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The Voice of the Century: Kirsten Flagstad
In 1935, the Norwegian soprano Kirsten Flagstad made her United States debut in a live radio broadcast that went across the country and made her an overnight success. Flagstad went on to enjoy an astounding career at the Metropolitan Opera, becoming one of the most well-known singers of the twentieth century.
The Voice of the Century tells Flagstad's story–one of triumph and tragedy. The shy and stubborn Norwegian singer rescued the New York Metropolitan from bankruptcy in the 1930s, revitalizing interest in Richard Wagner's operas in the United States. She was also a sensation in Europe, performing at Covent Garden in London, at festivals in Zurich, and at La Scala in Milan. In music history, she is considered one of the foremost Wagner interpreters ever. Yet during and after the Second World War, a campaign to discredit her was launched by leading officials in the Norwegian Foreign Ministry, and she was unjustly accused of harboring Nazi sympathies, of singing to Hitler, and of profiting greatly from the war. This smear campaign resulted in major demonstrations at her performances in the United States. Her fortune was seized, and she had to live under police protection. Finally translated into English, this biography looks into the darkest corners of Norwegian intelligence history, scandals that jeopardized both the police and the prosecution's credibility.
As creepy and riveting as any thriller, The Voice of the Century is a thoroughly documented account of how a foreign ministry organized a years-long persecution of a world-renowned female artist.
The Voice of the Century tells Flagstad's story–one of triumph and tragedy. The shy and stubborn Norwegian singer rescued the New York Metropolitan from bankruptcy in the 1930s, revitalizing interest in Richard Wagner's operas in the United States. She was also a sensation in Europe, performing at Covent Garden in London, at festivals in Zurich, and at La Scala in Milan. In music history, she is considered one of the foremost Wagner interpreters ever. Yet during and after the Second World War, a campaign to discredit her was launched by leading officials in the Norwegian Foreign Ministry, and she was unjustly accused of harboring Nazi sympathies, of singing to Hitler, and of profiting greatly from the war. This smear campaign resulted in major demonstrations at her performances in the United States. Her fortune was seized, and she had to live under police protection. Finally translated into English, this biography looks into the darkest corners of Norwegian intelligence history, scandals that jeopardized both the police and the prosecution's credibility.
As creepy and riveting as any thriller, The Voice of the Century is a thoroughly documented account of how a foreign ministry organized a years-long persecution of a world-renowned female artist.
308 pages, Kindle Edition
Published July 1, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
February 26, 2024
«Trasladó el drama de su propia existencia a los papeles que interpretaba»
¿Qué se le exige a una biografía? Fechas, lugares, datos concretos de su familia, formación y estudios, obras y actos importantes, acontecimientos de su vida relevantes, alguna anécdota y curiosidad, la fecha de su fallecimiento y el lugar. Pero esta obra es mucho más, es como un regalo de curiosidades sobre compositores de la altura de Richard Wagner, Giuseppe Verdi, Ludwig van Beethoven, Otto Klemperer…, es imposible no hablar de ellos tratándose de la biografía de la soprano con la mejor voz del siglo. Y es muy complicado mencionar a estos compositores y sus obras sin desmenuzar el simbolismo de algunas de ellas.
Una biografía resulta tan atrayente y adictiva como una de las mejores novelas, biografía o ensayo, no está relacionado con soporífero y aburrido, esta lectura es entretenida y didáctica. Contar la historia de Kirsten Flagstad es moverse por uno de los momentos más complicados de la Historia, La Segunda Guerra Mundial, la política no se puede separar absolutamente de nada, tampoco del arte, sobre todo cuando un personaje como Hitler era mucho más que fan de Richard Wagner. ¿Qué simboliza Parsifal para Hitler? La raza aria, el santo Grial, como toda obra de arte, da pie a innumerables interpretaciones.
Hablar de las interpretaciones de Kirsten sobre el escenario es hablar de otros grandes de la opera y grandes músicos, ¿quién fue Alexander Kipnis? Su madre lo vendió por diez rublos. ¿Quién fue Max Lorenz? Hitler ignoró el hecho de que estuviera casado con una judía, lo liberó como favor a su amiga Winifred Wagner para que este interpretase a Sigfrido en el Anillo. ¿Quién fue Artur Bodanky? ¿Quién fue Frida Leider? Soprano, casada con un judío, que sufrió odio y acoso por colegas afines al régimen nazi.
Kirsten Flagstad fue una mujer paradójica dentro de su complejidad sencilla, sofisticada como artística, sencillez en lo personal. «No comprendía que alguien pudiera interesarse por ella más allá de sus actuaciones». ¿Quería Kirsten ser un ídolo? No. ¿Podía evitarlo? No. ¿Abandonar la escena? No, su leyenda hubiese perdurado. Tenía una mentalidad sobre la mujer y sus obligaciones como madre y esposa bastante arcaicas. No aprendió a escapar de sí misma y su actividad obsesiva hasta que la edad y la enfermada, estrés, la retiró. Estar sobre el escenario se convirtió en su única alegría, y eso significaba trabajar. Nadie necesitaba a la mujer fuera del escenario, su hija la exigía poco, había aprendido a vivir sola, y su marido no fue dependiente, hasta que cayó enfermo y fue consciente de lo que significaba estar solo. Nadie fue consciente, ni ella misma, de que el estrés era directamente proporcional a la carga de trabajo que asumía.
El problema de esta gran artista, su falta de ambición, tener sueños pequeños, ser ama de casa, por eso nunca vio el alcance político de cada decisión ni de los actos o las invitaciones que declinaba. Los enemigos que se iba creando, porque «Kirsten tenía el convencimiento de que nadie debía exigirle nada más allá de lo puramente artístico. Fuera del escenario su vida era privada…», por eso rechazó la invitación del ministro noruego Morgenstiene sin valorar el alcance y la repercusión que tendría en su vida.
Fascinante, más que adictiva, más que una biografía, es opera, es política, es historia…, más que una voz, es un recorrido por la Segunda Guerra Mundial a través de la ópera. Un trabajo de documentación bárbaro, una traducción nada sencilla y que agradezco enormemente porque nunca hubiese disfrutado de esta lectura de otra forma.
¿Qué se le exige a una biografía? Fechas, lugares, datos concretos de su familia, formación y estudios, obras y actos importantes, acontecimientos de su vida relevantes, alguna anécdota y curiosidad, la fecha de su fallecimiento y el lugar. Pero esta obra es mucho más, es como un regalo de curiosidades sobre compositores de la altura de Richard Wagner, Giuseppe Verdi, Ludwig van Beethoven, Otto Klemperer…, es imposible no hablar de ellos tratándose de la biografía de la soprano con la mejor voz del siglo. Y es muy complicado mencionar a estos compositores y sus obras sin desmenuzar el simbolismo de algunas de ellas.
Una biografía resulta tan atrayente y adictiva como una de las mejores novelas, biografía o ensayo, no está relacionado con soporífero y aburrido, esta lectura es entretenida y didáctica. Contar la historia de Kirsten Flagstad es moverse por uno de los momentos más complicados de la Historia, La Segunda Guerra Mundial, la política no se puede separar absolutamente de nada, tampoco del arte, sobre todo cuando un personaje como Hitler era mucho más que fan de Richard Wagner. ¿Qué simboliza Parsifal para Hitler? La raza aria, el santo Grial, como toda obra de arte, da pie a innumerables interpretaciones.
Hablar de las interpretaciones de Kirsten sobre el escenario es hablar de otros grandes de la opera y grandes músicos, ¿quién fue Alexander Kipnis? Su madre lo vendió por diez rublos. ¿Quién fue Max Lorenz? Hitler ignoró el hecho de que estuviera casado con una judía, lo liberó como favor a su amiga Winifred Wagner para que este interpretase a Sigfrido en el Anillo. ¿Quién fue Artur Bodanky? ¿Quién fue Frida Leider? Soprano, casada con un judío, que sufrió odio y acoso por colegas afines al régimen nazi.
Kirsten Flagstad fue una mujer paradójica dentro de su complejidad sencilla, sofisticada como artística, sencillez en lo personal. «No comprendía que alguien pudiera interesarse por ella más allá de sus actuaciones». ¿Quería Kirsten ser un ídolo? No. ¿Podía evitarlo? No. ¿Abandonar la escena? No, su leyenda hubiese perdurado. Tenía una mentalidad sobre la mujer y sus obligaciones como madre y esposa bastante arcaicas. No aprendió a escapar de sí misma y su actividad obsesiva hasta que la edad y la enfermada, estrés, la retiró. Estar sobre el escenario se convirtió en su única alegría, y eso significaba trabajar. Nadie necesitaba a la mujer fuera del escenario, su hija la exigía poco, había aprendido a vivir sola, y su marido no fue dependiente, hasta que cayó enfermo y fue consciente de lo que significaba estar solo. Nadie fue consciente, ni ella misma, de que el estrés era directamente proporcional a la carga de trabajo que asumía.
El problema de esta gran artista, su falta de ambición, tener sueños pequeños, ser ama de casa, por eso nunca vio el alcance político de cada decisión ni de los actos o las invitaciones que declinaba. Los enemigos que se iba creando, porque «Kirsten tenía el convencimiento de que nadie debía exigirle nada más allá de lo puramente artístico. Fuera del escenario su vida era privada…», por eso rechazó la invitación del ministro noruego Morgenstiene sin valorar el alcance y la repercusión que tendría en su vida.
Fascinante, más que adictiva, más que una biografía, es opera, es política, es historia…, más que una voz, es un recorrido por la Segunda Guerra Mundial a través de la ópera. Un trabajo de documentación bárbaro, una traducción nada sencilla y que agradezco enormemente porque nunca hubiese disfrutado de esta lectura de otra forma.
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August 17, 2025This is a well researched, well written, very accessible book about the greatest Wagnerian soprano ever recorded. She had the most powerful voice of the Twentieth Century. She endured vile libel from the likes of the disgusting American columnist Walter Winchell, who motivated ignorant louts to demonstrate against her at her concerts in the late 1940's. She was falsely accused of being a Nazi sympathizer just because her husband, a prominent Norwegian industrialist, sold iron to the Third Reich. Dingell to the contrary, she never sang in Nazi Germany.
Anyone interested I opera or the effects of World War 2 wi l enjoy this great book.
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November 7, 2025
no es únicamente una biografía, es una novela de espías, un ensayo político, es un fresco sobre la plana mayor de la música clásica de la primera mitad del siglo XX, es una radiografía sobre la persona, física, emocional y artística de la Flagstad, es la hostia.
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