Hero: A Love Story

by Katie Buckley

This captivating literary debut and an epic love story for our times takes place over seven days as a woman wrestles with a marriage proposal and what it means for her personal and creative freedom.

She’s a waitress. He’s a chef. They used to be best friends, but now, they’re in love. She’s also a selkie, a siren, Odysseus, Persephone, Helen of Troy, a Tudor queen, and a cowgirl called Quick Fingers. He’s a really good man.

When he asks her to marry him, Hero panics. She may be a lot of things but the one thing she doesn’t want to be is anybody’s wife. He gives her one week to decide, so to gather her thoughts, she begins to write him a letter. It is both the story of how they fell in love, and of who she is, and why marriage fills her with equal parts delight and terror.

Drawing on a rich history of myth and legend, and yet unmistakably of the moment, Hero is a love story about what it means for women to be supporting characters in a world written by men. How can you be yourself when you are a product of other people’s imaginations? How can you love another person and be free?

Genres: Fiction, Feminism, Audiobook, Contemporary, Romance, Adult, Literary Fiction

256 pages, Hardcover

Published April 29, 2025

About the author

Katie Buckley was born in Cornwall and spent her childhood in Canada and the UK. She now lives in London. She was a London Library Emerging Writer 2021–2022. Hero is her first novel.

Reviews

[Angie Miale · Rating 5 out of 5]

It is enraging to be told that you are heartbroken because you are 19, not because he was the love of your life, and then suddenly you are talking to your best friend’s sister, telling her that the reason she is heartbroken is because she is 19.

What a surprise this short book was! This book is very artistic and high brow, without much punctuation and without naming the characters. It reads like a very very long poem instead of a short novel. The theme is about how women are treated as the side characters in their male partner’s lives. It gives example after example of how culture views the male point of view as the default- like “PacMan” and “Ms PacMan.” Imagine a world where the 80’s arcade games were “PacWoman” and “Mr PacWoman”

The girl writes a lot in her diary. She writes things like, I will be better at asking for reassurance. I will try to be more trusting and I will try to make sure that I don’t make my emotions his problem.

If I was trying to actually follow a plot I would be confused, instead I just read each beautifully constructed paragraph one at a time. The blurb talks about how this takes place over 7 days and is about a woman whose boyfriend has just proposed. This doesn’t have a defined beginning-middle-end but is a feminist manifesto and commentary on 21st century patriarchy.

People who are doing well do not listen to Norah Jones.

Also the cover is very shiny, so when I look at the book, I see a distorted reflect myself on the cover. Pretty brilliant.

Catherine Howard is the one I think about the most. She was 16 years old when she married Henry VIII. She was 18 when he killed her. She was a handmaiden to Anne of Cleeves, and her family had placed her at court because an older man was preying on her in her own household. When the man, her music teacher, started pawing at her, she was 12. She was beheaded not for adultery, but for treason; the charge was rooted in the sexual affairs she had before her marriage, including, allegedly, the one with her music teacher.


Thank you to Gallery marketing for gifting me this book. I loved it, 4.5 stars.

Isn’t it funny how we go back to draw the lines. To make “you were made for me” feel more true. What is
You were made for me
But a mistranslation of
I own you.

[justmiaslife · Rating 3 out of 5]

Den Schreibstil und insbesondere den Anfang habe ich sehr geliebt! Leider hat es mich dann etwas verloren, aber ich freue mich in der Zukunft mehr von der Autorin zu lesen!

[jenny reads a lot]

This sounds like the perfect amount of weird and interesting.

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Thank you Gallery Books for the gifted book. All opinions are my own.

[Elisa · Rating 5 out of 5]

This one is one for the gals. If I could give this a million stars I would :) <3 𖦹°‧⭑.ᐟ

[Leseratte Leni · Rating 5 out of 5]

selbst der beste mann der welt ist und bleibt immer einfach nur ein mann.

[Franka · Rating 1 out of 5]

Hätte ich abbrechen sollen, aber weil es so kurz ist, habe ich mich durchgequält.
Hat ein paar gute Ansätze, aber der Schreibstil ist katastrophal, pseudo-poetisch und in dem typischen Millenial-Stil geschrieben. Und auch so, dass man die Hälfte nicht kapiert, weil ständig irgendwelche anderen Erzählungen eingeschoben werden und Männer im Buch keinen Namen bekommen. Ach ja, und um das Ganze noch zu toppen gibt es keine Anführungs- und Schlusszeichen.

[Kitty Golden · Rating 5 out of 5]

Tickled my brain in the best way

[Carla · Rating 4 out of 5]

„𝗜𝗰𝗵 𝗵𝗮𝘀𝘀𝗲 𝗲𝘀, 𝗺𝗶𝗰𝗵 𝗲𝗻𝘁𝘀𝗰𝗵𝗲𝗶𝗱𝗲𝗻 𝘇𝘂 𝗺ü𝘀𝘀𝗲𝗻. 𝗜𝗰𝗵 𝗵𝗮𝘀𝘀𝗲 𝗲𝘀, 𝗱𝗮𝘂𝗲𝗿𝗻𝗱 𝗶𝗿𝗴𝗲𝗻𝗱𝘄𝗲𝗹𝗰𝗵𝗲 𝗞𝗼𝗺𝗽𝗿𝗼𝗺𝗶𝘀𝘀𝗲 𝗲𝗶𝗻𝗴𝗲𝗵𝗲𝗻 𝘇𝘂 𝗺ü𝘀𝘀𝗲𝗻. 𝗜𝗰𝗵 𝘄𝗶𝗹𝗹 𝘄𝗶𝗲 𝗲𝗶𝗻 𝗠𝗮𝗻𝗻 𝘀𝗲𝗶𝗻. 𝗜𝗰𝗵 𝘄𝗶𝗹𝗹 𝗮𝗹𝗹𝗲𝘀 𝗵𝗮𝗯𝗲𝗻 𝗸ö𝗻𝗻𝗲𝗻.“ 𝗦. 𝟭𝟴𝟵
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Hero, die wirkliche Heldin dieser Geschichte, arbeitet als Kellnerin. Sie ist in einer Beziehung mit einem Koch, doch nach seinem Heiratsantrag kriselt es. Hero weiß nämlich nicht, ob sie wirklich „Ja“ sagen kann. Ist sie bereit, ihre Identität aufzugeben, um Ehefrau und Mutter zu werden? Ist es wirklich das, was sie vom Leben will? Sie bittet den Koch um sieben Tage Bedenkzeit und versucht, in sich selbst zu ergründen, was sie will.
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Ich habe das Buch sehr gerne gelesen! Hero greift viele meiner eigenen Überlegungen auf, als jemand, die zwar gerade in keiner Beziehung ist, aber bald das magische Alter von 30 Jahren erreicht hat: Will ich Kinder haben? Welche Kompromisse muss ich dafür eingehen, wie viel von meinen eigenen Bedürfnissen muss ich dafür zurückstellen?
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Hero ist eine gekonnte Geschichtenerzählerin und wendet sich hilfesuchend an ihre Mutter und ihre Schwester, sie durchlebt vergangene Beziehungen und unangenehme Begegnungen mit Männern.
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Erzählt wird episodenartig. Hero, die eigentlich gerne Schriftstellerin wäre, spinnt nebenbei auch eine Geschichte rund um ihre Freundinnen, die sie Maidens nennt. Frauen bekommen bei ihr die Hauptrollen, die männlichen Darsteller noch nicht mal Namen. Ich fand es manchmal ein wenig schwierig, der Nebengeschichte zu folgen. Das ist aber auch mein einziger kleiner Kritikpunkt.
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Macht gut wütend, deshalb eine große Leseempfehlung an alle. Ich habe sehr viele Stellen im Buch markiert und mich sehr gesehen gefühlt!
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4,25/5 ⭐️
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Schön übersetzt von Sonia Bonné

- Rezensionsexemplar vom Verlag -

[Kira · Rating 5 out of 5]

This book is amazing. A work of art. It has a main story but we do not follow it all the time, there are lots of small beautifully written paragraphs where we sometimes follow the story and sometimes we don’t. Might be confusing for some but my best recommendation is take it as it is and you will love it. This is not only artsy but a feminist manifesto. It’s scary how every woman will understand at least some of the points she made. In a subtle way she is questioning the whole patriarchy but in a way that’s just uncomfortable to read. The book holds up a mirror to the reader in the hardest way. After reading this I was questioning myself and my decisions and visions for the future. There’s nothing left to say, just read it. I did it in 2 days and loved every second of it. Hope there are more books coming!

[Isabel · Rating 2 out of 5]

2.25 stars

Hero is quite an interesting story that touches upon a wide range of themes relating to relationships, family, womanhood, expectations, etc. but it is not a love story. It feel much like those Greek mythology retellings in the way its been written—quite poetically—which is what the book has going for it. For me, what's missing is substance. There's nothing tangible the reader can grasp and understand fully, so there are just a few words and ideas thrown out about everything but it fails to make a meaningful point. The main character is truly fascinating, though, and I would've loved to have gained some more clarity on them. Maybe this was all meant to be and I missed the part where it all clicked, but unfortunately, that just didn't happen.

[Mae Brennan · Rating 5 out of 5]

A beautiful, assured novel about loss and love. I adored it!!

Hero tells the story of her life, or myth, as a field guide for her devoted partner to understand what love is like for a woman who has been dealt a dirty hand. Yes, perhaps the deeper the water, the uglier the fish, but Hero knows this about herself and feels you should too.
Buckley’s voice is so aware of its own magnetism as she pulls you further into Hero’s thoughts and experiences- I was totally entranced!

Such an affirming and joyful read :) x

[sophie blyth · Rating 3 out of 5]

Thank you Tinder Press for sending me a proof copy in advance of publication.

Hero is a bold novel that tackles very prevalent themes; marriage, gender, power, sex and independence being the main ones. I found the narrative voice to be so blunt that at times it read as jarring, or like it was trying too hard to be powerful, when the character herself didn't need any help in being memorable; also there were some structural factors, such as the book being entirely in short paragraphs and jumping from memories and stories and myths to current day with no clear way to establish where you are as a reader. This got better the further into the book, and the narrator herself states that if you are confused as to who is being discussed, that is not necessarily an accident. Overall, this was a thought-inducing novel with a strong (if sometimes forced) voice.
3.5 stars

[Juli · Rating 4 out of 5]

Es ist wie ein Gedicht. Ein sehr langes nie endendes Gedicht. Aber kein wohlfühlgedicht.
Ich war zwischendurch etwas verwirrt weil ich nicht mitkam, die Sprünge in den Gedanken recht groß waren aber es hat mich zum nachdenken angeregt. Ich werde es auf jeden Fall weiterempfehlen!

[Emma · Rating 3 out of 5]

An ARC of this book was provided by the publisher via NetGalley in exchange for an honest review.


2.5/5 Stars

I'd like to preface this review by saying that I was quite looking forward to reading this novel and I realized through my reading process that this just wasn't the story for me.
Hero is definitely a book that tackles an array of contemporary and important themes in a very personal way. I got the feeling that sometimes this way of telling worked since it evoked introspection and identification, but other times it felt like the events were told through an almost shock-value lens that in the end didn't really add anything to these characters or their storyline.
Moreover, the plot itself didn't really conquer me like I initially thought it might do. I was hoping to find a journey of introspection that would lead the main character to live her life free from doubts and restrictions of any kind, but it was a heavy journey mostly recollecting the past and that got squeezed in the span of a week and that left me wanting so much more.

The writing style is what surprised me the most, it was rich, evocative and compelling and that's what leads me to say that, even though this read didn't work out for me, I hope to read something more by this author.

[Lara · Rating 4 out of 5]

Jörn und ich haben uns das Buch gemeinsam vorgelesen, waren 10/10 invested. Am Ende hat sie uns leider etwas verloren daher keine 5 Sterne, aber dicke Empfehlung. Habe noch nie ein Buch in so einem Schreibstil gelesen, fanden es mega!!

[Sarah Kallus · Rating 3 out of 5]

Hero - Eine Protagonistin, die in ziemlich vielen Hinsichten ganz anders ist und denkt als ich. Dennoch habe ich versucht, sie zu spüren und zu verstehen. Es ist mir bis zum Ende hin schwergefallen, aber das ist etwas Persönliches. Das Buch an sich ist gut geschrieben, man bleibt dran und hört zu, macht sich Gedanken über das Gehörte und stellt gesellschaftliche Konzepte infrage. Was am Ende bleibt? Ich glaube, das wird bei jeder Leserin und jedem Leser anders sein. Probiert es selbst.

[Anne · Rating 5 out of 5]

Dieses Buch zu bewerten ist schwierig. Sowohl ein Rating in Sternen zu vergeben, als auch die Worte zu finden, es zu beschreiben.

Es geht um Hero, und gleichzeitig geht es um Frauen im Kollektiv, es handelt von ihrer Beziehung, aber auch von allen Beziehungen. Und es geht um Erwartungen. Von einem selbst, dem Partner/der Partnerin, von Freunden, Familie aber auch der Kultur generell. Die Autorin stellt immer wieder die Frage, wer ist man in einer Partnerschaft, was gibt man auf, was bleibt. Warum geben einige mehr als andere? Warum ist Mutter sein ganz anders als Vater sein. (Ich muss immer wieder an ein Video von einer Frau denken, die meinte sie wäre lieber Vater als Mutter.) Und gleichzeitig geht es auch um viel mehr. Es geht um dumme Entscheidungen, um Erfahrungen, die einen ein Leben lang prägen und um so viele Versionen einer Person, die sich am Ende nicht mehr erkennt.

Untermalt wird das ganze mit Geschichten, die fast an Märchen erinnern, mit Erinnerungen aus Heros Leben, aber auch Geschichten von Familienmitgliedern, Freunden und Fremden. Teilweise habe ich das Gefühl, ich müsse das Buch nochmal lesen, um wirklich jede Metapher und jede Geschichte zu verstehen. Das Buch fühlt sich gleichzeitig zusammenhängend und unzusammenhängend an. Man merkt einfach, dass die Protagonisten zu viele Gedanken zu dem Thema hat und sie selber gar nicht ordnen kann.

Am Ende des Buches geht es mir ehrlich gesagt genauso. Ich werde noch sehr lange mit meinen Gedanken sitzen müssen, um sie komplett zu verstehen. Für dieses Gefühl sind es letztendlich dann 5 Sterne geworden, auch wenn es sich komisch anfühlt, ein Rating unter dieses Buch zu setzen.

[River · Rating 3 out of 5]

Lots of introspection, the whole thing is Hero (mc) writing about and to her boyfriend but also about her past relationships and past in general. Normally I enjoy a thought-heavy novel because it reminds me of my own thought-heavy way of living, but this one didn’t feel like there was any character growth?

Basically we start with the boyfriend has just proposed and Hero can’t decide, and idr what she tells him but she decides to write to him about her past relationships to basically explain why she’s hesitant. The whole novel spans the days/weeks after the proposal, while also going into her past. At some point she writes about her cheating on the boyfriend with some other guy that she’s known for years and then there’s a talk with her mom about how the mom doesn’t think she needs to tell him about it since so many men cheat before marriage. By the end of the novel, I don’t think she ever tells him but it’s unclear if she’s made a decision one way or the other about it. It’s also unclear whether she’s decided to marry him or not… so the ending just felt honestly pointless.

[Anna Karl · Rating 4 out of 5]

Holy fuck? Das war mal wieder ein richtiges piece of art, ein Buch vom Leben und vom Frau sein und über die Liebe und Feminismus und ob man Ehefrau und Feministin sein kann. So viele Sätze haben mich richtig gehittet. Buckley hat eine interessante Art des Erzählens an den Tag gebracht, sehr fesselnd geschrieben, allerdings habe ich teilweise hinterfragt ob es wirklich so wichtig ist, so oft in Fiktion und Mythen abzudriften, aber ich verstehe auch, dass das ein wichtiger Teil der Geschichte war (90% der Zeit). Teilweise aber etwas verwirrend, denn die Sprünge von ihren Märchen zu ihrer Realität sind sehr abrupt, aber man kommt auf jeden Fall mit der Zeit rein. Ab der Hälfte des Buches konnte ich es nicht mehr weglegen.
Wenn man gerade was mit viel Plot lesen will, dann lieber nicht zu Hero greifen. Aber wer bereit ist deep zu gehen, go for it!!!!

[Charlotte · Rating 5 out of 5]

Vom ersten Satz an fand ich den Stil total cool, die Geschichte ist in die sieben Tage aufgeteilt, die sie über den Heiratsantrag nachdenkt und fließt darin wie ein einziger Gedankenstrom, in dem ich mich habe treiben lassen. Dabei gibt es immer wieder Abzweigungen und ich fand besonders cool, wie teilweise Märchen eingebaut und angedeutet wurden. Überhaupt werden so viele Themen und Ideen angerissen in diesem kurzen Buch und dadurch war es so viel mehr, als ich erwartet habe.
Eine Geschichte, in die man sich am besten ohne zu viel Wissen und ohne Erwartungen stürzt und mitreißen lässt, denn so habe ich es gemacht und sehr genossen.

[Lotta · Rating 4 out of 5]

Ich will nichts davon vergessen. Ich will jeden Moment festhalten, nur für den Fall, dass ich mir irgendwann in Erinnerung rufen muss, warum ich ein Schwert bei mir trage.



Den ersten Teil des Buches war ich verwirrt und ein wenig genervt von dieser sprunghaften Erzählart. Der letzte Teil hatte mich an den Eiern, sitz mit Tränen in den Augen im Zug und will sofort anfangen ein Buch zu schreiben.

[Victoria · Rating 4 out of 5]

Would’ve been a 4.5, very readable and beautiful but I think the cover reviews are a bit misleading - without spoilers it’s not about female longing but more the complicated and often unfair power dynamics of gender caused by the patriarchy

[Vic · Rating 4 out of 5]

Das Buch hat mich auf die beste Art und Weise überrascht. Für mich war es ein Buch übers Frau und Partnerin sein, über Feminismus und Mitte/Ende zwanzig sein.

[Clara · Rating 4 out of 5]

4.5⭐️

[whatzoreads · Rating 2 out of 5]

I went into Hero expecting a sharp, incisive take on gender dynamics in marriage — something punchy, bold, and brimming with insight. And in some places, it almost delivered. The book is structured in short, fragmented paragraphs, flitting between memories, mythology, and present-day musings — a style that could’ve worked if it hadn’t felt so chaotic.

Unfortunately, the narrative has all the grace of a box of frogs on poppers. I constantly found myself disoriented, with no clear sense of time, place, or emotional grounding. The refusal to anchor the reader with context — no names, no chronology — made the experience more confusing than compelling. I never knew whether I was in the past, present, or a hypothetical future, and that lack of clarity diluted the overall message.

And that’s frustrating, because there is insight here. Buried among the stylistic haze are moments of raw honesty and sharply observed truths — but the form gets in the way of the function. Had the narrative been less slippery, I might have taken the time to highlight those lines. Instead, I found myself constantly wrestling with the book just to stay engaged.

Hero herself? I found her difficult to spend time with and ultimately exhausting. I’m all for unlikable narrators and messy women in fiction, but there needs to be substance beneath the mess. And when it comes to her commentary on marriage — I get it. You don’t want to get married. That’s valid. But to conflate that with inevitable infidelity and/or divorce in long-term partnerships felt reductive and, frankly, out of touch.

I’m a literary fiction girl. I’m a weird fiction girl. But above all, I’m a substance girl — and this just didn’t have enough weight to land. It took me far too long to finish something I should’ve been able to breeze through. I won’t be rereading or recommending.

Thank you to NetGalley and the publisher for sending me an advance copy in exchange for my honest review.

[herbookpassion · Rating 4 out of 5]

Hero wird von ihrem Freund gefragt, ob sie ihn heiraten will – und gerät in Panik. Sie nimmt sich sieben Tage Zeit, um über ihre Beziehung, sich selbst und darüber, was sie eigentlich vom Leben will, nachzudenken.

„Hero“ ist eine Reise darüber, wie Frauen oft nur Nebenfiguren in einer von Männern geschriebenen Welt sind – und darüber, was es heißt, frei zu sein, während man gleichzeitig jemanden liebt.
Es geht um Verlust und Liebe, darum, herauszufinden, wer man ist, wer man sein will, und darum, große Entscheidungen im Leben zu treffen.

Mir hat der Schreibstil sehr gut gefallen – eine Art Briefform. Es wird oft zwischen verschiedenen Momenten und Personen hin- und hergesprungen, was verwirrend sein kann – aber die Autorin sagt selbst beim Lesen: Es geht nicht darum, immer genau zu wissen, über wen sie gerade spricht.

Der Brief ist eine Art Countdown bis zu dem Tag, an dem sie sich entscheiden muss, ob sie heiraten will. Manchmal benutzt das Buch sehr derbe Worte, um Heros Gefühle noch deutlicher zu machen.

Ein sehr starkes Buch – ich bin gespannt, was Katie Buckley in Zukunft noch schreiben wird!

[Nell Davies-Small · Rating 5 out of 5]

my book of the year. a brave, powerful novel that i will not forget. if i could give this book 10 stars i would ⭐️

[Fiona · Rating 4 out of 5]

„Hero“ erzählt die Geschichte einer jungen Frau und ist zugleich eine moderne und sehr besondere – ja auch etwas ungewöhnliche – Liebesgeschichte. Die Protagonistin Hero ist, wie ihr Name antizipiert, eine junge und emanzipierte Heldin, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch nach Freiheit und Unabhängigkeit und dem nach Liebe und Zweisamkeit.

✍🏼 darum geht’s: Es ist schwierig, den Plot des Buches einzufangen, denn hier steht ganz klar der vibe im Vordergrund. Hero ist selbst Schriftstellerin und der Roman stellt eine Art Liebesbrief an ihren Partner, aber auch an sich selbst dar. Dabei bekommen wir als Leser:innen einen sehr intensiven Einblick in Heros Gedanken über ihr eigenes Schreiben sowie Reflexionen über frühere Beziehungen und ihr Verhältnis zu Männern im Allgemeinen.

Insgesamt ist die Geschichte eher langsam, teilweise vielleicht auch etwas weird. Ich mochte den Schreibstil sehr, auch wenn ich anfangs ein bisschen gebraucht habe, um in das Buch hineinzufinden.

Fazit: Wäre „Hero“ ein Lied, dann wäre es „summertime sadness“ von Lana Del Rey. Katie Buckley hat hier einen authentischen und sehr feinfühligen Debütroman über Selbstbestimmung, Liebe und das Frau-Sein geschrieben, den ich sehr empfehlen kann.

[Seitenmusik · Rating 4 out of 5]

Ein feministischer Monolog in literarischer Form

Katie Buckleys Debütroman "Hero" fragt: Kann man lieben und trotzdem frei sein? Die Autorin, geboren in Cornwall und aufgewachsen in Kanada und Großbritannien, hat Kreatives Schreiben an der Royal Holloway University in London studiert und wurde 2021/22 mit einem Stipendium der London Library ausgezeichnet. Ihr literarisches Debüt erschien 2024 im S. Fischer Verlag und wurde bereits vielfach als literarisches Ereignis im feministischen Diskurs gewürdigt.

Worum geht’s genau?

Die Protagonistin Hero lebt mit ihrem Partner zusammen, als dieser ihr einen Heiratsantrag macht. Doch statt in Freude auszubrechen, bittet sie um sieben Tage Bedenkzeit. Diese Woche nutzt sie, um sich mit voller Wucht selbst zu befragen: Wer bin ich, und wer darf ich sein, wenn ich "wir" sage? In einer Mischung aus tagebuchähnlichen Reflexionen, Erinnerungen, Gesprächsszenen und literarischen Einschüben rekonstruiert sie ihr Leben, ihre Beziehungen, ihre Ängste und Verletzungen. In der zweiten Person Singular geschrieben, richtet sich die Erzählung an den Partner, aber auch an sich selbst – und indirekt an uns Leser:innen.

Meine Meinung

Ich habe mich sehr auf dieses Buch gefreut. Der Gedanke, dass eine Frau sich sieben Tage Zeit nimmt, um über einen Heiratsantrag nachzudenken, schien mir eine spannende und sehr gegenwärtige Idee. Der Einstieg fiel mir jedoch nicht leicht: Die Wahl der zweiten Person Singular im Präteritum war ungewohnt, ja irritierend. Doch bald empfand ich genau diese Perspektive als einen klugen Kunstgriff: Sie schafft Intimität, Direktheit, macht mich zur Verbündeten, Zeugin, Adressatin.

Der Roman ist erzähltechnisch anspruchsvoll. Hero springt durch ihre Biografie, durch vergangene Beziehungen, schmerzhafte Erlebnisse und feministische Reflexionen. Erzählt wird fragmentarisch, collageartig, fast wie ein literarischer Flickenteppich. Dadurch fehlt eine klassische narrative Struktur, was anfangs herausfordernd ist, aber zunehmend stimmig erscheint. Denn das Fragmentarische entspricht genau dem Prozess, den Hero durchlebt: Ein Zusammenfügen von Erfahrungen, ein Versuch, sich ein eigenes Bild von sich selbst zu machen.

Ein zentraler roter Faden: die Erfahrung von Mädchen und Frauen in patriarchalen Strukturen. Die meisten ihrer vergangenen Beziehungen sind von Übergriffigkeit, Dominanz, Abwertung geprägt. Männer, die sie kontrollieren, kleinhalten, manipulieren. Das zieht sich wie ein durchgehendes Thema durch das Buch. Besonders eindrücklich fand ich das Zitat auf Seite 124: "Wenn du weißt, was gut für dich ist, lächle niemals einem Mann zu [...] Gehorsamkeit ist der Preis fürs Überleben." Ein Satz, der mir lange nachgegangen ist, weil er so viel darüber aussagt, wie viele Frauen gelernt haben, sich selbst zu schützen – durch Anpassung, Schweigen, Selbstzensur.

Ähnlich kraftvoll ist die Szene mit ihrer Mutter (S. 126): "Du glaubst, du bist frei, und dann heiratest du [...] Und dann – ist es vorbei." Das sind Worte, die generationsübergreifende Prägungen sichtbar machen. Kein Wunder, dass Hero Angst davor hat, in der Rolle der Ehefrau zu verschwinden.

Viele ihrer Männer erscheinen als narzisstisch, intellektuell herablassend oder schlicht emotional unzugänglich. Auf Seite 69 etwa heißt es: "Er wollte im Moment leben, was bedeutete: Sprich niemals über die Zukunft, hinterfrag mich nie, hab keine Wünsche oder Bedürfnisse." Hero lässt uns teilhaben an diesen Momenten der Erniedrigung, aber auch an ihrer Wut, ihrem Zorn, ihrer Sehnsucht nach einem Leben jenseits von Rollen und Erwartungen.

Ein weiteres Zitat, das mir sehr naheging, steht auf Seite 128: "Ich will wie ein Mann sein. Ich will alles haben können." Es bringt Heros Wunsch nach Autonomie und Gleichwertigkeit auf den Punkt – und zeigt zugleich, wie tief das Gefühl sitzt, dass Frauen diese Selbstverständlichkeit verweigert wird.

Und dennoch ist "Hero" kein Opferroman. Vielmehr zeigt er eine Frau auf der Suche: nach sich selbst, nach einer eigenen Stimme, nach einem eigenen Erzählen. "Fortan du zu sein statt ich, klingt für mich wie ein Todesurteil" (S. 148) – dieser Satz bringt genau das auf den Punkt: Die Angst, sich in einer Beziehung zu verlieren, nicht mehr als eigenständiges Ich zu existieren.

Auch die literarischen Einschübe – etwa das feministische Märchen über die Meerjungfrau oder Heros Gedanken über Manets Barfrau (S. 35) – fand ich sehr gelungen. Sie erweitern den Text, bieten Metaebenen, und machen deutlich, wie tief Hero mit Literatur, Kunst, weiblichen Erzliniend verbunden ist.

Trotz aller starker Szenen hatte ich aber auch Schwierigkeiten mit dem Buch: Hero bleibt für mich über weite Strecken distanziert. Ich habe sie nicht durchgängig gespürt, konnte manche ihrer inneren Bewegungen nicht ganz nachvollziehen. Und auch wenn ich die Fragmentierung als Stilmittel verstehe, wäre mir an manchen Stellen eine klarere Struktur lieb gewesen.

Trotzdem – oder gerade deshalb – finde ich: "Hero" ist ein wichtiges Buch. Es bringt vieles zur Sprache, was sonst zu oft verdrängt wird. Es zeigt, wie komplex, schmerzhaft und widersprüchlich weibliche Lebenswege verlaufen können. Und dass es keine einfachen Antworten gibt.

Fazit

"Hero" ist ein literarisch anspruchsvolles, kluges und feministisches Debüt. Kein Buch zum schnellen Weglesen, aber eines, das bleibt. Eines, das Fragen stellt, die wichtig sind. Und das die Stimmen von Frauen ernst nimmt. Von mir gibt es dafür 3,5 von 5 Sternen.

[Ethan · Rating 5 out of 5]

Katie Buckley is a star. What a read.