Where You Go, I Will Go

by Christina Fonthes

London, 2004. Bijoux has a secret. To the world, she is the obedient child, dutifully attending prayer meetings and following the rigid expectations of her silent and austere Pentecostal aunt, Tantine Mireille. But Bijoux is in love with a woman. She has been for a year. When her aunt wants her to marry one of the young men from the church, Bijoux has to make a decision.

Kinshasa, 1980s. Mira is the teenage daughter of a family on the rise. When she falls in love with an impoverished singer, a criminal the eyes of her parents, her choices will set her on a dramatic path that winds its way across oceans and decades.

Vividly bringing to life the Congo and its diaspora, Where You Go, I Will Go weaves Bijoux and Mira's stories together across two continents, two generations, through the mess of love and sexuality, and the pull of mother-daughter relationships, to finally bring them to a place of belonging - home.

Genres: Queer, LGBT, Fiction, Lesbian, German Literature, Literary Fiction, Diaspora

363 pages, Kindle Edition

Published May 8, 2025

Reviews

[BookOfCinz Reading Retreat Host · Rating 4 out of 5]

Told from the perspective of two generations of the same family Mira and Bijoux, the book follows their lives from Kinshas, to Europe and back again.

This is such a redemptive family story with characters who are beautifully written. A spectacular debut novel that should be read widely!

[Elli Schmidt]

große Empfehlung

berührende Familiengeschichte, gleichzeitig Herz erwärmend und zerreißend

[Ellinor · Rating 5 out of 5]

Wohin du auch gehst ist das Debüt der kongolesischen Autorin Christina Fonthes. In ihrem Roman verwebt sie sehr geschickt zwei Handlungsstränge. Der erste beginnt Anfang der Achtzigerjahre in Kinshasa. Mira wächst dort behütet auf, ihr Vater hat es vom Flugzeugmechaniker in eine hohe politische Position gebracht. Sie verliebt sich in einen Musiker, der von der Familie als nicht standesgemäß betrachtet wird. Als sie Schwanger wird, nimmt ihre Schwester das Kind und Mira wird nach Europa geschickt. Der zweite Strang handelt von Bijoux, die in London bei ihrer Tante Mireille lebt. Diese ist sehr religiös und Bijoux soll ebenfalls so leben. Von ihr wird erwartet, dass sie bald heiratet und Kinder bekommt. Doch Bijoux ist lesbisch, etwas für die Gemeinde völlig inakzeptabeles, das ihr ausgetrieben werden muss.
Der Zusammenhang zwischen beiden Handlungen wird bald klar. Auch gibt es in jedem Teil des Buches ein Geheimnis, das mir meist schon vorher klar war. Dennoch liest sich das Buch unglaublich gut und spannend. Christina Fonthes hat sehr interessante, vielschichtige Charaktere erschaffen. Sowohl Mira als auch Bijoux müssen sich immer wieder neu finden, das Leben legt ihnen ständig neue Steine in den Weg. Doch beide wissen zu kämpfen, finden auch nach einem Rückschlag immer einen neuen Weg. Besonders Mira macht enorme Entwicklungen durch, die beinahe ihre gesamte Persönlichkeit verändern.
Für mich ist Wohin du auch gehst ein großes Highlight, das unglaublich viele Themen anspricht und unseren Blick mal wieder auf Orte lenkt, an die wir viel zu selten denken. Große Leseempfehlung!

[Bookishemx · Rating 5 out of 5]

Mira and Bijoux are two different generations of the same family and in this book we follow them at different points in their lives. They experience love, loss, abuse and lots of other hardships that the author brings much needed attention to.

This was impactful, emotional and definitely educational. I had a massive emotional attachment to these characters. The writing was beautiful, all of the different locations and backgrounds in this story from Kinshasa to Paris were really well descripted and gave me a sense of involvement even though I’ve been to neither of these places. I sobbed multiple times at learning of various issues that are addressed in this book and some that the characters have to go through.

I still had some questions at the end of the book but saying that I really liked the ending & felt it appropriate for Mira and Bijoux's story and I’m glad they both managed to find some semblance of peace. I would definitely read from this author again and this is a story I will never forget.

[Narmin Mustafayeva · Rating 5 out of 5]

What a book!
This is my most unusual read, not because of the content itself, but because of how I chose it. Normally, I research a book or read the synopsis before deciding. But with Where You Go, I Will Go, I met the author first, Christina Fonthes. Our initial conversation was so lovely that I decided to buy the book. And what a great choice that turned out to be.
It was such a delicious read. It felt like a painful love story to the Congo. The story spans two generations, exploring people breaking generational trauma and learning love and acceptance. It also dives into heavier topics, such as the AIDS epidemic, Queer people’s reality, the harm of religion when it dictates culture, and how something that seems welcoming at first can end up hurting so many people.
I’m normally a fast reader, but this book made me slow down and take everything in, one piece at a time. Every word felt intentionally chosen and purposefully written. And the ending, wow! I didn’t see it coming. It suddenly explained so much from the beginning, in a masterful way that tied everything together.

[Mia Hennig · Rating 5 out of 5]

I really really loved this book. It was such a good study on what makes people the way they are. The lesbian plot was my personal fav of course but the thoughts on motherhood that are being brought up are also very interesting and touching. I also loved the descriptions of Kinshasa and generally of the environments people were in.
The last few developments plot and emotions wise were a bit rushed for me but that’s fine, all in all the book was still very much good enough for 5 stars ⭐️

[Julias Leseecken · Rating 5 out of 5]

*english version below *

🇩🇪

Ein unglaublich starkes Buch, das die Leben von zwei Frauen und ihre Geschichten beleuchtet, die unmittelbar miteinander verwoben sind.

Das Buch hat mich emotional komplett abgeholt. Ich war sofort in der Geschichte gefangen und konnte mich in die Leben von Mira und Bijoux einfühlen.

Gleichzeitig enthält das Buch auch enorm viele schwierige Themen (Generationstraumata, Rassismus, Aids-Krise, Homophobie, Religiöse Sekten/Fanatismus, Krieg, Mord, Femizid etc.), die meiner Meinung nach gut behandelt werden, aber natürlich keine leichte Kost sind.

Dieser Roman ist unglaublich bewegend und die sapphic Momente von Bijoux und ihrer Love-interest sind einfach wunderschön beschrieben. Die Figuren in diesem Buch sind vielschichtig, machen Fehler, lernen und wachsen. Sie sind auch besser im Verzeihen als ich es vermutlich wäre, aber dennoch erscheinen Entscheidungen für mich sinnvoll und nicht erzwungen.

Ein großartiger Debütroman, einer tollen Autorin.

🇬🇧

An incredibly powerful book that sheds light on the lives of two women and their stories, which are directly interwoven.

The book completely captured my emotions. I was immediately caught up in the story and was able to empathise with the lives of Mira and Bijoux.

At the same time, the book also contains an enormous number of difficult topics (generational trauma, racism, the Aids crisis, homophobia, religious sects/fanaticism, war, murder, femicide, etc.), which in my opinion are dealt with well, but are of course not light fare.

This novel is incredibly moving and the sapphic moments of Bijoux and her love-interest are just beautifully described. The characters in this book are multi-layered, make mistakes, learn and grow. They are also better at forgiveness than I probably would be, but still decisions seem sensible and not forced to me.

A great debut novel by a great author.

[Juan Carlos · Rating 4 out of 5]

This novel is a moving exploration of family, culture, and the weight of unspoken expectations. At first, some characters may seem distant or difficult to understand, but the story slowly reveals the hidden pressures, fears, and loyalties that shape them.

It’s a book about the subtle ways tradition and belief influence our choices, how trauma can echo across generations, and how love, identity, and personal freedom navigate these boundaries. The writing lingers, evoking both tension and tenderness, and invites reflection on the complexities of human relationships and the quiet strength of women across time.

[Isa S · Rating 5 out of 5]

Ich fands sehr toll!

[Marcel · Rating 5 out of 5]

Christina Fonthes’ Debütroman Wohin du auch gehst erzählt auf berührende und eindrucksvolle Weise von Liebe, Glaube und Identität, verteilt auf zwei Generationen und zwei Kontinente. Die Autorin führt uns zuerst nach Kinshasa im Kongo (ehem. Zaire) und später nach London, wo zwei junge Frauen vor der schwerwiegenden Entscheidung stehen, ihren Gefühlen oder den Erwartungen ihrer Familien zu folgen. Dabei zeichnet Fonthes eindrucksvoll nach, wie religiöse Dogmen missbraucht werden können, um Anderssein zu unterdrücken und das individuelle Gewissen zu bevormunden. Man spürt das Ringen um Zugehörigkeit und den Wunsch, das eigene Leben selbstbestimmt zu gestalten – sei es in der Heimat oder in der Fremde.

Fonthes’ Stil ist klar und nuanciert und vereint lebendige, sinnliche Beschreibungen von Orten und Ritualen mit eindringlichen Einblicken in die Gedankenwelt ihrer Figuren. Mal szenisch-dynamisch, mal nachdenklich-reflektierend entsteht so eine Atmosphäre, die lange nachklingt. Dieser Roman lädt ein, sich in die Perspektiven queerer Menschen hineinzudenken und gleichzeitig ein tieferes Verständnis für die Erfahrungen afrikanischer Diaspora-Gemeinschaften zu entwickeln.

Ohne je mit der Moralkeule zu schwingen, gelingt der Autorin eine perfekte Balance zwischen emotionaler Wucht und gesellschaftlicher Kritik.

Ein großartiges Debüt, das mich zutiefst berührt hat und das ich allen zu lesen empfehle, die sich für Coming-of-Age-Erzählungen, Diaspora-Narrative und die befreiende Kraft der Liebe interessieren.

[Kirsty · Rating 5 out of 5]

Where you Go, I will go tells the story of two generations of the same family Mira and Bijoux and follows their lives from Kinshasa , to Europe and back again.
Mira is a woman of extremes from teenage wild child to devout Baptist and for much of the book it is hard to marry these two very distinct sides of her personality. Bijoux on the other hand is a young girl far from home , trying to find peace with her identity, under the watchful eye of her strict but distant Tantine Mireille.

Christina Fonthes is beautifully descriptive, the scenes in Kinshasa, described a vibrant but troubled Zaire/DRC, Mira then moves to Belgium and you are transported to 90's Brussels and later Paris . When the story moves to London you are instantly taken to a traditional tower block in the noughties . Several social issues are touched on throughout the book , almost too many but the author takes such care and describes them perfectly. I don't really have a point of reference for much that is explored during the book but I was totally immersed in Mira and Bijoux's world
There are a few scenes that aren't fully explained, this is deliberate but it did leave me a little confused particularly at the start of the book. There are also a couple of loose ends I would have liked to have had explained a bit more. Solid 9 out of 10 for me .

I really enjoyed this book and look forward to the next one by this author.

[Joyreadsbuku · Rating 4 out of 5]

"And just like that, Zaïre, her birthplace, her home, no longer exists."

4.5 stars - TLDR: Free my people (from the shackles of blindly trusting pastors, bigotry, and centering men!).I love reading about cultures, identity, and languages, but I haven't really come across one that explores my own in a way that this one does. Nothing could have prepared me for what I was about to read.

Spoilers ahead!

I went into this book blindly and didn't even know it would explore a queer story. I'm happy to see that it's not only talked about; it's also one of the main narratives. We barely (if at all) have stories about queerness within the Congolese community, since it's sadly still somewhat of a taboo to talk about. This book also brings forward the religious ties that make it clear as to why it's still not talked about freely.

The story is told from both Mira's and Bijoux's perspectives (fmc's) and spans across multiple countries. Apart from Kinshasa, the cities the book takes place in felt true to the Congolese "experience" in Europe, and where our presence in the continent is the most: Paris, London, and Brussels. The richness in other cultures, such as countries and islands in the Caribbean being mentioned, was great to read about as well. We see how fast migrants learn not only some languages of the countries but also the culture, and how certain things are more talked about than within our own, namely queerness.


"Mayi esi esopani" (the water has already spilt)

"Ba botaka muana, ba botaka motema te" (we bear the child, yet we do not bear its heart)


Being queer is still seen as "unAfrican" by many. The fact that Mama Bokilo paired her son with Bijoux made me laugh at her bcs she unknowingly paired two gay people. She knew her son was gay and still forced him to marry someone he didn't and could never love romantically. The hypocrisy is very real bcs they [church people] would let someone like Mama Francine's husband slide (who abused and eventually murdered her), but being queer is a crime against humanity in their eyes unless you repent. For this to be more openly talked about, I feel like religion/beliefs need to seriously be unpacked and decolonized.


"Even when people testified, they only spoke about how they'd fled — not what they'd fled from. That's what war is — a silencing."

"[...] secrets, like money have value — the value sometimes rises, and sometimes falls."


I loved seeing prominent Congolese names such as Papa Wemba but also learned so much more about other names (Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta). The occurrences during the times the book is set in were important as well, including how HIV was seen. Stuff happens toward the end that I feel was rushed, and one thing that felt only for shock factor bcs why do we only find out at the end that Bijoux's uncle, her "dad", is her biological father...? I would have loved for Mira's and Bijoux's relationship to be explored more, bcs we end up knowing their stories separately, but not their mother-daughter relationship in its entirety. Also, Mira naming her daughter Bijoux (French for jewels/jewelry) was so sad, and reveals how much Mira misses her dad and needed him so much. Mira was literally just a girl.

The whole family failed Mira and let her down. Instead of helping her, they cast her out and kept the no-good people in. I never thought the comment Mira's mom made to ya Eugénie about it being better to not have another woman in the house so soon after marriage (bcs that would make Sylvain's (ya Eugénie's husband's) eyes wander, even if it's a housekeeper) would eventually ring true. It's unbelievable that ya Eugénie refused to believe Mira as well. Mira lost everything, including the bond she had with her sister, so I'm very glad that the women eventually all come together and let go of useless values that only hurt them in the long run. The portrayal of kanga motema (persevering no matter how hard a situation is) was greatly done, and I'm glad more and more women are stepping away from that today. Would have loved for them to have spoken about it tho, but the fact that they didn't is also realistically portrayed in this book.

"There was so much I had forgotten. It was like with memories, like speaking a language - it's easy to forget if you have no one to share them with."

I loved Bijoux and Chancey, and how they recounted their days in Congo about what they loved and missed. My girls, my shaylas <3

There was quite some repetition sometimes, but other than that, I very much enjoyed this read. I think this is a good book if you want to have a look into Congolese culture. Can't wait to read more books like these bcs I could go on and on with my thoughts. Again, we need more! Look up the trigger warnings if necessary.

[Helen Haythornthwaite · Rating 5 out of 5]

What a fabulous book this is and a very impressive debut novel!

I do love a good story and I do enjoying reading stories which are set, or partly set, in areas of the world I’m unfamiliar with. I love having the opportunity to learn about different cultures and lifestyles as I read. This was one of those stories…

The story is set amidst the backdrop of rebellion in Zaire when it became known as the Democratic Republic of Congo. Many people lost their lives, their homes, their families and friends, and many fled to other countries. It’s also when the Civil Partnership Act of 2004 was introduced and the story looks at the difficulties people faced who just want to be able to love whoever they love.

There’s a dual timeline following the two female MCs - both of whom I grew to love! There’s Mira who begins her life in Kinshasa, in the 1980s, who is running away from her family and her past, and there’s Bijoux who we first meet in London in 2004, who is in love with another woman.

The story follows their present lives while also exploring their past too. We see how desperate their lives become, the fears they face, the guilt they try to conceal but also their hidden strength which they can call on in times of great need.

You can tell the author has opened her heart to us in this book and there’s a real depth to these characters whose stories have you holding your breath and hoping they will find true happiness. There’s a great sense of community at times, and I loved learning about Congolese culture and traditions, but alongside this is the darker side of human nature which tries to coil itself around both women.

It’s a story of survival and living the life you want to live when the odds are stacked against you and I can’t the author, Christina Fonthes, enough for sharing it with us.




I was gifted a proof copy by the publishers - Headline - in exchange for an honest review. I think you can tell I loved it and will be recommending it to all my fellow book lovers.

[L Powers (Bookish_Mum) · Rating 5 out of 5]

This past week I read Where You Go, I Will Go and I'm still processing how incredible it was. Look, I'm always reading something, but most books just come and go, you know? This one though - I actually found myself bringing it up to friends and family to gush about it. That almost never happens for me.

So basically we've got these two women across different eras - there's Mira back in 1980s Kinshasa, daughter of a governor just trying to navigate love and life, and then her niece Bijoux in 2000s London.

Fonthes has this amazing way of writing that feels like pure poetry. One minute I'm completely immersed in the DRC, the next I'm right there with Bijoux in London. And oh my word, the God Channel reference - if you grew up with religious African parents like I did, you'll know exactly what I mean. It had me smiling from ear to ear.

Here's where it gets complicated though - Bijoux is secretly in love with a woman and has been for over a year. But her aunt is pushing her to marry some guy from church, so she's got this impossible choice to make. The whole book weaves their stories together across continents and generations, diving deep into love, sexuality, and all those complex family dynamics until both women finally find where they belong.

What really blew me away was how Fonthes tackled all the tough stuff without it feeling forced or preachy. Everything was handled with such care that I found myself wanting to dig deeper and learn more rather than feeling like I was being lectured. It manages to be deeply moving and educational at the same time.

I'm honestly still a bit shook by how good this book was. I keep catching myself wishing I could read it fresh again. Whatever this author writes next, I'm already sold.

[Helena · Rating 4 out of 5]

Thoroughly enjoyed reading this book! I had never heard of these perspectives written from a Congolese background ever in my life. And I'm sure Congolese writers exist, but Fonthes captured the Congolese-European experience so accurately (esp London). Made me think a lot about how our aunties end up as the women we know now- who they were before they were Mama Pasteurs, what happened to their nose rings and their designer mesh tops, to their expression and their dreams before succumbing to the script of religious/cultural expectations. And of course, the queer experience was so tenderly written. Fonthes handled Bijoux and Mira's complexities so, so well.

4 and not 5 stars because the added plot lines nearer to the end were a bit of a pile on (I understand what they were trying to convey, but I don't think they were entirely necessary), and the Pentecostal Congolese church tropes were annoying to read, but that is not Fonthes' fault (another conversation for another day). Upon reflection, it does feel like she was trying to address everyy aspect of the Congolese experience, which is probably why the last chapters felt so dense thematically- between 'kanga motema', corruption in the church, Chateau Rouge, pressure to have children, West Green road, Civil War- was a bit of a bingo card, but I'm being pedantic. Overall, such a good read and personally really touching to encounter my culture in literary fiction!

[Claudia · Rating 4 out of 5]

Eine Teenagerin muss aufgrund von Unruhen aus Kinshasa weg zu ihrer Tante nach London. Einerseits lebt sie mit ihrer strengen religiösen Tante zusammen, und andererseits liebt sie aus, sich in eine Frau zu verlieben. Nach und nach kommt sie hinter das Geheimnis, weshalb sie nach Europa musste und was in ihrer Familie tatsächlich geschah.. Seh gutes Buch, obwohl es nicht mein klassisches Genre ist, sehr lesenswert.

[Mariana Bernussi · Rating 5 out of 5]

Quando eu achei que já tinha sacado todo o plot do livro, a autora veio e plaft!
Gostei muito do andamento do livro, das histórias paralelas e de aprender sobre a RDC pra além dos conflitos (como sempre, o melhor jeito de conhecer um lugar é pela comida). Eu só achei que o livro abriu muitas portas, tinham muitas outras histórias ali pra serem exploradas.

[Annalena N · Rating 5 out of 5]

Chef‘s kiss

[Laura Soler · Rating 4 out of 5]

*3.5

[Bianca Boscaro · Rating 5 out of 5]

4,5

não conseguia parar de ler e de pensar nas personagens, tive o coração partido inúmeras vezes mas também transbordado outras várias
amo conhecer sobre outras culturas pela leitura também!

[Gavin Armour · Rating 4 out of 5]

Ganz am Ende, auf den letzten Seiten des vierten Teils ihres Debut-Romans WOHIN DU AUCH GEHST (WHERE YOU GO, I WILL GO, Original erschienen 2023; in der deutschen Übersetzung von Michaela Grabinger 2025), ist es vielleicht ein wenig zu viel Drama, dass die wie ihre Protagonistinnen in Kinshasa geborene, mittlerweile in London ansässige Christina Fonthes ihren Leser*innen vorsetzt. Eine Wendung zu viel in einem an Wendungen so oder so schon reichen Buch. Doch bis dahin hat man es mit einem ausgesprochen vielschichtigen, wenn auch nicht fehlerfreien Roman über die Beziehung Afrikas zu Europa, mit einem komplexen Emanzipationsdrama und einer – oder, um genau zu sein, nicht nur einer – wunderschönen Liebesgeschichte zu tun. Und diese von der Autorin hintersinnig und gekonnt miteinander verwobenen Themenkomplexe entschuldigen dann für ein Romanende, welches recht offenkundig der Tatsache geschuldet gewesen ist, überhaupt zu einem Ende kommen zu müssen. Denn ansonsten ist dies für ein Debut erstaunlich stilsicher und souverän konzipiert und erzählt.

Auf unterschiedlichen Zeitebenen wird die Geschichte von Mira und ihrer Tochter Bijoux berichtet. Erstere eine lebenslustige junge Frau in Kinshasa in den 70er und den frühen 80er Jahren, die sich – in den Augen ihrer konservativen Familie – in den falschen Mann verliebt, einen jungen Musiker. Während ihr Vater um das Amt des Gouverneurs kämpft, kann er keine Schlagzeilen gebrauchen, die ein liederliches Licht auf seine Familie werfen. Der Kampf dieser jungen Frau, die schwanger wird, das Kind gebärt und schließlich, ohne Kind, das Land verlässt – damals noch Zaire, die heutige Demokratischen Republik Kongo – und nach Brüssel, dann nach Paris und schließlich nach London geht, wo sie ein religiöses Erweckungserlebnis zu der Frau macht, die sie lange sein wird, bestimmt den einen Handlungsstrang dieses Romans. Bijoux, Miras Tochter, einst in der Obhut von Miras Schwester Eugénie zurückgelassen, verlässt ihre afrikanische Heimat, als die dort herrschenden Unruhen zu Beginn der 90er Jahre immer unübersichtlicher und gefährlicher werden. Eugénie, die Bijoux für ihre Mutter hält, bringt das damals immer noch kleine Mädchen zu ihrer „Tantine Mireille“ nach London und lässt sie dort zurück. Wie Bijoux hauptsächlich in den Jahren zwischen 2004 bis 2007 langsam entdeckt, wer sie ist, nämlich eine lesbische Frau in einem Umfeld, welches sie auch nahezu fünfzehn Jahre, nachdem sie hierher verbracht wurde, nicht als ihre Heimat empfinden kann, das macht die zweite Handlungsebene des Romans aus. Die Konflikte und Krisen, von denen er so eindringlich erzählt, ergeben sich aus den Reibungen zwischen eben diesen beiden Ebenen. Und so wird dies auch zu einem Generationenroman.

Man könnte meinen, das Buch sei ein wenig überfrachtet mit all diesen Themen, doch ist es eben der schriftstellerischen Klasse dieser jungen Autorin zu verdanken, die einzelnen Motive so miteinander zu verweben, so zueinander in Bezug zu setzen, dass aus der Summe aller Einzelteile ein überzeugendes und authentisches Ganzes entsteht. Da sind einmal die Schwierigkeiten, sich in eine vollkommen andere Gesellschaft und Kultur zu integrieren, zugleich aber den Traditionen einer Heimat verpflichtet zu bleiben, die einerseits weit entfernt, andererseits – durch die Altvorderen, die Gemeindevorsteher, die Priester – aber auch äußerst gegenwärtig ist. Für Bijoux bedeutet dies unter anderem, dass sie einen Exorzismus über sich ergehen lassen muss, als ihre Tante/Mutter herausfindet, dass sie lesbisch ist. Ein Vergehen, für das man in Kinshasa nackt durch die Straßen getrieben werden kann – wenn nicht gar Schlimmeres.

Die Erkenntnis, gleichgeschlechtlich zu lieben, spielt eine wesentliche Rolle im Roman und macht einen Großteil der Erzählung aus. Dabei sind es weniger die inneren Konflikte, die eine solche Erkenntnis hervorrufen könnte – Bijoux geht souverän damit um und erlebt eine wunderbar beschriebene Liebesgeschichte -, eher sind es eben die Konflikte mit der eigenen Gemeinde, die sie beschäftigen. Überhaupt die Religiosität: Dass in einer doch recht aufgeklärten (europäischen) Gesellschaft zu Beginn des neuen Jahrtausends die Gemeindevorderen und die Älteren generell immer noch solche Macht über die Kinder, auch die erwachsenen Kinder haben können, erstaunt – und ist doch gerade ein Beweis dafür, in welchem Spannungsverhältnis gerade diese jungen Frauen leben. Bijoux wird zwangsverheiratet, schnell merkt sie, dass ihr Mann Fabrice ein ganz eigenes, geheimes Leben führt und kommt – anders als die Leser*innen, die dies schnell ahnen – lange nicht dahinter, dass er seiner Familie auf ähnliche Art und Weise „Schande“ bereitet, wie sie der ihren.

So folgen wir Bijoux´ Versuchen, den Einflüssen gerade dieser scheinbar so übermächtigen Familien – und darin vor allem der Mütter, auch das muss gesagt sein, innerhalb der Familie sind sie der bestimmende Faktor – zu entkommen, ihr Glück mit Frauen zu finden, was ihr dann gelingt, als sie – ausgerechnet in der Kirche – Chancey kennenlernt. Diese Ebene ist spannend und wirkt authentisch, wobei man sich allerdings häufiger fragt, weshalb diese Frauen bei aller Verbundenheit mit ihren Familien und der Gemeinde, nie einen Schritt aus dem religiösen Dunstkreis wagen. Das gilt vor allem für Bijoux, die, als wie sie kennenlernen, in einem dezidiert alternativen LGBTQ+-Umfeld arbeitet und offensichtlich andere Lebensentwürfe kennt. Doch mag genau das – ein extrem konservatives Umfeld in einer immer liberaleren Gesellschaft, in die es eingebettet ist, gegen die es sich aber auch abschottet – genau die Grundierung sein, die diesen Roman so dringlich und authentisch macht. Und wahrscheinlich ist er so betrachtet auch nicht für europäische Leser*innen geschrieben. Afrikanerinnen, die aus dem beschriebenen Umfeld kommen, die die spezifischen Traditionen kennen, in denen Stammeszugehörigkeit und die jeweilige Sprache eine enorme Rolle spielen, werden das Beschriebene wahrscheinlich ohne weitere Erklärungen verstehen.

Literarisch betrachtet schwieriger wird es bei Miras Geschichte. Die nämlich ist – auch wenn das realistisch sein mag, dass es solche Schicksale gibt – derart überfrachtet mit dramatischen Wendungen, fürchterlichen Schicksalsschlägen und grausigen Verlusten, dass man sich bald eher in einer Seifenoper wähnt, denn in einem an gewissem Realismus orientierten Roman. Und auf den letzten Seiten – womit man auch wieder beim Anfang dieses Textes wäre – wird dann noch ein weiterer dramatischer Twist draufgesattelt, dass man sich dann doch fragt, ob nun das damit angeschnittene Thema auch noch zwingend untergebracht werden musste.

Diese Schlusswendung ist das eine, eine Drehung zu viel, das andere ist die nicht wirklich überzeugende Entwicklung dieser Figur. Wird die Geschichte aus Bijoux´ Sicht erzählt, tritt ihre „Tante Mireille“ als eine derart strenge, religiös nahezu verbrämte Figur auf, dass man sie nicht mit der Mira aus den Abschnitten zusammenbekommt, die vom Werdegang dieser Figur berichten. Und auch, wenn der entscheidende Moment kommt, in dem Mira angeblich ein Erweckungserlebnis gehabt haben soll, bleibt dies lediglich Behauptung. Nachvollziehen können wir diese Entwicklung nicht. In gewisser Weise kommt der Autorin da ihr eigenes Talent in die Quere: Zu überzeugend die Mira, die sie uns über Hunderte Seiten präsentiert, zu überzeugend deren Liebe zu einem Musiker – der Grund, warum sie das Land verlassen musste – und später zu einem sie verehrenden Mann in Paris. Wie aus einem Menschen, der das Leben kennt, es mit offenen Armen willkommen geheißen und mit aller Kraft in sich aufgesogen hat, diese verkniffene und versteifte Frau geworden sein soll, die Bijoux erlebt, leuchtet schlicht nicht ein.

Dies also sind die wenigen, allerdings nicht zu unterschätzenden Schwächen dieses Romans, hinzu kommt die Parallelkonstruktion der Geschichten der beiden Hauptfiguren, die den Leser*innen doch häufig ineinander verschwimmen. Das mag gewollt sein, eine gewisse Analogie, die uns beweist, dass sich ein gewisser moralischer Druck nicht geändert hat, doch wird auch diese Parallelität nicht zwingend erklärt. Vielmehr stört es gelegentlich den Lesefluss, wenn man nur anhand der Kapitelüberschriften nachvollziehen kann, in welchem Jahr man sich gerade befindet. Das legt sich im Laufe der Handlung, ist aber anfangs tatsächlich beeinträchtigend.

Dass die britische Gesellschaft hier nahezu außen vor bleibt, mag zunächst ebenfalls wie eine Schwachstelle wirken, doch ist dies eher ein maßgeblicher Faktor für die Bedingungen in Bijoux´ – und davor Miras – Leben: Die Abschottung einer sogenannte Parallelgesellschaft erlaubt eben auch die bedingungslose Durchsetzung eigener Traditionen und Riten, die teils mit der Gesetzgebung des Gastgeberlandes nicht in Einklang zu bringen sind. Ein Exorzismus bspw. Oder eine Zwangsheirat. Oder der Hass auf alles, was von der eigenen Norm abweicht. Anhand dieser in der Gemeinde verbleibenden Problematiken beschreibt, besser: zeigt Fonthes überzeugend auf, wie diese Parallelgesellschaften funktionieren, wie sie sich festsetzen, wie in ihnen ein Patriarchat überlebt, von dem Europäer – zumindest bis vor Kurzem – geglaubt hatten, es sei überwunden. So liegt hier auch eine deutliche Kritik an der Kongolesischen Diaspora vor, die sich nur schwer in die Gesellschaften integrieren lässt und integrieren lassen will, in denen sie Zuflucht sucht.

WOHIN DU AUCH GEHST ist ein überzeugender Debutroman, der kleinere Schwächen aufweist, der aber vor allem einen authentischen Einblick in das oft prekäre und dadurch aufreibende Leben afrikanischer Emigranten gibt. Dafür bürgt eben auch der Hintergrund der Autorin. Der Roman ist hintersinnig komponiert und hält sich glaubwürdig an seine Erzählstruktur. Schließlich gibt er neben den erwähnten Einblicken auch Auskunft über einen der vernachlässigten Konflikte dieser Welt: Den Krieg im Kongo, der nunmehr seit nahezu drei Dekaden andauert, um den sich niemand kümmert, keine Allianz, keine UNO, kein Niemand, und der mittlerweile weit über 5 Millionen Tote gefordert hat. Er bildet ebenfalls ein Hintergrundrauschen dieser Erzählung und wird doch nur dezent erwähnt und hervorgehoben, obwohl gerade die Gewalt daheim das Leben derer in der Emigration so maßgeblich mitbestimmt. Es zeugt von literarischer Kraft, das alles so integral zu erzählen. Christina Fonthes kann es.

[Caroline Moreira · Rating 5 out of 5]

Li em uma sentada simplesmente perfeito não consigo parar de pensar em todas

[Raye]

Full review to come. This one was an emotional rollercoaster and a half.

[Violet · Rating 4 out of 5]

Really enjoyed this beautiful novel by British-Congolese author Christina Fonthes. We follow two women, Mira in the 1980s in Kinshasa, a young woman, daughter of a local governor, who wants to have fun and fall in love; and her niece Bijoux, in London in the 2000s, who discovers a bit of freedom and falls in love with a woman but can't tell her family and her aunt with whom she lives. It was beautifully written and I learned a lot about Congo and the Congolese diaspora, and its politics after becoming independent. I loved the strong female characters and the relationships between them, although one of the characters evolution was a little hard to believe.

Free ARC sent by Netgalley.

[Karin Elsen · Rating 5 out of 5]

Neuer Blick auf Afrika
Die beiden weiblichen Hauptgestalten, Mira - Tantine Mireille und Bijoux wirken sehr lebensecht und natürlich. Beide werden in Zaire, bzw. Kongo geboren, leben eine Zeitlang in Kinshasa, bevor sie nach Europa auswandern. Im Abstand von 12 Jahren kommen sie nach Europa. zuerst Mira, über Belgien, Paris und dann London, danach ging Bijoux direkt nach London zu Tantine Mireille. Bijoux hat mir richtig leid getan. Ihre glückliche Kindheit bei ihren Eltern und Großeltern in Kinshasa geht jäh zu Ende, als nach Ausbruch von Unruhen in der Hauptstadt, ihre Mutter sie nach London bringt, zu der kaltherzigen Tantine Mireille. Dabei hat Mireille nur Angst vor erneuten Unruhen in der Demokratischen Republik Kongo und will das Kind in Sicherheit bei sich wissen.
Peu á peu erfahren wir, wie aus Mira, dem jungen Mädchen voller Liebe, die kaltherzige Tantine Mireille wurde, wie sie überhaupt überlebte. In Paris verliebt sie sich in einen Mann, Alexandre, sie heiraten und kurz darauf stirbt er an Aids. Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre war Frankreich von einem Skandal erschüttert. Es starben etliche Menschen an AIDS wegen verseuchter Bluttransfusionen. Alexandre ist einer von ihnen. Nach Bekanntgabe der Todesursache wird Mira sofort von der schwarzen französischen Parallelgesellschaft gemieden. Es bleibt ihr nichts anderes übrig, als nach London zu gehen. Ohne die Sprache zu sprechen, ohne einen Menschen zu kennen, ist sie verloren, bis sie auf streng evangelikale Schwarze trifft, Schwester Francine, Vater und Mama Pasteur, die sie aufnehmen, ihr helfen, auf die Füße zu kommen. Sie wird auch streng gläubig und in diese Atmosphäre holt sie Bijoux zu sich.
Bijoux entwickelt sich anders. Sie wird zur Lesbe, versucht die Ehe mit Bruder Fabrice, nachdem sie einen Exorzismus über sich ergehen lässt. Doch ihre wahre Natur kann sie nicht leugnen. Ihre Ehe ist ein Fiasko, die Liebe zu Chancey ist die Rettung für Bijoux. Endlich akzeptiert auch ihre Familie das und sogar Bruder Fabrice und seine Mutter akzeptieren Chancey.
Das Ende des Buches endet in einem versöhnlichen Ton, die offenen Fragen werden geklärt, das Kind, das Bijoux in sich trägt, wird in eine harmonische bunte Familie hineingeboren werden.
Die Handlung des Buches findet auf verschiedenen Zeitebenen und unterschiedlichen Orten und Ländern statt. Afrika und Europa sind die geografischen Parameter, 1974 bis 2007 ist die Zeitachse, entlang derer die Stationen im Buch spielen, aber nicht linear, sondern abhängig davon, welche Person gerade im Blickpunkt ist, ist mal ein Jahr, mal ein anderes im Vordergrund. Gleichzeitig wird damit auch der gesellschaftliche Wandel illustriert. Zwischen 1974 und 2007 liegen Welten.
In einem einzigen schmalen Buch bringt Christina Fonthes viele schwere Themen zur Sprache: Strenggläubige, Femizid, Aids, Queere Menschen, Bürgerkrieg, Zweitfrauen, Vergewaltigung, Flucht, Exil, Ausgrenzung, Parallelgesellschaft, Vorurteile, Gewalt, um nur ein paar Schlagworte zu nennen.
Diogenes setzt mit dem Schutzumschlag die Tradition fort, auf weißem Hintergrund ein Bild zu bringen. Dieses Mal ist es ein Gemälde von Tamara Tashna Downes “Ngozi” (=gesegnet), das unglaublich gut zum Buch passt.
Kennt ihr “The Fiddler on the Roof”, Buch und Film und Musical? Die Juden, die nach Pogromen und Verfolgungen nach Amerika auswandern? Auch da nehmen sie ihre Bräuche, strengen Gebote und Verbote mit, in Form des Fiddlers on the Roof. Wer braucht eigentlich einen Geiger auf dem Dach? Niemand. Und doch wird er überallhin mitgenommen. Die Iren, die nach der großen Hungersnot nach Amerika auswanderten, nahmen ihre Angewohnheiten, Traditionen und Gebräuche mit. Genauso die Italiener, mit der Mafia oder die Chinesen, die in jeder größeren amerikanischen Stadt ihr eigenes China Town bauten und bewohnten. Genauso tun es nun die Afrikaner.
Was mich fasziniert hat, ist die Parallelgesellschaft der Afrikaner in Europa, egal ob Brüssel, Rotterdam, Paris oder London (wahrscheinlich auch Berlin, München, Köln). Die Afrikaner bleiben unter sich, helfen oder töten sich gegenseitig, lieben sich oder verstoßen ihre Mitglieder, aber kein Wort nach außen. Keine der Personen im Buch hat europäische Freunde, nur gesichtslose Arbeitskollegen. Das ist ein Zeichen von total missglückter Integration. Die Schulen sind graue Institutionen mit teuren Uniformen und kostspieligen Schulmaterialien. Auch da kommt es zu keinen Interferenzen. Die Afrikaner haben eigene Kirchen und Gebetsräume.
Auch das Essen ist typisch afrikanisch, und wenn sie nicht an die Zutaten kommen, wird auch mit Spinat gekocht. Aber Speisen wie Fufu, Fumbwa, Kwanga, Madesu, Mikaté, Ngai-Ngai, Pondu, Tshaka Madesu lassen mir das Wasser im Mund zusammenlaufen, sie klingen so erdig und exotisch zugleich. Ich würde mal gerne einen Bulukutu Tee probieren. Er scheint für alles gut zu sein.

[Dini Lallah · Rating 5 out of 5]

Christina Fonthes’ debut novel, Where You Go, I Will Go, is about two women. Mira struggles with her family’s disapproval when she falls in love with a poor musician; and Bijoux, whose aunt and the church find it an abomination and un-African when they discover she is a lesbian.

They are both from Kinshasa, the capital of Zaire, as the Democratic Republic of the Congo was known for four decades. The novel spans around thirty years.

In 1984, Mira moves from Kinshasa to Belgium, Paris, and then to London, and Bijoux is taken to London to live with her Pentecostal aunt at the age of eleven.

I was drawn into the story from the beginning, when Christina Fonthes sets the scene. The prologue begins in 1974, Kinshasa.  Mira, with her parents and older sister, Ya Eugenie, move to Gombe to a new three-storey house. …Gombe was where people like them belonged now that Papa was a qualified pilot. Ya Eugenie’s explanation makes no sense to Mira. Their mother insists that the two girls wear their Sunday dresses to move house in case their new neighbours think of them as poor or uncivilized. The importance they give to what people think has severe consequences in the story.

Mira sees a woman being burned when they return home from a restaurant. She cannot grasp that the reason for this fatal punishment is that she was found together with another woman.

Fonthes’ skill as a writer seamlessly eases the reader into the plot, switching between decades and back again. Going to and fro, in time and place, is how the reader unravels the story.

Whether in Belgium, Paris, or London, they always return to their beloved Kinshasa, through their memories, when they cook fufu, or when the character uses a word or phrase in Lingala.

The two women’s stories become entwined. Hardships and how they experience the complexities of their love lives and sexuality transform them and invariably change who they are.

Even though the novel is in English, Christina Fonthes makes it known that a character speaks French, Lingala, or English, by sometimes using the words of a song, or when one of the characters expresses shock or any strong emotion. But it never detracts from the flow of the story.

Having never been to Kinshasa, I felt transported to another culture, through the family, especially the women, about their way of life, the politics, and the Congolese diaspora in Belgium, Paris, and London. Seeing life through the two women’s eyes and the vivid way the author writes, it felt like I was accompanying Mira from Kinshasa to those cities in Europe and Bijoux to London.

The story is peppered with what is going on in the background. From the beginning, the hero of Mira’s father is Patrice Lumumba, a freedom fighter who fought for independence from Belgium. Other themes include war, aids, religion, African literature, and music.

I found Bijoux’s feelings of homesickness, as a child, living on a housing estate in London, poignant. I couldn’t put the book down. It is a rollercoaster of emotions from love, excitement, to fear, shame, loss, and finally to find peace.

The author immerses us in the culturally rich area of Paris, where African and Caribbean people live. She describes who comes into the hair salon where Mira works, how she distinguishes Cameroonian from Ivorian, the Senegalese from the Malian accents, but has more difficulty with Antilleans – she can’t tell the Guadeloupeans from the Martinicans. Christina Fonthes’ prose is so fluid that I couldn’t help but be there with Mira, watching and listening.

Africa, being riddled with famine, war, and poverty, is what is most heard about by the Western media. It is what Nigerian author Chimamanda Ngozi Adichie terms the dangers of one story. Christina Fonthes, incorporates some of these themes. They are inherent to the story, but at the same time remain in the background. Her characters are well-drawn and have depth. Instead of being poor in Africa, she writes about Mireille being impoverished on a council estate in Kilburn, London, and being visited by her well-to-do sister, a doctor, from Kinshasa. Instead of a colonial legacy, she writes about Mira singing the national anthem of the Democratic Republic of the Congo, which makes her father smile.

Even though some places were unfamiliar, I quickly learned about them through Mira and Bijoux. Complex in structure with interesting twists, the novel is made accessible and compelling by the author. She never loses the thread of the story. It is alive with detail, the plot layered and rich.

[Su · Rating 5 out of 5]

Bijoux stammt aus Kinshasa, muss aber vorgeblich aufgrund der Unruhen in der Heimat zu ihrer Tante Mira nach London ziehen. Sie versteht nicht nur die distanzierte Art ihrer Verwandten nicht, auch deren wahnhaften Glauben an Gott und die Gemeinschaft setzen sie in Fesseln. Als sie im Erwachsenwerden erkennt, dass ihre Liebe Frauen gilt, erfährt sie die volle Härte der familiären Banden. Doch auch Mira hat eine Vergangenheit, die so gar nicht in das vorgegebene Weltbild passt.

Christina Fonthes erzählt in "Wohin du auch gehst" die Geschichte zweier Frauen, die sich zwischen den engen Grenzen afrikanischer Traditionen und den sich auflösenden Beschränkungen in der europäischen afrikanischen Community bewegen bzw. daraus auszubrechen versuchen. Sie erzählt aus zwei Perspektiven: Protagonistin Miras Erzählung spielt in der Zeit zwischen 1974 und 1997, Bijoux Erlebnisse verfolgen wir von 2004 bis 2007. Schnell kann gemutmaßt werden, dass die beiden eine engere Vergangenheit miteinander verbindet, als sie zu wissen scheinen. Durch die Rückblenden wissen wir, dass Mira vieles durchmachen musste, auch wenn uns bis kurz vor Ende die wahren Ausmaße nicht bewusst sind und auch nicht geahnt werden können. Miras gegenwärtiges Ich ist nur schwer zu greifen: sie ist äußerst distanziert und fanatisch gläubig. Lange Zeit ist unverständlich, wie sie eine so harte und strickt konservative Frau werden konnte, denn in ihren Rückblenden ist sie eine sensible und durch die vielen Schicksalsschläge immer stärker werdende Frau. Ihre Nichte Bijoux fühlt sich von ihr abgestoßen, sie kann und will sie nicht durchschauen, auch wenn sie sich lange Zeit an ihre strikten Regeln hält. Besonders erschreckend ist die Vorgehensweise, nachdem Bijoux ihrer Tante die Liebe zu einer Frau gesteht: mittels des Pastors wird eine Art Teufelsaustreibung durchgeführt, die die junge Frau von ihrer Homosexualität heilen soll. Bijoux fügt sich und geht eine arrangierte Ehe ein, doch nachdem auch mit ihrem Mann "etwas nicht stimmt" und sie in der Kirchengemeinde eine neue Liebe kennenlernt, versucht sie einen Ausbruch aus den starren Fesseln der Gemeinschaft.

In "Wohin du auch gehst" durchlebte ich ein Wechselbad der Gefühle. Die groben Einschränkungen der Gemeinschaft lassen einen kaum Raum zum Atmen, ich fühlte das Hin- und Hergerissen-Sein zwischen sogenannter Tradition der christlich-afrikanischer Gemeinschaft und dem Streben nach dem eigenen Glück der Protagonistin Bijoux. Lange Zeit konnte ich kein Verständnis für Mira aufbringen, konnte mir ihre extreme Distanziertheit Bijoux gegenüber und ihren fanatischen Glauben nicht erklären. Bis kurz vor Schluss dachte ich mir, es gäbe keine Erklärung für ihr Verhalten, doch am Ende schafft es die Autorin das Rätsel zu lösen, auch wenn die Aufklärung für das Gesamtbild fast ein wenig zu spät kommt. Bijoux, in moderneren Zeit aufgewachsen, ist trotzdem tief in der Community verwurzelt, fügt sich lange Zeit dem gesellschaftlichen Druck, bis sie es schafft, sich selbst daraus zu befreien.

Besonders beeindruckend fand ich das Spiel mit den Twists in der Geschichte - oft ahnen die Leser*innen schon einiges und es dauert manchmal unnpackbar lange, bis die beiden Protagonistinnen erkennen, was Sache ist. Das stellt die eigene Geduld manchmal auf die Probe, lässt die Geschichte aber auch glaubhafter machen. Anderes wiederum konnte bis zum Schluss nicht geahnt werden, wodurch man am Ende mit einem großen Aha-Erlebnis belohnt wird und einen auch mit der oft unverständlichen Mira versöhnt. Als kleinen Kritikpunkt möchte ich erwähnen, dass die Auflösung fast zu rasch geschieht, besonders was den religiösen Fanatismus betrifft, der trotz allem eher unverständlich bleibt.

Mein Fazit: "Wohin du auch gehst" ein gelungener Roman über die engen Grenzen einer Community und das safte Ausbrechen daraus. Er ermöglicht es, die eigene Meinung anhand der Geschichte immer wieder ein Stück zurecht zu rücken und zu erkennen, dass meist mehr hinter gewissen Konventionen und Verhaltensweisen steckt, als auf den ersten Blick ersichtlich. Am Schluss überrascht die Autorin mit einem Twist, der einen schließlich auch mit der unzugänglich scheinenden Protagonistin Mira versöhnt. Eine große Leseempfehlung für alle, die Frauen bei der Selbstermächtigung begleiten wollen und dafür auch die nötige Geduld aufbringen.

[GAIA · Rating 5 out of 5]

Eindrückliches, intersektionales Porträt zweier kongolesischer Frauen

Der Debütroman der 1987 in Kinshasa geborenen Autorin Christina Fonthes überzeugt durch seine Einblicke in die Leben zweier Frauen aus Zaire/Demokratische Republik Kongo, die auf den ersten Blick unterschiedlicher nicht sein könnten und doch eng miteinander verbunden sind. Dabei schafft es die Autorin gekonnt Intersektionalität als übergeordnetes Konstrukt immer wieder durchscheinen und lebendig auftreten zu lassen.

Wir lernen in „Wohin du auch gehst“ zwei Frauen auf zwei verschiedenen Zeitebenen kennen. Da ist zum einen Mira, deren Erzählfaden sie schon kurz als kleines Kind in 1974 in Kinshasa, Zaire, zeigt und später ganz ausführlich als 16jährige ab 1981. Sie ist eine lebensfrohe Jugendliche, die gern mit ihrer Freundin tanzen geht und dafür auch mal die gesellschaftlichen Regeln biegt. Denn sie gehört der aufsteigenden Klasse Zaires an, das Umfeld, in dem sie sich bewegt, eher den mittellosen Lebemenschen. Hals über Kopf verliebt sie sich in einen Gitarristen, was ihre Eltern gar nicht gern sehen. Und da ist Bijoux, die wir im Alter von Mitte Zwanzig im London des Jahres 2004 erstmals kennenlernen. Sie hat die ersten zwölf Jahre ihres Lebens in ihrem Geburtsort Kinshasa verbracht, musste jedoch zu ihrer strengen, sogar verbitterten Tante Mireille nach London ziehen und lebt nun noch immer dort bei ihrer Tante. Mit Tantine Mireille geht sie regelmäßig in die Kirche „The Mountain“, eine evangelikale Kirche, die unbarmherzig starren Vorstellungen folgt. Nur ist Bijoux lesbisch und seit einem Jahr in einer geheimgehaltenen Beziehung zu einer anderen Frau. Ein Lebenswandel, der für ihre rigide Tante jenseits von Gut und Böse liegt. Recht schnell wird klar, dass es sich bei ihrer Tante Mireille um die lebensfrohe und offene Mira aus dem ersten Zeitstrahl handelt und wir begeben uns über die nächsten 400 Seiten auf die Spur, um nicht nur zu erfahren, wie aus Mira diese so ganz andere Tantine Mireille werden konnte, indem wir dem Zeitstrahl aus 1981 fortschreitend folgen, wir erfahren auch, wie es mit Bijoux weitergeht und was das Leben für sie in den folgenden Jahren zu bieten oder eben nicht zu bieten hat.

Meines Erachtens verwebt Fonthes inhaltlich wie auch sprachlich geschickt diese beiden Lebenswege miteinander und leitet psychologisch unglaublich authentisch her, wie sich die Figuren fortan verhalten bzw. in der Vergangenheit verhalten habe und zu welcher Art Mensch sie haben werden müssen. Durch den gekonnten Wechsel zwischen den Erzählfäden entsteht ein unglaublicher Sog und das Buch wird ein wirklicher Pageturner, ohne dabei an Tiefe zu verlieren. Außerdem gibt der Roman Einblicke in zum Beispiel eine lesbische Szene, in der sich vorrangig Schwarze Frauen bewegen. Ein von der Mainstreamgesellschaft selten gesehenes Milieu. Wenn dann auch noch eine Figur in einem Café für lesbische Frauen auftaucht, die vollkommen alltäglich und unaufgeregt im Rollstuhl sitzt und genauso agiert, wie jede andere Frau auch im Raum, nur eben im Sitzen, ist die Intersektionalität des Textes gesetzt. Die Autorin trägt diese Eigenschaften von marginalisierten Gruppen allerdings nie zu dick auf, sie sind einfach da und fügen sich absolut ins Buch, die Geschehnisse, die Figuren ein. Die Autorin bildet die Gesellschaft mit vielen Facetten ab. Allein zum Ende hin wurde mir ein klitzekleines bisschen der Plot um die Familiengeheimnisse herum runtererzählt, was der Klasse des Gesamtwerks aber keinen Abbruch tut.

Was soll ich noch sagen? Ich hing der Autorin quasi an den Lippen, habe mit den Figuren mitgefiebert und konnte das Buch kaum aus der Hand legen. „Wohin du auch gehst“ erfüllt für mich alle Kriterien eines Highlights und das ist es auch. Also gibt es eine klare Leseempfehlung von meiner Seite für diesen interessanten Debütroman, der nach Verbindungen über Kontinente, Hautfarben, sexuelle Orientierung, Klasse und so viele Eigenschaften hinweg sucht. Toll!

4,5/5 Sterne

[wall · Rating 4 out of 5]

Before I begin, let me clarify that this book was a solid 4.5 stars from me.
The emotional rollercoaster I went through reading the last one hundred pages was unbelievable. The happiness, the horror, the warmth, the anger. This is not a light book, you have to be willing to feel. And that is why I absolutely loved it. The two main characters were real and, even when I didn't know their entire story, I held them close to my heart. War, diaspora, young love, religion, and tradition are just some of the subjects Fonthes writes about, and she handled each one with the careful attention that it deserves. Despite the book having many things to say about many topics, they were all treated with enough pages that it didn't feel like the author was just throwing problems into her book, it felt instead like they were real and feasible parts of the characters lives.
I especially empathised with Bijoux, the first person narrator. Everything she does in the first part of the book, every decision she makes, is the one I would've made, and that is why I could not get angry at her, even when she seemed to jeopardize her own safety and happiness. As someone who identifies as a lesbian and as someone who has grown up in a religious household, I understand Bijoux a lot in certain regards. For example, feeling almost "not queer enough" when comparing myself to other queers, like I am not only an outsider in "normal" society, but also in my own community. The same with her deep compulsion to return to her blood family, even with the homophobia, because her family is still her family, and she desperately wants to be loved by them, despite and maybe even because of who she is. That thought, that was never explicitly said, really resonated with me.
I am picky and since it is a review, I'll talk about what I didn't like, which is practically nothing. I think that, especially in the beginning, you can tell that it is the author's first novel. The writing was sometimes too stiff for my liking, which could absolutely be because I was reading the German translation. New twists and changes in the plot would sometimes come up too suddenly, or too quickly right after one another. I sometimes felt like I was just being pulled along in a whirlwind, but usually the pacing was really good. There were some parts of the book where new characters would be listed and you would be given their entire life story, almost. I struggled to really notice who the important characters were, and who were there to show that everyone around the main characters also have lives of their own. An important message, to be sure, but it meant that I sometimes had a hard time remembering who a character was when they came up later on. The last twist was almost one too much for me, and although it explained a lot, I felt like I somehow missed all the signs anyways. I don't want to say that the last twist was unnecessary, because it wasn't, but it was a lot at the end of a lot.
The book was phenomenal. It was truly a beautiful, powerful read. The history, the natural feeling of it all, the visual descriptions and the romance and the grief and hurt were all wonderfully written. I'm making a list in my head as I write this, thinking "who should I recommend this too?" The truth is, I want to recommend it to everyone, just so that they can tell me how deeply they felt this work.

[Elisabeth Waltner · Rating 5 out of 5]

Dieses Buch ist so vieles für mich: Liebesgeschichte, Mutter-Tochter-Entwicklungsroman, Coming of Age, Anregung zur Geschichtsstunde und Betrachtung des Atlas, Fenster zu einer anderen Kultur, Musiktipp, Perspektivwechsel,...

Christina Fonthes lässt ihre Hauptfiguren Mira und Bijoux abwechselnd erzählen udn wechselt auch die Zeitebenen mehrmals. Bijoux sind wir dabei als LeserInnen näher, weil ihre Geschichte in der Ich-Perspektive geschrieben ist, Mira wird quasi aus der Vogelperspektive betrachtet, was gut zu ihrer späteren Distanzierheit und Abgetrenntheit von ihren eigenen Gefühlen passt. Mira ist in den 1980er Jahren ein lebenslustiger und draufgängerischer Teenager in Kinshasa, Zaire (heute demokratische Republik Kongo). Sie verliebt sich in einen mittellosen Musiker, wird schwanger und von ihrem Vater aus Rücksicht auf seine Kampagne zur Wahl des Gouverneuers von Kinshasa verstoßen. Ohne ihre Tochter, die bei ihrer Schwester Eugenie in Kinshasa aufwächst lebt Mira - Mireille-von nun an ziellos und zum Teil in großer Armut in Brüssel, Frankreich und London. Von Männern wird sie immer wieder verraten oder verletzt, die rigiden Moralvorstellung, die Mira in Zaire aufgesogen hat und in den afrikanischen Communitys in Europa weiterlebn schnüren Miras Möglichkeiten zu lieben, zu leben, zu arbeiten und letztlich auch ihr eigenes Denken ein. Immer wieder taucht an Stellen, die mir Miras Traumata, ihrer Angst und Enge zusammen hänten ein Falter auf, der ihr Sprache und Hoffnung nimmt. Dieses Schweigen und Abgetrenntsein von Gefühlen nimmt auch Bijoux, ihre leibliche Tochter, wahr, der die Existenz ihrer "Tante" bis zum Alter von 12 Jahren verschwiegen wurde. Nach Unruhen in Kinshasa wird Bijoux zu Mira nach London gebracht, wo sie- ihr völlig unverständlich- von von Eugenie und Sylvain, die sie als ihre Eltern kennt, nicht mehr zurückgeholt wird. Die sprach- und lieblose Atmosphäre bei Mira und die Regeln der evangelikalen Gemeinschaft, in der sich vieleAfrikaner in London treffen führen dazu, dass Bijoux denkt, ihr Lesbisch Sein sei falsch und nicht lebbar.

Trotz dieser bedrückenden Geschichte habe ich hier - auch - ein fröhliches Buch gelesen. Musik, Tanz, Mode, Geruch und GEnuss beim Essen fehlt auch in den trübsten Momenten der Hauptfiguren nie völlig. Viele Einsprengsel der afrikanischen Sprache Lingala geben der ohnehin schon bunten und sinnlichen Sprache einen eigenen Sound. Als Bijoux in einer unglücklichen Ehe schwanger wird, können sich schließlich beide Hauptfiguren zum Teil befreien und durch eben diese Befreiung einander näher kommen. Beide werden unter denkbar komplizierten und traumatisierenden BEdingungen Mutter und erleben in ihrer Rolle als Tochter Einsamkeit und Verzweiflung. Wie berührend, dass sie es schaffen, ihr Mutter und Tochter-Sein doch mit liebevollen Parallelen zu leben (Bijoux hat schließlich mit Mama Eugenie umd Mama Mira zwei Mütter, Bijoux' Tochter wird mit ihr und ihrer Partnerin Chancey ebenfalls zwei Mütter haben) - und der Falter schlussendlich gemeinsam mit Miras Schweigen fortfliegt.