A situação actual da problemática tratada nesta obra é caracterizada pelo desfasamento que se verifica entre as afirmações teóricas de Marx e Engels sobre o modo de produção socialista e a realidade dos paises socialistas. Segundo Charles Bettelheim, nomeadamente, esse desfasamento nasce de um duplo equívoco: afirmações teóricas que na realidade se referem ao modo de produção socialista são tomadas como referindo-se a formações sociais de transição; reciprocamente, formações sociais de transição são tomadas pela realização do modo de produção socialista. Este texto desenvolve, portanto, certos problemas que dizem respeito especialmente ao nivel econó mico das formações sociais de transição entre o capitalismo e o socialismo. Os conceitos apresentados e desenvolvidos, se investidos na análise social da sociedade soviética, permitirão por isso dar também um sentido mais preciso, e contribuir com uma resposta, à pergunta: «A União Soviética é um pais socialista?»
Economist and historian, founder of the Center for the Study of Modes of Industrialization (CEMI : Centre pour l'Étude des Modes d'Industrialisation) at the Sorbonne), economic advisor to the governments of several developing countries during the period of decolonization. He was very influential in France's New Left, and considered one of "the most visible Marxists in the capitalist world" (Le Monde, April 4, 1972), in France as well as in Spain, Italy, Latin America, and India.