Une fée s’est éprise d’Arlequin, auquel la nature a donné tant de beauté qu’elle devint trop épuisée pour lui donner une âme. Celui-ci reste donc sourd à ses avances. Lorsqu’il rencontre la bergère Sylvia, le coup de foudre est immédiat. La fée, qui se rend compte de la menace que représente Sylvia, use de ses pouvoirs pour mettre fin à cet amour…
Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, commonly referred to as Marivaux, was a French novelist and dramatist. He is considered one of the most important French playwrights of the 18th century, writing numerous comedies for the Comédie-Française and the Comédie-Italienne of Paris. His most important works are Le Triomphe de l'amour, Le Jeu de l'amour et du hasard and Les Fausses Confidences. He also published a number of essays and two important but unfinished novels, La Vie de Marianne and Le Paysan parvenu.
Arlequin Poli par l'amour, c'est une œuvre en apparence naïve, gentille, mais qui cache beaucoup sa morale ; celle de la dissimulation et de la tromperie, mais aussi, d'une certaine manière, de la royauté à cette époque là absolutiste. Une Fée décide d'enlever un jeune homme pour l'éduquer en vue de l'aimer elle. Mais ce dernier tombe amoureux d'une bergère, et le sentiment est réciproque. Ces deux-là vont alors tout tenter pour s'aimer malgré les obstacles que leur impose la Fée. Cette pièce était très courte à lire, mais divertissante. La douceur qui s'en dégage contraste avec la violence même de la fin, où l'Arlequin, en possession de la baguette magique de la Fée, se met à frapper tout le monde. Ses mots sont particulièrement percutants :
« Je lui pardonne, mais je veux qu'on chante, qu'on danse, et puis après nous irons nous faire roi quelque part. »
Ces petites insinuations telles que celle ci, ou encore le caractère presque incestueux de la Fée amoureuse de l'Arlequin alors qu'elle l'a enlevé à ses parents et assume donc le rôle d'une mère par substitution rendent la pièce bien plus sombre qu'il n'y paraît. C'est de cette ambiguïté que se démarque le génie de Marivaux, capable de nous faire rêver et à la fois d'explorer les noirs secrets des humains, par un monde lui-même secret qu'est la magie.