Kokoro: Japanese Wisdom for a Life Well Lived

by Beth Kempton

Kokoro is an invitation to cultivate stillness and contentment in an ever-changing, uncertain world, inspired by ancient and contemporary Japanese wisdom. Drawing on a thousand years of Japanese literature, culture, and philosophical ideas to explore the true nature of time and what it means to be human, Kokoro--which mysteriously translates as "heart-mind"--is a meditation on living well.

Join Japanologist Beth Kempton on this life-changing pilgrimage far beyond the tourist trail, to uncover the soul of the country, its people, and its deeply buried wisdom. Along the way you'll discover a revolutionary way of looking at life and the world that will transform your approach to living. You will learn how to cultivate presence, awareness, calm, and joy so that you can move beyond regret and fear to make the most of every day.

Distilling insight from a rich variety of sources, from centuries-old poetry and ancient Zen texts to martial arts teaching and contemporary philosophy, alongside the real-life stories of modern day pioneers, Kokoro offers a gentle and inspiring take on what it truly means to be happy and leads you to the heart of what really matters, so you can live each day with wonder and ease. And then, when the time comes to look back on it all, you will know that yours was a life well-lived.

Genres: Japan, Nonfiction, Philosophy, Self Help, Mental Health, Psychology, Memoir

272 pages, Hardcover

First published January 1, 2022

About the author

日々是好日 - Every day is a good day (Zen proverb)

Beth Kempton is a Japanologist and a bestselling self-help author and writer mentor, whose books have been translated into 24 languages, who loves uncovering life lessons and philosophical ideas buried in Japanese culture, words and ritual.

Beth has two degrees in Japanese and has spent many years living and working in Japan, which she considers her second home. Over the years she has studied Japanese papermaking, flower arranging, pottery, noren-making, calligraphy, the tea ceremony, and weaving. Collectively these experiences have led to a deep love of the country and a rare understanding of Japanese cultural and linguistic nuances. She has been inhaling the magic and mystery of Japan - and been influenced by its philosophy and aesthetics - for over two decades.

A qualified yoga teacher and Reiki Master trained in Tokyo, she also has an incurable addiction to chocolate and Japanese stationery. Beth lives a slow-ish life near the sea in Devon, England, and is currently working on her fifth book, ‘Kokoro: Japanese wisdom for a life well-lived’, a follow up her earlier bestseller ‘Wabi Sabi’

Beth is the mother of two small girls who fill her with joy every single day.

https://bethkempton.com
https://dowhatyouloveforlife.com
IG @bethkempton
Facebook/Twitter @dowhatyoulovexx

Reviews

[Beth Kempton]

KOKORO: JAPANESE WISDOM FOR A LIFE WELL-LIVED

I am currently working on this book, and am completely obsessed with it. Kokoro is a mind-bending, heart-expanding meditation on life and time, inspired by old ways, old roads, and old words from centuries-ago Japan. It is all about distilling life lessons hidden in literature and philosophy from the past millennium, infused with stories from my own journeys through Japan over the past quarter century. At its heart it is a quest to discover what it truly means to get to the end of your life and look back on ‘a life well-lived’ , and I hope you will join me as a travelling companion on this fascinating road. I am waiting for the Japanese borders to re-open for visitors in order to complete my research for the book, and travel permitting it will be published on August 31, 2022.



Kokoro is available for pre-order here

[Dee · Rating 4 out of 5]

What a lovely view to take of life. This book explores Japanese culture through meditation, relaxation and immersing yourself in nature. The Author takes us on a journey of self discovery and discipline by talking with different people from all walks of life. They all have the same thing in common and that is to honor the Kokoro. This includes the author's own personal journey regarding the death of her mother and how she struggled to cope but found solace in Japanese culture and wisdom.

A beautiful book with helpful advice and questions to prompt our own views and strategies.

[Annadwolf · Rating 4 out of 5]

Enkele conclusies om mee te nemen:

‘Doe langzamer aan zodat je meer kunt ervaren van alles wat ertoe doet’ (189)

‘We zijn hier. We leven. We zijn de gelukkigen.’ (223)

[Susan's Reviews · Rating 4 out of 5]

The author, Beth Kempton, has a great love and understanding of Japanese culture and philosophies.



Beth Kempton's attempts to define and refine the meaning of the of the state of being that is "Kokoro" reveal that it can mean many different things in different circumstances and contexts.



Essentially, Kokoro, as I see it, is an invitation to enrich your life by tapping in to your reactions and emotions and thus shining a positive, life affirming viewpoint on all that you decide to do and say. (A departure from allowing the rational brain to manipulate automatic responses to any given situation or idea.)



"Kokoro" opens a window to the soul when you project your feelings and reactions to everyday life and situations and examine the feelings they produce: a sort of spiritual/emotional state of being. Instead of rationally analyzing and judging everything, we are encouraged to tune in to our senses and emotions and react "heart-mindfully" - which in turn tunes you into the beauty and joy right in front of you and helps you navigate through life based on those feelings.



"Kokoro" would encourage you to make conscious decisions to direct your life "heart-mindfully" so that you experience nature and human relationships in a way that adds to your happiness and comfort. It is indeed a "state of mind" as well as a personal philosophy.



Beth Kempton's Kokoro will expose you to many forms of Japanese culture: poetry, drama, philosophy and meditation. I found this was a very "restful" book to read. I'm rating this inspirational guidebook a 4 out of 5 stars. My thanks to the author, Publisher and NetGalley for a PDF arc of this novel in exchange for an honest review.

[Emma Onah · Rating 3 out of 5]

Hmmmm
Mixed feelings. Could not get over the fact this is literally repackaged “slow down and feel the breeze” type of self help that is so common, in the form of ✨Japanese wisdom✨ which kinda comes across as gimmicky. Things are name dropped with little explanation which adds to the vibe that the author wants to maintain that she is an authority on the culture (I get that she is a japanologist but honestly most of this seems like good old fashioned western orientalism, where Japanese culture is used as a vessel for her own “breakthrough”). Some very good parts and will definitely be keeping in case I ever do travel to Japan, which Im slightly tempted to do. Also very insightful thoughts on the losses in her life. The prompts for self reflection were very very very good as well, and probably the redeeming factor.

[Lotus Arian · Rating 2 out of 5]

Ik moet stoppen met 'zelf hulp' boeken te lezen. Ook als ze een mooie Japanse kaft hebben.
Dit boek is ook erg zweverig en ik ben daar te nuchter voor.

Ik heb dat ook met Yoga. Dan wordt er gezegd: "voel de kracht van de Aarde je lichaam instromen".
En ik denk dan.. tja ik zit eerst op een kussen, daaronder ligt de vloer, dan hebben we nog een kruipruimte en een fundering, dan waarschijnlijk zand en daaronder ligt misschien die Aarde/aarde.
En als ik daar mentaal ben aanbeland en probeer om die energie helemaal naar boven te volgen, dan zijn we alweer bij de volgende 'mindful' oefening aanbeland.

Wat ik ook niet zo'n goed teken vind is dat ik nog steeds niet zeker weet wat kokoro is, terwijl het om de pagina wordt genoemd. Gelukkig wordt aan het eind duidelijk dat niemand echt weet wat de term betekent en iedereen een eigen interpretatie heeft.
Dus bedenk zelf wat en laat dit boek lekker liggen.

[Lana Jelić · Rating 3 out of 5]

I’m not sure this book gave me what I expected. A lot of the content felt like the same ideas expressed in different ways, which made it feel repetitive at times.

I can appreciate that this was clearly an emotional and healing journey for the author, it just wasn’t quite my cup of tea and I struggled to finish it.

[Kim · Rating 5 out of 5]

As with everything Beth writes, this was lovely and thought provoking. It is a beautiful journey through grief in midlife, part memoir, part invitation. Good for anyone navigating grief and/or transition or for those looking to connect more deeply to their heart’s desire.

[Sabrina 🧚🏼‍♀️ · Rating 5 out of 5]

If you need a little push of motivation or some optimism to grab onto after a rough patch in life, I think this is a lovely book to get you out of a slump.

“But what if time and existence are the same thing? What if we are not separate from time? ‘Wasting time’ becomes wasting our own existence. ‘Making time’ becomes creating our own life out of what really matters. ‘Killing time’ is unspeakable. And ‘Time is money’, laughable.”

Unlike Ikigai and other books that generalise and almost fetishise Japanese philosophy and way of life, Beth Kempton is actually educated in Japanese language and philosophy, adding relevant and insightful lived experiences and anecdotes that I would normally skim over but really enjoyed in Kokoro.

“In the Japanese language, the most common word for regret is kōkai (後悔), which literally translates as “after-poison.” We suffer enough already. Let’s not poison ourselves, too.”

[Anna Victoria · Rating 2 out of 5]

Detached from reality, I mean you can leave 2 small children in your partner's care to go climb sacred mountains in Japan to deal with grief. Or cos you need to write another book to sell? I mean can't we all just remove all commitments from our agendas till spring? At any crisis there is a writers' retreat you can take among beautiful hills and meadows where you sit and read poetry. Sadly the kokoro part of the book would fit in a blog post.

[Veronica Lopez · Rating 5 out of 5]

Grounding, profound and deeply meaningful... Authentic. Full of simple, but essential truths.

[Marija S.]

Astoundingly generic self help book that uses Japanese culture and language as a backdrop for reinventing the wheel.

[Rosario · Rating 5 out of 5]

un viaje por Japón donde se descubre la esencia de la vida.
es muy sencillo:
Corazón, Mente y Alma, eso es Kokoro.
Estamos aquí, estamos vivos, somos afortunados.

[Jeffrey Debris · Rating 3 out of 5]

Meer een autobiografie dan een zelfhulpboek. Had er meer van verwacht.

[Mana · Rating 4 out of 5]

As we embark on a transformative era, it is crucial that we shift our focus from material growth to spiritual growth, as our very existence hinges on this paradigm shift. The choices we make individually and collectively have far-reaching implications for the future of human society. It is essential that we contemplate how to live in harmony with nature and humanity, making choices that transcend our own existence.

The kokoro, or intelligent heart, is the source of our innate wisdom, untainted by societal pressures and expectations. It is the gateway to our inner wisdom, which guides us in the present moment through felt impulses. By recognizing the wisdom of the kokoro, we can navigate relationships and make life choices that foster ease and freedom. This book is a guide to cultivating a life well lived, informed by the kokoro, and is an invitation to join the author on a journey of self-discovery and spiritual growth.

Throughout this book, we explore twelve principles for a life well lived, which have been informed by the author's own midlife journey. We take stock of our current situation, confront our mortality, and contemplate how we want to live the remainder of our time on earth. We also learn how to tune into and care for our kokoro, allowing it to guide us daily.

This book is not a collection of quick fixes or life hacks, but rather a thoughtful exploration of the human experience. It is an invitation to step away from the hustle and bustle of daily life and seek a new perspective, allowing clarity to arise naturally. At the end of each chapter, you will find journaling questions to prompt your own inquiry and reflection.

As we journey together, we receive gentle teachings that can guide us back to our inner wisdom. The realization that we must rely on our own kokoro for guidance and stability in an unpredictable world can be a source of strength. This principle is exemplified by the author's own experiences of emotional intensity at times of birth and death.

The kokoro is a sensitivity chamber that can feel everything when our barriers are stripped away. By midlife, the kokoro refuses to be silenced, and this is often reflected in a desire to engage in creative pursuits. This is the kokoro's way of seeking new means to express our deepest longings and wisdom, and to respond to the beauty in the world.

From now on, we dedicate ourselves to honoring longing, presence, and connection, living a creative, slow, and simple life in harmony with the rhythms of the world.

[Stephanie Affinito · Rating 5 out of 5]

I’ve taken a long time trying to write a review for this book that accurately captures how my reading heart and actual soul felt while devouring the pages. All I came up with is this: Kokoro by Beth Kempton was not just a book, it was an experience. It held my hand and said: I see you. It held my heart and said: I understand. It gave me a pen and said: Tell me your story. It sparked my soul and said: You know what’s next. It gave me a hug and said: You are enough. It reminded me of the gift of life and said: Enjoy and embrace every moment. This book was everything.

[Lacie · Rating 5 out of 5]

I loved taking my time on this journey with Beth. Accompanying her journey of grief and understanding felt so personal and beautiful, and I am deeply grateful for her courage in sharing so much. She created the opportunity for reflective practices with each chapter that felt sometimes holy to me, and encouraged me to open, letting light into the dark and hurting places.

I'll be back when I'm ready for another heart journey ❤️

[Jana · Rating 2 out of 5]

Een tweede kans gegeven en opnieuw gelezen.

Ofwel wist ik alles al wat er in het boek stond, ofwel snap ik er helemaal niks van. Wie zal het zeggen.

Op zich wel fan van de wijsheden in het boek, maar ik heb het niet zo voor de verhalende schrijfstijl om de concepten te ontdekken.

[Charlotte Falkner · Rating 1 out of 5]

I guess many people would enjoy this sort of "travelogue with a little bit of philosophy" type book. I am not one of the many. It was heavily autobiographical with a little Japanese culture and wisdom thrown in here and there. Neither a fluid nor compelling read. Did not finish.

[Joke · Rating 3 out of 5]

Vorm geven aan je leven, hoe doe je dat eigenlijk? Door na te gaan denken over het leven dat je leidt en wat je nog van plan bent om te doen in jouw leven. Voor wie zich met spiritualiteit of meditatie bezighouden klinkt dit bekend in de oren. Persoonlijk heb ik dat nooit op de manier van Beth Kempton gedaan. Zij reisde naar Japan, tijdens een midlife crisis, om haar leefwijze te overdenken en inzichten te krijgen. Hier ging zij op zoek naar wat Kokoro inhoudt. In haar boek Kokoro vertelt zij hier uitgebreid over en probeert de door haar opgedane inzichten over te brengen op de lezer. Een gedenkwaardige zin uit Kokoro is: “Leven is liefhebben.“ Iets wat voor iedereen een andere betekenis heeft. In de inleiding legt Kempton uit hoe je het boek kan gebruiken. Aan het eind van elk hoofdstuk staan 3 vragen als geheugensteuntje voor je eigen onderzoek.

Drie heilige bergen
Kokoro is een moeilijk begrip om te omschrijven, het betekent zoiets als hart, hartgeest en ziel. Maar ieder door Kempton geïnterviewd persoon geeft er zijn eigen invulling aan. Eenvoudig gezegd zou je het kunnen zien als de manier waarop een mens kijkt naar de wereld om zich heen en zijn gevoelens en emoties erover.

Het verhaal opent met een notitie over het gebruikte Japans in Kokoro en is onderverdeeld in drie delen. Deze zijn geïnspireerd op de drie heilige bergen in Japan die samen bekend staan als Dewa Sanzan. Het is een boek waar je de tijd voor moet nemen en lastig om te lezen door de vele uitweidingen over Japanse gebruiken, geloofsystemen, wijsheden en filosofie. Elk hoofdstuk sluit af met een Kokoro-wijsheid in een kader. “Een goed geleefd leven is een leven dat bewust met het hart wordt geleefd.” Haar tip over deze wijsheid, kijk naar hoe je je voelt en handel daarnaar.

Geleefd worden
Kempton heeft Kokoro geschreven na een moeilijke periode in haar leven en is toen naar Japan gegaan om inzichten te krijgen. Ze had het altijd druk en had het gevoel geleefd te worden. In haar boek wisselt ze haar ervaringen af met theoretische beschouwingen en stukjes geschiedenis van Japan waardoor het een apart boek om te lezen is. Ik raakte regelmatig de draad kwijt, mede doordat Kempton veel vertelt over dingen uit haar privéleven die voor haar heftig waren. Daardoor komt de boodschap van Kokoro niet duidelijk genoeg over. Of dit nu komt doordat ik niet bekend ben met Japanse gewoontes en gebruiken of doordat het door de schrijfstijl van Kempton komt. Ik ik er niet goed de vinger opleggen. Wel was duidelijk dat het naar tempels gaan en meditatie doen op de berg voor haar geholpen heeft om haar hoofd op orde te krijgen.

‘Noten’
Wat best storend in dit verhaal is, dat er op elke bladzijde minstens twee ‘noten’ stonden, waarvan je de betekenis in de bijlage achterin het boek op kon zoeken. Ik heb ze eens geteld, 100 stuks waren het. Er staan veel verwijzingen naar literatuur die opgezocht kan worden door de eraan gekoppelde noten die achterin het boek staan. Het werkt vertragend, want nieuwsgierig als ik was, ging ik ze toch opzoeken, maar ontdekte dat het voor mij geen toevoeging was. Gebruikte Japanse woorden waarvan het ‘karakter’ en de vertaling erachter staat versterken de spirituele sfeer van het boek. Verder staan achterin het boek een uitgebreide bibliografie, Japanstalige bronnen en nuttige websites voor reizen. De uitnodiging die de auteur gaf aan de lezer om “stil te staan en tevreden te zijn” in een zich steeds veranderende wereld komt wel over, maar niet binnen bij mij. Wel is de liefde en aantrekkingskracht die Kempton voelt voor het land van de rijzende zon en de kersenbloesem tastbaar. De rode draad door het verhaal is de vraag: wanneer je oud bent en terugblikt op je leven, heb je dan een goed leven gehad?

“De wijsheid in dit boek is als bloemblaadjes die met een briesje meedrijven in mijn openstaande handen terechtgekomen."

Deze recensie verscheen eerder op Bazarow.

[Irene · Rating 5 out of 5]

Eine sehr berührende Reise zu sich selbst

In "Kokoro -Japanische Weisheiten für ein gelungenes Leben" begibt sich die britische Japanologin Beth Kempton auf Grund einer persönlichen Sinnkrise und privaten Schicksalschlägen auf eine Pilgerreise nach Japan, mit dem Ziel, das Geheimnis des "Kokoro" zu ergründen und wieder zu sich selbst zu finden. Sie besteigt die drei heiligen Berge von Dewa im Norden Japans und trifft auf ihren ausgedehnten Wanderungen die unterschiedlichsten Menschen, mit denen sie über die Bedeutung von "Kokoro" diskutiert. Dabei wird klar, dass es für "Kokoro" (das intelligente, achtsame Herz, das Körper und Geist verbindet) viele unterschiedliche Auslegungen gibt. So bedeutet "Kokoro" für einige "die Quelle unserer angeborenen Weisheit", für andere wiederum "das Medium für die Projektion der Seele nach außen". Trotz der häufigen Benutzung des Wortes ist es eigentlich unmöglich, den Begriff genau zu erklären. 

Um sein eigenes "Kokoro" zu entdecken, ist es jedoch notwendig, in die Stille zu gehen. Für Beth Kempton, deren Leben perfekt durchgetaktet ist und ihr kaum Zeit lässt, zur Ruhe zu kommen, ist die Reise eine Offenbarung. Ihr wird bewusst, dass die einzig richtige Art zu leben jene von Moment zu Moment ist, fernab von beruflichen und privaten Verpflichtungen, ständigem Termindruck, materiellem Besitz und dem Zwang nach Sichtbarkeit. Wie die meisten Menschen ist auch Beth mit ihrem Kopf entweder in der Vergangenheit oder in der Zukunft, aber nur selten in der Gegenwart. In der Stille der Wälder und auf den hohen Gipfeln der Berge wird ihr bewusst, wie wichtig Entschleunigung in einer immer schneller werdenden Welt ist. Man kann die Schönheit und Einzigartigkeit unseres Lebens erst dann erfassen, wenn wir im Jetzt sind. Auch den Tod ihrer Mutter und ihrer besten Freundin versucht Beth Kompton auf ihrer Pilgerreise zu verarbeiten. Erst wenn man mit der Vergänglichkeit des Lebens konfrontiert wird, weiß man es zu schätzen, und so lernt Beth, dankbar für jeden Moment zu sein, den sie erleben darf.  

Das Buch ist in insgesamt zwölf Kapitel unterteilt, die wiederum in drei Teile (entsprechend der drei heiligen Berge von Dewa: Selbstreflexion -  Vergänglichkeit und Tod - Bewusstes Leben) aufgegliedert sind. Jedes dieser Kapitel beschäftigt sich mit einem der zwölf Prinzipien für ein gelungenes Leben. Am Ende jeden Kapitels gibt es eine Kokoro-Übung (bestehend aus Fragen, die man sich selber stellt) und einer Kokoro-Weisheit. Die Fragen dienen der Selbstreflexion und helfen herauszufinden, ob wir im Einklang mit unserem Herzen, unserem wahren Selbst leben oder durch Konditionierungen geprägt sind und die Erwartungen anderer erfüllen.

Mich hat das Buch von Beth Kempton sehr berührt. Die Autorin versteht es durch die Schilderung sehr persönlicher Erfahrungen, wie etwa den Tod ihrer geliebten Mutter und ihrer besten Freundin, Nähe zu den Leser:innen aufzubauen. Wir erfahren sehr viel Interessantes und Faszinierendes über die Lebensweise und die Lebensphilosophien Japans. Einige Erkenntnisse der Autorin waren so schön, dass ich sie in ein Notizbuch geschrieben habe, wie folgende Zeilen: "Ich überlege, wie das Leben wohl wäre, wenn wir allem, was uns wirklich am Herzen liegt, Beachtung schenken würden, in dem Bewusstsein, dass dies unsere einzige oder letzte Gelegenheit sein könnte und wir das Glück haben, es erleben zu dürfen."

Auch der Erzählstil der Autorin hat mir sehr gut gefallen. Der Ton ist ruhig, beinahe poetisch, manchmal auch etwas melancholisch, besonders bei den Themen Tod und Sterben. Der Autorin gelingt es sehr gut, das sehr komplexe Konzept des Kokoro den Leser:innen verständlich näher zu bringen. Von mir gibt es daher eine ganz klare Leseempfehlung für dieses Buch, nicht nur für Japan-Fans, sondern auch für all jene, die gerne über ihr Leben reflektieren und neue Sichtweisen darauf erlangen möchten.

[Granny Swithins · Rating 4 out of 5]

Mixed feelings on this one. Clearly it was written during/after a very difficult time for the author and overall I enjoyed it, so I don't want to start being too harsh. But - I didn't really pick up anything new. It wasn't life-changing. Perhaps I was expecting too much? For me there's a danger with this kind of book - it's the type of thing written by somebody successful who then, usually after a difficult life event, realises that there's more to life than success. That what matters is slowing down, smelling the roses, being grateful for the little things, and appreciating loved ones more. Which is all great. However, for those of us who already knew that, but who aren't successful - what now? Yes, that's exactly the kind of life I want, but how do I pay for it?

Further to that theme, Kempton seems to always be off travelling or on some kind of writer's retreat, going somewhere alone to concentrate on writing. Which again, is lovely if you have the resources to do it - the money and childcare etc. Which makes me kinda take it all with a pinch of salt, because most of us can't down tools and escape to Japan when we hit one of life's roadblocks. Kempton is a Japanologist and is writing about Japanese philosophy here, so yes, you'd expect a certain amount of travel and research. However, some of it involves highly secretive training that she can't write about, which maybe defeats the purpose? Again, overall I enjoyed reading it so I don't want to sound snide. Perhaps there's an element of "I went to Japan and did this so you don't have to" but for me, there wasn't really anything I could latch on to in terms of it being a "self-help" book (Kempton describes herself as a self-help author.) Perhaps it would be more successful for me as a memoir? Just that if travel and retreats aren't available to you when you're struggling, it can feel like a slap in the face when the answer that's being presented is... travel and retreats.

Overall, I enjoyed reading it hence the 4 stars. But there's problems if you start to scrape beneath the surface...

[SometimesWonderland · Rating 4 out of 5]

Es bereitet mir momentan wirklich Freude, wie viel Unterschiedliches ich lesen darf und wie positiv mich diese Bücher alle auf ihre eigene Weise überraschen und prägen.

In Kokoro geht es um japanische Weisheiten. Autorin Kempton reist in ihrer Midlife-Crisis durch Japan. Eigentlich ist sie ein durchstrukturierter Mensch, doch die Trauer des fortlaufenden Lebens holt auch sie ein. Schon lange begeistert sie sich für dieses Land und die Kultur der Menschen dort. Sie studierte Japanologie und im Buch erscheint es, als würde ihr Freundeskreis diese Leidenschaft widerspiegeln. Insofern brachte Kempton viel Wissen mit und als Leserin durfte ich aus ihrem Wissensschatz profitieren und bekam Einblicke in sehr persönliche Erfahrungen mit diesem Land.
Dabei muss man sagen, dass die Autorin hier und da auch eine spirituelle Seite deutlich macht. Dies mag nicht für jeden was sein, nimmt aber auch nur Platz am Rand ein. Für mich gehört diese Art zu Denken auch etwas zum japanischen Mindset dazu und so konnte ich mich völlig drauf einlassen.

Kokoro hat zwar wenig Seiten, doch ist keinesfalls schnell zu lesen. Wer mag, darf und sollte sich auf die Fragen einlassen, die an einem jeden Kapitelende gestellt werden. Kempton fordert den Leser/die Leserin dazu auf, in sich hinein zu schauen. Und das nicht nur in das Hier und Jetzt und die Zukunft, sondern auch in Vergangenes. Nicht nur in die Anfänge, sondern auch auf die Enden. Gerade die Kapitel über Verlust und Loslassen, haben mich tief berührt und etwas in mir bewegt.

Letzten Endes kann ich noch immer nicht ganz fassen, was Kokoro bedeutet. Es ist ein tief verwurzelter Begriff Japans, der selbst für Einheimische die unterschiedlichsten Bedeutungen hat. Vielleicht ist auch genau das die Definition. Doch ich kann sagen, dass dieses Buch mir viele Weisheiten vermitteln konnte. Mir viele Tipps mit auf den Weg gegeben hat und wenn ich nicht bereits Lust auf das Land hätte, dann spätestens jetzt. Während man diese Buch liest, kann man in sich kehren.

[Rahul Vishnoi · Rating 5 out of 5]

The Wisdom we carry within-
Review of Kokoro-Japanese wisdom for a life well lived
🖋️📖

Beth Kempton, the author of bestselling ‘Wabi Sabi’ is back with another book enriched with timeless Japanese wisdom. In her forties, when half of her life lay in her past and half in her future, spurred by the untimely death of her dear friend Lisa, Kenptom decided to return to Japan once more to find her kokoro.

But what is kokoro? The simplest translation of kokoro is 'heart'. However, distinct from the physical organ of the heart, kokoro represents the spiritual aspect of a human being.
Alternative translations include 'mind', 'spirit' and 'heart-mind'. In fact, kokoro is all of these things.
Some describe it as the thinking aspect of the heart, others as the feeling aspect of the mind, or the embodied spirit. There are those who say it is the seat of the soul. The kokoro is the intelligent heart, which communicates our innate wisdom and responds to the world in the form of felt impulses.

The book is suffused with an aching sadness but at the same time steeped in a desire to not just survive but to thrive. Kokoro is structured in three parts inspired by three sacred mountains known collectively in Japanese as Dewa Sanzan:
In Part One, inspired by Hagurosan, the mountain of the present and earthly desires, we take stock of where we are and consider what really matters at this point in our lives.
In Part Two, as we climb Gassan, the mountain of death and the past, we face up to our own mortality and consider what death can teach us about living.
In Part Three, we encounter Yudonosan, the mountain of rebirth and the future, where we contemplate how we want to live for the rest of our time on earth, however long we may have.

Kokoro is a balancing act, where an individual strives to achieve balance between heart and mind. Do pick it up if you love The ambiguities of Japanese wisdom.

[Maxine · Rating 5 out of 5]

Lehrreicher Ratgeber

Das Cover strahlt für mich persönlich schon eine gewisse Ruhe und Einigkeit aus. Es wurde in dezenten Tönen gehalten. In der Mitte ist eine kleine weise Abbildung und der Rest ist in einem beruhigenden hellen blau gehalten.

Es ist ein sehr lehrreiches und inspirierendes Buch und meiner Meinung nach ein absolutes Meisterwerk. Ich konnte mit diesem Buch perfekt meinem chaotischen und stressigen Alltag entkommen. Mit Hilfe des Buches konnte ich alltägliche Sachen mal aus einem komplett anderen Blickwinkel betrachten, wofür ich sehr dankbar bin.

Das Buch besteht aus drei Teilen. In einem Teil befinden wir uns in der Gegenwart im nächsten geht es um den Tod und im letzten um die Wiedergeburt. Es befinden sich auch überall KOKORO-Übungen und -Weisheiten, die die Themen perfekt ergänzen.

Den Schreibstil der Autorin finde ich sehr angenehm. Sie hat mich mit auf diese Abenteuerliche Reise genommen und mir gezeigt, dass es niemals zu spät ist, um zu entscheiden, wie ich mein Leben gestalten möchte. Oftmals reicht es schon seinen Blickwinkel mal etwas zu verändern und mit mehr Achtsamkeit durchs Leben zu gehen.

KOKORO war eindeutig kein Buch, das ich an einem Tag verschlugen, habe. Es hat mich oft zum Nachdenken gebracht und ich musste manches einfach erst mal sacken lassen. Selbst nachdem ich das Buch beendet habe, hat es mich noch eine ganze Weile beschäftigt. Ich kann es absolut empfehlen.

Eine Weisheit, die ich ganz besonders aus dem Buch mitnehme, ist „Ein gelungenes Leben ist ein steter Weg gepflastert mit dem, was sich richtig anfühlt“. Diese Weisheit finde ich besonders inspirierend. Ich lege dieses Buch allen ans Herz die etwas mehr über ihr Leben und wie sie es verbringen nachdenken möchten. Für mich macht das Leben vor allem aus, Momente intensiv war zu nehmen und alles zu genießen. Man sollte jeden Moment wertschätzen und seine Zeit gut nutzen.

[H · Rating 5 out of 5]

I just finished reading Kokoro and the first thing I am going to do is go back and read it again.

At the end of each chapter Beth poses some journaling questions to help you dive deeper into the practise of recognising and listening to your kokoro (intelligent heart, feeling mind), but I was so pulled along by the power of her writing and storytelling, that I had no desire to stop and just ploughed through to the end. So now I will go back and read it all again, this time pausing to reflect as I go.

I really enjoyed this book, it's a fairly short read if you go from start to finish as I did, but there is a wealth of learning to be had and new (to me) ideas to be pondered. All written in a straightforward but warm tone, that just invites you to explore things you might already think you know, but from a new perspective, and not the authors perspective, but your own. What I like about this authors books is that she never tells you what to think, but instead invites you into her life experience and shows you how the things she has learned/experienced changed her, and maybe just knowing her story will change something in you to.

Whilst this is not a '12 steps to a better life' kind of book, it is structured in a great format for learning, with the book being divided into 3 parts of 4 chapters each, and each chapter digs deeper into one key principle the author wants to share about understanding what your kokoro is and how to practice listening to it. It's full of inspiring and interesting references with a full bibliography at the back, my reading list grew by about 20 books by the time I'd finished reading this!

I'd recommend this book if you enjoy pondering life's big questions, love to listen to and converse with others about them, but ultimately like to be left/encouraged to come up with your own answers/new questions to explore.

[Hikari · Rating 2 out of 5]

Kokoro is a set of 12 rules/principles for living life well. Unfortunately, these principles are not particularly profound nor are they unfamiliar to many. It seems like the Kokoro word is being used to claim that something is new when it is not. The sum total of the wisdom presented here is: 1. Life has downs/grief, 2. Slowing down and spending time in nature can really help with resetting.

The weakness here is that the author’s spirituality is rather pix’n’mix, a little buddhism here, a little oracle reading there and topped off with some positive thinking. There’s no coherence to what’s being presented here, just some nice platitudes/thoughts which may or may not be helpful. You’d be better off picking one of these philosophical/theological systems and going all in rather than just randomly sampling and hoping what you get may be of use..

The main redeeming feature of the book are the anecdotes about life in Japan and some of their customs. The idea of renting a little machiya for a holiday sounds lovely and one I might look into in future. For those planning to go to Japan, there’s also a lot in the bibliography/appendices to help with planning a slow travel holiday.

I received an advance review copy for free, and I am leaving this review voluntarily.

[Shizu Reads · Rating 2 out of 5]

Cover und Leseprobe hatten meine Neugier geweckt. Ich schätze Fachbücher, die sich mit Lebenseinstellungen auseinandersetzen, besonders wenn es um japanische Konzepte geht.

Der Schreibstil erleichterte mir den Einstieg ins Buch. Es liest sich fast wie ein Roman, da die Autorin ihre persönlichen Erfahrungen sehr ansprechend schildert.

Dieses Buch ist jedoch nichts, was man in einem Zug liest. Vielmehr benötigt man nach jedem Kapitel etwas Zeit, um das Gelesene zu verarbeiten und sich mit den dort gestellten Fragen auseinanderzusetzen, wenn man das möchte.

Anfangs fand ich die Erzählung noch sehr fesselnd, doch mit jeder weiteren Seite ließ mein Interesse nach. Für mich schien es, als stünden die Aufarbeitung der Midlife-Phase und die Trauer der Autorin zunehmend im Vordergrund. Das Thema Kokoro rückte dabei eher in den Hintergrund.

Obwohl das Buch insgesamt interessant und unterhaltsam ist und viele kluge Gedanken enthält, die mich immer noch beschäftigen, hatte ich mir letztlich etwas anderes erwartet. Die letzten Kapitel habe ich tatsächlich nur noch überflogen.

Es gibt durchaus interessante Passagen und einiges, das man für sich mitnehmen kann. Dennoch empfinde ich andere Bücher mit ähnlichen Themen als lohnenswerter.

[Roberta Raspa · Rating 5 out of 5]

I enjoyed this book very much. It is a delicate yet powerful reflection on loss and the meaning of life. Although structured similarly to The Way of the Fearless Writer by the same author (each chapter focusing on a concept and ending with tips to prompt self reflection), Kokoro is as much autobiography and essay on Japanese culture as it is self-help. Beth Kempton takes us with her through the heart of Japan, in search of the real meaning of "kokoro" a word that has a different meaning for each person she meets on her journey and which is often translated as "heart" in other languages. I found the insight valuable and a thrust to learn more and maybe travel to Japan. But I what I appreciated the most is probably the sheer honesty and generosity in sharing her personal experience with grief. This is what resonated the most with me, gave me food for thought and will say with me for some time.

[Mary · Rating 5 out of 5]

The thoughts and words in Kokoro really resonated with me for so many reasons. I spent five years in Japan back in the 1990’s, where I studied the language to a good level, but have since disconnected a little as life somehow got in the way. Beth’s beautifully simple, yet profound relationship with and understanding of the meaning behind the Kokoro characters drew me back in and reignited a sense of joy for the language and culture. Her grief for the death of her mother also really touched me, particularly because I lost my dad to the same type of cancer.

In recent years, I have felt my heart close a little but in middle age, it is slowly opening again and Beth’s words and gentle invitations to explore this in writing have helped and are really helping in this process. I discovered Beth and her books at Christmas through one of her free online sanctuaries and it feels like serendipity as it happened at exactly the right time for me, a time when I’m gradually finding my way back to what truly matters and allowing my Kokoro to gently guide me.