Inquest

by Milton K. Ozaki

Author’s Note --

Some may think this is a cruel and shocking story. It is cruel, though, only in the sense that men are cruel, for men motivated the events which I have described here. And it is shocking only because few citizens ever stop to give thought to the little drama known as The Inquest - or to the old-fashioned and inept coroner system which still manages to bumble along in parts of our country.

Many attorneys, physicians, reporters and politicians have been good enough to clarify the procedures for me, and I am indebted to them.

In the sense that these events could happen, this is a true story, and I have attempted to make it as graphic and as accurate as possible.

Editor’s Note --

In this new book, the author of Wake Up and Scream takes us behind the scenes for an electrifying glimpse into some of the most insidious double-dealings and gutter morals of our day.

224 pages, Kindle Edition

First published January 1, 1960

About the author

Aka Robert O. Saber.

Milton K. Ozaki, born in Racine, Wisconsin from a Japanese father (Jingaro Ozaki, who later changed his name to Frank) and an American mother, Augusta Rathbun, was a journalist, a reporter and a beauty parlor operator (the Monsieur Meltoine beauty salon, in the Gold Coast section of Chicago). He is the author of approximately two dozen popular mid-20th Century detective novels under both his given name and the pseudonym Robert O. Saber, and is considered one of the first American mystery writers of Japanese descent. He died in Sparks, Nevada.

Reviews

[Dave · Rating 4 out of 5]

In addition to writing over twenty to thirty paperback original titles, Ozaki was a reporter, a beauty salon operator, and ran several phony mail order colleges, according to his biographies. Inquest was published under his own name about midway through Ozaki's writing career. It is a fairly short paperback novel, easy to read, and does a great job of keeping a low reader's attention. It has a great opening sequence when a red haired high - heeled dame busts into a bar, beats the crap out of the bartender and wreaks absolute havoc before disappearing into the night. Rather than a mystery, it's a stunning portrait of a corrupt double dealing county and how the sheriff's department and its cronies conspired to cover up corruption. It is a story told in terse third person narrative from numerous points of view, including a courtroom inquest before a handpicked grand jury. It also takes place in the invented torn of Stilwell, Wisconsin, where a number of Ozaki's novels take place. The town of Stilwell is in some respects similar to Ozaki's own Wisconsin hometown and it is firmly set in the fifties. It is a good story, but if one were to find fault with it, it might be that the narration is often removed and impersonal and loses a bit of the passion and desperation that a first person narration might have.

[Felipemarlou · Rating 2 out of 5]

Distribuida por la mítica editorial Gold Medal, la novela habla, a partir de un montaje temporal fragmentado en función de múltiples puntos de vista /personajes que van apareciendo a lo largo de la narración, sobre la corrupción anidante en una pequeña ciudad de provincias (una ciudad ficticia aunque perteneciente al área de Wisconsin) y que saldrá a la luz a partir del encarcelamiento de una joven (que presuntamente ha propinado en un bar una brutal paliza a un camarero). Podría verse como un exponente del servilismo (e inoperancia) de algunos policías, magistrados y políticos al caciquismo fascista de los de de arriba, los que manejan los hilos, un poco a la manera de Ligeramente escarlata, La llave de cristal, Burnett… o incluso, en una órbita más fílmica, de algunas piezas clásicas legadas por el noir como The captive city, The phoenix city story o Underworld story.

La historia de Inquest/ Encuesta (en catalán dentro del sello La cua de palla, Enquesta) no es gran cosa. El encarcelamiento de esa joven es el detonante para que salgan a la palestra todo una galería de personajes de todos los escalafones, a los que mueven códigos morales algo repugnantes, y de los que no se salva ni el apuntador. Solo un policía, casi novato, intenta esclarecer el asunto. Aunque a este oscuro rincón literario acuden a veces personas más cualificadas que yo en conocimientos de leyes, aclararemos que una Encuesta (Inquest) es en el argot judicial americano, una investigación judicial realizada para determinar la causa de la muerte de una persona, realizada por jueces, jurados o funcionarios del gobierno, que puede requerir de una autopsia realizada por un médico forense.

Mi principal pero a Ozaki (en la que fue su despedida literaria después de veinte años, y varias novelas de relativo prestigio, algunas de las cuales firmó con el seudónimo de Robert O. Saber) es no haber encontrado el tono adecuado. Es cierto que el tema ya está trillado, de novedoso no tiene nada ya en 1960… da igual, si se hace bien, puede ser otra historia más. El problema es dispersarse. Ozaki opta por un enfoque documental-aseptico-periodístico, recurre a una ambiciosa calidoscopiedad humana…e incluso despliega una profusa información con hasta el más mínimo detalle, pero… digámoslo ya…¡nos importa un pito! Exasperante. Farragoso. Cansino y qué sé yo más. Ozaki no ha entendido nada. La historia no es potente y está trufada de cientos de historias que no aportan nada…solo a mitad el libro remonta el vuelo (estuve a punto de dejarlo en ecuador del libro), y crea cierto suspense…pero poco más. Podría pensarse a tenor de los párrafos finales (el personaje del periodista local, clave en la historia, e incapacitado de desvelar la verdad a la luz pública) y que conectaría además con el principio (una insignificante chispa que será detonante de todo), en cierta ironía o sarcasmo por parte de Ozaki. Y aunque está muy bien darle una vuelta de tuerca y hacerse el ingenioso, eso no basta para salvar esta novela, interesante, aunque fallida.

Ozaki dixit:

“Algunos pueden pensar que esta es una historia cruel e impactante. Sin embargo, es cruel solo en el sentido en que los hombres son crueles, porque los hombres motivaron los eventos que he descrito aquí. Y es impactante solo porque pocos ciudadanos se detienen a pensar en el pequeño drama conocido como “La Encuesta”, o en el anticuado e inepto sistema forense que todavía se las arregla para funcionar a trompicones en algunas partes de nuestro país. Muchos abogados, médicos, reporteros y políticos han sido lo suficientemente buenos para aclararme los procedimientos, y estoy en deuda con ellos. En el sentido de que estos eventos podrían ocurrir, esta es una historia real, y he intentado que sea lo más gráfica y precisa posible."

Amén a eso. Y añadiría, aséptica como un escalpelo. Una vez dijo no sé quién, que en sus guiones para el cine, hacía una biografía ficticia de cada personaje para mejorar el trazado de los mismos…pues esa sensación he tenido con Ozaki y su apabullante sobre-información.

[Carles · Rating 4 out of 5]

M’ha agradat molt aquesta novel·la.
Escrita a base de capítols curts on es descriuen situacions que discorren en paral·lel, ―com pinzellades en un llenç, que aniran completant un quadre― i convergint en una tercera part final que llegirem en un sospir.

Diàlegs impecables, que em sonen molt de veritat.

―Què hi ha de nou, Jim? ―preguntà Frierdich. Ho digué d’una forma mecànica, sense cap esperança.
―Res de res, Jake.
―No heu passat la xarxa per enlloc?
―No.
―Maleit sigui. Avui estic tan tronat que fins i tot m’avindria a donar alguna notícia d’aquesta fundació benèfica que us heu empescat.
―Se’ns ha escorregut un tipus de les mans.
―Què diable dius? ―Frierdich mirà el comissari amb suspicàcia. S’ha escapat un presoner? Qui? Quan? Com?

Diu l’autor que la història podria haver passat perfectament. Llocs on el xèrif, el comissari, el forense, el fiscal... tots plegats fan i desfan, es tapen i es fan favors.

Penso que el corol·lari és: “policia” no implica res. Depèn. Hi ha policies de qui més val que te’n allunyis tot el possible. D’altres sí que hi són per servir i protegir. Depèn de la persona. Com en tot.

[Viktor · Rating 4 out of 5]

A terrific little novel about perhaps the most corrupt small Wisonsin town ever. Our tale takes place in "Stillwell", a thinly disguised Kenosha -- the author's hometown -- where many of Ozaki's novels were set. Told from about 20 different POV's with short-short chapters, I never got confused as to who was who. Nowadays, this story would be about 637 pages.

This was probably pretty shocking in it's day, and I can imagine the folks of Kenosha weren't too happy with it, but I enjoyed the hell out of it -- with prostitution, adultery, crooked cops, roadside taverns, good girl in trouble, corrupt politicians, etc what's not to like?