Train Japan: The Essential Rail Guide to Japan

by Steve Wide, Michelle Mackintosh

See the land of the rising sun from the rails in Train Japan, the perfect guide to travelling Japan by locomotive. Seasoned Japan lovers Steve Wide and Michelle Mackintosh bring you their expert advice on the best way to get around this country, including day trips, multi-day train journeys and even themed itineraries for crafty folk, foodies or pop culture fanatics on 'joyful' trains.

Platform-hop around Tokyo and Kyoto cities or whiz along on the shinkansen bullet train to get to where you need to go – fast! Do a lap of the islands, Honshu, Hokkaido, Shikoku or Kyushu, to get a feel for all this country has to offer, and then do it again in cherry blossom season or when the mountains are blanketed in snow. Whatever the time of year, this guide will help you experience Japan in a way you never have before.

Including carefully curated advice, stunning photography and useful tips, Train Japan has everything you need to experience Japan by rail.

Genres: Japan, Travel

240 pages, Paperback

Published December 10, 2024

Reviews

[Emma Whitney · Rating 4 out of 5]

This book is really packed with information, and it’s clear the authors did a LOT of research. The only reasons I’m giving it 4 stars instead of 5 are A) I would have loved for the photos to be labelled so I could match then with one of the locations mentioned and B) the book really needed another round of editing. There were quite a few misspellings and punctuation errors that were a bit distracting.

[Nil · Rating 4 out of 5]

Wusstet ihr, dass 45 der 50 verkehrsreichsten Bahnhöfe der Welt in Japan liegen? Kein Wunder also, dass kaum ein anderes Land so sehr für seine Bahnleidenschaft bekannt ist wie dieses. Genau dieses Lebensgefühl – die Mischung aus Präzision, Pünktlichkeit und purer Zug-Faszination – fangen Michelle Mackintosh und Steve Wide in Train Japan perfekt ein.
Schon das poppige, stilvoll designte Cover verspricht Reiseglück, und beim Aufschlagen wird klar: Dieses Buch ist eine Einladung, Japan auf Schienen zu entdecken. Ob pfeilschneller Shinkansen oder nostalgischer Lokalzug – das Autorenduo führt mit spürbarer Begeisterung durch die Vielfalt des japanischen Bahnnetzes. Ihre über sechzig Reisen merkt man jeder Seite an: Hier schreiben zwei Menschen, die wirklich wissen, wovon sie sprechen.
Besonders gelungen finde ich die thematische Struktur des Buches. Statt einer nüchternen Auflistung von Routen widmen sich die Kapitel stimmungsvollen Schwerpunkten wie „Beste Jahreszeit“, „Küstenstrecken“ oder „Gourmetreisen“. So lässt sich Japan immer wieder neu entdecken – ob unter Kirschblüten, im Herbstlaub oder beim Ekiben-Lunch mit Blick aufs Meer. Die vielen Fotos und Illustrationen machen das Buch zudem zu einem echten Hingucker – stylish, detailverliebt und einfach schön anzusehen. Besonders nett finde ich die Zeitschiene am unteren Rand der Seiten wie lange die einzelnen Fahrten brauchen und die Stopps.
Natürlich gibt es auch jede Menge nützliche Tipps: zu Tickets, Strecken, Bahnhöfen und kleinen kulturellen Besonderheiten. Eine Karte oder immer mal Karten zwischendrin für die einzelnen Strecken zur besseren Orientierung hätte ich mir zwar gewünscht, doch das ist Jammern auf hohem Niveau.
Train Japan ist ein Buch, das man nicht nur liest, sondern erlebt – ideal zum Verschenken, Schmökern oder als Begleiter bei der Reiseplanung. Für mich weckt es Sehnsucht nach rasenden Zügen, leuchtenden Bahnhöfen und dem Moment, in dem man durch Japans Landschaften gleitet und denkt: So fühlt sich Entdecken an.

[Shizu Reads · Rating 3 out of 5]

Das Buch besticht innen wie außen durch eine farbenfrohe Gestaltung. Neben kleinen Illustrationen finden sich viele schön ausgewählte Fotos, die zusammen ein stimmiges Gesamtbild ergeben. Es macht wirklich Freude, einfach eine Seite aufzuschlagen und sich treiben zu lassen.

Der Einstieg bietet einen kurzen Überblick über die Geschichte des japanischen Schienennetzes, gefolgt von Erläuterungen zu den verschiedenen Ticketsystemen, zur japanischen Zugleidenschaft und zu den berühmten Ekiben – den Lunchboxen für unterwegs. Einige Tipps sind durchaus hilfreich. Allerdings hätte ich mir beim Thema JR-Pass einen aktuellen Hinweis gewünscht: Mittlerweile ist es oft günstiger, einzelne Fahrten zu buchen. Eine Empfehlung, die eigene Reiseroute vorher durchzurechnen, wäre hier sehr sinnvoll gewesen.

Die vorgestellten Zugstrecken klingen durchweg spannend und führen auch zu weniger bekannten Orten, was das Buch besonders macht. Allerdings empfand ich die Darstellung als unübersichtlich. Zwar werden die Haltestellen jeweils unten aufgeführt, doch bei größeren Distanzen innerhalb Japans wäre eine Karte mit der Route und den Stationen zur besseren Orientierung hilfreich gewesen. Die reine Angabe von Fahrtminuten vermittelt nur begrenzt ein Gefühl für die Streckenführung.

Besonders positiv ist die Begeisterung der Autor*innen spürbar – ihre Liebe zu Japan und zum Zugreisen zieht sich durch das gesamte Buch und macht einen großen Teil des Charmes aus.

Insgesamt ist es ein visuell sehr ansprechend gestaltetes Buch mit schönen Bildern und interessanten Zielen. Für mich eine tolle Ergänzung, allerdings in der praktischen Nutzung etwas unhandlich und unübersichtlich. Für Bahnliebhaber mit Japan-Erfahrung empfehlenswert – für Einsteiger in das Thema Japanreise vermutlich weniger geeignet.

[Kriegslok · Rating 3 out of 5]

Anyone planning a trip to Japan under their own steam could do worse than take a look at this book. Japan has a large, complex, and to the newcomer confusing (at least that is what I found), railway system, the more you know before you go the better. This book is not actually perfect when it comes to clearly setting out the technicalities but it lays out some of the basics. Where it is good is in identifying individual lines and what they offer and a rough idea of how to get to them. The really huge and unforgivable let down for a book about a railway system is the lack of a single useful map. Maybe I am a dinosaur and the authors just use their phones, but I find clear maps on paper are unbeatable when trying to get familiar with new terrain. A large folded map of the Japanese railway system would have made the book much easier to use. Even decent maps printed in the books would have helped. So while this book is far from perfect it was a useful tool in planning a rail based self guided trip.

[Dana Sweeney · Rating 3 out of 5]

A gorgeously designed, attentive, old school travel book. Authors Wide and Mackintosh have traveled Japan by train more than sixty times together, and we the readers are the beneficiaries of their knowledge!

The book contains extremely detailed itineraries for different themed trips to experience Japan by rail. Only have 24 hours in Tokyo? Or maybe two weeks to spend in the country? Are you a book lover? A nature lover? History? Here for the temples and shrines? Want to shop, eat, or hike your way through? Whatever permutation, these folks have got you covered down to the last detail.

Really excellent for what it is, and again, it has beautiful visual presentation. Rating it 3/5 because (personally) it is more practical than I had maybe hoped. Was hoping for a bit more whimsy, maybe? Or kind of some more zoomed out stuff about train culture and history in Japan? But that’s an error of my own misaligned expectations. If you’re planning a trip, this is a really good place to start.

[ScottG · Rating 2 out of 5]

If the focus of your trip to Japan *is* trains, then this is the book for you.

This is not a book that will inform your decision about whether or not you need a rail pass, or the basic facts about getting around Japan by train, which is what I was looking for. The website “the man in seat 61” has much better and more current information.

[Libby · Rating 3 out of 5]

A cute little book good for flipping through introductions to the different trains in Japan. Obvs if you want totally up to the minute up to date information then online sources are your best bet. This book for me was a comfort read for the photos and a basic "getting to know you" kind of intro to Japanese trains. Gave me ideas on what to look up online and research further :)

[Catherine Woodman · Rating 4 out of 5]

This is very much a niche read, but I really enjoyed reading about trains, train culture and the meaning of trains to the Japanese. They are rightly proud of their trains, and while the book is geared toward someone who is planning to extensively travel by train, and that does not define us on our upcoming trip to Japan, it made me think about trying something like that if we go back.

[Claire · Rating 2 out of 5]

Believe it or not, I wanted more train. I wanted pictures inside these trains, some do but others are just a shot of the outside of the train. There are some amazing photos in here though.

[Andrew · Rating 4 out of 5]

Japan has a state of the art train network. One still needs some guidance in navigating the system. I found "Train Japan" to be quite useful in planning my trip. It's especially useful in identifying sites, stores, and restaurants in proximity to the different train lines and stations.