পঞ্চম পুরুষ

by Bani Basu

যোগাযোগটাই নাটকীয়। সেই কবেকার কলেজ-জীবনের কিছু পাত্রপাত্রীর প্রায় বছর কুড়ি বাদে আবার মুখোমুখি দেখা মহারাষ্ট্রে। কলকাতা থেকে বক্তৃতার কাজে এসেছেন অধ্যাপক মহানাম। অজন্তার টানে এসেছে মহানামেরই পুরনো ছাত্রী এষা। এষা যাদের অতিথি, সেই দম্পতিও মহানামের পুরনো ছাত্র-ছাত্রী। একদা বোহেমিয়ান কবি এখন একজিকিউটিভ গৃহস্থ অরিত্র চৌধুরী ও তার অবাঙালী স্ত্রী নীলমের সঙ্গে এষা ও মহানামের সম্পর্ক শুধুই কলেজের চারদেয়ালে সীমাবদ্ধ ছিল না। বহু আলো-অন্ধকার, বিচিত্র রহস্য-জটিলতা এদের পুরনো সম্পর্কে। এই জটিলতার কেন্দ্রে এখন আরও একজন। কিশোরী পুপু, অরিত্র-নীলমের একমাত্র সন্তান। আরও দুই নতুন চরিত্র। বিক্রম ও তার স্ত্রী সীমা। এই সাতটি চরিত্রকে ঘিরে একদিকে পুরনো সম্পর্কের জের টেনে নতুন করে যবনিকা-ওঠানো নাটক, অন্যদিকে প্রতিটি নারী-পুরুষের নতুন ভূমির উপর আলো-ফেলা-এই সমস্ত-কিছু মিলিয়ে এক দারুণ গূঢ়-গভীর ও চমকপ্রদ উপন্যাস, ‘পঞ্চম পুরুষ’।

Genres: Fiction

168 pages, Hardcover

First published January 1, 2014

About the author

Bani Basu is a Bengali Indian author, essayist, critic and poet. She was educated at the well-known Scottish Church College and at the University of Calcutta.

She began her career as a novelist with the publication of Janmabhoomi Matribhoomi. A prolific writer, her novels have been regularly published in Desh, the premier literary journal of Bengal. Her major works include Swet Patharer Thaala (The Marble Salver), Ekushe Paa (twenty One Steps), Maitreya Jataka (published as The Birth of the Maitreya by Stree), Gandharvi, Pancham Purush (The Fifth Man, or Fifth Generation?) and Ashtam Garbha (The Eighth Pregnancy). She was awarded the Tarashankar Award for Antarghaat (Treason), and the Ananda Purashkar for Maitreya Jataka. She is also the recipient of the Sushila Devi Birla Award and the Sahitya Setu Puraskar. She translates extensively into Bangla and writes essays, short stories and poetry.

Bani Basu has been conferred upon Sahitya Academy Award 2010, one of India's highest literary awards, for her contribution to Bengali literature.

Reviews

[Arupratan · Rating 2 out of 5]

এই উপন্যাসটা ভালো লাগলো না। উপন্যাসের ঘটনাবলী, চরিত্ররা এবং তাদের জীবনযাপন, চিন্তাভাবনা— সবকিছুই আমার কাছে নিতান্ত অচেনা মনে হয়েছে। এদের আমি কস্মিনকালেও চিনতাম না এবং চিনেও খুব সুখী হলাম না।
কয়েকজন আধুনিক, স্বাধীনচেতা এবং মননশীল (একজন বাদে) নারী-পুরুষ তাদের অতীত এবং ভবিষ্যত জীবনের সন্ধিক্ষণে এসে হাজির হয়েছেন। অতীতের নানা ঘটনা তাদের জীবনে এনেছে conflict, তারা সেই conflict থেকে উত্তরণের রাস্তা খুঁজছেন। উপন্যাসের ভূমিকায় লেখিকা লিখেছেন, "এতদিনে নিশ্চয় মোটামুটি প্রগতিশীল মানুষের জানা হয়ে গেছে যে নারী আর পুরুষের যৌনতার প্রকৃতি আলাদা। নারীর সামর্থ্য অনেক বেশি, হয়তো আরও গভীর, ভালোবাসা নামে আবেগের বেশি নিকটবর্তী।"
এই দুটি লাইনের ভিতরে যে-দর্শনটি আছে, লেখিকা তাঁর উপন্যাসটি এই দর্শনকে প্রমাণ করার জন্যই সাজিয়েছেন। উপন্যাসের এই মূল দর্শনটি আমার কাছে একেবারেই ভ্রান্ত এবং আরোপিত মনে হয়েছে।
প্রথম কথা, যৌনতার প্রকৃতি জানতে হলে "মোটামুটি প্রগতিশীল" হতে হবে, এটি একটি চূড়ান্ত এলিটিস্ট মন্তব্য। দ্বিতীয়ত, নারীর যৌনতা ভালোবাসা নামক আবেগের বেশি নিকটবর্তী, বেশি সমর্থ, বেশি গভীর— এগুলো আবার কেমন উদ্ভট কথাবার্তা? ভালোবাসা (এবং যৌনতা) নামক আবেগের "প্রকৃত ধারক" হিসেবে নারীকে পুরুষের উপর স্থাপন করার এই অতি-নারীবাদী দর্শন এই উপন্যাসটির গতিপ্রকৃতিকে নেহাত মগজের কুস্তিগিরিতে পরিণত করেছে। এবং চরিত্রগুলোকে পরিণত করেছে প্রাণহীন স্টেরিওটাইপড বার্বি পুতুলে।

[Reading_ Tamishly · Rating 4 out of 5]

A solid 4 star read for me👍

This is a complex character driven book.
It was a wild ride read with 7 completely different characters : Neelam, Seema, Esha, Sammidha(Pupu), Aritra, Bikram, Mahanam.

*What's the complex part:
Neelam is married to Aritra and Pupu is their daughter but Aritra is not the father.
Seema and Bikram are married, Bikram is someone who needs a taste of every woman he meets. Mahanam and Neelam were college sweethearts while Aritra and Esha were the same too.
Every character is aware of everything that happened in the past but none of them knew why Aritra chose Neelam over Esha; why the beautiful Esha remained unmarried; how Seema can keep up with Bikram.

*What's the plot:
All these characters come together for a trip to Ajanta and Elora when Esha happens to visit Neelam and Aritra. Neelam invites Seema & Bikram. Mahanam happened to visit their place. And all of a sudden it was an unplanned get-together after a gap of so many years.

*What's unique:
The way events are described are heart achingly honest and folded out to the reader piece by piece. Not everything about the thoughts, emotions and reasons behind their actions have been put out to you all at once.
In between the events, bits of information have been pieced so beautifully yet dramatically wherever fit.

*What I loved:
The soul searching moments experienced and described by each and every character.
Every character has been given equal attention.
It's the valid arguments and discussions on various relevant topics that kept me going.
The uncertainties of life and the consequences of the crucial choices have been described so well.
Art and poetry being a major part in the lives of those who are so involved in such; the independent spirit of women and men have been portrayed so well.
I loved the arguments between the female characters as well as between the male characters on how they discussed regarding unmarried women and various gender issues in regard to their present lives as well as citing mythological references during the trip.

Overall, a well written book filled with well researched topics, character driven with each character described well how each character differed from each other starting from the physical appearances to their moat innermost thoughts and fears.

This book is aimed for the middle aged audience. And I would like to say that this book may not be for everyone.
Sometimes I couldn't help feeling distracted while reading it. It was tiring me out at times. But this book is really important in a way that it will make you think about life in a different way all over again.

[Tulika · Rating 3 out of 5]

Here’s a complicated book if there ever was any.

The book is about four main characters whose lives are entwined in the most complicated manner.

Aritra lives in Pune with his wife Neelam. Aritra’s ex-girlfriend Esha, who he hasn’t seen him in eighteen years, decides to drop by their home on her way to visit Ajanta and Ellora. Predictably enough this unsettles Neelam, while Aritra, who is a dissatisfied with his life, is excited at the prospect of meeting his old sweetheart.

In the mix, is Mahanam Roy a professor who knew all three of them while in college. His life is deeply connected with that of Neelam’s and Aritra’s and he happens to be visiting Pune at the time of Esha’s visit.

There are also Bikram and Seema, Aritra’s family friends, bound together in an unhappy marriage.

The six of them decide to take the trip to Ajanta and Ellora.

That’s where the story unfolds as the attractions and passions of each of the characters come to the fore.

Almost the entire first half of the book is given up to setting the stage and constructing the characters. The trip begins in the second half and that’s when the story truly begins to unfold.

What I found interesting was that as readers we get to get inside the minds of each character. Each is aware of the others’ history, they know who is drawn to whom and each reacts differently to this awareness.

The book wasn’t an easy read and is full of metaphors and long philosophical discussions that become obscure in parts with overtones of art, history and philosophy. There are plenty of references to Bengali literature, a lot of which was unfamiliar. So that was a bit of a let down too.

I came away with the feeling that I had missed some part of what the author was trying to say. This is a book that needs to be read more than once to unravel all of its layers.

[Shinjini Chaudhury · Rating 4 out of 5]

The Fifth Man is a leisurely read. A complex and at times abstruse text, Basu deftly avoids sinking into pretentiousness by self-referentiality, by calling out the pretentiousness of the self-proclaimed intellectuals that populate the novel. Her deeply feminist leanings run through both books. There are many references – to Greek, Roman and Hindu mythology, to Indian and world art and literature, Bollywood pop culture, the linkage between art and religion, history and music, sociology of urban India. I got quite a few, I didn’t get many more. Undoubtedly, understanding a lot of these references would have made this a richer reading experience. The writer talks about the male ego and objectification of women - as objects of desire, as unattainable ideals placed on pedestals, as sexualized beings who exist to satisfy the impulses of men.

There is an interlude on Ghare-Baire – the seminal Tagore novel and one of the few texts that I have read in the original. The discussion here is about the last scene of the Ray adaptation where the protagonist Bimala transitions from being a married woman to a widow. (The novel itself is ambiguous on this.) A professor and his student discuss the possibility of a passionless marriage, when married to a benevolent man, as liberation for women of those times and the death of Nikhilesh, Bimala’s husband, as suicide through which he gets revenge on his wife by conscripting her into merciless widowhood.

There is also an interesting vignette about the sociology of urbanisation in India - about how cityscapes differ. Bangalore was still a small city at the time of writing this novel!

The finale of the novel happens at Ajanta and Ellora caves, marvels of ancient Buddhist art and sculpture forged over a period of 700 years. After 1300 years, muses one of the characters, art belongs to the viewer, who derives her own meaning removed from the original context of the art. And all the characters do that, derive meaning from the paintings and sculptures that move them in climactic directions.

It took me some attempts to get into The Fifth Man – in all fairness this is a book where the characters spout references in every sentence and speak in metaphors. However, once into it I was completely engrossed by this postmodern masterpiece.

[Padmaja · Rating 2 out of 5]

This went to my DNF pile.

[Namitha Varma · Rating 4 out of 5]

The story of mid-life crisis very beautifully told. The unexpressed, pent-up passion in the lives of Aritra, Neelam, Esha and Mahanam reaches its crescendo as the group, with Bikram and Seema as catalysts and pawns, travels to the Ajanta-Ellora caves. Mingling poetry with prose, creating a fluidity in narration and time-space, Arunava Sinha translates Bani Basu effortlessly - I did not even feel that this was a translated work. Basu enriches the tale by weaving art, architecture and sculpture with literature. Her descriptions of the art and philosophy of the Ellora caves have given me an intense desire to see them myself. She makes her subjects and the art tactical, physical, desirable.

[Jitin · Rating 3 out of 5]

I was disappointed by the editor atleast. He could, rather than not mentioning or mentioning few sanskrit or bengali phrases in English, put it in the back pages. That's a fatal and serious flaw. Rest I am conversant with psychoanalytic discourse so I get what author is trying to convey about desire, its continuity and the sense of lack within. The lack is irrestibly traumatic and something one can't escape, despite Lacan mentioning that it can be found in Feminine Jousiaance similar to hindu hocus pocus ritual of transcendence and all that nostalgia for purity and fullness. Ofcourse, that doesn't imply that subjects can't resolve it temporarily like they did in the book. It talks about sexual desire and its continuity and that's something not mentioned much in literature excpet in vulgar and eroticized forms lacking the depth that sexual desire deserves.

[Samanwoy Pal · Rating 4 out of 5]

যোগাযোগটাই নাটকীয়। সেই কবেকার কলেজ-জীবনের কিছু পাত্র-পাত্রীর প্রায় কুড়ি বছর বাদে আবার মুখোমুখি দেখা মহারাষ্ট্রে। কলকাতা থেকে বক্তৃতার কাজে এসেছেন অধ্যাপক মহানাম। অজন্তার টানে এসেছে মহানামেরই পুরোনো ছাত্রী এষা। এষা যাদের অতিথি, সেই দম্পতিও মহানামের পুরোনো ছাত্র-ছাত্রী। একদা বোহেমিয়ান কবি এখন একজিকিটিভ গৃহস্থ অরিত্র চৌধুরী ও তার অবাঙালী স্ত্রী নীলমের সঙ্গে এষা ও মহানামের সম্পর্ক শুধুই কলেজের চারদেওয়ালে সীমাবদ্ধ ছিল না। বহু আলো-অন্ধকার, বিচিত্র রহস্য-জটিলতা এদের পুরোনো সম্পর্কে। এই জটিলতার কেন্দ্রে এখন আরও একজন। কিশোরী পুপু, অরিত্র- নীলমের একমাত্র সন্তান। আরোও দুই নতুন চরিত্র। বিক্রম ও তার স্ত্রী সীমা।

এই সাতটি চরিত্রকে ঘিরে একদিকে পুরোনো সম্পর্কের জের টেনে নতুন করে যবনিকা-ওঠানো নাটক, অন্যদিকে প্রতিটি নারী-পুরুষের নতুন ভূমির উপর আলো-ফেলা -- এই সমস্ত-কিছু মিলিয়ে এক দারুন গূঢ়-গভীর ও চমকপ্রদ উপন্যাস 'পঞ্চম পুরুষ'।

[Kinshuk Majumder · Rating 4 out of 5]

"পঞ্চম পুরুষ" - বাণী বসু

অরিত্র চৌধুরী ও তার স্ত্রী নীলম থাকে মহারাষ্ট্রে। এষা তাদের অতিথি। প্রায় কুড়ি বছর পরে নাটকীয় ভাবে চার কুশীলবের যোগাযোগ হয় - অরিত্র, নীলম, এষা ও অধ্যাপক মহানামের। অজন্তায় এসে ছাত্রী এষা ও অধ্যাপক মহানামের পুরোনো সম্পর্ক আবার জেগে ওঠে। কি নাম এই সম্পর্কের? এই জটিল সম্পর্কের মধ্যে এসে পড়ে অরিত্র ও নীলমের সন্তান পুপু‌। ঘটনার বৃত্তে চলে আসে বিক্রম ও তার স্ত্রী সীমা। এই সাতটি চরিত্রকে কেন্দ্র করে কাহিনী গড়ে ওঠে। প্রাক্তন সম্পর্ক কিভাবে প্রভাব ফেলে বর্তমান সম্পর্কে তা উঠে এসেছে এই উপন্যাসটিতে।

[Jasleen Kaur · Rating 2 out of 5]

This was less of a book and more of an encyclopedia. The middle of the book was so good that I was really looking forward to the ending but it was a little disappointing.

[Swarnil · Rating 2 out of 5]

সতর্কীকরণ বার্তা এই গল্পে সবাই কবি তাই স্বাভাবিক ভাবেই তারা পাতার পর পাতা ভেবেছে। খুব সাবধান ☺☺☺

[F N · Rating 3 out of 5]

একটা স্থাপত্য কলা দেখে বিভিন্ন মানসিকতার মানুষের যেভাবে বিভিন্ন অনুভূতি হয় সেটা এত সুন্দর করে লেখিকা বর্ণনা করেছেন তা অপূর্ব লাগলো। তবে সংস্কৃত অংশগুলোর বাংলা অর্থ দেওয়া থাকলে বেশি ভালো লাগতো।

[Vinay Leo · Rating 3 out of 5]

Review at A Bookworm’s Musing: http://wp.me/p2J8yh-2Nk

What I liked:
+ Cover design; simple yet mysterious
+ Character sketching
+ Exploration of relationships

The book, on a genre level, didn’t appeal to me much, and after a while, it felt heavy to me. But I don’t think it is a bad book at all. There are some books that become better with a second or third read. I feel this book may be one in that category for me.

[Aruna Kumar Gadepalli · Rating 3 out of 5]

What happens when the characters that are long departed meet and take a journey?

[Vikash Goyal · Rating 3 out of 5]

Enter your review (optional)

[Anuradha Goyal · Rating 3 out of 5]

Detailed review here https://www.anuradhagoyal.com/the-fif...