unravel. Backstreet occultists and washed-up depressives populate these tales, which are set across menacing country landscapes, claustrophobic villages or a quasi-dystopian metropolis. His wild imagination is contained by an exacting, almost fearsome intelligence. He creates images that don’t just stick in your mind like sickening nightmares, but make you doubt your own grasp of reality. Highlights from this collection include The Ice Monkey, The New Rays, The Incalling, and Running Down. A true master of the short story form at work here. Nothing like it.
November 26, 2021
This short story collection, comprised of material published between 1975 – 1983, is really the missing link between MJH’s early new wave style and the full flowering of his mature style. Call it Weird, Horror, Speculative, SF—you’ll never quite get it right. Of this transformative time, which lies between the novels The Centauri Device (1974) and A Storm of Wings (1980), MJH has said: “I suddenly became me.” Without this book on your shelf, that gap seems inexplicable. And even with The Ice Monkey occupying the space between those two novels, there’s still the question of what happened between 1974’s “Settling the World,” a sacrilegious tale that shows the last vestiges of MJH’s New World roots, and 1975’s “Running Down.” The latter story--with its confused narrator, eldritch chaos, and proto-punk critique of mid-70s Britain—is ground zero for MJH’s literary approach to events that take place just beyond our comprehension. “Running Down” really is where MJH took all that Borges and Ballard influence and turned it into something completely new, something that only he could have written. (Interestingly enough, the version of “Running Down” published here wisely jettisons the Lovecraftian preamble that appears in the version from The Machine in Shaft Ten.) The rest of the stories in this collection—“The Incalling,” Egnaro,” etc.—are among Harrison’s best. If anyone ever asked me what kind of literature I like—and if originals weren’t so hard to come by—I would simply hand them a copy of The Ice Monkey.
July 16, 2013
MJH is surely one of the finest stylists working in contemporary fiction. I've never liked his 'hard' SF, because that genre is anathema to me (I'm insufficiently imaginative, I suppose), but his fantasies (the marvellous Viriconium stories) and his weird tales are peerless. Everything in The Ice Monkey is worth reading slowly and meditatively - the bizarre ritual at the heart of 'The Incalling', the evocation of Manchester backstreets in 'Egnaro', the horrible clinic of 'The New Rays'...all of these are summoned up through an effortless command of the figurative. MJH's observations are multi-sensory, and he evokes atmosphere with remarkable economy. Some of his later stories betray an impatience with themselves (or with any confining aspects of genre), but these are terrific.
March 4, 2011
One of my reading resolutions for this year is to get around to reading something by M. John Harrison, who has been on my TBR list for rather longer than I’d have liked. I decided to start with collection of seven short stories, which has proven very interesting to read.
The title story sees Harrison’s narrator, Spider, who takes his friend Jones to visit the latter’s estranged ex-wife, Maureen – it doesn’t go well. Later, Jones and Spider go climbing on Ben Nevis, and that ends in tragedy. This piece sets a certain tone that carries through much of the rest of the anthology – many characters have similarly broken lives, for example – but there’s also continuity at a deeper, more structural level. The ending of ‘The Ice Monkey’ reads to me like a formal parody of a horror story, as it goes through the motions of hinting at a supernatural agency without actually doing so with any conviction – as though to emphasise that the mess-ups in the story have very human and natural causes, and there is no escape into the possibility of ‘magic’.
A deliberate turning-away from the fantastic seems integral to the affect of Harrison’s stories, here, as rituals and other strange happenings remain as mysterious to reader and characters alike at the end of a piece as they were at the beginning. In that respect, I’m reminded of when, last year, I read Scarlett Thomas’s Our Tragic Universe, whose aesthetic is also ‘anti-explanatory’ – though I find Harrison’s tales embody their aesthetic more thoroughly.
The Ice Monkey is perhaps best summed up for me by its final sentences. In the closing story, ‘Egnaro’ is the name of a secret place which is heard fleetingly by various of its characters. Where other tales might uncover the truth of that place, Egnaro remains no more than a whisper’ As the story’s narrator remarks:
My key lasting impression of the stories in The Ice Monkey is that they highlight such ordinariness. Now I look forward to reading Harrison’s Viriconium, to find out if that impression will remain.
The title story sees Harrison’s narrator, Spider, who takes his friend Jones to visit the latter’s estranged ex-wife, Maureen – it doesn’t go well. Later, Jones and Spider go climbing on Ben Nevis, and that ends in tragedy. This piece sets a certain tone that carries through much of the rest of the anthology – many characters have similarly broken lives, for example – but there’s also continuity at a deeper, more structural level. The ending of ‘The Ice Monkey’ reads to me like a formal parody of a horror story, as it goes through the motions of hinting at a supernatural agency without actually doing so with any conviction – as though to emphasise that the mess-ups in the story have very human and natural causes, and there is no escape into the possibility of ‘magic’.
A deliberate turning-away from the fantastic seems integral to the affect of Harrison’s stories, here, as rituals and other strange happenings remain as mysterious to reader and characters alike at the end of a piece as they were at the beginning. In that respect, I’m reminded of when, last year, I read Scarlett Thomas’s Our Tragic Universe, whose aesthetic is also ‘anti-explanatory’ – though I find Harrison’s tales embody their aesthetic more thoroughly.
The Ice Monkey is perhaps best summed up for me by its final sentences. In the closing story, ‘Egnaro’ is the name of a secret place which is heard fleetingly by various of its characters. Where other tales might uncover the truth of that place, Egnaro remains no more than a whisper’ As the story’s narrator remarks:
The secret is meaningless before you know it: and…worthless when you do. If Egnaro is the substrate of mystery which underlies all daily life, then the reciprocal of this is also true, and it is the exact dead point of ordinariness which lies beneath every mystery. (p. 144)
My key lasting impression of the stories in The Ice Monkey is that they highlight such ordinariness. Now I look forward to reading Harrison’s Viriconium, to find out if that impression will remain.
July 7, 2014
"Somewhat mixed, but at it's best, brilliant. MJH captures perfectly that struggle with the fact that life seems to contain more potential than can ever possibly be realised, the frustration inherent in trying, the dejection of failure and, just occasionally, the redemption offered by acquiescence."
November 12, 2023
Conocí a este escritor hace unos meses cuándo lei The Course of the Heart, un libro hermoso que recomiendo con ganas, y me dejó con ganas de leer algo más del autor, por suerte hay una variedad asombrosa de libros en casa y me encontré con este libro mientras reorganizaba bibliotecas.
El mono del hielo es un libro de cuentos, siete cuentos para ser mas exactos, todos ellos de terror, o al menos con una atmósfera perturbante y con algo inquietante de fondo.
No es un terror sangriento ni violento, sino más bien un terror psicológico, atmosférico que juega con el espacio en el límite de lo cotidiano y lo sobrenatural.
"Cuándo los muertos vuelven la vista atrás, suponiendo que guarden recuerdos sobre nosotros, lo hacen sin rencor ni compasión, sin experimentar tristeza ni sentimiento de pérdida alguno. Lo que ocurre es que se disgregan demasiado pronto, convirtiéndose en una parte insignificante de los acontecimientos, para seguir teniendo trato con nosotros, y se desvanecen con la rapidez de las huellas que dejan los pies sobre las aceras húmedas en octubre. Digo esto con conocimiento de causa, aunque no por experiencia propia. Sin embargo, se evaporan de manera continua, se expansionan ininterrumpidamente a nuestro alrededor, los aspiramos al caminar, y cada aspiración resultante penetra en los muros flojos de la ciudad como si fuera humo, humedece los periódicos arrastrados por el viento y, como si se tratara de un curioso vapor ácido, despega los excrementos de paloma que cubren las cornisas"
Tengo la duda existencial de porque el libro lleva el nombre del primer cuento, o directamente, porque el primer cuento está en el libro directamente, ya que me pareció realmente muy malo, más cuando se lo compara con el resto, que están muy por encima en nivel de calidad. Pero a medida que avanzamos, los cuentos se ponen cada vez mejor, mas perturbantes y mas innovadores, y siempre con la magnífica prosa de Harrison que es un deleite de seguir.
El mono del hielo es un libro de cuentos, siete cuentos para ser mas exactos, todos ellos de terror, o al menos con una atmósfera perturbante y con algo inquietante de fondo.
No es un terror sangriento ni violento, sino más bien un terror psicológico, atmosférico que juega con el espacio en el límite de lo cotidiano y lo sobrenatural.
"Cuándo los muertos vuelven la vista atrás, suponiendo que guarden recuerdos sobre nosotros, lo hacen sin rencor ni compasión, sin experimentar tristeza ni sentimiento de pérdida alguno. Lo que ocurre es que se disgregan demasiado pronto, convirtiéndose en una parte insignificante de los acontecimientos, para seguir teniendo trato con nosotros, y se desvanecen con la rapidez de las huellas que dejan los pies sobre las aceras húmedas en octubre. Digo esto con conocimiento de causa, aunque no por experiencia propia. Sin embargo, se evaporan de manera continua, se expansionan ininterrumpidamente a nuestro alrededor, los aspiramos al caminar, y cada aspiración resultante penetra en los muros flojos de la ciudad como si fuera humo, humedece los periódicos arrastrados por el viento y, como si se tratara de un curioso vapor ácido, despega los excrementos de paloma que cubren las cornisas"
Tengo la duda existencial de porque el libro lleva el nombre del primer cuento, o directamente, porque el primer cuento está en el libro directamente, ya que me pareció realmente muy malo, más cuando se lo compara con el resto, que están muy por encima en nivel de calidad. Pero a medida que avanzamos, los cuentos se ponen cada vez mejor, mas perturbantes y mas innovadores, y siempre con la magnífica prosa de Harrison que es un deleite de seguir.
July 8, 2022
Creo que no termine de engancharme en el estilo del libro. Por empezar no es un libro de terror, tampoco de horror. Son historias bien inglesas de gente muy perturbada pero que no van a ningún lado, con desenlaces que son solo una parte mas de la historia; como si no hubiese diferencia entre principio desarrollo y final.
Algún relato me gusto mas que otro, como el referido a Dios (creo que el mejor de todos) o el de Engaro. Sin embargo la forma en que esta escrito, lleno de descripciones, lugares, pasajes, calles, pueblos, me impidió una lectura mas satisfactoria. Por el contrario, tuve que hacer bastante esfuerzo para terminar el libro.
Porque le puse tres estrellas? por esos dos cuentos que si me gustaron y porque creo que lei una pésima traducción, super españolizada y barroquísima (algo que ya creo esta presente en tanta descripción).
Algún relato me gusto mas que otro, como el referido a Dios (creo que el mejor de todos) o el de Engaro. Sin embargo la forma en que esta escrito, lleno de descripciones, lugares, pasajes, calles, pueblos, me impidió una lectura mas satisfactoria. Por el contrario, tuve que hacer bastante esfuerzo para terminar el libro.
Porque le puse tres estrellas? por esos dos cuentos que si me gustaron y porque creo que lei una pésima traducción, super españolizada y barroquísima (algo que ya creo esta presente en tanta descripción).
January 23, 2022
I've shelved this as SF/Fantasy, but only just. Most of the stories are just that little bit weird/dreamy/slipstream enough to qualify. Many of them are either plotless or hard to follow in a way that would usually irritate me, but somehow Harrison's writing compelled me to continue even when I felt completely lost. There's also an appealing undertow of English melancholy to many of the pieces.
May 12, 2024
3,5/5
February 12, 2017
this book has the surprising quality of being both stimulating and boring. Nothing happens, but it is described very stylishly and evocatively in language that perfectly suits the very particular intersection of the weird and the uncanny it is aiming for. The characters greatest moment usually involves accepting their fate, like the diseased women of the title story. But for the most part the people are modest by nature and function as passive ciphers for the beautiful, jumbled and complex descriptions of urban environments they pass through.
So saying it is boring is disingenuous. I read 50 pages the first time I sat down with it, which implies the opposite.
So saying it is boring is disingenuous. I read 50 pages the first time I sat down with it, which implies the opposite.
February 27, 2025
no me ha gustado nada, ha sido el típico libro que lees pero realmente no te enteras de absolutamente nada. ha habido una de las 7 historias que era más “pasable”, no he sido capaz de mantenerme enganchada ni tener que releer prácticamente el libro entero.
ha sido una absoluta decepción para mí, desde luego, si piensas en leerlo, te recomiendo ahorrarte el tiempo.
ha sido una absoluta decepción para mí, desde luego, si piensas en leerlo, te recomiendo ahorrarte el tiempo.
September 9, 2023
Felt totally boring and pointless. Horror or even mild creepyness were nowhere to be found.
February 3, 2025
2.5 || leí solamente “un mundo a medida” y no sé, me gustó pero nada más
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