Ají Picante

by Alain Mabanckou, Sol Gil (translator)

Papá Moupelo lo bautizó con un apellido interminable, pero en el orfanato donde vive desde la infancia lo conocen por su sobrenombre: Ají Picante. Cada semana espera con alegría las clases de ese cura que es, para él, padre sustituto y fuente de esperanza. Pero, de repente, la frágil realidad se hunde. Acaba de estallar una revolución comunista, y los religiosos son expulsados. La doctrina del partido, la servidumbre a la que obliga el poder revolucionario, sus estrictas reglas... infectan la vida de todos en el Congo, especialmente de los más débiles. E lo que parece un golpe de suerte, dos mellizos que, como él, viven la la institución, lo llevan con ellos a la capitan, Pointe-Noire. Alli ronda los mercados, entra a formar parte de una pandilla y se convierte, por momentos, en un satisfecho habitante de los bajos fondos. Hasta que conoce a una mujer inolvidable, Mamá Fiat 500, madam que encabeza a un grupo de diez chicas jóvenes del Zaire. Y, entonces sí, su vida cambia definitivamente y la aventura se perfecciona. Traducida a más de dies idiomas, Ají Picante es una de las más grandes obras de la literatura africana contemporánea. Narrada en primera persona, conmovedora e intensa, con mirada lúcida y picaresca, su escritura incisiva y vibrante es el vehículo ideal para expresar las peripecias de su protagonista y la corrupción e irracionalidad de ciertas ideas políticas.

192 pages, Paperback

Published September 18, 2024

About the author

Alain Mabanckou was born in 1966 in Congo-Brazzaville (French Congo). He currently resides in Los Angeles, where he teaches literature at UCLA, having previously spent four years at the University of Michigan. Mabanckou will be a Fellow in the Humanities Council at Princeton University in 2007-2008. One of Francophone Africa's most prolific contemporary writers, he is the author of six volumes of poetry and six novels. He received the Sub-Saharan Africa Literary Prize in 1999 for his first novel, Blue-White-Red, the Prize of the Five Francophone Continents for Broken Glass, and the Prix Renaudot in 2006 for Memoirs of a Porcupine. He was selected by the French publishing trade journal Lire as one of the fifty writers to watch out for in the coming century. His most recent book is African Psycho.

Reviews

[Pedro · Rating 3 out of 5]

Las aventuras y desventuras del pícaro Ají Picante (o Petit Piment), cuyo nombre de pila es demasiado largo, y que podríamos simplificar como Moisés.

No estoy seguro si catalogar este libro como novela, ya que se percibe una importante falta de estructura; no porque sea experimental; se parece más, tal vez intencionalmente, a el relato de las historias de Robin Hood.

Ají Picante se cría en un orfanato en las afueras de Pointe Noire, la ciudad portuaria de Congo; regenteado originalmente por religiosos. La Revolución los sustituye por burócratas, que se manejan con desidia, arbitrariedad y nepotismo familiar y tribal.
En algún momento surge la tentación de la huida, de ir a la gran ciudad, donde se las rebusca, como parte de una pandilla, para sobrevivir; pero se puede percibir en Ají Picante un espíritu inocente, bondadoso, que genera dudas sobre su supervivencia en un medio tan inhóspito. Hasta que el azar la presenta una alternativa:

“En uno de esos momentos de vagar sin rumbo, fui a parar al barrio Trois-Cents, donde conocí a una mujer que me iba a cambiar la vida. Para bien y para mal. Todo depende de cómo vea uno las cosas.”

La historia está contada con un estilo liviano, evitando dramatizaciones y truculencias, y contiene pequeñas historias muy entretenidas e interesantes, que de alguna manera van construyendo una radiografía social muy valiosa. Un buen libro. 3,5 estrellas.

Aclaración: La ubicación de la novela en “el Congo” puede traer cierta confusión, ya que existen dos países con el mismo nombre: la República del Congo (entre 1970-1991: "República Popular del Congo"), al norte, cuya capital es Brazzaville, y que fuera, en la era colonial, el Congo Francés; y la República Democrática del Congo (el agregado de “Democrática” suele implicar lo contrario de lo que dice), al sur, cuya capital es Kinsasa (separada de Brazzaville por el Río Congo), que fuera el Congo Belga (donde ocurrieran las máximas atrocidades, de la mano del Rey Leopoldo II), y que al inicio de su independencia se denominó Zaire. La novela transcurre en la República del Congo (la del norte), específicamente en la ciudad portuaria de Pointe Noire, de donde proviene el autor. De todos modos, según los que pude percibir en la novela El antipueblo (Sony Labou Tansi), son dos países con la misma lengua y con muchos vínculos, en particular entre sus capitales, las ciudades gemelas de Brazzaville y Kinsasa.

Comentario innecesario: En Goodreads se anuncia que se espera su publicación de esta edición en septiembre de 2024: pero juro que lo compré y leí en 2022. Tal vez exista la magia después de todo.

[Pablo Sebastián · Rating 3 out of 5]

Un libro de aventuras y supervivencia entretenido y sencillo, sin demasiadas pretensiones, lo cual a veces se agradece, con ese toque mágico africano.

Lo he leído a gusto, aunque tampoco creo que, al acabar el año, sea uno de los libros que destaque. Lo que más me ha gustado es cómo ridiculiza las ideologías, que cuando se vuelven dogmáticas se convierten en una rémora. En este caso, el marxismo y su materalismo histórico, que si en un contexto industrial puede tener sentido, en el Congo suena ridículo. El final sorprende y es redondo.

13 de enero de 2025

[Adrián Díez · Rating 4 out of 5]

Soledad, orfandad, salud mental y supervivencia, todo ello en un contexto marcado por el odio, la desigualdad y el irremediable deseo de venganza fruto de la injusticia acumulada en el ADN de un pueblo y de sus gentes.

[cpais · Rating 3 out of 5]

Estoy esperando una opinión externa que explique cómo tengo que sentirme después de haber leído este libro