De uitbreiding

Die Hauptstadt #2

by Robert Menasse, Wil Boesten (translator)

Twee ‘bloedbroeders’ in de Poolse ondergrondse strijd tegen het communistische regime gaan na de ineenstorting van het communisme hun eigen weg. De ene, Mateusz, wordt uiteindelijk premier van Polen. De ander, Adam, maakt carrière bij de Europese Commissie in Brussel waar hij verantwoordelijk is voor het uitbreidingsbeleid van de EU. Als Mateusz probeert te verhinderen dat Albanië het EU-lidmaatschap krijgt raken de twee gebrouilleerd. Ze ontmoeten elkaar weer op een Albanees cruiseschip waar alle regeringsleiders van de Balkanstaten en alle vertegenwoordigers van de Europese Unie samenkomen. Wat er daarna gebeurt, ligt niet meer in hun macht.

Genres: Fiction, Contemporary, German Literature, Novels, Politics, Literature, Roman

624 pages, Paperback

First published October 10, 2022

About the author

Robert Menasse is an Austrian writer and essayist. His work has received various awards, including the European Book Prize and the prestigious German Book Prize.

Reviews

[Meike · Rating 5 out of 5]

Nominated for the Austrian Book Prize 2022
How is this even better than The Capital??? Set in 2019, the novel ponders the dynamics within Europe when it comes to the enlargement of the Union to the East, in this case particularly the conflict of interest between increasingly nationalist Poland and pro-EU Albania that is longing to join. While the book evolves into a fictional firework, it is based on real events: The Western Balkans want to join the EU, France and others vetoed in 2019, and the resulting resentment let Albania and others look in the direction of Russia, Turkey and China (as discussed, e.g., here: https://ecfr.eu/article/commentary_af...). The invented plot details that unfold are then employed to discuss the political dynamics of the EU; once more referring to (a recent trend in German lit) Karl May, particularly Durch das Land der Skipetaren, to underline the fictionalization of reality and the self.

The multi-layered plot is full of ideas, metaphors and colorful characters. Let's start in Poland: Here, two former underground fighters against the Communist regime become Polish Prime Minister and a high-ranking worker at the EU Commission respectively. The Prime Minister in the novel, Mateusz, is clearly modeled after the real Polish Prime Minister Mateusz Morawiecki. His former friend, EU worker Adam, is responsible for the EU-enlargement, and as the EU prepares for the West Balkan Conference in Poznan, Mateusz tries to undermine Alabania's wish to join the EU.

Meanwhile in Albania, the unnamed Prime Minister (modeled after the real Edi Rama) is furious that his country is trying so hard to join, but gets rejected by the EU (in reality, 85 % of Albanians are currently indeed pro-EU, while Poland and others are drifting towards nationalism). He threatens to collaborate with China instead (the real Rama is a buddy of Recep Tayyip Erdoğan). The Prime Minister also counts on the politics of symbols with the helmet of Skanderbeg who, like Alexander the Great fought against the Persians, fought against the Ottomans in the 15th century and is a common national symbol of Albanians in Albania, North Macedonia, Greece, Kosovo, Montenegro, and Serbia, knowing that the EU itself lacks such a symbol. Albania is mainly Muslim, its national hero Skanderbeg fought the Ottomans, meanwhile Catholic Poland advocates against Albanian Muslims: This novel is not afraid to maintain the complexity of the real world instead of breaking it down into simplistic messages. the helmet of Skanderbeg is, as stated in the book, really displayed in the Museum of Art History in Vienna (but is deemed to be inauthentic); the Albanian Prime Minister in the book demands to get it back and, as intentioned, causes a scandal.

Meanwhile in Brussels, Austrian EU Commission worker Karl Auer, a colleague of aforementioned Adam from Poland, falls in love with an Albanian colleague, and his family history proves to be entangled with that of other characters, thus illustrating a main point of Menasse: European history and the biographies of its citizens are closely intertwined, reaching across centuries and borders.

The novel shows numerous real people like Piotr Szczęsny who in 2017 committed suicide by immolation to protest the Polish government, or Ursula von der Leyen, president of the European Commission. References to ships crossing waters with different intentions abound (e.g. in the character Fate Vasa; Fate probably after Fate Velaj who helped Menasse understanding Albanian culture; as well as the Vlora, which in 1991, was stormed by Albanian refugees who managed to reach Italy that way). This concern with ships culminates in the political cruise with the SS Skanderbeg that turns the novel into a full-on metaphor-fueled farce.

Menasse once again investigates how European history influences individual people, families, states, and the whole continent; how history is present in today's social and political dynamics. Other important topics are law vs. justice, and also gender issues. Also, the pig from The Capital is now a goat (don't ask! :-)), and I'm more than curious to learn what the leading animal in the last part of the trilogy will be. With 700 pages, the novel is rather long, but it feels short, because it is so funny, intelligent, and witty. Menasse has lived in Tirana for some months and traveled the country with an interpreter, the resulting book is pro-European in a sense that it advocates for reforms that move the EU forward towards a better unification, as he explains here, also underlining that the concept of national states in a traditional sense does not exist in the West Balkans.

A great achievement for pan-European political literature, we need more books that investigate our common European experience.

[Markus · Rating 4 out of 5]

Es ist schon absurd. Die einen wollen unbedingt hinein, und jene, die drinnen sind, wieder hinaus. Die Rede ist von der EU. Am Westbalkan gewinnt man Wahlen mit dem Versprechen, die Länder in die Union zu führen, während in vielen Mitgliedsländern der Nationalismus aufblüht und in Polen oder Ungarn die offene Sabotage der Gemeinschaft satte Mehrheiten findet. Wenn Robert Menasse am Ende das Luxusschiff "SS Skanderbeg" mit sämtlichen europäischen Regierungschefs an Bord auf eine absurde Kreuzfahrt ins Chaos schickt, spricht der Symbolgehalt nicht gerade für großen Optimismus, was die Zukunft der EU betrifft.

Bei aller inhaltlichen Übereinstimmung, ist mir diese Symbolik, die sich mehr oder weniger aufdringlich durch das ganze Buch zieht, literarisch zu erzwungen und platt.
Trotzdem habe ich die Geschichte gerne und mit Vergnügen gelesen, da sie neben dem Kreuzfahrtschiff SS Skanderbeg viel mehr zu bieten hat.

Etwa die SS Division Skanderbeg: Eine Abteilung, die am Ende des Zweiten Weltkriegs am Balkan ihren Beitrag zur Vernichtung der Juden leistete. Zahlreiche Juden wurden von albanischen Familien versteckt, die durch die im albanischen Gewohnheitsrecht, dem kanun, vorgesehene Gastfreundschaft absoluten Schutz genossen. Das war für mich der spannendste Aspekt des Romans: Albanien spielt darin die eigentliche Hauptrolle, Menasse mischt Geschichte, Politik und Kultur geschickt unter die Handlung und am Ende erfährt man eine ganze Menge über dieses geheimnisvolle Land und seine Menschen.

Gjergj Kastrioti Skanderbeg ist der Nationalheld Albaniens, der im 15. Jahrhundert gegen das osmanische Reich mobilisierte und die vielen Stämme und Volksgruppen der Albaner vereinte. Skanderbegs Helm mit dem Ziegenkopf steht im Mittelpunkt der ganzen Story, ob historisch echt oder gefälscht sei dahin gestellt. Auch der Helm ist natürlich zutiefst symbolisch, ein Symbol für die Symbolpolitik, die gerne als Realpolitik schöngeredet wird und oft die Politik bestimmt, wenn sonst nichts mehr geht. "Wenn die Gründerväter der EU Realpolitiker gewesen wären, gäbe es heute keine EU." - sagt eine der Figuren und das trifft die Sache wohl auf den Punkt. Die Wirrnisse um die skurrile Kopfbedeckung sind jedenfalls unterhaltsam und verleihen der Handlung immer wieder Schub.

[Skanderbegs Helm im Kunsthstorischen Museum, Wien]

Ein Roman lebt natürlich auch von seinen Figuren und ihren Schicksalen. Menasse bewegt sich da in der Grauzone zwischen Fiktion und Realität. Der polnische Ministerpräsident heißt mit Vornamen Mateusz und wirkt ziemlich real und auch sein albanischer Kollege ist bis auf den Namen dem echten Edi Rama täuschend ähnlich. Die fiktiven Mitspieler, EU-Beamte, eine Juristin, ein Wiener Kriminalkommissar, der Sprecher der albanischen Regierung, eine Journalistin, sind sehr einfühlsam und detailliert gestaltet. Aufgefallen ist mir, dass fast alle Waisen oder Halbwaisen sind, ohne Mutter oder mit Ersatzmutter aufgewachsen, das hat wohl auch wieder einen tiefen symbolischen Charakter. Die meisten von ihnen sind tragische, entfremdete Figuren, entwurzelt, erschöpft und resigniert - da fällt mir schon wieder die Atomisierung der Gesellschaft ein, die Hannah Arendt beschreibt.

Es gäbe noch mehr zu besprechen, was ohne zu spoilern gar nicht so einfach ist. Menasse hat noch eine Menge hineingepackt, das Transgender-Thema, Recht und Gerechtigkeit, ganz am Ende streut er auch noch Flüchtlingsdrama und Viren drüber … eigentlich viel zu viel, denn es bleibt oberflächlich und ungar. Da weniger oft mehr ist, lasse ich es hiermit bewenden.

Menasses erster Europaroman, Die Hauptstadt, hat mir besser gefallen. Er war erfrischend neu, rasant, berührend und witzig. Trotzdem fand ich auch diesen in Summe kurzweilig und spannend. 3,5 ⭐

[Anna Carina · Rating 4 out of 5]

The Show must go on…!
Ab in die „Verkleidung“, mit den Europäischen Werten auf dem Buckel - zur Symbolpolitik schreitend, immer nen Kalenderspruch parat. Die Bürokratie als Bremsklotz mit dabei und nur eins im Sinn: die nationalen Interessen!

Robert Menasse macht eine gewaltige Show aus diesem EU- Erweiterungs-Getöse und drohte für mich von absurder Groteske ins Alberne abzustürzen. Vieles das in „Die Hauptstadt“ on Point saß, hat er hier für meinen Geschmack überdreht.
Der Helm Skanderbegs und die damit verbundenen Irrungen, Intrigen und symbolpolitischen Spielchen nahmen 2/3 des Buches ein und gingen mir extrem auf den Keks.
Das Buch ist zu lang!
Es gibt im letzten Drittel einen Bruch. Dort begleiten wir Ismail und Ylbere auf einer Art Roadtrip- Die Suche nach der Familiengeschichte. Dieser fügte sich nicht sonderlich harmonisch in den Rest des Buches ein. Er enthält eine gute Pointe, die das große Thema wieder verbindet, ansonsten aber viel zu ausufern erzählt wurde. So ging es mir leider an vielen Stellen des Buches: ich bin sehr oft abgeschweift, konnte nicht fokussieren. Für meinen Geschmack war zu viel Zeug reingepackt, das nicht notwendig für die Weiterentwicklung des Plots war.
In die Hauptstadt war ich ja so begeistert wie nah mir die ganzen Figuren kamen, direkt nach ein paar Sätzen.
Auch in die Erweiterung zeichnet er sehr intensive Charaktere, die mich dann überraschend kalt gelassen haben- Ylbere ausgenommen.
Ich bin zu keinem Zeitpunkt richtig warm mit dem Buch geworden und hab mich durchbeißen müssen.
Die meisten anderen Bücher hätten damit auch nur 3 Sterne von mir bekommen.
Aber, wir reden hier von einem Autoren, der einen wahnsinnig tollen Stil hat und 5 Sterne plus Situationen und Dialoge schafft. Er arbeitet mit Bildern, die einfach nur toll sind.
Ich denke da an den Fußballverein der zur Namensgebung herhalten muss, die Kreuzworträtselszene, das skurrile Interview, die ganze Schiffsszenerie, der Schwurbeltaxifahrer…

Und hier mein Lieblingszitat: „Er ärgerte sich oft darüber, dass die Sozialdemokraten heute keine Antwort mehr auf antidemokratische und autokratische Entwicklungen in Österreich und Europa hatten, ja in ihrer Naivität sogar mit Rechtspopulisten konkurrierten…. Die Parteiführung kämpfte lieber gegen Flüchtlinge als gegen die neuen Rechten“

Rezi klingt irgendwie widersprüchlich, ambivalent? Dann passt doch alles bestens zum Thema des Buches. EU macht mich fertig, Robert auch.

[Hannah · Rating 5 out of 5]

Ein fantastischer Roman. Ich bin immer wieder erstaunt mit welcher Finesse Menasse es schafft Protagonisten mit Politik und Geschichte zu verbinden. Die Dynamiken dieses Romans zeugen von einem so elaborierten Verständnis der Funktionsweise der EU, der elitären Machenschaften und auch der kulturellen und sprachlichen Feinheiten Europas. Albanien wurde so bildlich eingefangen, dass ich große Lust bekommen habe, das Land so bald möglich zu bereisen.
Nichtsdestotrotz habe ich die letzten Seiten des Romans als "too much" empfunden. Neue Charaktere, neue Szenarien, ein Ausbau der Rolle der Ziege, ... das alles hätte es nicht gebraucht und ich hätte am Ende des Lesens nicht diesen unpassenden, faden Geschmack auf der Zunge.

[LiA · Rating 5 out of 5]

Ich bekam dieses Buch über Netgalley, und ich bin absolut begeistert. Endlich mal wieder ein Buch eines Autors, der zu erzählen weiß, der mit Sprache spielt, der klug, witzig und kritisch den Blick auf die Gegenwart wirft, ohne zu verzweifeln. Diverse Erzählebenen und -stränge begegnen sich in dieser wunderbaren Geschichte, die zugleich viele Geschichten ist: Albanien, die EU, Liebe, Sehnsucht, Megalomanie, Egotrips, Stadt-Land-Moderne, Kriege und Versöhnungen, Bürokratismen und politisches Elend. All das thematisiert Menasse ohne erhobenen Zeigefinger, sympathisch ironisch, subtil und doch offensichtlich in seinen vielfältigen Figuren, die alle Protagonist:innen unserer aller Geschichte sind. Menasse muss nicht einzelne Kapitel einzelnen Personen zuordnen, um verschiedene Perspektiven in den Roman zu holen. Er braucht keine fingierten eMails oder ähnliche (moderne?) Stilmittel, um deutlich zu machen, dass hier auf viele verschiedene Arten kommuniziert wird. Immer wieder treten einzelne Gestalten, die die Leserin ein Stück auf ihrem Weg in die Zukunft, Gegenwart und manchmal auch Vergangenheit begleitet, aus dem Wimmelbild heraus, wie Solistinnen aus einem großen Chor, und rutschen dann wieder zurück in die Menge, deren Teil wir alle sind. Manchmal entsteht Panik. Manchmal geht jemand / etwas verloren. Manchmal wird etwas gesucht oder auch gefunden. Und am Ende treibt es fort. Wie ein großes Schiff auf hoher See, auf dem Suche nach einem Hafen, von dem niemand weiß, ob es ihn gibt, ob es ihn geben kann. Ein großartiger Roman über Europa, Menschen und die Zeiten.

[Alexander Carmele · Rating 2 out of 5]

Ungeduldiges Erzählen auf der Überholspur
Detaillierter, vielleicht begründeter unter: https://kommunikativeslesen.com/2023/...

Romane haben es in der Tat schwer im Zeitalter der aufmerksamkeitserheischenden Schnellmeldungen und -medien. Ihnen fehlt es oft an Pointiertheit, Schnelligkeit, an Rasanz. Wie nun diese Forderung mit der modernen Erzählhaltung der Zeitdiagnose verbinden? Wie von einer unübersichtlichen Welt knapp und schnell übersichtlich berichten? Es hört sich wie die Quadratur des Kreises an, und ist es auch. Robert Menasse nimmt den Stier dennoch bei den Hörnern und versucht das Unmögliche:

„Darunter die Blätter zum Abreißen. Auf jedem war untereinander vermerkt: Monat, Woche, Tag, Wochentag, Geburtstage, Namenstage und ein Sinnspruch, Zitat oder Aphorismus. Schwarz auf weiß, nur die Sonntage waren rot. Er riss das Blatt vom Vortag ab. Heute war September, 39. Woche, der 23., Mittwoch, geboren war an diesem Tag Jimi Hendrix (1942), Namenstag hatten Jakob, Ute, Virgil und Modestus. Darunter stand der Satz des Tages: »Die Ungeduld verlangt das Unmögliche, nämlich die Erreichung des Ziels ohne die Mittel. G. W. F. Hegel«“

Menasses neuester Roman „Die Erweiterung“ handelt von einer Balkankonferenz mit dem Thema EU-Südosterweiterung, die Polen veranstaltet und in die Albanien große Hoffnungen setzt, um das Ziel EU-Mitgliedschaft schnell zu erreichen. Vorangetrieben wird die Handlung durch Polens und Albaniens Spiegelhaftigkeit. Polen, bereits Mitglied der EU, beugt sich nicht den Justizreformen. Albanien, noch kein Mitglied, setzt alle Mittel in Bewegung, um alsbald eines zu sein. Träger der Handlung sind hauptsächlich Adam aus Polen nun in Brüssel und Ismail in Tirana, beide sind jeweils von ihren besten Freunden, Mateusz und der ZK, jeweils Ministerpräsidenten, enttäuscht worden. Beide haben sich Großes erhofft. Beide müssen der Realität in die Augen sehen:

„Adam und Mateusz, die blutjungen Widerstandskämpfer, noch halbe Kinder, standen an diesem Tag an einem Fenster der Anwaltskanzlei Guciński i Synowie, der anerkannten Rechtsvertreter der Solidarność, an der Ulica Marszałkowska, und blickten hinunter auf die Fahnen schwingende Menge. Neben ihnen, als Zeugen des grotesken Gesprächs zwischen Adam und Mateusz, standen Senior-Anwalt Jakub Guciński und der Soldat der Kämpfenden Solidarność Piotr Szczęsny – der kurz vor der Befreiung euphorisch, nach der Wende aber enttäuscht war, depressiv wurde und sich später selbst verbrennen sollte.“

„Die Erweiterung“ zeichnet sich durch einen kriminologischen Stil aus. Viele Cliffhanger verlocken zum schnellen, fast oberflächlichen Lesen. Ein-Wort-Sätze jagen einander. Dialoge, nur skizziert, zeigen, dass die Erzählhaltung alles zur Sprache kommen lassen will, aber deshalb, unterschiedslos, nur eine Makulatur von Erzählung, Roman, ja Literatur zustandebringt. Die Figuren doppeln sich. Ganze Sätze wiederholen sich. Wie auf einem Reißbrett entworfen hangelt sich der Plot von einer Pointe zur nächsten. Leicht lesen lässt es sich durch die Vielzahl an Handlungsfäden. Die zur Chiffren reduzierten Sätze lassen so etwas wie Langeweile gar nicht erst aufkommen.

„Kommissar Franz Starek war ein zutiefst lethargischer Mann. Man durfte aber seine Lethargie nicht mit Gemütlichkeit verwechseln, er konnte sehr ungemütlich werden. Er hatte seine unverbrüchlichen Vorstellungen von Moral, vom korrekten Leben, von Anstand, und nach zwanzig Jahren in leitender Position, die zugleich wegen seines Mauerblümchen-Daseins in der Institution eine Karriere-Sackgasse war, jene Gelassenheit, die in Wien mit »sich nix scheißen« bezeichnet wurde. Wenn ihn etwas hochgradig irritierte oder wenn er etwas für falsch hielt, dann konnte er selbst hochrangige Beamte im Bundeskriminalamt so anbrüllen, dass sie mit Verdacht auf Tinnitus in Krankenstand gingen.“

Selbstredend lässt sich ein lethargischer Mann mit cholerischen Anfällen genauso wenig vorstellen, wie jemand, der gelassen und gemütlich ist und unverbrüchliche Vorstellungen von Moral, von Anstand besitzt, aber seine Kollegen ins Krankenhaus schreit. Diese Skizzierung zeigen schon die Schwächen wie die Stärken von Robert Menasses neuestem Roman „Die Erweiterung“. Er versucht erst gar nicht eine verbindliche, überzeugende Welt zu schaffen. Dem Effekt wird alles untergeordnet. Franz Starek, bspw., kann aufgrund solcher Beschreibung keine Figur werden, da ihr alles und jedes zu jedem beliebigen Zeitpunkt zu tun erlaubt ist. Langweilig wird der Roman genauso wenig wie Fahrstuhlmusik. Sie gibt dazu keinen Anlass. Menasse auch nicht. „Die Erweiterung“ gleicht in vielerlei Hinsicht Orhan Pamuks „Die Nächte der Pest“ und Michel Houellebecqs „Vernichtung“. Diese Romane kapitulieren vor ihrem eigenen Erzählgegenstand und verlieren sich in Selbstironie und Selbstbezichtigung. Ihnen geht es wie Franz, der über ein Bier mit seinem Cousin über die Vergänglichkeit räsoniert:

„Sie philosophierten über das Vergehen der Zeit, und darüber, dass sie plötzlich nicht mehr offen vor ihnen lag. Manchmal denke ich, nicht die Zeit vergeht, wir vergehen, bis wir nicht mehr hineinpassen in die Zeit, wie sie ist. Du mit deinen Sprüchen! Dann wieder Schweigen, Nippen am Bier. Am Ende eine Umarmung. Danke, hat er gesagt.“

Aber vielleicht ist es ein unterschätztes Kunststück, ein langes Buch zu schreiben, das nichts zurücklässt. Sollte dem so sein, ist es Robert Menasse als Zeitkritik durchaus gelungen.

[Ernst · Rating 2 out of 5]

Ich hätte diesen Roman wirklich gerne gemocht, aber das war nix. Ja, ein paar Passagen waren interessant, vor allem wenn sie in Tirana angesiedelt waren. Ja, Menasse kann sehr gut schreiben, aber vielleicht wäre es besser gewesen, er hätte einen literarischen Essay über das Thema EU-Erweiterung verfasst. Dann wäre er befreit davon gewesen, sich damit abzumühen eine Geschichte zu konstruieren, die leider immer wieder einschläft und kaum dass etwas ins Rollen kommt, wieder in öde, langwierige Schilderungen von Nebensächlichkeiten oder historischen Ereignissen abgleitet.
Ein zweites großes Problem ist das Personal, es gibt leider keinen einzigen Sympathieträger und Menasse tut sich erstaunlich schwer den Figuren Leben einzuhauchen. Immer wieder versucht er den Charakteren noch irgendwelche Eigenschaften anzudichten und dabei kommt es mir vor als ob er irgendwelche vermeintlich witzigen Beschreibungen aus einem Zettelkasten nimmt und überlegt wem könnte er das zuordnen. Beispiel: eine Figur lässt er in einer Rückblende einen Flug verpassen, weil sie nicht auf ihren geliebten Taschenveitel verzichten wollte, der sonst bei der Sicherheitskontrolle einkassiert worden wäre.
Manchmal wirken die Gedanken und Handlungen die der Autor seinen Figuren zuschreibt völlig aus der Zeit gefallen. Sorry sowas Herr Hofrat artiges wäre in den 80ern noch stimmig gewesen, aber hier passt das nicht mehr zusammen.
Ich will aber sagen Die Hauptstadt hat mir gut gefallen, das war kurzweilig und ein gut durchkomponierter Plot.

[Circlestones Books Blog · Rating 5 out of 5]

„So geht Politik. Im Grunde ist Politik ein Spiel mit Kulissen, es ist wie im Theater: Vorne hast du symbolische Handlunge, dahinter die Technik.“ (Zitat Pos. 1276)

Inhalt
Begonnen hat alles mit dem Helm des Skanderbeg. Es ist ein ungewöhnlicher Helm mit einem Ziegenkopf auf dem Helmscheitel, zu sehen im Weltmuseum in Wien und ein Symbol für die Geschichte der Skipetaren in Europa. Der Ministerpräsident von Albanien hatte vor seiner Wahl versprochen, sich dafür einzusetzen, dass Albanien Mitglied der Europäischen Union wird. Nun sollen auf Grund der Weigerung Frankreichs nicht einmal die Beitrittsverhandlungen aufgenommen werden. Genau das ist der Moment, in dem Ismael Lani, sein Pressesprecher, den Ministerpräsidenten an Skanderbeg, ihren Nationalhelden, erinnert und Fate Vasa, Künstler und ebenfalls enger Berater des Ministerpräsidenten, die Idee aufnimmt und weiterführt. Albanien fordert die österreichische Regierung auf, den Helm zurückzugeben, was abgelehnt wird. Doch kurz darauf wird der Helm aus dem Museum in Wien gestohlen und rückt so in der Mittelpunkt der Ereignisse rund um die geplante Balkan-Konferenz über eine mögliche EU-Erweiterung.

Themen und Genre
In diesem Roman geht es um Europa und die Europäische Union, um die Politik mit ihren Spielchen und Intrigen, aber auch um gesellschaftliche und persönliche Konflikte, Freundschaft, Familie, Beziehungen. Ein Kernthema ist die wechselvolle Geschichte des Westbalkans.

Charaktere
Auch in diesem Roman bringt der Autor seine unterschiedlichen Figuren auf den Weg, einige völlig unabhängig voneinander, andere gemeinsam, oder ihre Wege kreuzen sich im Laufe der Handlung. Mit charmant-bissiger Eleganz definiert er Charaktere, ihre Wünsche, Träume, oder den Verlust derselben. „Wir sind, sagte er, auf der Stelle tretend einen Schritt weiter.“ (Zitat Pos. 5861)

Handlung und Schreibstil
Die Geschichte spielt während der Jahre 2019 und 2020 und wird ergänzt durch Rückblicke in Form von Erinnerungen und Erzählungen über Ereignisse, die in der Vergangenheit stattgefinden haben. Wir folgen den Hauptfiguren, die abwechselnd im Mittelpunkt der Handlung der einzelnen Kapitel stehen. Der Autor lässt sich Zeit, er schickt seine Figuren los, zeigt sie auch in ihrem persönlichen Umfeld, lässt uns an ihren Alltagsproblemen, Zweifeln und Sehnsüchten teilhaben, gleichzeitig führt er uns mit kritischem Witz durch die vielen Facetten der europäischen Politik. Doch der Schein trügt. Gerade hat man es sich noch im unterhaltsamen Lesevergnügen gemütlich gemacht, neugierig, mal schmunzelnd, mal nachdenklich, folgen wir den Entscheidungen und Wirrnissen der einzelnen Figuren, da wenden sich die Ereignisse und es beginnt ein rasanter Showdown.

Fazit
Was mit „Die Hauptstadt“ begann, wird mit diesem facettenreichen Roman, der auch sprachlich begeistert, genial und großartig weitergeführt.

[Marije van der Kooij · Rating 4 out of 5]

4,5*

[Jade Pieters · Rating 1 out of 5]

Einde zo slecht. Hele aanloop naar niets. Ship, komt pas op het einde voor. Echt crimineel slecht. Bon heb het uitgelezen maar echt op karakter.

[Jan Debets · Rating 4 out of 5]

Een ode aan Albanie. Wel hard werken op het eind. Naast de mooie scenes, een raar verhaal met onbevredigend einde (net zoals deel 1).

[Verena · Rating 5 out of 5]

4,5 ⭐️

Ein Roman für das Bildungsbürgertum, der trotzdem enormen Unterhaltungswert besitzt. Menasse spielt mit Symbolen – wird an manchen Stellen ganz schön grotesk. Die Innenansicht der EU ist überspitzt und tragikomisch. Dennoch hört man eine Liebeserklärung an Europa heraus, denn der Roman ist trotz aller Widrigkeiten eine Warnung vor Nationalismus und westlicher Arroganz.

Sprachlich top – einfach und punktgenau, mal plakativ, mal subtil. Am Ende bleiben jedoch ein paar Handlungsstränge offen.

Es darf aber gerne eine Europa-Trilogie werden.

[Pascal · Rating 4 out of 5]

Das EU-Drama, das wir nach Die Hauptstadt verdient haben. Hatte der Humor des indirekten Vorgängers noch einen starken Schmunzeleinschlag, kommen die witzigen Momente in Die Erweiterung deutlich weniger bemüht daher – oft sogar wirklich lustig. Im Großen und Ganzen geht es aber natürlich nicht um Humor, sondern um eine überraschend fesselnde Story voller unerwarteter Wendungen, wie ich sie in einem so augenscheinlich geerdeten Roman nicht erwartet hätte. Was man alles mit einem aus einem Museum gestohlenen Helm anstellen kann... Der typische Sack-Reis-Moment, der ein Land nach dem anderen in chaotische Wirrungen zieht.

Wie Die Hauptstadt bleibt auch Die Erweiterung äußerst geschwätzig und verliert vor lauter Charakter-Momenten gerne den roten Faden aus den Augen. Sicherlicht bewusst, da die gut ausgearbeiteten Charaktere das sind, was Die Erweiterung von vergleichbaren Geschichten abhebt. Dennoch liebt der Roman seine Figuren zuweilen mehr als die Geschichte es benötigt.

Das Geschehen findet diesmal größtenteils außerhalb der Wände der EU-Kommission statt, wodurch der Roman buchstäblich atmen kann. Er bleibt aber ein waschechtes Polit-Drama mit vielen absurden Wendungen, die – trotz ihrer Absurdität – packende Was-wäre-wenn-Szenarien eröffnen. Albanien im engeren und der Balkan im breiteren Sinne sind außerdem ein unverbrauchtes Setting als Schauplatz für Ereignisse mit europaweiter Tragweite. Besonders Albanien wird so tief und vielschichtig beleuchtet, wie zumindest west- und mitteleuropäische Literatur es nur selten überhaupt versucht – geschweige denn so elegant schafft.

[Gavin Armour · Rating 4 out of 5]

Schiffe sind immer eine gute Metapher oder eine hervorragende Allegorie. Man kann auf ihnen Gesellschaftssysteme darstellen, historische Bewegungen, ja, ganze Epochen, wenn man will. Und so greift auch Robert Menasse in seinem jüngsten Roman DIE ERWEITERUNG (2022) auf ein Schiff zurück, um die schlingernde EU zu portraitieren. Das macht zwar nur die letzten 150 Seiten seines Buchs aus, doch läuft ein Teil der sehr verschiedenen Handlungsstränge auf genau diese Kreuzfahrt durch das Mittelmeer hinaus. Eine Situation, die es zulässt, symbolisch nicht nur eine abgehobene und auch in sich geschlossene Machtelite auszustellen – im Buch Deck Acht, wo die Staats- und Regierungschefs sich ein Stelldichein geben – , die spricht, wenn es ihr genehm ist und schweigt, wenn das angebrachter scheint, sondern auch sämtliche Krisen, die dieses Europa in den vergangenen zehn Jahren umtrieb: Die Flüchtlingskrise 2015, die in Wirklichkeit viel früher begann, allerdings niemanden interessierte, solange die Flüchtenden den Anstand hatten, ungezählt und still im Mittelmeer zu ertrinken; die Pandemie, die die Europäer scheinbar so unvorbereitet traf und nicht nur politische Prozesse blockierte, sondern das gesellschaftliche Leben nahezu gänzlich zum Stillstand brachte; vor allem aber den Nationalismus, der seit geraumer Zeit sein hässliches Haupt wieder in Europa erhebt.

2017 veröffentlichte Menasse DIE HAUPTSTADT, einen von der Kritik zunächst gefeierten Europa-Roman, der erst nach und nach kritisch hinterfragt wurde und dem Autor dann auch manchen Tadel einbrachte. Er habe falsche Zitate in den Text geschmuggelt, vor allem aber sei die Geschichte oberflächlich und durchdringe das Sujet nicht in der Tiefe. Ein Vorwurf, den man gelten lassen kann. Und auch am Folgeband DIE ERWEITERUNG kann man wieder eine gewisse Oberflächlichkeit konstatieren, die mit etlichen Handlungssträngen, die nicht alle aufgehen, übertüncht wird. Menasse, so viel steht fest, ist ein überzeugter, ja glühender Europäer, er tritt seit langem schon für ein klares Bekenntnis zu einer föderal gegliederten Europäischen Union ein, die schließlich die europäischen Nationalstaaten ablösen soll. Ein Konstrukt, über das seit Jahren, ja Jahrzehnten, oft erbittert, gestritten wird. Aber auch ein Konstrukt, das, seit in den letzten zehn Jahren (und mehr) die Reaktion sich bemerkbar macht und in immer mehr europäischen Staaten mittlerweile auch in Regierungsverantwortung steht, in weite Ferne gerückt ist.

Um all die verschiedenen Themen, die diese EU betreffen, unter einen Hut zu bringen, kapriziert Menasse sich auf drei große Handlungsstränge. Adam Prawdower, polnischer Beamter in der europäischen Kommission, wo er im Referat für die Erweiterung, Schwerpunkt Osteuropa, arbeitet, sieht die EU vor allem durch sein Heimatland bedroht. Sein „Blutsbruder“ Mateusz, mittlerweile polnischer Staatschef und dabei, das Land nach seinem Gutdünken umzubauen, ist sein Feind, den er umzustimmen hofft, zugleich aber auch mit allen ihm zur Verfügung stehenden Rechtsmitteln bekämpft. Derweil will der albanische Präsident sein Land in die EU führen, sieht aber, daß dies mit vielen Versprechen und Hinhaltetaktiken auf den Sankt Nimmerleinstag verschoben wird. Wofür nicht zuletzt die Polen verantwortlich sind. Deshalb organisiert er jene Kreuzfahrt, die die europäischen Staatschefs auf der SS Skanderbeg zusammenbringen und davon überzeugen soll, wie wichtig es ist, daß auch die osteuropäischen, vor allem die Balkanstaaten, aufgenommen werden. Um dieses Ziel durchzudrücken, setzt aber auch er auf die Nationalismus-Karte. Er will eine Replika des berühmten Helms von Skanderbeg – albanischer Nationalheld, der einst Europa vor dem Ansturm der Osmanen bewahrt haben soll und somit für die Europäisierung Albaniens stehe – herstellen lassen, um sich als Führer aller Albaner, gleich wo sie leben, – derer es bspw. sehr viele in Süditalien gibt – zu präsentieren. Die Opposition regt daraufhin den Diebstahl der originalen Helms – oder dessen, was man gemeinhin dafür hält – aus einem Museum in Wien an, wo er Teil einer Dauerausstellung ist. Dadurch kommen zwei Polizisten in die Handlung, der Wiener Kommissär für Diebstahl und ein Europol-Beamter. Allerdings ruft der Diebstahl auch eine ganze Reihe zwielichtige Figuren auf den Plan, die an dem Helm interessiert sind – oder daran interessiert sind, ihn bald zurück zu geben, da die Fahndung danach ihre Geschäfte stört. Und dann ist da noch der Referent für Erweiterung Karl Auer, der auf einer Dienstreise nach Albanien in die Juristin Baia Muniq kennen- und lieben lernt.

So strickt Menasse ein weites Netz aus Einzelschicksalen, in denen sich europäische Schicksale und europäisches Schicksal spiegeln, auch brechen. Leider gelingt es ihm aber nicht, dies alles in eine kohärente, in sich geschlossene Handlung zu übersetzen. Im Grunde hat man es mit (mindestens) drei Romanen in einem zu tun. Und jeder einzelne dieser Romane wäre es wert gewesen, geschrieben zu werden. Und vielleicht hätte eine Trilogie, die sich hier und da überschneidet, letzten Endes auch mehr über die Beschaffenheit und die Problemlage dieses Konstrukts erzählt, das so vielen Bürgern, auch in Deutschland, immer abgehobener und entrückter scheint. Und vielleicht wäre in einer Trilogie auch das Anliegen des Autors besser zur Geltung gekommen. Er hätte jedem dieser Schicksale, jeder dieser Geschichten die nötige Aufmerksamkeit schenken können, hätte jeder dieser Geschichten auch in Winkel folgen können, die nun, in diesem weit über 700 Seiten starken Roman, oft oberflächlich, häufig wie angerissen und nicht bis an ihr Ende erzählt wirken.

Denn so, wie der Roman sich dem Leser nun präsentiert, ist es Stückwerk, das sich manchmal an sich selbst überhebt, manchmal auch einfach an seinem durchaus vorhandenen Humor verschluckt. Natürlich ist die ganze Symbolik um den Helm des Skanderbeg hervorragend geeignet, jene seltsame Doppelstrategie zu symbolisieren, die westliche europäische Länder immer wieder in den östlichen Beitrittsstaaten wahrnehmen: Der paradoxe Versuch, Nationalismus und europäischen Geist unter einen Hut zu bringen. Ob Polen oder Ungarn, Bulgarien oder eben jene Beitrittskandidaten, die gern unter „Balkan“ subsumiert werden – sie alle spielen immer wieder mit nationalistischen Elementen und Versatzstücken, wollen zugleich aber an die europäischen Geldtöpfe. Ob sie in die europäische Wertegemeinschaft wollen, steht in den Sternen. Der Helm und die Symbolik, die er repräsentiert, verdeutlichen das Erpressungspotenzial, das in der nationalistischen Drohung steckt. Mit den Figuren des Mateusz und des Adam Prawdower greift er das damit angedeutete politische, das polnische Dilemma explizit auf, auch wenn er hier keine Zwillinge, sondern eben „Blutsbrüder“ einführt, die sich um die polnische Sache streiten (wobei die Zwillinge ja, solange beide noch lebten, mehr oder weniger an einem Strang gezogen haben). Und anhand der doppelten Liebesgeschichte – neben jener des Karl Auer und von Baia Muniq gibt es noch einen ausgedehnten Exkurs ins albanische Hinterland, wo eine TV-Moderatorin und ein ehemaliger Berater und Sprecher des albanischen Präsidenten ihre Liebe zueinander entdecken, allerdings mit tragischem Ausgang – gibt Menasse seiner Geschichte einen Hoffnungsschimmer, wenn auch einen eher kitschigen. Denn, so scheint der Autor hier sagen zu wollen, solange die Liebe eine Chance hat, solange ist diese EU nicht verloren. Liebe überwindet Grenzen.

Spätestens, wenn Menasse sein gesamtes Personal aber auf die SS Skanderbeg schickt und dort die großen europäischen Fragen im Klein-Klein untergehen, wechselt der Roman von einer durchaus realistischen Ebene, inklusive eines Kriminalfalls europäischen Ausmaßes, auf eine rein allegorische Ebene. Und allerspätestens, wenn immer wieder das Warnsignal „Code Alpha“ über die Decklautsprecher ertönt und die ärztliche Belegschaft des Schiffes damit zusammenruft, da ein medizinischer Notfall eingetreten ist, merkt man, wie Menasse während des Schreibprozesses von der Wirklichkeit eingeholt wurde. Covid-19, landläufig Corona genannt, übernahm die Herrschaft über ein zutiefst verunsichertes Europa und für zwei Jahre schien wirklich nichts mehr, wie es war. Und so also geschieht es auch den Amtsträgern und den Beamten an Bord des Schiffes. Nun also sitzen sie alle gemeinsam auf diesem Schiff, das vom Kurs abkommt, weil kein Hafen entlang der Adria und dann im restlichen Mittelmeer bereit ist, Landeerlaubnis zu erteilen. Als der Kahn dann schließlich auf den offenen Ozean vor Marokko driftet, wird er (natürlich) mit einem Flüchtlingsboot konfrontiert und die Protagonisten werden entsetzt Zeugen, wie die Flüchtenden nach und nach absaufen. Natürlich auch dies nicht ohne Symbolik – denn eine der ertrinkenden Frauen aus dem Boot reckt die rechte Faust in die Luft, während sie untergeht.

Das ist dann nicht mal mehr Humor, das ist dann doch der blanke Zynismus. Und trifft. Denn es stimmt ja: In dem Moment, in dem Europa wirklich vor Problemen stand, wurden die Sorgen, Ängste und die Not der afrikanischen Länder und anderer Staaten der einstmals „3. Welt“ völlig vergessen und außen vorgelassen.

Wie so oft ist vieles davon richtig und Menasse hat auch recht, wenn er Europa in seinem Roman einen Spiegel vorhält, der das verzerrte Gesicht dieses (politischen) Kontinents zeigt, eine Art europäischer Dorian Gray. Doch wie so oft beweist DIE ERWEITERUNG eben auch, wie schwierig es ist, einen politischen Roman zu schreiben. Erst recht, wenn man der Komplexität und auch der gelegentlich eben langwierigen Prozesse, die politische Arbeit mit sich bringt, gerecht werden will. Das Changieren zwischen dem großen Bild und dem Einzel- und/oder Privatschicksal funktioniert nur bedingt, denn das Einzelschicksal spiegelt niemals das große Ganze. Kann es auch nicht. Im Einzelschicksal kann man die Utopie aufzeigen, die bspw. in der Liebe sich zeigt. Doch Europa als EU bleibt Bürokratie, bleiben lange Verhandlungsnächte und komplizierte Verträge, die selten den Ansprüchen gehobener Prosa genügen. Und dies darzustellen, hilft dann oft eben nur noch Symbolik. Und die ermüdet, irgendwann.

[Johann Guenther · Rating 4 out of 5]

MENASSE, Robert: „Die Erweiterung“, Berlin 2022
Mit großer Sachkenntnis beschreibt Menasse die Situation der Verwaltung der Europäischen Union und des Beitrittskandidaten Albanien, der stellvertretend für die Balkanländer steht. Es ist ein Roman und dementsprechend sind es handelnde Personen, anhand derer man die Situation erfährt. Diese handelnden Personen aus Brüssel, Polen, Österreich und Albaniens werden nicht nur in ihrer agierenden Funktion vorgestellt, sondern auch deren Hintergrund bis zur Kindheit zurück und erfährt damit auch die Entwicklung der letzten Jahrzehnte. So etwa der Pressesprecher des albanischen Premierministers, dessen Eltern einflussreiche Menschen in der Zeit der Diktatur Enver Hoxhas waren. Als diese Diktatur zu Ende ging begingen sie Selbstmord und der Bub wurde zum Waisen. In einem Kinderheim ist er dann aufgewachsen. Er war nur mit Buben zusammen, worauf er seine fehlende Erfahrung mit Frauen zurückführt. Homosexuell wurde er aber nicht. Nachdem das neue Regime zu Ende ging tauchte seine Tante auf und holte ihn aus dem Kinderheim. Sie erzog ihn, dass er auch zu einem Hochschulabschluss kam, aber Liebe oder Mütterlichkeit konnte sie ihm nicht bieten.
So erfährt man auch von der Kindheit eines EU-Beamten, der in der Frühzeit der Solidarnosc im Untergrund aktiv war. Sein bester Freund aus dieser Zeit wurde Premierminister und verwarf alle Jugendtugenden. Enttäuscht musste der engagierte EU-Beamte das zur Kenntnis nehmen. Eigentlich wollte er sich revanchieren und den ehemaligen Freund bloßstellen.
Diese detaillierten Beschreibungen waren dem Autor wichtig, wie er selbst sagte: „Der Erzähler aber zeigte nicht die Oberfläche, sondern setzte das Wesen ins Bild, hält nicht nur den Moment fest, sondern lasse ihn fließen, vom Grund zur Wirkung. Erst der Anspruch des Beschreibens habe das Unbeschreibliche zur Welt gebracht, während wir alles erzählen können, letztlich auch das Unbeschreibliche.“ (Seite 388)
Der Helm des albanischen Führers Skanderbeg ist ein Faktor, der sich durch den ganzen Roman zieht. Er wird aus dem Wiener Museum gestohlen. Der albanische Premierminister ließ sich unabhängig vom Kunstraub eine Kopie erstellen, die er sich aufsetzen wollte und sich so zum Oberhaupt aller Albaner zu machen. Auch jenen, die im Kosovo, in Nordmazedonien und Montenegro leben. Da Albaniens Aufnahme in die EU von Frankreich beeinsprucht wurde, will er sein kleines (unbedeutendes) Land größer machen, indem er „Großalbanien“ ins Spiel bringt. Der Premierminister meinte „Mit diesem Helm betteln wir nicht mehr um den Beitritt in die Europäische Union, sondern überlegen kühl und sachlich, ob wir die EU in ein geeintes Albanien eintreten lassen.“ (Seite 317)
Der Höhepunkt des Romans findet dann auf einem neuen Kreuzfahrtschiff, das Albanien in Betrieb nahm, statt. Es hatte den Namen SS Skanderbeg, nach dem Nationalheiligen Albaniens. Menasse klärt aber auch auf, dass es im Zweiten Weltkrieg in Albanien eine eigene SS-Einheit mit dem Namen Skanderbeg gab. „Im Kampf gegen die Jugoslawische Volksbefreiungsarmee, die Tito-Partisanen, war die Skanderbeg-Division nicht sehr erfolgreich.“ (Seite 171)
Der Stapellauf des Schiffs fand zum Nationalfeiertag Albaniens statt. Eingeladen wurden auch Vertreter aus den Nachbarländern und aus der EU. Man hielt am Schiff eine Konferenz über die Integration der Balkanländer in die EU ab, obwohl einige Wochen später eine solche in Polen geplant war. Da Polen gegen eine EU-Erweiterung ist, hat man diese Konferenz vorgezogen, um positive Stimmung zu erzeugen. Die Jungfernfahrt fand also mit allen Spitzenpolitikern der Europäischen Union statt.
Bis dahin fand ich es als sehr gutes Buch und wollte es schon Freunden zum Lesen empfehlen. Aber ab Seite 600 ändert es sich. Dann wird es chaotisch, abgehoben und irreal. Auch der Schreibstil ändert sich und wirkt wie ein Stakkato von kurzen Sätzen. Bei einem Kriminalroman nimmt man in der Beschreibung den Schluss nicht vorweg und so will ich es auch hier halten. Die Situation am Schiff eskaliert zu einer unvorstellbaren Form. Meiner Meinung leidet das Buch darunter. 50 Seiten machen die vorangegangenen 600 schlecht. Aber Menasse wollte mit diesem Stilwechsel und überhöhter Beschreibung die Situation der Europäischen Union kritisch beleuchten.
Ein großartiges Buch, in dem man die letzten 50 Seiten akzeptieren muss.

[Franti · Rating 4 out of 5]

Quando a Menasse hanno dato il golden badge per sbirciare sotto la sottana della Commissione si deve essere detto di aver fatto bingo. Senza troppi sforzi di immaginazione, aggirandosi per i corridoi delle istituzioni, aveva trovato il mondo in cui ambientare una prolifica serie di romanzi, il finale dell'allargamento lascia intendere che Menasse potrebbe tornare.

Un cenno alla guardia, un bip con il badge sul tornello e in qualsiasi sede della Commissione ad ogni tasto dell'ascensore corrisponde un Heller, Kafka, Huxley a comporre un campionario dell'assurdo, dell'illogico o dell'idiota. Menasse l'ha capito e se ne "La Capitale" si divertiva con l'assurdità ambiente di Bruxelles e delle istituzioni ne "l'allargamento" torna alla carica, visibilmente cinico e deluso.

La Capitale era stato scritto ai tempi in cui Juncker barcollava ai summit e prendeva a schiaffi Orban, l'Europa era qualcosa di inintelligibile, esotico, buffo ma in fondo benevolo; l'allargamento, invece, è innervato di disillusione, cinismo, con il mandato VdL che proietta un'ombra sinistra sulla narrazione. La Presidentissima mai evocata per nome, come Voldemort, resta sullo sfondo solo con la sua lacca per capelli di ferro e performance problematiche sui social.

Anche l'ambientazione si presta a comunicare la delusione e la sclerosi: l'affascinante approfondimento delle aspirazioni europee dell'Albania sposta il baricentro della storia fuori dalla EUbubble, dove è più facile percepire l'esasperazione per questo tentennante moloch multicefalo che è l'Unione Europea e quindi poter addentare con più forza il boccone amaro dell'ipocrisia sclerotica del progetto europeo.

Come e più che ne "la Capitale", Menasse fa un lavoro egregio nel descrivere le storie umane a margine della vicenda politica, continuando a divertirsi coi simboli, soprattutto nel finale dove le descrizioni diventano quasi "atmosferiche", e che funziona anche senza chiudere nessun arco in maniera davvero soddisfacente.

Per questi personaggi irrisolti do quattro stelle invece di cinque, tenendo conto del piacere della lettura e della soddisfazione di vedere l'autore più critico nei confronti dell'UE, a fronte di una comprovata comprensione dei suoi meccanismi.

(Edit: tutto quello che so dell'Albania l'ho appreso da questo libro, che equivale a dire che prima non sapevo assolutamente niente)

[Dan · Rating 4 out of 5]

„Die Erweiterung“ von Robert Menasse ist ein zynisch-intelligenter Roman, der die Komplexität der EU-Beitrittsverhandlungen am Beispiel Albaniens beleuchtet. In einem unterhaltsam konstruierten Geflecht aus verschiedenen Handlungssträngen und Akteuren – von Diplomaten in Wien über Pressesprecher und Journalisten in Albanien bis hin zu politischen Entscheidungsträgern – entfaltet sich eine vielschichtige Erzählung. Der Diebstahl des Helms des albanischen Nationalhelden Skanderbeg bringt Elemente eines Krimis. Das kuriose Ende bringt die lose gesponnenen Fäden auf brillante Weise zusammen und hinterlässt den Leser mit einer nachdenklichen, aber auch humorvollen Parabel auf die Funktionsweise der Europäischen Union.

[Hannah · Rating 4 out of 5]

Ich war ja nicht sonderlich begeistert von "Die Hauptstadt" also waren meine Erwartungen dementsprechend niedrig, da das Buch ja zudem noch deutlich länger ist, jedoch hat es sich dann als überraschend unterhaltsam herausgestellt.Die einzelnen Charaktere waren unterschiedlich genug um es interessant zu machen und die Handlung stellte sich als einigermaßen abwechslungsreich heraus. Es ist ähnlich aufgebaut wie "Die Hauptstadt", behandelt ebenfalls europäische Themen, aber hat mir persönlich besser gefallen.

[Laura Jager · Rating 3 out of 5]

*3.5

[Gregor Steinbrenner]

"Sequal" nicht ganz so stark wie "Die Hauptstadt", trotzdem lesenswert. Menasse ist ein feiner, wunderbar zynischer Beobachter. Ein Wiener eben...

[Marja Alaerts · Rating 4 out of 5]

wauw...een politiek boek...maar met engagement..en superactueel
best dik maar zeer leesbaar

[christel65 · Rating 5 out of 5]

Eine lange Reise durch die europapolitischen Alltagsverstrickungen zwischen Brüssel, Wien, Tirana, die mit jeder Seite packender wird.

[Isabella · Rating 5 out of 5]

Ich hab die 19 Stunden Hörbuch in meinem 14 Tagen Leihfrist nur zu 94% geschafft und musste dann wochenlang auf das Ende warten. Bis 94% passiert schon wirklich viel, aber am Ende wird noch mal deutlich aufgedreht, das Warten hat sich gelohnt. Wahrscheinlich ist es völlig egal über was Robert Menasse schreibt, es ist immer gut, aber Politik und Beziehungen zwischen Menschen kann er besonders gut.

[Daniel · Rating 4 out of 5]

So eine EU-Erweiterung ist eine heikle Sache. Vor allem, wenn die Liebe zu Europa in erster Linie einseitig ist und eine Seite mit deutlich mehr Elan dabei ist als die andere.

Denn zwischen den Schicksalen zweier polnischer Politiker (früher mehr oder weniger unzertrennlich, heute auf verschiedenen Seiten der europäischen Identität), spielen sich teilweise ausgesprochen unterhaltsame, mit Wissen, Erfahrung und Humor gespickte Szenen ab, die "Die Erweiterung" zu einem vergnüglichen Roman machen. Genau wie den - zum Verständnis aber absolut nicht notwendigen - Vorgänger "Die Hauptstadt".

Robert Menasse ist es gelungen, ost- und westeuropäische Befindlichkeiten auf amüsante Weise in eine Erzählung einfließen zu lassen, die uns quer über den Kontinent und schließlich an Bord eines neuen Kreuzfahrtschiffs schicken. Dabei macht er weder die einen noch die anderen tatsächlich lächerlich; vielmehr handelt es sich oft um ein Augenzwinkern, mit dem erzählerisch vor allem auf die Unterschiede und Gemeinsamkeiten gedeutet wird.

Menasse geht mit außerordentlichem Gespür an die Aufgabe, der Leserschaft die - gelegentlich von Zufall (oder ist es Schicksal?) bestimmte - Welt der kontinentalen Diplomatie allen näher zu bringen, die sich für sie entweder schon interessieren oder einen Erstkontakt auf möglichst unterhaltsame Weise herstellen wollen. Man muss nämlich kein Experte in Sachen Europäische Union sein, um diesen Roman zu genießen: Das Buch kann für sich alleine stehen. Dann ist es ein Roman voller Witz und Charme, rund um Blutsbrüderschaften, verlorene Helme und aus Gelegenheit gemachte Gangster.

[Jens · Rating 4 out of 5]

Gripping and moving, wide-ranging, eye-opening and angering, but not quite as interesting as the first part The Capital. Several wonderfully meandering plotlines with memorable characters come together to paint the picture of a Europe searching for itself (or is it?).

After such a wild ride of 600 pages through Poland, Belgium, Albania, and other places, I was disappointed by the abrupt and seemingly pointless ending. Also, if you're thinking about picking this book up because of the "cruise ship" thing - don't, it's not featured very much.

I don't think it's necessary to read The Capital before delving into this one. There is thematic overlap and the narration style is similar, but no prior knowledge is required.

[Katharina KoBa · Rating 4 out of 5]

Interessante Einblicke in den Mikrokosmos EU. Zynisch, menschlich, lustig, das Buch fesselt, wie schon sein Vorgänger - Die Hauptstadt -. Sehr viele Akteure und Handlungsstränge, so dass die Orientierung nicht immer leicht ist. Aber Menasse versteht es, einen schnell wieder mitzunehmen und zu erinnern, an welchem Punkt der Plot unterbrochen wurde und jetzt fortgesetzt wird.
Es spitzt sich am Ende ins Groteske zu und auf den letzten 100 Seiten habe ich mich gefragt, wie dieses Buch ein sinnvolles Ende nehmen kann. Nimmt es nicht ... das fand ich den einzigen Wermutstropfen, aber eigentlich auch klar, dass dieser Plot nicht sinnvoll und sauber abgewickelt werden kann. Daher "nur" 4 Punkte.

[Norbert Lochmann · Rating 3 out of 5]

Eine Enttäuschung, eigentlich. Der erste Teil ist relativ interessant, aber der Text verliert sich gegen Ende. Ziellos wie das Kreuzfahrtschiff faselt die Erzählung dahin. Ist das die Sicht auf die EU und die eigentliche Bedeutung dieses Werkes? Gut ist, ich habe was über Albanien gelernt, aber war es das wert?

[Sabine Kern · Rating 5 out of 5]

Beim zweiten Anlauf bin ich in dieses Buch hinein gekippt. Viele Handlungsstränge, die Konzentration beim Hören benötigen. Toll recherchiert und spannend.

[Sana · Rating 2 out of 5]

Der Weg in die Zukunft führt nicht über die Rückkehr zu alten Idealen. Sonst wären sie nicht alt. - S. 605f.


Menasses ersten Roman zum Thema EU, Die Hauptstadt, fand ich total toll, nicht nur, weil er Absurdität mit Humor und einer gewaltigen Menge an Verständnis der Komplexität rund um das Thema koppelt und dazu noch in geschliffenen, stilvollen Sätzen erzählt. Zurecht der Gewinner des Deutschen Buchpreises 2019.
Total unter dem Radar lief dieser inoffizielle zweite Teil, der drei Jahre später erschienen ist und zwar auch die EU als Thema behandelt, diesmal aber mit den Verhandlungen zum Beitritt Albaniens verknüpft wird. Dabei verfolgt man zum einen Adam, der einst mit seinem Freund Mateusz im polnischen Widerstand tätig war, und der sich nun für eine offene europäische Politik einsetzt, während sein ehemaliger Kamerad konservative innenpolitische Politik macht und sie damit auf entgegengesetzten Seiten zur Albanien-Debatte stehen. Zum anderen folgt man Karl, der ebenfalls in Brüssel Politik macht und der albanischen Botschafterin verfällt, die ihm Albanien in all seinen Facetten zeigen möchte. Und zu guter Letzt bekommt man auch noch die Perspektive des albanischen Oberhaupts, der sich gemeinsam mit seinen Beratern einen Plan überlegt, um die EU-Politik zu deren Gunsten zu beeinflussen: nämlich indem sie ein wichtiges Artefakt Albaniens heimlich aus einem Museum klauen und der EU zurückgeben. Doch dabei gibt es ähnlich viele Irrungen und Wirrungen wie in einem Roman von Jane Austen, expansive Lebensgeschichten und auch die ein oder andere Romanze.

Das ist auch mit einer der größten Kritikpunkte von Die Erweiterung: Dieser zweite Teil hat nicht nur seine Seitenzahl erweitert, sondern auch die Anzahl an Nebenfiguren und Hintergrundgeschichten, die dem Leser weit und breit erzählt werden. Er ist derart überladen, dass man erst auf den letzten 100 Seiten zu den eigentlichen Verhandlungen mit Albanien zurückkommt, und bis dahin die Haupt- und Nebenfiguren verfolgt, allerdings trotz der vielen Details über ihr Leben ziemlich unberührt von ihnen bleibt. Besonders eine Episode, die circa 100 Seiten dauert, ist für die Geschichte absolut unbedeutend und hat so gut wie keine Auswirkungen auf die Gesamthandlung. Und ja, EU ist ein komplexes Thema, und es gibt Pro- und Contra-Argumente bei einer Aufnahme eines neuen Landes. Doch statt sich konkret darum zu kümmern, hat Menasse sich auf Einzelschicksale konzentriert, die ab und an zum Schmunzeln sind und andere Nebenthemen aufgreifen - was wahre Rebellion ist, nationale Identität, Familiengründung, Verharren in der Vergangenheit, Transsein, die Ergründung seiner Wurzeln etc. -, allerdings ist all das nur angeschnitten statt wirklich ausgearbeitet. Menasse scheint sich selbst mit all seinen Ideen übernommen zu haben und so ein großes Potpurri aus verschiedensten Personen und Thematiken zusammengeworfen zu haben, was jedoch kein Gleichgewicht findet.

Selbstverständlich sollte man auch nie vergessen, dass Politiker auch einfach nur Menschen sind, die sich einer sehr schwierigen Arbeit angenommen haben, aber hier ist doch der Fokus zu wenig auf der eigentlichen Politik und dem ulkigen Plan der albanischen Regierung. Wann immer es wieder darum geht und wie aufgeblasen und urkomisch so manche ,,symbolischen'' Gesten zu Marketing-Zwecken sein können, ist das Buch auch leichter zu lesen und bringt einen voran.
Dieser wird wie gesagt teilweise für die Liebesabenteuer oder Philosophie-Stunden anderer Charaktere für mindestens 200 Seiten zur Seite geschoben - bei ersterem spürt man übrigens gar keine Chemie -, nur um schließlich dem erwartungsvollen Leser ein Finale zu servieren, das wenig politisch ist, dafür aber genauso pompös-symbolisch wie der Diebstahl des Artefakts. Diesmal allerdings weniger irrwitzig als ernsthaft gemeint, und was den Leser definitiv zum Nachdenken anregt.


Lernt man beim Lesen des Buches so einiges über Albanien? Ja. Hat man bei der absurden Artefakt-Aktion Spaß? Auf jeden Fall! Allerdings besteht das Buch eben nicht hauptsächlich daraus, sondern aus Dingen, die eigentlich gänzlich unwichtig sind. Anstatt eines politischen Buches hat der Autor somit ein Drama, wenn nicht sogar eine kleine Seifenoper geschrieben, vermischt mit einigen historischen Rückblicken ins kommunistische Polen und in Albaniens Geschichte. Und deswegen kann leider auch das coole, kreative Ende, das absolut unerwartet ist, diesen zweiten Band auf das Niveau heben, mit dem der erste den deutschen Buchpreis gewonnen hat. Schade!

Gesamtwertung: 2,5/5 Punkte

[Evaczyk · Rating 5 out of 5]

Es gibt Sätze in Robert Menasses Roman "Die Erweiterung", die strotzen nur so vor Aktualitätsbezug, erklären vieles und scheinen mehr an der Realität als an Fiktion ausgerichtet zu sein. Daneben wird literarisch die Phantasie ausgetobt, aber auch das mit reichlich Symbolkraft. Menasse schaut auf das Gewerk der EU im brüokratiebestimmten Brüssel, er schaut aber auch zu denen, die noch an die europäische Idee glauben und jenen, die die eigenen Hoffnungen und Werte mittlerweile mit Füßen treten.

Albanien träumt von Europa, vom nächsten Erweiterungschritt der EU, doch die kommt nicht so recht voran. Liegt es an dem Misstrauen einem muslimischen Land gegenüber? An der Ernüchterung, die sich keine 20 Jahre nach dem EU-Beitritt Polens und Ungarn breitmacht, Ländern, die 1989 für den poltischen Umbruch standen und nun immer stärkere autoritäre Züge aufweisen? Da werden einstige Blutsbrüder zu Feinden, wie der polnische EU-Beamte Adam Pradower und sein alter Freund im antikommunistischen Widerstand, der heute polnischer Ministerpräsident ist. Und Mateusz heißt, ganz wie der in Warschau tatsächlich regierende Mateusz Morawiecki,

Doch der albanische Ministerpräsident ZK und seine aus Künstlern und Intellektuellen bestehende Entourage (wer denkt da nicht an Vaclav Havel,den tschechischen Dichterpräsidenten und sein Kabinett?) umwerben die Brüsseler Bürokraten mit reichlich Goodwill, daneben aberauch mit einer Schwejkiade um den Helm des albanischen Freiheitshelden Skanderbeg, der aus einem Wiener Museum gestohlen wird. Dabei hatte ZK gerade eine Kopie anfertigen lassen, für die eigene Kopfgröße maßgefertigt - doch der Goldschmied, der diese Arbeit erledigt, wird als mutmaßlicher Kunstdieb verhaftet, ehe er den Auftrag abliefern kann. Und bei den Vernehmungsmethoden der Polizei und den Bedingungen im Gefängnis hinkt Albanien, wie sich dann herausstellt, doch noch hinter EU-Standards zurück.

Menasse überzeugt mit dem Großen und dem Kleinen - dem EU-Beamten etwa, der sich in eine albanische Juristin verliebt, sein Cousin, ein österreichischer Polizist auf der Suche nach dem gestohlenen Skanderbeg-Helm, die Krise des albanischen Regierungssprechers, der merkt, dass er sich von seinen Werten und Idealen entfernt hat, der Deutschllehrer namens Siegfried Lenz. Um europäische und sonstige Identitäten geht es bei "Erweiterung", um Kursbestimmung, um Werte, Ideale und Macht. Das klingt zwar sehr ernst und gewichtig, aber auch Humor und unterhaltsame Beobachtungen des Menschlich-Allzumenschlichen runden diesen Roman ab.

Da ist es irgendwie nur passend, dass die Kreuzfahrt mit Ehrengästen und Staatsoberhäuptern, mit der Albanien für seine europäischen Ambitionen werben will, gründlich anders verläuft als gedacht. Das gilt nicht nur für die geplante Abrechnung Adams mit seinem einstigen Blutsbruder. Die EU, treibt sie womöglich als führungsloses Schiff in einem Meer der Träume und Alpträume?

Politisch, scharfzüngig, klug beobachtend und gut geschrieben, ist "Die Erweiterung" ausgesprochen lesenswert.