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Emotions
An analyst at the heart of the European Union revisits his past and anticipates the future after his father’s death, in this brilliant, nuanced novel of love, politics, and memory.
A European civil servant specializing in strategic foresight, Jean Detrez works on the future with scientific rigor. However, the unexpected seems to invade his life, both professional and personal. The Brexit referendum, the election of Trump, the separation from his partner, the death of his father, but also a night inexplicably spent with a stranger. Questioning what to do with time, the one passing and the one to come, leads him from professional life where anticipation is a scientific discipline, to private life where the past troubles the future.
But do we still want to know what the next few days or weeks have in store for us? Do we want to know if we are going to experience a new romantic or sexual adventure in the hours to come? Or how close death really is? This novel is an experiment of the ways in which fiction disrupts our representation of reality. Jean Deprez foresees events that do not occur, does not imagine those that will crush him, does not always perceive what he is experiencing, and is never certain that his reconstruction of the past is faithful to what happened.
A European civil servant specializing in strategic foresight, Jean Detrez works on the future with scientific rigor. However, the unexpected seems to invade his life, both professional and personal. The Brexit referendum, the election of Trump, the separation from his partner, the death of his father, but also a night inexplicably spent with a stranger. Questioning what to do with time, the one passing and the one to come, leads him from professional life where anticipation is a scientific discipline, to private life where the past troubles the future.
But do we still want to know what the next few days or weeks have in store for us? Do we want to know if we are going to experience a new romantic or sexual adventure in the hours to come? Or how close death really is? This novel is an experiment of the ways in which fiction disrupts our representation of reality. Jean Deprez foresees events that do not occur, does not imagine those that will crush him, does not always perceive what he is experiencing, and is never certain that his reconstruction of the past is faithful to what happened.
- GenresFrance
160 pages, Paperback
First published September 10, 2020
4 people are currently reading
74 people want to read
About the author
Jean-Philippe Toussaint
65 books185 followersJean-Philippe Toussaint (born 29 November, 1957, Brussels) is a Belgian prose writer and filmmaker. His books have been translated into more than twenty languages and he has had his photographs displayed in Brussels and Japan. Toussaint won the Prix Médicis in 2005 for his novel Fuir. The 2006 book La mélancolie de Zidane (Paris: Minuit, 2006) is a lyrical essay on the headbutt administered by the French football player Zinedine Zidane to the Italian player Marco Materazzi during the 2006 World Cup final in Berlin. An English translation was published in 2007 in the British journal New Formations. His 2009 novel La Vérité sur Marie won the prestigious Prix Décembre.
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Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
February 22, 2021
J'ai aimé ce parcours dans le Bruxelles des années 60 et de decouvrrir cet énorme lieu qui est le siège de la commission européenne. De plus l'histoire est rythmée par les rencontres amoureuses de l'auteur passées ou présentes avec des interrogations sur le hasard des événements, la mort (celle de son père) et ce que c'est d'être vivant.
January 28, 2026
I’m gonna be honest, I just didn’t fully understand what was going on or why I would want to keep reading. The weird coincidental alignments with my life were fun! (hotel tassel i had talked about a week prior, just architecture details in general, stefan zweig mention!)
The writing was okay, just low in character and plot development with a message that didn’t resonate with me. Still, It was nice to try something new - thanks Type books plotless fiction subscription!
The writing was okay, just low in character and plot development with a message that didn’t resonate with me. Still, It was nice to try something new - thanks Type books plotless fiction subscription!
February 28, 2023
I never quite know what it all amounts to, but I always find them very readable and elegantly minimalist.
The exploration of 'private' and 'public' is an interesting overarching theme (and doesn't that Icelandic volcano now seem, in some ways, like a small foreunnner of the pandemic). Most of all though, I just get a buzz out of reading about an autofictional life in a city I know fairly well: Berlaymont! Horta! Uccle! I'm very easy to please on this front.
The exploration of 'private' and 'public' is an interesting overarching theme (and doesn't that Icelandic volcano now seem, in some ways, like a small foreunnner of the pandemic). Most of all though, I just get a buzz out of reading about an autofictional life in a city I know fairly well: Berlaymont! Horta! Uccle! I'm very easy to please on this front.
December 17, 2025
Boring. Unnecessary. Flat. Uneventful. Short but not ahort enough. Just a waste of time and worthy of you avoiding. In case you wonder, the ramblings of European Union technocrats are as mundane as you’d expect. Don’t.
November 8, 2024
(critique en français après le texte anglais - French review after the english one)
The book is divided into three parts.
In each part, the author discusses an interesting topic, reflecting his work at the European Commission, and a romance or fling.
The themes covered include:
Prospective studies (predicting public futures for politicians, industrialists, etc.),
A brief history of the architecture of Brussels, followed by the renovation of the Berlaymont building,
The 2010 Eyjafjallajökull volcanic eruption and its impact on European air traffic.
The section on prospective studies was genuinely amusing to read. The author, who appears to remain neutral, doesn’t hold back in criticizing this "science" and questioning whether it serves any purpose.
Additionally, the darkest predictions that no one believed back then have all become the reality we live in now (Trump elected? Nobody saw that coming. Etc.). The author notes that politicians have no incentive to work on long-term issues because they face elections every 4 to 5 years. Consequently, nothing fundamentally significant is done to save humanity and the planet.
The history of Brussels' architecture was particularly enjoyable for me, as a Flemish person with family in Brussels. I know this history well, and I could picture each of these buildings and streets in various styles. I could vividly recall the architectural destruction of Brussels. My only regret is that the author didn’t mention the term "schieven architect," a name given by Flemish people in that period as an insult, meaning “crooked architect.” He should also have mentioned the Basilica of Koekelberg, that horror, and the Palace of Justice. But overall, it’s a good overview.
Finally, there’s the Eyjafjallajökull eruption. The book explains well how politicians worried that if air traffic resumed and an accident occurred, they’d be held accountable. Beyond that, though, everyone, especially pilots and technical staff, was genuinely concerned for the passengers' safety. It’s an exciting, nerve-wracking period, described effectively.
In each part of the book, there are also Jean's romances/flings, the main character, as well as his family story (in the second part, his father's funeral).
The second part was darker and contained some slow passages. However, there are lighter sections, and in general, the book’s style is very beautiful.
In conclusion, it’s a lovely book—interesting, beautifully written, with a restrained, English-style humor.
Et maintenant en français :
Le livre est fait de trois parties.
Dans chaque partie, l'auteur parle d'un élément intéressant, vu depuis son travail à la Commission Européenne, et d'un amour ou d'une amourette.
Les thèmes abordés sont
- la prospective (prédire l'avenir public, pour les politiciens, les industriels, etc.).
- histoire succinte de l'architecture de Bruxelles suivi par la rénovation du Berlaymont
- l'éruption du volcan l'Eyjafjöll en 2010 et les conséquences pour le trafic aérien européen
La prospective était vraiment rigolotte à lire. L'auteur, qui donne l'apparence de rester neutre, ne mâche pas ses mots quand il s'agit de critiquer cette "science" et de se demander si elle sert à quelque chose.
En plus, les prédictions les plus sombres auxquelles personne ne croyait à l'époque, sont toutes devenues la réalité dans laquelle nous vivons maintenant (Trump élu ? Personne n'y croyait. Etc.). Il est bien dit que les politiciens n'ont aucun intérêt à travailler sur le long terme, car ils doivent se faire élire tous les 4 à 5 ans. Par conséquent, rien de fondamentalement important n'est fait pour sauver l'humanité et la planète.
L'histoire de l'architecture de Bruxelles était particulièrement agréable à lire pour moi, flamande qui a de la famille à Bruxelles. Je connais cette histoire, je voyais défiler devant moi tous ces bâtimens, ces rues dans les différents styles. Je revoyais en pensée la destruction architecturale de Bruxelles. Je regrette seulement que l'auteur n'ait pas mentionné le nom de 'schieven architect' que les flamands donnaient après cette période à un architecte, qui est dit comme une insulte et veut dire 'architecte de travers'. Il aurait aussi dû mentionner la Basilique de Koekelbergh, cette horreur, et le Palais de Justice. Mais en général c'est un bon apercu.
Finalement, il y a l'éruption du Eyjafjöll. Il est bien expliqué comment les politiciens s'en font parce que, si le trafic aérien peut reprendre et qu'il aurait un accident, ils seraient tenus pour responsables. Mais en plus, tout le monde et certainement les pilotes et tout le personnel technique s'en fait réellement pour les passagers. C'est une période passionnante, angoissante, bien décrite.
Dans chaque partie du livre il y a donc aussi des amours / amourettes de Jean, personnage principal, ainsi que l'histoire de sa famille (dans la deuxième partie, l'enterrement de son père).
La deuxième partie était sombre, et contenait des longueurs. Mais il y a des parties plus légères et en général, le style du livre est très beau.
Conclusion, un très beau livre, intéressant, beau style humoristique aussi, d'un humour retenu, anglais.
The book is divided into three parts.
In each part, the author discusses an interesting topic, reflecting his work at the European Commission, and a romance or fling.
The themes covered include:
Prospective studies (predicting public futures for politicians, industrialists, etc.),
A brief history of the architecture of Brussels, followed by the renovation of the Berlaymont building,
The 2010 Eyjafjallajökull volcanic eruption and its impact on European air traffic.
The section on prospective studies was genuinely amusing to read. The author, who appears to remain neutral, doesn’t hold back in criticizing this "science" and questioning whether it serves any purpose.
Additionally, the darkest predictions that no one believed back then have all become the reality we live in now (Trump elected? Nobody saw that coming. Etc.). The author notes that politicians have no incentive to work on long-term issues because they face elections every 4 to 5 years. Consequently, nothing fundamentally significant is done to save humanity and the planet.
The history of Brussels' architecture was particularly enjoyable for me, as a Flemish person with family in Brussels. I know this history well, and I could picture each of these buildings and streets in various styles. I could vividly recall the architectural destruction of Brussels. My only regret is that the author didn’t mention the term "schieven architect," a name given by Flemish people in that period as an insult, meaning “crooked architect.” He should also have mentioned the Basilica of Koekelberg, that horror, and the Palace of Justice. But overall, it’s a good overview.
Finally, there’s the Eyjafjallajökull eruption. The book explains well how politicians worried that if air traffic resumed and an accident occurred, they’d be held accountable. Beyond that, though, everyone, especially pilots and technical staff, was genuinely concerned for the passengers' safety. It’s an exciting, nerve-wracking period, described effectively.
In each part of the book, there are also Jean's romances/flings, the main character, as well as his family story (in the second part, his father's funeral).
The second part was darker and contained some slow passages. However, there are lighter sections, and in general, the book’s style is very beautiful.
In conclusion, it’s a lovely book—interesting, beautifully written, with a restrained, English-style humor.
Et maintenant en français :
Le livre est fait de trois parties.
Dans chaque partie, l'auteur parle d'un élément intéressant, vu depuis son travail à la Commission Européenne, et d'un amour ou d'une amourette.
Les thèmes abordés sont
- la prospective (prédire l'avenir public, pour les politiciens, les industriels, etc.).
- histoire succinte de l'architecture de Bruxelles suivi par la rénovation du Berlaymont
- l'éruption du volcan l'Eyjafjöll en 2010 et les conséquences pour le trafic aérien européen
La prospective était vraiment rigolotte à lire. L'auteur, qui donne l'apparence de rester neutre, ne mâche pas ses mots quand il s'agit de critiquer cette "science" et de se demander si elle sert à quelque chose.
En plus, les prédictions les plus sombres auxquelles personne ne croyait à l'époque, sont toutes devenues la réalité dans laquelle nous vivons maintenant (Trump élu ? Personne n'y croyait. Etc.). Il est bien dit que les politiciens n'ont aucun intérêt à travailler sur le long terme, car ils doivent se faire élire tous les 4 à 5 ans. Par conséquent, rien de fondamentalement important n'est fait pour sauver l'humanité et la planète.
L'histoire de l'architecture de Bruxelles était particulièrement agréable à lire pour moi, flamande qui a de la famille à Bruxelles. Je connais cette histoire, je voyais défiler devant moi tous ces bâtimens, ces rues dans les différents styles. Je revoyais en pensée la destruction architecturale de Bruxelles. Je regrette seulement que l'auteur n'ait pas mentionné le nom de 'schieven architect' que les flamands donnaient après cette période à un architecte, qui est dit comme une insulte et veut dire 'architecte de travers'. Il aurait aussi dû mentionner la Basilique de Koekelbergh, cette horreur, et le Palais de Justice. Mais en général c'est un bon apercu.
Finalement, il y a l'éruption du Eyjafjöll. Il est bien expliqué comment les politiciens s'en font parce que, si le trafic aérien peut reprendre et qu'il aurait un accident, ils seraient tenus pour responsables. Mais en plus, tout le monde et certainement les pilotes et tout le personnel technique s'en fait réellement pour les passagers. C'est une période passionnante, angoissante, bien décrite.
Dans chaque partie du livre il y a donc aussi des amours / amourettes de Jean, personnage principal, ainsi que l'histoire de sa famille (dans la deuxième partie, l'enterrement de son père).
La deuxième partie était sombre, et contenait des longueurs. Mais il y a des parties plus légères et en général, le style du livre est très beau.
Conclusion, un très beau livre, intéressant, beau style humoristique aussi, d'un humour retenu, anglais.
et je me demandais si, par courtoisie, c'éait mieux que je bande ou pas, pour faire cas de sa nudité. Je n'avais aucune expérience en la mantière. J'optai - si tant est qu'on puisse rgler son érection comme on règle le thermostat d'un robinet d'eau chaude - pour une érection médiane, ni l'érrection trimphale, qui eût pu sembler prématurée, ni l'impavidité totale de la bite flasque, qui eût pu être prise pour un manque d'intérêt à son égard. Nous poursuivions notre conversation face à face dans le bain, avec mon érection idoine (bien calculée, vraiment, je pouvais être fier de moi). Elle avait, à l'occasion, je le remarquai, baissé furtivement les yeux pour apprécier le niveau, qui semblait lui convenir parfaitement (nous étions, assurément, entre gens du monde).
A l'instant, àla seconde, dans le rapprochement de nos corps, en sentant le contact du corps de l'autre contre le sien, nous étions sortis de nos vies. Oubliés le quotidien, les habitudes, la routine, oubliées la fatigue, les convenances et les obligations, oubliés les restrictions de vols, l'Eyafjöll et la fiche GRI. Nous n'avions plus qu'une seule idée en tête, partir d'ici, quitter les lieux, fuir cette ambiance empesée et ces pensées que nous ressassions depuis cinq jours, abandonner le Berlaymont, laisser derrière nous la conférence de presse, le commissaire Kallas et le ministre des Transports espagnol, nous délivrer des angoisses accumulées depuis le début de la crise, laisser tout cela derrière nous et partir, courir main dans la main dans les rues de Bruxelles.
C'était, je le savais, l'inquiétude et la hantise qui nous avaient jetés dans les bras l'un de l'autre. Après les attentats du 11 Septembre, des études avaient montré que les New-Yorkais, en réaction à la violence extrême du stress subi, avaient éprouvé un besoin exacerbé de s'accoupler.
November 15, 2024
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August 8, 2025
I find Toussaint weirdly irresistible, no matter how digressive.
October 10, 2025
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Displaying 1 - 8 of 8 reviews