Torment

by Hank Janson, Steve Holland (Introduction)

Classic pulp crime thrillers from the 1950s.

In their time, the Hank Janson novels, with their sleazy covers and no-holds-barred tales, were a guilty pleasure for millions of readers, but incurred the wrath of the establishment!

One of the later entries in the "classic era" range (originally the tenth book of the fourth series), "Torment" has long been regarded by Hank Janson aficionados as providing an outstanding illustration of the exciting and compelling qualities of these classic adventures. The Telos publication of Torment is a 50th anniversary edition.

220 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1953

About the author

A pseudonym used by Stephen Frances and Victor Norwood.

Hank Janson was the most popular and successful of British pulp fiction authors of the 1940s and 1950s. It was estimated that over five million of the author's books had been sold by 1954.

'When Dames Ge Tough' was the first Hank Janson novel in 1946 and there were around 220 featuring the tough Chicago reporter through to 'The Young Wolves' in 1968.

Many of the later novels were reputed to be the work of other authors.

Reviews

[Tyson Adams · Rating 4 out of 5]

Dames: amiright?!

Hank Janson spots an old friend who has a new mentalist act they claim is really clairvoyance. He offers to promote the friend and his female assistants' act via a test. Meanwhile, a woman approaches Janson about helping her find her sister's killer. Also meanwhile, another woman approaches Janson about helping her brother with a pornography conviction. Then finally, the police contact Janson about covering a gruesome suicide - no women needing help with this one, so he was a bit disappointed. How are all of these things linked? Janson intends to find out.

A friend from my writers' group recommended the Hank Janson novels to me last year. Janson was the pseudonym of Stephen D Frances and was used as the main character in a series of highly successful pulp crime novels in the 40s and 50s. It is immediately obvious why these novels were popular: fast-paced, women wanting Janson, intriguing plot, women wanting Janson, noir sensibilities, and women wanting Janson.

Noir, particularly crime noir, doesn't date as badly as some other genres. Even with the dated attitudes and ideas, Torment didn't make you start shaking your finger in admonishment of the -isms on display. For example, a subplot about going to prison for possessing (run-of-the-mill) porn might seem ridiculous today, but it doesn't feel odd here.

These re-released 50th Anniversary Janson novels by Telos Publishing are worth a read for anyone chasing a crime noir or great pulp crime novels from yesteryear.

[Bill Wallace · Rating 3 out of 5]

Later Janson, surprisingly sedate, despite the Heade damsel-in-distress cover. The Torment here seemingly refers to Hank himself who is undergoing the tortures of damnation because he is surrounded by desirable women and, as they say, not getting any. My favorite Jansons are the early ones that read like a travelogue of America based on RKO thrillers, but this one is amusing enough, the plot driven by a clairvoyant publicity stunt. Stephen Francis' style is, as always, lively in a monosyllabic, delirious sort of way. A painless way to pass an hour or so.

[Ralph Carlson · Rating 4 out of 5]

Janson is always a fun read. Fourty and fifties style writing.

[Michael · Rating 4 out of 5]

Stephen Frances gehörte zu den britischen Autoren, die nach dem Krieg den englischen Buchmarkt mit Krimi-Pulps im Stile der amerikanischen Vorbilder überschwemmten. Unter dem Pseudonym Hank Janson - so heißt auch die Hauptfigur zahlloser Krimis von Frances - gehörte er zu den extremen Vielschreibern, die in drei Wochen locker einen Roman fertig stellten, der sich in Sprache und Setting eng an den amerikanischen Vorbildern orientierte, deren explizite Darstellung weiblicher Reize aber toppte. Wegen aus damaliger Sicht obszönen Szenen wurde sogar gegen Frances prozessiert. Hierzu gibt es von Steve Holland, der mehrere Bücher zur Geschichte der Pulps geschrieben hat, ein eigenes Buch:
Trials of Hank Janson

Der britische Verlag Telos Publishing hat etliche Hank Janson-Romane mit den original Umschlagbildern neu veröffentlicht, die ins Auge springen, und so bin ich auch an meinen ersten Roman von ihm gekommen: TORMENT.

Hank Janson ist Reporter, arbeitet eng mit der Polizei Chicago zusammen, und trifft andauernd auf umwerfende und spärlich bekleidete Damen, die er grundsätzlich mit "kid" anspricht und die er gerne flachlegen würde.
Das ist, man kann es nicht schönreden, klischeehaft und naiv, und die Rollenbilder Mann / Frau sind (unfreiwillig?) komisch; aber das gilt ja für fast alle Pulps, egal welchen Genres. Wer daran keinen Spaß hat, sollte besser die Finger von Hank Janson lassen.

Andererseits ist TORMENT ein Beispiel dafür, dass die Pulps in puncto Tempo und Spannung heutigen Thrillern oft überlegen sind. Meine persönliche Meinung dazu habe ich ja schon oft kundgetan: die optimale Länge eines Unterhaltungsromans, ob Krimi oder SF, liegt bei 140 - 220 Seiten. Eine schnelle, saubere Sache, ein Lektürehappen für zwischendurch, der keine Schuldgefühle aufkommen läßt a la "Was hätte ich in der Zeit nicht alles erledigen (oder an Anspruchsvollem lesen) können".

Worum geht es in TORMENT:
Hank trifft seinen alten Kumpel Billy, der zusammen mit der hinreissenden Lucy auf der Bühne als Hellseher auftritt. Hank ist so unglaublich naiv und überwältigt von Lucys Schönheit, dass er auf Billys Beteuerung hin tatsächlich glaubt, Lucy könne in die Zukunft schauen.
Die Lehre, die er später aus dieser Geschichte zieht, hilft Hank dann aber dabei, einen Mordfall aufzuklären und das Herz einer anderen Dame zu gewinnen.

Wir haben es hier mit der britischen Variante der "Hardboiled Crime Tale" zu tun; anders als Marlow kommt Janson weitestgehend unverbeult durch die Geschichte, und es wird auch nicht dauernd geschossen. Janson punktet eher mit Lässigkeit und einer großen Klappe.

TORMENT hat sich schnell und unterhaltsam gelesen und war bestimmt nicht mein letzter Hank Janson-Krimi.

Fazit: 3,5 Sterne und durchaus eine Empfehlung an Freunde dieser Richtung!