The Boy from Seville

by Dorit Orgad, Avi Katz (Illustrations)

At age eleven, Manuel has already fled with his family from Portugal to Spain, because the seventeenth-century persecution of Jews is less severe there, but passing as Christian becomes more and more difficult as the Inquisition continues.

200 pages, Hardcover

First published January 1, 2007

About the author

דורית אורגד היא ילידת תרצ"ז, גרמניה, מגיל שנתיים בישראל. נשואה ואם לשלוש בנות. ילדותה ונעוריה עברו עליה בנתניה. בצבא שירתה בתפקיד מדריכת גדנ"ע ובתום השירות למדה כלכלה וסוציולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים ועבדה בהדרכת נוער ובהוראה. לאחר הולדת בנותיה עסקה בעיתונאות ובכתיבה ספרותית והמשיכה את לימודיה בפילוסופיה יהודית לתואר שני ושלישי. עם קבלת הדוקטורט לימדה, בצד כתיבת ספרות יפה, במוסדות להשכלה גבוהה. כיום היא מנחה סדנאות לכתיבה יצירתית, מרצה על ספריה במפגשים ספרותיים, כותבת פרוזה ושירה למבוגרים.
ספריה של דורית אורגד מיועדים לקוראים החל מגיל הגן ועד לתלמידי תיכון ומבוגרים. הנושאים שהיא עוסקת בהם בספריה מגוונים- ההתייחסות לעולים חדשים, לחריגים, למי שנתקל בקשיים מסיבות שונות, בזכות שיש לאדם (גם אם הוא "אדם קטן") לכבוד. אחדים מספריה מבוססים על פרקים מעניינים מתולדות חיי העם היהודי. ספרים אחרים מביאים סיפורים מן ההווי הישראלי ומעלים שאלות אקטואליות, אישיות וחברתיות. ארבעה עשר מספריה מספרים על חוויות הקשורות לבעלי חיים. סיפורי האגדות שלה עוסקים בנושאים אוניברסליים, כגון- צורת ממשל הולמת, מהות החברה, קנאה בין אחים, דעות קדומות ועוד.
הוענקו לה פרסים ספרותיים רבים: פרס זאב על "הנער מסיביליה", פרס ברנשטיין על "שני חברים בממלכת הצלבנים", פרס אדריאן תומס על "אל מקום חדש", פרס מצעד הספרים מטעם משרד החינוך והטלוויזיה החינוכית על "קצינת אימוץ" , פרס האגודה להבנה בינדתית בישראל על "ידידות במבחן" ו"בשעת מבחן", פרס מדן על "אבטיחים שלא בעונה" פרס אשמן על "סוכת הגפנים של פיאנדו", פרס ראש הממשלה לשנת תשנ"ט על מכלול ספריה, פרס הדסה וקרן חיפה על "סודות אפלים", פרס יד ושם על "הלב שחיפש, הלב שמצא", ופרס מצעד הספרים של חטיבות הביניים. ספריה הרבים מתורגמים לשפות רבות.

Reviews

[Ryan · Rating 3 out of 5]

Translated to English, this is a story of Manuel living in the town of Seville in Spain in 1634. The Inquisition is going on, and Manuel is worried, for his family are secret Jews. He must do everything in secret and must not let anyone ever know his true faith.

The premise is interesting, but I felt the execution is a little stiff. The tone feels kind of wooden at times and the pacing is slow despite just 200 pages. I think a story of a young Jewish person learning to survive a difficult moment in Spanish history can be interesting, but this one isn't it.

[Rachel Hearne · Rating 4 out of 5]

I read this whilst in Seville and it made the history of the city come alive for me. If you enjoy learning about the conversos of Spain then I also recommend Incantation by Alice Hoffman

[Pamela · Rating 2 out of 5]

Manuel is the Boy from Seville, a new Christian living in the time of the Spanish Inquisition. Manuel's family still celebrates his Jewish heritage, but they have to be uber careful in a city where Jews are burned at the stake. Manuel almost gets caught when he gets a kosher chicken for the Sabbath, encountering a group of boys on his way home who see him hiding the animal under his tunic. Somehow, he manages to get away and meets a Moorish boy, who's also a new Christian.

Manuel's tutor, Antonio, knows the brother of one of the boys, and the boys invite Manuel to join their group. Not such a good idea when Manuel knows he has to hide his religion and live in fear that they may find out. But the boys really want him to join... in part because he lives across the way from Violanti. Her sister, Leonor, was in love with one of the boy's brothers, but then suddenly ran away... never to be seen again. Turns out that Violanti is also a Jew, and Manuel and Violanti form a close bond. Meanwhile, Leonor ran away and married a Jewish man, which Manuel of course can not reveal.

Will Leonor, Violanti, and Manuel get away with practicing their religion? What will happen in the City of Seville?

After spending a month in Seville years ago, how could I not read this book? I could picture the city with landmarks which still exist.. the Alcazar, the river, the Catedral, the old Jewish quarter... it became real to me. I remembered my time under the palm trees and it seemed like the 1400s wasn't that long ago. Amazing how many years have passed and yet we could still relate to the general things they were going through (the studying, the friendships, the family dynamic, etc).

That said, I think this would be scary for a lot of kids. The auto de fe and concept of the Inquisition is just terrifying. Sure, it helps us appreciate our freedom of religion now and lets us see what our forefathers had to go through. But at times, this book was just scary between the plague and the torture and the idea of constantly living in fear.

I'm torn on this one. It was a good story, but not a great one. Took me a while to get through which is surprising since it's a kid's book.

[Ari · Rating 2 out of 5]

This is definitely not what I expected. PJ Library young Teen book I picked up to preview. Who the heck puts torture, the Inquisition, and an auto de fe in a children's book? I'm not saying it shouldn't be taught in history, it absolutely should. It's just odd placement and not done quite in the way I expected here. Recent translation of early 1980s Israeli book.