The Making of Monolingual Japan: Language Ideology and Japanese Modernity

Multilingual Matters

by Patrick Heinrich

Japan is widely regarded as a model case of successful language modernization, and it is often erroneously believed to be linguistically homogenous. There is a connection between these two views. As the first ever non-Western language to be modernized, Japanese language modernizers needed to convince the West that Japanese was just as good a language as the national languages of the West. The result was a fervent desire for linguistic uniformity. Today the legacy of modernist language ideology poses many problems to an internationalizing Japan. All indigenous minority languages are heading towards extinction, and this purposefully created homogeneity also affects the integration of immigrants and their languages. This book examines these issues from the perspective of language ideology, and in doing so the mechanisms by which language ideology undermines linguistic diversity are revealed.

Genres: Linguistics, Japan, Nonfiction

214 pages, Kindle Edition

First published February 1, 2012

Reviews

[Saya · Rating 5 out of 5]

Le pongo 5 estrellas no porque haya entendido el 100% de lo que he leído (que no), sino porque creo que si lo entendiera se las daría. Lo sé, lo que digo es un poco raro y para nada racional, pero es que me he terminado un libro sobre lingüística e ideología en tan solo 2 días, solo porque me ha interesado la historia de la lengua japonesa como homogeneizadora de la nación japonesa, pero claramente me faltan cimientos de lingüística para acabar de comprenderlo al 100%.

Este libro es a ratos una lectura densa, no voy a negarlo, y he tenido que releer ciertos párrafos varias veces, pero también es una lectura que fluye muy bien, que te lleva de la mano y que te explica muchísimas cosas interesantes. Como, por ejemplo, que a finales del s.XIX se propuso que el inglés sustituyera por completo al japonés como lengua de la nación, puesto que se creía que el japonés era una lengua pobre que no estaba a la altura de la modernidad que el mundo exigía en ese momento (todo esto en el marco de la era Meiji y la influencia del Oeste. Décadas más tarde incluso se propondría el francés, aunque con menor repercusión). Al mismo tiempo, y gracias a las victorias japonesas en las guerras contra China y Corea, su espíritu nacionalista se exacerbó, lo que les llevó a querer una nación sólida, homogénea, y qué mejor manera de conseguirlo y demostrarlo a la comunidad internacional que a través de la lengua. De ahí que se simplificara y estandarizara el idioma (con el "japonés de Tokio"), que la lengua escrita se acercara a la hablada (el llamado estilo genbun itchi), alejándose por tanto de la rigidez y dificultad de la escritura china, y que los mal llamados dialectos (principalmente las lenguas del Reino de Ryūkyū y de los Ainu) fuesen perseguidos hasta su casi completa desaparición). Todo esto en un marco ideológico moderno que creía que había lenguas mejores y peores, y que una gran nación debía poseer una gran lengua que todos sus habitantes entendieran y compartieran, a pesar de pequeñas "diferencias", llamadas "dialectos".

La última parte del libro, en la que se reflexiona más profundamente sobre la ideología del lenguaje, es la que más me ha costado entender. Por este motivo me quedo con todos los datos interesantes sobre el idioma japonés desde una perspectiva ideológica, aunque igual hubiera necesitado un curso introductorio a la ideología. En cualquier caso, este libro se lee rápido y ayuda a entender un poco mejor este complejo e interesante país monolingüe. En definitiva: muy recomendable para cualquier persona que sienta interés por Japón y su historia.

[Miss Cutie · Rating 5 out of 5]

I love this book actually. It definately tears down the myth of a homogenous Japan. To summerize, Japan has many regional cultures and linguistic differences. But unfortunately, focus is always put on Tokyo.

If you love Japanese culture and hate weeaboo-ism, then I recommend this book.