Tous n'étaient pas des anges

by Joseph Kessel

"Ce n'étaient pas tous des anges, certes. Mais tous des aventuriers hors série, au caractère singulier. Guerriers déchus, mauvais garçons, ou amoureux de la vie héroïque, ils se distinguent par le goût du risque, le dédain des normes, l'intensité et la variété des expériences." Ainsi Joseph Kessel fait-il surgir de sa mémoire une cohorte pittoresque et souvent exaltante, qui nous conduit de Vladivostock à Addis-Abeba, des sables du Yémen aux caves de Hambourg, des nuits de Paris au Londres du "black-out".Né en Argentine en 1898, de famille juive, Joseph Kessel passe une partie de son enfance en Russie, avant de venir à Paris poursuivre des études qu'il interrompt en 1916 pour s'engager dans l'aviation. Son expérience de la guerre, ses voyages et ses séjours à l'étranger (aux États-Unis et en Asie), ses incursions dans les bas-fonds de Paris sont à l'origine de premiers récits, reportages et romans, parmi lesquels L'équipage (1923) et Fortune carrée (1930). Aux côtés des républicains lors de la guerre d'Espagne, il est correspondant de guerre pendant le second conflit mondial, avant de rejoindre les Forces françaises libres. Une aventure dont se ressent son oeuvre, où s'expriment dès lors fraternité et compassion à l'égard du prochain : désormais enrichie du Chant des partisans écrit avec Maurice Druon, elle se veut, comme l'indique l'un de ses titres, celle d'un Témoin parmi les hommes (1956). Le lion (1958), qui restera son plus grand succès montre qu'après Belle de jour (1928), son écriture sait faire sa place à la rêverie et l'innocence. En 1963, il est élu à l'Académie française. Continuant à arpenter le monde dans les dernières années de sa vie, il laisse, avec Les Cavaliers (1967), un document sur les moeurs encore mal connues des Afghans. Il meurt en 1979 à Avernes (Val-d'Oise), léguant à la postérité une oeuvre riche d'environ 80 volumes.

Paperback

First published May 20, 1970

About the author

Joseph Kessel was a French journalist and novelist. He was born in Villa Clara, Entre Ríos, Argentina, because of the constant journeys of his father, a Lithuanian doctor of Jewish origin. Kessel lived the first years of his childhood in Orenburg, Russia, before the family moved to France. He studied in Nice and Paris, and took part in the First World War as an aviator.

Kessel wrote several novels and books that were later represented in the cinema, notably Belle de Jour (by Luis Buñuel in 1967). He was also a member of the Académie française from 1962 to 1979. In 1943 he and his nephew Maurice Druon translated Anna Marly's song Chant des Partisans into French from its original Russian. The song became one of the anthems of the Free French Forces.

Joseph Kessel died in Avernes, Val-d'Oise. He is buried in the Cimetière de Montparnasse in Paris.

Reviews

[Jade Cayzac]

Succession de plusieurs nouvelle
C’est sympa, normal, c’est Kessel mais ça m’a pas transcendé

[Armance De Vernejoul]

Des portraits saisissants et inoubliables, des hommes habités par une grande fureur de vivre, le dédain des conventions et des carcans sociaux.
Des êtres qui ont tout osé, brûler la vie, la flamber, peu importe la cruauté...