The Author

by Andrew Bennett

This volume investigates the changing definitions of the author, what it has meant historically to be an 'author', and the impact that this has had on literary culture. Andrew Bennett presents a clearly-structured discussion of the various theoretical debates surrounding authorship, exploring such concepts as authority, ownership, originality, and the 'death' of the author. Accessible, yet stimulating, this study offers the ideal introduction to a core notion in critical theory.

Genres: Nonfiction, Philosophy, Theory, Literary Criticism, Literature

160 pages, Paperback

First published January 1, 2004

Reviews

[Kirstine · Rating 4 out of 5]

I'm pretty sure reading this stole like 10 years of my life. It's so dense, but also a very thorough and accessible guide to the problem of The Author. It reflects on and traces the origins of questions of what the author is, how that particular role has changed through time, and what these changes have meant for the way we understand literature.

They are immensely interesting questions, and though we perhaps do not often consider what it means that there is an author or even question the way we think of the author, it is something that permeates much of literary theory and is, in essence, inescapable if you really want to get a good grasp on why we are thinking of literature as we are... and what the crisis of literature, as Bennett puts it, is really about.

I can recommend it. Don't do what I did and read it all in one day because you stupidly underestimated how long it would take and it's required reading for a lecture in two days. Acquire it though, and use it as a reference. Get smarter! Have an existential crisis over authorship!

It deserves a better cover too. Because the one it's got is horrendous, and as this is not actually a terrible book it really shouldn't LOOK like one.

[Lobo · Rating 4 out of 5]

Zasadniczo mój doktorat w skrócie. Bardzo dobre opracowanie pełne celnych uwag, które domagają się rozwinięcia, ale to tylko kompendium, więc spełnia swoją rolę. Moja prywatna Biblia w ostatnich tygodniach.

[Ruben J. D. · Rating 5 out of 5]

An excellent read. Bennett is like a well-versed and sometimes witty tour guide: he leads us through an enormous exhibition of writing on authorship (or auctorial writing, or writing by authors). The book offers deep and broad perspectives on the question of the other, going far beyond the typical one-sided- or shallowness of other introductory treatises on the issue. Bennett’s quotation-rich style is never too elusive or over-complicated, although at times he appears to be side-tracked by the specific matter of the poet as an author. The conclusion is also somewhat unsatisfactory, but maybe all the more true: we cannot really say more about the author in few words but that they are relevant, uncanny and paradox.
I, albeit from a the lay or rather removed, interdisciplinary perspective of a (soon-to-be) legal theorist, can highly recommend this book as an introduction to the complexities of literary (author) theory. Although one might feel afterwards that one has read everything and learned nothing, it is the knowledge that there is more to every theoretical debate (that has been or could be written) than immediately obvious that this book leaves its readers with. What more can an introduction deliver?

[Rebecca · Rating 3 out of 5]

Read for my module theory and practice. Gave some very interesting insight to the purpose of an author and how they can be differently interpreted.

[Whimsically_ours · Rating 3 out of 5]

Quite a useful book! Bennett does a good job to explain most of the reflections and debates that went around authorship.

[محمد قرط الجزمي · Rating 4 out of 5]

تكمن روعة الكتاب في أنه يدخل في أعماقِ مفردةِ "المؤلف"، ما قيل عنها وما اختلف فيها، منذ بداية نشأت الكتابة قبل التاريخ، وحتى وقت متأخر.

ذكر في الكتاب أنه ضمن تعريفات مصطلح "المؤلف"، ثمة إجماع تقريبي على أنه يدخل في معان تقترب من (الصنع، الإنشاء، الإنبات، التأسيس، الزيادة، الإنجاب)، وهناك من يصف المؤلف أنه خالق أو إله.. كل هذه الصفات والمعاني كانت تعطي المؤلف صفة "السلطة".. المفارقة الحاصلة أننا لا نجد في هذا الزمن هذه السلطة لدى المؤلفين، إنما السلطة كلها غالباً ما تكون في يد الناشرين، والمؤلف غالبا مهضوم حقه عندهم.

أعجبني كلام لوران بارت حينما قال: «أن تمنح النصَّ مؤلِّفاً يعني أن تفرض حدوداً على النص».. هذا يشير إلى أن اللغة لا حدود لها، تحمل معنىً أكثر اتساعاً من أن نستوعبه، فيأتي المؤلف ليحدَّ من هذا الاتساع، فإذا فعل استوعبناه.. هذا الكلام يجيب على السؤال المطروح في بداية الكتاب: «من المتحدث؟ اللغة أم المؤلف؟».. فعلى ضوء ما قيل، برأيي أن كلا المؤلف واللغة هما المتحدثان؛ اللغة تقول، والمؤلف يوضح لنا القول.

المزعج في الكتاب أنه يضع مصادر الكلام ضمن سياق الكلام ذاته، وهذا يشتت القارئ، في حين أن وضع الهوامش أسفل الصفحة من حقه أن يعطي السياق مرونة ومصداقية في ذات الوقت.. على سبيل المثال: [إن "كل ما ينوي المؤلف أن يشاطره مع قرائه يُشكِّل مع الواقع معنى النص" (إيرون، 2002 ب، ص. 199)، فإنه يبدو تماماً مثل ويمسات وبيردزلي الذين...] فما بين القوسين (إيرون، 2002 ب، ص. 199) يشتت القارئ في فهم العبارة بسلاسة، في حين أنها تصلح أن تكون في هامش الصفحة.. المشكلة أن هذا الأمر يتكرر في كل الصفحات على الأقل مرتين أو ثلاثاً.

أزعجني كذلك لغة الكتاب، فهي ليست لغة بسيطة، وتُستخدم فيها مصطلحات أكاديمية، نحتاج إلى تدقيق كبير في النص كي نستوعبها.. لا أدري، هل الخلل هنا في المؤلف أم في الترجمة.

ما يفجعني حقًّا وأنا أقرأ عن حقوق النشر وحقوق المؤلف في الكتاب، هو المأساة التي يعيشها الوطن العربي من هضم حقوق الكاتب لدى كثير من دور النشر، التي تعامل الكاتب باعتباره زبوناً وأنها صاحبة العمل، وتلقي له فتات مكاسبها، في حين نرى الغرب يحترم الكاتب ويقدره، ويتعامل الناشر معه باعتباره صاحب العمل الحقيقي، وأن اختياره إياهم مكسب لهم، وفي وطننا العربي دار النشر تمنُّ على الكاتب أنها نشرت له.

مواضيع الكتاب كثيرة، ولا يسعني هنا أن أعلق على كل ما قيل.. فقط أستشهد بكلام كُتب في نهايات الكتاب، لعلها تختصر المعنى الجميل لمفردة (المؤلف):

[... فالمؤلف فرد مستقل وفريد من نوعه، منقطع النظير.. وكمؤلف في نفس الوقت، فهو أكثر من ذلك، إنه شخص عام "عالمي" يتجاوز تكوينه وأصوله، كفرد معين، فريد من نوعه.. يقول (ييتس) في هذا السياق: إن المؤلف "نموذج أكثر من كونه رجلاً، وعاطفة أكثر من كونه مجرد نموذج].