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ROAR: American Master, The Oral Biography of Roger Orr
A new novel by Hollywood’s "master of satire."
The myth of an epic, public life—its triumphs and tragedies—is a particularly American obsession. ROAR is a metafictional exploration of such a life and attendant fame of an extraordinary, and completely made up, man.
Born in Nashville in 1940 and adopted by a wealthy San Francisco couple, Roger Orr—“Roar”—became an underground stand-up comedian with a cult following while still in his teens, segueing to an acclaimed songwriter in the Sixties. In the decades that followed, his talent spanned the worlds of entertainment, from film directing and books to fine art (paintings, sculpture). His promethean energies expanded to the world of medicine; he became a dermatologist, the first to patent cadaver skin for burn victims. A spiritual seeker who returned to India throughout his life, Roar was also a voracious lover of both men and women.
The journey of Roger Orr was a premonition of the cultural earthquakes to come. It wasn’t until his 40s that Roar learned his birth mother was black and it wasn't until his early 60s when he began the hormonal treatment and surgeries that chipped away at the armor covering what he always knew was his true that of a woman.
Roar’s saga is best told by a cacophony of voices—family members, critics, historians, and the famous (Meryl Streep, Amanda Gorman, Dave Chappelle, Andy Warhol)—including some heard from the grave. In ROAR, Wagner brilliantly paints a vivid picture of one man, our times, and our culture's enduring obsession with fame.
The myth of an epic, public life—its triumphs and tragedies—is a particularly American obsession. ROAR is a metafictional exploration of such a life and attendant fame of an extraordinary, and completely made up, man.
Born in Nashville in 1940 and adopted by a wealthy San Francisco couple, Roger Orr—“Roar”—became an underground stand-up comedian with a cult following while still in his teens, segueing to an acclaimed songwriter in the Sixties. In the decades that followed, his talent spanned the worlds of entertainment, from film directing and books to fine art (paintings, sculpture). His promethean energies expanded to the world of medicine; he became a dermatologist, the first to patent cadaver skin for burn victims. A spiritual seeker who returned to India throughout his life, Roar was also a voracious lover of both men and women.
The journey of Roger Orr was a premonition of the cultural earthquakes to come. It wasn’t until his 40s that Roar learned his birth mother was black and it wasn't until his early 60s when he began the hormonal treatment and surgeries that chipped away at the armor covering what he always knew was his true that of a woman.
Roar’s saga is best told by a cacophony of voices—family members, critics, historians, and the famous (Meryl Streep, Amanda Gorman, Dave Chappelle, Andy Warhol)—including some heard from the grave. In ROAR, Wagner brilliantly paints a vivid picture of one man, our times, and our culture's enduring obsession with fame.
504 pages, Paperback
Published February 4, 2025
10 people are currently reading
168 people want to read
About the author
Bruce Wagner
34 books174 followersBruce Wagner is the author of The Chrysanthemum Palace (a PEN Faulkner fiction award finalist); Still Holding; I'll Let You Go (a PEN USA fiction award finalist); I'm Losing You; and Force Majeure. He lives in Los Angeles.
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Community Reviews
Displaying 1 - 12 of 12 reviews
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December 29, 2022yo where are all the goodreads encyclopedic novel bros on this one? you need a written invite from steven moore or something?
ok ok it's not perfect. the compulsive punning is exhausting &, worse, threatens to make chars who should be disparate sound alike. what this does so so well tho is sth akin to the concept of "layering" in money laundering: fact & fiction transact over & over, winding up so thoroughly interlarded that orr's patently unreal life takes on the ring of historicity. you've got, for instance, a real person being fictionally interviewed by the real bruce wagner about a fictional episode of a real talk show where the fictional roar performed a real song that he fictionally wrote. orr smelted into gold. (the puns, man... inescapable.)
it almost ends up mandela effect-ing the guy into existence. roger orr would call it the mandala effect. RIP, roar.
ok ok it's not perfect. the compulsive punning is exhausting &, worse, threatens to make chars who should be disparate sound alike. what this does so so well tho is sth akin to the concept of "layering" in money laundering: fact & fiction transact over & over, winding up so thoroughly interlarded that orr's patently unreal life takes on the ring of historicity. you've got, for instance, a real person being fictionally interviewed by the real bruce wagner about a fictional episode of a real talk show where the fictional roar performed a real song that he fictionally wrote. orr smelted into gold. (the puns, man... inescapable.)
it almost ends up mandela effect-ing the guy into existence. roger orr would call it the mandala effect. RIP, roar.
April 19, 2025
prendete un protagonista brillante, unico, iconico e particolare, un set di personaggi famosi e non che creano un coro di racconti, ricordi e aneddoti e una gran bella dose di cultura pop, di miti sul mondo dello spettacolo e di luoghi comuni raccontati con ironia: questo è Roar
September 10, 2025
I was worried the ZELIG approach to the story would wear out it's welcome but there are enough surprises with clever witholding of character information that justifies the length. Works especially well as an audiobook where the interviews become a series of theatrical monologues-often very funny!
March 1, 2025
Roar è un viaggio. Un viaggio magnetico, a tratti selvaggio e quasi spietato, nella vita di un uomo che riflette la sua anima nel caos della società contemporanea. Con il suo stile tagliente e visionario, Wagner costruisce un mondo in cui celebrità, guru, outsider e anime perdute si intrecciano in una danza di ambizione, disperazione e redenzione.
La sua scrittura è una lama che squarcia la realtà, e lo fa senza mezze misure né filtri. Ogni pagina è un’esplosione di idee, una sorpresa, ogni personaggio un frammento impazzito di un’America febbricitante. “Viviamo in un mondo in cui i sogni sono venduti come articoli da regalo, confezionati con la promessa dell’eterno presente” – e Wagner sa bene come smascherare questa illusione.
I dialoghi sono brillanti, la narrazione incalzante, e il libro è un’esperienza che non si limita a raccontare, ma travolge e coinvolge. “La fama è solo un riflesso in uno specchio sporco” – e in queste pagine lo sporco è impossibile da ignorare, così come la verità che si nasconde sotto di esso.
Se amate la letteratura che non ha paura di spingersi oltre, che sa essere feroce e poetica allo stesso tempo, Roar è un romanzo che lascerà senza fiato. Bruce Wagner non racconta solo una storia: crea un ruggito, che risuona a lungo dopo l’ultima pagina.
Una delle più belle scoperte degli ultimi anni.
La sua scrittura è una lama che squarcia la realtà, e lo fa senza mezze misure né filtri. Ogni pagina è un’esplosione di idee, una sorpresa, ogni personaggio un frammento impazzito di un’America febbricitante. “Viviamo in un mondo in cui i sogni sono venduti come articoli da regalo, confezionati con la promessa dell’eterno presente” – e Wagner sa bene come smascherare questa illusione.
I dialoghi sono brillanti, la narrazione incalzante, e il libro è un’esperienza che non si limita a raccontare, ma travolge e coinvolge. “La fama è solo un riflesso in uno specchio sporco” – e in queste pagine lo sporco è impossibile da ignorare, così come la verità che si nasconde sotto di esso.
Se amate la letteratura che non ha paura di spingersi oltre, che sa essere feroce e poetica allo stesso tempo, Roar è un romanzo che lascerà senza fiato. Bruce Wagner non racconta solo una storia: crea un ruggito, che risuona a lungo dopo l’ultima pagina.
Una delle più belle scoperte degli ultimi anni.
November 7, 2022
This book is about the conception and life of Roger Oar. Although it has a few triggers such as rape, racism and blasphemy the book is very humorous and reminded me of Forrest Gump he starts out with everything against them and yet like Midas succeed that everything he touches. He’s known by the most popular of people past and present and although a lot of the book is told in a third-party point of view it is still well told it’s super funny. He’s also seen and seems to have done it all, Just be warned it’s a very long book but once you get into it with the exception of the triggers you really don’t want to stop and that’s only if those things trigger you. I found this book to be really funny and if you like humorous fiction you’ll love Roar! I really enjoyed this book with the exception of the blasphemy which was jokes about God and sex and I found them very disgusting and pointless you could be funny without saying such tasteless jokes but besides that the rest of the book was really good. I received this book from NetGalley and the publisher but I am leaving this review voluntarily please forgive any mistakes as I am blind and dictate my review.
September 24, 2025
Roar è una biografia orale, cioè un montaggio di interviste a persone vicine a Roger Orrr, poliedrico personaggio immaginario.
Orr è mister Vertigo e Forrest Gump, uomo e donna, bianco e nero, cantante e regista, comico, poeta, scrittore e persino dermatologo.
Qui dentro trovi cultura pop, arte, celebrità, misticismo orientale e ancora razzismo, stupri, droga, lgbttismo e molto altro. Venghino siori!
Parlano di Orr o con Orr Tarantino, Orson Welles, Meryl Streep, Dylan, Ginsberg PkDick e tanti altri, ma non solo, amici, Orr si scopa Anne Sexton, fa una sega a Norman Mailer, ama il figlio trans di Hemingway etc
I continui riferimenti a film, libri e aneddoti realmente accaduti danno spessore alla biografia fittizia, l'idea è ambiziosa e divertente, le tante voci di personaggi famosi sono ben definite e realistiche ma
Gli approfondimenti sulle opere di Orr sono ridondanti e il giochetto diventa ripetitivo.
Orr è un genio, abbiamo capito.
Ha ispirato tutto e tutti, ok,
ma alla lunga si ottiene l'effetto processo di Biscardi, tutti si parlano addosso ripetendo sempre le stesse cose Aaaahh come gioca Roger Orrrrr
Come al solito esagero, questo è un gran libro!
È che a va preso a piccole dosi.
Se leggi più di trenta pagine alla volta diventa pranzo di natale, si va avanti per inerzia, nauseáti.
Come al solito esagero, è un bel prodotto ma è anche un manifesto della cultura pop e di quella Usa. E infatti è trash. È cafone. È un menu supersize al McDonald's. Troppe salse troppo sale, troppo zucchero. Troppo tutto, cazzo. Io gli Usa li odio.
Insomma qualcuno avrebbe dovuto fermare il delirio masturbatorio di Wagner e tagliare 150 pagine.
E il finale? Tremendo.
Ma come al solito esagero, questo è un bel libro!
PS I due punti forti del romanzo sono la struttura e l'idea del personaggio immaginario inserito tra fatti e opere reali.
Aver già letto libri simili -Rabbia di Palahniuk ha la stessa struttura, e di romanzi con protagonisti inventati che si muovono tra fatti reali e gente famosa il primo che mi viene in mente è Ragtime di Doctorow ma ne ho letti altri- purtroppo mi è venuta a mancare l'effetto sorpresa.
Orr è mister Vertigo e Forrest Gump, uomo e donna, bianco e nero, cantante e regista, comico, poeta, scrittore e persino dermatologo.
Qui dentro trovi cultura pop, arte, celebrità, misticismo orientale e ancora razzismo, stupri, droga, lgbttismo e molto altro. Venghino siori!
Parlano di Orr o con Orr Tarantino, Orson Welles, Meryl Streep, Dylan, Ginsberg PkDick e tanti altri, ma non solo, amici, Orr si scopa Anne Sexton, fa una sega a Norman Mailer, ama il figlio trans di Hemingway etc
I continui riferimenti a film, libri e aneddoti realmente accaduti danno spessore alla biografia fittizia, l'idea è ambiziosa e divertente, le tante voci di personaggi famosi sono ben definite e realistiche ma
Gli approfondimenti sulle opere di Orr sono ridondanti e il giochetto diventa ripetitivo.
Orr è un genio, abbiamo capito.
Ha ispirato tutto e tutti, ok,
ma alla lunga si ottiene l'effetto processo di Biscardi, tutti si parlano addosso ripetendo sempre le stesse cose Aaaahh come gioca Roger Orrrrr
Come al solito esagero, questo è un gran libro!
È che a va preso a piccole dosi.
Se leggi più di trenta pagine alla volta diventa pranzo di natale, si va avanti per inerzia, nauseáti.
Come al solito esagero, è un bel prodotto ma è anche un manifesto della cultura pop e di quella Usa. E infatti è trash. È cafone. È un menu supersize al McDonald's. Troppe salse troppo sale, troppo zucchero. Troppo tutto, cazzo. Io gli Usa li odio.
Insomma qualcuno avrebbe dovuto fermare il delirio masturbatorio di Wagner e tagliare 150 pagine.
E il finale? Tremendo.
Ma come al solito esagero, questo è un bel libro!
PS I due punti forti del romanzo sono la struttura e l'idea del personaggio immaginario inserito tra fatti e opere reali.
Aver già letto libri simili -Rabbia di Palahniuk ha la stessa struttura, e di romanzi con protagonisti inventati che si muovono tra fatti reali e gente famosa il primo che mi viene in mente è Ragtime di Doctorow ma ne ho letti altri- purtroppo mi è venuta a mancare l'effetto sorpresa.
March 6, 2023
One of those rare books that's best digested in eBook form. The voice cast is amazing, especially Beverly D'Angelo as herself.
It's perhaps a little too protracted, a little too sprawling - it occasionally drags - but also an undeniably soulful satire on celebrity mythos, memoirs and both the intoxicating mystique and pretensions of the art world, particularly movies and literature.
Recommended.
It's perhaps a little too protracted, a little too sprawling - it occasionally drags - but also an undeniably soulful satire on celebrity mythos, memoirs and both the intoxicating mystique and pretensions of the art world, particularly movies and literature.
Recommended.
March 30, 2023
4.5 stars
This a genius idea. Celebrity memoir and pop culture are equally taken down with some mysticism thrown in.
I knew nothing about Bruce Wagner so there was an adjustment phase in reading, where your not quite sure if everything is being ridiculed. My take is some of the observations are sincere and you get to know which voices those are.
This a really clever way to build up a mythic character, all the information is second hand so a distance is always kept between you and Roar.
This a genius idea. Celebrity memoir and pop culture are equally taken down with some mysticism thrown in.
I knew nothing about Bruce Wagner so there was an adjustment phase in reading, where your not quite sure if everything is being ridiculed. My take is some of the observations are sincere and you get to know which voices those are.
This a really clever way to build up a mythic character, all the information is second hand so a distance is always kept between you and Roar.
November 16, 2022
Outstanding! Another masterpiece by Wagner.
January 11, 2023
Brilliant concept and an insane amount of puns.
Read
July 22, 2024it's annoying me that I haven't written something about this, if only to clarify, I listened to the audiobook version which isn't listed (which is why I picked ebook cos it's closest, yes I know there's a way to add things here but I'm just not that invested). but yeh, this is such a complicated book to talk about. It's *annoyingly* well done, I have to give it that, and in places it's super emotional. But then there's this trans story that just plain not only takes over but goes off the rails by the end. It's almost like he (the author) even admits he's losing control of the train though, like he knows how ridiculous it all is, I just worry, as a trans person trying to get a foot in the door of life, exactly how he feels about me, in places. I got it… I really got it… I just don't know if I liked it…
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