What do you think?
Rate this book
Consolations of Insignificance: A New Zealand Diplomatic Memoir
Terence O' Brien was a born diplomat – urbane, clever, adaptable and hardworking, with a talent for strategy and negotiation.Although born in England, he was a loyal and dedicated New Zealander and spent most of his life working to improve the country' s position internationally. In his 50-year foreign affairs career he lived and worked in Asia, Europe and the South Pacific, and was involved in some of New Zealand' s most important diplomatic achievements of the 20th century, including establishing New Zealand' s first embassy in China, securing trade agreements with the United Kingdom after it joined the EEC, dealing with the fallout from New Zealand' s nuclear-free policy, directing New Zealand diplomacy during the Fiji coups, and gaining a seat on the UN Security Council during the turbulent early 1990s.This memoir is bursting with anecdotes from behind the scenes, and offers insight into the ways in which New Zealand has used its ‘ insignificance' on the world stage to achieve results which outweigh its size and importance.
192 pages, Paperback
Published May 9, 2024
2 people are currently reading
5 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
December 23, 2025
O gênero da memória diplomática foi quase certamente inventado para tentar os autores-protagonistas a transcenderem os limites de seus obituários e reivindicarem um lugar de destaque na história, esclarecendo os fatos e apresentando suas realizações da melhor maneira possível. Isso significa que algumas memórias são extremamente difíceis de ler, especialmente quando o autor-protagonista nunca errou em nada e, mesmo que pareça ter cometido um raro deslize, os eventos subsequentes acabam provando que ele estava certo.
O gênero da memória diplomática foi quase certamente inventado para tentar os autores-protagonistas a transcenderem os limites de seus obituários e reivindicarem um lugar de destaque na história, esclarecendo os fatos e apresentando suas realizações da melhor maneira possível. Isso significa que algumas memórias são extremamente difíceis de ler, especialmente quando o autor-protagonista nunca errou em nada e, mesmo que pareça ter cometido um raro deslize, os eventos subsequentes acabam provando que ele estava certo.
A incessante menção a líderes políticos que conheceram ao longo de suas carreiras, as alusões a piadas internas e a recorrente referência a honrarias que receberam podem ser difíceis de engolir se o autor-protagonista foi responsável por atos de violência estatal que resultaram na morte de centenas de milhares de seres humanos.
Felizmente, essa não foi a minha experiência ao ler as memórias recentemente publicadas do falecido Terrence O'Brien. Sem receio de demonstrar sua própria humildade, O'Brien frequentemente menciona ocasiões em que errou ao descrever sua distinta carreira diplomática de trinta e cinco anos, desde sua primeira missão em Bangkok até se tornar Alto Comissário nas Ilhas Cook, Embaixador na Comunidade Europeia e Embaixador nas Nações Unidas, onde atuou como Presidente do Conselho de Segurança. Sem dúvida, ele se saiu bem em sua profissão; talvez até demais.
Substituído por um colega júnior sob o duvidoso pretexto de melhorar o desempenho da missão da Nova Zelândia em Nova Iorque, O'Brien foi banido do mundo da diplomacia. Não foi enviado para os arquivos isolados em algum porão úmido, mas para um purgatório profissional onde, embora não estivesse exatamente morto, certamente não estava mais entre os vivos. Apesar de não possuir as qualificações de pós-graduação geralmente exigidas para cargos acadêmicos e de não ter o treinamento formal necessário para atender aos rigorosos padrões de pesquisa e análise exigidos para produzir conhecimento acadêmico, O'Brien foi, mesmo assim, nomeado diretor fundador do Centro de Estudos Estratégicos, sediado na Universidade Victoria de Wellington. Isso praticamente garantiu que O'Brien terminaria seus dias de trabalho entre ex-diplomatas ou oficiais de defesa aposentados, desesperados para defender suas políticas externas preferidas. A não recondução de O'Brien ao cargo demonstrou o quanto o Centro estava inserido, em vez de independente, das configurações de poder que sustentavam a formulação de políticas em Wellington.
O'Brien mantém sua ignorância quanto aos verdadeiros motivos desse banimento. Contudo, sua sutil crítica ao rumo atual da diplomacia neozelandesa, que se encaminhava para relações de defesa mais estreitas com os Estados Unidos, sugere que sua carreira foi interrompida não apenas por suas inclinações internacionalistas que favoreciam o multilateralismo em organizações intergovernamentais e em conformidade com os direitos e responsabilidades derivados do direito internacional público, mas também porque a reputação de O'Brien, aliada à amplitude de seus relacionamentos na comunidade internacional, muitos dos quais foram construídos e aprofundados durante a bem-sucedida campanha para obter uma cadeira no Conselho de Segurança no início da década de 1990, o tornaram um obstáculo formidável para os diplomatas neozelandeses da geração seguinte que, de forma sentimental e pouco criativa, se indignaram com a política neozelandesa de desarmamento nuclear por ela problematizar seu tão cobiçado acesso a figuras influentes em Washington, Londres e Canberra.
A genialidade desta crítica à ortodoxia vigente reside na simplicidade de seu título: consolações da insignificância. Para O’Brien, a Nova Zelândia “não ameaça ninguém, mas possui um autêntico poder brando e viaja internacionalmente sem ser notada pelos poderosos. Uma geografia discreta em momentos de rivalidade tão acirrada pode ser vantajosa, desde que a Nova Zelândia cultive uma mentalidade estratégica bem fundamentada, respaldada por agilidade e discernimento” (p. 166). Em suma, a trajetória atual da diplomacia neozelandesa precisa de uma correção urgente.
Para estudantes e pesquisadores sérios que buscam expandir as fronteiras dos estudos de segurança da Nova Zelândia, esta instigante autobiografia oferece uma gama de insights reveladores sobre como e por que o papel da Nova Zelândia no mundo é moldado por meio de uma luta entre diplomatas, e como o resultado dessa luta impacta o pensamento atual sobre a abordagem neozelandesa à segurança nacional, que incessantemente e impulsivamente se curva aos chamados parceiros internacionais, enquanto raramente menciona as Nações Unidas. Tal discurso oficial molda os conceitos e a lógica que todos usamos para compreender o trabalho de nossos diplomatas e profissionais de segurança. Fragmentado e provisório, esse discurso serve a um conjunto restrito de interesses profissionais e merece ser contestado por uma cidadania informada.
Ao contrário de muitos livros escritos por diplomatas aposentados, esta autobiografia se destaca por sua independência intelectual consciente em relação às ortodoxias que regem a profissão diplomática na Nova Zelândia. A meu ver, Terrence O’Brien escreveu um livro excepcional que, espero, resistirá ao teste do tempo como uma obra radical de insurgência, que assombra aqueles que, confiantes, porém acriticamente, buscam uma relação de defesa mais estreita com os Estados Unidos em detrimento da cooperação multilateral e da construção de consensos em um período de grande turbulência nos assuntos mundiais contemporâneos.
O gênero da memória diplomática foi quase certamente inventado para tentar os autores-protagonistas a transcenderem os limites de seus obituários e reivindicarem um lugar de destaque na história, esclarecendo os fatos e apresentando suas realizações da melhor maneira possível. Isso significa que algumas memórias são extremamente difíceis de ler, especialmente quando o autor-protagonista nunca errou em nada e, mesmo que pareça ter cometido um raro deslize, os eventos subsequentes acabam provando que ele estava certo.
A incessante menção a líderes políticos que conheceram ao longo de suas carreiras, as alusões a piadas internas e a recorrente referência a honrarias que receberam podem ser difíceis de engolir se o autor-protagonista foi responsável por atos de violência estatal que resultaram na morte de centenas de milhares de seres humanos.
Felizmente, essa não foi a minha experiência ao ler as memórias recentemente publicadas do falecido Terrence O'Brien. Sem receio de demonstrar sua própria humildade, O'Brien frequentemente menciona ocasiões em que errou ao descrever sua distinta carreira diplomática de trinta e cinco anos, desde sua primeira missão em Bangkok até se tornar Alto Comissário nas Ilhas Cook, Embaixador na Comunidade Europeia e Embaixador nas Nações Unidas, onde atuou como Presidente do Conselho de Segurança. Sem dúvida, ele se saiu bem em sua profissão; talvez até demais.
Substituído por um colega júnior sob o duvidoso pretexto de melhorar o desempenho da missão da Nova Zelândia em Nova Iorque, O'Brien foi banido do mundo da diplomacia. Não foi enviado para os arquivos isolados em algum porão úmido, mas para um purgatório profissional onde, embora não estivesse exatamente morto, certamente não estava mais entre os vivos. Apesar de não possuir as qualificações de pós-graduação geralmente exigidas para cargos acadêmicos e de não ter o treinamento formal necessário para atender aos rigorosos padrões de pesquisa e análise exigidos para produzir conhecimento acadêmico, O'Brien foi, mesmo assim, nomeado diretor fundador do Centro de Estudos Estratégicos, sediado na Universidade Victoria de Wellington. Isso praticamente garantiu que O'Brien terminaria seus dias de trabalho entre ex-diplomatas ou oficiais de defesa aposentados, desesperados para defender suas políticas externas preferidas. A não recondução de O'Brien ao cargo demonstrou o quanto o Centro estava inserido, em vez de independente, das configurações de poder que sustentavam a formulação de políticas em Wellington.
O'Brien mantém sua ignorância quanto aos verdadeiros motivos desse banimento. Contudo, sua sutil crítica ao rumo atual da diplomacia neozelandesa, que se encaminhava para relações de defesa mais estreitas com os Estados Unidos, sugere que sua carreira foi interrompida não apenas por suas inclinações internacionalistas que favoreciam o multilateralismo em organizações intergovernamentais e em conformidade com os direitos e responsabilidades derivados do direito internacional público, mas também porque a reputação de O'Brien, aliada à amplitude de seus relacionamentos na comunidade internacional, muitos dos quais foram construídos e aprofundados durante a bem-sucedida campanha para obter uma cadeira no Conselho de Segurança no início da década de 1990, o tornaram um obstáculo formidável para os diplomatas neozelandeses da geração seguinte que, de forma sentimental e pouco criativa, se indignaram com a política neozelandesa de desarmamento nuclear por ela problematizar seu tão cobiçado acesso a figuras influentes em Washington, Londres e Canberra.
A genialidade desta crítica à ortodoxia vigente reside na simplicidade de seu título: consolações da insignificância. Para O’Brien, a Nova Zelândia “não ameaça ninguém, mas possui um autêntico poder brando e viaja internacionalmente sem ser notada pelos poderosos. Uma geografia discreta em momentos de rivalidade tão acirrada pode ser vantajosa, desde que a Nova Zelândia cultive uma mentalidade estratégica bem fundamentada, respaldada por agilidade e discernimento” (p. 166). Em suma, a trajetória atual da diplomacia neozelandesa precisa de uma correção urgente.
Para estudantes e pesquisadores sérios que buscam expandir as fronteiras dos estudos de segurança da Nova Zelândia, esta instigante autobiografia oferece uma gama de insights reveladores sobre como e por que o papel da Nova Zelândia no mundo é moldado por meio de uma luta entre diplomatas, e como o resultado dessa luta impacta o pensamento atual sobre a abordagem neozelandesa à segurança nacional, que incessantemente e impulsivamente se curva aos chamados parceiros internacionais, enquanto raramente menciona as Nações Unidas. Tal discurso oficial molda os conceitos e a lógica que todos usamos para compreender o trabalho de nossos diplomatas e profissionais de segurança. Fragmentado e provisório, esse discurso serve a um conjunto restrito de interesses profissionais e merece ser contestado por uma cidadania informada.
Ao contrário de muitos livros escritos por diplomatas aposentados, esta autobiografia se destaca por sua independência intelectual consciente em relação às ortodoxias que regem a profissão diplomática na Nova Zelândia. A meu ver, Terrence O’Brien escreveu um livro excepcional que, espero, resistirá ao teste do tempo como uma obra radical de insurgência, que assombra aqueles que, confiantes, porém acriticamente, buscam uma relação de defesa mais estreita com os Estados Unidos em detrimento da cooperação multilateral e da construção de consensos em um período de grande turbulência nos assuntos mundiais contemporâneos.
August 11, 2024
I found this to be an interesting memoir that gave me insight into NZ diplomacy at the time. There were some fun yarns in there (e.g. about the Pacific) but at other times it was a bit mundane. An interesting career though and such an earnest guy, who cared about his career and our country.
Displaying 1 - 2 of 2 reviews