Where You Go, I Will Go: the emotional and redemptive family saga

by Christina Fonthes

Two women search for a place of belonging, in this stunning novel that will break your heart and lift you up.

'Evocative and exhilarating. Christina Fonthes is a fresh and powerful new writer with a beautiful voice and bold talent'
Salena Godden, author of Mrs. Death Misses Death

'A wonderful, vital novel exploring familial legacies and queer lives. Fonthes deftly charts the complex paths of these characters with real verve and authenticity'
Irenosen Okojie MBE

'A captivating read from an exciting new voice'
Cherie Jones, author of How the One-Armed Sister Sweeps Her House
______

London, 2004. Bijoux has a secret. To the world, she is the obedient child, dutifully attending prayer meetings and following the rigid expectations of her silent and austere Pentecostal aunt, Tantine Mireille. But Bijoux is in love with a woman. She has been for a year. When her aunt wants her to marry one of the young men from the church, Bijoux has to make a decision.

Kinshasa, 1980s. Mira is the teenage daughter of a family on the rise. When she falls in love with an impoverished singer, a criminal the eyes of her parents, her choices will set her on a dramatic path that winds its way across oceans and decades.

Vividly bringing to life the Congo and its diaspora, Where You Go, I Will Go weaves Bijoux and Mira's stories together across two continents, two generations, through the mess of love and sexuality, and the pull of mother-daughter relationships, to finally bring them to a place of belonging - home.
______

'Actually can't believe this is a debut!' ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ Real reader review

'I was totally immersed in Mira and Bijoux's world' ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ Real reader review

'I sobbed multiple times' ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ ⭐ Real reader review

'These characters [will] have you holding your breath and hoping they will find true happiness' #11088; ⭐ ⭐ ⭐ Real reader review

Genres: Queer, German Literature, Lesbian, LGBT, Fiction

363 pages, Kindle Edition

Published May 8, 2025

Reviews

[BookOfCinz · Rating 4 out of 5]

Told from the perspective of two generations of the same family Mira and Bijoux, the book follows their lives from Kinshas, to Europe and back again.

This is such a redemptive family story with characters who are beautifully written. A spectacular debut novel that should be read widely!

[Elli Schmidt · Rating 5 out of 5]

große Empfehlung

berührende Familiengeschichte, gleichzeitig Herz erwärmend und zerreißend

[Colleen · Rating 4 out of 5]

ein intensives buch über familie und moral, über queerness und beziehungen. wirklich schön, eine figur in queerer poc-perspektive zu lesen <3

[Ellinor · Rating 5 out of 5]

Wohin du auch gehst ist das Debüt der kongolesischen Autorin Christina Fonthes. In ihrem Roman verwebt sie sehr geschickt zwei Handlungsstränge. Der erste beginnt Anfang der Achtzigerjahre in Kinshasa. Mira wächst dort behütet auf, ihr Vater hat es vom Flugzeugmechaniker in eine hohe politische Position gebracht. Sie verliebt sich in einen Musiker, der von der Familie als nicht standesgemäß betrachtet wird. Als sie Schwanger wird, nimmt ihre Schwester das Kind und Mira wird nach Europa geschickt. Der zweite Strang handelt von Bijoux, die in London bei ihrer Tante Mireille lebt. Diese ist sehr religiös und Bijoux soll ebenfalls so leben. Von ihr wird erwartet, dass sie bald heiratet und Kinder bekommt. Doch Bijoux ist lesbisch, etwas für die Gemeinde völlig inakzeptabeles, das ihr ausgetrieben werden muss.
Der Zusammenhang zwischen beiden Handlungen wird bald klar. Auch gibt es in jedem Teil des Buches ein Geheimnis, das mir meist schon vorher klar war. Dennoch liest sich das Buch unglaublich gut und spannend. Christina Fonthes hat sehr interessante, vielschichtige Charaktere erschaffen. Sowohl Mira als auch Bijoux müssen sich immer wieder neu finden, das Leben legt ihnen ständig neue Steine in den Weg. Doch beide wissen zu kämpfen, finden auch nach einem Rückschlag immer einen neuen Weg. Besonders Mira macht enorme Entwicklungen durch, die beinahe ihre gesamte Persönlichkeit verändern.
Für mich ist Wohin du auch gehst ein großes Highlight, das unglaublich viele Themen anspricht und unseren Blick mal wieder auf Orte lenkt, an die wir viel zu selten denken. Große Leseempfehlung!

[Julias Leseecken · Rating 5 out of 5]

*english version below *

🇩🇪

Ein unglaublich starkes Buch, das die Leben von zwei Frauen und ihre Geschichten beleuchtet, die unmittelbar miteinander verwoben sind.

Das Buch hat mich emotional komplett abgeholt. Ich war sofort in der Geschichte gefangen und konnte mich in die Leben von Mira und Bijoux einfühlen.

Gleichzeitig enthält das Buch auch enorm viele schwierige Themen (Generationstraumata, Rassismus, Aids-Krise, Homophobie, Religiöse Sekten/Fanatismus, Krieg, Mord, Femizid etc.), die meiner Meinung nach gut behandelt werden, aber natürlich keine leichte Kost sind.

Dieser Roman ist unglaublich bewegend und die sapphic Momente von Bijoux und ihrer Love-interest sind einfach wunderschön beschrieben. Die Figuren in diesem Buch sind vielschichtig, machen Fehler, lernen und wachsen. Sie sind auch besser im Verzeihen als ich es vermutlich wäre, aber dennoch erscheinen Entscheidungen für mich sinnvoll und nicht erzwungen.

Ein großartiger Debütroman, einer tollen Autorin.

🇬🇧

An incredibly powerful book that sheds light on the lives of two women and their stories, which are directly interwoven.

The book completely captured my emotions. I was immediately caught up in the story and was able to empathise with the lives of Mira and Bijoux.

At the same time, the book also contains an enormous number of difficult topics (generational trauma, racism, the Aids crisis, homophobia, religious sects/fanaticism, war, murder, femicide, etc.), which in my opinion are dealt with well, but are of course not light fare.

This novel is incredibly moving and the sapphic moments of Bijoux and her love-interest are just beautifully described. The characters in this book are multi-layered, make mistakes, learn and grow. They are also better at forgiveness than I probably would be, but still decisions seem sensible and not forced to me.

A great debut novel by a great author.

[Bookishemx · Rating 5 out of 5]

Mira and Bijoux are two different generations of the same family and in this book we follow them at different points in their lives. They experience love, loss, abuse and lots of other hardships that the author brings much needed attention to.

This was impactful, emotional and definitely educational. I had a massive emotional attachment to these characters. The writing was beautiful, all of the different locations and backgrounds in this story from Kinshasa to Paris were really well descripted and gave me a sense of involvement even though I’ve been to neither of these places. I sobbed multiple times at learning of various issues that are addressed in this book and some that the characters have to go through.

I still had some questions at the end of the book but saying that I really liked the ending & felt it appropriate for Mira and Bijoux's story and I’m glad they both managed to find some semblance of peace. I would definitely read from this author again and this is a story I will never forget.

[Isa S · Rating 5 out of 5]

Ich fands sehr toll!

[Kirsty · Rating 5 out of 5]

Where you Go, I will go tells the story of two generations of the same family Mira and Bijoux and follows their lives from Kinshasa , to Europe and back again.
Mira is a woman of extremes from teenage wild child to devout Baptist and for much of the book it is hard to marry these two very distinct sides of her personality. Bijoux on the other hand is a young girl far from home , trying to find peace with her identity, under the watchful eye of her strict but distant Tantine Mireille.

Christina Fonthes is beautifully descriptive, the scenes in Kinshasa, described a vibrant but troubled Zaire/DRC, Mira then moves to Belgium and you are transported to 90's Brussels and later Paris . When the story moves to London you are instantly taken to a traditional tower block in the noughties . Several social issues are touched on throughout the book , almost too many but the author takes such care and describes them perfectly. I don't really have a point of reference for much that is explored during the book but I was totally immersed in Mira and Bijoux's world
There are a few scenes that aren't fully explained, this is deliberate but it did leave me a little confused particularly at the start of the book. There are also a couple of loose ends I would have liked to have had explained a bit more. Solid 9 out of 10 for me .

I really enjoyed this book and look forward to the next one by this author.

[Helen Haythornthwaite · Rating 5 out of 5]

What a fabulous book this is and a very impressive debut novel!

I do love a good story and I do enjoying reading stories which are set, or partly set, in areas of the world I’m unfamiliar with. I love having the opportunity to learn about different cultures and lifestyles as I read. This was one of those stories…

The story is set amidst the backdrop of rebellion in Zaire when it became known as the Democratic Republic of Congo. Many people lost their lives, their homes, their families and friends, and many fled to other countries. It’s also when the Civil Partnership Act of 2004 was introduced and the story looks at the difficulties people faced who just want to be able to love whoever they love.

There’s a dual timeline following the two female MCs - both of whom I grew to love! There’s Mira who begins her life in Kinshasa, in the 1980s, who is running away from her family and her past, and there’s Bijoux who we first meet in London in 2004, who is in love with another woman.

The story follows their present lives while also exploring their past too. We see how desperate their lives become, the fears they face, the guilt they try to conceal but also their hidden strength which they can call on in times of great need.

You can tell the author has opened her heart to us in this book and there’s a real depth to these characters whose stories have you holding your breath and hoping they will find true happiness. There’s a great sense of community at times, and I loved learning about Congolese culture and traditions, but alongside this is the darker side of human nature which tries to coil itself around both women.

It’s a story of survival and living the life you want to live when the odds are stacked against you and I can’t the author, Christina Fonthes, enough for sharing it with us.




I was gifted a proof copy by the publishers - Headline - in exchange for an honest review. I think you can tell I loved it and will be recommending it to all my fellow book lovers.

[L Powers (Bookish_Mum) · Rating 5 out of 5]

This past week I read Where You Go, I Will Go and I'm still processing how incredible it was. Look, I'm always reading something, but most books just come and go, you know? This one though - I actually found myself bringing it up to friends and family to gush about it. That almost never happens for me.

So basically we've got these two women across different eras - there's Mira back in 1980s Kinshasa, daughter of a governor just trying to navigate love and life, and then her niece Bijoux in 2000s London.

Fonthes has this amazing way of writing that feels like pure poetry. One minute I'm completely immersed in the DRC, the next I'm right there with Bijoux in London. And oh my word, the God Channel reference - if you grew up with religious African parents like I did, you'll know exactly what I mean. It had me smiling from ear to ear.

Here's where it gets complicated though - Bijoux is secretly in love with a woman and has been for over a year. But her aunt is pushing her to marry some guy from church, so she's got this impossible choice to make. The whole book weaves their stories together across continents and generations, diving deep into love, sexuality, and all those complex family dynamics until both women finally find where they belong.

What really blew me away was how Fonthes tackled all the tough stuff without it feeling forced or preachy. Everything was handled with such care that I found myself wanting to dig deeper and learn more rather than feeling like I was being lectured. It manages to be deeply moving and educational at the same time.

I'm honestly still a bit shook by how good this book was. I keep catching myself wishing I could read it fresh again. Whatever this author writes next, I'm already sold.

[Annalena N · Rating 5 out of 5]

Chef‘s kiss

[Raye]

Full review to come. This one was an emotional rollercoaster and a half.

[Violet · Rating 4 out of 5]

Really enjoyed this beautiful novel by British-Congolese author Christina Fonthes. We follow two women, Mira in the 1980s in Kinshasa, a young woman, daughter of a local governor, who wants to have fun and fall in love; and her niece Bijoux, in London in the 2000s, who discovers a bit of freedom and falls in love with a woman but can't tell her family and her aunt with whom she lives. It was beautifully written and I learned a lot about Congo and the Congolese diaspora, and its politics after becoming independent. I loved the strong female characters and the relationships between them, although one of the characters evolution was a little hard to believe.

Free ARC sent by Netgalley.

[Karin Elsen · Rating 5 out of 5]

Neuer Blick auf Afrika
Die beiden weiblichen Hauptgestalten, Mira - Tantine Mireille und Bijoux wirken sehr lebensecht und natürlich. Beide werden in Zaire, bzw. Kongo geboren, leben eine Zeitlang in Kinshasa, bevor sie nach Europa auswandern. Im Abstand von 12 Jahren kommen sie nach Europa. zuerst Mira, über Belgien, Paris und dann London, danach ging Bijoux direkt nach London zu Tantine Mireille. Bijoux hat mir richtig leid getan. Ihre glückliche Kindheit bei ihren Eltern und Großeltern in Kinshasa geht jäh zu Ende, als nach Ausbruch von Unruhen in der Hauptstadt, ihre Mutter sie nach London bringt, zu der kaltherzigen Tantine Mireille. Dabei hat Mireille nur Angst vor erneuten Unruhen in der Demokratischen Republik Kongo und will das Kind in Sicherheit bei sich wissen.
Peu á peu erfahren wir, wie aus Mira, dem jungen Mädchen voller Liebe, die kaltherzige Tantine Mireille wurde, wie sie überhaupt überlebte. In Paris verliebt sie sich in einen Mann, Alexandre, sie heiraten und kurz darauf stirbt er an Aids. Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre war Frankreich von einem Skandal erschüttert. Es starben etliche Menschen an AIDS wegen verseuchter Bluttransfusionen. Alexandre ist einer von ihnen. Nach Bekanntgabe der Todesursache wird Mira sofort von der schwarzen französischen Parallelgesellschaft gemieden. Es bleibt ihr nichts anderes übrig, als nach London zu gehen. Ohne die Sprache zu sprechen, ohne einen Menschen zu kennen, ist sie verloren, bis sie auf streng evangelikale Schwarze trifft, Schwester Francine, Vater und Mama Pasteur, die sie aufnehmen, ihr helfen, auf die Füße zu kommen. Sie wird auch streng gläubig und in diese Atmosphäre holt sie Bijoux zu sich.
Bijoux entwickelt sich anders. Sie wird zur Lesbe, versucht die Ehe mit Bruder Fabrice, nachdem sie einen Exorzismus über sich ergehen lässt. Doch ihre wahre Natur kann sie nicht leugnen. Ihre Ehe ist ein Fiasko, die Liebe zu Chancey ist die Rettung für Bijoux. Endlich akzeptiert auch ihre Familie das und sogar Bruder Fabrice und seine Mutter akzeptieren Chancey.
Das Ende des Buches endet in einem versöhnlichen Ton, die offenen Fragen werden geklärt, das Kind, das Bijoux in sich trägt, wird in eine harmonische bunte Familie hineingeboren werden.
Die Handlung des Buches findet auf verschiedenen Zeitebenen und unterschiedlichen Orten und Ländern statt. Afrika und Europa sind die geografischen Parameter, 1974 bis 2007 ist die Zeitachse, entlang derer die Stationen im Buch spielen, aber nicht linear, sondern abhängig davon, welche Person gerade im Blickpunkt ist, ist mal ein Jahr, mal ein anderes im Vordergrund. Gleichzeitig wird damit auch der gesellschaftliche Wandel illustriert. Zwischen 1974 und 2007 liegen Welten.
In einem einzigen schmalen Buch bringt Christina Fonthes viele schwere Themen zur Sprache: Strenggläubige, Femizid, Aids, Queere Menschen, Bürgerkrieg, Zweitfrauen, Vergewaltigung, Flucht, Exil, Ausgrenzung, Parallelgesellschaft, Vorurteile, Gewalt, um nur ein paar Schlagworte zu nennen.
Diogenes setzt mit dem Schutzumschlag die Tradition fort, auf weißem Hintergrund ein Bild zu bringen. Dieses Mal ist es ein Gemälde von Tamara Tashna Downes “Ngozi” (=gesegnet), das unglaublich gut zum Buch passt.
Kennt ihr “The Fiddler on the Roof”, Buch und Film und Musical? Die Juden, die nach Pogromen und Verfolgungen nach Amerika auswandern? Auch da nehmen sie ihre Bräuche, strengen Gebote und Verbote mit, in Form des Fiddlers on the Roof. Wer braucht eigentlich einen Geiger auf dem Dach? Niemand. Und doch wird er überallhin mitgenommen. Die Iren, die nach der großen Hungersnot nach Amerika auswanderten, nahmen ihre Angewohnheiten, Traditionen und Gebräuche mit. Genauso die Italiener, mit der Mafia oder die Chinesen, die in jeder größeren amerikanischen Stadt ihr eigenes China Town bauten und bewohnten. Genauso tun es nun die Afrikaner.
Was mich fasziniert hat, ist die Parallelgesellschaft der Afrikaner in Europa, egal ob Brüssel, Rotterdam, Paris oder London (wahrscheinlich auch Berlin, München, Köln). Die Afrikaner bleiben unter sich, helfen oder töten sich gegenseitig, lieben sich oder verstoßen ihre Mitglieder, aber kein Wort nach außen. Keine der Personen im Buch hat europäische Freunde, nur gesichtslose Arbeitskollegen. Das ist ein Zeichen von total missglückter Integration. Die Schulen sind graue Institutionen mit teuren Uniformen und kostspieligen Schulmaterialien. Auch da kommt es zu keinen Interferenzen. Die Afrikaner haben eigene Kirchen und Gebetsräume.
Auch das Essen ist typisch afrikanisch, und wenn sie nicht an die Zutaten kommen, wird auch mit Spinat gekocht. Aber Speisen wie Fufu, Fumbwa, Kwanga, Madesu, Mikaté, Ngai-Ngai, Pondu, Tshaka Madesu lassen mir das Wasser im Mund zusammenlaufen, sie klingen so erdig und exotisch zugleich. Ich würde mal gerne einen Bulukutu Tee probieren. Er scheint für alles gut zu sein.

[Dini Lallah · Rating 5 out of 5]

Christina Fonthes’ debut novel, Where You Go, I Will Go, is about two women. Mira struggles with her family’s disapproval when she falls in love with a poor musician; and Bijoux, whose aunt and the church find it an abomination and un-African when they discover she is a lesbian.

They are both from Kinshasa, the capital of Zaire, as the Democratic Republic of the Congo was known for four decades. The novel spans around thirty years.

In 1984, Mira moves from Kinshasa to Belgium, Paris, and then to London, and Bijoux is taken to London to live with her Pentecostal aunt at the age of eleven.

I was drawn into the story from the beginning, when Christina Fonthes sets the scene. The prologue begins in 1974, Kinshasa.  Mira, with her parents and older sister, Ya Eugenie, move to Gombe to a new three-storey house. …Gombe was where people like them belonged now that Papa was a qualified pilot. Ya Eugenie’s explanation makes no sense to Mira. Their mother insists that the two girls wear their Sunday dresses to move house in case their new neighbours think of them as poor or uncivilized. The importance they give to what people think has severe consequences in the story.

Mira sees a woman being burned when they return home from a restaurant. She cannot grasp that the reason for this fatal punishment is that she was found together with another woman.

Fonthes’ skill as a writer seamlessly eases the reader into the plot, switching between decades and back again. Going to and fro, in time and place, is how the reader unravels the story.

Whether in Belgium, Paris, or London, they always return to their beloved Kinshasa, through their memories, when they cook fufu, or when the character uses a word or phrase in Lingala.

The two women’s stories become entwined. Hardships and how they experience the complexities of their love lives and sexuality transform them and invariably change who they are.

Even though the novel is in English, Christina Fonthes makes it known that a character speaks French, Lingala, or English, by sometimes using the words of a song, or when one of the characters expresses shock or any strong emotion. But it never detracts from the flow of the story.

Having never been to Kinshasa, I felt transported to another culture, through the family, especially the women, about their way of life, the politics, and the Congolese diaspora in Belgium, Paris, and London. Seeing life through the two women’s eyes and the vivid way the author writes, it felt like I was accompanying Mira from Kinshasa to those cities in Europe and Bijoux to London.

The story is peppered with what is going on in the background. From the beginning, the hero of Mira’s father is Patrice Lumumba, a freedom fighter who fought for independence from Belgium. Other themes include war, aids, religion, African literature, and music.

I found Bijoux’s feelings of homesickness, as a child, living on a housing estate in London, poignant. I couldn’t put the book down. It is a rollercoaster of emotions from love, excitement, to fear, shame, loss, and finally to find peace.

The author immerses us in the culturally rich area of Paris, where African and Caribbean people live. She describes who comes into the hair salon where Mira works, how she distinguishes Cameroonian from Ivorian, the Senegalese from the Malian accents, but has more difficulty with Antilleans – she can’t tell the Guadeloupeans from the Martinicans. Christina Fonthes’ prose is so fluid that I couldn’t help but be there with Mira, watching and listening.

Africa, being riddled with famine, war, and poverty, is what is most heard about by the Western media. It is what Nigerian author Chimamanda Ngozi Adichie terms the dangers of one story. Christina Fonthes, incorporates some of these themes. They are inherent to the story, but at the same time remain in the background. Her characters are well-drawn and have depth. Instead of being poor in Africa, she writes about Mireille being impoverished on a council estate in Kilburn, London, and being visited by her well-to-do sister, a doctor, from Kinshasa. Instead of a colonial legacy, she writes about Mira singing the national anthem of the Democratic Republic of the Congo, which makes her father smile.

Even though some places were unfamiliar, I quickly learned about them through Mira and Bijoux. Complex in structure with interesting twists, the novel is made accessible and compelling by the author. She never loses the thread of the story. It is alive with detail, the plot layered and rich.

[Su · Rating 5 out of 5]

Bijoux stammt aus Kinshasa, muss aber vorgeblich aufgrund der Unruhen in der Heimat zu ihrer Tante Mira nach London ziehen. Sie versteht nicht nur die distanzierte Art ihrer Verwandten nicht, auch deren wahnhaften Glauben an Gott und die Gemeinschaft setzen sie in Fesseln. Als sie im Erwachsenwerden erkennt, dass ihre Liebe Frauen gilt, erfährt sie die volle Härte der familiären Banden. Doch auch Mira hat eine Vergangenheit, die so gar nicht in das vorgegebene Weltbild passt.

Christina Fonthes erzählt in "Wohin du auch gehst" die Geschichte zweier Frauen, die sich zwischen den engen Grenzen afrikanischer Traditionen und den sich auflösenden Beschränkungen in der europäischen afrikanischen Community bewegen bzw. daraus auszubrechen versuchen. Sie erzählt aus zwei Perspektiven: Protagonistin Miras Erzählung spielt in der Zeit zwischen 1974 und 1997, Bijoux Erlebnisse verfolgen wir von 2004 bis 2007. Schnell kann gemutmaßt werden, dass die beiden eine engere Vergangenheit miteinander verbindet, als sie zu wissen scheinen. Durch die Rückblenden wissen wir, dass Mira vieles durchmachen musste, auch wenn uns bis kurz vor Ende die wahren Ausmaße nicht bewusst sind und auch nicht geahnt werden können. Miras gegenwärtiges Ich ist nur schwer zu greifen: sie ist äußerst distanziert und fanatisch gläubig. Lange Zeit ist unverständlich, wie sie eine so harte und strickt konservative Frau werden konnte, denn in ihren Rückblenden ist sie eine sensible und durch die vielen Schicksalsschläge immer stärker werdende Frau. Ihre Nichte Bijoux fühlt sich von ihr abgestoßen, sie kann und will sie nicht durchschauen, auch wenn sie sich lange Zeit an ihre strikten Regeln hält. Besonders erschreckend ist die Vorgehensweise, nachdem Bijoux ihrer Tante die Liebe zu einer Frau gesteht: mittels des Pastors wird eine Art Teufelsaustreibung durchgeführt, die die junge Frau von ihrer Homosexualität heilen soll. Bijoux fügt sich und geht eine arrangierte Ehe ein, doch nachdem auch mit ihrem Mann "etwas nicht stimmt" und sie in der Kirchengemeinde eine neue Liebe kennenlernt, versucht sie einen Ausbruch aus den starren Fesseln der Gemeinschaft.

In "Wohin du auch gehst" durchlebte ich ein Wechselbad der Gefühle. Die groben Einschränkungen der Gemeinschaft lassen einen kaum Raum zum Atmen, ich fühlte das Hin- und Hergerissen-Sein zwischen sogenannter Tradition der christlich-afrikanischer Gemeinschaft und dem Streben nach dem eigenen Glück der Protagonistin Bijoux. Lange Zeit konnte ich kein Verständnis für Mira aufbringen, konnte mir ihre extreme Distanziertheit Bijoux gegenüber und ihren fanatischen Glauben nicht erklären. Bis kurz vor Schluss dachte ich mir, es gäbe keine Erklärung für ihr Verhalten, doch am Ende schafft es die Autorin das Rätsel zu lösen, auch wenn die Aufklärung für das Gesamtbild fast ein wenig zu spät kommt. Bijoux, in moderneren Zeit aufgewachsen, ist trotzdem tief in der Community verwurzelt, fügt sich lange Zeit dem gesellschaftlichen Druck, bis sie es schafft, sich selbst daraus zu befreien.

Besonders beeindruckend fand ich das Spiel mit den Twists in der Geschichte - oft ahnen die Leser*innen schon einiges und es dauert manchmal unnpackbar lange, bis die beiden Protagonistinnen erkennen, was Sache ist. Das stellt die eigene Geduld manchmal auf die Probe, lässt die Geschichte aber auch glaubhafter machen. Anderes wiederum konnte bis zum Schluss nicht geahnt werden, wodurch man am Ende mit einem großen Aha-Erlebnis belohnt wird und einen auch mit der oft unverständlichen Mira versöhnt. Als kleinen Kritikpunkt möchte ich erwähnen, dass die Auflösung fast zu rasch geschieht, besonders was den religiösen Fanatismus betrifft, der trotz allem eher unverständlich bleibt.

Mein Fazit: "Wohin du auch gehst" ein gelungener Roman über die engen Grenzen einer Community und das safte Ausbrechen daraus. Er ermöglicht es, die eigene Meinung anhand der Geschichte immer wieder ein Stück zurecht zu rücken und zu erkennen, dass meist mehr hinter gewissen Konventionen und Verhaltensweisen steckt, als auf den ersten Blick ersichtlich. Am Schluss überrascht die Autorin mit einem Twist, der einen schließlich auch mit der unzugänglich scheinenden Protagonistin Mira versöhnt. Eine große Leseempfehlung für alle, die Frauen bei der Selbstermächtigung begleiten wollen und dafür auch die nötige Geduld aufbringen.

[GAIA · Rating 5 out of 5]

Eindrückliches, intersektionales Porträt zweier kongolesischer Frauen

Der Debütroman der 1987 in Kinshasa geborenen Autorin Christina Fonthes überzeugt durch seine Einblicke in die Leben zweier Frauen aus Zaire/Demokratische Republik Kongo, die auf den ersten Blick unterschiedlicher nicht sein könnten und doch eng miteinander verbunden sind. Dabei schafft es die Autorin gekonnt Intersektionalität als übergeordnetes Konstrukt immer wieder durchscheinen und lebendig auftreten zu lassen.

Wir lernen in „Wohin du auch gehst“ zwei Frauen auf zwei verschiedenen Zeitebenen kennen. Da ist zum einen Mira, deren Erzählfaden sie schon kurz als kleines Kind in 1974 in Kinshasa, Zaire, zeigt und später ganz ausführlich als 16jährige ab 1981. Sie ist eine lebensfrohe Jugendliche, die gern mit ihrer Freundin tanzen geht und dafür auch mal die gesellschaftlichen Regeln biegt. Denn sie gehört der aufsteigenden Klasse Zaires an, das Umfeld, in dem sie sich bewegt, eher den mittellosen Lebemenschen. Hals über Kopf verliebt sie sich in einen Gitarristen, was ihre Eltern gar nicht gern sehen. Und da ist Bijoux, die wir im Alter von Mitte Zwanzig im London des Jahres 2004 erstmals kennenlernen. Sie hat die ersten zwölf Jahre ihres Lebens in ihrem Geburtsort Kinshasa verbracht, musste jedoch zu ihrer strengen, sogar verbitterten Tante Mireille nach London ziehen und lebt nun noch immer dort bei ihrer Tante. Mit Tantine Mireille geht sie regelmäßig in die Kirche „The Mountain“, eine evangelikale Kirche, die unbarmherzig starren Vorstellungen folgt. Nur ist Bijoux lesbisch und seit einem Jahr in einer geheimgehaltenen Beziehung zu einer anderen Frau. Ein Lebenswandel, der für ihre rigide Tante jenseits von Gut und Böse liegt. Recht schnell wird klar, dass es sich bei ihrer Tante Mireille um die lebensfrohe und offene Mira aus dem ersten Zeitstrahl handelt und wir begeben uns über die nächsten 400 Seiten auf die Spur, um nicht nur zu erfahren, wie aus Mira diese so ganz andere Tantine Mireille werden konnte, indem wir dem Zeitstrahl aus 1981 fortschreitend folgen, wir erfahren auch, wie es mit Bijoux weitergeht und was das Leben für sie in den folgenden Jahren zu bieten oder eben nicht zu bieten hat.

Meines Erachtens verwebt Fonthes inhaltlich wie auch sprachlich geschickt diese beiden Lebenswege miteinander und leitet psychologisch unglaublich authentisch her, wie sich die Figuren fortan verhalten bzw. in der Vergangenheit verhalten habe und zu welcher Art Mensch sie haben werden müssen. Durch den gekonnten Wechsel zwischen den Erzählfäden entsteht ein unglaublicher Sog und das Buch wird ein wirklicher Pageturner, ohne dabei an Tiefe zu verlieren. Außerdem gibt der Roman Einblicke in zum Beispiel eine lesbische Szene, in der sich vorrangig Schwarze Frauen bewegen. Ein von der Mainstreamgesellschaft selten gesehenes Milieu. Wenn dann auch noch eine Figur in einem Café für lesbische Frauen auftaucht, die vollkommen alltäglich und unaufgeregt im Rollstuhl sitzt und genauso agiert, wie jede andere Frau auch im Raum, nur eben im Sitzen, ist die Intersektionalität des Textes gesetzt. Die Autorin trägt diese Eigenschaften von marginalisierten Gruppen allerdings nie zu dick auf, sie sind einfach da und fügen sich absolut ins Buch, die Geschehnisse, die Figuren ein. Die Autorin bildet die Gesellschaft mit vielen Facetten ab. Allein zum Ende hin wurde mir ein klitzekleines bisschen der Plot um die Familiengeheimnisse herum runtererzählt, was der Klasse des Gesamtwerks aber keinen Abbruch tut.

Was soll ich noch sagen? Ich hing der Autorin quasi an den Lippen, habe mit den Figuren mitgefiebert und konnte das Buch kaum aus der Hand legen. „Wohin du auch gehst“ erfüllt für mich alle Kriterien eines Highlights und das ist es auch. Also gibt es eine klare Leseempfehlung von meiner Seite für diesen interessanten Debütroman, der nach Verbindungen über Kontinente, Hautfarben, sexuelle Orientierung, Klasse und so viele Eigenschaften hinweg sucht. Toll!

4,5/5 Sterne

[wall · Rating 4 out of 5]

Before I begin, let me clarify that this book was a solid 4.5 stars from me.
The emotional rollercoaster I went through reading the last one hundred pages was unbelievable. The happiness, the horror, the warmth, the anger. This is not a light book, you have to be willing to feel. And that is why I absolutely loved it. The two main characters were real and, even when I didn't know their entire story, I held them close to my heart. War, diaspora, young love, religion, and tradition are just some of the subjects Fonthes writes about, and she handled each one with the careful attention that it deserves. Despite the book having many things to say about many topics, they were all treated with enough pages that it didn't feel like the author was just throwing problems into her book, it felt instead like they were real and feasible parts of the characters lives.
I especially empathised with Bijoux, the first person narrator. Everything she does in the first part of the book, every decision she makes, is the one I would've made, and that is why I could not get angry at her, even when she seemed to jeopardize her own safety and happiness. As someone who identifies as a lesbian and as someone who has grown up in a religious household, I understand Bijoux a lot in certain regards. For example, feeling almost "not queer enough" when comparing myself to other queers, like I am not only an outsider in "normal" society, but also in my own community. The same with her deep compulsion to return to her blood family, even with the homophobia, because her family is still her family, and she desperately wants to be loved by them, despite and maybe even because of who she is. That thought, that was never explicitly said, really resonated with me.
I am picky and since it is a review, I'll talk about what I didn't like, which is practically nothing. I think that, especially in the beginning, you can tell that it is the author's first novel. The writing was sometimes too stiff for my liking, which could absolutely be because I was reading the German translation. New twists and changes in the plot would sometimes come up too suddenly, or too quickly right after one another. I sometimes felt like I was just being pulled along in a whirlwind, but usually the pacing was really good. There were some parts of the book where new characters would be listed and you would be given their entire life story, almost. I struggled to really notice who the important characters were, and who were there to show that everyone around the main characters also have lives of their own. An important message, to be sure, but it meant that I sometimes had a hard time remembering who a character was when they came up later on. The last twist was almost one too much for me, and although it explained a lot, I felt like I somehow missed all the signs anyways. I don't want to say that the last twist was unnecessary, because it wasn't, but it was a lot at the end of a lot.
The book was phenomenal. It was truly a beautiful, powerful read. The history, the natural feeling of it all, the visual descriptions and the romance and the grief and hurt were all wonderfully written. I'm making a list in my head as I write this, thinking "who should I recommend this too?" The truth is, I want to recommend it to everyone, just so that they can tell me how deeply they felt this work.

[Elisabeth Waltner · Rating 5 out of 5]

Dieses Buch ist so vieles für mich: Liebesgeschichte, Mutter-Tochter-Entwicklungsroman, Coming of Age, Anregung zur Geschichtsstunde und Betrachtung des Atlas, Fenster zu einer anderen Kultur, Musiktipp, Perspektivwechsel,...

Christina Fonthes lässt ihre Hauptfiguren Mira und Bijoux abwechselnd erzählen udn wechselt auch die Zeitebenen mehrmals. Bijoux sind wir dabei als LeserInnen näher, weil ihre Geschichte in der Ich-Perspektive geschrieben ist, Mira wird quasi aus der Vogelperspektive betrachtet, was gut zu ihrer späteren Distanzierheit und Abgetrenntheit von ihren eigenen Gefühlen passt. Mira ist in den 1980er Jahren ein lebenslustiger und draufgängerischer Teenager in Kinshasa, Zaire (heute demokratische Republik Kongo). Sie verliebt sich in einen mittellosen Musiker, wird schwanger und von ihrem Vater aus Rücksicht auf seine Kampagne zur Wahl des Gouverneuers von Kinshasa verstoßen. Ohne ihre Tochter, die bei ihrer Schwester Eugenie in Kinshasa aufwächst lebt Mira - Mireille-von nun an ziellos und zum Teil in großer Armut in Brüssel, Frankreich und London. Von Männern wird sie immer wieder verraten oder verletzt, die rigiden Moralvorstellung, die Mira in Zaire aufgesogen hat und in den afrikanischen Communitys in Europa weiterlebn schnüren Miras Möglichkeiten zu lieben, zu leben, zu arbeiten und letztlich auch ihr eigenes Denken ein. Immer wieder taucht an Stellen, die mir Miras Traumata, ihrer Angst und Enge zusammen hänten ein Falter auf, der ihr Sprache und Hoffnung nimmt. Dieses Schweigen und Abgetrenntsein von Gefühlen nimmt auch Bijoux, ihre leibliche Tochter, wahr, der die Existenz ihrer "Tante" bis zum Alter von 12 Jahren verschwiegen wurde. Nach Unruhen in Kinshasa wird Bijoux zu Mira nach London gebracht, wo sie- ihr völlig unverständlich- von von Eugenie und Sylvain, die sie als ihre Eltern kennt, nicht mehr zurückgeholt wird. Die sprach- und lieblose Atmosphäre bei Mira und die Regeln der evangelikalen Gemeinschaft, in der sich vieleAfrikaner in London treffen führen dazu, dass Bijoux denkt, ihr Lesbisch Sein sei falsch und nicht lebbar.

Trotz dieser bedrückenden Geschichte habe ich hier - auch - ein fröhliches Buch gelesen. Musik, Tanz, Mode, Geruch und GEnuss beim Essen fehlt auch in den trübsten Momenten der Hauptfiguren nie völlig. Viele Einsprengsel der afrikanischen Sprache Lingala geben der ohnehin schon bunten und sinnlichen Sprache einen eigenen Sound. Als Bijoux in einer unglücklichen Ehe schwanger wird, können sich schließlich beide Hauptfiguren zum Teil befreien und durch eben diese Befreiung einander näher kommen. Beide werden unter denkbar komplizierten und traumatisierenden BEdingungen Mutter und erleben in ihrer Rolle als Tochter Einsamkeit und Verzweiflung. Wie berührend, dass sie es schaffen, ihr Mutter und Tochter-Sein doch mit liebevollen Parallelen zu leben (Bijoux hat schließlich mit Mama Eugenie umd Mama Mira zwei Mütter, Bijoux' Tochter wird mit ihr und ihrer Partnerin Chancey ebenfalls zwei Mütter haben) - und der Falter schlussendlich gemeinsam mit Miras Schweigen fortfliegt.

[Buch & Brett · Rating 5 out of 5]

Buchvorstellung

„Wohin du auch gehst“ von Christina Fonthes erzählt die bewegende Geschichte von zwei Frauen, die durch Zeit und Raum miteinander verbunden sind. Mira und Bijoux.

Mira wächst in Kinshasa auf inmitten politischer Spannungen und familiärer Erwartungen. Als sie schwanger wird, wird sie von ihrer Familie verstoßen und muss Afrika verlassen. Sie sucht in Europa eine neue Heimat, findet aber vor allem Einsamkeit und eine strenge Religiosität. Bijoux wächst zunächst bei Verwandten auf und wird später nach London zu ihrer Tante geschickt. Dort kämpft sie mit einem fremden Leben voller Regeln und Pflichten und entdeckt gleichzeitig ihre erste Liebe zu einer Frau. Beide Frauen tragen ihre Geheimnisse und Ängste, doch ihre Geschichten sind tief miteinander verwoben. Der Roman ist ein leises und eindringliches Porträt von Verletzlichkeit, Mut und der Suche nach Zugehörigkeit.

Rezension

Christina Fonthes schafft mit „Wohin du auch gehst“ ein meisterhaftes Portrait von zwei Frauen deren Leben sich auf unterschiedliche Weise widerspiegeln. Ihre Sprache ist dabei leise und eindringlich zugleich. Sie erzählt keine lauten Geschichten sondern lässt die Gefühle der Figuren langsam wie eine Melodie wachsen. Die Spannung entsteht nicht aus dramatischen Wendungen sondern aus dem zarten Zusammenspiel von Nähe und Distanz zwischen Mira und Bijoux.

Das Buch zeichnet ein vielschichtiges Bild von Kinshasa als Ort voller Widersprüche zwischen Schönheit und Gewalt. Gleichzeitig zeigt es das kalte und rigide Leben in London, das für Bijoux eine neue Realität bedeutet. Besonders beeindruckend ist wie Fonthes die Themen Religion, Familie und sexuelle Identität miteinander verknüpft ohne zu belehren oder zu verurteilen. Die Figuren wirken lebendig und authentisch, ihre inneren Konflikte spürbar und nachvollziehbar.

Diese Geschichte über Verlust und Zugehörigkeit regt zum Nachdenken an, über die Grenzen die Menschen sich selbst und anderen setzen. Sie ist eine sanfte aber eindringliche Erinnerung daran, wie wichtig es ist, die eigene Stimme zu finden und sich trotz aller Widerstände nicht aufzugeben. Das Buch ist eine Einladung in die Gedankenwelt zweier Frauen einzutauchen die ihre Vergangenheit bewältigen und sich ihren Platz in der Welt erkämpfen.

Fazit

Das Buch ist wie ein leiser Widerstand gegen das Vergessen. Christina Fonthes schafft es, in feinen Nuancen das Unsichtbare sichtbar zu machen. Die Geschichten von Mira und Bijoux erzählen nicht nur vom Überleben in einer fremden Welt, sondern auch vom Mut, eigene Wege zu gehen, selbst wenn die Schatten der Vergangenheit lange folgen.

Hier gibt es keine einfachen Lösungen, sondern ehrliche Momente des Zweifelns und der Selbstfindung. „Wohin du auch gehst“ lässt einen zurück mit der Erkenntnis, wie sehr Herkunft, Liebe und Geheimnisse das Leben formen und wie wichtig es ist, sie nicht zum Schweigen zu bringen.

[Seitenmusik · Rating 5 out of 5]

Was bedeutet es, zu sich selbst zu stehen, wenn Familie, Religion und Gesellschaft etwas anderes verlangen?
Christina Fonthes' Roman "Wohin du auch gehst" stellt diese Frage mit Wucht, Tiefe und vielschichtiger Emotionalität. Ein Buch, das mich nicht losgelassen hat.

Schon der Klappentext hat mich neugierig gemacht, die Leseprobe dann restlos überzeugt. Und ich kann sagen: Die 400 Seiten sind intensiv, literarisch durchdrungen von Schmerz, Hoffnung, Liebe und Wut. Ich bin durch sie hindurchgeflogen und wurde dabei immer wieder innegehalten.

Denn Fonthes erzählt in poetischer, atmosphärisch dichter Sprache die Geschichte von Bijoux, die nach politischen Unruhen im Kongo zu ihrer Tante nach London geschickt wird. Dort verliebt sie sich in ein Mädchen, während sie in einem religiös geprägten Haushalt aufwächst, der von Regeln, Schuld und Schweigen geprägt ist.

"Schweigen ist eine Sprache. Und wie jede Sprache muss man sie erlernen." (S. 15) – Dieser Satz beschreibt nicht nur das emotionale Klima, in dem Bijoux aufwächst, sondern auch den Sound des Romans. Fonthes beherrscht es meisterhaft, das Unsagbare zwischen die Zeilen zu schreiben: koloniale Traumata, sexualisierte Gewalt, religiöse Indoktrination, lesbische Liebe und der unbändige Wunsch nach Zugehörigkeit.

Die Figuren, allen voran Bijoux und Tantine Mireille, sind vielschichtig und glaubhaft. Mira etwa wirkt lange wie eine Gegnerin, bis ihr eigener Schmerz deutlich wird. Die Art, wie Fonthes unterschiedliche Frauenschicksale verwebt, hat mich bewegt. Dabei spart sie Gewalt nicht aus. Doch auch diese Momente sind fein eingebettet: nie voyeuristisch, nie effekthascherisch.

Der Roman verhandelt große Themen: Kolonialismus, postmigrantische Identität, queeres Begehren und queere Identität, religiöse Machtstrukturen und generationsübergreifende Traumata. Das Glossar mit Lingala-Begriffen ist hilfreich, wobei ich mir die Erklärungen/Übersetzungen lieber als Fußnoten gewünscht hätte. Besonders gelungen finde ich, wie Fonthes die inneren Konflikte von Bijoux mit ihrer Umgebung verschränkt: London, Kinshasa, Paris – all diese Orte sind nicht nur Kulisse, sondern emotionale Koordinaten.

Fazit
"Wohin du auch gehst" ist ein literarisch eindrucksvolles Debüt, das mit seiner sprachlichen Kraft und thematischen Dichte besticht. Es erzählt davon, wie schwer es ist, sich selbst zu finden, wenn die Welt einen in Rollen zwingt. Die emotionale Tiefe, die gesellschaftliche Relevanz und die eindrucksvoll gezeichneten Figuren machen das Buch für mich zu einem Lesehighlight. Es klingt lange nach und erinnert an Werke von Bernardine Evaristo, Chimamanda Ngozi Adichie, Mirrianne Mahn oder Amanda Peters.

Vielen Dank an @lovelybooks.de, @diogenesverlag und @christinafonthes für das kostenlose Rezensionsexemplar.

[Luisa · Rating 4 out of 5]

Der Satz „Wohin du auch gehst“ zieht sich wie ein Motto durch das Debut von Christina Fonthes, einen Roman, der sich auf mitreißende und bewegende Weise zwischen den großen Themen Diaspora, Religiosität, Patriarchat und Queerness bewegt. Auf zwei Zeitebenen werden die eng miteinander verbundenen Schicksale von Mira und Bijoux geschildert. Beide stammen aus dem ehemaligen Zaire und müssen nun in Europa ihren Weg finden. In Miras Fall führt dieser nach einer Zeit der Rebellion zu einer übersteigerten Religiosität, die ihr Denken und Handeln umfassend beeinflusst und verheerende Auswirkungen auf den Lebensweg der bei ihr aufwachsende Bijoux hat.

Christina Fonthes ist ein eindrückliches, überzeugendes und nachhallendes Porträt der afrikanischen Diaspora gelungen. Tief verwurzelt in dem Wunsch, die afrikanischen Traditionen und Ansichten auch in Europa zu erhalten, erscheint die (Glaubens)-Gemeinschaft wie ein enges, fast dörfliches Geflecht, aus dem es für Bijoux kaum einen Ausweg gibt – obwohl sie in Großbritannien lebt. Die überkommenen patriarchalischen Perspektiven bilden einen engen Käfig, der die Erwartungen und das Verhalten prägt. Erst allmählich und durch fortgesetzte Versuche des Aufbegehrens können diese bewusst gemacht und aufgeweicht werden.

Die Schilderung dieses Prozesses gelingt Fonthes hervorragend. Durch zahlreiche Rückblicke auf Miras Leben wird die Hinwendung zu einer konservativen Lebenshaltung nachvollziehbar geschildert. Ebenso allmählich und überzeugend erscheint Bijoux‘ Abkehr von diesen Normen. Dabei muss man der Autorin unbedingt zugutehalten, dass sie zu keiner Zeit ihre Themen plakativ nach vorne treibt. Im Gegenteil – die großen Anliegen des Romans schwingen im Hintergrund mit, sind präsent und spürbar, werden aber nie als Message didaktisch aufbereitet. Dafür gebührt Fonthes ein ganz großes Lob, denn allzu leicht hätte der Text zum demonstrativen feministischen Traktat werden können, das die Schicksale seiner Frauenfiguren vergisst.

Stattdessen fiebert und leidet man mit den Protagonistinnen mit, wobei die Identifikation mit Bijoux aufgrund der Ich-Perspektive deutlich leichter fällt. Mira kommt man nicht so recht nah, doch die Distanz, die in ihren Teilen durch die Erzählperspektive begründet wird, ist erwünscht und überaus sinnvoll, denn sie reflektiert auch die Tatsache, dass Mira nicht in sich selbst ruht, sich selbst fremd ist.

Auch wenn ich mir dann und wann ein bisschen mehr literarische Tiefe gewünscht hätte, ist „Wohin du auch gehst“ ein überaus lesenswerter und empfehlenswerter Roman, der trotz einiger vorhersehbarer Sequenzen immer wieder überrascht und bis zum Ende überzeugt.

[Evaczyk · Rating 5 out of 5]

Familiengeschichte voller Liebe, Lügen und Geheimnisse

Was für ein wunderbares Debüt mit spannenden, lebensnahen Protagonistinnen! "Wohin du auch gehst" von Christina Fonthes packt und berührt mit einer Familiengeschichte zwischen Kinshasa und London, voller Liebe, Lügen und Familiengeheimnisse, die erst nach und nach entschlüsselt werden. Es geht um Identität und Queerness, afrikanische Spiritualität und Diaspora-Community, um die Demokratische Republik Kongo, das frühere Zaire, dieses schöne geschundene Land mit seiner Gewalt und seiner Musik.

Fonthes Protagonistinnen sind zwei Frauen, zwei Generationen - Bijoux und ihre Tante Mira. Als zwölfjährige wurde Bijoux zur Tante nach London geschickt, angeblich wegen der zunehmend gefährlichen Lage in ihrer Heimatstadt Kinshasa. Für die Tochter einer recht privilegierten Familie ist es ein Schock, sich plötzlich in einer Sozialsiedlung wiederzufinden, mit einer Tante, die vor allem schweigt.

Was Bijoux nicht weiß und was sich in Rückblicken entblättert: Mira ist so etwas wie die verlorene Tochter der Familie. Einst das verwöhnte Nesthäkchen, das aus dem behüteten Leben ausbrach, mit 16 Jahren schwanger wurde und vom Vater verstoßen wurde. Mira irrte jahrelang durchs Leben, in Brüssel, in Paris, schließlich London, wo sie in einer evangelikalen Gemeinde eine Heimat fand und ein äußerst respektables Leben begann.

Auch Bijoux fühlt sich in der Gemeinde heimisch. Doch sie ist lesbisch - etwas, was sie ihrer Tante lange verschweigt. Erst als sie einen jungen Mann aus der Gemeinde heiraten soll, offenbart sie sich, mit harschen Konsequenzen. Denn Homosexualität gilt als "unafrikanisch". Kann sie sie selbst sein, oder ist sie zu einem Leben in ständiger Selbstverleugnung gezwungen?

Fonthes schafft es, Schablonen und Schwarz-Weiß-Bilder zu vermeiden. Sie beschreibt queere Community und religiöse afrikanische Diaspora gleichermaßen mit Wärme und ohne zu verurteilen. Sie zeigt die Brücken zwischen dem Heimatkontinent und den Afrikanern in der Ferne, ihre Märkte und Frisierläden als Orte, in denen ein Stück Heimat in die Fremde geholt werden kann, Solidarität und Klatsch. Nur am Rande wird der Konflikt im Ostkongo mit seinen Grausamkeiten erwähnt, doch die Gewalt und das Chaos des Landes sind unterschwellig präsent, zumal Bijoux´ s Mutter Ärztin bei MSF ist. "Wohin du auch gehst" ist ein Buch voller Liebe und starker Frauen, über die Suche nach Glück und Wahrheiten, die manchmal sehr spät kommen.

[Catherine Booknooksandlatte · Rating 5 out of 5]

I love a book that shares an insight into a different culture, society and geographical location and the debut novel from Christina Fonthes, Where You Go, I Will Go is a book that I shall be recommending to so many friends and family. I am still stunned that this is a debut novel and not a third or fourth novel from a bestselling author (though I’m sure this will be the case in the future for Christina)!

Thoughts:

‘Silence is not simply the absence of noise; it is a language. And, as with all languages it has to be learnt.’

Gosh, where to begin. Firstly, I think this opening line will be one that stays with me forever, and it is one that highlights the quality of writing and storytelling that is to follow. This is an epic tale of two powerful young ladies, forced into migrating from their beloved Congo, battling the perceptions of family, friends, religion and strangers in new countries on how they should be living their lives.

Exquisitely written, this book is like a sensory overload for the reader; Christine had me smelling the mango trees, hearing the hustle and bustle of Kinshasa, sweating dancing with friends to rumba in Matongé, tasting fufu and emotionally feeling the pain and prejudice forced on Mira and Bijoux.

This is hard-hitting, harrowing and yet an inspirational read which showcases the struggle and fight of being of a different skin colour, female in a devoutly religious patriarchal community when all you want is to love freely and independently. I really do not want to say too much about these two characters as to do so would no doubt take away from the shocking twists and turns that they face in their lives and yet I will say trust that there is spine tingling hope to come for these two.

These are two characters to study, talk about and discuss their individual journeys and prerogatives. How society and experience shamed them, isolated and abused them, yet how through courage, love will always win.

It's one of the best books I’ve read this summer, an absolute must read and I cannot wait for Christina’s future novels. She really set the precedent exceptionally high.

*Please note there are events that may be triggering, so do research this if you are concerned.

[SometimesWonderland · Rating 4 out of 5]

Bücher über die dunkelhäutige Gesellschaft lösen bei mir oft einen Kulturschock aus – im negativen Sinn. Für mich. Als weiße Frau. Es erschreckt mich, wie selbstverständlich wir andere Kulturen eingliedern wollen, obwohl sie ganz eigene Lebensweisen haben. Manches muss moralisch hinterfragt werden, dennoch eignen wir uns Zuviel an. Klar ist: Es braucht mehr Aufklärung. Bücher wie „Wohin du auch gehst“ bringen uns diese Welt – und hoffentlich auch das Verständnis – näher.

Nun zur Geschichte: Bijoux lebt mit ihrer Tante in London, seit sie ein Teenager ist. Doch versucht sie, sich zu finden und kommt gleichzeitig dem Geheimnis ihrer Tante näher. Zu großen Teilen erfährt man dieses Geheimnis als Leser bereits, was in die Irre führen kann. Bis zum Schluss konnte ich Tante Mira zwar verstehen, aber meine Sympathien konnte sie nicht erlangen. Durch das Buch hinweg war eine Wut in mir, die sich nicht zügeln lies und die die Ungerechtigkeit auf vielen Ebenen widerspiegelte.

Durch die beiden Perspektiven gibt es Zeitsprünge. Bijoux’ Part ist nah an unserer Zeit – umso erschreckender sind die Vorurteile, mit denen sie kämpft. Diese kommen aus Familie, Glauben und weißer Gesellschaft. Der Roman zeigt, dass gesetzliche Anerkennung von Homosexualität keine gelebte Freiheit bedeutet und dass sich Generationen zwar weiterentwickeln, aber immer mit einem Kampf verbunden sind.

Ich brauchte einige Zeit, um in die Geschichte einzutauchen. Die Autorin nutzt Wörter und Bezeichnungen in Lingala. Eine Verkehrssprache im Kongo. Einmal eingelesen, lässt sich die Geschichte sehr flüssig lesen und hat einen angenehmen Schreibstil. Auch geschichtliches Wissen blieb nicht auf der Strecke. Leicht, aber nicht überwältigend, erlebt man im Hintergrund die Entwicklung des Kongo.

Durch das Buch hinweg dachte ich, das große Geheimnis schon zu kennen, doch das Ende des Buches erfolgt nochmal durch einen Knall, der alles abrundet und final eine weitere Ungerechtigkeit der Sitten dort aufweist.

Insgesamt ein sehr gelungenes Debüt. Es regt zum Nachdenken und selbst reflektieren ein und bietet authentische Charaktere.

[Elke Sonne · Rating 5 out of 5]

Zwei Frauen – zwei Leben

„Wohin du auch gehst“ ist das Debüt der in London lebenden Autorin Christina Fonthes.

Der Prolog hält einen Schockmoment bereit und macht direkt deutlich, dass dies keine angenehme Lektüre wird, sondern eine die unbequem ist und Wahrheiten ans Licht bringt.
Im Anschluß geht es im Jahre 2004 in London weiter. Bijoux ist von ihrer afrikanischen Familie zu ihrer Tante Mira nach London geschickt geschickt worden. Mira hat vor 20 Jahren den Kongo verlassen und ist eine sehr religiöse Frau. Ihr Verhalten wird noch immer sehr von ihrer Herkunft geprägt. Zwischen ihr und Bijoux scheinen trotz gleicher Wurzeln Welten zu liegen.

Die Handlung wird im Wechsel aus Bijoux Perspektive im Jahr 2004 und der von Mira in der Vergangenheit erzählt. Das Leben beider Frauen ist interessant, aber zugleich auch sehr erschreckend, da es ein authentisches Bild einer Gesellschaft zeigt, die den beiden Frauen das Leben schwer macht.
Aus der lebenshungrigen jungen Mira ist eine verschlossene Frau geworden, die sich in ihrer neuen Heimat nicht einleben konnte.
Auch für Bijoux, der gerade klar geworden ist, dass sie lesbisch ist, ist das Leben nicht einfach. Sie ist innerlich zerrissen und auf der Suche nach sich selbst.

Christina Fonthes lässt ihre Protagonistinnen lebendig werden. Die Probleme, die durch die unterschiedlichen Kulturkreise entstehen werden spürbar. Gleichzeitig habe ich einen authentischen Einblick in das Leben in Afrika bekommen. Die Beschreibungen der afrikanischen Kultur, das Essen, die Gerüche, die Kleidung und vieles mehr haben Bilder vor meinen Augen entstehen lassen. Die afrikanischen Ausdrücke – die in einem abschließenden Glossar erläutert werden – tragen zusätzlich zur Atmosphäre bei.

Das Buch beinhaltet neben dem Leben von Bijoux und Mira zahlreiche wichtige aktuelle Themen wie kulturelle Unterschiede, Diversität, Identitätssuche, Fremd- und Selbstbestimmung, erschüttert und ist dabei gleichzeitig ein grandios erzähltes Leseerlebnis.

[Desirée · Rating 5 out of 5]

Starker Debütroman!

"Wohin du auch gehst" ist der Debütroman von Christina Fonthes und ich hoffe sehr, dass wir in Zukunft noch mehr von dieser jungen Autorin lesen dürfen. Für mich ist der sprachlich herausragende Roman, in dem es um Identität, Familie, Tradition und das Frau sein geht, ein Jahreshighlight!

Das Buch handelt von Bijoux, die bis zu ihrem zwölften Lebensjahr in Kongo aufwächst und in den Wirren des kongolesischen Bürgerkriegs der 90er Jahre zu ihrer Tante nach London gebracht wird. Ihre Tante Mireille ist ihr völlig unbekannt, die streng religiöse Frau ist kaltherzig und distanziert.
Bijoux fühlt sich zu Frauen hingezogen, doch sie weiß, dass sie mit ihrem Outing einen Konflikt auslösen wird, denn dass eine Frau eine andere Frau liebt, gilt als "unafrikanisch" und schändlich.

In verschiedenen Rückblenden und Zeitsprüngen, sowie aus der jeweiligen Sicht der beiden Frauen lesen wir Mireilles Geschichte. Warum lebt sie alleine in London? Was erklärt ihre strenge Religiosität? Und warum ist sie so schweigsam, hart und kaltherzig gegenüber Bijoux? Gleichzeitig lesen wir über Bijoux, wie der familiäre Druck auf sie lastet und wie schwer es für sie in der traditionellen kongolesischen Community ist, ihre Homosexualität offen zu leben.

Obwohl das Buch ein Highlight für mich ist, habe ich zu Beginn einige Seiten gebraucht, um mich in das Buch einzufinden. Die Zeitsprünge und Perspektivwechsel erfordern aufmerksames Lesen. Und die Tatsache, dass mehrere Personen mit "Mama" bzw. "Papa" angesprochen werden sowie die vielen Begriffe aus der Sprache Lingala, haben zu Beginn meinen Lesefluss gestört.

Aber trotz des schwierigen Einstiegs hat mich die Geschichte komplett überzeugt. Sprachlich ist Christina Fonthes ein herausragendes Debüt gelungen und die Geschichte war absolut fesselnd. Die Lebensläufe beider Frauen haben mich sehr bewegt. Insbesondere Mireilles Lebensweg und wie das Leben sie gezeichnet hat ging mit nah.

Fazit: Große Leseempfehlung!

[Bücherbummlerblog · Rating 3 out of 5]

Bijoux ist 12, als ihre Mutter sie aus ihrer Heimatstadt Kinshasa zu der ihr völlig unbekannten Tantine Mireille nach London bringt. Das Zusammenleben gestaltet sich schwer, Bijoux findet keinen Zugang zu der streng religiösen und verschlossenen Mireille. Und das wird auch nicht besser, als Bijoux sich verliebt … in eine Frau.

Ich habe mich schwergetan mit „Wohin du auch gehst“ von Christina Fonthes. Das lag zuerst einmal daran, dass ich mir auf Grund des Cover-Textes eine falsche Vorstellung von dem Buch gemacht habe. Ich wollte viel über Zaire bzw. die DR Kongo erfahren, über die Geschichte des Landes und das Leben der Menschen dort. Das alles ist zwar auch Teil des Ganzen, zumal der kulturelle Hintergrund eine wesentliche Rolle für den Plot spielt, aber für meine Erwartungen lag der Fokus zu sehr auf Themen, die mich weniger abgeholt haben, und war somit ein, wenn auch selbstverschuldeter, Dealbreaker.

Damit hätte ich mich vielleicht abfinden können, wenn da nicht Fonthes Stil wäre. Ich habe überhaupt nichts gegen einfache und klare Sprache, im Gegenteil, aber hier wird es jedes Mal, wenn zwei Leute mit Gefühlen für einander sich begegnen, schmerzhaft kitschig. Und die Häufigkeit dieser Passagen nimmt im Laufe des Buches ununterbrochen zu, sodass ich einen auffällig großen Teil meiner Lektüre mit verdrehten Augen und leichten inneren Krämpfen verbracht habe. Dass die meisten Wendungen verblüffend vorhersehbar waren, hat auch nicht wirklich geholfen.

So bleibt mir leider nur zu sagen, dass „Wohin du auch gehst“ nicht mein Buch war. Auch wenn ich mich, da ich mich nach den erwähnten Anfangsschwierigkeiten, zumindest nicht mehr gelangweilt habe, zu sehr knappen drei Sternen durchringen konnte. Zum Glück sind Geschmäcker verschieden, was für den einen ans Unerträgliche grenzt, ist für den anderen von großer Schönheit, und bestimmt werden sich auch für diesen Roman viele begeisterte Stimmen finden. Aber von mir kann es dieses Mal keine Leseempfehlung geben.

[Helena · Rating 5 out of 5]

Bewegende kongolesische Liebes- und Familiengeschichte

Die jugendliche Bijoux wird während des Bürgerkriegs aus dem Kongo nach London geschickt, um bei ihrer Tante Mira in Sicherheit zu leben. Doch auch dort fühlt sie sich nicht frei: Bijoux liebt Frauen, ihre tief religiöse Tante aber gehört einer kirchlichen Gemeinde der kongolesischen Community an, in der Homosexualität nicht akzeptiert wird. Gespräche sind kaum möglich, Mira wirkt verhärtet und schweigsam.
Auf unterschiedlichen Zeitebenen begleiten wir Bijoux in ihrer Entwicklung und erhalten zugleich Einblicke in Miras Vergangenheit.

Sehr eindrücklich schildert der Roman, wie es ist, ein Leben führen zu müssen, das von Familie und Gesellschaft erzwungen wird, und die eigene Sexualität zu verbergen. Zugleich vermittelt er ein detailreiches und sehr interessantes Bild des kongolesischen Alltags, der Kultur und der politischen Geschichte. Besonders spannend sind die Einblicke in familiäre Strukturen, in Erziehung und Rollenbilder. Für Frauen bedeutet dies meist enormen Druck: heiraten, Kinder bekommen, funktionieren. Es ist eine patriarchale Gesellschaft, oft von Gewalt geprägt. Ein Mann sagt einmal: „Wir sind nicht alle Monster“. Dieser Satz hallte lange nach. Auch die Weitergabe von Traumata über Generationen wird thematisiert.

Die Handlung ist durchweg fesselnd und überaus spannend, nicht zuletzt durch die wechselnden Zeitebenen. Das Buch ist berührend und emotional schwer, zugleich jedoch gut lesbar. Momente des Glücks sind selten und scheinen nie von Dauer, was insbesondere das tragische Schicksal von Mira kennzeichnet. Das Ende ist versöhnlich und voller Hoffnung gestaltet, was mir gut gefiel.

Fazit: Eine bewegende und tiefgründige Liebes- und Familiengeschichte vor dem politischen und kulturellen Hintergrund des Kongos. Sehr empfehlenswert!

[Kristin · Rating 5 out of 5]

Wow - an dieses Buch hatte ich keine bestimmten Erwartungen, fand einfach, dass der Klappentext sehr spannend klang und außerdem das Cover ansprechend. Ich habe bisher noch wirklich wenig über Einwanderungsgeschichte gelesen, weshalb ich ziemlich nichtsahnend an "Wohin du auch gehst" herangegangen bin. Spoiler: wurde ziemlich umgehauen, auf die positive Weise, aber direkt vorab, schaut euch die content notes an, das hier ist keine leichte Kost.
Wir verfolgen die Geschichte zweier Frauen in zwei Zeitebenen: Bijoux, die Anfang der 2000er in London nach ihrer Identität sucht, und Mira, ihre Tante, deren Weg wir von ihrer Heimat Zaïre (heute die Demokratische Republik Kongo) als junges Mädchen bis nach London zum Bijoux-Zeitstrang begleiten. Nach und nach kommt so ans Licht, was die beiden Frauen verbindet, es wird aber auch sehr deutlich, wodurch sie gespalten werden, und Themen wie Glaube, Sexualität und Familie sind hierbei zentral. Mich hat vor allem Mira sehr gefesselt und wie wir nach und nach verstehen lernen, wie ihre beiden alter Egos zu Beginn der Geschichte am Ende zusammenpassen. Aber auch Bijoux, die repräsentativ für junge Menschen mit Einwanderungsgeschichte stehen, die selbst noch hautnah Unruhen, Krieg, instabile politische Verhältnisse und Angst um zurückgebliebene Familie erleben, hat mir einige Gedankenanstöße gegeben und ist eine wichtige literarische Stimme.
Trotz der insgesamt eher drohenden, düsteren Stimmung eröffnet die Geschichte durchaus auch sehr hoffnungsvolle, farbenfrohe und humorvolle Momente.
Wen das jetzt überzeugt hat, der sollte "Wohin du auch gehst" unbedingt lesen - beachtet dabei aber bitte folgende content notes:
Krieg, Queerfeindlichkeit, (religiöser) Fanatismus, sexuelle Gewalt, Krankheit, Tod