LEX

by Gert-Jan van den Bemd

LEX is een spannende roman die zich afspeelt in Breda. Hoofdpersoon Lex woont in de Speelhuislaan, zijn antagonist in Ruitersbos. Allerlei bekende plekken spelen een rol en verlenen LEX een Bredase couleur locale.

Lex is de laatste tijd niet de plezierigste man om mee samen te leven. Zijn beslissing om zijn baan op te zeggen en fulltime schrijver te worden was misschien toch niet zo verstandig. Het schrijven wil niet meer vlotten, nieuwe ideeën blijven uit. Dan ziet zijn vriendin tijdens haar wekelijkse hardlooprondje langs de singels van Breda iets opvallends: een man parkeert zijn auto, haalt een betaalbewijsje uit de automaat en rijdt meteen weer weg. Misschien iets vergeten, kan iedereen overkomen, maar een week later gebeurt hetzelfde. Het intrigerende begin van een nieuwe roman. Lex hervindt zijn drive. Hij achterhaalt de identiteit van de man en maakt hem tot hoofdpersonage. Maar dat had hij beter niet kunnen doen.

LEX is het thrillerdebuut van Gert-Jan van den Bemd. Eerder verschenen de romans Branco & Julia (2022), Na de val (2019) en De verkeerde vriend (2018), alle bij uitgeverij Manteau.

317 pages, Paperback

First published June 4, 2024

About the author

Gert-Jan van den Bemd debuteerde in 1993 met het verhaal ‘Dit is uw gastheer’ in Mens & Gevoelens van Margreet Dolman / Paul Haenen.

Zijn debuutroman De Verkeerde Vriend verscheen in 2018, gevolgd door Na de Val in 2019, en Branco & Julia in 2022, alle drie bij Manteau.

Korte verhalen, gedichten en essays werden gepubliceerd in verzamelbundels en tijdschriften (Tirade, Extaze, Elders Literair, Ballustrada, Op Ruwe Planken, et cetera).

Hij verbleef in augustus 2022 als writer in residence in De Wolkerstuin, tuinpark Amstelglorie in Amsterdam.

Reviews

[Ciska Imschoot · Rating 4 out of 5]

Levensechte personages. Een realistisch verhaal vol gevatte dialogen.

[Boekverslaafde · Rating 4 out of 5]

𝑵𝒂 𝒅𝒓𝒊𝒆 𝒃𝒐𝒆𝒌𝒆𝒏 𝒎𝒐𝒆𝒕 𝒋𝒆 𝒅𝒆 𝒃𝒂𝒍𝒂𝒏𝒔 𝒐𝒑𝒎𝒂𝒌𝒆𝒏. 𝑫𝒂𝒕 𝒘𝒐𝒓𝒅𝒕 𝒏𝒊𝒌𝒔 𝒎𝒆𝒕 𝑳𝒆𝒙.

Auteur Lex Houtdijk besluit het roer om te gooien, hij neemt ontslag bij de krant waar hij werkt als ervaren journalist met een goede staat van dienst en probeert van zijn droom waarheid te maken; het schrijven van een bestseller. Al blijkt dat in de praktijk vies tegen te vallen, teren op de zak van je vrouw en alle houvast onder je vandaan, geen eigen inkomen, geen structuur en routine meer. Het schrijversbestaan is nogal eenzaam en met die bergen inspiratie wil het ook al niet lukken met als resultaat een writer's block. Kortom het klonk allemaal te mooi om waar te zijn en het echtpaar stevent af op een crisis...

𝑵𝒆𝒆, 𝒏𝒂𝒕𝒖𝒖𝒓𝒍𝒊𝒋𝒌 𝒏𝒊𝒆𝒕. 𝑫𝒂𝒕 𝒗𝒊𝒏𝒅 𝒋𝒆 𝒏𝒊𝒆𝒕 𝒃𝒆𝒍𝒂𝒏𝒈𝒓𝒊𝒋𝒌. 𝑱𝒆 𝒉𝒆𝒃𝒕 𝒎𝒊𝒋𝒏 𝒈𝒆𝒍𝒅, 𝒕𝒆𝒏𝒔𝒍𝒐𝒕𝒕𝒆.

Terwijl Lex krampachtig probeert om zijn leven weer terug op de rails te krijgen is zijn vrouw Karla juist heel succesvol in alles wat ze doet. Wanneer zij tijdens haar wekelijkse Rondje Tomaat iets eigenaardigs ontdekt; een onbekende man die zijn auto parkeert en een parkeerkaartje koopt bij de automaat en vervolgens weer wegrijdt, dat is raar. Eén keer kan gebeuren maar wanneer ze een week later op dezelfde tijd, op dezelfde plek, het ritueel weer aanschouwt ontstaat er een patroon. Ze krijgt een briljante ingeving, dit zou wel eens het begin kunnen zijn van Lex’ doorbraak...

𝑯𝒆𝒕 𝒘𝒂𝒔 𝒆𝒆𝒏 𝒇𝒂𝒏𝒕𝒂𝒔𝒊𝒆, 𝒉𝒆𝒕 𝒔𝒍𝒐𝒆𝒈 𝒏𝒆𝒓𝒈𝒆𝒏𝒔 𝒐𝒑, 𝒎𝒂𝒂𝒓 𝒉𝒆𝒕 𝒗𝒐𝒆𝒍𝒅𝒆 𝒆𝒄𝒉𝒕𝒆𝒓 𝒅𝒂𝒏 𝒘𝒆𝒍𝒌 𝒔𝒄𝒆𝒏𝒂𝒓𝒊𝒐 𝒅𝒂𝒏 𝒐𝒐𝒌.

Lex weet zijn flow weer terug te vinden en duikt in de wereld van de onbekende man en raakt volledig in de ban maar lijkt als snel hoofdpersoon in zijn eigen thriller te worden. Hoe redt hij zichzelf hier nog uit? En lukt het hem om alsnog zijn bestseller te schrijven en zal Karla weer trots op haar man kunnen zijn?

𝑮𝒆𝒍𝒐𝒐𝒇 𝒋𝒆 𝒉𝒆𝒕 𝒛𝒆𝒍𝒇? 𝑨𝒍𝒔 𝒉𝒆𝒕 é𝒄𝒉𝒕 𝒆𝒆𝒏 𝒈𝒐𝒆𝒅 𝒃𝒐𝒆𝒌 𝒘𝒂𝒔, 𝒛𝒐𝒖 𝒉𝒆𝒕 𝒛𝒊𝒄𝒉𝒛𝒆𝒍𝒇 𝒗𝒆𝒓𝒌𝒐𝒑𝒆𝒏?

Gert-Jan van den Bemd heeft al menig titel op zijn naam staan, waaronder zijn roman De verkeerde vriend welke in 2018 verscheen. Dit jaar maakte hij zijn thrillerdebuut met LEX. Voor mij een kennismaking met een nieuwe auteur. New Book Collective vroeg mij of ik LEX wilde lezen en recenseren en aangezien het boek mij wel aansprak én omdat het zich in Breda afspeelt en ik Gert-Jan al geruime tijd volg op Instagram en zo de ontwikkeling van zijn thriller tot stand zag komen, wilde ik het graag lezen. Lees mee wat ik ervan vond...

𝐋𝐞𝐮𝐤 𝐰𝐞𝐞𝐭𝐣𝐞; LEX de Bredase thriller speelt zich af in van den Bemd zijn home town Breda. Super leuk is dat er allerlei herkenbare plekken in het verhaal voorkomen die ook echt bestaan en voor mij als rasechte Brabantse ook bekend zijn, dat geeft iets extra's aan het verhaal.

LEX bestaat uit 39 hoofdstukken geschreven in wisselend perspectief voornamelijk vanuit hoofdpersonages Lex Houtdijk en Wander van Aalst. Het verhaal gaat van start met een mysterieus eerste hoofdstuk waarin je echt nog totaal geen enkel idee hebt waar dit verhaal heen gaat?

Gert-Jan van den Bemd heeft een eigenzinnige schrijfstijl die ik met niemand anders kan meten. Intrigerend, vindingrijk, geheimzinnig, beeldend en enorm cynisch ook, waardoor er ondanks dat het om een thriller gaat, veel grappige momenten in het verhaal voorbij komen.

In LEX maken we kennis met thrillerauteur Lex Houtdijk. Vijfendertig en sinds zes jaar samen met de dertigjarige Karla Baal. Een halfjaar geleden maakte hij een ingrijpende maar dappere keuze en deed dat wat niemand durft maar wel van droomt, hij nam ontslag bij de krant waar hij werkte als ervaren journalist met een goede staat van dienst. Om zijn droom achterna te jagen, het schrijven van een bestseller. Het klonk zo mooi fulltime schrijven, na een geslaagd debuut maar was dit wel de juiste beslissing? Het schrijversbestaan is nogal eenzaam. Al snel slaan de twijfels toe, had hij wel ontslag moeten nemen? Heeft hij zich blind in het avontuur gestort? In een klap is zijn hele houvast weg, en zijn financiële zekerheid maar ook zijn dagelijkse routine en structuur zijn weggevallen, hij heeft zichzelf volledig afhankelijk gemaakt van zijn vrouw. Karla is eigenaresse van haar eigen goedlopende marketingbureau Herrie & Kabaal. Hij kan zichzelf wel voor zijn kop slaan, hoe heeft hij zo stom kunnen zijn? Onder druk van het moeten presteren kampt hij ook nog met een writer's block, hij wil geen gezichtsverlies lijden, wat het er thuis allemaal niet gezelliger op maakt, al snel lijkt niemand meer achter de door hem gemaakte keuze te staan en is een crisis nabij...

Tot Karla tijdens een van haar befaamde wekelijkse hartlooprondes iets eigenaardigs ontdekt en een briljante ingeving krijgt. Vier jaar geleden kreeg ze een sporthorloge van haar man voor haar verjaardag en sindsdien is een nieuwe passie geboren en is Rondje Tomaat een feit en is ze razend populair op Instagram. Een onbekende man parkeert zijn auto, haalt een kaartje uit de parkeerautomaat en rijdt weer weg. Waarom zou je betalen en direct weer wegrijden? Een week later zelfde tijd, zelfde plek, gebeurt het weer, zelfde man, zelfde auto, waarom? Al snel ontstaat een grandioos idee voor Lex zijn nieuwe spannende roman. Lex herpakt zichzelf en duikt in de geheimzinnige wereld van de onbekende man maar beland van de regen in de drup en lijkt de hoofdpersoon in zijn eigen thriller te worden.

Wander van Aalst is vijfenveertig en al twintig jaar samen met Laurentien. Een kinderloos stel waarvoor status en aanzien heel belangrijk is in het leven. Wander heeft al veel bereikt en hij heeft zichzelf opgewerkt van algemeen medewerker tot salesdirector van de Nederlandse vestiging van Schoesters, hard werken en mensenkennis brachten hem zover. Laurentien is docent Nederlands en geeft les aan de bovenbouw havo/vwo op het Newmancollege in Breda. Wanneer Wander na tweeëntwintig jaar gedwongen weer terug in de schoolbanken keert voor een cursus advances business Englisch op het Stedelijk Gymnasium, neemt zijn leven een drastische wending.

Lukt het Lex om zijn bestseller te schrijven en zal Karla weer trots kunnen zijn op haar man? Of zien ze zijn carrière in vlammen opgaan?

LEX geen standaard thriller maar een eigenzinnig verhaal over een schrijver, een auto, een parkeerautomaat en een ticket, gehuld in mysterie waarvan je je vooraf geen enkele voorstelling kunt maken waar het verhaal over zal gaan en waar het in hemelsnaam heen zal gaan? Een slowburn die start als een roman en waarvan je je afvraagt wat het met een thriller te maken heeft? Een verhaal dat even op gang moet komen, maar uiteindelijk eindigt als een ware thriller wanneer het kookpunt is bereikt.
De verhaallijnen en karakters zijn tot in de puntjes uitwerkt en neergezet. Bijzonder omdat het zich op Brabantse bodem afspeelt in Breda, met veel herkenbare plekken die mooi worden beschreven. Ik ben dol op Nederlandse thrillers, die zich ook nog eens binnen Nederland afspelen en nog leuker is het als Brabant dan de hoofdrol vervuld.

Gert-jan bezit de gave om van hele doodnormale mensen en hun alledaagse dingen en gebeurtenissen een bijzonder geheel te maken. Waarin alle karakters nauwkeurig en herkenbaar worden neergezet. Personages die ogenschijnlijk niets met elkaar van doen hebben elkaars pad toch te laten doorkruisen in het verhaal. Twee verschillende mannen die meer overeenkomsten met elkaar delen dan ze zelf lief is. Denigrerend en een tikkeltje pervers op een andere manier. Bah wat een egoïstische vent is Wander, die zou je zelf een pak slaag willen geven.
Met aangrijpende thematiek als de writer's block en de invloed in de relationele sferen, relatieperikelen en het contrast tussen arm en rijk, de gevolgen van dementie. Allen mooi door het verhaal heen vervlochten.
Een belangrijk aspect, het is niet enkel spannend maar juist ook héél grappig, bij tijd en wijle zelfs hilarisch, die coniferen :-) Van den Bemd steekt de draak met boekbloggers en recensenten in LEX, ik mag hopen dat het fictie is en niet ook zijn eigen gedachten zijn want want je weet wat ze zeggen... in iedere grapje... ;-)
Gert-Jan werkt met een verrassende en spannende wending toe naar de ontknoping.

Met LEX heeft Gert-Jan van den Bemd een eigenzinnige niet alledaagse thriller neergezet die leest als een roman, met ogenschijnlijk op het eerste gezicht doodnormale mensen die eigenlijk helemaal niet zo’n normale alledaagse dingen doen. Verbazingwekkend en vinnig op zijn tijd. Een slowburn die start als een roman en waarvan je je afvraagt wat het met een thriller te maken heeft? Een verhaal dat even op gang moet komen, maar uiteindelijk eindigt als een ware thriller wanneer het kookpunt is bereikt. Waarin de verhaallijnen en karakters tot in de puntjes zijn uitwerkt en de hoofdrol is weggelegd voor het Brabantse Breda. Bij tijd en wijle hilarisch. Een prachtig thrillerdebuut. Lees en laat je verrassen.

𝑳𝑬𝑿, 𝒆𝒆𝒏 𝑩𝒓𝒆𝒅𝒂𝒔𝒆 𝒆𝒊𝒈𝒆𝒏𝒛𝒊𝒏𝒏𝒊𝒈𝒆 𝒂𝒃𝒔𝒐𝒍𝒖𝒖𝒕 𝒏𝒊𝒆𝒕 𝒂𝒍𝒍𝒆𝒅𝒂𝒂𝒈𝒔𝒆 𝒕𝒉𝒓𝒊𝒍𝒍𝒆𝒓. 𝑳𝒆𝒆𝒔𝒕 𝒂𝒍𝒔 𝒆𝒆𝒏 𝒓𝒐𝒎𝒂𝒏, 𝒗𝒆𝒓𝒃𝒂𝒛𝒊𝒏𝒈𝒘𝒆𝒌𝒌𝒆𝒏𝒅 𝒆𝒏 𝒗𝒊𝒏𝒏𝒊𝒈 𝒎𝒆𝒕 𝒐𝒈𝒆𝒏𝒔𝒄𝒉𝒊𝒋𝒏𝒍𝒊𝒋𝒌𝒆 𝒅𝒐𝒐𝒅𝒏𝒐𝒓𝒎𝒂𝒍𝒆 𝒎𝒆𝒏𝒔𝒆𝒏 𝒅𝒊𝒆 𝒆𝒊𝒈𝒆𝒏𝒍𝒊𝒋𝒌 𝒉𝒆𝒍𝒆𝒎𝒂𝒂𝒍 𝒏𝒊𝒆𝒕 𝒛𝒐 𝒏𝒐𝒓𝒎𝒂𝒂𝒍 𝒛𝒊𝒋𝒏. 𝑩𝒊𝒋 𝒕𝒊𝒋𝒅 𝒆𝒏 𝒘𝒊𝒋𝒍𝒆 𝒉𝒊𝒍𝒂𝒓𝒊𝒔𝒄𝒉. 𝑷𝒓𝒂𝒄𝒉𝒕𝒊𝒈 𝒕𝒉𝒓𝒊𝒍𝒍𝒆𝒓𝒅𝒆𝒃𝒖𝒖𝒕. 𝑳𝒆𝒆𝒔 𝒆𝒏 𝒍𝒂𝒂𝒕 𝒋𝒆 𝒗𝒆𝒓𝒓𝒂𝒔𝒔𝒆𝒏.

★★★★1/2

[Karla De Greeve · Rating 5 out of 5]

Suspenserijke, intelligente pageturner

Kunstenaar, wetenschapsjournalist en schrijver Gert-Jan van den Bemd debuteerde in 2018 met zijn roman De verkeerde vriend. Voor zijn romans, essays en poëzie ontving hij diverse prijzen. Na drie spannende literaire romans trekt de Nederlandse auteur met Lex resoluut de kaart van de psychologische thriller.

De vijfendertigjarige Lex Houtdijk wil als succesvol schrijver door het leven gaan. Om deze droom te kunnen waarmaken heeft hij ontslag genomen bij de krant. Maar zijn vierde thriller schiet maar niet uit de startblokken. Hij worstelt met een writer's block, mist structuur en vindt zichzelf een loser, nu hij financieel afhankelijk is van zijn vrouw Karla. Zij is de telg van een vooraanstaande familie, bestiert een goed draaiend reclamebureau en met haar wekelijkse looprondje bereikt ze een groeiend aantal volgers op sociale media.

'Door de belemmering ontstond de behoefte om eraan te ontsnappen, de beperking van zijn vrijheid werkte als compost, een voedingsbodem waarin zijn creaties ontkiemden. Drie thrillers in vier jaar. Nu hij zeeën van tijd had, ontsproot er niets, alles ging dood. Hij was als een pensionado in een warm oord, ogenschijnlijk niets te wensen over, volgevreten, altijd licht aangeschoten, maar tot op het bot verveeld.'

De tweede protagonist is de vijfenveertigjarige salesdirector Wander van Aalst. Hij is trots op zijn nieuwe luxeauto en benadrukt graag hoe hij hogerop geklommen is dankzij zakelijk inzicht en mensenkennis. Vol tegenzin verplaatst hij zich elke donderdag naar de avondschool om zijn Engels bij te spijkeren. Ook zijn huwelijk heeft betere tijden gekend en dan komt het goed uit dat de mooie zesentwintigjarige Dolly Palou langs hem neervlijt in de Engelse les.

Na ongeveer honderd pagina's beginnen de paden van Lex en Wander zich voorzichtig te kruisen, als Karla tijdens haar looproutine een BMW opmerkt, waarvan de chauffeur telkens een parkeerticket pakt en vervolgens gewoon wegrijdt. Ze vertelt dit aan Lex om hem te inspireren.

Van den Bemd neemt ruimschoots de tijd om zijn hoofdpersonages te introduceren. Hij zet heel wat lijntjes uit en werkt die nauwgezet uit. Met een ei zo na wiskundige perfectie rijgt hij de draadjes aaneen. Alle nevenpersonages en schijnbaar onbeduidende details hebben een functie in de plot. De stad Breda fungeert daarbij als een soort van schaakbord, waarop de pionnen zich voortbewegen.

Kabbelend traag komt het verhaal op gang, maar er zweeft van in het begin een subtiele onrust in de lucht. De auteur creëert spanning volgens een beproefd recept van filmgrootmeester Alfred Hitchcock. Hij zorgt ervoor dat de lezer meer weet dan de personages, die zich niet bewust zijn van de dreiging die hen boven het hoofd hangt. Het vertelperspectief wisselt in negenendertig chronologische hoofdstukken af tussen Lex en Wander en verspringt enkele keren naar Karla. Haar beleving vormt een cruciale schakel die belangrijke gebeurtenissen aanstuurt en ertoe bijdraagt dat de twee verhaallijnen steeds dichter tegen elkaar aanschurken.

Naast onderhuidse spanning is er ook een flinke dosis humor aanwezig. Beide mannen zijn lachwekkende, arrogante alfamannetjes in een midlifecrisis, die hun omgeving obsessief begluren en interpreteren. Door foutieve aannames werken ze zich alsmaar verder in nesten. De auteur beent hun karakters uit, niet door middel van beschrijvingen, maar via gedachtestromen en gesprekken. Ze denken vaak het tegenovergestelde van wat ze zeggen, verzwijgen belangwekkende informatie en er wordt veel gelogen. Alles om maar geen gezichtsverlies te lijden. Wander loopt zijn lul achterna, Dolly is voor hem een levensgrote pop met 'borsten, vol en roomwit, als bapao-broodjes'. Een blowjob in zijn wagen krijgt een grappige dimensie als ze een tweede keer passeert, bekeken door de ogen van Lex, die volledig verstrikt raakt in zijn eigen romanfantasie.

In een prettige, vanzelfsprekende schrijfstijl roept Van den Bemd glasheldere beelden op. Tussendoor stipt hij maatschappelijke thema's aan zoals dementie, relatieperikelen en kinderloosheid. En hij slaat een cynisch toontje aan in rake observaties en spitse dialogen rond managementjargon, teamborrels, beklemmende sociale controle, de uitgeverswereld, boekbloggers, lokale journalistiek, hekklevers bij bouwterreinen, de vergrijzing van het publiek in culturele centra en opgestoken duimpjes op sociale media.

'Hij zag de recensies al voor zich, niet eens van journalisten, maar van gewone lezers die vaak veel directer waren en harder binnenkwamen. Nog saaier dan Overweg. Ik ben na vijftig pagina’s gestopt. Ze gaven een of twee sterren ‘voor de moeite’. Als je vroeger een boek las dat je niet beviel, klapte je het dicht en begon je in een ander. Nu voelden steeds meer lezers de behoefte om hun ongezouten mening te delen. Dat gold niet alleen voor boeken, maar ook voor films, restaurants, hotels en de hygiëne van de toiletten op een luchthaven, alles werd in sterren uitgedrukt. Er waren zelfs websites waarop hoerenlopers prostituees beoordelingen gaven. Ze heeft een leuk snoetje, maar pijpen kan ze voor geen meter.'

Lex vangt aan met een quote van thrillerauteur Patricia Highsmith, die stelt dat kunst geen nood heeft aan moraal. En verderop wordt een boek van Michel Houellebecq 'weerzinwekkend en tóch prachtig' genoemd. Dat geldt ook voor deze roman van Gert-Jan van den Bemd, een rijkgeschakeerde, intelligente pageturner zonder losse eindjes, met de lezer in de rol van oppervoyeur. En de uiteindelijke afwikkeling voelt aan als een sneltrein, die abrupt tot stilstand komt.

Deze recensie schreef ik als Hebban-recensent voor Hebban.nl

[Bob Verberk · Rating 2 out of 5]

Net als bij Vlissingen leuk om bekende plekken terug te lezen maar ook hier weer voor het verhaal ⭐ en een extra ⭐ omdat het een boek over en uit Breda is.

Teveel toevalligheden.

[Anna · Rating 4 out of 5]

Deze recensie verscheen eerder op Bevlogen letteren.

Ook een thriller met een traag begin kan effectief uitpakken.

Wanneer Lex, de hoofdpersoon in Lex (2024) van Gert-Jan van den Bemd, zijn baan opgeeft om fulltime thrillers te schrijven, lijkt aanvankelijk alles goed te gaan. Zijn vriendin Karla steunt hem, en vol inspiratie begint hij aan een nieuw boek. Maar al snel merkt hij dat het creatieve proces tegenzit: elke zin voelt als een mislukking en zijn teksten belanden in de prullenbak. Om zijn frustraties kwijt te raken, besluit Lex door de straten van Breda te wandelen. Tijdens een van haar eigen hardlooprondes ziet Karla een man die zich vreemd gedraagt op een verlaten parkeerterrein. Ze vertelt Lex over haar ontdekking, en hij besluit dat gegeven als inspiratie voor zijn boek te gebruiken. Wat hij niet weet, is dat deze toevallige ontmoeting hun levens in ernstige problemen zal brengen.

De andere verhaallijn in Lex volgt Wander, een vijfenveertigjarige sales director die ondanks zijn succes voortdurend onder druk staat. Om zijn positie te behouden, wordt van hem verwacht dat hij vloeiend Engels spreekt — wat hij nog niet volledig beheerst. Tegen zijn zin moet hij een cursus Engels volgen, en elke donderdagavond sleept hij zich naar de les. Daar ontmoet hij Dolly, een veel jongere vrouw, met wie hij, ondanks zijn stabiele huwelijk, een geheime affaire begint. Wat als een ontsnapping uit zijn dagelijkse routine begint, verandert al snel in een complex web van verleiding, geheimen en innerlijke conflicten. Wanders verhaal wordt uiteindelijk met dat van Lex verweven, op een spannende en verrassende manier.

‘In de lift van de flat waar zijn moeder woonde, dacht hij: ik had het nooit moeten doen, ik had nooit ontslag moeten nemen. Natuurlijk zat ik in een shitsituatie, maar ik wist wel waar ik aan toe was. Zesendertig uur per weer, veertig hooguit. Door de belemmering ontstond de behoefte om eraan te ontsnappen, de beperking van zijn vrijheid werkte als compost, een voedingsbodem waarin zijn creaties ontkiemden. Drie thrillers in vier jaar. Nu hij zeeën van tijd had, ontsproot er niets, alles ging dood. Hij was als een pensionado in een warm oord, ogenschijnlijk niets te wensen over, volgevreten, altijd licht aangeschoten, maar tot op het bot verveeld.’

Van den Bemd neemt uitgebreid de tijd om zijn personages te introduceren, en zelfs de figuren die in eerste instantie van weinig betekenis lijken, spelen uiteindelijk een belangrijke rol. Vooral hoofdpersoon Lex is intrigerend en gelaagd. Zijn twijfels en angsten komen op een indringende manier over, en je voelt zijn frustraties en onzekerheden al vanaf de eerste pagina’s. Zijn innerlijke strijd is krachtig neergezet. Ook Wander is een personage over wie zorgvuldig is nagedacht. Bij hem komen de emoties op een authentieke manier naar voren, en Van den Bemd werkt de twijfel aan zijn betrouwbaarheid uitstekend uit.

Het verhaal van Lex kan door de langzame opbouw niet meteen in het thrillergenre worden geplaatst. Het eerste deel van het verhaal is nogal traag, en hoewel de auteur probeert de lezer nieuwsgierig te maken met subtiele hints, duurt het even voordat het echte drama zich aandient. Pas halverwege het boek groeit de spanning, en het duurt zelfs tot het laatste derde deel voordat de lezer echt wordt meegesleept in de nerveuze spanning van zowel Lex als Wander. Wat Van den Bemd echter knap bewerkstelligt, is het moment waarop de levens van deze mannen elkaar onverwacht overlappen; een verrassing die alles wat vooraf is gegaan in een nieuw licht plaatst.

De grote wending in Lex is niet alleen een kwestie van plotontwikkeling, maar ook een bewuste stijlkeuze. Waar veel thrillers vanaf de eerste pagina in hoog tempo de spanning opbouwen, kiest Van den Bemd ervoor de lezer geduldig door een doolhof van onduidelijkheden te leiden, om pas later alles uit de kast te halen. Voor ‘traditionele’ thrillerlezers kan dit frustrerend zijn, gewend als zij zijn aan thrillers die vanaf het begin van de eerste pagina’s vol spanning zitten. Maar waarom mag een auteur die een thriller in het vooruitzicht stelt, die ‘belofte’ niet pas later in het verhaal inlossen?

Gert-Jan van den Bemd laat dus zien hoe geduldig lezen ook bij een thriller zijn vruchten kan afwerpen. Lex is echter niet voor iedereen weggelegd. Wie de voorkeur geeft aan directheid en snelheid, kan het verhaal als teleurstellend ervaren. Maar wie houdt van diepgaande karakterontwikkeling en psychologische spanning, zal hier zeker van genieten.

[Eric · Rating 2 out of 5]

Hoewel er een lichte vorm van chantage en een ontvoering in het verhaal zitten, ben ik toch eerder geneigd om deze buiten het genre te positioneren en in tegenstelling tot de uitgever dit boek niet te beschouwen als een spanned boek. Er wordt amper spanning gegenereerd en het verhaal start zoals het eindigt: als een kabbelend beekje.
Het plot is best goed gecomponeerd, al worden de beweegredenen achter de hierboven genoemde criminele feiten niet duidelijk uitschreven. Het is mooi om lezen hoe heel het gebeuren zich afspeelt tussen een zeer beperkt aantal acteurs, waarvan de meesten elkaar al dan niet via via, kennen.
De auteur neemt zijn tijd. Zo gebeurt er de eerste 117 blz helemaal niets, en voor we de eerste misdaad op het papier vinden, zijn we nog eens dik 50 blz verder.
Net omdat het geen echt spannend boek is, komt het fris en origineel over. De opzet van het verhaal leunt dan ook dichter aan bij een soap, terwijl de teneur eerder dramatisch (is dit het juiste woord voor naar drama neigend?) is.

Zoals het een goede roman betaamt zijn de personages, hun gedrag en hun denkwereld de sterkhouders van het verhaal. De auteur besteedt veel tijd aan zijn personages en het zijn vooral de beschrijvingen van hun gedachtegangen die top zijn. Zo staat dit boek vol fantastische voorbeelden van hoe de hersenen op basis van minimale feiten erin slagen de meest voorbarige en vreselijke conclusies te trekken en hun eigenaars mentaal de dieperik in trekken.

Gert-Jan van den Bemd kan schrijven, dat lijdt geen twijfel. Hij hanteert een robuuste stijl waarmee een gemoedelijke sfeer creëert. Het is zeker prettig toeven in zijn boek, maar spanning genereren staat ver onderaan het prioriteitenlijstje; als het er al op voorkomt.
Het is opmerkelijk hoe hij erin slaagt de wereld van zijn verhaal compact te houden

Ik kan alleen maar zeggen dat ik een goede roman gelezen heb, die even gezapig wegleest als dat hij verteld wordt. Het was dus allerminst een negatieve ervaring, maar als purist van het spannende boek toch tijdverlies.

De conclusie luidt dan ook: een zeer verdienstelijke roman maar geen spannend boek.

[Nathie leest · Rating 4 out of 5]

“LEX” is een meeslepende roman die de lezer vanaf het eerste moment weet te boeien. Lex, de hoofdpersoon, is de laatste tijd niet de makkelijkste man om mee samen te leven. Zijn besluit om zijn baan op te zeggen en fulltime schrijver te worden, blijkt misschien niet zo verstandig. Het schrijven wil niet vlotten. Dan verandert een opvallende verhaal van zijn vriendin alles: tijdens haar wekelijkse hardlooprondje ziet ze een man die zijn auto parkeert, een betaalbewijsje uit de automaat haalt en direct weer wegrijdt. Dit intrigerende tafereel blijkt het begin van een nieuw boek voor Lex.

Gert-Jan neemt de tijd om de verschillende personages zorgvuldig neer te zetten. Je leert ze stuk voor stuk goed kennen voordat het verhaal echt op gang komt. Lex, de worstelende schrijver, en Wander, de salesdirecteur van Schoester, worden op een boeiende manier geïntroduceerd. De schrijver weet de worstelingen van zowel Lex als Wander goed in beeld te brengen, wat zorgt voor interessante en niet-alledaagse personages.

De manier waarop Gert-Jan de twee verhaallijnen van Lex en Wander langzaam in elkaar laat vloeien, is prachtig gedaan. Het verhaal ontwikkelt zich geleidelijk, maar zodra de spanning toeneemt, is het moeilijk om het boek weg te leggen. De herkenbare plekken in Breda geven het verhaal een oer-Hollandse sfeer, waardoor het nog meer tot leven komt.

Hoewel de spanning pas later in het boek echt opbouwt, maakt de auteur dit meer dan goed met een sterk plot. De worsteling van Lex om zijn schrijverschap weer op de rails te krijgen en de geheimzinnige activiteiten van Wander worden op een meesterlijke manier verweven tot een krachtige climax.

Al met al is “LEX” een intrigerende en originele roman die je meeneemt in de wereld van schrijversblokkades en mysterieuze gebeurtenissen. Gert-Jan heeft een vlotte en levendige schrijfstijl die ervoor zorgt dat je als lezer geboeid blijft tot de laatste pagina. Een aanrader voor iedereen die van een goed verteld verhaal houdt met interessante personages en een verrassend plot.

[Sandra Vdplaats · Rating 5 out of 5]

GE-WEL-DIG. Zo wordt het lezen van een boek een feestje. In één ruk uitgelezen.

Het bracht mij terug naar mijn middelbare school jaren - mijn mondeling Engels om precies te zijn.

Naast Shakespeare en andere verplichte literatuur stond zij daar natuurlijk ook tussen, met haar roman The Price of Salt (later ook gepubliceerd onder de titel Carol). Mijn docent was verrukt door mijn keuze, en samen hebben we het hele uur vol gebabbeld met dat ene boek van haar. Het moge duidelijk zijn dat we beiden groot fan van haar werk waren.
Mijn keuze bracht mij geen windeieren, - en lang galmde het nieuwtje door de gekrochten van het stedelijk lyceum: ... er was een 10 gescoord op een mondeling eindtentamen Engels. :)
Ik denk stiekem dat mijn boekenkeuze van groter invloed was dan al het andere. Ach, en natuurlijk ging ik daarna Engelse taal- en letterkunde studeren, een beetje omdat deze docent Engels mij wist te begeisteren voor de taal, maar toch ook een beetje door háár; een schrijfster die zich geen bal aantrok van een plot, maar ondertussen de meest schitterende psychologiche thrillers schreef, die later ook succesvol verfilmd werden. (Hitchcock)

Lex heeft writer's block, tikt een Olympia typemachine bij een kringloopwinkel op de kop, maar het echte verhaal wil maar niet lukken. Zijn partner doet 'rondje tomaat', en heeft aardig wat volgelingen op Instagram. Dat soort geneuzel is echter niet aan Lex besteed.

Dit verhaal lijkt enigzins een ode aan haar romans, waarbij een affaire een bizarre wending krijgt, een zoektocht niks oplevert, - een andere vrouw in Walter's bed belandt, en Hugo, ach, die tweede kans werd toch ook weer een fiasco; Dolly, die verdwaasd achterblijft, en dat allemaal door die ene idioot....
Net als in de romans van Highsmith krijg je als lezer toch 'sympathy for the devil', zijn het goedzakken die slechte dingen doen, en doen slechterikken uiteindelijk toch het goede....

Fascinerend, verrassend, origineel en prachtig. 5 sterren!

[Bianca Ellerkamp · Rating 3 out of 5]

LEX is het thrillerdebuut van Gert-Jan van den Bemd. Eerder verschenen de romans Branco & Julia (2022), Na de val (2019) en De verkeerde vriend (2018), alle bij uitgeverij Manteau.

In het boek Lex lezen we het verhaal van Lex en Wander.
Lex woont samen met Karla, hij heeft net zijn baan opgezegd om fulltime schrijver te worden. Maar het schrijvers proces loopt niet zo vlot. Karla heeft zichzelf toegelegd op het hardlopen, 1x per week dezelfde ronde (rondje Tomaat naar de kleur van haar gezicht na het hardlopen) en plaatst deze dan op social media zodat haar volgers haar vooruitgang kunnen volgen.
Wander is getrouwd met Laurentien, directeur bij Schoester en wordt verplicht om Engelse les te volgen om zo beter buitenlandse klanten aan te trekken. Hier ontmoet hij Dolly en begint hij een affaire met haar.
De plot wordt rustig opgebouwd, heel erg rustig en pas op tweederde van het verhaal komt de vaart erin en is er een enkele twist in verwerkt.
De schrijfstijl is heel prettig, er worden geen moeilijke dialogen of woorden gebruikt waardoor het heel natuurlijk aanvoelt.
"Hij was als een pensionado in een warm oord, ogenschijnlijk niets te wensen over, volgevreten, altijd licht aangeschoten, maar tot op het bot verveeld."
Spanning is in het begin niet aanwezig, ook hier pas weer op tweederde van het verhaal komt er ietwat spanning tevoorschijn. Maar echt doorzetten doet het niet, het is niet duidelijk of dit komt door de snelle switchen tussen Lex en Wander of door de zeer uitgebreide beschrijvingen van onder andere de hardlooproute van Karla.
Elke pas, maar ook elke meter afgelegd met de auto of fiets wordt vermeldt met straatnaam, hoeken, bochten etc.
De karakters zijn goed neergezet maar echt veel komen we niet te weten over hen. Juist door de prettige schrijfstijl is het wel mogelijk om je in te leven in zowel Lex als Wander en te begrijpen waarom zij de dingen doen die ze doen.
Lex is een prettig lezend boek maar met weinig spanning.
Dit boek heb ik mogen lezen voor de Hebban Thrillerprijs 2025, mijn dank hiervoor.

[Eline schrijft hier · Rating 4 out of 5]

In LEX van Gert-Jan van den Bemd heeft Lex zijn baan opgezegd om zich te kunnen richten op het schrijverschap. Sindsdien kampt hij met een hardnekkige writer’s block. Als zijn vriendin Karla tijdens haar wekelijkse Rondje Tomaat een man herhaaldelijk een betaalbewijs uit een parkeerautomaat ziet halen, geeft ze Lex niet alleen de nodige schrijfinspiratie, maar brengt ze hem op een pad dat tot catastrofale gevolgen zal leiden. Behalve Lex en Karla volgt het boek stadsgenoot Wander van Aalst, een vijfenveertigjarige salesdirector die via een cursus Engels in contact komt met de getroebleerde twintiger Dolly. Personages die dromen van een ander leven, het zoeken naar inspiratie, de fixatie op het leven dat schuilt achter een onbekend persoon en twee verhaallijnen die gaandeweg met elkaar vervlochten raken; Van den Bemd slaagt opnieuw met deze constructie aan de hand van een nauwgezette schrijfstijl, diepgravende observaties, vlotte plotwendingen en sterk uitgedachte personages.

Lees mijn volledige recensie op elineschrijfthier.nl

[Saskia · Rating 4 out of 5]

Lex is absoluut een origineel, smeuïg en spannend boek! Gert-Jan van den Bemd bouwt zijn verhaal langzaam op en introduceert de personages zorgvuldig aan de hand van kleine gebeurtenissen en rake observaties die meteen vragen en onderhuidse spanning oproepen. Ik kon vooral de humoristisch en sarcastische ondertoon waarderen én de rake bemerkingen over schrijvers, recensenten, bloggers en boekhandelaars. Lex voelde voor mij aan als een spel tussen de auteur, zijn personen en zijn lezers! Graag gelezen!

Fragment:

“Lex bedacht een hoofdpersonage, zijn echtgenote, zijn maîtresse, haar partner, kleine en grote conflicten die de spanning geleidelijk opvoerden. Natuurlijk liep het mis, dat was altijd zo. De affaire werd ontdekt, relaties sneuvelden, uiteindelijk waren er louter verliezers. Zijn lezers zouden niet anders willen, ze eisten gerechtigheid, maar verwachten wel een verrassende ontknoping, een einde dat hen omverblies maar niet ongeloofwaardig was…”

[Katrin Josephine Van de Velde · Rating 3 out of 5]

***(*)

[Wendy Wenning · Rating 5 out of 5]

https://passievoorboeken.com/lex-gert...

[Ine · Rating 4 out of 5]

Lex van Gert-Jan van den Bemd is een meeslepende en intelligente psychologische thriller. De auteur hanteert een aangename, filmische schrijfstijl met veel oog voor detail. Hij neemt je mee op sleeptouw door de straten van Breda. In het eerste deel van het verhaal worden de karakters van de personages uitgediept. Daarna schakelt van den Bemd een versnelling hoger en bouwt hij de spanning stelselmatig op. De verhaallijnen vloeien mooi samen in een bloedstollende finale. Mijn volledige recensie lees je hier:
https://thecactuslounge.net/lex-gert-...