Dealing with the Dead

by Alain Mabanckou, Helen Stevenson (Translator)

Awakening on top of his own grave after a force like a hurricane has swept him up and turned him around, Liwa Ekimakingaï, whose name means 'Death was afraid of me' must come to terms with his new reality. Abruptly deceased at the age of twenty-four and trapped forever in flared purple trousers, he encounters the other late residents of Frère Lachaise cemetery, all of whom have their own complex histories of life and death.

Against all ghostly advice. Liwa makes his way back to his childhood home in Ponte Noire to see his devoted grandmother one last time. Disturbing rumours and political corruption swirl together with Liwa's jumbled memories of his last night on earth, leaving him to solve the riddle of his own untimely demise.

Dealing with the Dead is a darkly humorous and phantasmagorical tale of ambition, community and forces beyond human control by the foremost chronicler of Congolese history.

Genres: Fiction, Fantasy, Africa, France, Literary Fiction, Roman, Novels

215 pages, Kindle Edition

First published August 19, 2022

About the author

Alain Mabanckou was born in 1966 in Congo-Brazzaville (French Congo). He currently resides in Los Angeles, where he teaches literature at UCLA, having previously spent four years at the University of Michigan. Mabanckou will be a Fellow in the Humanities Council at Princeton University in 2007-2008. One of Francophone Africa's most prolific contemporary writers, he is the author of six volumes of poetry and six novels. He received the Sub-Saharan Africa Literary Prize in 1999 for his first novel, Blue-White-Red, the Prize of the Five Francophone Continents for Broken Glass, and the Prix Renaudot in 2006 for Memoirs of a Porcupine. He was selected by the French publishing trade journal Lire as one of the fifty writers to watch out for in the coming century. His most recent book is African Psycho.

Reviews

[Karine Mon coin lecture · Rating 3 out of 5]

3,5 - Adoré le contexte et l'immersion dans Pointe-Noire, ville congolaise. Beaucoup aimé la partie dans le cimetière aussi mais j'ai eu plus de mal à m'immerger dans la première partie du roman. Une critique satirique assez réjouissante de ce petit monde par moments corrompu, par moments très beau.

[Galympe · Rating 4 out of 5]

Ne connaissant pas l'auteur auparavant, je fus surpris par la finesse et la fluidité de sa plume qui plus être passionnante et touchante. Dans ce récit, nous suivons l'histoire de Lima, décédé pour des raisons que nous allons découvrir à la fin de l'histoire, qui va revivre certains moments de sa vie lors de son passage entre la vie et la mort. Un récit écrit à la deuxième personne du singulier qui, au départ, peut être perturbant. Le fait que cette histoire soit écrite à la seconde personne du singulier apporte une approche plus intime au personnage, comme si nous étions finalement un élément de son existence en ayant l'impression que ce soit le lecteur qui raconte ce qui se passe indirectement. Tout ces petits éléments donnent une pointe d'originalité ne laissant guère le lecture indifférent au récit.

Le livre, étant divisé en trois parties, se développe de manière à ce que la trame du récit soit fluide et compréhensible. Durant son passage entre les morts, il fait la rencontre de nombreux personnages. Chacun d'entre eux apportent leur histoire à travers de belles leçons de vie ou bien encore de belles leçons de morales. On comprend que la vie est précieuse, que chaque décision a un impact sur notre avenir d'un point de vue positif ou négatif. Chaque personnage a son vécu ce qui apporte une touche de légèreté. La plume de l'auteur, en plus d'être touchante et fluide, se veut compréhensive et mélodieuse. Dans les moindres détails, elle nous apporte un sentiment de légèreté et de bonheur dans des moments qui ne doivent l'être. Avoir un regard "extérieur" sur la situation de chaque personnage nous permet de comprendre les enjeux et les thématique que l'auteur souhaitent aborder. On est rapidement pris au tournant au fur et à mesure des chapitres qu'il nous est difficile de quitter l'univers.

Plus le récit approche de sa fin, plus le lecteur souhaite savoir ce que Lima va faire suite aux conseils que lui auraient donné les défunts. Quelque fois, les passages sont difficiles à lire de part la violence des événements cités dans le récit. Touché par ce récit, les personnages ont marqué mon esprit et la lecture fut très plaisante. Ce n'est pas un coup de coeur bien que j'ai été profondément marqué par la sensibilité de l'auteur et des personnages.

Un livre que je recommande, qui doit être lu et compris. Ce n'est pas qu'un ouvrage qui parle de la mort, dans un sens paradoxal, il apporte de la vie là où les défunts sont censés l'avoir perdu.

[Queen P · Rating 5 out of 5]

Sappé comme jamais, le nouvel arrivant dans le cimetière du Frère-Lachaise reçoit les conseils de ses occupants.

À travers leurs histoires, on se frotte aux croyances sur les esprits, la sorcellerie et les pratiques mystiques ou pas de la société congolaises.

Entre les étals du marché, les boîtes de nuit et les quartiers riches de Pointe-Noire, on navigue entre la vie et la mort avec des histoires rocambolesques.

Un livre intelligent, passionnant, simple et captivant.

[Jongorenard · Rating 3 out of 5]

"Le commerce des Allongés", titre facétieux du dernier livre d’Alain Mabanckou, est une fable moderne qui tout en jouant avec notre peur de la mort m’a fréquemment fait rire, mais qui, paradoxalement, ne m’a ému que sur la fin.
À peine enterré au cimetière du Frère Lachaise, Liwa Ekimakingaï, un jeune cuisinier de Pointe-Noire, ressent « qu’une secousse [a] écartelé la terre alentour et [qu’il a] été absorbé par un cyclone, puis projeté au-dessus d’une tombe qui [va] devenir la [sienne] ». Pour le dire plus vite et plus simplement, il revient parmi les vivants tout en étant mort.
Il est sapé comme jamais, bien parfumé en prévision de la vie dans l’au-delà, mais la mort ne veut pas de lui. Liwa porte d’ailleurs un nom fort à propos puisque signifiant « La mort a eu peur de moi ». Il faut qu’il comprenne les circonstances de sa mort, car on ne meurt pas de manière naturelle à 23 ans. Quelqu’un l’a provoquée et il faut retrouver cette personne.
Tel un fantôme et comme « dans le rêve le plus long de [sa] mort », il va donc assister à sa propre veillée funèbre qui dure quatre jours, le temps pour Liwa de revoir les gens qui ont compté pour lui, de raconter sa famille, son enfance, la vie dans son quartier des Trois-Cents à Pointe-Noire. Dans le cimetière du Frère Lachaise, il va également rencontrer d’autres confrères allongés avec qui il va discuter. Ils vont lui donner les dernières nouvelles du lieu, lui expliquer les circonstances de la mort des uns et des autres, le dissuader d’aller en ville se venger de la personne responsable de sa mort, conseil que Liwa ne suivra pas parce qu’il y a une histoire d’amour derrière tout cela, une histoire plus forte que la mort.
Dans cette fable, l’imagination débordante d’Alain Mabanckou m’a séduit. Le récit baigne dans la fantaisie, le rêve, le réalisme merveilleux. Faire surgir quelqu’un de la tombe n’est pas une mince affaire narrative et l’auteur s’en sort plutôt bien. Il imagine par exemple que le revenant voit les choses à l’envers et, ce faisant, il donne une matérialité à cet événement inconcevable. Bien sûr, pour s’engager dans ce récit délirant, le lecteur doit tout de même enterrer une part de sa raison et adopter un regard enfantin pour croire que tout est possible. Car au fond, ce que nous dit Alain Mabanckou, c’est que la mort n’existe pas. Les morts peuvent rire, boire du vin, manger des fruits, tenir des discours, aller et venir. Ils sont plus vivants que les vivants, font preuve de courage, d’amour et nous donnent des leçons de vie. Cet aspect du récit m’a ému, dommage qu’il ne concerne que la troisième partie du roman.
Pour le reste, les talents de conteur de l’auteur et son humour m’ont procuré une lecture agréable. Il nous propose une déambulation animée dans les rues de Pointe-Noire et une évocation réussie de la modernité ou des traditions du Congo actuel. Il nous parle de la mort sans le sérieux et la gravité qui y sont attachés dans notre culture occidentale. À Pointe-Noire où vivants et morts se côtoient, on témoigne une affection particulière aux cadavres, on leur parle, on les rassure, on les cajole, on mange près d’eux, on les persuade qu’ils sont les « plus extraordinaires des trépassés de la terre ». L’humour de Mabanckou peut aussi être très caustique lorsqu’il pointe du doigt les dérives de la société congolaise : la corruption politique, les luttes de pouvoir religieuses, les sacrifices dans la sorcellerie, bref tout ce que les traditions peuvent produire de nocif. Ainsi, à côté de son aspect joyeux, le récit dégage une forme d’âpreté lorsque l’auteur aborde des questions sensibles et douloureuses par exemple le sacrifice des albinos ou des jumeaux, pratique horrible que je ne connaissais pas. Il critique également la tartufferie des religieux à travers la figure d’un pasteur qui se comporte dans la vie à l’opposé de ce qu’il préconise dans ses prêches. Il dénonce enfin la corruption et les turpitudes dans le monde politique avec par exemple des responsables qui sacrifient la jeunesse de leur pays pour consolider leur pouvoir.
Enfin, je terminerai en signalant la magnifique galerie de portrait composée par Mabanckou dans son récit. Elle lui confère une sincérité indéniable avec une profusion de personnages secondaires hauts en couleur que j’ai adorés : le pasteur Papa Bonheur, religieux qui fornique et tue des enfants, Mamba, le gardien du cimetière pour qui « il y a autant d’histoires que de tombes », Prosper Milandou, ancien DRH bienveillant et altruiste, Lully Madeira, un artiste vaniteux et arrogant. Mais finalement, ce sont les femmes qui jouent les premiers rôles dans cette histoire : Mâ Lembé, la grand-mère de Liwa, celle qui l’a élevé et « la seule personne qui comptait pour lui », les femmes du Grand-Marché qui font preuve d’une solidarité exceptionnelle, les chanteuses-danseuses-pleureuses qui assurent le « spectacle » de la veillée funèbre ou encore la Femme Corbeau, sorte de Jeanne d’Arc africaine brûlée vive en raison de ses convictions religieuses et politiques. Toutes ces femmes donnent à cette région d’Afrique noire un visage bien plus humain.
"Le commerce des Allongés" est une fable légère et profonde, souvent drôle, émouvante à la fin, parfois un peu plus politique ou sociale, mais jamais indigeste.
Vous laisserez-vous tenter ?

[Liselotte Renardel · Rating 4 out of 5]

Vond het super interessant om een verhaal te lezen dat zich afspeelt in een land en cultuur waar ik super weinig vanaf weet. De manier waarop we uiteindelijk tot de conclusie komen over wat er is gebeurd is mooi en leuk gedaan, in het begin is het wel even zoeken naar hoe alles precies in elkaar zit

[Foliofiles · Rating 4 out of 5]

I received a free review copy from the publisher in exchange for my honest unedited feedback.

In Dealing with the Dead, Alain Mabanckou masterfully weaves the protagonist’s story with the voices of those he meets and knows, painting a vivid picture of Pointe-Noire.
The book captures the city’s complexities, its politics, culture, and people, with a truly unique tone and layered storytelling.
In my opinion, there’s a timeless quality to this book that’s hard to pin down. Perhaps it’s the brilliant structure, the storytelling, or the quality of the writing.

Would definitely recommend it!

[Sonia Pupier Goetz · Rating 4 out of 5]

RENTRÉE LITTÉRAIRE 2022📚

Allez, suivez-moi, je vous emmène en promenade. On va se balader en plein cœur du cimetière Frère-Lachaise de Pointe-Noire, au Congo. On y a rendez-vous avec Liwa, qui vient de mourir. Tiens, le voilà d’ailleurs qui sort juste de sa tombe, l’occasion pour lui de découvrir les autres défunts qui l’entourent.

Quoi ? Un petit gueuleton avec des fantômes au milieu des tombes, ça ne vous tente pas ? Vous avez tord, franchement. Parce que tous les personnages qui vont croiser la route mortuaire de Liwa vaudront le détour. Le DRH de la Lyonnaise des Eaux, l’artiste, Mamba Noir le gardien du cimetière, Papa Bonheur le pasteur, Mâ Mapassa dont les jumeaux ont été empoisonnés. Chacun représente un morceau d’âme humaine.

Liwa, avec son allure bizarre et se vêtements bigarrés, décide de retourner voir sa grand-mère, Mâ Lembé, qui l’a élevé lorsque sa mère est morte. Liwa pense que sa mort est injuste et il souhaite régler ses comptes, et pourquoi pas, finalement, se venger, puisqu’il est autorisé à revenir chez les vivants malgré son statut de mort. Il déambule donc dans la ville, l’occasion pour Alain de nous faire découvrir la capitale du Congo, ses quartiers riches et ses quartiers pauvres, de nous parler corruption et lutte des classes. Le rapport avec la mort est présenté avec beaucoup de détails. La mort est considérée comme une autre vie, peut-être meilleure ; l’auteur nous parle des coutumes, de l’organisation des funérailles, avec notamment les chanteuses-danseuses-pleureuses. J’ai trouvé cela très intéressant. Découvrir une autre culture est toujours enrichissant.

« Tu revois le deuxième jour de tes funérailles. Des femmes qui chantent, qui dansent et qui pleurent tout autour de toi. Tu es sous l’emprise de leur charme, tu perds la sérénité habituelle des dépouilles. Tu contient difficilement l’envie de quitter ton lit de mort, de passer ton bras autour des reins de la plus belle de ces créatures et d’exécuter avec elle la fameuse danse des Bembés, le Muntutu. »

La partie historique avec le chapitre consacré à Kimpa Vita, la Jeanne d’Arc congolaise, est passionnante. Les femmes tiennent une place prépondérantes dans le récit d’Alain. Que ce soit la grand-mère de Liwa ou encore les femmes du Grand-Marché, avec leur organisation honnête et courageuse, avides d’aider les plus faibles et les plus pauvres.

« C’était ce qu’elles appelaient le Likelemba, un système de crédit sans taux d’intérêt fondé sur l’honneur, la parole, la confiance réciproque et une véritable amitié. »

La construction avec le « tu » a été assez déstabilisante au début. J’ai dû m’habituer au style, je l’avoue. Mais ce mode de narration permet le dialogue entre Liwa et le lecteur, et de ce fait, une totale immersion dans le récit. J’ai eu l’impression de « vivre », enfin d’être morte aux côtés de Liwa, de partir moi aussi à la découverte de son passé, entourée des chanteuses-danseuses-pleureuses. La plume de l’auteur est élégante, poétique, drôle et riche.

« Le commerce des allongés » est à la fois drôle, léger, mais aussi d’une belle profondeur. Il apporte au lecteur une bonne base pour approfondir l’histoire de ce pays. C’est ce que j���ai fait d’ailleurs, posant le roman régulièrement pour aller fureter sur internet.

Un road trip macabre faisant penser à un conte, où les personnages, qu’ils soient morts ou vivants, plongent dans leurs souvenirs, au milieu d’un pays à la fois sombre et fascinant. La couverture est juste parfaite, elle attire et Liwa est représenté tel que je me le suis imaginé tout le long de cette lecture, avec son pantalon mauve pattes d’eph et sa veste orange.

Une très belle découverte, un roman vraiment surprenant que je vous conseille.

« Tu es un morceau de bois sec emporté par le courant de tes illusions, et tu ne pourras plus éviter ce quatrième jour de tes funérailles, c’est-à-dire ton dernier jour sur terre, incontestablement le plus important car, si tu avais un mot à dire, il faudrait le prononcer là, après ce sera fini. Pour de bon… »

#Lecommercedesallongés #AlainMabanckou #Seuil #RentréeLittéraire2022

[Zara · Rating 4 out of 5]

Dealing with the Dead by Alain Mabanckou @mabanckou will stick with me ✨

If I had to describe the genre of this book in a nutshell, I would say it’s magical realism focused on the vibrant beauty of Congolese culture, joy, community and religious skepticism but set in the afterlife.

I was so lucky to receive an arc (thank you @serpentstail ) and it released on the 16th January.

There is a summary at the end of this caption, but I loved this story about Liwa who wakes up in a cemetary after his death.
We get the most vivid yet cosy setting of the Frère Lachaise cemetery and see him build new relationships where we’re fed the richest tales of his fellow residents lives. Liwa then returns to Pointe-Noire to see his grandmother for a final time, where and when he discovers political corruption and underhanded tactics had a part in his death.

This book is so visceral you can taste it, it delights all the senses and somehow manages to provide mystery and tackle deep intersectional topics whilst remaining cosy and mystical. I highly recommend ⭐️

[Frau Becker · Rating 4 out of 5]

Die Grenze zwischen Leben und Tod ist hier nicht mehr als ein dünner Schleier, der Tod nicht die Auslöschung der Existenz, sondern nur ein lästiger Umstand, der die Verbindung zur Welt der Lebenden erschwert. Die Welt der Toten unterliegt ansonsten weitgehend denselben Gesetzen wie das Diesseits: Man muss essen, schlafen, sich in die Gemeinschaft einfügen. Magischer Realismus halt. Der Friedhof Frère-Lachaise vereinigt Menschen, deren Schicksale durch das Zusammenspiel von Macht, Gier und Geltungsdrang mit einem schlimmstenfalls blutrünstigen, bestenfalls unheilvollen Aberglauben fatale Wendungen nahmen. Immer geht das Unheil von Figuren aus, die sich die Mächte des Schicksals zunutze machen, ohne den entsprechenden Preis zahlen zu wollen. Diese skrupellose Hybris ist die Sollbruchstelle einer disfunktionalen Gesellschaft, deren Rächer die Toten sind. Liwas Geschichte ist, auch wenn er hier als der Protagonist auftritt, nur eine von vielen, er ist ein Jedermann, der unvermittelt in sein Unglück stolpert. Als Figur, das ist die Schwäche des Romans, bleibt er relativ gesichtslos, was auch daran liegen mag, dass der Autor sich für die 2. Person Singular als Erzählperspektive entschieden hat. Das unterstreicht zwar den Jedermann-Charakter dieser Figur, erschwert aber zugleich den Zugang.

[Mady · Rating 4 out of 5]

3.75⭐

Après un début laborieux à cause du récit à la seconde personne que je n'apprécie pas du tout, le réalisme magique a pris le dessus par la suite et a su relancer mon intérêt pour cette histoire. 


À travers cette narration originale, nous suivons les pérégrinations de Liwa Ekimakingaï, jeune homme fraîchement passé à l'état de fantôme qui, en plus de devoir se faire à sa nouvelle condition, rêve les événements de sa vie passée et fait la rencontre des occupants de sa nouvelle demeure, le cimetière de Frère-Lachaise.


En véritable roman social, le récit nous en apprend plus sur les débuts de l'indépendance du Congo-Brazzaville, sur les croyances, coutumes et sur la politique du Pays. Il s'attarde aussi sur les inégalités entre les différentes classes sociales qui se perpétuent jusqu'au cimetière.

[Perlapequena · Rating 2 out of 5]

Wenn es nicht die Lektüre für einen Lesekreis gewesen wäre, hätte ich das Buch wohl nicht zu Ende gelesen.
Obwohl die Geschichte die letzten 40 Seiten an Fahrt aufnimmt, konnte es mich nicht für die vorherigen 220 Seiten entschädigen. Die Frage nach der Todesursache des Protagonisten hatte ich mir bis dato nicht gestellt - vermutlich kein gutes Zeichen, wenn man bedenkt, dass er selbst versucht herauszufinden, was ihm zugestoßen ist.

Zumindest habe ich einiges über den Kongo, Glaube und Okkultismus, Feticheure und Todesarten gelernt.
Irritierend war neben der Erzählperspektive (Du-Erzähler) die wirklichkeitsfremde (no pun intended) Sprache. 20-Jährige Frauen sind "Mädchen" oder "Miezen in Minirock". Auch ansonsten wirkt die Sprache häufig hölzern, veraltet und deplatziert. Eventuell ist dies der Übersetzung geschuldet.

[Gaëtan Gaillard · Rating 4 out of 5]

Je suis toujours heureux de retrouver un de mes auteurs préférés qui s'attaque cette fois-ci au royaume des morts tout en conservant sa langue pleine de vie. Ce nouveau roman n'échappe pas à quelques coups de mou cependant la chatoyante galerie de personnages, l'étonnante intrigue sous-jacente et le contexte ponténégrin plus vrai que nature dans lequel nous plonge Mabanckou font tout le sel de cette sympathique nouvelle livrée.

[Laury's artNbooks · Rating 3 out of 5]

Le synopsis est au final très trompeur sur le contenu. On s'attend à une histoire de vengeance saupoudré de récits de la ville de Pointe Noire. Au final c'est le contraire : essentiellement des bouts de vie de personnes de la ville (y compris celle du pp) saupoudrer d'un mystère sur les conditions de la mort et d'une ambiance vengeresse.

Malgré cela le récit est plaisant bien que redondant parfois.

[Trotta Eva · Rating 5 out of 5]

Un récit prenant. J'ai apprécié la façon dont l'auteur parvient à tenir le lecteur par le fil et en même temps à l'intriguer jusqu'au bout de l'œuvre. J'aime beaucoup son langage simple, clair, mais jamais prévisible. Enfin j'ai aussi aimé le rôle didactique de la magie et son entrelacement naturel avec la "vie empirique" dans ce livre. Hâte de lire plus de Mr Mabanckou

[Noémie Luneau · Rating 4 out of 5]

Très bon roman qui suit l'arrivée de Liwa Ekimakingaï dans sa nouvelle maison, le cimetière du Frère-Lachaise.
Passé les premières pages quelque peu déroutantes, j'ai apprécié les différentes histoires des personnages peuplant le cimetière.
Je suis aussi restée sur ma faim à la fin du livre.

[Barbet steph · Rating 2 out of 5]

2.5 tout juste la moyenne.
Je n'ai pas réussi à m'attacher à Liwa. Peut-être du fait que le roman soit écrit à la seconde personne du singulier ?

[Jo Kyalika · Rating 5 out of 5]

J’ai aimé le concept et le descriptif quel bonheur de se trouver à Brazzaville et lire cette douce histoire ..

[Richard Derus · Rating 5 out of 5]

Real Rating: 4.5* of five

The Publisher Says: From one of Africa’s greatest living writers, a ghostly reckoning with Congolese history

One day in the Congolese town of Pointe-Noire, Liwa Ekimakingaï wakes to find himself in a cemetery where, three days earlier, he had been buried at the age of twenty-two in a pair of flared purple trousers in which he is now trapped forever. All around him are the other residents of the cemetery, all of whom have their own complex stories of life and death to share.

Bewildered by his predicament and unwilling to relinquish his tender bond with his devoted grandmother, Liwa makes his way back home to see her one last time, against all spectral advice. As he does, disturbing rumors swirl together with Liwa’s jumbled memories of his last night on earth, leading him to try and solve the mystery of his own untimely demise.

Sure to appeal to readers of George Saunders’s Lincoln in the Bardo, Dealing with the Dead is an exuberant, phantasmagorical tale of ambition, community, and forces beyond human control and a scathing satire on corruption and political violence by one of the most-recognized chroniclers of modern Central Africa.

I RECEIVED A DRC FROM THE PUBLISHER VIA EDELWEISS+. THANK YOU.

My Review: As Pointe-Noire enters my awareness more and more, I realize why Author Mabanckou focuses his storytelling in this fictionalized hometown. He works inside a head that, like all of us, was intensely of a very specific time and place, now gone; he uses it with delicacy to cast its shadows broadly; and he knows it so well to know how it maps onto the world.

Liwa's journey in a fantasy afterlife is aptly compared to Lincoln in the Bardo above. It resembles that story in that it assumes an afterlife, or a between phase between death and nothingness more precisely, in which a soul may wander to seek answers. I myownself found, for one of the few times ever, the use of second-person narration for Liwa's PoV to be very effective. It truly works because it points up the here-but-not-here nature of a dead narrator. However much I doubt this space exists on some immaterial plane, that is not how it is used in this story. Liwa's self is not dead yet, and is surrounded by other not-dead-yet folk (whose narratives are all presented in third person, blessèdly sidestepping that twee trap) who populate his spectral graveyard. He needs to finish something before he can pass into whatever comes next. The other dead folk discourage him, but he does it anyway.

They are right, of course, because he can't prevent his grandmother from feeling her feelings and, as he begins to process his jumbled, violent last memories to solve for himself why he is dead at only twenty-four, the answers are deeply, well, upsetting and traumatizing...as I expect anyone dead at twenty-four would find them, no matter what the reasons were.

It is in the use of a fantasy world, one magical and tailored to Liwa's exact needs, that the story works its universalizing magic. As Liwa moves through his graveyard peers, he listens to their various tales and discovers his own. "Once you've been laid in the earth, time will start to do its work, and for all their good intentions, the people who knew you will gradually forget, till one dry season comes when not a soul ventures forth to your tomb." The truncated youth is only going to fade from others' lives. It is best to let go sooner rather than later; learning too much about your death won't make Death better.

I was very taken with the way this fantasy world was populated by persons previously alive as well as personifications of cultural great ones, like Black Mamba, the big boss of the dead. I totally got Liwa's inability to let go of the need to know what happened to himself, and his disgusted outrage at the facts around his death. It is Author Mabanckou's writing career to bring to light the consequences of blind superstition, greed, and amoral indifference to others' suffering. In this vivid, intense narrative of those consequences for one young purple-trousered ghost/entity, he shakes a well-informed finger in our readerly faces.

Of my three Mabanckou reads, this one is the standout, and the one I'd encourage you all to read.

[Rizkana · Rating 4 out of 5]

"Once you've been laid in the earth, time will start to do its work, and for all their good intentions, the people who knew you will gradually forget, till one dry season comes when not a soul ventures forth to your tomb."

Surprise, surprise, ada bagian yang, meski tidak sama, terasa familiar dengan situasi di Indonesia, terutama tingkah pejabat juga praktik perdukunan demi kekuasaan.

Untuk saya yang baru kali ini membaca cerita berlatar belakang di benua Afrika, tepatnya di Kongo, tumpang tindih latar sungguh menuntut kehati-hatian dalam membaca. Seperti halnya Indonesia yang terdiri oleh banyak suku, Kongo juga menghimpun banyak suku, konflik, dan perbedaan yang membuatmu tidak bisa memukul rata semuanya dalam satu kata saja--Kongo.

Dari segi latar belakang cerita sendiri, buku ini terbilang lengkap, ada latar belakang sosio-politik yang diangkat, budaya, kepercayaan dan pamali, tradisi--terutama tradisi dalam menghormati kematian, hingga deskripsi alam yang menghanyutkan. Warna-warni terang dan cenderung neon serta panas terik suasana latar cerita pun bisa terasa. Kekuatan latar cerita ini juga yang membuat saya betah mengikuti perjalanan surreal Liwa menavigasi 'kehidupan keduanya' setelah kematian.

"Somewhat unoriginally, she decided to call you 'Liwa Ekimakingai', meaning 'Death was afraid of me."

Dari segi cerita dan penokohan, mudah untuk bersimpati pada tokoh Liwa dan nasibnya. Meski mungkin bukan ini yang ingin disampaikan penulis, buat saya, kadang, mengetahui bahwa ketidakadilan sosial bisa dibalas setelah kematian cukup menghibur. Terlampau menyakiti hati kalau tidak ada balasan bagi mereka-mereka yang semasa hidup bisa bebas berbuat jahat, bukan?

Dari segi gaya bercerita, Alain Mabanckou kerap menempatkan pembaca sebagai pihak yang berada di sepatu tokoh utama. Ia bilang, "Kamu bangun dengan...," "Kamu lihat...," "Tahu-tahu kamu sadar...," ia menempatkanmu di posisi tokoh utama dan membuatmu merasa perlu peduli juga dengan nasib yang menimpanya. Pendekatan yang baik mempertimbangkan, mungkin bagi sebagian orang, tema kehidupan setelah kematian yang tidak ada bedanya dengan kehidupan sebelum kematian bisa terasa janggal.

Satu yang mungkin buat saya agak sedikit mengaburkan fokus cerita, yaitu cerita sampingan dari tokoh-tokoh si mati lainnya. Memang ada yang berkaitan, tetapi ada juga yang tidak. Ada pula detail-detail, seperti ritual di kuburan si kembar, yang membuat saya berpikir, untuk apa diceritakan di sini? Apa hubungannya dengan cerita utama? Tidak ada selain membuat pikiran saya melayang dan buku ini jadi saya tinggal. Akibatnya, cerita tidak bisa saya tamatkan lebih cepat.

"The greatest sign of intelligence is to recognise intelligence in others."

[Andy Weston · Rating 5 out of 5]

This was my fourth Mabanckou novel, and though I've enjoyed them all, this is best.

Liwa Ekimakingaï is dead at just 24, and trapped with the ghosts of other dead in the Frère Lachaise cemetery wandering aimlessly listening to the many tales of woe and regret.

As he gets to grips with his situation he deciphers the over-riding message of his fellow residents, beware of returning to Pointe-Noire, his hometown, where he intends to visit one final time, to visit his grandmother who raised him and find out what led to his demise. Unwisely, he ignores them. He is unable to ignore the disturbing rumours swirling amongst his own jumbled memories.
Back in Pointe-Noire, he discovers its darker side; corruption, double-dealing, violence and murder within the political administration of the country.

The novel has three distinct parts. Firstly as Liwa realises his fate, and tries to get to grips with being one of the walking dead, with flashbacks to his life. The second part tells the stories of his fellow residents, and in the third, the plot gathers pace to a fitting climax as Liwa returns home.

A feature of Mabanckou's writing in all of his work is his dark and satirical humour, but in this particular novel, its blending with the surreal and supernatural takes it to another level. Infused within the story the macabre moves, unnerves, and surprisingly delights, playing with space, light, sound, and texture to produce a cinematically three-dimensional text. As in his previous work, his mission is to describe Congolese truths of colonial subjugation, religious superstition, and yet, the reason why he so clearly loves his country, the landscape, the people, and the culture. Its brilliance is in dissecting and reconstructing death to expose the past, and to recognise the fantastical world as the real one.

Its a wonderful piece of storytelling, and will be, no doubt, one of my books of the year.

Here’s a clip, an introduction to a character called ‘The Artist’..

A tiny old man, hunched, with a red hat and shoulder bag. He reaches the foot of your tree, hastily grabs the mangoes and stuffs them into his bag, without asking our permission.
'What are you up to, sir?’ you ask him.
‘It's the only mango tree in the whole cemetery, so it belongs to everyone, otherwise you have to go outside, and people on the outside are so horrible to us...'
You detect an unpleasant smell. The little guy needs a shower, you think. He is barefoot, his nails like mountain ridges.
Strands of his hair trail from under his hat; like long twists of creeper. In the popular districts he'd get taken for a rasta come down from the mountain after years spent meditating, living among wild creatures.

[teatimeaud · Rating 4 out of 5]

This was such a fascinating perspective of Congolese life, especially in regards to death and the traditions/superstitions surrounding it. The narration, which was often a series of storytelling which is told in the second-person "you" perspective, was entertaining and at times impactful. Most of the characters were memorable, especially major figures like Ma Lembe, and the descriptions of the characters and the setting were beautiful. It was interesting hearing from the perspective of the dead, and what their worries were prior to death as well as the legacy that they left behind or their regrets.

The depiction of the Congolese cultural and political workings, which I had very minimal knowledge of prior to reading this novel, was also very interesting to learn about, and it impacts the story in ways that I was not expecting. The only drawback to this novel is that the middle felt slow in comparison to the beginning and the end, both in a narration sense as well as some of the stories told not feeling as impactful (to me at least), but it definitely picked up towards the end. Overall I enjoyed this novel and I was satisfied with the ending! I recommend this if you are interested in magical realism, Congolese culture, politics, or reading from the perspective of the deceased.

[Kcaroth1 · Rating 3 out of 5]

Dealing with the Dead by Alain Mabanckou is the story of Liwa as he literally wakes up dead. We follow him as he journeys around the cemetery and back to Ponte Noire for revenge for his death.
This novel is well written, with occasional funny bits, and is clearly steeped in the history and culture of Congo. As Liwa comes to each new person and scene, we can see the setting so clearly, taste the food, learn about the political situation, discover biases toward other areas of Congo or neighboring countries, experience death and burial customs, and more. There is a lot here for a relatively short novel.
Unfortunately, this just wasn’t for me, although I do typically like stories about cultures other than my own. I just couldn’t stay interested in Liwa, and couldn’t find much purpose to his roaming around. The changing narrative structure made it confusing, which did not help my interest level.
Thank you to NetGalley and The New Press for the eARC.
2.5 rounded to 3 stars

[Beachcomber · Rating 3 out of 5]

An interesting premise and story, that sees Liwa wake up in a cemetery after his death, and then be able to see the world around him and how those he left behind react and mourn him. Other residents of the cemetery tell Liwa about their lives, and this - plus a fairly long exposition at the start of the book - help set the scene in Congo-Brazzaville for anyone not familiar with the area or culture.

I did get a bit frustrated by it jumping between third person when describing other people, and second person narration when referring to Liwa. Apparently this is a nod to someone French (Proust?) but it didn’t work for me.

A mixed bag then - hence the 3 stars. But it does tick off another country in my read around the world challenge.

I received a free ARC copy of this via NetGalley and the publishers in return for an unbiased review.

[Debumere · Rating 3 out of 5]

Liwa finds himself waking up in Frere Lachaise cemetery after dying young and unexpectedly. He meets the other residents, such as the Director of Human Resources (this made me laugh) and the ‘Chief’, Black Mamba. Liwa sets out to seek revenge, something he is strongly advised against.

I enjoyed this as I read on. The culture and customs were described so vividly, I could visualise (my own version of course) the story in my head. The only thing I couldn’t decide on was whether the cemetery and inhabitants parts should have been left out or shortened as there was no further mention of them once Liwa left, it wasn’t a seamless join - it could have been two books, one about Liwa and one, that should be written, about the Cemeteries, or ‘Part 1’ and ‘Part 2’.

Thank you to #netgalley and #serpentstail for this ARC.

[Leslie · Rating 4 out of 5]

A young man wakes up to discover he is now in the cemetery where he's been buried. He wanders home disoriented to see his funeral in full swing. As he gets to know the souls who share the cemetery with him, he is increasingly drawn back to the land of the living to seek revenge for his untimely demise. Folklore, ghost stories and colonial history continuously collide as the young man observes the lead-up to his end. Corrupt politicians and religious leaders compete with the stories of the people they've hurt to gain power. A biting look at modern-day Congo. Did I get every reference? No. Did I relish the storytelling? YES.

[Annarella · Rating 5 out of 5]

The magic realism category is a bit of a hype used to describe lots of books that have some references to fantastic or paranormal, nothing to do with real "magic realism" stories like One Hundred Years of Solitude or Jorge Amado's Dona Flor.
This a true magic realism story, a colourful and often hilarious description of life in Congo, of tender relationships and everyday life and death.
I found it enthralling, a charming story full of stroung colour & smells, realistic descriptions of what's happening.
Loved it as it's an excellent story, very old and very modern at the same time
Highly recommended.
Many thanks to the publisher for this ARC, all opinions are mine

[Sam · Rating 4 out of 5]

Liwa Ekimakingaï wakes in his grave at Frère Lachaise. Dead at 24, his reality is literally turned upside-down when he discovers his afterlife.

This was such a beautiful exploration of death, grief for a life lost (from both the perspective of the survivors as the deceased), the celebration of life, and Congolese life.

This was my first Mabanckou, but I have a feeling I’ll read more of his work. The writing was witty, dark and soulful, the characters are almost tangible, and I really enjoyed how he weaved magical realism so well with the non-magical aspects of the book. You almost forget that there is magical realism at play at all.

For those interested in philosophizing about (life after) death, reading about Congolese culture or who enjoy a dash of magic in their stories, consider picking up Dealing With The Dead!

[Krystelle · Rating 4 out of 5]

Thank you to NetGalley and the publisher for this ARC!

The perspective of this book makes it something really quite special. The voice that this one is written in is something that I don’t think I’ve really seen before, and it was really wonderfully written. The characters are vibrant and described beautifully in their minutiae, and it made this book really interesting.

There’s a certain vibrancy in the political and social stories told in this book too, and it gives a shorter ‘Lincoln in the Bardo’ kind of vibe that isn’t quite as magical, but is very much just as interesting.

[Robert Davie · Rating 1 out of 5]

A very pretentious and disappointing read.

Reasoning:
1. The characters end up feeling pretty much identical to each other
2. Quite tropey, although I have seen much worse
3. Use of 2nd person perspective got annoying extremely quickly
4. Part 2 felt like a collection of completely unrelated short stories
5. Narrative was very weak - the plot felt very arbitrary
6. Something I can't explain about the prose annoys me.

[Eirini · Rating 4 out of 5]

A difficult one, hard to follow. The final chapters raised it to a 4 star for me. Initially I compared it a lot to "the seven moons of Maali Almeida" but they're very different in their writing (among other things of course). It left me with a nice feeling in the end.