Le Juif rouge

by Stéphane Giusti

Rentrée littéraire 2024.




Une légende médiévale raconte qu'un guerrier à la stature de géant et à la crinière de feu viendra un jour libérer le peuple juif de son oppression millénaire. En yiddish, on le nommeder royte yidn.

1916. Dans les monts enneigés des Carpates, Aaron Tamerlan Munteanu garde la frontière du royaume de Roumanie. Son casque vissé sur ses cheveux roux, ses deux mètres vingt recroquevillés dans une tranchée putride, il attend l'envahisseur, résigné à mourir pour une guerre absurde. Sans la malédiction d'undybbouk, jamais il ne serait devenu un Juif rouge, condamné à endurer le destin des siens et à
témoigner. Pour l'éternité.


Dans ce XXe siècle dévoré par l'antisémitisme, le Juif rouge sillonne la Mitteleuropa en quête de rencontres, de réponses, et dans l'espoir insensé d'enrayer la folie des hommes. De Bucarest à Odessa, de Vienne à Berlin, de Liepāja à Auschwitz et Treblinka, l'errance de Munteanu le conduira jusqu'en Terre promise. Mais existe-t-il pour lui, comme pour ceux qu'il voudrait sauver, un refuge à l'ombre de l'histoire ? Avec ce premier roman nourri par la littérature d'Europe de l'Est, Stéphane Giusti donne une nouvelle force au genre picaresque. Épique, puissant, halluciné, poétique, son texte interroge autant qu'il affirme.

336 pages, Paperback

Published August 22, 2024

Reviews

[The Reading Bibliophile · Rating 4 out of 5]

Malgré quelques faiblesses, ce récit entre le merveilleux de la fable juive et un état des lieux de l'antisémitisme européen au cours du 20e siècle m'a tenue en haleine. Lecture commencée avant que l'ignominie n'ait lieu à Amsterdam dans la nuit du 7 au 8 novembre 2024, j'ai eu beaucoup de mal à terminer ce livre car je n'aurais jamais cru être témoin d'une chasse aux Juifs au coeur même de l'Europe de mon vivant.

[Pascale · Rating 3 out of 5]

Jusqu'au XVII° siècle, les cartographes mentionnaient l'existence de Juifs rouges, qui, à la fin des temps, se manifesteraient en traversant le fleuve Sambation qui les tenait à l'écart du monde. À l'écart du monde, donc jouissant d'une vie paisible loin des pogroms, sous l'égide du roi David à qui ils devaient leurs cheveux roux.
Stéphane Giusti imagine qu'un géant rouquin naît dans une famille de Juifs bruns et trapus à l'orée de l'apocalyptique XX° siècle. Il traverse les deux guerres mondiales et participe à la naissance d'Israël, maudit par un dybbouck qui lui a octroyé l'immortalité ainsi que le chagrin de ne pouvoir secourir ses coreligionnaires malgré sa prescience des malheurs qui les attendent.
En réalité, nul n'a besoin de dons surnaturels pour savoir que les Juifs n'échapperont pas au malheur : le narrateur, Aaron Tamerlan Munteanu, est d'ailleurs persuadé que l'antisémitisme sévissait déjà parmi les dinosaures. Mais, pense-t-il avec une lucidité paradoxale, cette haine instinctive n'avait pas préparé les Juifs à la volonté nazie d'une éradication méthodique et rigoureuse de leur peuple.
Le roman de Giusti tient du conte et promène son malheureux héros, plus Juif errant que Juif rouge, partout où la violence règne, tandis que les charmantes bourgades polonaises, tellement paisibles, qu'il traverse portent des noms désormais impossibles à oublier : Chelmno, Belzec, Treblinka, Auschwitz-Birkenau et Majdanek.
Malheureusement, cette traversée du XX° siècle, en tentant de brosser la fresque de l'antisémitisme, s'égare entre romanesque mal ficelé et didactisme pesant. La psychologie est inexistante : Munteanu est maudit pour avoir tué un camarade de guerre, un antisémite qui découvrit sa judéité en l'entendant parler allemand, le serra dans ses bras avec soulagement quand il le retrouva en prison, avant d'exploser de haine « dans un ton proche de la nausée ». Après son meurtre, Munteanu est sauvé par un officier allemand (qu'il retrouvera S.S. à la guerre suivante) sans qu'il y ait la moindre raison à cette mansuétude, l'antisémite et le S.S. justifiant le caractère légendaire de l'histoire par l'incohérence de leur comportement. le style aussi peut être maladroit, la description de l'horreur étant toujours périlleuse (« Sans le savoir, nous nous sommes aventurés entre les deux lignes du front, dans cette zone d'inhumanité où il n'y a ni vainqueur ni vaincu, seulement des morts » : la formule semble circonscrire l'inhumanité et rassurerait presque au lieu de nous terrifier). Mais surtout, Giusti fait parler son héros qui philosophe et raconte sans jamais incarner l'histoire qu'il expose ; la succession de scénettes qui renvoient à des chapitres de l'histoire juive, name dropping à l'appui, ne saurait suppléer à l'action. Un exemple parmi d'autres : « Nous avons pour mission de nous infiltrer au-delà de leurs lignes afin de les prendre à revers. Nous réussissons à semer la panique dans leurs rangs ». Les mots ne renvoient à aucune réalité tangible dont on puisse ressentir que les personnages la vivent. Et il ne s'agit pas d'une ellipse entre deux scènes plus consistantes.
Alors oui, bon, pourquoi pas ? Que ce type de texte soit à l'opposé de ce que j'aime en littérature ne signifie évidemment pas que le livre soit mauvais. Mais je n'en comprends pas l'intérêt : du merveilleux qui ne sert à rien sinon à masquer les faiblesses du récit, un discours qui tangue entre pathos et didactisme, sans analyse du phénomène de l'antisémitisme ni particulières révélations… Quelques très belles trouvailles stylistiques parviennent à enfiévrer ce roman, mais pas suffisamment pour le hisser parmi les oeuvres mémorables.
#NetGalleyFrance #LeJuifRouge

[Txetxi Tuneu]

Je n’ai pas réussi à finir le livre, je l’ai trouvé trop répétitif et lent.

[Giu · Rating 3 out of 5]

On traverse le XXIe siècle avec un personnage qui n’en est pas vraiment un. Il rencontre des gens, il aime, il a une famille… et pourtant je ressors du livre avec l’impression que Aaron Tamerlan Munteanu est un parfait inconnu.
Le rythme du livre est vraiment étrange : la malédiction de l’immortalité n’arrive qu’après un tiers du livre, la Première guerre mondiale occupe une bonne moitié. Tout le reste du livre en souffre car ça devient une succession de vignettes qui s’enchaînent à vitesse grand V.
Les ficelles étaient trop grosses, je sentais trop l’auteur s’activer derrière chaque mot. Peut-être qu’adapté en film ou en série ça fonctionnerait mieux, avec des images et des acteurs qui pourraient remplir les creux des personnages et sous-entendre la « petite » histoire tout en conservant la trame sur la Grande histoire.