What do you think?
Rate this book
Blood And Thunder: Rugby and Irish Life: A History
Despite the political partition of the island, Ireland competes at rugby internationally with an all-island team – and with a bespoke anthem that nobody loves but everyone tolerates. Ireland has become a leading rugby nation despite its tiny population and the fact that the sport is only the fourth most popular team game on the island by participation. Liam O'Callaghan's revelatory book shows that the rise of Irish rugby is inextricable from the tensions, debates and divisions – of politics, religion and class – that have defined modern Irish history.
In Blood and Thunder O'Callaghan traces the sequence of events that led Ireland's private Catholic secondary schools to embrace rugby – a game of the Anglo-Protestant elite – rather than soccer or Gaelic a choice that may have more to do with Ireland becoming a major rugby nation than any other factor. He tells the strange story of Irish rugby's various methods of dealing with the lack of an all-Ireland national anthem or flag. He shows how a game associated with elite enclaves came to capture the imagination of the general public, and how a game played and administered by Northern unionists and Southern nationalists survived the various political crises that could have torn it apart. He looks at the controversies and crises that have shaken Irish rugby – including the Northern Troubles, the IRFU’s long refusal to join the sporting boycott of apartheid South Africa, the Belfast rape trial, the rise and subsequent neglect of women’s rugby, and the rising toll of head injuries. And he traces the dramatic evolution whereby a rugby nation that was deeply attached to amateurism has made such a dramatic success of professionalism.
Blood and Thunder is more than a social and political history of Irish rugby. It is also a shadow-history of modern Ireland, rooted in brilliant original research and packed with terrific stories.
In Blood and Thunder O'Callaghan traces the sequence of events that led Ireland's private Catholic secondary schools to embrace rugby – a game of the Anglo-Protestant elite – rather than soccer or Gaelic a choice that may have more to do with Ireland becoming a major rugby nation than any other factor. He tells the strange story of Irish rugby's various methods of dealing with the lack of an all-Ireland national anthem or flag. He shows how a game associated with elite enclaves came to capture the imagination of the general public, and how a game played and administered by Northern unionists and Southern nationalists survived the various political crises that could have torn it apart. He looks at the controversies and crises that have shaken Irish rugby – including the Northern Troubles, the IRFU’s long refusal to join the sporting boycott of apartheid South Africa, the Belfast rape trial, the rise and subsequent neglect of women’s rugby, and the rising toll of head injuries. And he traces the dramatic evolution whereby a rugby nation that was deeply attached to amateurism has made such a dramatic success of professionalism.
Blood and Thunder is more than a social and political history of Irish rugby. It is also a shadow-history of modern Ireland, rooted in brilliant original research and packed with terrific stories.
- GenresIrish Literature
305 pages, Kindle Edition
Published September 5, 2024
15 people are currently reading
34 people want to read
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
February 10, 2025
THE ODD (BOEKEN) BALL *** Deel 63
LIAM O’CALLAGHAN – BLOOED & THUNDER
Rugby and Irish Life: A History
Iers rugby zit in een ‘flow’ zoals ze dat aan de andere kant van de Noordzee zeggen. Het nationale team behoort bij de besten ter wereld en is waarschijnlijk op weg naar zijn derde zege in de 6 Nations op rij, iets wat in welke vorm van toernooi sinds 1883 nog nooit iemand gepresteerd heeft. En sinds 2005 wonnen de Ierse provincies, Munster en Leinster zes van de 20 Heineken Cups. Maar dat was lang niet altijd zo.
Het is nog maar 50 jaar geleden dat verschillende landen niet naar Dublin wilde reizen om hun wedstrijden in de 6 Nations te spelen vanwege het sektarisch geweld tussen de protestanten en katholieken. Een groot gedeelte van het boek gaat hierover. Hoe kwam het dat rugby de enige grote sport in Ierland is door een nationaal team uit Noord-Ierland (Ulster) en de republiek?
O’Callaghan, geboren in Limerick, schreef eerder ‘Rugby in Munster: A Social and Cultural History” en is sociaal historicus aan de Universiteit van Liverpool. Het eerste hoofdstuk gaat over de totstandkoming van het ‘Ierse’ volkslied ‘Shoulder to Shoulder’ dat speciaal voor het rugbyteam werd geschreven. Daarvoor werd bij thuiswedstrijden in Belfast het ‘God save the King’ gespeeld en in Dublin het ‘Amhrán na bhFiann’ gezongen. De keus voor een ‘onafhankelijk’ lied ging niet over rozen en de politieke strijd in Ierland leidt nog steeds tot onenigheid al moet wel gezegd worden dat de bomaanslagen en schietpartijen grotendeels tot het verleden behoren.
O’Callaghan schrijft met zijn enigszins sarcastische stijl geweldig over andere problemen waarmee rugby in Ierland mee te maken kreeg sinds het voor het eerst zo’n 200 jaar geleden werd geïntroduceerd door ex-leerlingen van o.a. Rugby School. De strijd van ‘de stad’ (Dublin) tegen ‘het platteland’, de rest van Ierland. De concurrentie met Gaelic en Hurling, die rugby als een ‘buitenlandse sport zagen’ en het achterhaalde conservatisme tegen het professionele rugby na 1995 waardoor Ierland jaren achter de feiten aanliep. Maar Liam besteed ook aandacht aan de wanhoop van de vrouwen die het spel met de ovalen bal wilden omarmen en net als in veel andere landen tegen een muur van onbegrip aanliepen. Een bijzonder hoofdstuk gaat over de meer recente strijd die spelers tegen hun clubs en bond aangaan na hersenletsel opgelopen te hebben en andere zware, zelfs dodelijke, ongelukken op het veld.
O’Callaghan maakte gebruik van een schijnbaan onuitputtelijke bron van boeken, artikelen, notulen en bij zijn onderzoek voor dit boek dat een waardevol document is voor iedereen die achter de strijd op het veld wil kijken en met name degenen die inzicht willen krijgen hoe een verdeeld land ‘verenigd’ werd door de sport die ook in Zuid-Afrika zoveel bijdroeg aan een betere verstandhouding tussen verschillende bevolkingsgroepen.
‘Blood & Thunder’ bestel je natuurlijk bij de lokale boekhandel, zo helpen we de middenstand.
Doedelzak
LIAM O’CALLAGHAN – BLOOED & THUNDER
Rugby and Irish Life: A History
Iers rugby zit in een ‘flow’ zoals ze dat aan de andere kant van de Noordzee zeggen. Het nationale team behoort bij de besten ter wereld en is waarschijnlijk op weg naar zijn derde zege in de 6 Nations op rij, iets wat in welke vorm van toernooi sinds 1883 nog nooit iemand gepresteerd heeft. En sinds 2005 wonnen de Ierse provincies, Munster en Leinster zes van de 20 Heineken Cups. Maar dat was lang niet altijd zo.
Het is nog maar 50 jaar geleden dat verschillende landen niet naar Dublin wilde reizen om hun wedstrijden in de 6 Nations te spelen vanwege het sektarisch geweld tussen de protestanten en katholieken. Een groot gedeelte van het boek gaat hierover. Hoe kwam het dat rugby de enige grote sport in Ierland is door een nationaal team uit Noord-Ierland (Ulster) en de republiek?
O’Callaghan, geboren in Limerick, schreef eerder ‘Rugby in Munster: A Social and Cultural History” en is sociaal historicus aan de Universiteit van Liverpool. Het eerste hoofdstuk gaat over de totstandkoming van het ‘Ierse’ volkslied ‘Shoulder to Shoulder’ dat speciaal voor het rugbyteam werd geschreven. Daarvoor werd bij thuiswedstrijden in Belfast het ‘God save the King’ gespeeld en in Dublin het ‘Amhrán na bhFiann’ gezongen. De keus voor een ‘onafhankelijk’ lied ging niet over rozen en de politieke strijd in Ierland leidt nog steeds tot onenigheid al moet wel gezegd worden dat de bomaanslagen en schietpartijen grotendeels tot het verleden behoren.
O’Callaghan schrijft met zijn enigszins sarcastische stijl geweldig over andere problemen waarmee rugby in Ierland mee te maken kreeg sinds het voor het eerst zo’n 200 jaar geleden werd geïntroduceerd door ex-leerlingen van o.a. Rugby School. De strijd van ‘de stad’ (Dublin) tegen ‘het platteland’, de rest van Ierland. De concurrentie met Gaelic en Hurling, die rugby als een ‘buitenlandse sport zagen’ en het achterhaalde conservatisme tegen het professionele rugby na 1995 waardoor Ierland jaren achter de feiten aanliep. Maar Liam besteed ook aandacht aan de wanhoop van de vrouwen die het spel met de ovalen bal wilden omarmen en net als in veel andere landen tegen een muur van onbegrip aanliepen. Een bijzonder hoofdstuk gaat over de meer recente strijd die spelers tegen hun clubs en bond aangaan na hersenletsel opgelopen te hebben en andere zware, zelfs dodelijke, ongelukken op het veld.
O’Callaghan maakte gebruik van een schijnbaan onuitputtelijke bron van boeken, artikelen, notulen en bij zijn onderzoek voor dit boek dat een waardevol document is voor iedereen die achter de strijd op het veld wil kijken en met name degenen die inzicht willen krijgen hoe een verdeeld land ‘verenigd’ werd door de sport die ook in Zuid-Afrika zoveel bijdroeg aan een betere verstandhouding tussen verschillende bevolkingsgroepen.
‘Blood & Thunder’ bestel je natuurlijk bij de lokale boekhandel, zo helpen we de middenstand.
Doedelzak
February 6, 2025
Rugby and history in one book, this was right up my alley. I loved reading about how prominent all the teams I played for in my time have been for so long in Ireland. Would highly recommend to rugby fans.
December 30, 2024
4.5 stars.
Really interesting read and well researched.
Really interesting read and well researched.
Displaying 1 - 3 of 3 reviews